就在查尔斯和艾米丽去拜访伯纳比少校的同时，纳拉科特探长正坐在斯塔福特寓所的客厅里，想搞明白威利特夫人到底是个什么样的人。

他想尽快问询威利特夫人的打算未能如意，因为道路一直不通，直到今天早上才终于能通行。他不知道自己想要挖掘些什么，但是肯定不是那些他已经知道的事情。掌控局面的人是威利特夫人，而不是他。

她急匆匆地走进客厅，一副公事公办、雷厉风行的样子。他看到的是一个高个子、瘦长脸、目光锐利的女人。她穿着一件精美的针织丝线套衫，不像是乡村的着装风格。她的袜子是那种昂贵的丝袜，鞋子是高跟漆皮鞋。她还戴着几只昂贵的戒指和一串质地上乘、价格不菲的人造珍珠。

“纳拉科特探长？”威利特夫人说道，“自然是了，你肯定会来这里的。这实在是一桩令人震惊的悲剧！我都不敢相信。你知道，我们今早才听到这个消息，都被吓坏了。请坐吧，探长先生。这是我的女儿维奥莱特。”

探长几乎都没有注意到这个跟在她身后的女孩子，她是个非常漂亮的姑娘，身材高挑，金发碧眼。

威利特夫人坐了下来。

“探长先生，我能帮上什么忙吗？我不太了解可怜的特里威廉上尉，但如果你有什么问题——”

探长慢慢说道：

“非常感谢您，夫人。当然了，在破案之前，很难说哪些信息能派上用场。”

“我非常理解。也许这屋里有什么能帮你们查明这桩惨剧的线索，但我对此表示怀疑。特里威廉上尉将个人物品全都带走了，他甚至害怕我会碰坏他的钓竿，可怜的人儿。”

她微微笑了一下。

“你并不认识他吧？”

“你是说在我租房子之前？哦！不认识。后来我几次邀请他来，但是他都没有来过，他实在是太害羞了。他就是这样，我认识不少像这样的男人。别人总说他们厌女之类的傻话，但他们只是害羞而已。如果我能更了解他的话，”威利特夫人很坚决地说，“我会很快平息这些谣言。这类男人只是需要有人带领他们更进一步罢了。”

纳拉科特探长开始明白为什么特里威廉上尉总是那样提防着自己的租户了。

“我们都邀请过他，”威利特夫人继续说道，“是不是，维奥莱特？”

“哦！是的，妈妈。”

“内心深处，他其实只是一个单纯的水手。”威利特夫人说，“每个女人都爱水手，纳拉科特探长。”

此时，纳拉科特探长明白了，目前为止这场问询都是由威利特夫人来引导的。他相信她是一个十分聪明的女人。她可能就像表现出来的一样清白无辜，但也有可能不是。

“我想要了解的关键问题是——”他停住了话头。

“什么，探长先生？”

“伯纳比少校，你知道的，他发现了尸体。他是因为在这里发生的一起偶然事件才被引去了那里。”

“你的意思是？”

“我是说，桌灵转。请原谅——”

他突然转过头来。

那姑娘发出了一声微弱的惊呼。

“可怜的维奥莱特，”她妈妈说道，“她特别难过，我们都非常难过！实在是不可思议。我这个人并不迷信，但这真是一件非常怪异的事情。”

“它的确发生了吗？”

威利特夫人眼睛睁大了。

“发生？当然了，确实发生了。那时候我觉得这就是一个玩笑，一个没心肝的玩笑罢了，不过是某个人的恶趣味。我怀疑是罗纳德·加菲尔德——”

“哦！不，妈妈。肯定不是他，他发誓他没有。”

“我是说，我当时是这么想的，维奥莱特。除了开玩笑之外，还能是什么呢？”

“这真是太不寻常了，”探长慢吞吞地说，“你当时很不安吗，威利特夫人？”

“我们都很不安。当时发生了那种情况，哦，我们在那之前只当是个游戏。你知道的，就是想在冬天的晚上找点乐子，然后突然就发生了这样的事情。我当时很生气。”

“生气？”

“嗯，当然。就像我说的，我觉得是有人在恶作剧。”

“那么现在呢？”

“现在？”

“是的，你现在是怎么认为的呢？”

威利特夫人摊开了双手。

“我不知道我是怎么想的，这太怪异了。”

“那么你呢，威利特小姐？”

“我？”

女孩吓了一跳。

“我……我不知道。我永远都不会忘记的。我做梦都会梦见这事儿。我再也不敢玩桌灵转了。”

“我想瑞克夫特先生会说这些都是真的，”她妈妈说道，“他相信这种神秘现象。真的，我都有些要相信了。如果那不是幽灵传来的真实消息，又该怎么解释呢？”

探长摇摇头，桌灵转不过是他抛出来的烟幕弹，接着，他随口问道：

“您不觉得这里冬天很荒凉吗，威利特夫人？”

“哦，我们很喜欢这里。我们从南非回来，那边和这里气候非常不一样。”

她的语调清脆又平常。

“真的吗？是南非的哪里？”

“哦！开普敦。维奥莱特从来没有在英国生活过。她被这里迷住了——发现了雪的浪漫。这座房子也真的很舒适。”

“是什么吸引你们来到这里的呢？”

他声音里多出了一些好奇。

“我们阅读了许多关于德文郡的书，尤其是有关达特穆尔的书。我们在船上读了关于威特库姆市集[Widecombe Fair，在每年九月第二个星期二举行，会吸引成千上万的游客到达特穆尔高原的威特库姆村来。最开始是展示和出售当地饲养的羊、马等家畜的集市，二十世纪二十年代也成为当地中小学生的体育节。由于口蹄疫，该集市于二〇〇一年底被取缔]的书。我一直想来看看达特穆尔。”

“你们为什么选定了艾克汉普顿呢？这里也并不是那么有名。”

“嗯，我们在船上看书的时候，有个男孩子谈到了艾克汉普顿，他对这里很有热情。”

“他叫什么名字？”探长问道，“是本地人吗？”

“他的名字吗？我记得是叫卡伦。不，是斯迈思。我真是笨死了，完全不记得了。你知道的，探长先生，乘船旅行就是这样。你认识了一些人，约好了还要再见面，只是你一上岸，才一个星期的时间，就把他们的名字忘光了。”

她笑了起来。

“但他真是个很好的男孩子，并不是很帅，红头发，有着讨人喜欢的笑容。”

“所以你决定在这里租个房子？”探长笑着说道。

“是的，我们是不是有点疯狂？”

“聪明，”纳拉科特想着，“太聪明了。”他开始意识到威利特夫人的手段了，她总是能把战火引向敌方阵营。

“所以你就给房产中介写信想要寻租一栋房子？”

“是的，他们发来了斯塔福特寓所的详细情况，听起来就是我们想要找的房子。”

探长大声笑着说道：“要我说，我不会推荐你在这个季节住过来。”

“要是我们一直住在英格兰的话，也会这么想的吧。”威利特夫人爽朗地说。

探长站起身来。

“你是怎么知道艾克汉普顿房产经纪人的名字的？”他问道，“很少有人知道的。”

对话停了下来。这是这场交谈的第一次冷场。他在威利特夫人的眼睛中看到了一丝恼火，或者愤怒，他问出了她没有事先准备过的问题。她转过头去问她的女儿。

“我们是怎么知道的，维奥莱特？我想不起来了。”

那个女孩的表情与母亲不同，看上去很害怕。

“啊，当然了，”威利特夫人说，“德尔弗瑞兹信息咨询处。他们家真是太棒了，我经常去咨询各种问题。我问他们这里最棒的中介商是谁，他们就告诉了我。”

“反应很快，”探长想着，“非常迅速。但是到底还是差了点儿。我可问住你了，夫人。”

他草草地查了查房子。房子里没什么特殊的，没有文件，没有上锁的抽屉或橱柜。

威利特夫人一直陪着他，愉快地和他聊着天。他礼貌地谢过了她，然后离开了。

就在他离开的时候，他瞥到了女孩的脸色。那张脸上的表情绝不会有错。

他在她脸上看到的是恐惧。此刻，恐惧明明白白地写在她的脸上，她以为没有人注意到她。

威利特夫人依旧在说话。

“唉。我们的确有个很大的问题，探长先生，是家庭问题。仆人们都不能忍受乡下的生活，都想离开，谋杀案的新闻把她们吓坏了。我不知道该怎么办，也许雇用男仆能解决这个问题。这是埃克塞特户籍登记处给的建议。”

探长心不在焉地应着，并没有在听她滔滔不绝的谈话。他正在想那女孩脸上不经意间出现的惊恐。

威利特夫人很聪明，只是还不够聪明。

他继续思考着他的问题。

如果威利特母女同特里威廉上尉的死亡无关，那维奥莱特为什么会如此害怕呢？

于是他开出了自己最后的一枪。就在他的脚迈过门槛的时候，他突然转过身来。

“顺便问一下，”他说，“你知道皮尔森这个年轻人，对吗？”

这一下是毫无疑问的寂静冷场。死寂大概持续了一秒钟，然后威利特夫人说：

“皮尔森？”她说，“我不——”

她的话被打断了。她身后的房间中传来一声奇怪的叹息，然后就是什么摔倒的声音。探长闪电一般跨过门槛奔回去。

维奥莱特晕倒了。

“可怜的姑娘，”威利特夫人大叫道，“这些压力和惊吓，还有那可怕的桌灵转，再加上谋杀……她不是个坚强的孩子。多谢你，探长先生。是的，就把她放到沙发上吧。请帮我按一下铃。不，我觉得没什么需要你帮忙的了，非常感谢。”

探长在走下车道的时候，嘴唇抿成了一条严厉的线。

他知道，吉姆·皮尔森已经订婚了——和他在伦敦见到的那位十分迷人的女孩子。

为什么维奥莱特·威利特会在他提到这个名字的时候昏过去呢？吉姆·皮尔森和威利特母女之间究竟有什么关联呢？

他出了大门，犹豫地停住了脚步，从口袋里掏出一个小小的笔记本来。上面是特里威廉上尉建造的六座小屋的居民名单，每个居民都配有一份简单的介绍。纳拉科特探长粗短的手指停在了第六座小屋的入口。

“对，”他自言自语道，“接下来最好见见这个人。”

他快步走下小巷，有力地敲着第六间房的门环。那是杜克先生的小屋。