当看到山内丰成的汽车再一次驶入口袋胡同，梦生变得有些焦躁。最现实的情况是，他的钱用得差不多了。住店和去找唐盼都是一笔不小的开销，他只好忍受着莫名的落寞，整日窝在旅店里，希望能够找到时机结束这种局面。可是山内非常谨慎，不给他留下任何机会。即便是去西安市场，也是将车停在市场门口的小牌楼下面再走进去。三位保镖早已候在那里，打山内下车便贴身不离。

梦生最初的计划被打破了。他以为自己可以像以往那样藏在暗中，神不知鬼不觉地送科点儿归西。然而山内就像在戏弄他，让他时刻感觉有戏，却根本无处下手。

他收起马金钩，决定主动出击。这次社首开出的酬金不菲，是之前的四倍有余。梦生对酬金之类从无要求，往往是社首开多少便收多少。一来他平日除了练功几乎没有爱好，根本没有花钱的地方，酬金绰绰有余；二来比起赚钱，燕社给予他的安稳感更加重要，他早已将此当成第二个家。

不过，这次他很想早点拿到钱。

梦生曾旁敲侧击问过唐盼关于山内丰成的事。关于这个人，唐盼也不甚了解。除了有几次过夜，平日里她根本见不到山内的面。但是每一次留宿，山内都会坐在堂屋的椅子上，端详唐盼许久。“盯得我心里直发毛。”唐盼说，“虽然有些先生也喜欢盯着姑娘们看，但也没他这么个盯法儿。”

“怎么讲？”梦生问。

“我也不知怎么形容……”唐盼有些犹豫，“他倒不像是那些带兵的，凶神恶煞，眼里满是杀气。他就是安安静静地坐在那儿，有时还带着点笑，却是比带兵的还可怕……那种眼神，怎么讲，就像是在看一件死物。”

“死物？”

“是。从他的眼神里，我觉得自己好像已经死了一样，或者说，我本来就是个没生命的物件，摆在货摊上。带兵的眼中有杀气，起码还把你当作个活物，可是他看我的眼睛呢，却一点感觉不到生机。说实在的，想起那种眼神我就犯怵。”

唐盼的话让梦生觉得奇怪又新鲜。

“你知道他住在哪间屋吗？”

“这也是个怪事。山内先生住在哪里，大院里没几个人知道。他只是偶尔才会去别的姑娘房间留宿，但这段时间也没再来过。我听有的跑厅讲，他经常跟一个叫塔季扬娜的白俄女子在一起，但至于住在哪间屋子，我也不知道。”

看来在偌大的宅院中找到山内并非易事，梦生想，那么还是在外面解决相对更容易些。于是，梦生带好手枪，只要看到山内的车一露头，便下楼直奔西安市场。

自从梦生手头吃紧，便不再让旅店伙计叫饭，也就没了茶水钱。伙计一肚子气，对梦生愈加爱搭不理。而梦生根本顾不上这许多，没伙计来扰他，倒也难得清静。

没几次，梦生就摸清了山内常去的地点——到欣蚨来茶馆听书、听八角鼓、喝茶，然后去西庆轩茶园看电影，中间会看两眼外面撂地的把式。有时还会去清真馆子吃一碗白汤杂碎。

梦生跟着山内进了西庆轩。里面光线昏暗，透光的地方都被布遮得严实。座位分成左右两边，中间是狭窄的过道。放映的虽然是西洋电影，但还是像戏园子一样男女分座。山内一行人找到左侧三排的位子坐下。这回，他身边只有两名宗社党，正好一左一右，护在山内两边。梦生慢慢走过去，发现山内身后隔一排正对着的位子正好空着。真是天赐良机。梦生心里想着，坐在那里，盯着山内那颗漆黑的头颅。手枪从袖中滑落。

他们来时电影已放了一半。进场前梦生瞥了一眼外面墙上挂着的节目单和须知。西庆轩的规矩，观众随时可入场，如果想看完整可以等到下一轮重复播放。梦生当然知道电影这种从西洋传来的时髦玩意，但从未真正进过电影院。他曾听说当年给西太后放电影时突发爆炸，当场炸死了几个官员。这么说，看电影还有一定的危险性。此外，这里的氛围也让梦生感觉奇特——这么多的男男女女，挤在狭小难闻的屋子里，好似在一起干着什么见不得光的事。他们不怕爆炸吗？梦生不明所以。

这幅场景倒使他回想起自己正式加入燕社那天，由赵瞎子带着他来到九龙山观音阁的大殿中。大殿里的烛光也像今日这般昏沉。他看见一个人正背着手，站在佛像前。幽暗的灯火摇曳，使得大殿里满布的阴影摇晃不停，仿佛整座屋子都在晃动。佛像的表情也显得阴晴不定。这时，那个背着手的黑影慢慢朝梦生走过来。梦生看清了他的面容。

“你来啦。”那个影子说。就好像他是一个久别重逢的故人，尽管他们只是第一次见面。

“嗯。”梦生点点头。大殿里有一种朽木的清香，让他想起很多年前，自家庭院里落雨时的味道。他忽然觉得累了，但不是疲惫，而是长途跋涉之后的如释重负。他想要好好休息一下了。

佛像下面供奉着曹沫、聂政、专诸、荆轲等先人牌位。赵瞎子开始讲述燕社行规，语毕，用匕首割开梦生食指，滴血入酒中，令他一饮而尽。他抬起头，看到社首脸上真切的笑容。

一阵强光打断了梦生的回忆。他看向前方的大幕布，上面竟赫然出现一列火车，冲着人群横冲过来。梦生来不及思考，蓦地站起身。没有人跑，也没有人尖叫，周围人的目光一齐盯住他。那辆火车缓缓靠站。梦生觉得双颊发烧，重新坐下。他看到山内似乎也扭过头来。他急忙弯下身子。

当他再次直起腰，幕布上的图画又变了。这次出现的是一个战壕，穿着军装的西洋人正向幕布外面射击。他知道欧陆正在打仗，这个画面估计就是遥远的前线阵地。飞机、炸弹、刺刀、死尸轮番过后，幕布上出现了一个黑人，傻呵呵地笑着，开始面对观众吃一块大西瓜。零星的笑声传入梦生耳畔。这时，前方有人离开，他缓慢地站起身，挤到前排的空位。他看了眼四周，微弱的光线中，每张仰起的脸看起来都差不多。黑暗是最好的隐藏。山内的半个身子就在离他咫尺之遥的地方。梦生拿枪的手举在腋下，他确信自己可以一枪打穿山内的脑瓜子。就是这一刻，令他魂牵梦绕的一刻，只需轻轻勾一下手指……

这时，山内忽然转过头，目光准确地停留在梦生身上。幕布闪烁不定的光映照着他的脸。他注视着梦生，嘴角浮现出一抹既愉快又伤感的微笑。

梦生觉得喉咙像是被什么东西堵住了，耳边的笑声变得模糊，仿佛一下子离得很远。笑容一闪即逝。山内回过头，站起身，戴上礼帽，身边的宗社党也随之起立，跟他一同离开座位，匆匆朝门口走去。

梦生呆呆地望着他们的背影。枪仍握在手中，却已失去作用。他从最初的震惊中回过神，想到自身的处境，急忙起身奔向后台，不顾伙计们的讶异，推开西庆轩的后门。阳光扑面，刺得他睁不开眼，被西安市场奔涌的喧哗冲撞得一个趔趄。容不得片刻耽搁，他隐匿进稠密的人流中。

连续数日，那诡异的微笑在梦生的眼前挥之不去。刺客最需凝神，神散则险至。刺客无法凝神与送死没有区别。梦生感到事情正在超出他的预料与理解，越来越多的东西扰动着他的心。第一次，他嗅到了失败的气息。

到底哪里出了差错？梦生坐在旅店的客房里，反复思考着这些天发生的事。山内的笑容无数次闪现在他的面前，但是，他越努力回想当时的情景，那情景就愈加不真。这件事真的发生过吗？他想到幕布上的影像，比起山内，电影里的事物倒显得更加确切。

夜幕缓缓落下，正是霜降时节。各大茶楼、戏园、酒楼加设夜座，连唱夜戏。梦生走在街上，看到三五成群的人手提灯笼，说说笑笑，从身旁经过，戏乐与宴会使人暂时忘却了战争和饥年。但这热闹景象与梦生无关，他隐没在夜色中，如失魂的野鬼到处游荡。

他不觉间走到顺治门[顺治门：今宣武门。]城楼下。高大恢宏的城楼浸在紫色的夜色中，西侧则是众议院中西合璧风格的楼宇。乌鸦拍打翅膀，盘旋在这些沉默的建筑物的上空，刺耳地嘶鸣着，仿佛来自另一个世界的游魂。顺治门俗称“死门”，早先是死刑犯上刑场的必经之路。站在城楼底下，梦生凝视着这座“死门”。熊熊烈焰在他周围噼啪作响，那是无数次出现在他梦中的地狱景象。他忍受着火焰的炙烤，天与地都如冰块般消融。那一夜，他无法掌握自身的命运，唯有逃跑，任凭黑夜撕开的口子将他吞噬。他恶狠狠地看着那个在黑暗中无休无止地奔跑的孩子。

蹲守两天后，梦生终于在西安市场的大院空地上看到了那个模子匠。这一次，他不再像上回那样破衣烂衫形同乞丐，而是换上了新夹袄，剃了头，手拿烟袋锅子站在人群中看耍大刀的卖艺人。梦生挤进去，站在模子匠身后，拍了拍他的肩膀。

模子匠回过头，双目迷茫地望着梦生，又转身继续看表演。梦生只好再拍了拍他的肩。模子匠没再回头，忽然一猫腰，钻进人群的间隙，像只敏捷的耗子拔腿就跑。梦生心道奇怪，拨开旁边的人，追了上去。

没跑几步，模子匠脚下拌蒜，一头栽倒在地。周围的人往这边看了两眼，又走开了。在这类鱼龙混杂之地，打架斗殴的事经常发生，人们早已见怪不怪。

梦生扶起模子匠，抓住他的后襟，呵斥道：“你跑什么？”

老匠人立刻变了一副面孔，五官皱在一起，满脸堆笑。

“您吉祥。”模子匠用讨好的语气低声下气地说，“日子还没到哪！”

“什么日子？”梦生不明所以。

“这您就拿小的打岔了。”模子匠狎昵地笑着，“有了钱，我自然得还您，可这还没到日子呢不是？不过您甭担心，最近我也交了好运，等我把手上的活儿弄完了，一准儿把钱还您。”

梦生这才反应过来，老匠人是把自己当成催债的了，将错就错地问：“你交了什么好运？在干什么活儿？”

“这事也怪。前些天我遇上个日本人，见我以前做的房屋的模子，高兴得不得了，全给买下来了，给了十几块大洋，让我家那小子全给拉到府里了。您想想，这些模子放家里都快发霉啦，谁承想能遇见财神爷呢？还没完。那日本人还叫我专门制作东洋庭院——虽然以前没做过，但大同小异，反正也是从咱中国人手里传过去的不是？他怎么说，我就按着来，图纸全在我脑子里。眼下做得差不离了，今晚我就送过去，又到手二十块。”

“什么时候？”

“戌时。”

梦生点点头。“我跟你一起去。”

“啊？”老模子匠一脸茫然。

“不必多问。到时有人问起，你就说我是学徒，知道吗？”

“知道，知道。”

“这事不许告诉别人，免得惹祸上身。”

“那是自然，那是自然。”

梦生回旅店，换上一身学徒短打扮。到了晚上，那模子匠果然出现在口袋胡同口，手里还抱着个盒子样式的东西，用一块红绸布蒙着。梦生掀开绸布，原来是个玻璃罩，罩子里是一座微缩的日本庭院——岩石、小桥、溪流、竹筒、灯龛、佛像，以及铺在地面的白沙石、苔藓和乔木，全都十分逼真。点缀着金色波纹的障子门敞开着，从中可以看到里面精巧的摆设，还有两个穿着和服的小人儿，一男一女，一蓝一红，并排坐在榻榻米上。整座庭院制作得惟妙惟肖，梦生也不由得连声赞叹。

“这算什么，老子年轻时还为光绪爷做过颐和园的模子呢。只可惜，这手艺现在是无人问津了……”模子匠说起过往很是自豪，拍了拍胸脯，酒糟鼻子又红又亮。

“拿稳，别摔了。”梦生提醒道。

二人来到挂着清幽灯盏的宅院门前，老匠人叩门，与跑厅说明来意。跑厅听后又唤来一位年轻女子。女子领着他们穿过层层叠叠的院落。与往常一样，宅院中灯火通明，窗前飘动着姑娘们的倩影。在一处梦生从未见过的月亮门前，女子停住，叫二人就此止步，然后她接过模子匠手中装有庭院模子的玻璃罩，独自走入门内的小院子。这间小院位置偏僻，光线黯淡，远不如其他屋舍那般灯火辉煌。不多时，女子现身，伸手将一只丁零作响的钱袋子递给模子匠，说道：“可以走了。”

模子匠连连称谢，掂量着袋子，笑得合不拢嘴。女子沉默不语，回到月亮门内。梦生仔细看了一眼月亮门和院内透出的微弱灯火。他慢慢地跟在模子匠身后，然后闪身隐入暗处的葡萄架下。待四下无人经过时，梦生转回到月亮门前，踏入院内。

这座院子毫不起眼，没有电灯，几间低矮的屋舍笼罩在黑暗中，显出清冷破败的模样，似乎已废置多年。梦生踩着积满地面的枯叶，动作很轻，尽量不发出声响。院中长满不知名的野草，拱起的树根撑破地砖，形同瘤疤。这里并未有人居住的迹象，这里的黑暗仿佛可将月光吸噬，而那名女子则似凭空蒸发了一般。梦生行至院中站住，侧耳聆听。微风拂动耳廓，衣衫贴服在脊背。风中传出窸窸窣窣的响动。梦生循声走到一间屋子前，捅破窗纸，向内观望。忽然，像是在欢迎不速之客的到来，屋中冒起烛火，荡出一方光亮。

在宛如鬼火的烛光中，影影绰绰现出几个人影。

梦生屏息细看，见屋中有三人。其中一人手举烛台，穿着普通丫鬟的衣服，一动不动地站在那里——正是刚刚引路的女子。另外还有两人，一个是洋人面孔的女子，身材高大，穿着看不清颜色的西洋款式的深色丝绒睡衣，里面则是皮革制成的紧身马甲，裸露着结实的臂膀，还露出半边硕大浑圆的乳房。她将浓密的银发梳于脑后，结成粗壮美丽的发辫，手中握着盛水的铜壶，目光肃穆地凝视那个坐在椅子上的人。那人离烛光较远，大半个身子都没在暗中。梦生稍稍调整角度，看到座椅上的是个男人，上半身没穿衣服，两只手被绑在椅子的扶手上，还有一根绳索从椅背穿过，套在男人的脖颈处。他仰着头，脸上覆盖着一块薄薄的白色纱巾。

一时间，三个人都如泥塑般纹丝不动，如果不是刚刚见过那名引路女子，以及她手中细微颤动的火苗，梦生会以为他们是三个假人。屋中寂静无声。西洋女人悄无声息地走到被绑束的男人身后，爱抚男人苍白的皮肤，他的肩颈、锁骨、胸口、腰际……男人有着如女子般纤细柔和的形体，没有一丝赘肉。梦生可以看到他一起一伏的胸膛，还有从鼻息间传出的哼唧声。

西洋女人俯身，在男人耳畔低语了几句，男人点了点头——动作极轻，梦生不确定是否只是错觉。西洋女人重新直起身，高高举起铜壶，壶嘴正对着男人覆盖白巾的脸庞。一条细流从壶嘴倾泻而出，染湿了白巾。男人立刻紧绷身体，脖颈青筋暴露，发出痛苦的呻吟——被水浸透的白巾牢牢地吸附在男人脸上，仿若一张面具，五官凸显，死死地堵住了任何能够通气的缝隙。男人狰狞地扭动身躯，却挣脱不得。身旁的两名女子不顾男人的剧烈挣扎，漠然地望着他，又恢复到了刚刚静默的状态。

梦生向后退了一步，忽然听到身后传来脚步声——那步子又快又稳，正快速向自己奔来。与此同时，屋中的两名女子一齐扭过头，望向窗外。持烛火的女子吹一口气，像是戳瞎了一只眼睛，屋子登时陷入黑暗。

梦生顾不得这许多，急忙回转身形，看见一团黑色的东西已然降至自己身后。刀光一闪，利刃贴着梦生的肋骨滑过，刺破了他的衣服。梦生跳到几米远的一棵枯树下，想要开枪，可黑影已近在咫尺。这一次，梦生左肩酥麻，知道中了招，但也清楚伤得不深。他只看清了黑影腰间系的红带子。

云层遮住月光。梦生攀至树梢，翻过山墙，又匆匆行了一段路，抬头发现正置身砖塔胡同的万松老人塔的塔身下。万松老人塔的九层青灰色砖檐矗立夜色中，这座元代的建筑如同沉睡的上古神兽。梦生绕过塔身，出了砖塔胡同。没人追来，左肋的伤口染红了半条胳膊。

回到旅店，梦生检查了伤势，自知无碍，便撕下布条简单包扎。天空泛着星光，似对世间的一切都浑然不知。此时此刻，他的心绪没有波动，好像只是发生了一件本该发生的事。褡裢表嘀嘀嗒嗒地走着，梦生靠在床头，等待白昼降临。

清晨，天才蒙蒙亮，梦生已经叫了人力车，停在北城隍庙山门外的牌楼前。他下车，给了车夫钱，然后绕过庙门，走入旁边的夹道。晨光映在山门的琉璃瓦顶上。据传说，除上元节前后有庙会时会燃起“火判”，凡京城出现大变故，庙中的钟馗像都会莫名燃烧起来，火光侵染大片夜空。而上一次“火判”自行燃烧正是康熙十八年大地震的前夜，那次地震使京城损失巨大，连皇帝都不得不发下“罪己诏”。

还没到庙后，梦生就已听到鸽子的咕咕鸣叫。不是一两只，而是众多鸽子的叫声。拂晓刚过，北城隍庙后头的鸽市便已开张，许多卖鸽子的推着车子早早占上地方。车子上是成笼成笼的鸽子，品种普通的笼子用青竹制成，稍好的鸽笼则用黄花竹。

北城隍庙后的鸽市规模很小，但五脏俱全。除了鸽子，还会有鸽哨、鸽食配套售卖。品种也不亚于护国寺、隆福寺、花儿市等大鸽市，什么点子、玉翅、凤头白，以及鹤秀、七星、紫玉翅等上好品种都能在此遇到。

混迹于买卖鸽子的人群里，梦生的目光搜寻着那个总是佝偻着身形的瞎眼老人。他走了一圈，也没看到赵瞎子的身影，刚想转身，有人拍他的肩膀。

“是在找老朽吗？”

说话的人正是赵瞎子。他正笑眯眯地站在梦生面前，穿着一件破皮袄，披散着花白的头发，两只眼睛半张着，眼球蒙着一层白翳。

“您老怎么看见我的？”梦生总觉得不可思议。

“感觉。”赵瞎子说，“每个人身上都有别于他人的气场，你跟这些买鸽子的不一样。我凭感觉就知道你来了。”

“您真是神了。”

赵瞎子摆摆手。“无非是为了活下去。瞽人想要自保，必得付出异于常人的艰辛才行。”梦生听闻，赵瞎子早年间习武，被仇家捅瞎双眼，曾做过十多年的相士，凭借天赋异禀，竟摸索出一套杀人技艺。只不过，这套技艺无法光明正大地比试，更适于暗杀。如今，赵瞎子在燕社的资历仅次于当今社首。上了岁数后，赵瞎子很少再直接参与刺杀，主要负责燕社间的联络。一旦有紧急情况，刺客便会来鸽市找他。

明面上，赵瞎子是一名养鸽人，为燕社豢养信鸽。

“下顶（遇到麻烦事）啦？”赵瞎子说道。

“下顶。”梦生回道。

“大顶（大麻烦）？”

“末（不是）。”

赵瞎子点头道：“随我来。”

他们离开鸽市。赵瞎子在前领路，背手猫腰，缓缓踱步，好似在悠闲散步。向北行至后门桥，两旁乞丐云集，见到梦生都纷纷伸出手，聚拢过来。近年来京津直连续遭灾，加之战乱不断，大批失去土地的农民涌入京城乞讨。梦生想到被洪水淹没的故乡，不知这里有多少是自己的乡亲？

沿着河沿儿，过了火德真君庙，继续往北。赵瞎子慢悠悠地走着，梦生几次超过，然后停下等待。天空晴朗，微风习习，映衬着前海的水色如脂玉般通透，轻盈的云影映照在水面上，两旁的垂柳轻舞枝条。深秋时节，什刹海沿岸原先热闹繁华的街道开始冷清，有些商铺已经关张，为来年春天做准备。落叶满地，残荷萧瑟。

“您要把我往哪儿带？”梦生问道。

“急什么，我老头子都不急。”赵瞎子说道，“自我入京，就已经瞎了。生活四十年，从来没看见过这儿的景色。你来代我好好看看。”

二人行至银锭桥上，梦生向西极目远眺。什刹海的水面波光粼粼，愈远愈开阔，到了目极处，西山黛青色的山影渐渐浮现，延绵数十里，犹如一堵厚实的墙壁，横亘在水波与流云之间，又与其融为一体。恍惚中，梦生觉得仿佛是谁凭借神力，将西山搬至自己的眼前。

“看见了吗？”赵瞎子突然问。

“看见了。”梦生回道，“今日好天气，‘银锭观山’名不虚传。”

“你没看见。”赵瞎子说道。

梦生茫然，不知他所指何意。赵瞎子说完便不再言语，慢慢渡桥，来到对岸，又顺河沿往南走。没多远，梦生看到随风摇摆的酒楼幌子。到了大门前，抬头是一个铜招牌，上书“会贤堂饭庄”。这座二层高的饭庄修筑得很是气派，磨砖对缝、雕梁画栋。走进去是大四合院的构造，影壁、水缸、花草树木一样不缺。据传这里曾是湖广总督张之洞的旧宅。梦生知道会贤堂是京中显赫人士聚集的场所，赵瞎子为何领自己到此？他心里打鼓，但也没问。他俩的穿着打扮引起了其他客人的侧目，饭庄伙计连忙跑过来，准备将这二位疑似乞丐的人物轰出去。这时，赵瞎子在伙计耳边说了几句什么，伙计立刻态度大变，搀扶着盲老人的手臂，引上二楼雅间。

在楼上，可凭窗瞭望周边景色。水面倒映着碧空，令人心旷神怡。

但梦生没有观景的心境。他局促不安地坐下，刚想开口，却被赵瞎子抢先说道：“我带你来这儿，为见一人，一会儿你就知道。你先说说找我何事？”

于是，梦生一五一十地将宗社党保护在山内身边、自己与宗社党交手一事告知赵瞎子。这回情况复杂，他希望能尽快得到社首的指示。

“来了。”赵瞎子忽然打断梦生的话。片刻，梦生听见有人上楼来的脚步。

上来的是个英姿勃发的白净青年，披大氅，头戴瓜皮小帽。见到梦生，微微一笑，挨着赵瞎子，坐在他面前。

“您老今天来得早啊。”白净青年用亲切而慵懒的语调说道。

“是啊，老胳膊老腿的，得时常运动。”赵瞎子有些谄媚地笑着说，“冉公子还是每日都来看这大好河山啊。”

梦生愣在那里，听二人对话，似乎成了多余人，但冉公子的名号还是使他内心震动。这位冉公子是明万历时燕社最著名的社首冉昂的后人，也是一等一的刺客，加之身份尊贵，因此燕社内部一直流传着冉公子将是下一代社首的说法。他曾听闻此人，但从未见过。他只知道，冉公子许多年一直在东洋留学。

“你就是梦生吧。”冉公子盯住梦生，目光锐利。

“是。”梦生心下疑惑，不知他是如何认得自己的。

“弹无虚发，从未失手。我认得你，你是燕社有名的神枪手，也是社首最信任的部下。”

“公子过奖。”

穿白绸小褂的伙计跑上来，给三人沏好香片。茶香弥漫，冉公子端起茶杯，轻轻吹气。梦生依旧坐着不动，盯着远处的鼓楼。

“有朝一日如果社首不在了，你该如何？”冉公子放下茶杯，饶有兴致地看着梦生。

“不明白公子的意思……”

“乱世之中，瞬息万变。社首如若发生不测，你还会继续对燕社忠诚吗？”

梦生惊讶地注视冉公子，不知如何作答。半晌，他低声说：“我视社首如父亲。”

“好！”冉公子大声说道，“忠义之士，当世难得。看来赵老所言不虚。”说罢，看向赵瞎子，后者一脸漠然。

“没旁的事，只是一直想结识梦生兄，今日多亏赵老引荐。”冉公子笑着点点头，转而凝视窗外。雾气氤氲中，景山上的佛亭隐隐在望，冉公子陷入了沉思，无比惋惜似的喃喃自语道：“可惜七月十五已过，要不真想尝一碗这里新鲜的荷叶粥啊……”

从会贤堂回来，梦生心中惶惶不安。他也说不清为什么，与冉公子和赵瞎子的会面使他更加心烦意乱。社首的指示迟迟不来，他又开始频繁地做梦，不得不频繁地换洗衣裤。不仅是逃亡的梦，还时常做那种无缘无故坠入深谷的梦。每当深夜被噩梦惊醒，他睁开眼，一边喘气一边望着墙壁上逐渐增多的霉斑，像是一幅潦草的梅花图，不知自己身在何处。偶尔，他也会梦到自己还躺在家里的炕上，屋里点着炉火，身子暖烘烘的，舒服得让他一动也不想动。他只有十岁，母亲借着烛光在缝衣服，父亲则戴着眼镜翻看账册，手边放着算盘。屋子里温馨又暖和。

怎么了？父亲抬起头，问梦生。

刚才做了噩梦，非常非常可怕的梦……梦生想说，但他突然感到一阵悲恸，不受控地哭泣起来。他想，这样一定会吓到他们的，但他怎么也停不下来。

没事，没事。父亲用手掌抚摸梦生的额头。睡吧，睡一觉就好了。

梦生安心地闭上眼睛，尔后醒来，望着总有耗子跑过的顶棚。

这些日子，他愈发思念唐盼。他知道，现在再去口袋胡同是很冒险的事，而且还可能给唐盼带来麻烦。然而他抑制不住心中的渴望。他想要见到她，哪怕只是看上一眼，他相信内心的不安就会消失大半。

终于，这天深夜，他穿上压箱底的夜行衣，潜入口袋胡同的大院中。他跃上屋脊，轻车熟路地找到了唐盼所在的房间。他确认四周无人后，走进漆黑的堂屋，推开里间的门。床上躺着一个鼾声如雷的陌生男人，唐盼的一只胳膊正搭在他的胸前。

或许我在她眼中也不过是个普通的嫖客，与现在这个男人没有分别。他想着，转身就走，但没走几步又折返回来。黑暗中，他注视唐盼的面容，忍不住抚摸她的脸颊。这时，他看到唐盼睁开了双眼。

“孟先生？”

梦生示意她不要动。

“我来向你告别。”梦生压低声音，“可能这段时间我没法来看你。”

“先生遇到了麻烦事？”

“说来话长。”

唐盼犹疑地看着梦生，一时说不出话来。

“对了，孟先生。”唐盼想起了什么，表情也变得愉悦起来，“我的赎身钱攒得差不多了，估计过不了多久我就能离开这儿。”

梦生望着她的目光。

“好。”

他回到旅店，发现屋子里乱作一团：翻开的柳条箱如同动物被割开的肚皮，横七竖八的衣物就是流淌出的内脏器官。床铺也被掀开了，他的所有盘缠和马金钩都下落不明。

毫无疑问，这是招了贼。可为什么偏偏赶在这时候？屋漏偏逢连夜雨，失财是小事，马金钩失窃却很要命。私藏枪械，一旦被发现定会招来官兵。现在，他身无分文，又面临着被通缉的危险，只好连夜收拾行李，避开伙计眼目，逃出了旅店。

能去哪里呢？他拖着柳条箱，置身于昏暗的大街上。霜降过后，秋夜更加寒冷刺骨。街道上空无一人。他喜欢夜色，黑暗中便于隐藏，可此刻他觉得又困又冷。他漫无目的地走到西安市场门口，里面一片寂静。梦生进入旁边的大拐棒胡同，准备将就一晚，却发现已有两三个乞丐占据了最舒服的角落。他们一动不动地躺在黑夜中，身上盖着破布和报纸。

他挪到墙角，头枕箱子，强迫自己睡下。正半梦半醒中，他感觉有人在拉拽箱子。睁开眼，是个面黄肌瘦的老乞丐。见梦生醒了，他吓得慌忙逃窜。

梦生叹口气，再也睡不着。他顺手拾起乞丐留下的《顺天时报》，借着微冥的天光，读上面的新闻：

伶界大王评选。梅兰芳获男伶大王徽号，刘喜奎获坤伶大王徽号。

欧战战场，劳工营发生暴动。某次，一名英国军官因为说了“let’s go”，被劳工误认英人骂他们是狗，随后发生暴动。

……

后一版小说连载，是一部题为“电气西游”的科学小说，作者署名“双寒冰”。梦生记起这个名字，心下好奇。小说讲的是西方世界出现第一大魔头“电魔”，利用“电力”横行寰宇，制作电力控制的机械甲兵，率百万部众驾驶巨大的飞艇，妄想统治三界。于是，斗战胜佛孙悟空再次出山，与电魔一决高下……

寒风浸骨。没读两页，梦生已是手脚冰冷，只好收起报纸，在胡同里打拳取暖。拂晓时分，万物的轮廓逐渐清晰，枝头上挂着露水。胡同里的住户们纷纷起床，生炉子，做早点。大街上，有携背篓的老妇吆喝着：“换大肥子儿！换洋取灯儿！”声音由远及近，奔胡同口而来。

梦生揉揉眼睛，走出胡同。对面的街上，早点棚子已经支起来，猪肉杠的铁钩子也吊着整扇的肉。候客的人力车夫们早早聚集在牌楼底下，手里拿酱肉火烧随便对付着。

太阳慢慢升起来，金芒如熔炉里滚烫的铁浆涌向大地。梦生感觉自己的身躯也仿佛消融在了这一片光芒里，又像从中获得了新生。

他迎着光焰走去。