富堂翁揭开了斧高的身世秘密。

“咿咿咿咿咿咿咿咿！”顷刻间，无法视之为人声的尖叫响彻了里厅。

这非比寻常的声音，与其说令高屋敷震惊，还不如说令他震颤。他的身子不由得哆嗦起来，朝怪声传来的方向望去。原来那声音是从龇牙咧嘴的富贵口中发出的。她气质偏冷，但容貌本来也算秀美，正因为如此，扭曲的表情看来格外狰狞。

不过，胆战心惊只是一瞬间，高屋敷立刻戒备起来。因为他从叫声中察觉到了异样之极的情绪，唤起了自己身为巡警的警戒心。

然而为时已晚，就在他猛然醒悟的时候，富贵已经拿起搁在面前的茶碗，向斧高扔了过来。高屋敷还没来得及伸手阻挡，茶碗就击中了少年的额头。

“喂、喂！你个……”兵堂堪堪站起身，但也许是慑于妻子的可怕神情，又再度坐回椅中。

“斧高！你不要紧吧？”

高屋敷抱住向后倒去的斧高，呼唤他的名字。但斧高毫无反应。感觉到什么的高屋敷抬头一看，只见佥鸟郁子正一动不动地注视着她的孩子。两人的视线相交了。

“医、医生……请把伊势桥医生叫来。”

“不用担心。”

“啊？什、什么叫不用担心？”

“因为淡首大人正在好好地保护这孩子。”

高屋敷搂着斧高身体的双臂上，激起了一阵鸡皮疙瘩。

（这女人是斧高的亲生母亲……）

他情不自禁地盯住对方的脸，不过很快就意识到现在可不是做这种事的时候。他想请人把伊势桥医生找来，但立刻发觉这非常困难。因为一场极其激烈的唇枪舌战已在秘守家族人之间展开。

“富堂先生，你竟然……唉，就算你再怎么不甘心，不想把如今的地位让给二守家，也不该厚颜无耻地撒这种谎啊。”

“我撒什么谎了？斧高确实是兵堂和那女人的儿子。”

“不，这是捏造！”

“喂喂，这家伙的好色成性，姐姐也是知道的吧？”

自己的恶习在全族人面前被提及，兵堂竟毫无羞耻之色，反倒露出了猥琐的笑容。不过，当他发现富贵正严厉地怒视着自己时，又慌忙神色一正，收起了笑意。

“好色什么的，根本不能证明那个谁就是兵堂先生的嫡子。”一枝夫人立刻向富堂翁发起奋力反击。

“斧高这个名字呢，就是从兵堂上来的。兵堂的‘兵’字有‘两手持斧’的意思，而‘堂’有‘堆着土的高地’之意。所以，我们从两字中各取了‘斧’字和‘高’字，把孩子命名为斧高。”

“这……这只是你们后来牵强附会想出来的吧！”

“甲子婆婆，把那个给我——”

富堂翁不紧不慢地向怒不可遏的一枝夫人点点头，朝藏田甲子伸出一只手。接老太爷的指示，甲子婆从怀里取出一个香囊似的小荷包，躬身双手递上。

“里面是脐带和——”富堂翁打开荷包，把手指伸了进去，“一张证明文书，上面记载了那孩子是谁和谁所生、哪年哪月哪日在哪里、由哪一个产婆接生下来的等。”

“那、那种东西，你们这几天想准备多少就能准备多少啊。一守家有幸捡了个不知从哪里来的孩子，于是策划阴谋，耍花招说这孩子其实就是一守家的继承人……一定是这样！”

不仅是二守家，就连三守家的人也对一枝夫人坚决不承认斧高的态度，纷纷表示赞同。

“原来是这样。”然而，富堂翁丝毫没有为难之色，“姐姐的疑惑我认为理所当然。不过我的话还没说完。那张证书上分别按着父亲、母亲以及新生儿的手印。指纹从出生那时起就一直不会变——对吧，姐姐？”

“……”

二守婆婆无言以对的时候，富贵出人意料地开了口：

“一枝婆婆……虽然我不愿意承认这种事，但这个用人真的是我家那位和那女人生的孩子。”

听了这话，一枝夫人似乎也有了一定程度的动摇。因为她应该比谁都清楚，虽说富贵是嫁进一守家的女人，但其后的婚姻生活十分复杂，所以她绝不会站在兵堂那一边。

“对我来说，自从长寿郎死后，一守家也好继承人也好都已经无所谓了，没有兴趣了。各位可能会想我没好好照看过孩子也敢大言不惭，但事实上，是我想做也不让我做。不过，我是一个母亲，我一直期盼能亲眼看到长寿郎成为一个出色的继承人。”

“富贵夫人，你想说的话我明白，但——”

“我家那位，让那女人怀了三次孕。”

就连一枝夫人也对富贵的坦白话语无言以对了。

“第一次就是这孩子，第二次和第三次流产了。那是当然，因为我向淡首大人许了愿，让他俩的野种流掉啦！啊哈哈哈！”

最初语气倒还平和，渐渐就转为了疯狂似的怒吼，最后变成了凄厉的大笑。

富贵狰狞的模样，让高屋敷背后掠过了一阵难以言喻的恶寒。当然这不光是因为他听到了富贵的疯狂笑声，其话语中的内容也是原因之一。事实上，自从她一开口，里厅的气氛就越发沉重了。从一开始便四处弥漫的紧张气氛进一步升级，更有异样的气息涌了进来。

而这时，一枝夫人语惊四座，把不祥的气氛搅得更为混乱。

“说起来，长寿郎少爷的头还没找到呢。好像是有一种叫指纹什么的鉴定手法，但我身为二守家之长，没法接受这种玩意儿。所以在正式找到长寿郎少爷的头，确认他已死亡之前，就算出现了拥有一守家继承权的人，我也绝不认可。”

“姐、姐姐！你这不是胡来吗？”

“我怎么胡来了？”

“通过确认长寿郎的身份一事，你应该已经明白指纹是什么东西。所以听说证书上还有婴儿的手印，就觉得不承认是不行了。正是因此，你才胡搅蛮缠提出那种要求——”

“胡搅蛮缠的人是你吧！一开始就是你不想承认长寿郎少爷的死——”

“什么啊！那已经正式——”

“巡警先生……”

高屋敷已完全被富堂翁和一枝夫人针锋相对的气势所吞噬，而这声呼唤终于让他回过了神。呼唤他的是江川兰子，不知何时她也站在了斧高身后。

“姑且把斧高抬到我的客房去吧，然后再联络医生——”

“说、说的是啊……”

高屋敷慌忙抱起斧高，跟在走出里厅的兰子身后。临走前他回头看了一眼里厅，发现除了正在激烈争执的富堂翁和一枝夫人，所有人的视线都专注在斧高身上。

视线的目标并不是自己，但高屋敷还是觉得毛骨悚然。之前高屋敷也一直同情斧高的境遇，但一想到他如今、今后会是怎样的命运，就有一种绝望之感。

（对他来说，做一个孤苦伶仃的用人更好吧。）

哪怕长寿郎还活着也好啊。但高屋敷转念又为自己的头脑不清而羞愧。如果长寿郎在世，斧高的身世秘密压根儿就不会被揭开。

“请等一下。我马上铺垫被。”

一到客房兰子就把桌子移至角落，从壁柜里拿出垫被铺在了榻榻米上。

“小斧情况怎么样？”

甲子婆出现了。看来她是紧随两人之后来的。

“啊，藏田婆婆——”

“我已经吩咐人去叫伊势桥医生了。来，我看看……”

甲子婆的回答表明她知道高屋敷要问什么。随即她用手摸了摸躺在垫被上的斧高的额角，又在他头上到处抚摩。

“嗯嗯，看样子没什么大不了的。突然听到那些话，所以吃了一惊嘛。刚巧那时夫人扔了个茶杯过来，所以更是吓得不轻，结果就昏过去啰。”

“是精神上和肉体上的双重打击导致的……对了，藏田婆婆，富堂翁所说的——”

“嗯，是真的。”相比高屋敷的气势逼人，甲子婆应答的语气十分淡然。

“难道把他收养过来，就是因为预见到了今天这样的风波……”

“巡警先生，怎么说这也不可能啊。要不是几多家出了那种事，斧高现在应该还在八王子生活。”

“这么说，是因为父亲战死，母亲杀了他的兄姐后又自杀，所以一守家才不得已收养了他吗？”

“是。因为他已经记事了嘛，所以也不好送给外人了。不过现在看来，那孩子会来这个家，也许是某种看不见的力量起了推动作用——”

“藏田婆婆的意思是，这是命？”

“是啊，淡首大人的……”

万幸的是，斧高在伊势桥到来之前就恢复了知觉。医生的诊断和甲子婆一样。不过他认为，虽然没有大碍，但斧高还是睡到明天早上比较好。

接受伊势桥诊治时，斧高很安静。但医生一回去，他就急着想问甲子婆，关于自己身世的详细情况。他还央求兰子告诉他，自己晕过去后里厅的人们都说了些什么。

当然，她俩和高屋敷都只说现在应该静养，拒绝回应他的请求。然而斧高却执拗地什么话也不听。高屋敷也是第一次见他如此强硬地抗拒大人的意见。不，甚至连甲子婆都十分惊讶。无奈之下三人商议决定，姑且说一些事好让他心满意足地入睡，否则他只会激动不已。不过，他们没忘记叮嘱斧高，他只能躺在被褥上静听。

高屋敷也想陪伴在侧，但他能参加亲族会议是因为大江田给了特别许可，所以现在必须回工作岗位。他把接下来的事托付给二人后，向媛首山赶去，那里正延续着昨日的大规模搜索。

第三天搜山以一无所获告终，当晚一守家举行了长寿郎的守夜式。高屋敷和大江田、岩槻一同前往吊唁，他确凿无疑地感到，聚集在棺前的秘守族人之间流淌着一股难以言喻的异样气息。

队长似乎也有同感，从一守家告退后他立刻说道：

“这气氛真教人受不了。那个家充满了阴森之气，就像随时会发生第三桩杀人案一样……”

遗憾的是，大江田的话在翌日成了事实。

第二天早上，高屋敷去终下市警署的主要搜查官们留宿的百姬庄，参加第四天搜山活动的讨论。大江田激励全体人员，请众人致力于查找罪犯的遗留物品和逃离路线，尤其是要全力找到两位被害者的头。

今天高屋敷的负责区域是媛神堂通往日阴岭的参道南侧。依靠青年团的协助，前三天警方也得以在上下午人员轮换的基础上，尽可能没有遗漏地进行了搜查。而今天已是第四天，想必众人都在想，无论如何哪怕找到一个也是好的。

高屋敷从北鸟居口进入了媛首山，即便是在前往负责区域的途中，他也绝不放松对周围情况的查看。事到如今，他不认为在参道的可见范围内还能发现什么，但凡事总有万一，既然进了山，他就一刻也不想虚度。

可惜负责区域的搜索工作，不曾为高屋敷的良苦用心带来半点回报。

不过，今天当黄昏降临媛首山，高屋敷遵从收队指示回到境内的时候，他突然目不转睛地盯住了媛神堂。他会这么做，正是得益于细致入微的观察。

（咦……）

起初没发现什么异常，但不久他就看出来了，挂在媛神堂格子门上的锁头似乎有点歪。

（昨天有人又来搜查，后来没好好锁上门？）

心里虽然这么想，但警方用了两天时间在御堂里进行了彻底搜查，所以昨天全体人员应该都被派去搜山了。况且搜查人员从堂里出来时不把门锁好，还不做确认，这是不可能的。

（总觉得有点奇怪啊！）

他的心脏立刻“扑通扑通”猛跳起来。

（要冷静……也许没什么事。）

高屋敷虽然这样宽慰自己，但可以说越是靠近媛神堂，他就越是确实地感到情况有异。

他站在御堂的格子门前，刚碰到门闩，那闩就脱落下来了。

（是有人硬把锁撬开的！）

他慢慢地、悄悄地打开格子门，向昏暗的堂内窥去，一具全裸无头男尸横躺在祭坛前的地面上，赫然映入了他的眼帘。

（啊……见鬼！果然……）

不过，这具无头尸和中婚舍及马头观音祠发现的两具有一点不同。不知为何，被砍下的头就在祭坛上。

（为、为什么……这、这个头没被拿走呢……）

相比新被害者的出现，罪犯特意留下头颅的事实让高屋敷更为震惊。

（打、打住，我要先看看被害者是——）

后知后觉反应过来的高屋敷走进堂内，打算确认尸体的身份。

（怎、怎、怎么会有这、这种事……）

看着这张令人难以置信的脸，他几乎叫出声来。

“队、队、队长！大江田队长！你在哪、哪里？请赶紧来媛、媛神堂！”

高屋敷慌忙冲出媛神堂，为了通知理应正在搜山的大江田，他绕着御堂四处飞奔，面对三条参道大声喊叫。一声声呼唤在警察和青年团成员之间传递开来，很快南守参道上就现出了大江田的身影。

“第三个被害者吗……”

无头尸异样地扭曲着，横躺在堂内的祭坛前。目睹此景的大江田忍不住喃喃自语。他的表情中流露出的与其说是惊愕，还不如说是羞愧，自己竟然只能坐视新受害者的出现。

“看来只能认为罪犯硬行脱掉受害者的衣服后，就这样放着不管了。”

就像岩槻指出的那样，无头尸的身体和手脚全都不自然地扭曲着。

“毬子仰卧着，形态可谓齐整；长寿郎的情况虽然有点乱，但也是仰面躺着。相比之下，这具尸体就处理得比较草率了。很好，现场的特异情形包括尸体状态，先别对外界公布。”

“队长，被砍下的头遗留在现场的事也要保密吗？”

“笨蛋！好好动动你的脑子。那么大的事能瞒得住吗？我是指更细节的部分——好了，不说这些了，先告诉我这是谁？”

见大江田回过了头，高屋敷勉强出声答道：

“一守家的……长寿郎。”

“你说什、什么？你是说这、这头是长寿郎的？”大江田震惊的吼声一下就变为了困惑，在堂内回荡不止。

“那、那么，在马头观音祠发现的无头尸是谁、谁啊？”

岩槻一筹莫展，而大江田毕竟有过人之处，他迅速恢复了常态，观察力也似乎十分卓越：

“好好看看！这个头被砍下来，至少过了好几十个小时！”

“啊，这么说……”

“我的意思是，这具无头尸的确是继古里毬子和秘守长寿郎之后的第三个被害者。”

“怎么会……那、那么这具尸体的头呢？”

话音刚落，岩槻环视堂内一圈后，探头望了望祭坛背面。高屋敷根本来不及阻拦，他就一脚踏入了祭祀媛首冢和御淡供养碑的区域。

“见鬼，石碑后面也没有。”

“喂，那地方从旁边也能看到啊！”

虽然大江田警告了岩槻，但第三桩命案的发生似乎让岩槻极为兴奋。

“凶手莫非是打算砍下被害者的头，好把罪责推给这个叫什么大人的作祟？真以为这手段对警察有用吗？”

这后半句话好像是对罪犯说的。然而他为了发泄这股怒气，竟然往眼前的媛首冢上踢了一脚。

“岩槻，你去调查荣螺塔和三间婚舍。除了搜索第三个被害者的头，也确认一下有无可疑之处。”

岩槻为执行大江田的命令向荣螺塔走去。高屋敷望着他的背影，暗自叹了口气。既然身为警官就不该相信作祟之说，但他还是觉得，嫌恶到那种程度也不是什么好事。

（在没人看到的时候，谁知道他会做出什么遭天遣的事。）

万一秘守家的人和村民目击到他的行为，没准真会引发严重事态。

没多久，岩槻回来了。

“哪儿都没发现头。另外，我也没发现任何可疑的地方。”

岩槻报告时依然兴奋得溢于言表，与之相对，大江田发言的语气则很沉稳：

“是吗？也就是说，罪犯带走了第三个被害者的头，不知为何却把藏匿到现在的长寿郎的头放了上去。”