至德二载（757）二月，李亨将行在迁到位于关中平原的凤翔，这里距离长安仅有三百多里，收复长安的战略意图昭然若揭。凤翔也就是之前的扶风，李亨即位后才易名。

开局一度是如此梦幻。李亨刚到凤翔十天，陇右、河西、安西和西域等地兵马也先后抵达，这可是大唐西军的主力；与此同时，来自江淮的赋税钱粮也经江、汉二水陆续运抵汉中；长安和各地士民听说皇帝驻跸凤翔，感到长安光复有望，纷纷前来投奔。这其中就有杜甫，处于半拘禁状态的他冒险从长安逃出，于这一年四月来到了凤翔，一见到李亨就被授为左拾遗，这就是“杜拾遗”这个著名称呼的由来；岑参也来了，幕主封常清被杀后，身在北庭的他不远万里来投奔李亨，在凤翔写下了带有边塞风的《行军诗二首》，诗中道“我皇在行军，兵马日浩浩。胡雏尚未灭，诸将恳征讨”。在杜甫等五人的推荐下，岑参被李亨任命为谏官。

岑参很可能是和万里赴戎机的安西、北庭两军一起到达长安的。统帅李嗣业率领他们到凤翔之时，李亨大喜：“现在有卿统兵，胜过几万雄兵。讨贼能否成功，全仗你等了。”这支百战精锐一路秋毫无犯，现在终于要出场了。

杜甫曾盛赞过这支百战边军的风采：

踌躇满志的李亨感到万事俱备，只缺一个攻略长安的前敌主帅。李亨想到了老成持重的郭子仪，他此时正在河东主持战事，刚刚先后击败了燕军名将崔乾祐和安守忠，还在策划着从河东出兵，克复两京的计划。但李亨的想法是，唐军主力从凤翔一路东进，先克长安，再复洛阳。四月，李亨令郭子仪率朔方军从河东移师凤翔，任命他为司空和天下兵马副元帅，具体负责收复两京的战事。

上一章曾提到过，李泌并不认同先行收复两京的平叛方略，提出了直捣范阳，覆其巢穴的替代性方略。长安反击战打响之前，李泌又旧事重提，但此前一向对李泌言从计行的李亨这次却一反常态，坚持说：“如今各路大军云集，钱粮赋税也都到了，应该趁兵锋正盛之际克复两京，岂能长途跋涉数千里去取范阳，这不是舍近求远吗？”

李泌回应称：“以现在的兵力，克复两京不在话下。但叛军势力迟早会转弱为强，我军也会再次陷入困境。总之，先行收复两京并非长治久安之策。”

看见李亨很不以为然，李泌又耐心地补充说：“克复两京后，天气也已转热，我军主力西北系将士耐寒畏热，必定难以适应天气，届时归心一动，恐怕难以挽留。而叛军逃回范阳之后，必然会秣马厉兵，等到西北军撤离，他们必将卷土重来，如此，这场战争便不知要打到何年何月了。因此我军主力首先应指向河北寒冷之地，扫荡叛军巢穴，这样才能从根本上扫平叛乱。”

李泌是立足于军事逻辑来阐述他的平叛方略，其中或许也低估了唐军进军范阳的后勤挑战。但是，李亨无意就军事谈军事，他站在宫廷政治的制高点说：“朕急于迎回太上皇，所以等不及你所谓的长远方略。”

李泌一听，就知道这场争论已没有继续下去的必要了，李亨谈的是政治而不是军事，宫廷政治压倒一切。站在李亨的皇权角度，只有迅速收复两京，他才能确立自己的合法性，以中兴之主拨乱反正的身份，坐稳被太上皇和其他皇子威胁的皇位。一个值得反复提及的细节是，李隆基曾和李亨有过正式约定，收复长安之时，他将放弃一切权力，彻底结束太上皇与皇帝分享皇权的“二元政治”。

在李亨看来，先行收复长安可以一揽子解决平叛与宫廷斗争的双重挑战，李泌口中所谓的“长治久安”过于奢侈了。

还有一种解释是，在李泌原先制定的方略中，建宁王李倓承担了从塞北向南攻击范阳的重任。但至德二载春，在李亨宠妃张良娣和李辅国的联手“构陷”下，建宁王在宫廷政争中被赐自尽，而幕后支持者很可能是李亨。李亨对李倓控制着禁军兵权深感不安，父子矛盾“随着两条平叛路线的分歧而激化，最终使肃宗借助李辅国诛除建宁势力”。对于李亨而言，“正是建宁事件使他彻底放弃了北线平叛的方针”。[参见张国刚、王炳文《肃代之际宫廷内争与藩镇割据局面形成的关系》，收于《唐研究》第20卷。]

无论如何，李亨选择先行收复两京的平叛方略，都是政治考量压倒了军事逻辑，要么是父与子，要么是子与父。

但给了李亨当头棒喝的是，郭子仪到凤翔后，亲自指挥的首战就遭到了惨败，败状直追上一年宰相房琯指挥的陈涛斜之战。在这场被称作清渠之战的大战中，唐军和燕军在长安西郊的清渠对峙了七天七夜。五月初六，燕军大将安守忠佯装后撤，郭子仪下令全军出击，燕军将九千精锐骑兵组成长蛇阵，以首尾为两翼夹击唐军，唐军大溃，抛弃了所有军资器械，退守武功县，行在凤翔紧急戒严。

清渠之战的惨败，除了郭子仪的轻敌之外，最本质的原因恐怕还是唐军实力欠缺，不足以在关中平原击败实力犹存的燕军主力，特别是自开战以来赖以横扫中原的胡族精锐骑兵。

这支聚集于凤翔的唐军主力，主要由两部分构成：一部分是郭子仪亲率的朔方精兵，作为唐军新进第一主力的朔方军，精锐是精锐，但最显著的弱项还是兵力不足，以一镇之力岂能倾覆安史叛军？还有一部分是陇右、河西、安西、北庭四镇兵马，这是李隆基时代赖以支撑西北开边大业的精锐边军，尤其是万里回援的安西军和北庭军此时刚刚到位，其战斗力也不必怀疑。但这部分军队的弱项在于，所谓的“西方二师”，也就是陇右军和河西军，曾被李隆基寄予厚望，却在开战以来屡次败于安禄山的“东北三师”手下，特别是哥舒翰的灵宝西原丧师一战，不仅元气大伤，而且以其弱势的战场表现证明了，陇右和河西军并不是安史叛军的对手。

郭子仪战败后如梦方醒，开始正视凤翔唐军，特别是朔方军实力不足的问题，他的解决方案是向回纥借兵。这一想法很可能受到了上年十一月河曲收复之战的启发。当时在朔方一带割据的阿史那从礼占据了河曲九府，郭子仪在与回纥英武可汗并肩剿灭阿史那从礼的战斗中，亲眼见识了回纥骑兵的强大战力，尤其是对叛军骑兵的克制作用，也就是所谓的“以骑制骑”。

李亨听从了郭子仪的建议，向回纥紧急求援，借到了四千余人，兵虽不多，但都是精锐骑兵，领军者更是英武可汗之子叶护。叶护太子一来，就和唐军高层打成了一片，与郭子仪成为酒友，两人常常共赴酒宴；他还和广平王李俶结成兄弟，李俶为兄，叶护为弟，这层关系的重要性日后将反复显现。

除了回纥骑兵，凤翔唐军中还有不少来自西域、中亚各国的“盟军”，比如中亚古国拔汗那（汉代的大宛国，今吉尔吉斯斯坦费尔干纳地区）出兵助唐，比如于阗王尉迟胜听说安禄山起兵后，竟让王弟摄政，他亲自带兵五千入援中原。据两唐书和《资治通鉴》等汉文史料记载，连几年前在怛罗斯之战中击败唐军的大食也派兵入援大唐，可惜这并未被任何阿拉伯文和波斯文史料证实。[参见王小甫《唐、吐蕃、大食政治关系史》，中国人民大学出版社，2009年12月第一版，176—177页。]

回纥精骑一到位，李亨和郭子仪都感觉收复长安的时机成熟了。李亨还郑重地对郭子仪说：“事之济否，在此行也！”郭子仪当即表态不成功便成仁：“此行不捷，臣必死之！”

至德二载九月十二日，李亨发布了总攻长安的敕令，由天下兵马元帅广平王李俶总领十五万大军，号称二十万，即刻挥师东进。据说回纥骑兵士气正盛、求战心切，一到凤翔就迫不及待地要求上阵，连酒宴都不肯多吃——但不久后唐朝人就会知道，他们的斗志别有缘由。

九月二十七日，唐军进抵位于长安西郊的香积寺，以李嗣业领前军，郭子仪领中军，王思礼领后军。大致可以推测出，李嗣业统领的是安西北庭军，郭子仪的中军是唐军主力朔方军，曾为哥舒翰副手的王思礼统领的应是河西与陇右的“西方二师”余部。

同日，十万叛军也在香积寺以北摆开了阵势，他们的统领是安守忠和李归仁，也就是在清渠之战中击败郭子仪的燕军黄金组合。

两军都没有观望拖延的意思，香积寺之战即刻爆发。这也是安史之乱爆发以来最大规模的一次战役，大唐兴废，在此一战。

李归仁率先出战，唐军将其击退后，遭到了燕军主力的反击，唐军阵脚大乱。这时候，前军主将李嗣业挺身而出说：“今天如果我们不以命相搏，决战于阵前，大军就全完了。”他随即脱掉铠甲，赤裸上身，手执陌刀立于阵前，大声激励全军反击。此刻李嗣业就如军神附体一般，“当其刀者，人马俱碎”，一连杀了数十人，终于顶住了燕军的攻势，唐军这才稳住阵脚。

此时李嗣业摆出中国古代战争史上赫赫有名的陌刀军阵：李嗣业身先士卒，全体重装步兵各执陌刀，如墙而进，长刀如林，绞杀一切挡在他们前面的叛军，挡者“人马俱碎”。陌刀是一种长柄刀，发明者很可能是李靖；陌刀阵本是唐军用于对付西北游牧骑兵的战法，这还是第一次大规模应用于中原战场。陌刀阵的最大优势是，可以弥补唐军骑兵数量不足的软肋，为重装步兵结阵对抗骑兵，也就是所谓的“以步制骑”，提供了古代世界的最佳解决方案，而这种阵法最需要的就是勇气和纪律。李嗣业之后，岳飞也在郾城大战中，用陌刀的变种“斩马刀”，大败完颜宗弼的重骑兵精锐铁浮屠。

唐军大将王难得为了救一个被叛军包围的副将，混战中被一箭射中眉骨，额头上的一块皮垂下来遮住了眼睛。王难得不仅自己拔掉了箭，还干脆把皮也撕了，“血流被面，前战不已”。

燕军本来还留有后手，即在战场东面埋伏了一支精锐骑兵，准备趁作战焦灼时，再出其不意地绕到唐军背后突袭。这可以说是安史叛军屡试不爽的战法。唐军自开战以来的历次溃败，几乎都出现了叛军骑兵突袭的魅影。哥舒翰的灵宝西原之败，也是由于叛军骑兵在最后阶段迂回背后的突袭，才导致全军溃败，这与叛军在香积寺之战中的作战计划如出一辙。

那么，这次叛军骑兵是否会复刻击败哥舒翰大军的辉煌呢？

答案是不会，因为唐军的序列中有了回纥骑兵，一支比叛军的东北游牧骑兵更强大的骑兵。

唐军斥候侦察到了燕军伏兵，立刻禀报中军主将郭子仪。郭子仪即命大将仆固怀恩带上一支回纥骑兵，直扑燕军埋伏之处，转瞬便将这支伏兵歼灭。得知伏兵尽没的消息后，燕军士气顿时大挫。李嗣业乘势与回纥兵团一起迂回到敌军阵后，阻断了燕军的退路，与唐军主力一起对燕军形成了前后夹击。至此，燕军终于全线崩溃。

香积寺一战，从午时战斗到酉时，在三个时辰左右的时间里，叛军共被斩首六万余级，跌入沟堑摔死、压死的也不计其数，残军匆忙逃回长安。

香积寺之战后，燕军在关中的主力基本被歼灭，唐军收复长安已无任何悬念。仆固怀恩判断叛军必将弃城逃跑，多次请缨，连夜率二百骑兵追击，生擒安守忠和李归仁，以免纵虎归山，“使复得众，还为我患，悔之无及！”但广平王李俶以激战终日，部队甚疲为由，拒绝了仆固怀恩连续四五次的追击吁请，坚持等第二天再发兵。

天一亮，唐军斥候就带来消息，叛军果然连夜东撤，长安不设防。

当天（九月二十八日），唐军光复长安。自去年六月十三日李隆基逃离长安，数日后叛军大将孙孝哲占领长安至今，光复长安共用了一年三个月。

但此时一个极其棘手的问题摆在了李俶面前。为了争取回纥尽快出兵，李亨此前曾与回纥可汗达成了一个未经深思熟虑的约定：“克城之日，土地、士庶归唐，金帛、奴婢皆归回纥。”

现在长安光复了，履行承诺的时候到了。但是，如果真的要履约，就必然意味着一场不下于当年叛军入城的大浩劫，不仅是生灵涂炭、妻离子散、十室九空，而且李亨朝廷势必民心尽丧，将光复长安的荣耀变成一场开门揖盗式的国家耻辱。届时，李亨这个中兴之主的光环将在物议沸腾中荡然无存。

叶护太子果真也找上门来，李俶立即下马拜于叶护马前，诚恳地说：“现在刚刚收复长安，如果立即劫掠金帛、奴婢，恐怕洛阳人会出于恐惧群起帮助叛军守城，大大增加我军攻克洛阳的难度，所以，我们这个约定可不可以等到收复洛阳后再兑现？”叶护见广平王施以大礼，慌忙下马回拜义兄，忙不迭地表态：“一切听义兄的，让我们先打下洛阳再说。”

听闻广平王为长安化解一大劫，全军蕃汉将士和长安民众，都哭着感谢李俶说：“广平王真华夷之主也！”后来李亨感慨地说：“朕不如这个儿子啊。”

当广平王带着大军浩浩荡荡进入长安时，长安百姓夹道欢呼，很多人的眼眶中都饱含泪水。叛军在长安倒行逆施，长安父老苦燕久矣。

一天后（九月二十九日），收复长安的消息传到了凤翔，当着朝贺的百官，李亨热泪盈眶。为了这一天，他已经倾尽全力，承受了太多的压力和身不由己。

当天，李亨便遣使入蜀，在送去捷报的同时，奉迎太上皇回銮长安。