在距三首塔所在的黄昏村不到两公里的地方，有一处颇具乡土气息的温泉疗养地，名叫“鹭之汤”。

那里刚好位于播州平原的尽头。山阳线自不必说，离从姬路往津山去的支线也相当遥远。不管开车到哪个车站，都要花费一个小时以上，是个位于偏僻深山里的小村落。

我们从姬津线的某个车站搭上公共汽车，但走啊走啊，过了一座山又是一座山，从小在城市长大的我甚至怀疑这种深山里怎么可能住人，心里禁不住有些不安。

在鹭之汤卸下行装的时候，堀井敬三谎称自己是大阪人，在旅店的登记簿上写下了“古桥启一及妻子达子”，并宣称自己是未来的西洋画家，妻子达子的目标则是成为作家。

要说乔装打扮，自然是堀井敬三的拿手好戏，他把自己打扮得颇有未来画家的风采，还操一口流利的大阪腔。我也有一套。虽然复杂的会话不行，但大概是受宝塚学生的影响，学校里曾流行过一段时间的大阪腔，我也会说些简单的大阪话。

就这样，为了不让旅店的工作人员对我们的身份起疑，我们装成了一对来自大阪的西洋画家夫妇。我觉得堀井敬三选择冒充西洋画家实在太合适了。如果是画家，即便在三首塔附近晃来晃去，或者想画塔的写生，都不值得大惊小怪。

我们初次远眺三首塔的那天晚上，堀井敬三逮住给我们送晚餐的女服务员，若无其事地打探起情况来。

“这位姐姐，你叫什么呀？”

“我叫阿清。”

“哦，阿清，好名字啊。对了，阿清，这里真安静，难道没有其他客人吗？本以为现在是农闲时节，肯定人满为患，真是出乎意料。”

“是啊，前不久还住得满满当当的。后来不是过新年嘛，大家一下子全都回家了。等过完新年，大概生意会好些……”

“各地的旅客蜂拥而至吗？”

“那倒不会。不管怎么说，毕竟现在通货紧缩，市场不景气嘛。恐怕不会跟以前似的了。大阪怎么样，还景气吗？”

“唉，也不行。走到哪儿听到的都是倒闭破产的消息。纺织啦金融啦，哪个行业都很糟糕，一派萧条啊。”

我默默地动着筷子，拼命憋着不让自己笑出来。堀井敬三一边掉着饭粒一边侃侃而谈，怎么看都像个性格坚毅又露骨的关西人。

“话说回来，老爷您可真好啊，还能和漂亮的太太一起来泡泡温泉、作作画什么的。”

“啊，老爷子留了点财产，虽然也不能大手大脚。我们尽量找花销少的地方，才找到这儿来了。说起来，阿清，我家这位太太，可非常了不起哦。”

“太太非常了不起？”

“她在写小说呢。”

“真的吗？”

看到我不由得满脸通红，堀井敬三故意戏弄人似的，嬉皮笑脸地说：

“虽然在写小说，还是个不成熟的新人，但前途光明啊。她想找个清静的地方，完成现在正写的稿子，我们才到这儿来啦。我算是个跟班呀。”

啊，原来他知道我一直在记录事情的经过……开始动笔是从江户川公寓虎口脱险，躲进鹤卷町鹤卷餐厅的二楼之后。随着头部与手臂的伤势逐渐痊愈，他外出的时间越来越多。为了打发独守空房的寂寞，我便一直在写这起说不清道不明的恐怖事件的前后经过，并将稿子带到了旅店，想着如果可能，在这里将那些零零碎碎的东西整理出来……堀井敬三竟然知道这件事。料想他不会没看里面的内容，要是看了，真不知道他露出的是怎样的表情。毕竟我在记录中一直称他为坏蛋、恶魔……

但女服务员并不知道这些，她惊讶地瞪大双眼，问：

“太太写的是什么样的小说呢？”

“这个嘛，阿清，我也不清楚啊，她就是不肯给我看。但大致的内容我用脚指头也猜得到，肯定把我写得一无是处呗。”

“哎呀，哈哈哈哈……”

“你别笑啊，阿清。我可是全心全意为我太太服务呢。她动不动就在里面骂我坏蛋、坏蛋的，真是冤枉呀。”

“啊，竟有这种事……真的吗，太太？”

“这种话题我看还是打住吧。提到小说，我太太会很不好意思呢。对了阿清，这么偏僻的乡下，像我们这种好奇的城里人经常来吗？”

“这个嘛……来得不多。”

“那最近呢？听说这儿还有家叫‘鹤之汤’的温泉旅店，对吧？那边有没有城里来的客人？”

堀井敬三打听的是古坂史郎和他的同伙。他认为发现三首塔的照片丢失，古坂史郎一定会提前来这里埋伏。

“嗯……最近没听说从城里来过客人。怎么了？”

“没什么。我从明天开始打算出去写生，但立起画架，一看就是个城里来的，很不好意思啊。作画水平又不怎么样。”

“哦……老爷，您已经看上哪个地方了吗？”

“嗯，刚才我和太太去散步，发现那边有座奇怪的塔。哎，那是干什么的啊？”

“啊，那是莲花供养塔。”

“原来叫莲花供养塔……我想以后面的山丘为背景画那座塔，不会挨谁的骂吧？”

“那倒不会……”

“那座塔里有人住吗？”

“住着一个五十五六岁的和尚，叫法然。原本还有个年轻的弟子，一年多以前不知道去哪儿了。”

“那座塔有什么来头吗？立在那种莫名其妙的地方，吓了我们一大跳。”

“城里来的客人都那么说呢。听说那儿过去是刑场。哎，您看对面，有个小镇吧？叫川崎。现在离铁道线远，所以萧条了，以前可是堂堂的城下町，相当繁华呢。到了明治年间，听说附近的鸟之巢山出了银矿，采矿的抢着去，镇子曾经风光一时。银山梦落空后，铁路又没从那里经过，川崎便逐渐没落了。但在城下町时代，现在盖着莲花供养塔的地方是个刑场。后来到了昭和年间，有个古怪的人物出了笔钱，在那里建了那么一座塔。考虑到寺院的经费来源，还置办了一片相当大的田地。不过战后农地改革，田地也基本被没收了。法然和尚也不容易。供养塔日渐没落，年轻弟子又逃走了，他就当起了隐士……您去那儿写生是没关系，可别惹法然和尚。他是个性情乖戾的老家伙。”

根据阿清不问自答说出的一大堆话，我们多少掌握了三首塔的一些近况。