特里威廉上尉的尸检在周一上午进行。从引起轰动的角度来看，这一新闻有点不咸不淡，因为它几乎是立刻就推迟了一周，所以许多人都很失望。在从周六到周一的几天内，艾克汉普顿声名大噪。死者的侄子因为涉嫌谋杀而被拘留，让整个事件从报纸封底处的小段落变成了头版头条。星期一的时候，许多记者纷纷赶到了艾克汉普顿。查尔斯·恩德比有理由暗自庆幸，他因为寄送足球竞赛奖金这个意外的机会采访到了一些独家资料。

记者们就像水蛭一般紧紧攀住伯纳比少校，以拍摄他的小屋为由来获取斯塔福特居民的独家消息，并且探询他们和死者的关系。

午餐时分，临近门边的小餐桌旁坐了一位非常吸引人的女士，这可没有逃过恩德比先生的双眼。恩德比先生很好奇：她来艾克汉普顿做什么？她衣着得体，端庄大方，看起来不像是死者的亲属，也不像那种好奇的闲散人士。

“不知道她会待上多久？”恩德比先生想着，“真可惜，我下午要去斯塔福特。真是倒霉。好吧，人总不能事事如意。”

但是午餐后没多久，恩德比先生就得到了一个巨大的惊喜。他当时正站在三皇冠旅馆的台阶上看着渐渐融化的积雪，享受懒洋洋的冬日阳光，却突然听到了一个非常迷人的声音在跟他讲话。

“很抱歉打扰你，你知道艾克汉普顿有什么可以参观的景点吗？”

查尔斯·恩德比迅速抓住了机会。

他说：“我知道有座城堡，也没什么特别的，喏，就在那儿。也许我可以为你带个路。”

“你真是太好心了，”女孩说，“如果你确实不太忙的话——”

查尔斯·恩德比立刻肯定了这一点。

他们一同出发。

“你是恩德比先生吗？”女孩说。

“是的。你怎么知道？”

“贝灵夫人告诉我的。”

“哦，是这样啊。”

“我叫艾米丽·特里富西斯，我希望你能帮帮我。”

“帮帮你？”恩德比说，“嗯，当然，但是——”

“要知道，我是吉姆·皮尔森的未婚妻。”

“哦！”恩德比先生说着，觉得这个新闻似乎有深挖的价值。

“警察要逮捕他，我知道他们就是这么打算的。恩德比先生，我知道吉姆没有做那种事。我来这里就是为了证明这一点。但是我必须得找个人来帮助我。要是没有个男人来帮我，我就什么都做不成。男人知道许多事情，而且有多种能得到消息的渠道，女人根本做不到。”

“嗯，我……是的，我觉得确实如此。”恩德比先生扬扬自得地说。

“今天早上我就观察了那些记者，”艾米丽说，“大部分人都长着一张蠢脸。于是我找到了你，你是真的聪明人。”

“哦！哎呀。也没有那么夸张，你知道。”恩德比依旧得意地说。

艾米丽·特里富西斯说：“我希望咱们能结成合作关系，这样对双方都有好处。我想要调查……查明一些事情。而你记者的身份可以帮到我。我想——”

艾米丽暂停了一下。她其实是想聘恩德比先生为私家侦探。让他去她说的地方，问她想问的问题，也就是受她驱策。但是她意识到自己必须巧妙而讨喜地提出这项建议。关键是要由她来主导调查，但是必须方法得当。

艾米丽说：“我觉得我可以依赖你。”

她的声音甜美可爱、清澈而迷人。当她说完最后一句话，恩德比先生的胸中升起了一种感情，让他觉得这个可爱而无助的姑娘大可放心依赖他，直到最后一刻。

“这真是太可怕了。”恩德比先生热情地抓住她的手说。

“但是你知道的，”他又变回了记者，“我的时间并不都归我自己支配。我是说，上面委派我去哪里，我就得去哪里。”

“是的，”艾米丽说，“我已经想到这个了，但是你看，我可以解决这个问题。我可以为你提供‘独家新闻’，不是吗？你可以每天采访我，让我说一些读者喜爱的内容。吉姆·皮尔森的未婚妻，相信她的未婚夫是无辜的，提供了关于他的童年回忆。我并不了解他的童年，其实，”她加了一句，“但是无所谓。”

“我觉得，”恩德比先生说，“你说得太棒了。你真是太了不起了。”

“而且，”艾米丽进一步加强了攻势，“我可以自然而然地接近吉姆的亲戚。我可以把你作为一个朋友带过去，否则你可能会吃闭门羹。”

“这我可是太了解了。”恩德比先生回想起过去种种被粗暴拒绝的经历，回答道。

一幅辉煌的图景在他眼前展开。他在这件案子上真走运。先是幸运地得到了送足球比赛奖金的机会，现在又迎来了这个机会。

“成交！”他热情地说。

“太好了。”艾米丽摇身一变，变成一副干脆利落、公事公办的样子，说，“现在，第一步行动是什么？”

“我今天下午打算去斯塔福特。”

他解释了足球比赛的事情，还有他是怎么借此采访到伯纳比少校的：“我得提醒你一下，他是那种老古板，十分憎恶记者。但是如果你刚从一个人手里拿了五千英镑，你也不可能断然拒绝他，是吧？”

“那样多尴尬啊。”艾米丽说道，“嗯，要是你打算去斯塔福特，我会跟你一起去。”

“太好了。”恩德比先生说道，“但是我不知道那里是否有住宿的地方。据我所知，那地方只有斯塔福特寓所和几座伯纳比少校住的那种小屋。”

“我们会找到下榻之处的。”艾米丽说，“总能找到办法。”

恩德比很是相信。艾米丽是那种能够成功克服任何困难的人。

他们走到了城堡的遗迹前却无心观景，而是沐浴着暖阳，在一段城墙上坐了下来，艾米丽继续阐述着她的想法。

“我是在理智而客观地看待这件事，恩德比先生。请你相信我：吉姆没有杀人。我这么说并不只是因为我爱他，或者是相信他的人品。而是因为——了解。我十六岁就开始独自打拼，基本不和女人接触，不了解她们，但是我了解男人。除非对一个男人很有把握，知道她要对付的是什么，否则女孩是永远不会更进一步的。我和吉姆更进一步了。我在‘露西’那里做模特，我可以告诉你，恩德比先生，能做到这一步就已经是项壮举了。

“嗯，就像我说的那样，我看男人的眼光很准。从很多方面来说，吉姆性格软弱。我不太确定的是，”艾米丽此刻似乎忘记了自己的角色是一个倾慕强壮男性的小女生，她说道，“是不是因为这点，我才喜欢他。喜欢那种可以掌控他、使他有所成就的感觉。我能想象得到，如果被逼无奈，他也许能做出许多——嗯——甚至谈得上是违法的事情，但是肯定不会杀人。他就是不可能拿起沙袋袭击一个老人的后脑勺。就算他这么做了，也肯定会失手。他是个温柔的人，恩德比先生。他甚至不愿意杀死黄蜂。他会把它们赶出窗去，尽量不伤到它们，所以常常被蜇。我再这样说下去也没什么意义，总之，你一定要相信我，吉姆是无辜的。”

“你觉得是有谁在故意陷害他？”查尔斯·恩德比尽量以职业记者的口吻问道。

“我不觉得，没人知道吉姆去见他舅舅的事。当然，我也不能完全肯定，但是我还是觉得这只是单纯的巧合。我们必须找出来谁拥有杀死特里威廉上尉的动机。警方非常肯定这不是一起‘外部作案’。我是说，这不是盗贼作案。打破的窗户不过是假象。”

“这是警察跟你说的吗？”

“算是吧。”艾米丽答道。

“什么意思？”

“是那个女服务员告诉我的，她的妹妹是格雷夫斯警员的妻子。她了解警察都在想什么。”

“非常对。”恩德比先生说，“这不是外部作案，而是熟人作案。”

“正是这样，”艾米丽说，“警察——那个纳拉科特探长，顺便说一下，我觉得他是一个非常沉稳的人，已经开始调查特里威廉上尉死后最大的受益者是谁了，可以说，一切证据都指向吉姆，他们不会再费心做其他调查了。嗯，这就是我们要做的工作。”

“多棒的独家新闻！”恩德比先生说，“如果我们找到了真凶，我就成了《每日资讯》的犯罪专家。但是这太难了，”他沮丧地加了一句，“这种好事只有书里才会发生。”

“胡说，”艾米丽说，“有我在就能发生。”

“你真是了不起。”恩德比又说了一遍。

艾米丽掏出了一个小笔记本。

“现在，让我们整理一下线索。吉姆本人，他的弟弟和妹妹，还有他的姨妈珍妮弗，都会从特里威廉上尉的死亡中受益。当然，西尔维娅，也就是吉姆的妹妹，连一只苍蝇都不会伤害，但是她的丈夫却不能轻易放过，他是那种讨厌的混蛋。还是那种有点艺术细胞的混蛋，喜欢搞婚外情之类的。很可能会缺钱。遗产是属于西尔维娅的，但对他来说这不是问题，他很快就能从她那里得到这笔钱。”

“听起来像个混蛋。”恩德比先生说。

“哦！是的。长得还可以，有点放荡不羁，女人们会私下里跟他调情，但真正的绅士都讨厌他。”

“嗯，这是我们的一号嫌犯。”恩德比先生说着，同样也在一个小本子上记了起来，“调查他周五的行动——应该会很容易，就装成是去采访这位与死者有亲属关系的小说家，你看怎么样？”

艾米丽说：“非常好。然后来说一下布莱恩，吉姆的弟弟。他应该是在澳洲，但真要回来也是轻而易举。我是说，有时候人不一定会将自己的行动广而告知。”

“我们可以拍封电报给他试试。”

“嗯，可以。我觉得珍妮弗姨妈是与此事无关的。我听说她是个非常好的人，性格也好。不过，她毕竟住得不远，就在埃克塞特，有可能去看望自己的哥哥。特里威廉可能说了她丈夫的坏话，她那么崇拜她的丈夫，有可能怒火中烧，抄起沙袋就打了他。”

“你真的这么想吗？”恩德比先生怀疑地问道。

“不，当然不。但是谁又能说得准呢？而且，还有那位上尉的男仆。根据遗嘱，他只得到了一百英镑，似乎没什么嫌疑。但还是那句话，谁又能说得准呢？他的妻子是贝灵夫人的侄女。你知道的，贝灵夫人是三皇冠旅店的老板娘。我想我应该在回去的时候靠着她的肩膀哭诉一场。她有着慈母般的心肠和浪漫的灵魂，我的未婚夫有可能面临牢狱之灾，她也许会替我感到惋惜，这样，她就有可能说漏嘴一些有用的信息。然后——当然了，就是那座斯塔福特寓所。你知道我觉得哪点最奇怪吗？”

“不知道。是什么？”

“是人，威利特母女。她们在隆冬时节租下了特里威廉上尉那栋家具齐全的房子。这件事非常奇怪。”

“是的，是很奇怪。”恩德比先生也同意，“可能和他的过去有关。”

“那场降神会的把戏也很奇怪。”他加了一句，“我正想着要把这事儿写到报纸上。顺便征求一下奥利弗·洛奇爵士[奥利弗·洛奇爵士（Sir Oliver Joseph Lodge,1851—1940），英国物理学家，发明了火花塞，一八九八年拉姆福德奖章获得者。洛奇爵士是灵异研究协会成员，对灵异现象持肯定态度。]、阿瑟·柯南·道尔爵士和几个女演员的意见。”

“什么降神会的把戏？”

恩德比先生饶有兴致地详细描述了那天下午的桌灵转。凡是跟这桩谋杀有关的事情，他都会想方设法地打听到。

他说：“有点儿奇怪，不是吗？会让你忍不住多想。可能这里面还有一些内情，我还是第一次遇到这种事。”

艾米丽轻轻打了个寒战。“我讨厌这种超自然事件。”她说，“就像你说的，这里面似乎还有什么隐情。真是令人毛骨悚然！”

“这个降神会肯定不是真的，不是吗？要是特里威廉的灵魂能联系上少校说他已经死了，那为什么不说出来是谁杀了他？这样一下就变得很简单了。”

“我觉得斯塔福特可能会有线索。”艾米丽沉思着说道。

“是的，我觉得我们应该彻底地调查那里。”恩德比回应道，“我雇了一辆车，半小时之后就出发。你最好和我一起去。”

“我跟你去。”艾米丽说，“那伯纳比少校呢？”

“他要步行回去。”恩德比说，“采访刚结束就出发了。要是你问我，我得说，他可能只是想摆脱我，没人愿意在泥地里跋涉行路。”

“现在已经可以行车了吗？”

“哦！是的。不过也是刚刚才清出路来。”

“好吧。”艾米丽站起身来，说道，“我们回三皇冠旅店，我得收拾收拾行李箱，还得在贝灵夫人的肩膀上演一场哭戏呢。”

“你别担心。”恩德比很是自满地说，“把事情都交给我吧。”

“太好了，我就是这么想的。”艾米丽的话中缺少真诚，“有个人能依靠真是太好了。”

艾米丽·特里富西斯是一个真正的高手。