之后的几日，山内都没有出现在大街上。梦生每天守着那个小小的窗口，从早到晚。因为上次的教训，梦生脑子里时刻紧绷着弦，强迫自己不要多想，只需专注当下。“当下”是什么？是他紧握着枪的手，是他为猎物进入陷阱而准备的那一刻。

他一天吃两顿饭：中午和晚上。他不出门，吩咐伙计从附近的二荤铺买了来，送进房间里。伙计乐得如此，旅店和饭馆一向有默契，可以从中得到油水。为了不被伙计打扰，梦生总是让伙计把饭菜放在门口，他自己去取。饭菜清汤寡水，梦生并不在意，都是匆匆扒拉两口，继续守在窗前。

窗外的景物总是一成不变的：正对着的玻璃庄，旁边是成衣铺、馒首铺和油盐店。如果再往北一点——梦生得将半个身子探出去才行——能看到上书“大市街”的牌楼，过往的行人总是熙熙攘攘。往南，万松老人塔的塔身被挡住了，倒是能隐约望见斜对面偌大的朗贝勒府前的古枣树和银杏树。府邸的主人毓朗曾是前清的军机大臣、步军统领，一度成为宗社党的骨干。民国后他淡出政坛，坐吃山空，变卖家产，甚至还串通古玩铺，将一些假古董拿到王府中变卖，谎称王府家什，抽取利润。梦生推测，那几名宗社党说不定平日里就被豢养在府中。

流云变幻。一成不变的风景实际上每一刻都变化万千。从梦生的窗下，每天走过的人无以计数，他们的神态、穿着和行当迥异。小贩放下肩上的担子，休息片刻，擦掉额头的汗水，继续担着担子走街串巷；人们走进一家店铺，过一会儿又从店铺里走出来，手上多了几样东西；日光照在瓦片和枝头上，又慢慢挪开；一片云挡住了太阳，窗外顿时黯淡下去，店铺幌子上的字和画看不清了，墙上贴的告示也模模糊糊的，可没人在意，因为很快大地又明亮起来；一只鸟倏忽而过，像谁眨了一下眼睛……不知不觉间，华灯初上，拿着长长的竹竿的点灯人将一盏盏煤油灯挂在路边墙上的玻璃罩中。

一天的光阴变得格外短暂。日出，日落。窗口外的景物像是走马灯般快速地在梦生眼前更迭。梦生不自觉地渐渐沉溺在一种神游的状态。有时他的心思会附着在某个从窗外走过的人身上。那时，他就仿佛成了另外一个人，长出了陌生的手、脚，变成了另外一副面孔。跟着他们的心思，去向完全不同的地方。

一个人永远不可能成为除自己以外的人——这个事实令他迷惑，又有些悲哀。每个人都有自己的“命”，都得走自己的道儿，除此之外没有别的选择。不过，在他做梦（或白日梦）的时候还是会有片刻工夫，他成了完全不同的另一个人，拥有与现在毫无关联的生活。在那些梦里，他不再是刺客，也没有经历过那些令他痛苦难熬的过往。

荒唐的念头总是令他无法自拔。梦生告诫自己，枪膛需要时刻擦拭，否则就会侵入细沙——人心也应如此。

在连续一周都没有发现山内的踪迹后，梦生感觉受到了嘲弄。他决定主动出击，以熄灭心中逐渐繁盛的杂念。对刺客而言，这杂念是能要命的。

梦生在牌楼旁的小饭馆买了几只螃蟹，用细绳捆着，去口袋胡同找唐盼。

这次进大院，他比上一次熟悉得多。虽然还是有人带着，但哪里拐弯、哪里进门，也摸了个大概其。那次回去后，他就时常回忆跑厅带他走过的路线。那些房屋、凉亭、石阶和游廊一次次在他心中浮现，渐渐的就有了蓝图。这次，他更是仔细记住沿路上的景物，在那幅图上添砖加瓦。他希望尽快把整座宅院都放进脑子里。

再次相见，两个人都很高兴。唐盼吩咐跟妈把螃蟹蒸了，取来吃螃蟹的工具——小碟、小勺、木墩和小木槌，还有姜汁和醋。

唐盼先将一只螃蟹夹在梦生的碟子里，也拣了一只到自己碟中。她低着头，轻轻一揭——热气蒸腾，黄满流油。

“先生买的螃蟹真是不错。”唐盼笑着望了梦生一眼，然后用小勺挖出蟹黄，放入口中细细品尝。

“姑娘爱吃蟹？”梦生看着唐盼享受的样子，心中也很是满足。

“我记起小时候，和老家儿还有小妹也是在这应景儿的时节，聚在一起吃螃蟹呢。”唐盼盯着手里的小勺，笑着说，“还记得父亲就着两只蟹，能喝一大壶花雕。妹妹还小，不爱剥螃蟹，说扎得手疼。父亲就给她剥，结果螃蟹的黄子就全归了那小妮子了。”

“姑娘家人现在何处？”

唐盼似乎没听见梦生的话，把勺子在手中把玩着，依然沉浸在记忆中。笑容还未从脸上消退，眼圈却红了。梦生自知触动了她的伤心事，便闭嘴不言。

“父亲原是内务府领催，因不满上头的佐领、参领平日里贪赃枉法、欺压下属，得罪了上面，反被诬革职。母亲早年间去世，为了筹办丧事，父亲曾在碓房借了笔款子。此前父亲还在职时，碓房掌柜从不催促还账，只是说有钱便还，无钱便罢。等父亲被革了职，就开始隔三岔五前来催款。父亲为人清廉，大部分花销全在我们两个女儿身上。那时节物价飞涨，朝廷的粮饷又总是拖欠，家无积蓄，父亲只好去借款还款。他在理财方面一窍不通，受人愚弄，拆东墙补西墙，结果亏空越闹越大。到最后，房产也被典当出去，我们一家没有了立锥之地。父亲气血攻心，不久就故去了。人去了，账还是要还。没法子，我把小妹送去南苑的寺观，自己来到这里。一展眼这么些年了，我总算是还完了欠款，也有了些积蓄。现在我年纪也不小了，我想着等我钱攒够了，就离开这儿，过几天安生的日子，死也瞑目了。”

唐盼将自己的身世一一道来，说到最后已泣不成声，趴在桌上啜泣起来。梦生一时不知如何是好。他也曾听闻，京城的碓房原本是为旗人舂米的作坊，多是山东人经营，随着规模越来越大，渐渐就变成了放债的地方。许多旗人借了高利钱的账，无力偿还，沦落到典当家产甚至卖儿卖女的例子比比皆是。有人干脆将碓房放债呼为“掏钱粮”。

听着姑娘的哭声，梦生站起身，先将螃蟹的碎屑扫入簸箕中，然后收拾好桌上的碗碟。这时，唐盼抬起头，用手帕擦拭眼角，说：“好端端的我说这些干吗，扫了先生的兴。”

“哪有的事！”梦生说，“要怪也该怪我买了螃蟹，勾起姑娘的心事。”

唐盼拭去残余的泪水，笑了笑，起身给梦生斟茶。

“你刚刚说，攒够了钱就离开这里？”梦生问。

“是，我平日里省吃俭用，从不跟其他姑娘攀比，就连出条子要穿的灰鼠斗篷我都不舍得买，总跟别人借的。这些年攒的钱已经有些眉目了。”

由于刚刚哭过，唐盼的嗓子有些嘶哑，不时咳嗽几声。她面容看来更加憔悴，也更显得弱不禁风。

“还是要保重身体啊。”

“不碍事。”唐盼说，“时候不早了，先生该休息了。”说完，站起身朝里屋走去。

梦生借口上茅厕，来到院子里，深深吸了一口气。月光皎洁，如盐粒铺满地面。他愣愣地望着院中的石榴树站了好一会儿，才准备返身回屋。这时，他听到角落里发出了一种奇怪的声响，像动物的喘息，又像有人在笑，但笑声格外刺耳。

“谁？”梦生循着笑声走过去，见一个小厮模样的人正蹲在屋子的窗沿下。他骨瘦嶙峋，从体形看是个八九岁的孩子，但面孔分明已近中年了。他布满褶皱的大脑袋正冲梦生咧嘴大笑，活脱脱一只畸形的猴子。

“你是谁？”梦生怒不可遏，“笑什么？”

“我笑你实在太傻，妓女的话也相信。”小厮往后退了退，目光闪烁，“她们最会编故事，叫你乖乖掏钱。她们才是‘掏钱粮’。”

“关你屁事。”梦生一脚踢过去，被小厮躲过。他跳下台阶，笑着说道：“她离不开这儿，除非……死。”说罢，转身消失在夜色中。

梦生进入屋内，说：“刚才遇到个怪人。”然后将小厮偷听的事告诉唐盼。

“那人叫大闻，负责打杂，脑子不大灵光，不用理会。”唐盼说道。

床已铺好，不多时，唐盼熄灭了电灯。

黑暗重又降临屋内。梦生熟悉这黑暗。每当他置身于此，天底下就仿佛只剩下了他一个人。他得以细细地回想自己的过往还有未来。沉寂的黑暗中，他觉得安全，因为万事万物都显得不太真实，好像是乡野间搭建的戏台。他可以像个闲散的看客，从从容容地在小凳子上坐下，听两出二黄，或开怀大笑，或洒下两滴眼泪，但怎么说都是戏里的故事。然而到了白天，一切又都喧闹而酷烈起来，他必须得回到真实的人群里。

可是此时此刻，夜色不再使他舒心，仿佛有咬人的电流在周遭流窜。暖烘烘的被窝令他心惊胆战。月光还是那么明亮，总是那么明亮——唐盼的身形在他面前晃动，遮挡了透出光亮的窗子。他呼吸着她的气息。唐盼穿着一件绸缎肚兜，温热的身子紧贴着他，好像冻坏了似的要钻进他怀里取暖。梦生无法动弹，紧张得连大气也不敢出。尔后，他竟开始轻轻发抖——年轻女子躺在自己怀里，在梦生来说还是头一遭。

他不愿承认自己是个雏儿，觉得羞耻。行伍时，一些兵丁曾鼓动他去下处找乐子，他总是借故推托，因此被安上了“冰筒”的外号，即不解风情之意。其实，他是因为惧怕。瞧着那些涂脂抹粉、卖弄风情的女人，梦生没来由地害怕。他甚至不敢看她们，似乎她们一眼就能将他看穿，能看出连他也不曾了解的自身的隐秘与软弱。

现在，他完全受着她的摆布。这种感觉既使他欢悦，又让他有种自暴自弃似的沮丧。假如此时她忽然抽出枕头下的手枪（就像上次一样，她把手枪枕在头下），顶住他的脑门，他一定全无办法。他只能眼睁睁地看着自己死去。但手枪随即化为柔美的四肢，缠绕住他。她坐在他的身上，引领他进入某种节奏。

从未有过的感受——他像是重新生出了一层皮肉，娇嫩而敏感，无论是风还是她的手指轻触，都会引起一阵愉悦的战栗。他渐渐放松下来，被含混温润的源泉裹挟，听凭自己朝更远处漂流。房间里的每个物件都变得比以往更加清楚彻底，如同他第一次看清它们的原貌。她俯下身，那绸缎织物轻盈地覆盖在他的脸上。随即，他的身子不由自主地紧绷，一股强烈的快意使他受辱般忍不住呻吟起来。他们紧紧相拥，不留下丝毫缝隙。接着，他长叹一声，仿佛终于从深潭中浮出水面。月光照得屋内明晃晃的，冷飕飕的秋风吹拂在他的脚心和小腿。

她也安静下来，靠在他的肩头。他有些困倦，意识朦胧，最初的惧怕、沮丧和愉悦悄然褪去。现在，他感受到的是一种崭新的安宁。他感到自己恍惚中跨过了一道门槛，与身边这名几天前还陌生的女子有了关联。多么奇妙！他在心中叹慨。她已经进入了梦乡，鬓角还存有津津汗意。他想到了金台上的夕光、他们相识之前的无数个夜晚，以及那些死去的人。

他昏昏睡去。

他再一次来到那条永无尽头的乡间小路上。天是酷热的，地也酷热，热来自火，火燃烧在四周。他懵懵懂懂地走着，烟雾弥漫，大地寂静无声。只有屋舍、田地和树木在静静燃烧着，融化在一股股的热浪中，变成灰烬，飘洒盘旋，像是离得很远的鸟群。他忽而变得很大，大到可以俯视整个燃烧的村庄；忽而又变得很小，火柱冲天而起，如同鬼神故事里的阎府景象。他快步地往前走，后来就成了跑。有几个黑影在火光中闪动，又瘦又长，仿佛拖拽着沉重的身躯。他们在隐秘交谈着什么。火焰吞噬木头噼啪作响。某个瞬间，那几个黑影忽然停住了，一齐朝他望过来。他们看到我了！他的心里只有这个念头。他转头就跑，身后是嘈杂的脚步和喧嚷。

路永远绵延到灰色的尽头。烈火映照的天际红彤彤的，有种不真实的绚丽，仿佛炙烤后的锅底，要把天空烧出个大洞。他没命地跑，没有回头，却知道身后的黑影霍然间膨胀数倍，伸出长长的手臂，要将他拽过来。他的双腿绵软无力，随时都会跌倒，但他还是跌跌撞撞地朝前奔，身子前倾，一头扎进迷雾里。

直到这时，他才发觉唐盼在跟着他一起跑。他死死地攥着她的手，感受不到重量。远方的山岗上，一对男女正逆着光走下山坡。他们来到半山腰，站住了，看起来很高兴，朝他挥舞着手臂。他知道，那是自己的父亲和母亲。他们没事儿，他们在等着我呢。他的心一下子就安定了，再也不怕身后迫切的黑影。山岗之上，漫天星斗。他一点也不着急，每走一步，都知道自己与他们更近了。他终会来到他们身边。

“先生，先生？”

他醒来时，梦中的场景还未从他眼前消散。屋中到处闪烁着星子，恍若溟濛的萤火，忽明忽暗。火光已然凝固，变成一道渐渐消融的幕帘。他看到唐盼披了衣裳，正用手抚摸他的额头。星子沉沦，屋子终恢复成原先的模样，所有事物各归其位。

“怎么了？”梦生坐起身，晃了晃头。

“刚才先生在喊些什么‘快跑’，是不是做梦了？”唐盼关切地说，“瞧这一脑门子汗，我去给先生倒水。”说着，她穿好衣服，去了堂屋。

电灯亮起。梦生紧张起来，悄悄掀开被子。还好，没有尿床，他松了口气。喝完水，他舒服多了，有些不好意思地看着唐盼。

“刚刚是做噩梦了？”唐盼笑着，拿出手帕擦去梦生额头和眉目间的汗，像是一位母亲在安慰自己的孩子。

“嗯。”梦生点点头，“经常做的。”

“我认识个相士，精通《梦林玄解》，哪天请他来为先生解解梦。”

“不用解，”梦生说，“我做的梦都是真实的。”

“那一定是不好的回忆。”唐盼说，“我常听人说，有些事结郁心头，就会反复出现于梦中。如果先生乐意，不如说给我听，说不准就不会总梦见了。”

梦生盯着唐盼的双眸。自从离开家乡，这还是他第一次感受到世间除了父母之外真的有人与自己息息相关。所谓“心意相通”就是如此吗？梦生也想不明。事实上，他既幸福又心乱如麻。他从未体会过这种感觉。

因为那场无妄之灾，他失去了双亲。之后的许多年，他认为自己与世人斩断了某种干系，他以为人们可以相互倚傍，却无法相通。因此他紧闭心门，从未跟人提起过往，即使是社首也是如此。他感激社首收留了自己并庇护在其羽翼之下，可谓不是亲人胜似亲人。不过，他认为做到这步就已足够。在社首面前，他从不流露出额外的情感，就像社首教导他的，对于一名刺客而言，有太多情感反是阻碍。这宗旨正合他意，他相信自己天生就是做刺客的料。

但是今日，面对着唐盼，他心中有什么东西忽然松动了。他不确定这是否明智，可他确实有了诉说的愿望。十八年前，他的父母死于一场大火。

“……那是庚子年间？”唐盼似乎明白了什么。

梦生点头。十八年前，庚子年，天下大乱，义和拳起，京城、天津、直隶尤甚。各地纷纷设坛，拜玉帝、关帝、二郎神等诸神仙，组织拳团，扶清灭洋，驱洋人，杀教民。

那年梦生十岁。