根据柳芹绿的供述，在超过一年的时间里，她一直受到黄旻的威胁，多次被迫与其发生性关系。当时，在白栎常缺席的一场聚会中，黄旻灌醉柳芹绿后趁机强奸了她，并且拍下了照片。

不久，警方从黄旻的个人电脑中，找到了支持这一说法的证据。

“被害人本身存在侵害行为，加上自首情节，应该可以酌情轻判吧。”作为一个好消息，我转达了案件的调查结果。

“早知道她会在现场，”阿璃仍然为当天戴了耳机而倍感遗憾，“我就应该跟你们一起去的。”

至于墨秘书的再次来访，则是大约一个星期以后的事情。

和上次截然不同的是，小个子男人这次不但穿戴整齐，而且容光焕发。倘若再配上一匹枣红大马，便活脱脱是位刚许配了公主的探花郎。

隔壁传来麻将牌噼噼啪啪的响声，还有人喋喋不休地念着某种咒语，似乎是在向太上老君祈求自摸清一色。

“今天改打麻将了啊。”秘书先生笑道。那些恼人的噪音，似乎也并未影响他的好心情。

“相隔许久才登门拜谢，请恕礼数不周。董事长原意是要亲自前来，无奈工作实在繁忙，唯有将此重任委托敝人。栎常亦是感激不尽，尤其当日夏亚军先生曾对他照顾有加；可惜目前身在国外，待他回京后，必定再来向两位面谢。”

“不用客气，他到哪里去了？”出于礼貌，我便随口问了一句。

“啊，是这样的。两位应该也见过的黄昕小姐，因为她哥哥的事情，着实受到了不小打击，所以打算到法国散心，栎常便陪同着去了。”

“欸？”我惊奇道。就先前的印象而言，我无论如何也没法把这两人联系到一起。

“事实上，栎常与黄昕小姐自幼便已经相识，只是随着年纪增长，才逐渐变得疏远。”墨秘书好像读懂了我的想法，“要是能因此拾回往日的情谊，倒也算是不幸中之大幸。”

“唔，”方程尖锐地说，“黄家那边也是这么想的吗？”

我亦怀有相同疑问。黄旻新近遇害，凶手又与白栎常关系密切。若论人之常情，即使不说迁怒于他，始终应当留有几分隔阂才合道理。

“实不相瞒，这样安排也是黄天阳先生的意思。”墨秘书欣然道，“前几天的案子，虽说托您的福，没有造成恶劣影响，但还是难免传出零星流言蜚语。在这生意场上，也有部分别有用心之徒，一直企图分裂白雪集团和天阳集团，以便从中渔利。此时让黄昕小姐和栎常一同露面，显示双方合作无间，正好可以让这些跳梁小丑知难而退。当然，他们两人确实是门当户对，至于是否能有进一步的发展，那就是年轻人自己的事情了。”

这逻辑并非难以理解，只是未免显得有些残酷。我还在努力消化，却见秘书先生拳掌相击，仿佛突然间想起了什么事情。

“和两位聊得愉快，敝人差点儿就忘了正事。”他打开公文包，从中掏出某件物事，郑重其事地摆到方程面前。“这是董事长准备的一点心意，虽然微薄，还望二位笑纳。”

我斜眼瞥去，那是一张支票，收款人一栏竟为“夏亚事务所”。再转念一想，大概对方是故意不写方程的名字，使他不便推辞。

不过，真正令人头晕目眩的，无疑还是那个数字。我仔细地清点了几遍“0”的数量，再三确认小数点的位置，又反复进行过多次心算，才勉强理解了它的意义。

假设阿璃获取的信息无误，旁边那幢高级商业大厦的租金，相当于这里的四倍。那么，用这张支票在那边租用一间事务所的话，可以租上整整十年。

“这就算作正式的酬金了吗？果然是够微薄的啊。”方程却语出惊人，“我记得当初的约定，是待案件解决之后，再由双方商议数额的吧？”

墨秘书大概原本对支票上的数字充满自信——在我看来，这份自信实属理所应当——岂料却被方程无情挖苦，因而显得格外窘迫。不过毕竟也是见惯了大场面的人物，转眼间便恢复了常态。

“不错，确实是敝人擅作主张了。”他立刻承揽了责任，“那么，方博士您的提议，请但说无妨。”

“嗯……”

轻描淡写地，方程将那个天文数字又乘以了十倍。我差点儿没从椅子上摔下来。

墨秘书也是满脸惶恐。

“您、您是说……”他颤抖着复述了一遍。

“秘书先生，”方程的嘴角抽出一丝冷笑，“您刚才是不是说，‘今天改打麻将了’？”

宛如被击中七寸的蛇，小个子男人立刻便蔫了下去。

“敝人明白了。请容敝人向董事长稍作请示，再来给您答复。”他的两道长眉毛也耷拉了下来，“今天敝人就先行告退了。”

“那么我就静候佳音吧。”方程宽容地说，“请慢走。”

墨秘书逃也似的离去了。几乎就在同一瞬间，我便忍不住吼了起来：

“你、你这家伙，你知道自己在做什么吗？！”

“这就是所谓‘敲诈’吧。”方程一本正经地说，“没想到，这种感觉还挺不错的。”

“所以说为什么？”我的语气更严厉了，“为什么你要那样做？！”

“为什么我要那样做？”方程反诘道，“不对吧？你应该问的是，明明知道我在敲诈，他们为什么还会愿意付钱？”

严格地说，方程那个疯狂的开价，此刻尚未获得同意。但从墨秘书刚才的狼狈相看来，假使对方最后真的乖乖付了钱，倒也并非不可思议。

“是啊，”阿璃也好奇道，“为什么一提到麻将，就把他吓成那样了呢？”

“要说有什么理由的话，当然只能是，黄旻被杀一案的真相了。”

“真相？凶手不是柳芹绿吗？”

“凶手确实就是柳芹绿没错。但是，夏亚，你不觉得她承认得太干脆了一点儿吗？”

怎么可能不觉得。不夸张地说，当柳芹绿突然认罪的时候，我愣是过了半天才搞清楚状况。不过——

“这也没有什么大不了的吧？毕竟诡计被识破，她已经没有退路了嘛。”

“不，正因为这样才奇怪。”方程摇摇头，“一般的犯罪者，在罪行被揭穿的瞬间，通常的反应会是惊慌、恐惧、失神、抱头痛哭，甚至拔腿就跑。但柳芹绿全然没有，而是迫不及待地做出了‘认罪’这个最明智的选择。简直就像是，唯恐错失了自首的机会。”

“那不是你暗示让她自首的吗？”

“无论如何，”方程回避了这个问题，“关于她的作案动机，我认为柳芹绿还没有说出全部事实。”

“动机？”

“柳芹绿受到黄旻胁迫，这是真的，已经由警方调查证实了；她对黄旻怀有恨意甚至杀意，倒也符合逻辑。然而，‘怀有杀意’和‘杀人’，二者之间可是天渊之别。而这‘杀意’本身，也并非是简单累积的产物。在长达一年以上的时间里，柳芹绿都只是逆来顺受，为什么突然要行凶杀人呢？所以，必定存在着某种契机，才促使她实施了这次犯罪。”

“我记得，柳芹绿的解释是，”我回忆道，“因为黄旻威胁她，要把二人之间的事情告诉白栎常。”

“嗯，她确实是这么说的。不过死无对证，那也只是她的一面之词而已。向白栎常告密？这么做对黄旻并没有任何好处啊。以此要挟柳芹绿吗？可是，她原本就已经屈服就范了，又何必多此一举。”

“那，”阿璃问道，“您说的这个‘契机’，到底是什么呢？”

“让我们站在柳芹绿的立场来考虑吧。将不充分的杀意付诸行动，说明她获得了额外的动机。而自始至终，一直围绕着这个案子的，恰好就是人类有史以来，最简单也最寻常的杀人动机——金钱。”

“但是，”我反驳道，“柳芹绿和黄旻之间，并不存在直接的利益关系。”

“是啊，原本并不存在。所以，从‘杀意’向‘杀人’转变的契机，便是这个利益关系的建立——例如，有人向柳芹绿许诺了一笔可观的报酬，条件就是要她下手杀掉黄旻。甚至，就连那个诡计，说不定也是来自此人的指示。考虑到黄旻有明确的侵害行为在前，即使事情败露，柳芹绿也理应可以获得轻判。因为犯罪成本变得相对低廉，却蕴含巨大的收益，这便构成了充分的动机。如此一来也就能够解释，之所以她会毫不犹豫地认罪，正是为了获得那个非常重要的自首情节。”

“原来还有幕后凶手？”阿璃瞪大了眼睛，“这个人是谁呢？”

“‘幕后凶手’吗……嗯，这个说法挺不错的。好吧，这位凶手既然投入了高额赏金，必定期望获得更丰厚的回报。至于符合条件的角色嘛，刚才那位谦逊的秘书先生，不是已经给出明确的提示了吗？”

——“在这生意场上，也有部分别有用心之徒，一直企图分裂白雪集团和天阳集团，以便从中渔利。”

“怎么可能……”阿璃难以置信地说，“只是为了这种理由……”

“很遗憾，”方程漠然道，“正如我们刚才所说的，金钱，是人类历史上最寻常的杀人动机。‘幕后凶手’是和两大集团存在竞争关系的企业，以破坏其同盟为根本目的，这是非常合理的结论。”

我的后背渗出了冷汗。若不是方程被卷了进来，或许，案件就将遵循幕后凶手所设计的轨迹发展——让白栎常作为杀害黄旻的嫌疑人接受审讯，虽然最终大概可以证明他的清白，但投资者的信心已经无法挽回。与此同时，假如再暗中进行资本运作，全力做空某一方的股票，引发市场恐慌情绪的话，即使是实力雄厚的上市公司，也有可能倾侧于旦夕之间。在最理想的状况下，甚至有机会一举将其兼并。

只要这么一想，也就不难理解，白峰和墨秘书不惜代价，坚持必须当场破案的原因了。渡过最危急的关头之后，他们又不失时机地发动了反击——黄天阳运用高明的公关手腕，展现出双方的关系依旧坚固，从而保证了股价的稳定。如此一来，那些恶意做空的家伙便将血本无归。

不过，还有一件无论如何也理解不了的事。倘若白雪集团始终都是受害者的话，那方程刚才的“敲诈”——

“是啊，简直太合理了。”那家伙又强调了一遍，“所以，柳芹绿才会信以为真的吧。”

“哈？！”

不仅是阿璃，我也跟着发出怀疑自己是否听错了的声音。

“您的意思是……柳芹绿被骗了吗？”

“哼，真是让人火大啊，竟然连凶手都被欺骗了。不过也没办法，对于隐藏在幕后的另一位凶手来说，这是必要的自我保护措施吧。”

“那、那么，幕后凶手果然就是……”

“嗯，故意引导我们往错误方向思考的人，就是幕后真正的操纵者——这么想也很自然吧？至于证据，那句不谨慎的开场白，可是致命的‘失言’啊。”

麻将牌哗啦哗啦，一局流局过后，隔壁传来重新洗牌的声音。气氛至今依然一片和谐，尚未发生掀桌子之类的事情，也是殊为难得。

说起来，案发当天，他们好像就因为斗地主吵过一架。在那之后不久，墨秘书便隆重登场了。既然如此——

“他不应该知道斗地主的事情，”我恍然大悟道，“也就不可能说出‘改打麻将’这句话来了。”

然而，刚才墨秘书确实就是那么说的。所以，唯一的解释是——

“是的，当隔壁还在斗地主的时候，秘书先生就已经在这里等候了。”方程道，“嗯，守在门外好像不太合适，那么大概是躲进了洗手间里面吧。直到某个合适的时刻，他才按响了事务所的门铃。”

“他在等什么呢？”阿璃不解地问。

“既然是来委托调查案件的，那么，总得等到案件发生了以后嘛。”

也就是说，墨秘书事先已经知道将有案件发生。而除了柳芹绿以外，就只有幕后凶手才会知道这一点。

“为什么他会提前来呢？”阿璃又问。

“一方面是避免堵车造成延误；另一方面，我是否在事务所，也有必要事先确认——因为夏亚写了多余的东西，让他们把我当成了计划中的一环。按照他们一贯的谨慎作风，这种准备工作是理所当然的。只是计划成功以后，才会不自觉地，在一瞬间放松了警惕吧。”

方程连续说了两个“他们”。不出所料，墨秘书的行动并非出于个人意志；真正的幕后凶手，是他代表的白峰和白雪集团。那么，对白雪集团的“敲诈”，便是这家伙幼稚的报复吗？

等一下，“敲诈”之所以能够成立，是因为案发当天，方程声称要在案件解决之后再商讨酬劳。以这家伙的性格，怎么可能纡尊降贵，去谈论这种俗不可耐的事情呢？

难道——

“喂，”我盯着他说，“你该不会，那时候就已经看穿了吧？”

“怎么说呢？对于白栎常就是凶手的可能性，秘书先生也未免太自信了。以他的立场，面对那么尖锐的问题，多少应该出现一点动摇才对。除非，他早就知道了谁是凶手，所以毫不担忧。另外，还有秘书先生身上的汗渍——”

“汗渍？”

“那天天气确实很热，个别人还因此发了牢骚。可是秘书先生是坐车来的，并不需要在烈日下奔走，为什么还会出那么多汗呢？要说他等不及坐电梯，从消防楼梯爬上来的么，这里可是顶楼，秘书先生也并没有显得气喘吁吁。所以，我只能猜测，他在这幢没有空调的大楼里，已经停留了足够长的时间。”

“既然你明知道里面有阴谋，”我义正词严地质问道，“为什么当时不告诉警方呢？”

“如果你觉得那样做才是正确的话，夏亚，现在去找柯柔也还来得及。不过在此之前，先听我分析一下，结果将会是怎么样的吧。只要警方彻底追查，应该不难发现，柳芹绿——或者她的家人——最近获得了一笔来路不明的巨大收入。可是，这笔钱的来源，却绝对不可能追溯到白雪集团上面。到时候，柳芹绿也只能彻底坦白，指使她行凶的，是某家虚无缥缈的竞争企业。

“线索到这里就会断掉，仅凭我们的证词，根本无法指控他们是幕后真正的操纵者。另一方面，犯罪的性质却因此完全改变了，柳芹绿的命运也将会截然不同。这个被威胁、被欺骗的女孩，她的罪孽，真的值得在监狱里度过余生吗？还是应该被判处死刑呢？说到底，她和你我一样，都只是他们手中的一枚‘棋子’而已。身为‘同类’，就不可以袒护她一次吗？”

“就、就算是这样，”转眼间，我的气势已经消失殆尽，“至少也可以不用为虎作伥……”

“看来，你还是没有学会接受‘棋子’的身份啊，夏亚。”方程摇摇头，“你以为，我们拒绝了委托，案件就不会得到解决了吗？”

我突然回想起，当天那场“杀人游戏”式的讨论。这家伙轻易把警方采集的物证公之于众，随后便一直作壁上观。那恐怕是因为，他已经感觉到了某种暗藏的力量，无论侦探存在与否，都必定会推动真相逐步浮出水面。

与此同时，那个人看似不经意的每段发言，犹如阵阵轻蔑的嘲笑，又再度在耳畔回响。

——“往黄旻的饮料里下毒，同时又不被他察觉，无论如何是不可能的吧。”

——“虽然我说不准具体有多久，但那段时间，大家的注意力都集中在黄旻身上，凶手完全可以趁机把瓶子拿出来。”

——“黄旻服下的，并非装在这个瓶子里的毒药。把毒药瓶放在显眼的地方，正是为了混淆视听。”

——“凶手出于某种原因，不得不把瓶子放在桌面上吗？”

白栎常，那个如同章鱼一般瘫软在我的脚下的白栎常。

他从来没有做出过正确的推理——不，那应该是傀儡侦探的任务。他只要躲在幕后，选择恰当的时机，给予最关键的提示就行了。

即使在遭受怀疑，动机已经被揭穿的危急时刻，也不可以出现丝毫动摇。这才是“杀人游戏”顶级高手的素质。保持无辜的模样，自然就会有不明真相的律师来为自己辩护。

——“如果这是老白要杀黄旻的动机，三年前就应该动手了，为什么要等到现在？”

我不由得捏紧了拳头。对于朱壑提出的这个问题，我好像找到了一个非常可怕的答案——

白栎常利用这三年时间，准备了一件凶器。

另一方面，当成功如约而至，也不会像墨秘书般得意忘形，只是忠实地扮演着悲恸欲绝的恋人角色。

那场表演的观众，当然不可能是身为“棋子”的我。

说起来，为了实现这个阴谋，白雪集团不惜动用了大量资源。其背后的真正动机，恐怕也不是蓝修予那种肤浅的理解。

足以打动白峰的目标，恐怕就只有一个——超越天阳集团，或者，以另一种形式将它彻底吞噬。

根据墨秘书带来的信息，迄今为止黄天阳的所有动作，似乎都是正中下怀。那是因为他确实落入了圈套之中，还是被情势所逼迫不得已的暂时隐忍，现在下结论还为时过早。唯一可以肯定的是，这是一个经历了丧子之痛之后，仍然理性得令人害怕的强悍男人。

我有一种讨厌的预感——这场该死的游戏，也许还远远没到结束的时候。