西四牌楼的街市上，行人依旧喧嚷。一列驼队走过后，梦生和于一郎出现在吉祥旅店的门前。年关将至，大街两侧到处是卖菱角米和薏仁米的铺子，市声此起彼伏。干燥的街面，车马驶过便会掀动团团尘土。

如果由外人看来，梦生与于一郎像是一对刚刚进京的兄弟。旅店内，那名伙计依然在伏案打瞌睡。梦生走上前，用手指敲了敲桌面。伙计惊醒，嘴角还挂着口涎。

就在几个时辰前，他们刚刚与韩秉谦告别。

“我早就想到有这一天。”韩秉谦腰身笔直，敏锐的目光并不因年龄的衰老而有所折损，“你定不会在马戏团长待。只可惜，世间再无哈哈镜。”

梦生安静地站在韩老板面前。

“不过，你大可一走了之。还来请辞，说明你眼中还有老朽。”

“不敢。”梦生微微欠身，“韩老板您不计过往收留我，在下感激不尽。由于事态紧急，无法完成巡演，请您恕罪。”

“无妨，无妨。”韩秉谦乐呵呵地摆摆手，“虽然我几个徒弟不争气，但勉强撑起门面还是可以。再说，我不是还活得好好的嘛！”他说着捋了捋头发，那满头银发梳理得一丝不乱。

“在下告退。”梦生双手抱拳道。

“请稍等。”韩秉谦叫住梦生，慢慢起身，从随身携带的几只大箱子中翻找起来。少刻，他拿出两枚古旧的钱币，放于左掌。钱币上刻有“康熙通宝”的字样。

“这两枚钱币是我的师父传给我的，也是我学的第一个戏法。”说着，他合上手，对梦生道，“你猜，钱币在哪只掌中？”

“左掌。”

韩秉谦张开左掌，空空如也。

“右掌？”

韩秉谦眨眨眼，张开右掌，依旧是空。

“奇了。”梦生笑道。

“你把手给我。”韩秉谦吩咐道。

梦生伸出左手，握紧拳。韩秉谦用手指轻轻碰了碰那只拳头，又吹了口气，“现在可以打开了。”

刻有“康熙通宝”的钱币正稳稳地放在梦生掌中。

“怎么做到的？”梦生问。

“你不是魔术师，我自然不能传授于你。不过，我可以告诉你一些其他的——在变动钱币时，我心中既没有想钱币本身，也没有想着‘我在表演戏法’，这些念头统统没有。我正在做的，只是‘移动’。”

梦生思考了一会儿，再次合掌道：“受教。”

“走吧。”韩秉谦收起笑容，“早知我就不收留你了，这下我损失可大了。”

梦生不解其意，这时从内屋忽闪出一人，正是于一郎。她仍身着男装，背着包囊，喜气洋洋的表情。

“你这是……”梦生大为惊讶。

“你这人，前几天不还说认我做妹妹？刚认了就要撇下我不成？”于一郎笑着。

“可不是闹着玩儿的。”梦生神色慌张，盯着地面自言自语道。

“你嘟囔什么呢？”于一郎走到门口，眯起眼望了望天，回身道，“日头正好。还走不走了？不走我现在就把包囊放下，咱们老老实实地继续排演杂技去。”

“客官是要住店？”旅店伙计堆起笑脸，似乎已彻底忘记了梦生的面容。

梦生和于一郎抬脚进入店内，往楼上走。伙计热情地跟在后面。

“要两间房。”梦生道。他来到原先自己住的客房前，并没其他旅客居住，“我要这间。”

于一郎住在隔壁的客房。

还像之前那样，店内的房间大多空着。进得房内，梦生推开窗子，映入眼帘的是熟悉的玻璃庄。墙面上的霉斑更严重了，远看如同一幅水墨图，渗发着寒意。床板冷冰冰的，梦生躺下，小憩片刻，等待太阳西斜。

睁眼时，屋里的光线暗了几分。大街上的声音清晰又遥远，如同睡梦中的异域。他走出房间，拍打于一郎的房门。

“终于想起我了？”于一郎语带讥讽地说。梦生转身关上了门。

“我要做的事很危险，”他说，“并且与你无关。你没必要……”

“想轰我走？”于一郎笑着，令梦生无从揣测她的真实想法，“和你一样，我不可能永远待在马戏团。如果你真的这么厌恶我，现在我就在你面前消失。”

“我只是不想连累你……”梦生避开她的眼神。

“不用管我，”于一郎坐回床上，斜睨着梦生，“就像我也不会管你做什么一样。等我觉得没意思了自会离开，到时你想留也留不住。”

梦生无言以对，退出房间。

阳光一点点变得稀薄、淡漠，街上的铺子纷纷上了门板。梦生出了旅店大门，向口袋胡同而去。只过了短短数月，再次置身胡同口，却像是久别重逢。梦生放慢脚步，没走多远，就看见了那盏清幽的灯笼。

这里的一切都未曾改变，变的是心境。他不禁想起自己第一次踏入这座院落的那晚，与此刻已然判若两人。现在，他失去了燕社，失去了社首的庇护，科点儿也无从谈起。短短数月，他已不是一名刺客——不是刺客，他又是谁呢？梦生纵身翻越山墙，轻飘飘落入院内。阒然无声。

他此刻所有行动，都已与燕社和刺客无关，他是在为自己行动。月光明晃晃地照在他肩头，冷飕飕的风吹拂着面颊。

他自如地穿梭在错综复杂的游廊与小径。见到人影，他便隐藏起来。他走过一间间灯火通明的房屋，听到传出的欢声笑语与丝竹之声。电灯比月光亮堂、刺眼，欢畅的歌声似乎比寒风更凛冽。

来到熟悉的厢房门前，梦生踏上石阶，轻轻推开门扉。屋内一片黑暗，有鼾声从里间均匀传来。梦生掀起帘子，只见铺盖之中露出两颗黑黝黝的脑袋。他悄声靠近，俯身凝视床上之人。那女子正是唐盼。梦生惊得手足无措，掌中冒汗。可就在刹那，女子的相貌就变了样，月光显示出真实的轮廓——分明是一张陌生女子的脸。她与枕旁的男人都在沉睡。

回到院子，梦生打算再探查一番山内那座神秘的小院。就在这时，他看到近旁的露地躺着一个人。走近瞧看，正是此前遇到的偷听他与唐盼谈话的怪人。一股浓重的酒味。

“大闻。”梦生还记得他的名字，踢了踢这个烂醉如泥的家伙。

“别动我。”大闻不满地转个身，又睡去了。

梦生揪住大闻的前襟，一把将他拎起。大闻的个头仅到梦生胸口，立刻两脚悬空。

“谁啊？”他睁开醉意蒙眬的眼睛，费劲地瞅了瞅，忽地嘿嘿笑起来，“我认得你，是你，盼姑娘的相好……”

“你还记得我？”

“当然，这儿的人都觉得我脑子不灵光，其实她们那点儿勾当全逃不过我的眼睛。”大闻用手指在自己眼前比画了两下，“我怎么觉得够不着地了？”

梦生放下他。大闻一屁股坐在石砖地上，疼得直抽气。

“那我问你，唐盼去哪儿了？”

“还能去哪儿？死了呗。”

“你亲眼所见？”

“当然不是。”大闻打了个酒嗝，“掌班让我们这么说的。”

“实情呢？”

“为什么要告诉你？”大闻噘起嘴，像个生气的孩童，“这事儿没几个人知道。告诉了你，掌班又该打我板子了。”

话音未落，一枚银圆落到他面前，叮当乱转。大闻双目放光，逮蝈蝈般捂住银圆，像是生怕它溜了。过了一会儿，他拾起银圆，手指弹拨，放在耳边听响。

“可不能告诉别人。”他神秘兮兮招呼梦生靠近来。梦生蹲下身，凑到他嘴边，忍受着熏人的酒气。“告诉你，”大闻一字一字地说，“唐盼去山内先生的房里了。”

梦生心中一震。果真与他有关。

“然后呢？”

“一直没出来。”

“什么意思？”

“你是不是脑子不灵光？”大闻皱起眉头，“就是没见她从山内的房间里出来呗。有几个月了？”他掰起指头却怎么也数不清楚，便干脆放弃，“反正好几个月了！”

梦生还想再问些什么，大闻已躺倒在地，不省人事。

大闻的话印证了双寒冰的猜测。这样一来，梦生反而冷静下来。不可鲁莽行事，他想，如今能够救出唐盼的只有自己，前提是……他不忍再想下去。

前提是，她还活着。

一宿未眠。到天色大亮，梦生才有了些许倦意。嘈杂的大街上人马鼎沸。卖年画和供花的商贩不觉间多了起来，他们哑了嗓子地高声吆喝，走街串巷，兜售春节的气氛。这叫卖声忽远忽近，富于节奏，令梦生眼皮沉重。他关上窗子，和衣而眠。

还未睡熟，就听到有人打门。梦生猛地坐起身，盯视房门。又两声过后，他警惕地问：“谁？”

“是我。”双寒冰爽朗的嗓音在门外响起。

梦生打开门，把他让进屋内。双寒冰摘下帽子，腋下夹着一只木匣，梦生瞥了一眼，没言语。

双寒冰将木匣放置床上，打开盖子——里面装满锃亮的银色子弹，好似某种动物的卵。子弹之上，放着一支崭新的手枪。

“这是毛瑟手枪和一百发子弹，花了我七十块大洋。”

梦生拿出枪，在手中把玩。枪身被细心擦拭过，光洁亮丽，闪烁着冷森森的光。比起左轮手枪，毛瑟手枪的威力和准度都更强。握在手中的重量也恰到好处。

梦生将手枪放回木匣，“我不是你的棋子。”

“没人把你当棋子。”双寒冰道。

“现在我被燕社追杀，再谈什么刺杀之类岂不荒谬？”

“说得没错，所以你是在为自己行事。”双寒冰道，“你要自己拿主意。”

梦生默然不语。

“这次我不会逃，”过了好半天，梦生才缓缓说道，“被引导也罢，棋子也罢，自行其是也罢，我不想考虑这么多，累得慌。”

“接下来准备怎么做？”双寒冰问。

“再潜入山内宅中，伺机而动。”梦生道。

“不可。”双寒冰摇头道，“自赵瞎子死后，山内的布防绝对更加严密，定在院中设下重重机关，就等我们自投罗网。到时还未见到山内，自己就先失了性命。”

“那怎么办？”

双寒冰微微一笑，“其实也好办。赵瞎子之死，让冉公子大为受挫。他的社首之位尚不稳当，不可能再派得力的刺客前来保护山内。毕竟，山内对他虽重要，但由此导致手下精英尽失，反而得不偿失。更何况，他有更大的野心，并非针对你我。现在他已夺得社首之位，山内对他便退居其次。我已打探清楚，目前在山内身边的主要是四名宗社党人——容氏兄弟与那氏兄弟，这四人以前均为禁宫护卫，颇为难缠。如果将他四人除掉，那院子也就与空城无异。”

“这些你是从何得知？”

“自然是收买了些耳目……”

“这些隐秘之事你都清楚，看来你根本不愿做一名普通的报馆先生。”

“为了保命。”双寒冰道，“如果不知这些底细，说不定我早早就死在冉公子刀下。你也一样。”

“还有一事想问你。”梦生道，“你曾说，山内丰成迷恋做动物标本？”

“没错。”

“那人呢？”梦生目光凛然，“人，会被做成标本吗？”

西四北大街有一家澡堂，到得门口，就能看到门楣上写着“澄华池”三个大字。一进门是个小院，摆几张藤椅供顾客休息。两侧的粉墙上也写字，“温热三池，洁净卫生”。附近居民多来此处洗浴，因此总是客人盈门。人们坐在浓荫笼罩的大槐树下谈天聊地，直到澡堂的伙计出来，连声说着歉语，请几位进去。

进得正厅，可以看到一长溜的床铺，铺铺相对，当间有茶几。穿戴利落整齐的伙计字正腔圆地喊道：“来啦，几位爷，撩帘子往里边儿请——”拖着好听的尾音。脱下的衣物，伙计包好，用长竹竿挂在客人挑好的床铺上头，那高度使小偷无从染指。刚泡完澡的老少爷们儿半卧在铺上，喝茶、吃东西，跟邻座天南海北地聊。聊够了，再去池子里泡一回。

从澡堂子里经常能听到有人冷不丁唱起西皮流水，用手拍打池沿，借着腾腾蒸汽，来一句“罢时白茫茫满江雾厚，顷刻间观不见在岸在舟……”。有些票友听起来还真像那么回事，甚至不输戏台上的。可是，出了澡堂就再也唱不出这个味道，全因澡堂子有拢音的功能，增添了唱腔的质感。

有人整日泡在澡堂里，从早到晚，洗了吃，吃了睡，睡醒再洗，直到澡堂打烊。对于有闲者来说，泡澡堂确为一大享受。

年关将至，人们赶在年前洗去污垢，澡堂子生意更是红火。从池子里刚出来的客人，皮肤烫得微红、松弛，头顶冒着热气，躺在床上休息，叫伙计沏一壶好茶，或是叫点吃食。

其中一人，三十五岁上下，膀大腰圆，正与旁人聊得火热。

“老娘们当家，瞎胡闹！”

“可不嘛，断送了大清的社稷，咱旗人的铁杆庄稼眼瞅着被蝲蝲蛄吃净了！”

他们口中所指的，正是已故去的隆裕太后。当年，隆裕太后宣布退位让国，大清国顷刻间土崩瓦解。时至今日，仍使许多旗人愤愤不平。

“最可气的是，殁了还糟蹋银子。”那汉子说道。

五年前，隆裕宾天。葬礼规格甚高，报纸上净是“女中尧舜”“国人楷范”等言辞。出殡时，街道上挂满白色布幡，甚是气派。

“如果不是隆裕糊涂，咱们旗人怎能沦落至此？去年定武军进京，以为复国有望，没承想雷声大雨点小，几天就完了。倒是有几个加入的老哥们儿惨死在段祺瑞枪口下，唉！”

“容二爷，”对方安慰道，“别急，您没看民国官吏，上上下下哪个不曾食我大清粮俸？谁知道日后大清不会回来呢？”

“那敢情好。”被称作容二爷的汉子若有所思地点点头。

自从大清没了，他和哥哥也没了侍卫之职。眼看着空有一身武艺，生活却愈加困顿，心里老大不是滋味。好在作为宗社党的成员，年初时他经族人介绍找到一份肥差，便拉上哥哥一起。只不过，这份差事是给人看家护院，而且还是日本人，说出去不大好听。可是，总比成为要饭的、打把式卖艺的或拉车的强吧？这么想着，他没了谈天的兴致，叹了口气，拿起茶壶，又向水池走去。

泡在浴水里，随着热气一蒸腾，什么烦恼都忘了。容二靠着池壁，闭上眼睛，口中哼唱起小曲，觉得骨头都泡酥了。

此时天色向晚，水池里还有四五个人，因光照黯淡加之雾气氤氲，每个人都显得面色模糊。容二想起了什么，刚要起身，只觉一阵眩晕，差点没滑倒。不妨，他在心里说，晕池是常有的事，这里通风不畅，泡澡又容易缺水。他伸手在沿子上摸索，却寻不到茶壶。正疑惑时，只见有个人慢慢向自己接近。

看不清相貌。容二警觉起来，刚要高声责问，听到那人说：“二爷，您的茶壶在这儿呢。”

嗓音并不相熟，可容二稍显放松。“哦，谢您了。”他点着头，接过茶壶，在壶嘴处嘬了一口。

“二爷，有件事想跟您说。”那人又凑过来。水哗哗作响。

“哦？”容二刚从晕眩中缓过来，他眯着眼，想要看清来者何人。忽然，他猛地睁大了眼，闪过一道骇人的寒光。然而，那光彩很快就湮灭了。他再次冲那人点了点头，嘴角浮现一抹苦笑，“原来如此。”

那人走出水池，不慌不忙地进到正厅了。片刻后，容二身侧的水渐渐染成了红色，很快就晕染了整个水池。有人恐惧地喊叫起来。容二只觉目光迷糊，身体瘫软，任凭水没过了头顶。

正厅里已一片慌乱。几个伙计跑进浴池，人们都往水池那里挤，想一探究竟。正在修脚的容大爷也往这里赶来。“容二爷死了！”澡堂子里的喊叫声格外洪亮。容大立刻猜到发生了什么，来不及伤心，返身回到正厅，取下佩剑，快步抢到门口。

“谁也不许走！”容大厉声道。他想，刺客应该不会这么快就穿衣离开。不过，他自己也还未穿衣，只着内裤，浑身起满鸡皮疙瘩。

人们面面相觑，不知如何是好。

过了一会儿，容大皱了皱眉，扒开人群，走到一个已穿好衣服，正用毛巾擦拭头发的年轻人面前。“你，转过来。”容大用刀尖指着他。

年轻人放下毛巾，系上脖颈处最后一颗纽扣，然后转过身来，冲容大笑了笑。匕刃乍现，直刺容大面门。容大偏身躲过，年轻人趁此机会疾步冲向门口。

“哪里跑！”容大不顾赤身，提剑紧随其后。

比起曾经的大内侍卫，刺客的速度明显不敌。还未到门口，容大的剑锋已至。刺客只好回身接招，勉强站稳。

不觉间，两人已出了澄华池的厅门，来到院中。容大攻势犀利，招招致命，刺客颓势尽显，只得边打边退。

腊月天气，容大拼尽全力，表情狰狞，裸露的皮肤汗涔涔地冒着白烟，整个人仿若燃烧一般，令观者无不胆战心惊。只听他大喝一声，劈下剑刃，刺客手中匕首登时被打落一旁，右肩直到肋骨划了道大口子。

胜负已分。

容大使出全身力气，斩向刺客。就在此时，刺客左手探进衣襟，然后向空中一甩——白色的石灰粉在两人之间弥散，迷住了容大的眼。与此同时，斜刺里飞来一物，还不等人反应，已钻进容大腹腔。容大愣住，连声道：“大意了。”剧烈的疼痛已使他握不住剑柄。他单腿跪倒，剑尖抵地，强撑住身形。

刺客借机逃出大门。

望着那个消失在夜幕中的身影，容大叹了口气，后脊的汗水变得冰凉侵骨，接着，他似乎已感受不到脊背的存在了。

旅店客房内，月色苍白，从木窗照进来，像是冷凝的油渍。黑暗仍是静缓地流淌着，裹挟着不知从何处漂流来的些许星光。梦生受伤的肩膀又一次感到钻心的疼痛。

是于一郎在上药。

治疗刀伤的粉末，敷在伤口上，裂开的皮肤边缘便不受控地抽动起来。疼是可以忍耐的，况且并未伤筋动骨。他忧愁的是另外的事。

梦生赤裸着上身，坐在床上，一动不动。于一郎也不吭声，也不管他是否经受得住刺痛，只管低头敷药。月光游移不定，流云像是游戏般遮住光，又忽地放开。他不禁想到了那头银象，不知道它现在怎么样了。月光下的银白色，恍若臆想，又真真切切刻在他的脑海里——就在容大刺来那致命的一剑时，他眼前浮现的就是这种银白。

“今日多亏你了。”梦生低声说，“救命之恩，没齿不忘。”

于一郎的手轻轻拂过他的皮肤，没有言语。

“但是，把你卷入此事中，绝非我的本意。”梦生接着说道。

“那也没办法了，”于一郎语气轻松，“我的飞刀已刺入那人体内，难道要我拔出来，对他说声抱歉，当作没发生过？况且，他可能也听不到了。”

“我是一名刺客。”梦生道。事情早已不在自己掌握之中，他干脆将自己的秘密全盘托出。于一郎安静地听着，为他上好药，绑好纱布，拍了一下他的后背，说：“穿上衣服！”

因自己势单力薄，梦生原本计划在澡堂先刺杀容二，没承想于一郎半路杀出，不但救了自己的命，还用飞刀结果了容大性命。可是，他却怎么也高兴不起来。将原本无关之人拖进危险中，尤其还是于一郎，令他心中焦躁。

“接下来你如何打算？”于一郎问道。

“我准备再探山内宅院。”梦生说道。

据双寒冰的说法，制作动物标本，至少需要三到四个月的时间。从唐盼失踪至今，已有三个月。

梦生又忆起第一次进入那间小院时，自己看到的诡异场面——被绑在座椅上受刑的那个男人是谁？那名西洋女人又是何人？他们到底在干什么？他曾问过双寒冰，后者也并不知晓西洋女子的底细，只说尽量联系耳目去打探。

“千万小心，就算为救人也心急不得。”于一郎提醒道。

“放心。”说罢，梦生已经离开床，从外面掩上了门。在门扇透光的地方，他的影子轻轻一闪就消失了。

他来到大街上，不多时，已置身院中。他先查探了车库——车还在。然后，他很快就摸到了山内的小院落。院子与印象中没有变化。低矮的古树，残破的石砖，破旧如废庙的屋舍。灯关着，一片幽暗。梦生手握上了膛的手枪，没有任何犹豫，推开了正屋——也就是上回他目睹了怪异场面的屋子的门。

没有人，也没有光。这座院落似乎并不像大院里其他屋子那样安装了电灯。墙上挂着黑黝黝的东西。凑近看，是鹿和熊的头颅，被做成了标本钉在那里。它们圆睁着眼睛，微微张开嘴，好似仍有生命，正要说出什么话，或者只是想吼叫两声。可是，它们被某种无形的东西困住了。梦生回到院子，又检查了另两间厢房。依然不见人迹。这几间房与普通的民居并无两样。

正要走的时候，从茅厕里传出了某种可疑的响动。梦生听了一会儿，响动停止了。不像是猫狗的动静。茅厕是间木质的小屋子。他谨慎地走过去，推开茅厕的门——什么也没有。梦生正打算转身离开，只听耳边生风，心道一声不好，猛地将身体贴在木板上。

一柄雪白的刀刃从他刚才站立的位置直插进来。同时，木门被关住了。

梦生被困在狭小的茅厕内，进退不得。刀刃又从木板的缝隙中刺来，梦生躲过，可刀刃旋即换了方向，鬼魅般袭向要害处。梦生开了一枪，然后踹破木门脱身。

当他气喘吁吁逃出茅厕，院子又恢复了平静。看不到人影，也听不到响动。不过，梦生清楚，黑暗中正有一双眼睛死死地盯着自己，像是毒虫咬在身上不松口。

他迅速躲在一棵树后。如果对方也是神枪手，现在自己恐怕早就命丧黄泉了。禁宫侍卫武艺高强，无论兵器、弓弩、肉搏都无可挑剔，但会用火器者甚少。他们似乎有自己的骄傲——消灭敌人，手中刀剑足矣。

那人还会再现身的。梦生心知肚明，于是耐心等待。

上回，他还没来得及看清敌人身影便已中招，只得落荒而逃。这一次，他不打算逃。

风吹动残叶，却无一叶落下。

时间漫长得过分，梦生甚至怀疑对手已先行离去。正当此时，石板地发出砰砰的脚步声，清晰有力，不再隐藏。

黑影迅速逼近梦生，转瞬即至。

梦生抬起手臂，瞄准。

两人都已放弃了躲藏的游戏，使出最后杀招。

不知为何，梦生眼前闪过一双苍老的手，紧紧握拳。

我正在做的，只是移动。那个声音仿佛就在他耳边响起。

当下，梦生忽然了悟此中含义。那个黑影不再是敌人，也不再有任何身份与情感。他只是在朝自己而来，仅此而已。梦生的心变得沉稳而平静，脑海中已无多余的想法。几乎是出于身体的本能，他扣动扳机。

黑影仍在逼近，然而已方寸大乱，将自己随意投掷在梦生脚下。当他停下时，已是一具躯壳，额头正中顶着还在冒烟的窟窿眼。

次日一早，梦生与于一郎吃过炒肝和包子，前往中央公园找双寒冰，却扑了个空。报社先生回说，双寒冰早早便出门，不知何时回来。不过，晚上七点钟在虎坊桥东路的模范宣讲所有授课，作为讲员的双寒冰必会准时出现在那里。宣讲所是为了提高国民道德和知识修养而由政府创办的，每日都会有讲员分不同主题免费为公众进行授课。如今，京中已有十余所，其中属开办在绍兴会馆的模范宣讲所规模最大。

辞过报馆先生，时候尚早。梦生与于一郎逛了逛公园，又转去北海看了小白塔，买了大串糖葫芦。中午，二人回到中央公园，梦生请于一郎在柏斯馨吃了牛肉空心粉、口蘑鸡和冰结涟[冰结涟：今译冰激凌。]。这日天空晴朗，白的白，蓝的蓝，洁净而分明，让人心里面敞亮。两个人都玩兴颇浓，顾不得冻僵的耳朵和手指。

梦生已很久没有像今日这般放松，于一郎也是难得地换上了女子装束。他俩仿佛是一对刚来京城、正自由恋爱的情侣，对身边的一切事物都感觉到新鲜有趣。

然而，越是愉快，梦生心中就越不安，好似有根弦总是紧绷着。迄今为止的人生，教给他一个道理：美好的光阴无法久存。甚至，品尝到那些许的美好，未来便要奉还十倍的苦痛。他不愿这样去想，可他不能不想。

快乐时，也正是他感到最无助的时刻。仿佛一个魔咒：凡是他珍惜的事物，最后总要毁灭。什么都做不了，他知道，什么都是转瞬即逝的。他凝视着于一郎的笑颜，默默地记在心里。他只希望这一天可以无限长久，久到永不完结。

可是天光很快就暗下去了。

他们来到绍兴会馆的模范宣讲所时，双寒冰正在台上讲课。台下的座位可容纳三百人，听讲者五花八门，既有商贾模样的人，也有干粗活的工人，还有学生和老人。讲课开始前，先放一部电影，用来招徕听众。等座位差不多坐满，讲员便款款登台，像说书先生般坐在讲桌后的椅子上。

双寒冰讲的是白话小说的创作，以及留学东洋时的见闻。两个小时后，讲课结束，人群陆续散去，有些人则去往旁侧的阅览室借阅书籍和报刊。

双寒冰走下台来，向梦生点了点头。

“讲得不错，”梦生称赞道，“我以为宣讲所总是枯燥无味的。”

“跟说书也没两样，每月发十块钱。”双寒冰笑着说，“这位是？”

梦生大致介绍了于一郎，只不过那前因后果则草草带过。

“幸会。”双寒冰摘下帽子，向女士微微鞠躬，直起身时朝梦生眨了眨眼，“上午我去找了你们一趟。”

“咱们正好错过了。有什么消息？”

“你说的那个西洋女子确实有点来头。不过，最让我吃惊的消息不是这个，而是你们俩。”

“我们？”

“下手够快够狠，短短几日，三名大内侍卫命丧黄泉。”

“实属侥幸，你消息够快的。”

“宗社党内已议论纷纷，万不可掉以轻心。”

梦生神情严肃，“昨夜我去探了山内宅院，车在，人却不在。”

“哦？”双寒冰挑起眉头，“据我估计，屋中有密室。”

“你的意思是，山内还在院中？”

“是。”双寒冰道，“像这类深宅大院，一般都建有地下密室，以备不时之需。”

“太好了。”梦生露出笑容，“我以为山内逃走了，还在就好。”

三人一齐走出绍兴会馆的大门，天色已晚，双寒冰提议喝一杯，说附近有家不错的黄酒馆。梦生和于一郎蹓了一天，身困体乏，想要回去休息。临别前，梦生问：“对了，你刚才说到那名西洋女子，什么来路？”

“你可知道俄国的拉斯普京？”双寒冰问道。

梦生茫然地摇了摇头。

“拉斯普京是俄国的一名神父。据说此人医术高超，医治好了许多疑难杂症，被当地人奉为神迹。而且，他的催眠术也是十分了得，见过他的人都说，拉斯普京有双可以摄人心魄的蓝色眼睛，能够控制人的心神。后来，俄国皇帝将他招入宫中，治好了皇太子的病，从此成为皇帝心腹。几年前，欧战爆发时，俄国皇帝离开了京城，朝中大权便落入拉斯普京手中。他施展催眠术控制朝政，并且传闻他与许多贵族女子有染，其中甚至还包括俄国皇后。后来，他被政敌枪杀。临终前他预言俄国皇室会随着他的死亡而灭亡，果然第二年俄国就爆发了革命，后来皇帝一家皆被屠戮。”

“与那女子有何关系？”

“她自称是拉斯普京的私生女。”双寒冰道，“叫塔季扬娜，俄国革命后流亡到中国。她不但中文流利，还会日、英、法、波兰共五门外语。她先在东交民巷附近由白俄流亡者开办的酒馆待了几个月，应该就是在这期间结识了山内丰成，出于某些原因被聘为私人秘书。”

“原来如此。”梦生沉吟片刻，“这个塔季扬娜兴许也正在山内的宅院里，难道是他的情人？”

“这就无从得知了。”双寒冰忽然想到什么，接着又说道，“明日年三十儿，一早哈德门附近有冰床竞赛，不如同去？”

腊月三十日，除夕。这一日清晨，天亮得格外早，熹微白光映照在墙面上，像是波光。梦生如往常一样醒得早，盯着因窗外的光线而变柔和的旅店墙壁。街市也比平日里要安静，一声咳嗽或喷嚏，都传得清晰而辽远。他推开窗，一片洁白。

雪花正如羽毛般翩然纷飞，屋顶上、路面上和枝杈间，都积了一层雪，仿佛盖上了白色的厚毛毯，整洁，没有一丝褶皱和污垢。起得早的人——他们大多是车夫、小贩和讨生活的雇员，都小心翼翼地行在雪地里，发出脆爽的踏雪声，留下最初的脚印。他们都穿着厚厚的棉袄，那种笨拙、谨慎又充满期待的样子，像是刚刚学会走路的孩童。

雪不断地落进人的衣服和须发里。

敲门声响起，是于一郎。她穿着素净的青色短袄，兴奋地说道：“下雪了，出去走走！”然后便拉着梦生出了旅店的大门。雪下得并不大，无声无息。于一郎团起一个雪球，远远地便扔在了梦生的脸上，之后亦是每击必中。吃够了雪，梦生连连求饶。

随着天亮，大街上的人也多起来。牌楼底下，一些学生和落魄文人支起了书春摊的小棚子，专为人们写春联。他们把写好的一副副春联用砖块压着待售。不远处，羊肉床子挂起新鲜宰杀的肥羊，供人挑选；置办各种年货、山货的店铺也忙碌起来。

梦生和于一郎慢慢地走着，雪在脚下吱嘎作响。他们呼吸着清冽的空气，吐出阵阵雾气。

于一郎被一家卖纸花的摊铺吸引了——彩纸编织成五颜六色的蝴蝶，扎在特意修剪过的、好看的枝条上，称作“百蝶迎春”，是春节前的小玩意，售价两个铜板。梦生掏钱买下。他们继续不紧不慢地朝哈德门方向走去。一路上，于一郎把玩着手里的彩蝶，脸上浮现着孩子气的红润。有雪粒粘在她的睫毛上，梦生下意识地想伸手拂去，可下一刻雪粒便融化了。

一个时辰后，哈德门高大华丽的城楼便遥遥在望。风雪覆盖了红色廊柱和碧绿的琉璃瓦，宽大的城门下，行人和车马川流不息。环城铁路穿过瓮城，往来频繁。每当火车经过，铁路道口便放下栏杆，造成片刻的拥堵。人群和牲畜挤挤挨挨，白气弥漫。于一郎不得不将手中的彩蝶高高举起，以免被挤烂。

出了瓮城就是护城河。河面已冻得瓷实，中间经人抛磨出一条光滑如镜的跑道。河的一侧聚集了不少人，还放着十数张冰床。所谓冰床，长五尺，宽三尺，形如木床，下面有镶嵌铁条的平滑板，用作在冰面上滑行时减少摩擦。普通冰床可坐三到四人，前面由专人在冰面上拖拽，绳子是骆驼毛拧成的，十分结实。滑行时，拉冰床的在前疾走拖拽，待冰床借由惯性飞驰起来时，他就坐上冰床小歇；等冰床速度减缓，他便跳下冰床继续拖拽。

进入冬季，冰床不仅是京城民众的交通工具，还是一种玩乐方式。约上两三好友，同坐冰床，可以一边喝酒聊天，一边观赏沿岸景致。

这一回，是由某京城大户组织，从哈德门到二闸，十数张冰床连成一体，互相抛球作乐。名为竞赛，实则不过是年前的嬉戏。

他们找到双寒冰，三人同坐上一张冰床。这张冰床上有伞盖遮雪，中间有一张小小的茶几，摆着酒壶、杯盏和小碟干果。酒是烫过的，还微微冒着热气。茶几下面铺着毡毯，可以盖住双脚取暖。

冰床下河后，很快就飞驰起来。城墙、城墙外的平地、铁路、树林……沿岸的风景倏忽从人们眼中掠过。雪花纷纷扬扬，落在皮肤上除了那一点冰凉，并未有什么特殊感觉。冰车平稳地滑行在冰面上，迎着漫天飞雪，好像正全力驶进一个洁白干净的空茫世界里。梦生的心境也变得开阔了，他情不自禁地朝雪地大喊了一声，顿觉全身舒爽。

拉冰车的汉子回过头来，朝梦生笑了笑，眼角挤满因风餐露宿形成的粗糙皱纹，然后继续用力拖拽冰车；双寒冰笑而不语，举起酒杯，说道：“瑞雪兆丰年，咱们敬一杯京城雪景！”于是三人举杯，一饮而尽。他又重新将酒杯斟满。

一片雪花静静地落进杯中，消融了。

后侧方有人欢呼起来，原来掷球游戏开始了。彩球从后面渐次传来，掷到附近人的手中。梦生站起身，一把接住从身后冰车上扔来的彩球，又立刻投掷到前面人的手上。片刻后，又有一球飞掷而来，角度刁钻，眼看球将落在冰面，于一郎腾身而起，稳稳接住球，紧跑两步跳回车上。一阵喝彩。

“太危险了。”梦生忍不住说道，“冰面不比地面。”

“要你管我。”于一郎哼了一声，喝完杯中酒。

冰车一路向前，过了喜凤桥和蟠桃宫，就能看到修缮一新的高耸的东南角楼了。

此时，雪势稍小。河岸边的刺槐枝子上覆满了雪，摇摇欲坠的模样。

“何时再去找山内？”双寒冰问道。

“今晚。”

“不好好跟于妹子过个年？”

梦生不作声，只是低头喝闷酒。于一郎则将酒杯捧在手中，小口抿着，动也不动地望着前方。

酒已然冷下来了。

出了城，冰床队伍沿玉河往二闸方向。若在夏季，二闸是为京郊游览胜地——绿树成荫，酒肆环列，又有壮观的瀑布可欣赏。不过这些年由于战乱频仍，贼人横行，导致游人稀少，曾经的酒楼也已荒废，掩映于杂草丛林间。

二闸距东便门五里许，是这次冰床运动会的终点。九龙山亦距此不远。梦生想起上次来此，遭人偷袭，差点丧命于芦苇荡。他原本打算再去观音阁看一看，可转念又想，如今社首下落不明，燕社也已不是曾经的燕社，再去看旧景，无非徒增伤感。

雪已止，太阳冒出头，漫山遍野都闪烁着刺目的白光，一个个土丘都堆成了雪山。这时，一辆冰床从后面赶上来，与他们齐头并进。与旁人三三两两的欢聚不同，这辆冰床上只盘腿坐着一名男子，外罩黑色裘皮大衣，坐在那里自酌自饮。

梦生枪已在手，被双寒冰摁住肩膀。

“冉公子，别来无恙。”双寒冰高声嚷道。

“托双兄的福。”冉公子作揖道。

两辆冰床近在咫尺，几乎并在一起。

“难得冉公子有此雅兴，年三十还来这荒郊野岭。”

“双兄不也是吗？”

“你我不同，”双寒冰缓缓摇头，“我们属于亲人离散、无家可归之人。”

“双兄可能有些误会，我并未加害社首。”冉公子扭过脸，正色道，“现在我也不知老爷子人在何处……”

“什么意思？”

冉公子叹了口气，道：“没错，我确实夺了社首之位，但也只是将老爷子软禁，万万不敢加害。有一晚，老爷子逃脱出去，至今不知去向。”

双寒冰双手插在袖中，阖上眼，安静地听着，仿佛在闭目养神。

“燕社的一切已与我无关。”半晌，双寒冰说道，“今日找我所为何事？”

“你我二人本无仇怨，又是发小，何苦成为敌人？”冉公子将杯中酒斟满，举在面前，“不如以后我俩携手并进，必能成就一番事业。”

“我对你们那一套毫无兴趣。”双寒冰冷冷地说。

“为表诚意，我送双兄一份大礼。”冉公子放下酒杯，莫测地笑着，“山内就躲在口袋胡同大院内，屋中有密室，机关在一张鹿头标本之后。”

双寒冰盯着冉公子，一时无语。突然间，他一跃而起，落在冉公子的冰床上，与其相对而坐。

“如今你夺得社首之位，山内对你已无作用。近年日本商会四处插手江湖行会，至于打的什么算盘，路人皆知。为避免日后受山内控制，你便想借他人之手除掉山内，是或不是？”

“你如何想我都无妨。”冉公子瞥了眼坐在那头冰床上怒目而视的梦生，目光转回到双寒冰脸上，“双兄不是收买了许多耳目？小弟我全盘托出，不用双兄破费了。”

双寒冰眼神锐利，紧盯着冉公子。那阴冷的神情，令人不寒而栗。

“难不成那晚赵爷的行踪，也是你故意透露给我的？”

“赵爷为我的社首位出了不少力。”冉公子满不在乎地拿起酒杯，喝了小口，发出满足的长吁，“好酒！用玉泉山水酿造的莲花白。”

双寒冰不语。

“赵爷资历甚深，双目虽盲，内心深不见底。长此以往，小弟必受掣肘。双兄也算帮了我大忙。”冉公子接着说道。

“你究竟想要什么？投靠宗社党，难道真的相信溥仪会重登皇位？”

“天意难测。”冉公子道，“不过乱世之中，不想做刀下鬼，就得做执刀人。燕社再像以前那样无所作为，只有死路一条，时事迫使你必须做出选择。我也是为了燕社的前途着想嘛。”

“我曾发过誓，不再做他人的手中刀。”

“当然，”冉公子似笑非笑地说，“想用双兄这柄刀刃，搞不好就会伤到自己。”

双寒冰紧紧攥着文明棍，隐约间似有铮鸣声。

“九龙山是燕社地盘，我劝双兄还是不要冲动。”冉公子嘴上说着，却把手悄悄伸向放在大腿旁侧的“一期一振”的刀柄。

两人对峙许久，剑拔弩张的氛围令一直旁观的梦生也冒出冷汗。

“对了，你可知我家先祖冉昂究竟死于谁手？”冉公子忽然说道，“并非如传闻般死在乱军之中，而是死在自家刺客刀下——冉昂功绩天下尽知，只有死人才不会遭朝廷忌惮。为保燕社百年血脉，换作是我，也会这么做。”

二闸就在前方。双寒冰忽然呵呵一笑，恢复了以往的平和神态，道：“就把你交给命吧。”言罢，飞身回到自己的冰床上。

后面的人再度欢呼起来，以为刚刚是表演的一部分。