开元二十四年（736）十一月，大唐首席宰相张九龄被罢相，李林甫接位，大唐政治进入了长达十六年的李林甫时代。自中唐以来就有一种流行的说法是，张九龄罢相是大唐由盛转衰的转折点，为安史之乱埋下了祸根，而李林甫则被塑造为盛唐的最初终结者。[宰相崔群在与唐宪宗答问时说，“人皆以天宝十四年安禄山反为乱之始，臣独以为开元二十四年罢张九龄相，专任李林甫，此理乱之所分也”，事见《资治通鉴》。]

唐玄宗李隆基在位四十四年，共任用宰相二十六人，几乎成为开元盛世代言人的姚崇和宋璟这两位拜相时间加起来也不过六年三个月，还不到开元盛世总计二十九年的四分之一[参见黄永年《唐玄宗朝姚宋李杨诸宰相的真实面貌》，《中国史研究》2003年第2期。]。李林甫自开元二十二年（734）五月入相，为相的时间近十九年，居首辅之位则为十六年，而与李林甫同获奸相之称的杨国忠只当了三年八个月的宰相。

“开元盛世”的定义虽深入人心，但广义上的玄宗盛世一直延续到天宝十四载安禄山起兵时，若不带偏见，称之为“开天盛世”

更为公允。在这四十多年的盛世里，李林甫才是那个执政时间最长、真正意义上的盛世宰相。