唐纳德会提前一周计划实验，一天安排四轮。这是那套简易设备的最大承受能力。每次实验后，设备都会遭到部分破坏，需要修理。修理工作进展缓慢，因为作业时必须穿着防护服，因为设备部件会被放射性物质污染。我们是在“守灵”之后开始行动的——或者更确切地说，是唐纳德独自行动；我只是个旁观者。我们现在知道，八天后，那个平行计划“其主之魅”的人就要来了。唐纳德本来打算一大早开始实验，因为他手下的人仍然忙于他指派的虚假研究工作，唐纳德希望他们用隆隆的射击声掩盖爆炸的巨响。但是，前一天晚上（也就是说，当我在计算机中心研究全球末日无尽的变种时）一切都准备好了，他就没有再等待。

事实上，到了此刻，奈伊（以及他身后的、我们强大的保护者们）是什么时候发现此事的已经无关紧要了。拉帕波特离开后，我陷入了不安的睡眠。好几次我惊醒跳起，感觉好像听到了爆炸的隆隆声，但那只是一场梦。这些建筑物的混凝土是很久以前专门设计的，可以隔挡远强于此的爆炸。凌晨四点，我像复活的拉撒路一样，拖着一身酸痛的骨头从床上爬起来。我无法再待在房间里了，我决定抛开关于“阴谋”的种种注意事项，径直去实验室。搞成这样并不在我们的计划之中，不过我也不相信唐纳德·普罗瑟罗会在一切准备就绪之后安安静静地上床睡觉。我的判断没错：他的神经也是有极限的。

我用冷水洗了把脸便出门了。我经过走廊尽头奈伊的房门，注意到他屋里的灯还亮着，我不由自主地放轻了脚步。意识到这一举动颇为荒诞，我狡黠地笑了，微笑牵动了脸上的皮肤，我觉得面孔僵硬得像皮革一般，仿佛那不是我自己的脸。我没有乘电梯，而是跑下了楼梯。

我从来没在这个时间离开过宾馆。大厅里很黑；我撞到了四处摆放的椅子；天上悬着一轮圆月，但入口处的混凝土砌块挡住了月光。另一方面，街上的景致显得有些离奇，也许只是在我看来如此。行政大楼上闪耀着红宝石色的灯光，警告过往飞机；除此之外，只在十字路口亮着几盏灯。物理楼里黑黢黢的，似乎空无一人，但路线我已烂熟于心。我穿过半开的门，来到了正厅。我立刻知道实验已经结束了，因为逆变器运行时指示灯会闪动红色信号，但此刻它是暗的。在昏暗的大厅里，巨大的逆变器环使这个地方看起来像工厂或轮船的轮机室；控制台的小指示灯还在忽明忽暗地亮着，但实验室附近没有人。我知道唐纳德会在哪里；数吨重的电磁体线圈之间有一条狭窄过道，通向一小块内部区域，那里有个类似小隔间的地方，唐纳德把所有的实验记录、胶卷、笔记本都放在那里。没错，我确实看到一盏灯亮着。一看见我，唐纳德就跳了起来。麦克希尔和他在一起。他一句话也没解释就把那张写满潦草字迹的纸递给了我。

我没意识到我所处的状态，直到我发现自己无法辨认这些符号，尽管我对它们非常熟悉。我呆呆地盯着一列列数字，试图整理思绪。当我终于明白了四轮实验所得坐标的意义时，我感到膝盖发软。

墙边有一张凳子。我坐在上面，小心而缓慢地把结果又检查了一遍。那张纸突然变成了灰色；有什么东西模糊了我的视野。这阵虚弱感只持续了几秒钟，等它过去之后，我浑身是冷汗。唐纳德终于注意到我不太对劲，但我说自己现在已经好多了。

他想拿回笔记，但我不给他。我还要再看看。能量越大，爆炸的定位就越不准确。尽管实验只进行了四轮，还不够做统计分析，但这一种相关性已经很明显了。对于超过一个微吨的电荷（我们使用核弹道学计量单位工作），误差因子大概等于引爆点到目标的距离的一半。再来三轮，最多四轮，更多的实验将足以确定这一点，也足以确认TX作为武器的无用性。我已经很确定了，因为突然间，我异常清晰地回忆起之前所有的结果，还有我为了得出一个公式模型而付出的努力。这一相关性曾出现在我面前，关于整件事的真正公式，简单得超乎想象；它无外乎是测不准原理在TX效应上的转换：能量越大，聚焦准确性就越低；能量越小，该效应的聚焦就越精准。在一千米左右的距离内，我们可以将效应对焦到一平方米大小的目标区域，但爆炸的原子数屈指可数。没有强大的打击，没有毁灭的力量，什么都没有。

抬起眼时，我看到唐纳德也明白了。几句话就足够了。只有一个问题：进一步的实验必须一劳永逸地终结TX作为武器使用的构想，但如果实验能量增加一个数量级，那将变得很危险。因为能量释放地点的不确定性，爆炸的转移完全不可预测，这会危及实验者。我们需要的是一个专门的实验场——一片沙漠……还有一台远程遥控装置。这些唐纳德也想到了。我们只交换了只言片语；头顶上悬着一个光秃秃的、落满灰尘的灯泡。这段时间里麦克希尔一言不发。在我看来，与其说那人觉得震惊，倒不如说他有些失望；但也许我对他的看法有失公允。

我们非常小心地把整个流程重新过了一遍；我的思路很清晰，我能够当场推算出其中的相关系数，进而推演到千吨范围内更大电荷的情况，然后反向计算以验证我们之前的结果。相符程度达到了小数点后三位。唐纳德看了看手表。已经五点了。他拉下主开关，切断了所有单元的电源，然后我们一起离开了实验室。外面天已经亮了。空气像水晶一样冰冷。麦克希尔走开了，但我和唐纳德在宾馆前站了一会儿，沉浸在一种不真实的寂静和彻底的孤立中，好像只有我们俩还活着。这想法让我不寒而栗——但现在回想起来，这只是一种记忆的反射。我想对唐纳德说些什么，来总结这一切，来表达我的解脱、我的快乐，但我突然意识到自己并不感到快乐。我只是空虚，极度疲惫，无动于衷，仿佛现在什么事也不会发生了。我不知道他是否有同样的感觉。我们握了握手（我们通常不这么做），然后各自离开了。如果有人持刀猛刺，刀刃却因隐藏的盔甲阻挡而刺偏了，那么发出这无效一击的人当然不能自认成功。