从前，在越后国鱼沼这个偏僻的地方，有座名为闲山寺的寺院，住着一位六袋和尚，在附近居民心中德高望重。

某个初冬的深夜，和尚边赏着白雪映光的美景边埋首于抄经，自忘于时空之中；不知何时何刻，窗外突然伸进一只长满兽毛的手，开始抚摸和尚的脸颊。和尚不慌不忙地拿起沾了朱砂的笔，在那掌上挥毫出一个“花”字，便又再度投身于抄经的世界。

天色渐光，窗外传来阵阵哭喊；那只毛茸茸的手又伸了进来，有个声音道：“小的有眼不识高僧，原本只想捉弄人玩玩，却遭这字镇着而回不了家；您大慈大悲，可怜小的，洗掉这个字吧！”原来，声音的主人是只狸猫。和尚将毛笔以砚水润湿，洗去狸猫掌上的字之后，它便穿梭进雪上的阴影间，消失在黑夜里。

隔天晚上，一阵敲窗声响起，看来是有了访客──和尚拉开防雨的木门板，发现昨晚的小狸猫抓着一根栂树的树枝，抛进室内后便落荒而逃。之后的每个晚上，狸猫都带着正当时节的植物来到窗旁找和尚。久而久之，一人一狸猫就这样从陌生到无话不谈；而察觉到老和尚独居、生活不便的狸猫，便帮老和尚跑跑腿做点杂务──最后，感于这位六袋和尚的高风亮节，它化为一位小沙弥，开始照顾独居和尚的生活起居。

大家都叫这只狸猫“团九郎”，在当地的狸猫群中似乎小有名气。当起沙弥后不久，团九郎也开始默背经文、跟老和尚一起诵经；学起僧门规矩之后，更是早晚坐禅，连棒打三十[乃禅林师家指导学人所用方法之一，棒打之目的在于警策开悟。]都不怕挨了。六袋和尚不仅能咏歌作句，偶尔还会刻些佛像、菩萨像、罗汉像，虽然这些罗汉像和居士像总是带了点犬狸之相，但我想应该是个偶然，跟团九郎没什么关系吧。不久，团九郎亦得雕刻之三昧，它找来木材，待和尚入睡之后，便在库内一隅席地盘坐，挥凿之间，脱却俗杂之念──

经常如此，不觉夜已渐白。

死前六日，六袋和尚便预知自己的死期即将到来；他打点完后事，既没留下辞世的短句，也未有任何遗言，恰似庭院中的逍遥之人一般圆寂了。

团九郎曾浅尝参禅的三摩地[即“三昧”。佛教术语，意指专注于所缘境，而进入心不散乱的状态。汉传佛教经常将之译为“禅定”。]，亦体会到咏经念诵的法悦[从信仰中得到的欢悦。]，并未因六袋和尚圆寂而离开闲山寺；他厌恶五蕴[佛教术语，意指人类存在的基本要素。佛教将蕴分析成五种基本元素，即色蕴、受蕴、想蕴、行蕴和识蕴五者，即“五蕴”。]的羁绊，以一念解脱为目标，留在寺内修行。

就在此时，一位法名弁兆的僧人成了这座闲山寺的新住持。要说这人，我们得先从他是个酒鬼说起──虽远远不及六袋和尚的风骨，但好歹也算个一生不犯戒、将一日的悦乐于一醉一睡的和尚。他醉心于享受珍馐，连喝碗汤都要人苦心卖命；不仅不让团九郎打坐诵经，还命他去山阴寻草觅芽以入饭，还经常令他打揉面团，好弄碗荞麦面给自己；一醉之后，更要团九郎帮他按摩肩膀，不久便像那炖熟的大萝卜头一样，陷入沉眠──这新来的住持使团九郎十分意外：一举一动，俗臭满溢，不忍卒睹。

某个傍晚，团九郎化为一名云游四海的行脚僧人，跨过了寺庙的山门──正巧，因为小沙弥突然不见踪影，弁兆边喃喃碎念着边准备酒食，无暇多顾。

跨过山门的这位云游僧，身高丈六有余，筋骨隆隆，手足似古木，两眼洞明如火，双颊宛若巨岩；鼻孔呼气足以起风，双唇则似麻绳般粗糙──他走进寺里的厨房，立于弁兆眼前，用那宛如破钟的大嗓门吼起──问道：

“噇酒糟醉汉[佛教术语：指只懂念经（吃酒糟），不懂佛法真意（喝酒）的人。]也敢食佛法乎？”

于是弁兆放下手中的酒瓶，运起丹田的力道，大喝一声以对。

云游僧又缓缓将上半身靠上围炉，用左手拉起右袖，伸出健壮的右臂，探入那团赤红的火堆中——不久，他的右掌抓起一颗又大又红的炭火，再度站起，雄立于弁兆面前。

“噇酒糟醉汉能食佛法乎？”

云游僧缓缓迫近弁兆，抓着那颗烧得红通通的炭火挥到弁兆脸前。提不起勇气发出第二声呵斥的弁兆，脸色惨白，哆嗦着往后倒退。

“这掠虚头汉[佛教术语，指慢心躁急、似是而非之禅者。又作掠虚汉。掠，掠取之意；虚，即虚妄不实；掠虚，即指仅模仿他人言语之表面行动。]！”

云游僧一跃向前，正要将那烧红的炭火塞进弁兆的口中时，弁兆竟宛若飞鸟似地翻身，就这样追风逐电般地逃离了禅寺──此后，再没有见过他。

团九郎──也就是这位人称“吞火和尚”的云游僧就这样成了这间寺庙的住持。心念见性成佛，入于坐禅三昧的他毫不懈怠，夜深人静时，更是经常一刀一刀地雕刻佛像，享受无人打扰的寂静。

村里有个叫作久次的捣蛋鬼，觉得这位新来的僧人整天坐禅十分可笑，便想调戏他、使他出丑，于是，他在某个说经会的下午溜进寺院的厨房，然后在和尚的食物里洒下砥石粉──村里传说，只要吃下这东西，就会一直放屁，想停也停不下来。

这下，吞火和尚才刚张开嘴准备说法，就因腹中不停传来的放屁欲望而十分狼狈。要是运用丹田的力道硬憋住，也只是让屁声更加响亮；但要是不用力地忍耐着，下腹传来的煎熬却又让自己坐立难安、心魂颠倒。

“那就先念一下经吧。”

吞火和尚强忍腹中的翻腾感，缓缓地立了起来，走了数步后，端坐于木鱼前；原来他想要利用那在回荡的大堂里优婆塞优婆夷[受过三皈依、五戒以上的在家男、女居士。亲近常住常行佛道的男女众，男众称优婆塞，女众称优婆夷。大家就开始争先恐后地逃离寺庙大堂。]合颂经文之声，偷偷地把屁给放掉──本想先偷偷放一小波，谁知道微风一漏就覆水难收──不用说，团九郎当然无法阻止那阵强风从自己的后庭宣泄而出，响亮的风声上达寺庙大堂那挑高的屋顶内侧，翻滚波动于有凹有凸的木雕木柱间，奏出大小高低各有不同的妙响──在堂内诵经的人们，不由得因这声响而停止念经──臭气满堂，大家不约而同地用袖子遮住鼻孔；第一个人站起来后，一转眼，释迦牟尼在开悟前也得降服心魔，正法之路必有阻碍。为了阻止自己放屁而满心煎熬，代表自己离领会佛法真谛还有一段路要走；而在自己不慎放屁后那可谓丑态百出、忘了自己该行之事的狼狈相，更显示出自己还未参透。若早已领悟大自在的妙诀，说到底拈花微笑与屁声冲天的本质并无不同──在寂静的夜晚打坐参禅的团九郎如是观。

即便如此，团九郎觉得俗人未免太难以济渡，索性离开尘世，到距离集落大概有一里之遥的深山结了一间草庵，远离尘嚣，继续没入自己的禅修世界。

冬天来临，一群乡村演员路过这间草庵。

雪国的农夫们每到了天寒地冻，无法进行农事的冬天，便会抛下自己的农具远走他乡、赚些外快。至于这些外快的来源，每个部落各有不同；或许前往滩[指日本关西从神户市以东，一直到西宫市今津，面向大阪湾的这一区块，以酿造清酒闻名。]、伊丹[兵库县伊丹市，因出产“伊丹酒”而闻名。]的酒店当卖酒的，或许上江户去打些杂──而也有些地方专门跳“越后狮子舞”[发祥于新潟县新潟市南区的乡土艺能。]，或是巡回公演些神乐、狂言、戏剧等。世代以务农为本业的他们，这些“副业”也多半世袭而来；到了现在，仍有些部落每逢冬季就开始它们的巡回公演之旅，舞台搭设在深有丈余的厚雪上，观众们也只是将席子铺在雪地上，就打开自备的多层餐盒，倒一杯酒看戏──这样的野台公演，既然没有设定门票钱，自然也很少人以金钱计酬──观众往往以稻米、味噌、蔬菜、酒一类的东西代酬，便携老扶幼，全家都坐在台下了。演员卖力，台下看戏，冰天雪地的北国平原上竟也是一片春风荡漾：

“三年前演勘平的那个少年郎怎么啦？之前好像在追某个女孩子不是？追得如何？”

“那家伙把人家娶进门啦！所以今年就没跟我们出来跑。”

戏曲休场间，台上台下也经常如此“话家常”；而这戏团的团长老爷子，虽然自贫农们看来十分的结实粗勇，但一旦演起女性，扭捏着那泪湿的袖子，却又如此婉转哀美，倒也还真是十年如一日。

某次，戏团中有人生了病──他们将病人抬入这栋路过的草庵，一开始还庆幸能够找到个遮风蔽雨的地方，但数日过去，病情却仍不见好转；一行人毕竟要去巡回演出，无法在此继续耗下去，遂留下一名成员看照，其他人则启程前往下一个预定公演的地方。

这位病人总是在傍晚开始发烧，夜晚老是在噩梦中挣扎，说些语无伦次的梦话，并不停地讨水喝；直到天色薄明，他才能缓缓睡去。

这时，看护病人的男人想起：他们村里也曾有人像这样发过高烧，而有名真言宗的僧侣为他祈祷了一阵，再将写有“唵摩耶底连”什么的符咒烧成灰，和着水让病人服用，隔天病人就痊愈了。于是，他希望和尚能够为眼前的病人作加持祈祷一类的法事。但和尚只回答：

“小僧并非肉身菩萨，没有那种法力；我不过逃避世俗，欲求一悟罢了。而且是个资质驽钝，入法门岁月尚浅的和尚──虽想要大彻大悟，达到即心即佛、非心非佛的境界，却仍未能摆脱妄知妄想的一尿床小鬼[禅门骂人之词。叱骂年轻未开窍的的僧徒的用语，并非真有尿床其事。]，哪能为你们做什么加持祈祷呢。”

病人日渐衰弱，连起床都没办法如意。他怀念自己的故乡，也想念朋友和亲近的人们；听着他的声音也随着生命步步凋零，照护他的朋友也只能发出愈加沉重的叹息，并不停地恳求眼前的和尚帮他重病的朋友进行治病的法事。

“天命如此。若心存杂念，不作一切空观，便无法成佛。”

无论病人的朋友如何恳求，和尚的回答也就这一句话；而这和尚仍然每日打禅静坐，宛若身旁没有重病患者一般。他那盘腿而坐的姿态，在那个哀求不成的朋友眼中，就像一只住在山寨，会使用妖术的大蛤蟆──无论怎么哀求都没有成效。

病人的病情每况愈下，已经快到无法回天的地步。病人的挚友更是只要时间一空下来，就扯着和尚的下摆，摇着正在打坐参禅的和尚膝腿，请他施展法力救救自己的朋友。或许我们能说，他也已经慌张到想不出别的办法了。和尚的膝盖，正如一株长在大松木上的木瘤，不管这名朋友怎么摇扯晃拉，就是纹风不动──这也更映出了这名朋友的绝望。

“生者必灭。勿执着，乱其往生之素怀。”

如同厌恶俗人俗物的执念一般，和尚时常以不甚高兴的语调回答；尽管病人的朋友如此晃动他的身体，他却连半只眼睛都未曾睁开──不过，和尚的脸色宛如正与病人的病状赛跑，竟日复一日地失去光泽。那浑身肌肉、充满气概的身体，不知为何，也显露出些衰颓的气相。

冬去春来，等结束巡回公演的一行人回到草庵，他们所能做的，也差不多只剩下帮这位病人送终了。大家围坐在过世的朋友枕旁，为他的不幸而叹息。但性命，终究不是思念可以挽回的东西。

剧团的人们在草庵的后山山腰找到一面还算开阔的平地，挥泪葬下他们因病往生的朋友。回向、超度等等的法事做是做了，但和尚的表情却依然开朗不起来，他面带菜色，眉头深锁，全身带着一种衰败的气息，步履蹒跚、有气无力。

剧团团长回到草庵后，向和尚致意：在此打扰和尚清闲，还请和尚帮忙做法事，十分过意不去，应该给点谢礼。但吞火和尚只是回答：

“善根、回向这些法事乃比丘之劳，更不用提小僧已是遁世沙门，无须道谢。不过，既然您都这么说了，我也就不客气了。如果可以，还请别在此处逗留，好让我这个资质驽钝、好不容易得以发念向佛的初学者不受红尘打扰。请快点启程，放我一个人吧。”

他连说话都有点无力，上气不接下气。

剧团成员们有点扫兴，整理了一下遗物后便告辞。和尚似乎连等他们收东西都不太耐烦，这使他们更加讨厌这个和尚。

众人离开草庵，只走了不到三、四十间的距离，忽有庞然巨响，拔山震地而来──巨响入耳之际，大家已被震得飘起七、八寸；就算把力气集中在丹田，试图稳住脚步也只是徒劳无功──直到那轰然巨响自然消散之前，没有人能够好端端地踏在地面上。

受惊的剧团成员们回头望向草堂：只见和尚攀在柱上，呼吸急促，双肩颤抖。

又传来了一阵巨大的轰响：这回，和尚的法衣宛如要飞向浩瀚无垠的天空般鼓起，而众人也再度“飞天”了。

某日，有位村民想要拜托和尚一件事，于是来到草庵；无须登堂入室，和尚那入定的身影早已映在这位村民眼中。

“有件事想麻烦您。”

来客朝着和尚的背影，有礼戒慎地呼叫；但盘腿而坐的和尚微风不动，毫无反应。就这样，这位村民又喊了四五次，但和尚依然故我，木雕般地沉默。

环视四周，草庵的屋顶早已倾斜，破了数个见天大洞；下雨之时，大概即使撑伞也顶不住。榻榻米也长了苔，上面爬满虫子，而有翅的虫类更乐得有个居所，到处乱飞──这地方看来，还真不是人住的。

和尚处在这个环境中，也不免让人怀疑他身上也长了苔；他那庞然大物般的身体像是从谷底挖起的巨岩，脸颊和额头也满是黑色的体垢，反倒像是那山岩表面的纹理光泽。

村民缓缓地接近草庵的屋檐旁。

“和尚先生？”

他将头伸进草庵的屋檐下，如此重复了三到四次，和尚仍然没有反应。面对和尚的不理不睬，这位村民总算忍不住了，他单膝跪上架设在庭院和屋内间的走廊，低下身来伸出手臂，正要摇摇和尚的背──

“和尚先生？”

下个瞬间，他一个跟斗便摔回庭院。在上个瞬间看到的东西，让他在脑中找尽借口也无法解释；他原本以为，和尚在被他摇动的一瞬间，虽然只是背影，但应该会露出一阵掠过脸上的不悦，但完全不是如此。他看到和尚的背影晃动、肿胀、迅速地张大，转瞬中，和尚的身影就把整个草庵的空间盖得紧实，毫无空间。

这位访客见此，早已忘了腰际的疼痛，一股脑地朝向山麓奔逃而去。

数年后，有个旅行者经过这个已经凋蔽、无人居住的草庵，走投无路的他决定在这里过一晚。墙壁斑驳破落，渗入骨髓的夜风在屋内乱窜，吹过那些从地板缝隙间长出的杂草时，杂草也随着寒风摆头起舞。

到了深夜，一阵人们的喧闹将这位借宿的旅人吵醒，他不禁怀疑起自己的耳朵，因为这阵声音离他实在是太近了；但这阵喧闹声中，既有在远方开怀大笑的声音，也有众人在近处的窃笑声。他向他听到声音的方向──也就是一面有洞的墙壁上靠过去，窥视那个洞，而下一秒，他简直无法相信自己看到了什么：

洞的另一边，是一间巨大的寺庙本堂。虽然不知光线从何而来，但在那幽幽的光影中，他完全无从推知这间佛堂有多深、有多高。无数的小沙弥坐在这样一间佛堂中，有人拉着别人的袖子，有人用双手遮着自己的嘴，更有人敲着自己的头，还有人捧腹大笑──怒骂嬉笑，百态尽在其中。

佛堂深处，有个小沙弥站起身来。

他的左右手各握着一枝小树枝，做出一个像是要把树枝扛到肩膀上的姿势，张开两臂，发出一声高亢的歌声：

他边唱着边弯下腰，往后突出屁股，身轻如燕地舞蹈。

小沙弥的节奏轻快且有趣，他将两手握着的树枝举到头上，转着圆圈跳着舞。舞毕，他抬高他的屁股，踢了一下脚，放了个屁。

小沙弥舞着、唱着、放屁着，看起来十分欢欣愉悦。即使歌舞的内容与前几次别无二致，但在多次重复之下，却也令人渐渐欢娱起来；逐渐加速之中，屁声竟也开始生动响亮。

每当屁声响起，场内的小沙弥们就会做出各式各样的反应──有人拍手、有人捏鼻、有人遮住耳朵，也有人立刻捏扭住身旁之人的鼻子。有人笑骂，也有人嚎闹，更有人倒立，还有人钻过别人的胯下，更甚者，还有笑到往后翻了个倒栽葱，双脚不停地晃来晃去──一切的一切都如此异样，但又如此引人发噱；旅行者忘了自己正在偷窥，不自觉地笑出声来。

壁后的骚动和光芒都在瞬间消失，一片黑暗包覆了整个空间。当发现自己方才的笑声如此奇异的同时，旅行者已经被一个巨大的力量缠紧、压倒。他使出浑身解数试图甩开，在焦虑之中想要逃出这纠缠，但他的力气远远比不过想要将他制伏的那股力量──耗光了所有精力，放弃抵抗的他，发现有只长满毛的腿跨在他的肩膀上，而两侧那毛茸茸的大腿紧紧锁住了他的脖颈……

当旅行者的意识再度为他所有的时候，他发现自己横躺在草庵外，身上沾满露水，刚升起不久的阳光热辣辣地晒在他身上。

村民们聚到草堂前，拆掉这座破烂的草堂后，发现在放着佛坛的地方与泥土之间，有一具大型兽骨；而在它已化为白骨的其中一只手掌上，写着一个大大的、朱红色的“花”字。

村民们埋葬了它，为它立了个冢，并在周围种下许多樱花。从此，大家都叫这个地方“花冢”。每当冬去春来，樱花盛开的时节，周围的山峦便会在此卷起强风，而那风声正像一阵阵的哭嚎──一夜之间，此地只见落英，不见树花。

至于这个花冢的确切位置，现今已无可考证。