翌日天刚蒙蒙亮，警方便赶来对案发的晒场做二次取证。

大家伙儿今天好歹没被限制人身自由，但外出前得主动将行程告知警方，以便随时听候传唤。少东家乔世修在早餐前便向警方“告假”：“我待会儿得去趟隔壁桑野，得向桑野东家正式道个歉。”结果，忙前忙后过了九点半才脱身。陶展文闲着无事，便跟着一同去了。

“海岸村”的一天开始得很早，这也是独特于周边区域的习俗之一。清晨七点，隔壁的荣町与海岸大道的商社还门户紧闭，“海岸村”的七十余家批发商已然是门庭若市。年轻力壮的店员小伙子们争先恐后地赶赴今天的战场，掌柜们则坚守着各自的“阵地”，商战一触即发。

“海岸村”出售海产、椎茸、寒天、罐头、水果……吃穿用度，应有尽有。其中出口海产贸易，基本被华侨商人垄断，全“村”成了华侨商馆的海产供应商。村民们给这些衣食父母取了个绰号——“屋”。才过七点，便可见“屋”那头的人零零散散地出现在街道上。这帮异乡人，或操着一口流利日语，或勉强能讲价交流，不停歇地游走于大大小小的商铺之间。

“屋”没有固定的聚集地，除去“海岸村”的中心部——“内海岸”，“屋”分散在村子周边。海岸大道上仅有数家，同顺泰就在其中。大多数则聚集在内海岸与海岸大道的中间，或日本邮船后边。原滞留地那头，更是有几处老牌的大“屋”。其中，广业公所（广东系商会）旗下商馆，也就是“广东屋”最为势大，约五六十家，福建公所旗下的“福建屋”与“台湾屋”二十余家，以“上海屋”为主的三江公所（浙江、江苏、江西）十余家，最后是数家俗称“北帮”的天津籍商馆。

上述“屋”，并非全部从事海产贸易，其中还不乏针织“屋”与杂货“屋”。有些“屋”没有固定从事的行业，平日里卖卖杂货，有海外订单时，则摇身一变成为海产批发商。但与“海岸村”有固定贸易往来的“屋”，还是在半数以上。

各“屋”的海产采购员，每日清早便雷打不动地造访“海岸村”。他们混在村中，或与竞对讲价，或采购备货。这项工作还有个别名——“巡店”。

批发商铺的构造大同小异，用于出售的商品储藏在周边仓库，店内仅放有数箱用作样品。每天清晨店门一开，学徒们便用手推车，从仓库中运出样品，摆放在自家店铺门庭处。“屋”那头的采购员仔细验货后，与掌柜磨了一阵儿算盘，吆喝道：“这种货，三十袋，今天内运来我家仓库，劳驾。”

综观全日本，怕是找不到第二个如“海岸村”一般，中国人与日本人和睦相处的地方了。例如说，乔家与桑野家的关系，在当地圈子内可是有口皆碑的。

直至九点半，“海岸村”的商场接近尾声，周围的商社才陆续开业。

桑野店铺门可罗雀，只有东家桑野善作与掌柜矢部两人在整理账簿。乔世修走到桑野东家跟前，郑重地九十度鞠躬：“我家出了那档子事儿，让桑野叔叔也受了牵连。虽知道于事无补，世修还是想来正式向您道声对不起。”

桑野东家忙招待乔世修坐下：“乔世侄这便太见外不是？但这回的事儿，可闹大发了，你们家杜掌勺他……”

乔世修只敢半个屁股着凳，愁道：“唉……你说杜叔他好好个人，不过是性子古怪了些。究竟是谁下此毒手？”

“听你店里的伙计说，你那刚从中国来的兄长，让警方带走了？”

“谁知道警方在打什么算盘。大哥昨儿和纯刚过中午便外出散步去，比我与陶兄早一步到家。他说自己回家后就窝在卧房里歇息，听到骚动才出来。在晒场门前看书的纯也证明他期间确未进入过晒场。我是跟着他到三楼去的，他应该没有撒谎。”

“两点四十分。昨儿警察来我这头盘问时，曾多次问及这个时间点，你知道是为什么吗？”桑野东家问道。

“这很有可能是杜叔与凶犯搏斗的时间。”乔世修指了指身旁的陶展文，“陶兄昨儿告知警察，晒席从晒场落下的时间，正好是两点四十分。一同在场的小朱他们也只大致记得是两点半以后，也不知他的脑袋是怎么长的。”

“晒席落下时，我也在场，我当时正在后院清点下午要送到你家的货。警方也问过我时间。我们家后院儿每天下午两点半开始装箱。我昨儿是让他们装箱了一小会儿，才到后院去清点，大概十分钟模样吧。所以，正如陶小兄所言，是两点四十分没错！”

“家妹纯也证言说，那会儿听到晒场那头传来纸箱倒塌的声响，女佣银姨也说自己听见了。晒场那头成天都有纸箱的动静，两人就没怎么上心。只觉得有些许奇怪，毕竟平时这会儿杜叔都在午睡。但她们还是没有去一探究竟。”

桑野东家转向陶展文，钦佩道：“陶小兄，你这记时间的功夫，真是了得。”

“当时，凑巧桌角有个座钟，吴掌柜差点儿把它弄倒了，我伸手扶了一下，就顺道瞄了一眼时间。下一瞬间，晒席就掉了下来。钟上的时间是准确的，我事后还专门拿手表对过。”

这时，掌柜矢部将整理完毕的账簿交予东家审阅，兴致勃勃地加入分析案情：“世修少东家，听您方才说，纯小姐听见纸箱的声响，就没半点儿动作？”

“嗯，她说当天下午，她看小说看得入了神，就没离开过晒场旁的房间，女佣银子也一直在一起。”

“有没有可能是太入神了，以至于有人出入晒场都没察觉到？”

“笑话，能入神到经过眼前的大活人都看漏了？再者，一旁还有做针线活儿的银姨呢。她俩可是言之凿凿，笃定没人出入晒场。”

“这便说不通了……”矢部转向自己的东家道，“昨天，咱后院的活儿是下午两点半准时开始的。直至乔家那头发现杜掌勺尸首，在后院忙活儿的伙计，就没见着有人从直梯下来。如今，同顺泰那头也可以确定没人出入过晒场，凶犯长了对翅膀，能飞天出入现场不成？”

“插翅也难吧……”桑野东家答道，“即便两点半前后院空地空无一人，别忘了，要到那儿去，可得经过咱家仓库。不对不对，要到那空地，还可以从关西组那头走。问题不在于凶犯如何进入现场，而是在于，他是如何逃离现场的。”

“有道理！进入晒场的机会多得是，要逃跑可就不易了。姑且就算两点四十分以后吧，咱家空地这头十几双眼睛，同顺泰那头，又有纯小姐与女佣坐镇。那晒场，还有其他出口？不会是东侧吧？那还真得有双翅膀了。”

“西侧呢？西面是关西组，但晒场离他们家阳台，怕是还有些距离吧？世修，你怎么看？”桑野转而问乔世修道。

“跳过去？可能性不大……”

“如果是撑杆跳的话……得了，这样大阵势，不可能逃过我家后院那十几双眼睛的。再说，那么长一个杆子从楼上掉下，那动静得有多大。”矢部不住地摇头，回到了柜台里。

“咱家阳台离得近一些，有无可能是……”桑野东家不待说完，便立马否定了自己的观点，“不可能，那样更显眼。再者，咱家阳台上铺着一张铁皮，在那儿着地，声响堪比爆炸。”

陶展文在一旁默默地旁听着三人的分析，脑中也有自己的算盘——趁周边无人时，一条绳索便能勉强攀爬上去，但逃离呢？西边的关西组，说实在的就是一栋小平楼，而同顺泰的晒场在三楼。即便凶手真使出了撑杆跳，硬着陆后有可能安然无恙？

苦思无果，陶展文将视线转到柜台内那新来的文书身上。这郭文升从方才起，就无视四人的对话，一本正经地埋头抄写。说来他也倒霉，正想抬头偷瞟众人一眼，却与陶展文投来的视线碰个正着。他立刻埋下脑袋，单手支着下巴，用圆珠笔轻敲着鼻尖，作苦思冥想状。那强装自若的模样，连陶展文都替他感到尴尬。

案情分析进入死胡同，这时桑野辉子外出归来，一进门就瞧见隔壁的乔少爷，笑靥如花道：“世哥哥，你来啦！昨儿可累坏了吧？”

“啊，嗯……”在心上人面前，乔世修那不善言辞的性子更是表露无遗。

辉子抛开窘迫的乔世修，径直走到父亲跟前，翻开银行账册，简要汇报了一通。桑野东家点头：“嗯，嗯，懂了。”

陶展文在一旁瞧得通透——辉子办起事来雷厉风行，与少言寡语的乔世修相比，倒真多了几分当家人的味道。这两人若能凑成一对儿，还真是有看头。

忙完正事，女孩儿这才有工夫搭理旁人。她拉了张椅子，往乔世修身边一坐，直言不讳道：“世哥哥，你那大哥真是凶手吗？”

“可能性不大……”乔世修不想再多探讨这个问题，“我方才也与令尊说过了，他有不在场证据。”

“最后一个见着杜叔的是谁呢？”

“昨天下午快两点，有一帮伙计扛着虾干到晒场去，最后看见杜叔的，多半便是他们了。对了，杜叔的继子一郎也在内。你也晓得，咱家杜叔从不准他人在晒场工作，便把他们赶了下去。”

“这些人是直接爬直梯上晒场去的吧？”辉子此刻的神情，活像个好问的小学生，“有人从你家三楼出入晒场吗？”

“有是有……一郎在更早些时候，曾扛着晒席去晒场。但那之后，我家女佣银姨就一直在晒场前的小房间做针线活儿。她证言说，期间没人进出过晒场。”

这最后一句话，乔世修说得也没几分底气。银子自从警署回来后，情绪就没镇定过，鬼晓得她与警方说了什么。她与两位家主人发誓说，自己只是反复声称案发时间前后没人进出过晒场，绝未做出对“大少爷”不利的证言，但纯却兀自不信。来自主人的怀疑——这是这位侍奉乔家二十载的忠仆最无法接受的。

辉子却对这句话上了心：“银姨说自己，昨天下午一直待在那房间？”

“嗯……一步都未离开过。”

“这就怪了……”辉子又犹豫了片刻，这才笃定道，“昨儿下午我与植田叔叔外出办事儿回来，路过门前大路时，瞧见银子阿姨在你们公司门口，不对，那儿应该是关西组门口吧。那时是两点多的模样。”

“两点多？不对呀，你不会是认错人了吧？”

“我这双数钱的眼，能把人看错？她当时，和一个矮个儿‘海工’鬼鬼祟祟地说话，根本没注意到我们俩。”辉子怕乔世修不信，不容置疑地补充道，“我看得真真儿，那‘海工’脸上长着颗黑痣。你不信，大可以去找来问问。”

听到“黑痣”，沉默已久的陶展文坐不住了，追问道：“黑痣！辉子，你刚才说……那人脸上有黑痣？”

“哎哟喂，这不是陶大哥吗！”辉子腾地从椅子上跳起。她这才注意到低调地坐在角落的陶展文。去年暑假，他们三人曾一块儿去远足。

陶展文来到姑娘跟前，礼节性地寒暄：“辉子，别来无恙。”

姑娘因陶展文的突然出现，乐得合不拢嘴。她父亲则一脸溺爱，调笑爱女道：“我倒乐得她‘有恙’一些，省得成天上蹿下跳地，给我添麻烦。”

“怎么？老爹这就嫌我烦啦？女儿我还是早些出嫁吧。”

桑野东家让女儿的回击逗得前仰后合，可以看出，他相当以这个女儿为傲。

“对了，老爹……”辉子神色一凛，“给同顺泰的三十五箱虾，原计划什么时候交货？那头今天怕是没工夫收货了。世哥，交货期要推迟到明天吗？”

“唔，要不要呢……”辉子快言快语雷厉风行，乔世修的答复却含含糊糊不着重点。桑野东家也追问道：“收个货而已，应该不妨事吧？”

“应该没问题吧……”乔世修稍作思量，明确答复道，“那就麻烦桑野叔叔明天之内把货送到我家仓库来吧。杜叔的葬礼计划在后天举行，在那之前，得把工作料理妥当才行。”

公事、私事告一段落，话题转移到海产业界的生意经，这可是桑野东家的主场了。

“要我说呀，依据海虾产地的不同，统一制作工艺与包装方式，是大势所趋。瞧瞧如今……明明是产自同一片滩头的货，因产家不同，制作工艺千奇百怪。不说远，即便是隔壁家，单单是腌制的火候，便有各自的做法。家传秘法？也不看看是什么年代了！产家愿意统一工艺，也就直接替咱采购商省去了大半‘铺匀’的工夫。再说这包装吧，你们知道，大分县那帮牲口都用多少贯的俵吗？四十五贯！这年月，你让我上哪儿找能扛动四十五贯俵的搬运工去？包装方式的优化势在必行！我宁愿他们用苹果箱包装，一箱正好能装六贯。世道不同了，如今‘倾销’四起，日本海产再这样故步自封，前途堪忧呀……”

见父亲又开始喋喋不休，辉子提醒道：“老爹，你又开始了！”

但桑野这话匣子一开，便想收也收不住，继续摆出他那套日本出口海产业的危机，与贸易改革论。

“前阵子，有报社邀请我参加行业座谈会。我在会上就明确提出这一论调，他们却仅仅只在报上一笔带过！我晓得报幅有限，但哪有他们那样应付的？这是业界之疾，如果业内人没有充分认识这点……”

“老爹，你差不多可以了！”辉子展现出她的暴脾气，“人家世修哥今天可没闲心听你在这儿长篇大论，有这工夫，还不如准备交货去！”

“你晓得什么？这些生意经，对世修今后可受益匪浅。辉子，你去把那份富士报刊给我拿过来，就是记录座谈会的那一份。忘了说，邀我去座谈会的，就是隔壁的富士报社。”

“不拿！”辉子气嘟嘟道，“世哥哥一来，你就拿那份报纸献宝。有十多遍了吧，世哥哥都对报上的内容倒背如流了。是吧，世哥哥？”

乔世修被夹在中间，左右为难：“这，这个嘛……”

桑野东家着实是拿这个女儿没辙，苦笑连连。他早年从学徒入行，兢兢业业数十年，打拼出如今的家业。即便如今家大业大，在他身上也看不出半分架子，反倒是时常能见到双鬓斑白的他在仓库中干重活儿，精气神不输给年轻小伙儿。旁人劝他歇着，他反倒笑称自己一天不流汗，便睡不着。这不拘小节的性子，也让他赢得了当地人的尊重。数十年风吹日晒，让他的面庞呈现出一种健康的古铜色，唯独发缘处，未经烈日侵蚀，形成一道显眼的白色圆弧。

辉子见父亲的态度软化，连忙推了把乔世修：“世哥哥，你倒是快跑呀！”

“啊，哦……”乔世修千万个不愿意离开姑娘，但还是无奈地起身。

陶展文紧随其后，临别时，不忘再有意无意地扫了柜台内一眼——果不其然，他的视线再次与郭文升交汇，对方如重播方才的场景一般，赶忙埋下脑袋。