疱疮神离开这个村庄还不到五十天，又有别的瘟神拔村倒里而来。时序已然踏入夏季，午后高温而炎热；人们再度放下窗板，关紧家门，祈求神佛襄助。但之前疱疮神来这村子晃荡的时候，就没人耕作，要是再不耕作，可能落得全村饿死的下场。虽然害怕被瘟神“看上”，农民们也不得不下田挥锄耕作；早上还算有朝气，但在毒辣太阳曝晒下的农田里左来右去地晃舞，最后趴在地上，爬着爬着，就这样死去的人也不在少数。

有人去山下的小祠拜那尊怪物，然后就在怪物雕像的眼前断了气。

“伟大的千金小姐身上的大神啊！请你袪除病灾吧！”

也有人来到夜长家门前如此祈祷。

夜长家再度大白天地将雨板放下，关紧门窗；大家都噤声不语。只有大小姐故我地开着窗板，偶尔还会从高楼俯视山下的村庄，只要看到死人，就会在府邸里跑来跑去“广播”给全家人知道。

今天，大小姐又跑到我的工房来了。

“耳男啊，你猜猜我今天看到了什么？”

她的双眼所散发出的光辉比平常更耀眼夺目。大小姐说：

“我看到一个老婆婆来拜那尊怪物，结果在小祠前左来右去地晃着跳舞，最后整个人巴着小祠不放，死啦！”

“这次，那个怪物没办法‘瞪走’瘟神了吗？”

大小姐不理我这句话，平静地命令道：

“耳男，去后山抓蛇回来，抓满一整个大袋子。”

不管想不想做，我都无法违抗大小姐的命令，只好乖乖地遵照她的指示。一直到大小姐离开后，我的脑海中才开始浮现一个问题：大小姐要蛇做什么？

我走进后山，抓了数不清的蛇。去年还有前年的这时候，我都在这山里抓蛇呢。正当我稍微沉浸在怀旧之情里时，我突然想通了。

去年，还有更前一年的这时候，我之所以为了抓蛇而在这座山里逡巡，正是因为我那一见大小姐的笑容就软的心，使我无时无刻都陷入了要让它再度振作的苦战。每当大小姐的笑容压制了我的脑海时，我就觉得，我雕刻到一半的怪物看来就像是个窝囊废，自己雕在那块木头上的凿子痕迹，全都好似胡刻乱凿。在我能再度燃起足以正视我那废物雕像的勇气之前，我一直在害怕一件事：会不会，我就算把这座山的蛇都杀光、血都饮尽，却依然无法振作？

跟当时相比，现在的我并没有被大小姐的笑容压制……不，或许其实已经被压制了，但我却不需反制，不需在心里进行那种心惊胆战的搏斗。我所该做的，就是将大小姐的笑容所造成的压力直接表现在我的凿子上就好──这也是炉火纯青的工艺原本该有的样子啊。

因为我现在是以一颗单纯的心来雕塑，所以，每当我看到进行中的弥勒像时，虽然总觉得自己的雕工还需要精进，但不似当初我在雕刻怪物时，叹息终日，觉得自己雕的根本就是废物。当时的我心中，只要大小姐的笑容一压过来，就觉得怪物身上的凿痕全都是乱凿一通，浪费光阴。

如今的我，心灵十分平静，得以秉持最普通的心境与工艺奋斗；虽然我一直觉得去年的我和今年的我并没有什么改变，但我突然觉得，其实我变了很多──今年的我，比之前的我来得好太多了！

我回到府里，大袋子里已经装满了蛇；而看着那袋子膨胀的样子，大小姐无邪的眼神又开始闪闪发光──“提着袋子，来高楼上吧！”

我随她登上高楼，大小姐指着下面的一个地方：

“能看到三岔路的池子那边吗？你雕的怪物，现在就供养在那座小祠里面喔。你看得到攀在小祠上死掉的那个人吧？那是一个老婆婆喔，她好不容易走到小祠前，然后开始左摇右摆地跳起舞来，接着全身软软地趴倒在地上乱爬，就在我以为她好不容易碰到小祠的同时，她就不动啦！”

大小姐的眼神直盯着那个地方；而后，她毫不厌倦地眺望山下各处，自言自语。

“在山野间工作的人真多呢，疱疮神来的时候，可没这么多人啊……明明也有来祭拜怪物雕像的人死掉，但原野上的人们都没事。”

我整天关在工房里雕东西，别说府邸里没几个人跟我讲过话，夜长家外的人们，我更是毫无瓜葛。虽然偶尔会听到病灾袭击村里的恐怖传闻，但对我来说，就像是发生在他界的事情一般，无感无觉。我也听说，人们把我雕出来的怪物，当作可以驱邪赈灾的神明般膜拜、我在他们心目中成了名人──就我看来，这些事也宛若隔世。

我第一次从高楼远眺村庄：虽然这也不过就是把从后山望向村庄的风景缩短而已，但我却亲眼看到全身趴在小祠上的死人……这虽然是跟我毫无关系，还欠缺了点现实感的景象，但远远观望，那村里的哀切却留滞于我的眼中；明明知道那个怪物并没有什么祛邪除魔的力量，却还是有人挣扎着爬到祠前、甚至死在上面，这可就罪过了——干脆烧了那东西吧！我觉得我像是犯了什么罪一样，心里感到十分不舒服。

大小姐享受完下界的景象，转过头来，命令我：

“把袋子里的蛇一条条拿出来，斩了它们，榨干它们的血──榨了血后，你是怎么喝的？”

“用小酒杯装着喝。”

“十条、二十条蛇这样喝？”

“没办法一次喝那么多啦，不想喝的话就洒在附近。”

“然后就把斩杀的蛇吊在天花板上？”

“是的。”

“那你就再做一次，然后，生血让我喝，快！”

我不得不遵从大小姐的指示，将用来承接蛇血的小酒杯，以及用来吊蛇的工具运上高楼后，开始一条条地杀蛇取血，再把它们吊上去。

虽然跟我猜测的差不多，大小姐就算看见蛇血也毫无畏惧，带着那满面春风的无邪笑容将蛇血一饮而尽──但想象跟目睹还是有所差距：那恐怖的景象，即便是我惯于杀蛇的手也不禁为之颤抖！

在雕出那木雕的三年间，我杀了无数条蛇，喝它们的血并倒吊它们的尸体，但那毕竟是我自己做的事，我未曾想过这番景象是如此恐怖又如此奇异。

大小姐杀蛇饮血，再把蛇倒吊在高楼上，到底是要做什么呢？先不论这个动机背后的善恶──登上高楼，毫不犹疑、满面笑容地喝下生蛇血的大小姐的表情，太无邪……也太可怕。

直到第三条蛇，她都是一口气饮尽鲜血；从第四条开始，她就将那些血洒落在地，或是泼到天花板上。当我把袋子中所有的蛇都开肠剖肚并吊完后，大小姐说：

“再进山里去装一整袋蛇来吧，趁着太阳还没下山，快多跑几趟！明天、后天也要继续，直到这高楼的天花板吊满蛇！快点！”

我再度带蛇回来时，已是黄昏。大小姐的笑容里带上了一点惋惜之色。她看看被吊上天花板的蛇，再看看还没吊蛇的空间，似乎感到很满足，又似乎觉得不太满意；她的笑容总是常常飘在天花板上，之后就盯着不动了。

“明天早点出门吧，再多跑几趟，然后，手脚利落点，把它们抓回来！”

大小姐用有点叹惋的表情俯视着黄昏中的村庄，然后对我说：

“看看，为了处理那个老婆婆的遗体，小祠前面开始出现人了呢，有那么多人！”

大小姐的笑容愈发闪亮。

“疱疮神来的时候，最多也才两三个人默默地搬运遗体，这次，人们可还真是有活力呢。我想要亲眼看着视线所及的人们，通通都左摇右摆地跳舞到死哟。接下来是我看不到的人们、在田里的人们、在平野的人们、在山上的人们、在森林的人们，躲在家的人们，真想要他们通通去死呢。”

我像是被一盆冰水从头浇下，全身颤抖，无法动弹；大小姐那透明清澈的嗓音是如此平静无邪，更增色了其恐怖──大小姐之所以生饮蛇血、垂吊蛇尸，是在祈祷村民们最好快点全死光！

耐不住这阵恐怖的我，虽然想要拔腿逃跑，但我不只腿软了，心也抖了；我从来没恨过大小姐，但我这时第一次觉得……让大小姐继续活着，实在太可怕了。