艾米丽刚到斯塔福特，就被这里的景象深深吸引了。在距离艾克汉普顿大概两英里远的地方，车子驶出了主路，开上了一条粗糙的荒原小道，一直开到荒野的边缘，才见到一个村子。村子里有一家铁匠铺，还有一家卖糖果的邮局。然后，他们开进了一条小巷，找到了一排用花岗岩新建起来的小屋。车停在了其中的第二间屋子前，司机主动介绍说，这里就是柯蒂斯夫人的家。

柯蒂斯夫人是一个头发花白的瘦小女人，精力充沛、性格泼辣。今天早晨才传到斯塔福特村的消息让她一直坐立不安。

“是的，当然了，我可以让你住下来，小姐。你的表哥也可以，不过他得先等我收拾收拾家里的旧物。你们介意和我们一道吃饭吗？唉，谁能相信啊！特里威廉上尉被害，还要进行侦查！这里从周五一大早就跟外界隔绝了，今天早上听说了这事儿，简直吓了我一大跳。‘上尉死了，’我跟柯蒂斯先生说，‘证明了现在这世道有多邪恶。’啊，我怎么让你站在这儿说话，小姐。快进来吧，那位先生也进来。我已经烧了开水，马上就能喝上茶了，这一路上肯定非常冷，但今天已经算比较暖和了。这附近都是八到十英尺深的雪啊。”

听着她滔滔不绝的话语，艾米丽和查尔斯·恩德比被领进了他们新的住处。艾米丽住在一间小小的方形屋子里，干净整洁，可以从窗户向外看到斯塔福特灯塔山的斜坡。查尔斯的房间是一个狭长的屋子，面对着屋前的小巷，里面有一张床、一只很小的五斗橱，还有一个盥洗架。

司机把恩德比的行李搬到了他的床上，恩德比付了钱，表示了感谢，他说：“最棒的是，我们已经到了。要是我们不能在接下来的一刻钟内摸透斯塔福特村的所有住户，我就把名字倒过来写！”

十分钟后，他们坐在楼下舒适的厨房里，被介绍给了柯蒂斯先生。柯蒂斯先生是一个眉目冷硬、头发灰白的老人，他们一起享用浓茶、面包、黄油、德文郡奶油和煮鸡蛋。他们边吃边听，不到半个小时，便了解了小村子里所有的居民。

首先是住在四号屋的佩斯豪斯小姐，她是个脾气怪诞的老处女。据柯蒂斯夫人说，她六年前搬到了这里，要在这里安度晚年。

“信不信由你，小姐，斯塔福特的环境十分有益于健康，她一到这儿就恢复了精神。纯净的空气对肺部有好处。

“佩斯豪斯小姐有一个侄子，偶尔会过来看望她。”柯蒂斯夫人继续说，“现在还和她住在一起。他这么做是为了保证她的钱不流到外边去。这个季节的斯塔福特对年轻人来说实在是太枯燥了，但是毕竟，娱乐分很多种，他也确实找到了其他乐趣。他的出现对于斯塔福特寓所里那位年轻小姐来说真是天赐良缘呀。可怜的小家伙，大冷天的，跑到这么个大营房似的房子里住着。有些母亲可真是自私。多漂亮的一位年轻小姐。罗纳德·加菲尔德先生经常在不冷落佩斯豪斯小姐的前提下，去寓所拜访威利特小姐。”

查尔斯·恩德比和艾米丽交换了一下眼神。查尔斯记得罗纳德·加菲尔德也参加了那天晚上的桌灵转。

“我们这边的六号屋，”柯蒂斯夫人接着说道，“刚刚被租出去，租给了杜克先生。他可以说是一位绅士。当然了，谁知道他是不是？这可很难说，现在的人和过去不一样了，都不是那么表里如一。他在这里过得很自由，每天都神采奕奕。他有点腼腆，看外表像是军人出身，但不知为何举止却不像。这就和伯纳比少校不一样了，你一看他，就知道他是个军人。

“住在三号屋的是瑞克夫特先生，一位上了年纪的老绅士。别人都说他过去曾经在荒郊野外帮大英博物馆捕鸟，他们都管他叫博物学家。天气好的时候，他会去荒原上走走。而且他有许多很不错的藏书，小屋里几乎全是书。

“二号屋住着一位行动不便的先生，怀亚特上尉，还有他的印度仆人。那个可怜的家伙受不了寒冷，我是说那个仆人，不是上尉。这也难怪，他从那么温暖的外国来到这里。那间屋子的温度可吓人了，就跟进了烤箱一样。

“一号屋是伯纳比少校的屋子。他自己一个人住，我早上会帮他做一些家务活儿。他是个非常整洁的绅士，非常挑剔。他和特里威廉上尉关系特别要好。是那种一辈子的朋友。他们墙上都挂着那种稀奇古怪的动物头颅。

“至于威利特夫人和威利特小姐，没人了解她们。她们很有钱，和艾克汉普顿的阿莫斯·帕克有生意往来，他告诉我她们每周的账簿都要超过八英镑或九英镑，你都不敢相信那屋子里有多少鸡蛋！她们从埃克塞特带来的那几个女仆不是很喜欢这里，想要离开，这真的不怪她们。威利特夫人一周两次用自己的车送她们进城去埃克塞特，再加上生活得也不错，她们也就同意了不离开。但要我说，这是个怪事儿。那么时髦的一位夫人，待在这么一个乡下。好了，好了，我想我最好是把这些茶和吃的都收拾一下。”

她深吸了一口气，查尔斯和艾米丽也同样吸了一口气。信息的洪流源源不断地向他们袭来，简直要把他们淹没了。

查尔斯大胆地提出了一个问题。

“伯纳比少校回来了吗？”他问道。

柯蒂斯夫人手中拿着盘子，动作停了下来。“是的，回来了，先生。他是在你们到达半小时之前到的，步行回来的。我对他叫道：‘天哪，先生，您该不会是从艾克汉普顿走回来的吧？’他严肃地说：‘为什么不行？人既然有两条腿，就用不着四个轮子。你知道我每个星期都要步行的，柯蒂斯夫人。’‘哦，是的，先生，但是这次不同呀。发生了这么骇人的事件，又是谋杀又是侦查的，你竟然还有力气走回来。’但他只是哼了一声就走了。他脸色很不好，周五晚上他能徒步走过去简直是奇迹，还是在这把年纪，真算得上是英勇无畏了。在暴风雪中步行三英里。不管怎么说，现在的年轻人是远远比不上那些老一辈的。罗纳德·加菲尔德先生就永远不会这么做。不光我这么想，邮局的希伯特夫人、铁匠铺的庞德先生，我们都觉得加菲尔德先生绝对不应该让少校一个人离开。要是伯纳比少校在雪堆里迷路了，大家都会责备加菲尔德先生的。就是这样。”

她得意扬扬地离开，去后厨开始叮叮当当地收拾茶具。

柯蒂斯先生沉思着，将老烟斗从右嘴角挪到了左嘴角。

他说道：“女人，总是话很多。”

他停了一下，然后又嘟囔起来。

“而且有一半的时间，她们都不知道自己在说什么。”

艾米丽和查尔斯对此没有回应。看到他不再说什么了，查尔斯低声赞同道：

“说得对。是啊，就是这样。”

“嗯！”柯蒂斯先生重新陷入了一种愉快而出神的沉思中。

查尔斯站起身来，说：“我想出去走走，去看看伯纳比，告诉他明早开始摄影。”

“我和你一起去。”艾米丽说，“我想知道他对吉姆，还有这个案子是怎么看的。”

“你有带橡胶靴子之类的吗？外面实在太泥泞了。”

“我在艾克汉普顿买了惠灵顿防水靴。”艾米丽说。

“真是个明智的姑娘，你真是细致周到。”

“不幸的是，”艾米丽说，“这对找出凶手却没什么帮助，对行凶倒是可能有帮助。”她若有所思地加了一句。

“好吧，至少别杀了我。”恩德比先生说。

他们一同出门。柯蒂斯夫人立刻回到了客厅。

“他们去少校那里了。”柯蒂斯先生说。

“啊！”柯蒂斯夫人说，“你怎么看？他们是不是情人？人们都说表亲之间结婚有许多危害。孩子会聋或者瘸，要不就是弱智，还有许多其他坏处。他对她有意，这点显而易见。至于那个姑娘嘛，她可是个心机深沉的人，就像我婶祖母莎拉家的贝琳达一样，知道该怎么对付男人。不知道她想干什么，你明白我是怎么想的吗，柯蒂斯先生？”

柯蒂斯先生哼哼了两声。

“警方逮捕的那个年轻人，我觉得他才是她的目标。她过来寻找线索，想找出点什么来。记住我的话吧，”柯蒂斯夫人把瓷器弄得喀啦作响，说，“如果真有什么隐情，她肯定会打听出来的。”