恩德比先生领着路，走上了通往少校家前门的小路，他轻快地敲了敲门，门几乎是立刻就打开了，伯纳比少校脸红红地出现在了门槛处。

“原来是你。”他的声音里没什么热情，正要继续说下去的时候，看到了艾米丽，表情为之一变。

“这位是特里富西斯小姐。”查尔斯像亮出王牌一样说，“她很想见见您。”

“我可以进去吗？”艾米丽的脸上依然带着那种甜美的笑容。

“哦！可以，当然了，当然了。”

少校结结巴巴地说，进了小屋的起居室，他拉过来几把椅子，并把桌子推到了一边。

艾米丽一如既往，直接切入重点。

“您看，伯纳比少校，我和吉姆订婚了。就是吉姆·皮尔森，您知道的。所以我现在十分担心他。”

正在挪动桌子的少校停下了手里的活儿，大张着嘴。

“哎呀，”他说道，“这真是个糟糕的消息。亲爱的姑娘，我很遗憾，不知道该怎么说才好。”

“伯纳比少校，您跟我说实话吧。您相信吉姆是有罪的吗？哦，要是您这么想的话，也不用介意。我更希望人们不要对我撒谎。”

“不。我并不认为是他干的。”伯纳比少校很坚决地大声说道。他猛力拍了拍坐垫，然后坐下来面对艾米丽：“那小伙子是个不错的年轻人。要知道，他可能有点软弱。我这么说你不要生气，但我觉得他是那种面对诱惑，很容易步入歧途的年轻人。但是，谋杀——不会的。请注意，我知道我在说什么，我一生也是培养过不少的副官的。现如今人们总喜欢嘲笑退役军官，但是尽管如此，我们还是了解不少东西的，特里富西斯小姐。”

“当然了。”艾米丽说道，“您这么说，我真的十分感激。”

“你们要喝点威士忌和苏打水吗？”少校充满歉意地说，“恐怕家里就只有这个了。”

“不用了，谢谢您，伯纳比少校。”

“那就喝普通苏打水吧？”

“不必了，谢谢。”艾米丽说。

“我应该给你来点茶水的。”少校有些惆怅地说道。

“我们在柯蒂斯夫人家已经用过茶了。”查尔斯加上了一句。

“伯纳比少校，”艾米丽说，“您觉得凶手是谁？您有头绪吗？”

“不知道。见鬼，嗯……要是我知道的话……这实在是让人困惑。”少校说道，“本来我理所当然地以为是有人闯进屋子，但警察并不这么想。好吧，那是他们的工作，他们才是专家。他们说没人闯进来，所以我想那就是没人闯进来。尽管如此，这事儿还是难住我了，特里富西斯小姐。据我所知，特里威廉在这世上没有什么仇人。”

“就算有，你也会知道的吧？”艾米丽说道。

“是的，我想我比特里威廉的许多亲戚还要了解他。”

“有没有什么——任何事情都行，您能想得起来的细节，能帮吉姆洗清嫌疑？”艾米丽问道。

少校扯了扯短短的胡须。

“我知道你在想什么。我应该像小说里那样，记起能够成为线索的小插曲。嗯，对不起，确实没有这样的事情。特里威廉过着很平常的生活。他几乎不写信，也很少收到信。他的生活中也没有女性相伴，这个我可以肯定。特里富西斯小姐，这确实难住了我。”

他们三人都沉默着。

查尔斯开口问道：“那么他的仆人呢？”

“已经跟着他好多年了，非常忠诚。”

“他最近结婚了。”查尔斯说道。

“他娶了一位很体面的好姑娘。”

“伯纳比少校。”艾米丽说，“请原谅我这么问您，但您那时不是很担心他吗？”

少校揉着鼻子，很是不好意思，每当提到桌灵转的时候，他总会露出这样的神态。

“是的，我不否认这点，我确实很担心。我知道这些都是迷信，但——”

“但是不知为何，您就是很担心。”艾米丽帮他说了出来。

少校点点头。

“这就是为什么我想——”艾米丽说。

两个男人都看着她。

“我不能很好地把我的想法表达出来，”艾米丽说，“我的意思是：您说您并不相信桌灵转的把戏，但是尽管如此，即便天气这么糟糕，这件事对您来说又这么荒谬，您还是觉得很不安，所以就出发了，也不管天气情况到底如何，一定要看看特里威廉上尉是否平安无事。嗯，您不觉得是因为……那天的氛围有什么问题吗？”

“我是说，”见到少校面无表情的脸，她忙接着说，“也许当时除了您，其他人心中也有类似的想法。而且不知为何，您察觉到了这一点。”

“好吧，我不清楚。”少校说道，又揉起了鼻子，“当然了，”他满怀希望地加了一句，“女人都喜欢把这些事儿当真。”

“女人！”艾米丽轻柔地喃喃自语，“是的，不知为什么，我觉得就是这个了。”

她突然转向伯纳比少校。

“威利特一家是什么样的？”

“哦，嗯，”伯纳比少校在脑海中四处搜索，他并不擅长做个人描述，“嗯，她们很和善，愿意帮助别人，就这些。”

“她们为什么想在这种季节租下斯塔福特寓所？”

“我不知道，”少校又加了一句，“没人知道。”

“难道您不觉得这很奇怪吗？”艾米丽坚持着问下去。

“当然奇怪。但是人各有所好，警察是这么说的。”

“那是胡说八道。”艾米丽说，“人不会无缘无故做出这样的事。”

“好吧，我也说不好。”伯纳比少校言辞谨慎，“有些人不会这么做。比方说，你就不会这么做，特里富西斯小姐。但是有些人……”他叹了口气，摇了摇头。

“您确定她之前没有见过特里威廉上尉吗？”

少校搜寻着自己的记忆。特里威廉应该会对他说过什么。不，他和其他人一样，都很吃惊。

“那他觉得这事儿奇怪吗？”

“当然了，就像我告诉你的，我们都觉得奇怪。”

“威利特夫人对特里威廉上尉的态度如何呢？”艾米丽问道，“她有没有想要避开他？”

少校低低笑了一声。

“不，并没有。她总缠着他，邀请他过去做客。”

“啊！”艾米丽沉思着，安静了一会儿，又开口说道，“所以她可能……有可能只是为了结识特里威廉上尉才租下斯塔福特寓所的？”

“嗯，”少校似乎正在脑海里琢磨这个念头，“是的，我觉得的确有可能。不过，只是为了熟悉一个人，花销也太大了。”

“我不知道，”艾米丽说，“不这么做的话，特里威廉上尉也不是一个容易结识的人。”

“对，他确实不易结识。”这位已故上尉的朋友同意道。

艾米丽说：“我很纳闷。”

伯纳比说：“警察也是这么想的。”

艾米丽突然对纳拉科特探长泛起了一种厌恶。所有她想到的事情，这位探长都已经想到过了。这对于一个自认为比其他人更敏锐的年轻女性来说是十分令人恼火的。

她站起身来，伸出了手。

她简单说道：“非常感谢您。”

“我希望能多帮些忙，”少校说，“我这个人脑子比较直，向来如此。要是我能更聪明点，也许就能发现什么线索。不管怎样，如果你需要什么帮助，可以来找我。”

艾米丽说：“谢谢，我会的。”

“再见，先生，”恩德比说，“我明天早上会带着相机来的。”

伯纳比哼了哼。

艾米丽和查尔斯折回了柯蒂斯夫人家。

“来我的房间吧，我有事要和你谈谈。”艾米丽说。

她坐在椅子上，查尔斯坐在床上。艾米丽摘下帽子，像扔飞盘一样把帽子抛到了角落里。

“现在，你听我说，”她说道，“我想我已经知道该从哪儿着手了。我可能是错的，也可能是对的，不管怎样，这是个头绪。我想，关键就在那场桌灵转。你玩过桌灵转吧？”

“哦，玩过，偶尔会玩。不太当真的那种。”

“是，当然了。这就是那种人们会在阴雨天的下午玩的游戏，每个人都说是别人在摇桌子。你玩过的话就知道是怎么回事。桌子会开始拼写，比如，嗯，人名，至少也是其中一个参与者知道的名字。他们通常都能立刻意识到要拼的是什么，然后在心里期望这不是真的，但同时又会不自觉地颤抖。这种预期会让你在下一个字母拼出来的时候不自觉地惊叹出声，然后让桌子停下。而且有的时候，你越不希望这么做，就越会这么做。”

“是，没错。”恩德比先生赞同道。

“我不相信幽灵这类东西。但是想一想吧，如果这些人中，有人在玩游戏的时候就知道特里威廉上尉已经被杀了——”

“哦，我说，”查尔斯抗议道，“这也太牵强了。”

“嗯，事情应该不会这么简单。不过，是的，我认为肯定是这样的。这只是一个假设，仅此而已。就是说，有人知道特里威廉上尉死了，然后又藏不住消息。桌子可以泄露机密。”

“这可是个别出心裁的想法，”查尔斯说，“但是我不相信这是真的。”

“我们先假设是真的，”艾米丽坚定地说，“我觉得在破案的时候，你一定要大胆去推测。”

“哦，这我很赞同。”恩德比先生说，“那我们就假设这是真的吧，你喜欢就好。”

“所以我们要做的就是，”艾米丽说，“仔细考察当时玩桌灵转的那些人。就从伯纳比少校和瑞克夫特先生开始吧。嗯，他们中不太可能有谁是凶手同伙。然后就是杜克先生。好吧，目前我们对他一无所知。当然了，他最近才搬来，可能是个危险的外地人，帮派成员之类的。我们可以在他的名字这里做个未知的标记。然后再来看看威利特母女。查尔斯，她们身上有很多的谜团。

“她们究竟会从特里威廉上尉的死亡中获得什么呢？

“好吧，乍看之下，她们什么都得不到。但如果我的理论正确，那么这其中一定有所关联。我们得找出这种关联。”

“好吧。”恩德比先生说，“要是这些假设都是错的呢？”

“嗯，那我们就得从头再来了。”艾米丽说道。

“听！”查尔斯突然说。

他举起手来，走到窗前推开窗户，艾米丽也走了过去，听到了这个引起了对方注意力的声音。这是来自远处的钟声。

他们站在那里听的时候，柯蒂斯夫人激动的声音从下方传来：

“你听到钟声了吗，小姐，你听到了吗？”

艾米丽打开门。

“你听见了吗？很清楚的，不是吗？”

“怎么了？”艾米丽问道。

“这是王子镇的钟声，小姐，离这里有十二英里远。这意味着有犯人逃跑了。乔治，乔治，你跑到哪儿去了？你听到钟声了吗？有罪犯逃跑了。”

她的声音消失在了厨房里。

查尔斯关上了窗户，又重新坐回床上。

“太可惜了，这事儿发生的顺序完全不对。”他心平气和地说，“如果这个犯人在上周五逃跑，就可以被算作这场谋杀的犯人了。根本不用再找了。饥饿绝望的逃犯闯入家门，特里威廉为了保护他的家，被罪犯打倒在地。多么简单。”

“本来可以是这样。”艾米丽叹了口气。

“可是现实却是，”查尔斯说道，“他晚逃跑了三天，实在是太不巧了。”

他惋惜地摇了摇头。