伊万斯正等在餐厅里。看到他们进来，伊万斯恭敬地站起身来。

他身材矮小结实，手臂很长，站着的时候总是半握着拳，胡子刮得很干净，有一双猪样的小眼睛，但他欢快而机敏的神态弥补了斗牛犬一般的外貌。

纳拉科特探长默默地记下了自己对此人的第一印象。

“聪明。世故而务实。看起来有些不安。”

然后他说：

“你是伊万斯？”

“是的，长官。”

“教名是什么？”

“罗伯特·亨利。”

“嗯。现在说说这桩案子吧，你都知道些什么？”

“一无所知，长官。我真的很吃惊，上尉居然遭遇了这种事！”

“你最后一次见到上尉是在什么时候？”

“我觉得是两点钟，长官。就在这里，我收拾好了午餐的东西，摆好了桌子，为晚餐做准备。上尉告诉我，离开之后就不用再回来了。”

“你一般都是怎么做的？”

“一般情况下，我会在七点左右再回来一趟，工作几个小时。也不总是这样，有时候上尉会告诉我不用再来了。”

“所以昨天他跟你说不必回来的时候，你并不惊讶？”

“不惊讶，长官。我前天晚上也没有来，因为天气太糟了。只要你不试图偷懒，上尉是一位非常体谅他人的绅士。我很了解他的为人。”

“他昨天具体说了什么？”

“嗯，他看看窗外，说，‘伯纳比今天是没希望过来了。’‘就算斯塔福特因大雪完全与外界隔绝，’他说，‘也不足为奇。这样的冬天，我也只在小时候见过。’他说的是他的朋友伯纳比少校，住在斯塔福特，总是在星期五的时候过来，和上尉一起玩棋类游戏还有离合诗。星期二的时候上尉会去伯纳比少校那里。这是上尉的老规矩了。然后他跟我说：‘你可以走了，伊万斯，明天早上再过来。’”

“除了伯纳比少校，他昨天下午有没有提到和其他人的会面？”

“没有，长官，完全没有。”

“他的行为举止中有什么不寻常的地方吗？”

“没有，长官，我没有发现。”

“嗯！伊万斯，我记得你最近刚刚结婚了。”

“是的，长官。我夫人是三皇冠旅馆店主贝灵夫人的女儿[此处原文说伊万斯夫人是贝灵夫人的女儿，但是后文有两处都说是她的侄女]。是两个月之前的事情了。”

“特里威廉上尉对此不是很满意。”

一丝浅浅的微笑闪现在伊万斯的脸上。

“上尉可生气了。瑞贝卡是个好姑娘，长官，而且是个好厨子。我原想我们能一起给上尉工作，但是他不肯，说他这座房子里不要女仆。实际上，长官，当那位从南非来的女士说想租下斯塔福特寓所过冬的时候，事态就已经僵化了。上尉租了这个地方，我每天都来干活儿，我不介意跟您说，长官，我还想着冬天过后上尉能改变主意呢，这样我和瑞贝卡就可以跟着他回到斯塔福特寓所了。哎呀，他甚至都不会知道她在房子里的。她可以一直待在厨房，可以做到让他不在楼梯上遇到她。”

“你知不知道特里威廉上尉为什么不喜欢女人？”

“没什么，长官，只是习惯罢了，仅此而已。我曾经见过许多这样的绅士。要我说，他只是害羞。他们在年轻的时候曾被年轻的女士冷漠怠慢过，于是就养成了这种习惯。”

“特里威廉上尉结过婚吗？”

“没有，确实没有，长官。”

“他有什么亲属吗，就你所知？”

“他有一个住在埃克塞特的妹妹，我记得他还提起过侄子的事情。”

“他们没来探望过他吗？”

“没有，长官。我听说他和妹妹在埃克塞特大吵了一架。”

“你知道她的名字吗？”

“我记得好像是叫加德纳，长官，但是我不确定。”

“你知道她的地址吗？”

“我不知道，长官。”

“好吧，毫无疑问，特里威廉上尉的档案里肯定有，总能找到的。伊万斯，昨天下午四点你在做什么？”

“我在家里，长官。”

“你家在哪里？”

“就在附近，长官，福尔街八十五号。”

“没有出门吗？”

“没有，长官。唉，雪下得太大了。”

“是，是。有没有人能证明你的这番话呢？”

“长官，您说什么？”

“有没有人知道你那时在家？”

“我的妻子，长官。”

“只有你和她在家吗？”

“是的，长官。”

“好，好，我没什么疑问了。就现在来说足够了，伊万斯。”

这位退伍士兵犹豫着。他将重心放到一只脚上，又移到另一只脚上。

“这里有什么我可以帮忙的吗，长官，清理一下？”

“不，这整个地方就保持现状。”

“我知道了。”

“你最好再等等，等我查看完一遍后再离开，”纳拉科特说，“以防我到时候还有问题想问你。”

“好的，长官。”

纳拉科特探长的目光从伊万斯转到房间上。

这场问询是在餐厅进行的。桌子上放着晚餐。有冷牛舌、腌菜、斯第尔顿奶酪以及饼干，煤气炉上的炖锅还盛着汤。餐具柜里有个玻璃酒架，一根苏打水吸管和两瓶啤酒。还有一大排银酒杯，其中还夹杂了些不太协调的东西——三本非常新的小说。

纳拉科特探长翻查了一两个酒杯，读了读上面的铭文。

“有点像运动员，特里威廉上尉。”他观察道。

“是的，确实如此，长官。”伊万斯说，“他一直热爱运动。”

纳拉科特探长读了一下小说的标题，《转动爱情的钥匙》《林肯好汉》《爱情囚犯》。

“呵，”他评论道，“上尉的文学品位和他有点不相称。”

“哦！那个，长官。”伊万斯笑道，“那个不是读物，长官。而是铁路图名称竞赛的奖品。上尉用不同的名字，包括我的名字在内，解答了十个问题，因为他说福尔街八十五号很像一个能获奖的地址！上尉认为，名字和地址越平民化，越容易获奖。我确实获奖了——但不是两千英镑，而是三本小说——而且在我看来，是那种你不会在店里花钱去买的小说。”

纳拉科特笑了起来，然后又提到让伊万斯等等，他则继续进行侦查。房间的角落有一个大橱柜，几乎有一个小房间那么大。里面随意摆放了两副滑雪板，一对安装好的短桨，十或者十二颗河马牙齿，钓竿和鱼线，还有其他各种钓鱼工具，甚至包括一本关于苍蝇的书，一袋高尔夫球棍，一把网球拍，一个填充并安装好的大象脚标本，还有一张虎皮。很明显，特里威廉上尉在布置斯塔福特寓所的时候，将他最值钱的财产都搬过来了，他显然不信任他的女性租客。

“真是奇怪啊，他把这些玩意儿都带着，”探长说，“寓所不是只出租了几个月吗？”

“是的，先生。”

“他完全可以把这些东西锁在斯塔福特寓所的某处。”

伊万斯第二次在询问的过程中笑了起来。

“那肯定是最简单的做法，”他赞同道，“不过斯塔福特寓所没有多少橱柜——那是建筑师和上尉一起设计的，而壁橱的价值只有女人才能真正理解。但是，正如您所说，长官，锁起来才是常规做法。把这些东西运过来很费力——真的很费力！但是，上尉根本不能容忍任何人动他的东西。如果像您说的那样锁起来，他说，女人总会想到办法打开的，这是好奇心使然。他还说，如果你不想让她接触到什么东西，干脆就不要锁起来。但最棒的方法是直接带走，这样才能确保安全无虞。所以我们就把东西搬过来了，就像我说的，很费力，而且还花费不菲。但上尉很爱惜它们，它们就像是他的孩子一样。”

伊万斯停下喘了口气。

纳拉科特探长沉思着点点头。他恰好有个疑问，此时看来正是提起的最佳时机。

“这个威利特夫人，”他随意地问道，“是上尉的老朋友或者熟人吗？”

“哦，不是的，长官，她是个陌生人。”

“你确定吗？”探长尖锐地问道。

“嗯……”探长犀利的话语让这位老兵很是震惊，“上尉从来没有这么说过，但是，哦，是的，我确定。”

“我之所以问，”探长解释道，“是因为这个季节来租房很奇怪。另一方面，如果这位威利特夫人是特里威廉上尉的熟人，又很了解那栋房子，就可能会写信给他说要租下。”

伊万斯摇摇头。

“是通过中介——威廉森房产中介——联系的，中介说他们这边有一位夫人想要租房。”

纳拉科特探长皱起了眉头。他觉得出租斯塔福特寓所这件事本身就很怪异。

“我猜，特里威廉上尉和威利特夫人见过面？”他问道。

“哦！是的。她来看房子，是上尉带着她看的。”

“你还是很肯定他们之前没有见过？”

“哦！我很肯定，先生。”

“他们……嗯……”探长停顿了一下，试图将问题组织得更自然些，“他们相处得好吗？态度友好吗？”

“那位夫人是友好的。”伊万斯嘴边露出一丝微笑，“至少比上尉要友好。她很欣赏那栋房子，还问上尉是否在建造前做过一番设计。态度好得都有点夸张了。”

“那上尉呢？”

他的笑容扩大了些。

“这种过分热情的夫人对他来说毫无影响。他很礼貌，但是仅此而已。而且他拒绝了她的各种邀请。”

“邀请？”

“是的，她让他把这里还当是自己家，随时都可以过来‘顺便拜访一下’，她是这么说的。当你住在六英里外的时候，很难说是顺便拜访。”

“她看上去是否很急着，嗯，要见到上尉？”

纳拉科特觉得很疑惑。这就是她想要租下房子的原因吗？只是为了结识特里威廉上尉？这是她的真实目的吗？可能她没料到上尉会住到艾克汉普顿去吧。她可能以为他会搬进其中的一间小屋，也许会和伯纳比少校共住一间。

伊万斯的回答也无济于事。

“大家都说，她是一位很好客的夫人。每天都有人去共进午餐和晚餐。”

纳拉科特点点头，这里似乎已经没有更多线索了。不过他决定尽早去见见威利特夫人，她突然到来的原因值得探究。

“来吧，波洛克，我们上楼去吧。”他说。

他们将伊万斯留在了餐厅，然后去了楼上。

“你觉得怎么样？”波洛克警佐低声问道，朝后面餐厅的方向点了点头。

“他似乎没什么问题。”探长说，“但谁说得准呢？不过，他无论如何都不是个傻子，那个家伙。”

“他是那种有头脑的人。”

“他的故事听上去直截了当，”探长继续说，“清清楚楚、大大方方。但是，要我说，谁知道呢。”

秉承着一贯的谨慎和多疑，探长如是说道，然后继续搜查起二楼的房间。

这层有三间卧室和一间浴室。两间卧室是空的，而且很明显已经有好几个星期都没人进去过了。第三间卧室是特里威廉上尉自己的房间，很精致，井然有序。纳拉科特探长穿行其间，打开了抽屉和壁橱。每样东西都安放在该放的地方。这间房体现出了男主人过分干净整洁的习惯。纳拉科特结束了侦查，扫了一眼毗邻的浴室。这里也是，所有东西都井井有条。他最后又扫了一眼床上，十分整洁，上面放着叠好的睡衣。

然后他摇了摇头。

“这里没什么线索。”他说。

“是，所有东西都整整齐齐。”

“书房的书桌上有一些文件。你最好去看看，波洛克，告诉伊万斯他可以走了。之后我可能会给他打电话，去他的住处找他。”

“好的，长官。”

“尸体可以移走了。对了，我想见见沃伦医生。他住在这附近吗？”

“是的，长官。”

“是往三皇冠旅馆的方向还是另一个方向？”

“另一个方向，长官。”

“那我先去三皇冠旅馆吧。走吧，警佐。”

波洛克去餐厅遣走了伊万斯。探长出了前门，快速朝三皇冠旅馆的方向走去。