北城隍庙后空无一人。原本热闹的鸽市不见了踪影，短短百步的甬道此时显得空旷而荒凉。那些鸽贩——包括赵瞎子，好像突然之间消失得无影无踪，只留下这截空置的土路。甬道外，是依旧繁华的地安门大街，还有后海的一部分。梦生身无分文，一时不知如何是好，游荡至鼓楼时已是正午。一早晴朗的天，此时却阴云密布。云层如同大团的雾气包裹住太阳，风中充盈着潮湿的气息，吹动树枝时也加深了叶片的颜色。梦生坐在鼓楼的墙根处，闻着从雍和宫方向飘来的若有若无的藏香，茫然地望着过往的行人。人们被风和云催促着，加快脚步，没人注意这个蹲坐在阴影渐浓的角落里的人。

随着第一滴雨落下，雨水噼噼啪啪扑落进黄土路里。雨势并不大，但每一滴雨都沉着有力，像是从天际倾覆的黄豆粒。土路转瞬成了泥地，坑洼处积满了水。梦生的脸和前身都被淋湿，才慢慢站起身，感觉每处骨关节都嘎嘣作响。他站在雨中，前后望了望。钟楼和鼓楼都沐浴在雨中，色彩黯淡。恍惚间，他似乎听到了钟鸣。

赵瞎子失踪了，与社首失去了联系，刺杀计划出现意外，官府的追兵可能随时都会到来——所有事情都凑到了一起，梦生提着箱子站在雨幕中，浑然不觉已被淋透，只想捋出个头绪。

土腥味和植物根茎的涩味更加浓烈。梦生往西走了几步，抬起头，看见从残破的城墙的罅隙中，一株细弱的酸枣树钻出头，在风中颤巍巍的，像是经受不住雨水的重压。灰色的砖墙延伸至远方，横亘在天地之间。梦生站立良久，然后转过身，开始往东走。他腹内空空，头脑却比刚才清晰许多。

待他出了齐化门，走入通州大道时，雨已停了多时。所谓一场秋雨一场寒，湿冷陡然加重几分，梦生只着单夹，身子不时颤抖起来。他只有快步向前，增加体内热量。京城地面，雨后泥泞难行，有时可没过脚踝，将鞋子牢牢粘在泥中动弹不得。梦生艰难跋涉，布鞋和裤腿都沾满稀泥，看不出本来颜色。

出了城，走上石板路，梦生简直觉得身轻如燕。随着日光减弱，寒冷也在加剧。他不得不奔跑起来，两旁的景物——民房、树木、小溪、山坡——全都迅速后撤。此刻，他脑子里什么也不想，只是机械地运动肢体。掺杂着零星雨点的风舒服地吹拂他的鼻尖和额头。

不多时，梦生攀到“金台夕照”的坡顶。他靠在石碑上，等待日头落下。地平线如同被点燃一般炫目，云朵堆积在天边，任由日光刺透、割裂，演变成庞然大物，朝四面八方喷射着怒火。当太阳的下端与地平线接触的那一刻，地面似乎猛烈地颤抖几下，梦生感到一阵天地翻转般的眩晕。日轮变得硕大无比，誓将万物焚化。

大地艰难地吞咽着这枚不安分的火球。它无限地膨胀，直到某个时刻，突破了极点，烈焰的触角开始收缩。火球的大半个身子已没入黑暗，连带着刚刚还清晰明朗的事物一同陷落。当不可挽回的彻底沉没降临时，它拼劲最后气力，射出刺目的光柱，天空登时被染成血红。

之后，水银般的夜色悄然笼盖其上，抹平了天空的余迹。

唯有那一抹余晖仍顽固地悬挂夜空，像一道裂痕。梦生凝视许久，站起身，感到喉咙干涸、头重脚轻，伤口也隐隐作痛。他真想在这儿好好睡上一觉，但他还是强撑着身体，走下山坡。

到了九龙山上的观音阁，梦生饥寒交迫，几乎站立不稳。他希望能在这里见到社首、赵瞎子，或者其他燕社的人，随便是谁。夜幕四合，他觉得自己正置身于巨兽的胃袋，被暗夜消融殆尽。

然而，此时的观音阁犹如一座巨大的坟场，没有一线灯火，没有丝毫生机，唯有风将枯叶吹拢到一起的沙沙响。

梦生走过古槐树，来到大殿，准备在此过夜。大殿中弥漫着一股腐木的潮味，有什么地方在滴水，针尖般刺着他的耳膜。耗子拖着尾巴在房梁和菩萨的眼皮底下往来奔跑，有的甚至停下来嗅了嗅梦生的鞋。他躺在泛着湿气的石砖地上，枕着箱子，身上披着单薄的衣物，懒得动弹。

夜色低垂，万籁俱寂。全世界只剩下唯一的滴水声。

就在他快要睡着时，听到殿外传来很轻的脚步声。不是社首——他对社首的脚步再熟悉不过了；也不会是赵瞎子——这脚步明显是个年轻人，蹑手蹑脚，慢慢逼近大殿。梦生几乎是本能般迅速起身，掏出手枪，藏入菩萨身后。

殿外出现一个晃动的人影。那人在门口定住，似乎在向内观望，犹豫着是否要进来。紧接着，人影突然消失不见。梦生等了很久也没声响，便探出身瞧看。头顶又有耗子在跑动，他听得心烦，想去殿外查看情况。一瞬间，他觉出哪里不对劲，可又不明所以，直到他突然意识到——屋脊上不是耗子跑动，是人！

随着一声巨响，瓦砾和木头从天而降，屋顶破了一个大洞。梦生急忙避开，砖石瓦砾直直地砸倒菩萨像，大殿里升腾起呛人的尘烟。梦生跳到殿外，见屋顶站着一个黑漆漆的身影。二人相峙片刻，黑影闪身消失。

梦生迅速躲在观音阁山门外的一口铁钟旁。又有几滴雨水打在他脸上。

脚步声终于复现。他已经做得很好了，梦生心想，但即使再厉害的人，也无法做到全然无声。黑影也洞悉这一点，动作变得很快，从大殿出来，迅速挪身到槐树下。他听到了我的呼吸——梦生心知肚明，即使绝顶高手，也很难完全湮灭自己的呼吸声。他干脆闭上眼，努力凝神于那细微的脚步挪动。

这是久违的时刻——梦生感到浑身充满力量，杂念被一点点排除在外，一切声响都归于静默，只有脚步声。他虽闭眼，却仿佛能够看见那黑影如何在槐树旁犹疑，又如何下定决心，以最快的身手从槐树抽身，如一阵旋风般朝自己迫近。梦生知道，自己已无时机可逃。他从铁钟旁显现，将所有的力量都汇聚于持枪的胳膊、手腕、扳机、枪口，然后扣动了手指。

随着枪响，他听到了子弹打透肉体的声响。对方的脚步猛然一挫，闪躲到旁边。梦生趁此机会，脱身而去。

刚才的一击几乎耗尽了他最后的精力。他奔跑在茫茫夜色中，悲哀地想到自己实与逃亡的耗子无异。他双腿打战，每一步都险些要跌倒。不知过了多久，眼前的大地变得一片洁白。他以为下雪了，扑倒在那片洁白里。

醒来时，天色大亮。他的身体被水浸湿，才发觉正躺在一片芦苇丛中。白色的芦花迎风飞舞，轻柔洁白，真如翩然的雪花。梦生摇摇晃晃站起身，背对着太阳，勉强辨清了方向。此时，他犹如一具空壳，四肢发冷，脑袋嗡嗡作响。

要去哪里？他竟一时惶惑。仅有的行李箱也落在了观音阁的大殿中，真可谓实打实的“两手空空”了。饿死倒不至于——比起当初，现在远不是绝境。更何况手里还有枪呢——他已比当初的自己强大了不知多少倍。

梦生重新鼓起劲头，大步往前走。

回到齐化门，梦生在南小街找到一家当铺。柜台居高临下，掌柜瞥了梦生一眼，没有理会，将手中算盘打得啪啪响。

梦生全身上下值钱的只有父亲留下的那块褡裢表。他将表递给柜台，掌柜打开表盖看了看，又贴在耳朵上听听，然后随手撂到一边，头也不抬地说：“二十五大枚。”

“不要卖掉，”梦生嘱咐他，“过两天我就来赎。”

掌柜不耐烦地挥了挥手，像打发叫花子一般将梦生轰出去。出了当铺，天空碧蓝如洗，坑洼不平的道路上到处都是积水，柳絮似的朵朵白云倒映在水坑里。梦生蹲下身，看着水面中的倒影——头发如草窝，衣衫残破，浑身沾满泥土，当真与叫花子无异。梦生站起来，踏破水面，继续前行。

他找到一家茶摊，兼卖糖火烧。几个火烧下肚，胃中有食，他立刻感觉精神恢复不少。茶摊前围着两三个驴口儿的脚夫，喝着用茶渣熬煮的大碗茶解渴。梦生也一气喝下三碗，打了好几个水嗝。

那些脚夫在闲聊着前日发生在某家妓院的盗窃案，被盗的是一名妓女，当天晚上就上吊自尽了。

“听说那女子本来是想用那些钱赎身的，”其中一名上了年纪的脚夫叹了口气，“造化弄人啊。”

“你还是先关心关心你老娘明日的嚼谷吧。”另一个脚夫嘿嘿笑着。

听到“赎身”二字，梦生怔了怔，放下茶碗，对刚才那个脚夫说：“你说的事发生在哪里？”

上了年纪的脚夫抬眼皮打量了一下梦生，懒洋洋地说：“听说是西四牌楼。”

犹如晴空响雷，梦生瞪大眼睛，嘴唇失色，顿时动也不能动。那两个脚夫觉得这人行事古怪，彼此使了个眼色就离开了，只留下梦生形如枯槁站在原地。不可能，他在心里对自己说。这么想着，他又灌下两大碗没滋味的茶。

他一口气从南小街跑到了西四牌楼。到达口袋胡同时，天已暗下来了，他的身体依然很是虚弱，肚子里泛酸水，双腿绵软，好像是在梦中或铺满棉花的大道上奔跑似的。月亮探出头来，包裹着朦胧的光晕。口袋胡同依然是之前的样子，外面冷冷清清，大院里面却整夜歌舞升平。他拭去额头的汗水，放慢脚步。尽管这几日发生了许多意想不到的变故，此地此景却没有丝毫改变，这使梦生有种感激的欢欣。

他翻墙入院，迫不及待地寻到唐盼的屋门前。门没关，屋里亮着灯。梦生头一次感到电灯光的温暖。他绽放笑容，掸了掸身上的泥土，走上台阶。进了堂屋，没见到唐盼。有响动从里间传来。

“唐盼！”他欢快地推开门，却发现里面站着个老妈子，正在扫地。她吓了一跳，扫帚摔在地上，双手捂着胸口，一副心悸的模样。

“吓死你姑奶奶了，”老妈子嗔怒地盯着梦生，“这是从哪儿冒出来的？”

梦生连称抱歉，问道：“请问盼姑娘去哪里了？”

“盼姑娘？”老妈子疑惑地上下瞅了瞅梦生，将他当成了新来的跑厅，“你是刚来的吧？前日上吊自尽的那个姑娘就是她，你上哪儿找去？”说罢，拾起扫帚继续打扫了。

由于电压不稳，屋子里的电灯不停地跳闪。窗外的枝头，传来夜猫子凄厉急促的叫声，又很像谁疯狂的笑声。

梦生听着老妈子轻飘飘地说出这几句话，却仿佛被这些话削去了四肢，泡在缸中成了人彘。过了好半天，他才发觉自己的舌头还能动。

“上吊……自尽……”他低声重复着这两个词汇，好像是生平第一次听到。

“就在这间屋子里。那姑娘所有积蓄都被偷了，没了念想，一时想不开。”老妈子一边扫地一边叹息，“这种事多了去啦，唉。”

扫帚发出的沙沙响，一声声凌迟着梦生。他觉得有一股热气正往脑门上涌。

“那……把她送哪儿了？”

“我听掌班说正好有陆地慈航经过，就让牛车拉到城外埋啦。”

“埋哪儿了？”

“我怎么知道？”老妈子有些不悦，“你们这帮小伙计，打听别家的事比自己亲娘的事还上心……”

“钱是谁偷的？”

“你这儿审犯人哪——”老妈子说了一半住了嘴，因她看清了梦生的脸色，便嘟嘟囔囔道，“无非是飞贼呗，越到冬天贼人越多，所以从前才有‘冬防’的说法。可话说回来，现在可不止冬天，一年四季都得防着贼。什么巡警、游缉队、马巡队又不管事，城外净是路劫，哎呀这民国真快成了贼国了……”

她说完直起腰，发现屋里不知何时只剩她一人。

一轮寒月高悬中天，照得树梢像是经过打磨般剔透。冷飕飕的风从胡同里、枝丫间、城墙缝儿中吹出来，有时还带着点小孩子哭闹似的鼻腔音。更夫的竹梆子刚刚打了四下，敲打声很快被夜风扯碎，消逝在街头。道路上空荡荡的，见不到行人，也见不到骡马。热闹喧嚣的城市沉寂了，偶尔亮起的灯火如同一次意外，很快便心虚地熄灭。夜色牢不可破，就连飞鸟也栖息在枝头，不声不响。

这个时候，出现在街面上的身影都仿佛鬼魅、游魂。那个身影几乎与黑夜融为一体，如果不是此人脚步飞快、行走如风，更夫会以为自己见鬼了。他看到其中一块黑暗像是从城墙上剥离的城砖，从眼前倏忽而过。迷茫的更夫揉了揉眼，不确定刚才是否只是幻觉。作为一个长期在黑暗中工作的人，他竟然也有点害怕起来，于是他开始高唱《斩黄袍》给自己壮胆。

“孤王醉酒，桃花宫。韩素梅，生来好貌容……”

身影穿梭在犹如旷野的街衢小巷中。到了顺治门附近，疾步如飞的身影停步，随便找了个犄角旮旯，脱下裤子，开始舒畅地解手。小便持续了很长时间，淅淅沥沥的水流声显得四周格外空旷。解完手，他长长地舒了口气，沿着城墙继续往西。房屋更加稀疏——这里即使是白天也不会有多少人。

快到太平湖时，城墙上传来细微的响动，仿若耳语，又似风声。身影抬头仰望。城墙之上，隐隐约约显出几盏幽暗的灯笼，在黑夜中浮动，如同鬼火。他知道，自己找对地方了——这里便是“鬼市”的所在。

北京城内，有八个鬼市，顺治门附近的便是其中一处。每当到了后半夜，许多人便聚集在顺治门附近的某地（位置不定），打着黯淡的灯笼，自发形成交易场。只不过，交易的都是些见不得光的东西——大多来路不正，非偷即盗。种类丰富多样——旧衣旧帽、金银首饰、古玩字画、西洋百货，甚或还有卖孩子和倒腾军火的。据说当年汪兆铭刺杀摄政王的炸弹就是在鬼市买的，只是买到了假货，没响。

那身影走上登城马道，来到城头。

几个人影鬼鬼祟祟地站在这里，灯盏照不清面孔，彼此间都用耳语轻声交谈，不让旁人听到。

他走了一圈，没人理会，便拽住一人，低声问道：“有枪吗？”

“哪种枪？”那人戴着风兜，遮住大半张脸。

“马金钩。”

戴风兜的男人环视了一下左右，压低声音道：“最近正好有一把。但这儿的规矩，只准看，不准摸，交钱走人，两不相认。”

他点点头。于是，戴风兜的男人拿起一盏调得很暗的马灯，领他走了十几米。城头上风很大，刮得人的衣服猎猎作响。远处，角楼黝黑的影子像是一只机警的大狗趴在那里。

男人将马灯放到一旁，打开一只长木板箱，让顾主瞧看，后者几乎把脸贴在了枪身上，看了片刻，忽然伸手将步枪擎在手中。戴风兜的男人大惊，直叫：“不准摸，不准摸。”那人并不理会，只是转过身，冷冷地望着他，让他不由得打了个寒战。

“我问你，”那人将马金钩背在肩上，语气中听不出丝毫情感，“你可曾去偷过口袋胡同大院的小班，可曾逼死一个叫唐盼的女子？”

“没有，没有。”戴风兜的男人惊慌起来，后退了几步。

一声巨响，回荡在夜空中。所有人都停下交谈，扭头往这边看来。只见那个戴风兜的男人像是被抽去了骨头，软绵绵地倒在地上，双目睁着，显出不可思议的神态。

那人从手枪喷出的硝烟弥漫中缓缓走出来。他的步子缓慢但坚定，身影比黑夜更浓黑，仿佛从地狱中走出的修罗。又是三声枪响，三个人应声倒下。其他人从呆立中回过神来，扔下灯笼，转身就跑。

他没有追赶，只是呆呆地站着，望着一个莫名的地方。风呼呼地刮着。过了一会儿，他扶在垛口上，发出了一种奇怪的声响——起初，像是某种动物的长鸣，从身体里挤出来，又扁又哑；接着，声音慢慢开阔，变成了肆无忌惮的哭泣。他扶着墙壁，尽情地在寒风中哭泣。

但是，他没有注意到，一个没来得及逃走而伏地装死的鬼市小贩，正慢慢从地上爬起来，抱起木头箱子来到他身后。哭泣使他失去了警觉，箱子狠狠地砸在他后脑勺上。他都没来得及吭一声，就被推下城垣。

鬼市小贩急忙往下望。城墙下是一片幽暗，如同深潭，什么也看不见。只有风声往来呼号。他剧烈地喘息着，转身看了看倒在地上已经凉透了的四具同伴的尸身。恐惧袭上心头，他顾不得那些赃物，落荒而逃。

他的脑袋火辣辣地痛，仿佛被虫蝎蜇了一般。左臂沉重，几乎失去知觉。他想动一下，得到的却是一阵钝痛。阳光照在他的脊背上，有种针刺感。有什么东西凝固在他的额头，像一层薄膜，并不舒服。

他发觉自己正被人像麻袋般扛在肩膀上。

扛着他的人气喘吁吁，但步伐轻快、稳健。他勉强睁开眼，望着那人的腰际和脚下迅速挪动的草地。他的脑袋晃得直想吐。

“哥，每次这种破事都让我干。”扛着他的人忽然说道。梦生这才发觉后面还跟着一个人。

“什么叫都让你干，这回不是没让你扛箱子吗？”另一个人反驳道。

“人比箱子重多了。”

“你就少说两句吧，有说话的工夫能省不少力气。”

“哥，咱会不会惹上麻烦啊？”

“什么麻烦？”

“这人有枪，说不定是个歹人……”弟弟瓮声瓮气地说，“咱不如把他撇了吧。”

“甭废话，想害你哥吗？”

“哥，我害怕。”

“怕什么？这年头杀人的都不怕，咱救人的倒怕了？”

“就是救人我才怕呢。”

哥俩就这样一言一语地斗嘴，不曾停歇。梦生清醒了，但是动不了，也不知他们的底细，便继续装死。他知道，他们故意避开大道，走的是小径，一路上也没见着旁人。他意识昏沉，时断时续，只得任由他人摆布。

他不知自己何时又昏过去了。当他再次睁眼，已经躺在床上，首先映入眼帘的是两个正瞪大眼珠子瞅着他的男人。一个身材阔壮，身着短衣；另一个年岁大些，穿长衫，戴瓜皮小帽，留着两撮小胡子，像是个师爷。

“你醒了？”师爷模样的人凑近，满脸堆笑。

梦生动了动嘴唇，说不出话来。

“你想要什么？”年长者把耳朵贴在梦生嘴边，皱了皱眉，问，“你是想喝水？”见梦生点头，连忙吩咐小弟盛水。喝完水，梦生向周围看了看。这是一间小平房，无桌无椅，只有一排大通铺，他正躺在靠墙尽里边的位置。床上亦无铺盖，只有稻草和鸡毛混同一处，当作被褥。头顶悬着一张足以覆盖通铺的、同样用鸡毛和稻草编织成的大毯子。墙上挂着几只大笊篱。除此之外，就只有几个破柳条箱堆在墙角。屋子里弥漫着排泄物的霉馊味。门口燃着煤球炉子，让他感到温暖。

梦生估摸着，这是一间专给穷苦人住的鸡毛店。不过眼前这哥俩究竟是何来路，他还不知晓。起码还活着——梦生渐渐记起受伤前的事情。从城墙上摔下去，非死即残。他试着活动手和脚，还成，能动。然后是双臂和双腿。左臂一动就疼。他以右臂支撑，想从床上坐起来。身子铅一般重。

“大爷，您先好生歇着吧。”年长者看见，赶忙让梦生重新躺下，“您是命大，摔下来的时候正好被一棵大槐树挡住。要是直眉瞪眼地摔下去，早成肉酱了。”

梦生费了很大力气才吐出一个字：“饿。”

“得嘞，我给您弄吃的去。”年长者盯着小弟，后者嘟嘟囔囔不情不愿地出去了。

梦生分不出是白天还是夜晚。屋子里此时只有他们俩人。不大一会儿，小弟回来了，端来了稀粥和用黄纸包的贴饼子和窝窝头。小弟扶梦生起身，靠在墙头。梦生就着小米粥一气吃掉三个贴饼子、两个窝窝头。年长者边啃窝头，边看着梦生吃饭，笑成眯缝眼：“能吃就成，能吃就没事……”

吃完了，梦生躺下，脑袋里的嗡鸣减弱了。

“你们是谁？”梦生极微弱地问。

“我叫大柳，这是我弟弟，叫小柳。”大柳笑着说，“我们兄弟二人是庙会拉洋片的。”

“为何救我？”

“这……”大柳搓了搓手，眼珠瞧向一边，“我们二人虽久混江湖，但也属心善之人，岂有见死不救之理……”

“多谢，日后必将报答。”梦生舔了舔干裂的嘴唇，“我的……”

“放心，”大柳凑到梦生面前，神秘兮兮道：“那两件火器我都替您藏好了，不必担忧。”

梦生在这间鸡毛店里躺了三天。这些天里，他身体恢复得相当快，简直有些惊人。您就像是刚刚发育的小伙子，大柳如此说道。他失去知觉的左臂也渐渐可以活动了，但仍不太灵便。第四天下午，他已经能在别人的搀扶下走动几步了。

鸡毛店里住的全是些行走江湖的生意人。变戏法的、卖药的、卖估衣的、卖梳篦的、唱大鼓书的、说相声的、算卦相面的、打把式卖艺的……人们来来去去，争吵不休，互帮互助，俨然一个微型会馆。梦生从大柳口中得知，这儿被称为“生意下处”，南来北往的都是“吃张口饭”的江湖人，外行人没有介绍是进不来的。大家白天里各行其是，晚上回来聚到此地，煮一大锅烂肉面——大锅手擀面，浇上猪肉杠、羊肉床子剩下的下脚料熬成的高汤，搭配以催人泪下的辣子，足以让人吃得脊梁冒汗。每到吃饭时，小柳便取下墙上的笊篱，负责给每个人盛面条。人们端着热气腾腾的大碗，吸溜吸溜地吞咽面条，顾不上说话。整间房都被面条的热气胀满了。

睡觉时，有人把头顶的大毯子缓缓降下，正好盖住所有睡在通铺上的人。十几个人挤在一起，呼吸着彼此身上的臭味，说着粗俗的玩笑，倒也十分暖和。月至中天，房里已是鼾声一片。

梦生又做了梦。还是那条小路，还是燃烧的房屋与天幕，还是那首回荡在耳边的谣曲，不同的是，梦里出现了另一个人。是一个女子，身着白衣，周身闪烁着朦胧的荧光。她的面目很模糊，有时像是唐盼，有时又像是另外的人。她站在山坡上，望着那片火光，似乎并不惊慌。“快跑！”梦生朝她呼喊道。她懵懂地往梦生这边看看，不为所动。他想冲过去，拉住她，跟她一起跑。可是山坡变得高耸陡峭，任他四肢着地也攀不动分毫。梦生心急如焚，猛地睁开眼睛。

窗外天色微冥，睡觉的人们还未醒来。梦生叹了口气。

“怎么回事？”睡在他左侧的大柳发现了异常。

“老毛病。”梦生说。

“放心，我不会声张。”大柳嘿嘿笑着，“把裤子脱了。”

趁着众人未醒，大柳拿着梦生的裤子钻出铺盖，到外面的小河沟里清洗。回来时，大柳取了一件自己的褂裤给梦生穿。

“我只要一做那个梦就会这样……”梦生有些惭愧地解释道。

“打住打住！”大柳忽然神色大变，打断梦生，“别跟我说这个。”

看着他慌张的样子，梦生觉得十分奇怪。

大柳镇定下来，解释说，江湖人有自己的迷信，管做梦叫“团黄粱子”，每日中午前，如果有谁说做了梦，那是很不吉利的。这是很久以前就传下来的规矩。

“看来今天我是出不去了，否则总得倒霉。”大柳意兴阑珊地说。

“对不住，是我不懂规矩。”梦生说，“等我缓过这阵，一定加倍补偿。”

“这是哪儿的话，”大柳忙赔笑道，“毕竟您不是这行的人，您是做大事的。今日我就当陪您解解闷儿了。”

大柳搀扶梦生到屋外。天气又冷了几分，薄薄的阳光照在皮肤上，只感到些许虚假的暖意。这是梦生受伤后头回出门。他望着近旁的树林，高大的松树遮蔽了不远处的城墙，间或掺杂着几棵火红的枫树，一时竟有恍如隔世之感。

他转过头。这间鸡毛店是一座简陋的土坯房，与其他几间土房毗邻。有三四头骆驼正站在树荫下静悄悄地咀嚼草料。大柳招呼来小柳，然后又搬出一只盖着蓝布的大箱子。小柳掀开布，原来是一只四开门的木质洋片箱子，镶有四面玻璃镜。

大柳搬来板凳，叫梦生挨洋片箱子坐下，趴在其中一面玻璃镜前往里瞅。

“我这是‘水箱子’，有意思极了，您瞧好儿吧。”大柳拿出他“圆粘儿”（招徕顾客）的劲头，站在箱子侧后方说道。

梦生往里瞧，果真不是寻常画片，而是几个小人偶。随着大柳的唱腔，人偶也晃晃荡荡活动起来。

“众位看那上边，飘飘悠悠来了两只船，船上头站着的是许仙。许仙游湖来望景，偏上天降大雨，青蛇白蛇，船上头站，许仙搭船来借伞……”唱的是《水漫金山寺》的桥段。接着，大柳往箱子里灌水，水流滴滴答答流入箱内，真如下雨一般。他又拽了几下粗绳，敲响锣鼓，模仿雷声大作。

大柳唱得很是卖力，而且故意荒腔走板，惹人发笑。梦生也忍不住笑起来。

“怎么样，压不压点，夯头子好不好？”唱完，大柳得意扬扬地问。

“我哥是问你，他是不是气派，嗓子好不好。”小柳解释道。

梦生反应过来，笑着说：“绝了。”

大柳心满意足地重将箱子收好，说：“能凭本事挣个仨瓜俩枣的，我也算有福。”他又扯来一把破板凳，跟梦生坐在一起晒太阳。小柳转身进屋了。

“您给我透个实情，为什么救我？”阳光令梦生眯起眼睛。

“明人不说暗话，”大柳露出几颗虫蛀的牙齿，“前些天有算卦的说我今年必有血光之灾，那天我跟小柳无意中碰见您，不是说‘救人一命胜造七级浮屠’吗，我想着救了您，估计能有个破解。就是这么回事儿。”

说罢，他与梦生对视一眼，二人哈哈大笑。

“可行，可行。”梦生笑着说。

那天阳光充足，风也不大，晴空中有两只“沙燕儿”不远不近地飘着。他和大柳默默地坐着，不再说话。梦生注视着那两只小风筝，过往的种种又如暗涡般蠢蠢欲动。他强迫自己中止了思绪，尽量往目极处眺望。他真想融进这片蔚蓝里。