这是一家看上去朴实无华的商铺，夹在商业街若干商铺的中间，就像树叶长在树上一样没有什么特别。这家商铺的名字叫作“沈记洋遮”，四个暗金大字深刻在一块漆黑的乌木上，显得质朴敦厚。岭南下雨和日头高照的日子无穷无尽，用遮的时候还是很多的。

沈记洋遮位于高第街，高第街是广州著名的老牌商业街，日用百货的集散地，其中商铺林立，商品琳琅满目，此外还有进货出货的人推着车子或扛着大包穿行于街道两侧，显得街道分外拥挤热闹。

贺大夫走了以后，苏步溪先是暂时关闭了自己的医馆，并在门口贴出了安民告示，叫患者移步到喜儒堂就诊。而后对于贺大夫的病人，她会先查看曾经记录的医案再继续调整方子，好在贺大夫的医案都有翔实的记录，又是按姓氏笔画排列，不至于令她漫无头绪。也有病人见到是她坐诊扭身离去，认为她并无经验可言。步溪牢记贺大夫走时对她说的话：成事有些是靠经验，有些则是靠用心和灵性，足够赤诚，石头开花。她也知道这是叫她死撑的意思。

步溪感觉自己每天都是灰扑扑的，终日心绪难宁，一方面不知道贺大夫带着小偶是否找到了安全的落脚之地，大人还好说，带着小孩又在这样一个乱世，随便想想都是捏把汗的事，感觉出现任何状况都不出奇。那么到底会出现什么状况呢，会不会遇到什么危险呢，简直没办法再想下去。另一方面，自贺大夫和小偶离开之后，贺太太的身体每况愈下，已经瘦无可瘦，而且有时候连续两三天都不说一句话，更是令步溪身心疲惫无比担忧。

此外不知为何，在步溪的内心深处产生了一种无法释怀的自责，或者说是负罪感。她想如果她闭着眼睛嫁给断眉鹏，情况会不会好一些呢，想到贺大夫临走时的那一幕，贺太太心如死灰地看着他，是为诀别。苏步溪可谓万箭穿心，她为什么就不能默默地牺牲自己呢，所有的女人，在她所看到的所听到的许许多多的女人不都是在奉献在牺牲吗？更有甚者还会为自己能够成为祭品而感动而欣慰。她是不是做错了什么才会如此这般地责难自己。

可是凭什么呀，凭什么做女人就是原罪？

那她当初就应该认命嫁给黄糖，至少不用吃苦衣食无忧，她就是不甘心啊。父亲在世的时候就警告过她，女人都毁在不甘心上。可是她的生命里就是有一种广东长夏一般炙热难耐的韧劲。凭借这一口气，她选择了另一条路，并且对自己说，毁了就毁了吧。

一天晚上，步溪看着贺太太服完药之后，两个人说了一会闲话，她尽量不提及贺大夫父子二人，更加努力掩饰自己的忧心忡忡，做出天下太平的样子。

每回临走时，贺太太都会说一句，辛苦你了。

步溪很想说我们一定要坚持到贺大夫和小偶回来。可是她说不出口，这么遥不可及的愿望她自己都看不到半点星光。只好拉住贺太太的手轻轻握了一下。

之后便打道回府，业已筋疲力尽。

走进家门的时候，何伯叫住她，递给她一只牛皮纸信封，信封很旧，仿佛被无数次地揉搓过，而且在一半处对折，拿在手里感觉是个圆圆硬硬的东西。步溪问道，这是什么？何伯道，我也不知道。然后他说今天下午有辆军用吉普车开到门口，司机穿着士兵的军服，车里总共就他一个人，他嘱咐我把这个东西亲手交给你。我说好，还叫他进门坐下喝口水，他不肯，扬了扬手就开车走掉了。

步溪哦了一声，拿着这个东西回到楼上自己的房间。

她倒在床上，真是累得连好奇心都没有了。

她闭着眼睛歇了好一会儿，才坐起身来。她把那个牛皮纸信封拿到灯下，上面的确写着她家的地址和她的名字，尽管字体潦草一看就是在匆忙之中写的，但是从娟秀的形态还是一眼就能看出是金流漓的笔迹。步溪打开信封，一个圆形的表面镀金的粉盒滑落到她的手中，没有信。她把信封对着光看了又看，里面是空的。她重新拿起粉盒，打开，里面的粉饼已经用去了三分之一。

旧粉盒，这是什么意思呢。

正在发怔之中，小镜子敲门进来，说姜校长叫她过去一下。步溪想到最近一段时间姜穗的胎动现象比较活跃一些，总是要叫她过去问东问西。

两天之后，步溪在街上无意中看到若干幅广告张贴，其中一幅大的招牌广告就是这种杜琳牌粉盒，画面上有个烫着时髦发型的漂亮女人，正用粉盒挡着一半的俏脸暗送秋波。这是一款老牌化妆品，并不便宜，但是号称粉质丝滑服帖而深得讲究的女人青睐，以高贵身份压倒那些新冒出来的花里胡哨的小品牌。

步溪心想，以金流漓的性格绝不可能大费周章地做任何无厘头的事，甚至她还可以断定这是一件重要的事。

这一天晚上回到家中，步溪又在灯下琢磨那个牛皮纸旧信封，她再一次把粉盒拿出来，打开，用粉扑按了按粉饼才发现粉扑是坏的，上面有一道刀痕，已经不能用了。她又一次把旧信封翻过来倒过去，幸好她是心细之人，终于在信封反面右下角骑缝处发现有一行小字：“高第街一六五号松涛先生”。

由于这行字是在骑缝处所以无论从正面反面看都只是一些笔画而已，一般人应该不太注意。

步溪走进沈记洋遮，只见已有三两个客人在挑选货品，其中一位客人对伙计说道，你们家的遮还是贵呀，人家才要五元你们却要八元，咬人啊。伙计笑道，老老实实，一把好遮是不是钢骨最重要，我们的钢骨是进口的，永不生锈啊。两个人你来我往地打趣，这时另有一个伙计过来招呼步溪，以为她是客人，想给她介绍花色漂亮的洋遮。步溪道，我找松涛先生。那个伙计似乎愣了一下，又重新打量了步溪一番，才把她从边门领到后院，后院有一间僻静的房子用于会客，伙计叫她稍等，还给她倒了茶。

沈记也是前店后厂，步溪从窗户望出去，可以看到厂房里有忙忙碌碌的工人，还有机器和装辅料的各种箱子，一座一座堆积得如小山一样。

等她转过身来，完全呆住了，出现在她面前的人居然是杨双庆，他还是原先的样子，只是沧桑了许多，她望了望他的身后，只有他一个人啊。步溪曾经无数次地想象过他们相遇的情景，在饭店，在茶楼，在街道，在江边，在清晨，在夜晚，然而这一切都没有发生。杨双庆也愣住了，满脸写着你怎么会在这里。步溪道，我是来找松涛先生的。

杨双庆迟疑片刻道，我就是松涛先生。步溪道，你认识金流漓吗。双庆的眼睛像照相机镜头一样盯着她，点点头。

然后他们就谈了一会儿金流漓，双庆说得比较少，主要是听苏步溪说。直到冷场，两个人都不再说话。时间好像也停顿了，隔了好一会儿双庆才说道，这些年你还好吗。步溪道，还好吧，你呢。双庆道，我也还好。于是他们就彼此微微点头表示欣慰，看上去一切都云淡风轻，步溪把那个撑出圆形印记的牛皮纸信封交给了杨双庆。

走出沈记，步溪没有马上叫车，她径直向前走去，直到走出高第街的牌楼，眼泪才无声地滑落下来，他的声音，他的目光，他的神情，他的一切无不让她感受到柔情似水和流水无情。

与杨双庆见面后的十几天里，步溪和以往一样，差不多天黑了才能回到家。这一天她刚到家母亲便跟她说道，你先到小客厅去，双庆等你好一阵了。

母亲的话令步溪实感意外，便匆匆去了小客厅，果然见到双庆。他从椅子上站起来，脸色略显凝重，但是见到她还是有一种发自内心的欣喜。他对步溪说道，我是专门过来向你道谢的，因为那天你给我送来的东西对我来说非常重要。他迟疑了片刻，显然是在斟词酌句，然后谨慎地说道，怎么说呢，就是帮助我渡过了一次很大的危机。

步溪并不十分理解这话的意思。很长时间以后她才知道，地下党内部出现了叛徒，是一位党内重要人物的机要秘书，名字叫谢都灵（杜琳），她因为压力太大而吸食毒品，虽然达到了片刻的减压作用但也同时变成了她的软肋，以至于变节，成为失去革命理想的叛徒。

这一次主要是双庆在说，而步溪只是静静地听。双庆主要是说了一些最近发生的重大事件，其中之一是省政府一位要员被抗日分子开枪打死在文德路古玩市场，刺客居然安然逃去不知所终。这充分说明广州就是在最黑暗的时刻，也有日本人不可撼动的神话。双庆说到这些的时候语调平稳，目光淡定。尽管他一如当年那样稳重老成，但还是可以感受到岁月赋予他的无以言说的坚定与力量。

双庆临走之前，母亲一定要他吃一碗亲手做的沙河粉[沙河粉是广州最平民化的食物，源自1860年，因广州沙河镇而得名。选米很有讲究，要选广东开平地区的“钢化黏”，然后用石磨来磨米浆，还要进行两个小时的搅拌使之发酵，这样的米浆洁白细腻，制成的粉皮也格外滑嫩柔韧，不会一煮就碎。咝溜一声吸进口中，舌头一顶就化开了，米香四溢。]，这在一个饥饿的乱世已经算是奢华的消夜。双庆刚喝了一口汤眼角就湿润了，他说想起自己十六岁押着一船家具来到苏家，吃的就是二太太做的一碗沙河粉，无油的清汤里漂着两片菜叶，这一碗汤头除了猪骨鸡骨之外，还需要把大地鱼烤出油来磨粉，含有大地鱼粉的清汤无比鲜甜，就是这个味道，是他生命中的记忆。

这时餐厅里只有双庆和步溪两个人，他们相对而坐，吃着热气腾腾的素粉，真的是恍如隔世啊。

事实上，那个陈旧的、被磨损得几乎起毛的牛皮纸信封是金流漓送出的最后一份情报，在此之后她便被捕，关押在贵州省贵阳市息烽集中营，受尽折磨，最终被国民党特务秘密杀害，年仅二十八岁。

这件事也是隔了一段时间杨双庆告诉苏步溪的，他说那天去她家找她，就是想告诉她这个消息，不想她蒙在鼓里，也可以在心中告慰和悼念亡友。并且希望她能够看清楚革命斗争的残酷性，绝非一时兴起片刻激情所能完成的伟业。谢都灵是这样，金流漓也是这样。

可是不知道为什么他就是说不出口，于是说了很多不相干的话，东拉西扯最终离开。双庆这样解释的时候并没有和步溪对视，表述有些艰难，但她可以感觉到他的矛盾心态，一方面希望她远离危险，而另一方面又希望与她并肩而行。

得知金流漓离开的那个晚上，步溪一个人在院子的凉亭里坐了很久，这个她常坐的凉亭取名“思凡亭”，挂匾早已陈旧，父亲在的时候请人重新描过漆，现在风吹雨打再也无人关照。她想起最后一次见到金流漓的时候她的眼睛那么明亮，里面有光，现在这一切都熄灭了，实在让人难以置信。

四周一片寂静，远处的灯火安然如故，并没有出现疾风骤雨山河倒立。空气中飘荡着一股榴莲特有的味道，还是那种没有节制的臭。附近的街巷里传来断断续续《雨打芭蕉》的粤曲旋律，声音不大，但弦管合鸣甚是悠然自得，间杂着木鱼和吊钹的敲击，更衬托出夜的神秘旷远。

原来什么都没有改变。

这时金流漓出现在黑暗之中，坐在步溪的对面，一直微笑地看着她，仿佛在说，我知道你一定会做得很好。然而不等步溪做出反应，她又重新悄然地消失在黑暗之中。

步溪的眼泪终于滚滚而落，她想起金流漓给她来信时说过的话：革命就跟爱情一样，是不问值不值的，“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，我的理想就是成为一名战士。

金流漓每次来信，都没有留下回信的地址，可能她觉得步溪是唯一能懂得她的人。

心娇第一次见到断眉鹏是在太平戏院，当时是白驹荣来唱《再生缘》，由于是粤剧名角登场，所以剧院里座无虚席。算是在死气沉沉沦陷区里的一线生机，白老倌的唱腔有一种说不出的末世情怀，既生动又荒凉，很像彼时的无奈。

到了晚八点，开场的锣鼓并没有敲起来。过了十分钟观众席里一阵骚动，还有人把手指放到嘴里打呼哨以示不满。剧院老板便现身给大家拱手作揖，强颜欢笑一句也不解释。又过了好一阵，随着人声响起，但见剧院观众席后面的大门洞开，似乎来了重要的客人，走在前面的就是断眉鹏，西装革履头发梳得“腊腊令”[油光锃亮状。]，引领着一群人趾高气扬地走进剧院，其中有穿着军装的日本人，也有经常抛头露面的本地汪伪要员。前三排的座椅是空的，他们一行人从第四排开始就座，头顶的灯光渐暗，喧嚣的锣鼓如银瓶乍裂。

断眉鹏给心娇留下的印象是嘴角上扬，春风得意，眼神极具侵略性，还有就是爆棚的权力欲几乎从工整的三件套西装里喷薄而出。

这时梅贵姐伏在她的耳边轻蔑道，不知道的还以为他是什么抗日大英雄呢。心娇用鼻子哼了一声表示赞同。梅贵姐又道，都说他这个人超低调，我可真没看出来。心娇心道，顺风顺水的人哪有一个是低调的。

虽然是第一次见到这个男人，但是坊间对他的传说可不是一点点，尤其是他在苏大阔遇难之后强占了人家的九如舫，做得实在吃相难看。关于这件事心娇也问过苏虾米，苏虾米不想多谈，可能也是觉得没面子，却又不敢得罪这个男人，身处乱世多一个依傍总是好的。

据说九如舫重新装修以后，灯红酒绿，霓虹灯闪瞎人的眼睛，成为真正的高级娱乐场所，是日本人和汉奸们最喜欢光顾的温柔之乡。报纸上描述只要到了黄昏，这里汽车堆积互不相让，路堵得水泄不通，不到夜深久久不会散去。

从乡下逃难回来后不久，苏虾米就跑到妙合来找心娇，那天晚上他们并肩坐在床上，挨着的手握在一起就像两个中学生，同时又都感受到一种劫后余生的疲惫。想起当年的纸醉金迷奢华无度，眼前的世界真是不胜荒芜。说起父亲的离去，苏虾米伤心地哭起来，他说这是他第一次感到无依无靠，是孤单的魂飞魄散的一个人。他靠在她的香肩上默默流泪。

心娇轻声道，苏大阔苏老板是真的疼你啊。苏虾米不说话，哭得一抽一抽的，隔了好一会儿才道，我知道他对我失望极了，我是对不起他的……他说不下去并且哭出声来，心娇伸手搂住他，让他倚着她的臂弯哭了一小会儿。

他说，我这辈子只做过一件正经事，就是喜欢你。

心娇当然知道苏虾米是一个没有担当的人，可是在这样的世道这样的夜晚，也不是不感动的。

就算她的妈妈和弟弟们，又何尝说过这样的话呢。

一个懒洋洋的下午，完全没有征兆地，断眉鹏突然带了几个黑衣人来到妙合，尚未开口，那个阵势也足以令人生畏。梅贵姐轻轻挥了挥手，正在喝下午茶吃零食的姐妹们急忙散了。只是有些人回了闺房并不关门或留有缝隙，想听听断眉鹏有何贵干。然而楼下并没有出现异常的声音，梅贵姐还叫伙计泡了好茶，生怕怠慢了当红炸子鸡。

可以听到他们在说话，但是具体说了什么就听不清了，感觉还是客客气气的。他们走了好一会大家才反应过来楼下的客人走了。

心娇和绛真一起下楼来，只见梅贵姐坐在八仙桌旁边，用手支着下巴发怔。桌上放着一张汇票，小红拿起来看，惊得眼睛滴溜圆，暗叹了一句这么多。梅贵姐道，他是想叫我们去九如舫给他撑场子，这是订金。小红道，那有什么可发愁的，看在钱的分儿上就去呗。绛真笑道，那你可小看我们梅贵姐了，我们梅贵姐是有气节的。桃桃道，听说九如舫里金碧辉煌可气派了，一脚踏进去就头晕目眩转眼间千金散尽，不知道是不是真的。语气里还带有几分暗暗的向往。绛真道，那倒是真的，你来得晚没进去过，当年我们在那里可是出尽了风头啊。

这时梅贵姐叹道，你们懂什么，他这会子怎么就想起我们这些小门户来了，我听说进去的人保不准会被日本人或者汉奸们带走，经常是有去无回也没人敢问，所以年轻女人减员减得厉害，这可是刀尖上舔血的营生。

一席话说得整个厅堂鸦雀无声。

不去也不行。到了晚上，梅贵姐说她气闷，叫心娇陪她到后院透一透，两个人漫步走了一圈又一圈。梅贵姐道，断眉鹏这个人好阴险，表面上一句重话都不说，其实句句见血，他说九如舫现在的确什么都不缺只缺漂亮的小姐，但是谁想以此拿住他那还真是踩了他的尾巴，前段时间“长乐宫”的龟鸨[指管理妓院的男人。]跟他说这也不肯那也不行，结果也不知道是谁干的，长乐宫的头牌“花飘零”晚上出去吃消夜就被人烫了脸破了相，哭哭啼啼地做不下去了。

心娇不敢搭腔，这件事她是知道的，一个漂亮的娇滴滴的女孩子被人从头顶浇了热面汤，那个剃着青皮的男人放下碗就走了，还迈着四方步，店里的伙计都不敢跑出来追。大家心里都明白是谁干的，嘴上也都不敢说。

断眉鹏临走时还在梅贵姐的耳边轻声说道，最近真的是邪门了，哪里哪里又着了大火，凌晨两点多连人带东西烧得什么都不剩，现在这种莫名其妙的大火真的是让人胆战心惊啊，会烧成什么样子那就不知道了，你想当年十三行的火灾，光洋行就烧掉六家，房屋货栈就烧掉了八十多条街巷，大火烧了三天三夜，有人直接往火场里跑，那是因为神经错乱了啊。

梅贵姐说当时她就脊背发凉汗毛一根一根都竖起来了，跑日本鬼子的飞机警报都没被这么吓到。

心娇两眼发直道，你说得我腿都软了。

梅贵姐默不作声，从缎面织花的手抓包里摸出一根细长的薄荷烟，点上。她平时极少抽烟，说是伤皮肤，女人黄手指是死罪。但是烦躁的时候她会抽上一根半根的。

心娇道，也给我一根。

经过反复交涉软磨硬泡，梅贵姐还是坚持下场子可以，但是只伴舞，不陪酒。她觉得男人喝了酒都是疯子，在杀气那么重的地方她根本掌控不了局面。断眉鹏没办法，也就答应了。

夜幕降临，九如舫周身的霓虹灯会在某一刻唰的一下大放光芒异彩纷呈，随着一阵阵爵士乐的巨响，纸醉金迷的时刻终于降临。

尽管私下里危机四伏，但是表面上放眼望去，九如舫里照样是令人天旋地转目不暇接的“销金窝”，重新装修过的九如舫规模宏敞，装饰精雅，餐饮区域肆筵设席，觥筹交错，舞池上方的雪花灯忽明忽暗令满场飞卷花斑亮点，繁弦急管，余音绕梁。世道永远是越黑暗就越堕落、越快乐，越是朝不保夕越是要玩到尽，渣都捞埋做个风流鬼。

到场的各路小姐也都拿出看家的本领，穿戴得绚丽缤纷争奇斗艳，偌大的欢场犹如万众瞩目的选美比赛。

不过呢，要说最漂亮的还是妙合的小姐，因为全部穿的是净色的素旗袍，高领扣得密实，半袖至肘上，旗袍长及脚面，加之脸上有一丝不为人察的肃穆，有几分女学生的出尘化境，可谓人见人爱。如果说穿得最亮眼的，还是梅贵姐，一身黑色丝绒旗袍，胸口绣了一朵金色玫瑰，配一对金色的高跟鞋。梅贵姐跳舞是童子功，招招式式尽显章法，但她从不炫技，就是轻松、优雅，她把两只胳膊轻轻架在男人的肩膀上，身体随着音乐慢慢摇晃，纤细的腰肢和浑圆的屁股曼妙摆动，宛如柳浪绿波尤其勾魂，既慵懒又有情调而且毫无难度，这让许多男人排着队地想跟她共舞一曲。

靡靡之音，不绝于耳。给人一种太平盛世的错觉。

同时吊诡的是，所有人都又恨又怕的断眉鹏，大家对他表现出毕恭毕敬当然可以理解，但是也有一些俊俏的小姐会贴上去说，鹏生，看看我的眉毛是不是一高一低，不会太细了吧。或者，我这条旗袍的腰身是不是太窄了，坐下来就透不上气。断眉鹏对于莺莺燕燕的态度从来都是淡淡的，并且冷着一张脸，只偶尔敷衍一句半句。

他根本不屑于逢场作戏，据说这也是陆山河一贯的做派，可以保持对任何人随时翻脸的权力。

心娇冷眼旁观，把这一切尽收眼底。

这天晚上，心娇穿了一件深灰色滚黑绒边的旗袍，断眉鹏道，你这是来伴舞还是来上坟啊。心娇见四周无人，判定他是跟自己说话，也冷冷回道，你懂什么，这叫高级灰，是我专门托人在上海买的料子，立体剪裁全手工缝制，手工费就够买三件花旗袍了。

说完转身，一扭一扭地走了。心想吴将军都对我客客气气的，你是谁呀，就你给的那几个臭钱，够干什么的呀。

看上去梅贵姐只是悠然地扭动着迷人的“落柚”[广州人形容像成熟落地的柚子一样漂亮的屁股。]，内心里却没有一分钟不是担惊受怕的。尽管如此还是出事了，就在去了九如舫大约两周之后，有一个普通的夜晚突然发现桃桃不见了，当时是凌晨三点多，大伙都显得倦态十足，残妆败相，仔细回想都不记得桃桃是什么时候消失的。

梅贵姐去问断眉鹏，他也是支支吾吾地说不太清楚，装模作样地去问了一圈。梅贵姐知道他是在“演戏演全本”，一直冷眼相向一言不发地看着他，最后他不得不承认桃桃被一个日军大佐带走了。

梅贵姐当场翻脸，对断眉鹏正色道，三天之内我见不到人，就不过来了，你直接放火烧了妙合吧。说完带着众姐妹转身离去。

三天之后，一大清早，伙计开门准备扫街净道的时候，看见妙合门口的地上放着一副担架，桃桃躺在上面，被一张污秽的薄军毯盖着，双目紧闭，完全没有知觉，就像死去了一样。

得此消息，梅贵姐穿着睡衣、拖鞋就跑出来了，招呼大伙把桃桃抬到屋里，移至床上，这才发现她发着高烧并且遍体鳞伤，根本不似仅仅陪过性变态的客人，倒像是受尽酷刑的地下党员。桃桃一直就没有醒过来，但是这还用问发生了什么吗，姐妹们全部吓得花容失色，心娇连嘴唇都是白的。

梅贵姐那里经常备有中药，急忙叫伙计煲了，让桃桃躺在自己怀里，吹凉给桃桃喂下去，仅停留了三五秒又原封不动地吐出来，药汁从她的口中滑落到衣不遮体的前襟，她雪白的胸脯被抓得稀烂，道道血痕。

梅贵姐抱着桃桃号啕大哭，心娇在这哭声里听到了绝望和恐惧，也让她自己毛骨悚然。在场的人无不潸然泪下。

挨到下午四点，桃桃就过世了。

伙计们打来清水，梅贵姐亲手给桃桃净身，换上干净衣服。桃桃的身体早就没有温度了，竟然比清水还凉。

晚上，桃桃的灵柩停放在妙合正厅的中间，原先各种五颜六色的装饰物被白色的幔幛换下，老顾写的条幅“人爱艳阳，居锦绣万花之谷；天开色界，聚楞严十种之仙”也一并褪下，以示不操此业的决心。梅贵姐对大家说，今晚给桃桃守灵，连同我们自己。妙合正式关闭了，大家四处逃散自求多福。反正妙合并没有张扬的牌匾，只有一个中等大小的灯箱，上面是楷书的两个字，空疏通透，简淡萧散，白天是白底黑字，貌似茶舍，夜晚亮起灯来，引领着心有灵犀的男人前来寻欢作乐。现在收回了灯箱同时大门紧闭，加上里面一片素白，便不会有人上门了。

是夜，梅贵姐带着一众姐妹在院子里的空地上给桃桃“送盘缠”—— 焚烧纸车纸马、旗袍袄裤（当然都是纸做的），还有最直接的金银冥币、零食面饼，饯别桃桃的鬼魂上路。远处传来咚咚的鼓声催命一样，众人又哀哀地哭了起来。

心娇想到老顾的判词，他没说出来的是，妙合终将成为秦楼楚馆的传说，讲一段又一段的香艳故事而再无人提及她们悲惨的命运。

这样的结果当然是悲情壮烈，但是每个人的心中又都升起无限的迷茫，漫漫长夜，出路何在？心娇也倍感忧心。虽然她有一个家，却是唯一没有指望的地方，穷人最看重名声，即使她是回家送钱，母亲也要有意无意地问一句，有没有碰到街坊邻舍，她都是千篇一律地摇头好让母亲放心，离开时也像贼一样偷偷摸摸地溜走。然而旧屋窄巷怎么可能不遇到人呢？她匆匆而过从不与他们对视，同样可以感受到凌厉的目光和鄙视的气息。

有一次她对母亲说我还是不做了，回来跟你一起腌咸鸭蛋。母亲低着头忙家务，半天都没有接她的话，她知道她既想要她的钱又不想她回来。

乖巧的二弟也到妙合来找过她，二弟现在一米八的个头，清瘦白净唇红齿白，他读书没干过力气活就慢慢有了书生的模样，单纯、明艳、眼里有光。他说姐姐我们回家吧，不要在这里做，这里是社会最黑暗的地方。心娇很想对他说，那你的学费怎么办，你知道母亲给你的钱都是从哪里来的吗，你真的以为腌咸鸭蛋可以供得起你读书吗。

可是她什么都没说，只说你好不容易来一次，姐带你去饮茶。于是带他去了十分讲究的陆羽居，贵到随时有位，茶客也是非富即贵，跑堂是清一色的中年干净男人，服务稳重又贴心。二弟是穷学生没吃过好的，这次吃到的虾饺、蒸排骨香得他眼睛圆睁摇头晃脑。陆羽居的马拉糕堪称一绝，里面放了高级奶粉和老红糖，打成糊后反复过滤，一点渣都没有，吃到嘴里松软微弹。二弟连吃了两笼还有点意犹未尽，不禁叹道，原来世界上还有这么好吃的东西呀。早已把劝姐姐从良的事抛至脑后。

心娇基本没吃什么，她看着二弟，看着他吃得津津有味，感觉到一种发自肺腑的幸福。她知道这种满足感来去短暂，也知道二弟最终会埋怨她甚至轻视她，但是没有办法，她爱他，她爱家人是真实的、心甘情愿的。她见过钱，许许多多的钱，钱让她变得温暖。

可是，家，无论如何是回不去了。

吃散伙饭的时候，断眉鹏来了。

他说这可不行，桃桃过世我也很难过，她也是我的摇钱树，为了找她我搭上了很多关系，否则就是生不见人死不见尸，但是没有办法，生逢乱世这就是我们的命，人要认命对不对。今天你们不去九如舫就是砸我的场子，你们必须出现，而且必须盛装出现。

又对梅贵姐道，妙合你不要了，我要啊，你放心，双倍的顶手费一分不少你的，正好跟九如舫配套，省得我求爷爷告奶奶看尽了你们这些人的脸色。

又道，我知道你早就留了后手，在西关光雅里买了个大杂院，想当收租婆，吃一碗安乐茶饭，这是好事。什么是好，平安才是好，谁都是跑得了和尚跑不了庙，道理就是这么简单。

听断眉鹏这么一说，心娇不觉暗自吃惊，有关光雅里的房子她是陪梅贵姐去看了两次，梅贵姐一直举棋不定，原因是房主也是个成精的女人，“算死草”，梅贵姐只要房子不要里面的旧家具，一个大杂院多少间就多少间，其中的阁楼都按房间算已经够便宜房主了，可是房主还是不肯，非让她把里面的旧家具一起收了，的确留给她也没用。问题是那些旧家具一碰就散架根本就是垃圾，双方为这事扯来扯去一直没有定论。

想必这次是梅贵姐被逼无奈，知道妙合保不住了才留此后路。交易成功的事就连心娇都还不知道，断眉鹏却了如指掌。果然听闻此言梅贵姐也蒙了，她迅速地跟心娇对视了一眼，完全想不明白是什么人在暗中监视着她们。

据说断眉鹏拼尽全力维持着九如舫的繁荣体面，也不全是为了钱，弄钱的法子难不倒他，但是名流的交际场所再没有比九如舫更合适的了，目前是他最得心应手的战场。听说他不止一次感慨，世界终于以我为中心开始旋转了，我要牢牢把握好这个机会，结交一些大人物，就没有办不成的事。

这一天晚上，断眉鹏还带了一辆军用卡车过来，有两个背枪的伪军在车边走来走去。

只要仔细观察，广州的树是看不出新旧交替的，树冠永远郁郁葱葱，浓厚的旧绿前面时常顶出新鲜的嫩绿，层层碧翠，地上却总有一层又一层扫不完的枯叶，它们是什么时候相互道别的没有人知道。

时待午后开诊之前，步溪站在喜儒堂的院子里，看着伙计正在清扫满地的枯叶，院子里有两棵秋枫、一棵樟树和一棵雅榕，阳光从茂密的绿叶中透射下来，只留下星星点点的光斑，令这一时刻静如处子，浓荫之下四处飘散的枯叶却让人倍感惆怅与零落。

贺大夫和小偶走了以后，如石沉大海，一点消息也没有。本来所有的担子都压在步溪一个人肩上，她是没有余情多愁善感的。但是此情此景突然间让步溪十分地想念贺大夫，那种真切地想念，这是她没想到的。她发现在这座城市里，贺大夫一直都是她的精神支柱，她每一次身心的危机，总有他在身边不留痕迹地帮助她渡过难关，像春风一样。

幽绿无一语，相思细如尘。

思念像潮水一样在她的心中涌动，她想起贺大夫走的时候，一手抱着小偶一手挎着行李，身后是无边无际的黑夜。她只记得贺大夫深深地看了她一眼，就是那种所谓的一眼千年，刹那变成印记。

她经常会自问，到底看了没有呢，或许根本就没有看，都是她自己想出来的，还是会陡然热泪盈眶。

当然，比她还要想念贺大夫和小偶的就是贺太太了，虽然她从不谈这个话题从不念叨，但是她的身体每况愈下，主要是气血两亏夜不能寐。于是步溪开始给她煲玉林膏。玉林膏，又名代参膏，古方源自咸丰十一年王孟英的《随息居饮食谱》:“自剥好龙眼，盛竹筒式瓷碗内，每肉一两，入白洋糖一钱，素体多火者，再入西洋参片，如糖之数。碗口幂以丝绵一层，日日于饭锅上蒸之，蒸至百次。每次开水瀹服一匙，大补气血，力胜参芪。”

玉林膏取自非贵重药材，但是制作麻烦，就是饭锅上蒸至百次让其吸取米气的精华这一条，就够让人反复折腾的了。然而步溪不厌其烦，每天只要是做饭时间一定在灶台边查验。

贺太太吃了玉林膏以后，身体有些起色，至少夜里能睡几个小时。但是步溪仍不放心，坚持搬到贺太太房间来睡，在她床的对面另架了一张床，恐夜里有什么意外发生。即使如此，好强的贺太太都没有拒绝，可见她也知道自己病得凄惶，生命的能量渐微已经不允许她嘴硬了。

这一天夜里，贺太太仿佛窥视过步溪白日所想。

深夜长时间地咳嗽之后，看见步溪端来一碗温水，并呆呆地坐在她的床头默默流泪，贺太太反而安慰她道，别太担心，这里还靠你呢。

又道，我走了以后，你要照顾好贺大夫。

步溪下意识地点头，又摇头，轻声道，我不让你走。

贺太太平静道，我是说我走了以后你要嫁给他。

仿佛平地一声惊雷，而步溪便是被这惊雷劈了一样被镇住了，心想贺太太不是病糊涂了吧。

贺太太叹道，我不是说胡话，我心里明白得很，你们都喜欢对方又都不自知，但是我是知道的。步溪怔怔地望着地面不敢看贺太太的眼睛，心想这个世界会有连自己都不知道的爱情吗？

天气热了以后，打台风又成了家常便饭。

这一天下午，灰暗乌紫的浓雾就一直罩在头顶，云层很低，有一段时间天黑如墨，然后暴雨瞬间而至，一时风雨交加。

直到深夜还是电闪雷鸣暴雨如注，雨点像小炸弹一样打在门和窗户上噼啪作响。就在这时，步溪听到有人拍门，便惊得坐起来，贺太太更是吓得不轻。步溪披上衣服打开门，见是贺家这边的一个伙计，身后跟着水汽腾腾的阿麦，见到步溪，阿麦急道，姜校长要生了。步溪反手先把卧室的门关上，道，预产期不是还有半个月吗。阿麦道，是啊，可是羊水已经破了。步溪道，那就赶紧送柔济医院啊，怎么跑来找我。

位于广州多宝路的柔济医院，1889年12月由美国基督教长老会创办，是全家人反复商量之后选定的医院。

阿麦道，这几天姜校长身上起红疹子，又发烧，医院怀疑她是猩红热，说是按照医院现有的条件没法收传染病人，怕是会交叉感染，那就麻烦大了，又找了两家医院人家都不肯收。

步溪急忙穿好衣服，嘱咐贺太太好好休息，又掖了掖她的被角便匆忙走人。到了门口才停住脚步，叫阿麦去拿两个换药包。（由于步溪以前的病患也会到喜儒堂就诊，所以在这边也建立了消毒房，就是大灶大锅开水煮沸消毒简单的医疗器械，取出晾干后加上医用的口罩手套隔离巾等物，用厚布包好重新上蒸笼蒸一遍，自然冷却后备用。）阿麦跑去拿换药包，用雨衣包着抱在胸口，两个人打着伞冲上雨中的人力车。

母亲在家门口迎着步溪，脸急得煞白，旁边站着名声在外极富经验的接生婆潘婆婆。见到步溪，潘婆婆黑着脸抢先道，你嫂子脾气也太坏了，刚才一直在骂医院胆敢不收她，看她不买下这家医院让他们统统砸了饭碗，又骂这个社会黑暗、腐朽，让人没活路。后来宫缩密了她就杀猪一般地大叫，又说不知道生孩子这么痛，两腿一合说不生了，我是拿她真没办法啊。

母亲在一边道，想叫苏虾米进去劝劝她，苏虾米不肯进去，说是害怕还晕血。潘婆婆又对母亲道，你这哪是娶媳妇简直就是娶了个阎王爷啊。母亲道，她人还是很好的，就是个新女性。潘婆婆撇嘴道，笑死人了，什么新的旧的，女人不都是一样的吗，难道新女性就不用生养了吗。

三个人一边念叨一边疾走，阿麦抱着换药包跟着一路小跑。

进了姜穗的房间，步溪才发现情况比想象中要严重得多，潘婆婆所说的一切都是避重就轻，她已经完全束手无策了。一是姜穗目前因为发烧和疼痛处于半昏迷状态，屋里一点声息都没有。二是步溪检查了她的下体，孩子的一只小手伸在外面，胎位不正是横位，这是没法自然生产的。三是羊水已破孩子已经进入产道，再不拿出来就会憋死。

这样的情况就是进了医院，也是要问“保大保细”[保大人还是保小孩。]的。

步溪的心一下子提到了嗓子眼，此刻又是半夜，她的脑袋嗡嗡作响如在梦中，两条腿却不由自主地微微颤抖。姜穗房间的门外挤满了人，都是伙计、下人，苏虾米也在其中，目光呆滞，满脸愁容，只要是让他负责的事他就是这副鬼样子。大家都一声不吭，所有的人都齐齐看着苏步溪。

她知道自己也不是什么接生高手，论实战经验可能不及潘婆婆的十分之一，但是潘婆婆能应付的绝大多数是顺产（如果是难产，女人就是命中注定，并没有人会责难潘婆婆），而她在老师的课堂上和必修的书目里听到的看到的都是特例，它们此时不断地浮现在她的脑海里。这令她不由自主地屏住呼吸，周围突然安静下来，没有声音，没有光亮，也没有时间，只有一个低沉的她自己的声音：我赌我一生的运气。

每一分钟都是生命，步溪强迫自己镇定下来。她尽量用和缓的声音和平常的语速叫宝珍和小镜子进到房间里，让她们分别按住姜穗一侧的手和腿，姜穗微微睁开眼睛，见是步溪，头一歪彻底昏了过去。

小镜子还好，宝珍扭着脖子闭着眼睛什么都不敢看，脸憋得通红。

步溪穿好消毒服，戴好帽子、口罩和手套，阿麦站在她的旁边做助手。在姜穗又一次宫缩来临的时候，步溪用酒精消毒之后，用医用剪刀在姜穗的会阴部做了侧切，鲜血一下子涌了出来，她先用止血钳夹住肉眼可见的血管，但是数不清的毛细血管仍旧前赴后继地往外冒血。这时的步溪已经变得铁石心肠，面无表情地把孩子的小手送回产道。

步溪终于彻底镇定下来，她的脸上出现了将军决战沙场才有的神情。她把右手慢慢伸进产道，将专注力全部集中在右手的指尖，谨慎地摸索探知，时间一分一秒地过去，但是她知道此时此刻绝对不能惊慌失措，更不能心急如焚，必须横下一条心让自己慢一点，再慢一点。她的右手被热烘烘的软组织包裹着，完全失去了方向。

豆大的汗珠布满了她的额头，阿麦用纱布擦去她头上的汗水，惊到大气都不敢出。就在步溪已经绝望的瞬间，她的手指似乎得到了指令，感觉摸到了孩子的头部，她反复确定后轻轻地移动着孩子的体位。

婴儿在产道里的安全体位必须是头部先出，她凭借着细微的意念一点一点将孩子的体位顺过来。

万籁俱寂，就是那种死一般的沉寂，时间像凝固了一样一动不动，鲜血一直从无数的毛细血管源源不断地涌出，床下的木盆里满是鲜血和渗出液。步溪感觉自己的神经马上就要崩了，就在这垂死的一刻，随着一声闷响，一个活生生的婴孩滑落在她手上。捧在手里的孩子一动不动，面色青紫就像死了一样，步溪立即把孩子放到床角，一只手掐住小鼻孔，争分夺秒地嘴对嘴呼吸，同时也吸出了粘稠的积液，之后她又倒提起孩子拍了拍细幼的后背，好一会儿，房间里终于响起了微弱的哭声，屋外的人欢呼起来。

这时步溪才感觉恢复了心跳，在此之前她下意识地屏住呼吸，几乎大脑缺氧，迷幻之中她看见宝珍瘫坐在地上目光呆滞，便用眼神示意小镜子把她扶出去。小镜子扶起宝珍道，又不是你生，看你累的。阿麦和步溪都笑起来。

据说这个晚上，所有的人都拥到厨房去吃消夜了，宝珍到了厨房马上生龙活虎起来，因为二太太说随便吃，吃山崩。

步溪给姜穗侧切的伤口做了缝合，只有她知道这个晚上巨大的危险才刚刚开始，就算姜穗确诊不是猩红热，以她现在的高烧乏力昏迷不醒，如果发生产褥热也必死无疑。

三天三夜，步溪都守在姜穗身边，衣不解带，还给她打了宝贵的盘尼西林，不是钱的问题是药品奇缺，黑市的盘尼西林，掺了葡萄糖的都还算是良心货，绝大部分是百分之百的假货，就是白色粉末的葡萄糖。这个进口药商还是金流漓介绍给她的，每念至兹，步溪的内心都是一阵难过。前段时间药商还问她，金小姐还好吧？她回道，还好。

有一种悲伤是难以示人的。

终于在第三天的深夜，姜穗开始退烧，可以喝一点红糖水。全家人都松了一口气。潘婆婆每天都来探视，对步溪说道，还是你厉害，我看你才是新女性。

姜穗生了一个女孩，取名苏晓。