第十六章 瑞克夫特先生

斯塔福特疑案  作者:阿加莎·克里斯蒂

艾米丽第二天醒得很早。她是个理智的人,知道恩德比先生至少要到快中午的时候才会起床,在那之前是不太可能协助她的。她有些坐立不安,在床上翻来覆去,最终决定去散个步,于是就沿着昨天来时的小巷,朝反方向走去。

她经过了斯塔福特寓所的大门,门在她的右手边。很快,小巷朝右拐去,爬上陡峭的山丘,来到广阔的荒野,路面变成了草间小径,最后消失在草丛里。早晨天气不错,空气清新而凛冽,景色迷人。艾米丽登上了斯塔福特山顶,山上灰色怪石嶙峋,形状特异。从这个高度向下看去,能够看到广阔的荒原,延绵不绝,既无人烟也无道路。下面突岩的另一端有大量灰色的花岗岩和巨石。她看了一会儿风景,便望向了北方,也就是她来时的方向。她的下方就是斯塔福特村,房屋建筑聚集在山的一侧,斯塔福特寓所变成了灰色的一点,那些星罗棋布的小屋在更远处。在下方的山谷地区,她还可以看到艾克汉普顿。

艾米丽胡乱地想着:“登高才能望远。从这儿看下去,本应像掀起玩偶之家的房顶,去窥视内部一样清楚。”

她多么希望自己曾经见过那已故的人一面呀。想要了解一个素未谋面的人实在太难了。你只能依靠别人的判断,艾米丽从来不认为别人的判断比她的更高明。其他人的印象对她来说没什么用。他们的判断和她的一样,可能对也可能错,但她却不能指望他们。她不能从别人的角度攻击。

艾米丽烦乱地思考着这些问题,不耐烦地叹了口气,然后换了个站姿。

她沉浸在自己的思绪里,忘记了周围的世界。当她发现有个老先生就站在几英尺远的地方时,不由得吓了一跳。他谦卑有礼地拿着帽子,快速说道:

“不好意思,请问你就是特里富西斯小姐吧?”

艾米丽回答:“是的。”

“我的名字是瑞克夫特。请原谅我如此唐突地和你打了招呼,但是在这种小地方,任何细节都会变得尽人皆知。你昨天到达之后,消息很快就传开了。我可以向你保证,大家都对你的处境深感同情,特里富西斯小姐,我们都希望能够尽己所能帮助你。”

艾米丽说:“你们真是太善良了。”

“哪里,哪里,”瑞克夫特先生说,“美人遇难,出手相救是应该的——请原谅我这种老派的说法。但是说真的,亲爱的女士,如果有任何我能帮上忙的地方,我一定会帮忙的。从这里看下去景色非常美,是吧?”

“非常美。”艾米丽赞同道,“荒野的景色真的很美。”

“你知道昨晚有犯人从王子镇逃跑了吗?”

“知道。他被再次抓获了吗?”

“应该还没有。唉,可怜的家伙,过不久他肯定就要被抓起来了。过去二十年来还没有人成功地从王子镇逃出来过呢。”

“王子镇在哪个方向?”

瑞克夫特先生抬起胳膊,指向了荒原的南边。

“就在那儿,直线距离大约十二英里,走路的话要十六英里。”

艾米丽轻轻打了个冷战。一想到那名绝望的逃犯她就忍不住颤抖。瑞克夫特看着她,轻轻地点了点头。

“是的。”他说道,“我也有同感。追捕一个活生生的人会让人有一种本能的反感,但是,王子镇上关押的都是危险的重犯,那种无论是谁都想要竭尽全力把他们关起来的人。”

他露出了一个略带歉意的笑容。

“请原谅我,特里富西斯小姐,我对犯罪学有很浓厚的兴趣。这是个迷人的学科。鸟类研究和犯罪学是我的两项课题。”他停顿了一下,然后继续说了下去:

“如果你同意的话,我想用这方面的知识来帮助你。我一直都想试试亲自调查犯罪案件。特里富西斯小姐,您是否愿意相信我,让我运用自己的知识和经验来帮助你?我读过许多相关的书籍,也研究得很深入。”

艾米丽沉默了一会儿。她很开心事情正在往利于自己的方向进展。眼下就有在斯塔福特生活的人要将第一手情报提供给她。“不同的攻击角度”——之前艾米丽脑海里出现过这个短语,如今又再次浮现。她已经了解了伯纳比少校的视角:实事求是、简单直接。少校认定了事实,就完全不去理会那些微妙之处。现在,有人提供给她另一种角度,她看到的东西可能会完全不同。这个矮矮的、干瘪的老人对犯罪学很有研究,了解人性。和少校那样的行动家不同,瑞克夫特先生拥有思想家对生活天然的好奇。

“请您帮帮我,”她简单直接地说道,“我很担心,也很难过。”

“当然了,亲爱的,当然了。据我所知,特里威廉的侄子已经被逮捕,或者说被扣留了——针对他的证据简单而直接。不过,我思想比较开放,觉得并不一定如此,请别介意。”

“我当然不介意。”艾米丽说,“您并不认识他,为什么会相信他是清白的呢?”

“这个问题很好,”瑞克夫特先生说道,“真的,特里富西斯小姐,你本人就是个有趣的研究课题。顺便问一下,你的名字……你是不是和我们那位可怜的朋友特里威廉一样,是康沃尔人?”

“是的,”艾米丽说,“我父亲是康沃尔人,母亲是苏格兰人。”

“啊!”瑞克夫特先生说,“真是非常有意思,现在咱们来说说这个问题吧。一方面,我们假设年轻的吉姆——他是叫吉姆对吧?我们假设年轻的吉姆非常需要钱,于是来探望舅舅,向他要钱,舅舅拒绝了他,他一冲动,就捡起放在门边的沙袋打了舅舅的脑袋。这起犯罪是头脑发热的产物,是那种最令人扼腕叹息的、愚蠢的激情犯罪。事情可能是这样的。另一方面,他们可能吵了一架,吉姆生气地离开,然后另有一个人伺机进入了特里威廉家,犯下了罪案。这是你希望的情况,虽然有些不一样,但我也是这么希望的。我不希望这起罪案是你未婚夫犯下的,要真是这样就太无趣了。所以我支持另一种思路:这件案子是其他人犯下的。如果这样假设,我们立刻就能得知一项重要情报。是否有其他人知道他们之间的争吵?这场争吵是否促成了谋杀?你明白我想说什么了吗?有人想除掉特里威廉上尉,然后抓住了这个机会,并且意识到嫌疑都会落到年轻的吉姆身上。”

艾米丽从这个角度思索起来。

“要是这样的话……”她缓缓地说道。

瑞克夫特先生替她把话说完了。

“要是这样的话,”他迅速说道,“凶手就可能是特里威廉上尉很亲近的人。他可能住在艾克汉普顿。在争吵过程中,或者争吵过后,他多半就在房子里。咱们现在不是在法庭上,可以随意猜测,那个叫伊万斯的仆人正好符合我们所说的条件。这个人很有可能待在房子里,偷听到那场争吵,然后抓住了机会。我们下一个重点就是要找出伊万斯是否能从主人之死中获利。”

艾米丽说:“我听说他会得到小笔遗产。”

“这不一定能构成充分的犯罪动机。我们得知道伊万斯是否迫切需要钱,还必须考虑到伊万斯夫人——我知道他刚刚有了一位夫人。如果你学习过犯罪学,特里富西斯小姐,你就会意识到近亲结婚带来的古怪影响,尤其是在乡村地区。在布罗德穆尔地区就起码有四个年轻女性,举止有礼,但是性情古怪,人命对她们来说无足轻重。嗯——我们必须要考虑到伊万斯夫人。”

“瑞克夫特先生,您怎么看那场桌灵转?”

“哦,那确实非常奇怪,十分奇怪,我承认,特里富西斯小姐,这件事给我留下了深刻的印象。你可能听说了,我相信超自然现象的存在。在某种程度上,我相信招魂术。我已经写了完整的说明邮寄给英国心灵研究协会。这是个被证实了的令人惊讶的案子。现场的五个人,没有一个人想到或者怀疑特里威廉会被人杀害。”

“您不认为——”

艾米丽没有说下去。她认为五人之中有人事先知道这次谋杀,但要把这件事告诉瑞克夫特先生却没那么简单,毕竟他本人就在场。这倒不是说她觉得瑞克夫特先生与那场悲剧有关。但是直接说出来显然不太妥当,于是她采取了更加迂回的战术。

“这件事情让我很感兴趣,瑞克夫特先生,就像您说的,是一个令人惊奇的事件。您不觉得当时在场的人中,除了您之外,有人能通灵吗?”

“亲爱的小姐,我本人不会通灵,没有那方面的能力。我只是一个感兴趣的观察者。”

“那加菲尔德先生呢?”

“他是个不错的人。”瑞克夫特先生说,“但是各方面都很平常。”

“他似乎手头比较宽裕。”艾米丽说。

“我觉得他是个不名一文的人。”瑞克夫特先生说道,“希望我没用错成语。他来这里伺候他的姨妈,是为了从她那儿得到一些‘好处’。佩斯豪斯小姐是一个非常聪明的女人,我想她知道他的这些关心照料价值几何。但是她用自己讽刺幽默的方式来让他继续献殷勤。”

“我很想见见她。”艾米丽说。

“是的,你一定得见见她。她也毫无疑问会要求见你的。好奇心,亲爱的特里富西斯小姐,什么都敌不过好奇心。”

“跟我说说威利特一家吧。”艾米丽说。

“她们很迷人,”瑞克夫特先生说,“非常迷人。当然了,她们是殖民地居民。并不是真的有教养,如果你明白我的意思的话。她们有点过于热情好客,外表粉饰得非常华丽。维奥莱特小姐是个迷人的姑娘。”

“这里可不是个过冬的好地方。”艾米丽说。

“是啊,非常奇怪,不是吗?但毕竟她们这样做也在情理之中。我们生活在这个国家,憧憬阳光、温暖的气候、摇曳的棕榈树。生活在澳洲和南非的人则憧憬传统的、冰天雪地的圣诞节。”

艾米丽心想:“我真想知道这些都是谁告诉他的。”

她觉得,如果只是想体验传统的白色圣诞,根本没必要大费周章地跑到偏远的荒野乡村来。很明显,瑞克夫特先生并不觉得威利特母女来这里过冬有任何问题。但是,她也想到了,对于鸟类学家和犯罪学家瑞克夫特先生来说,会这么想也是很自然的。对他而言,斯塔福特显然是一个理想居所,他不会觉得别人选择来这里居住有什么问题。

他们缓缓走下山坡,步入小巷之中。

“那间小屋是谁在住?”艾米丽突然发问。

“是怀亚特上尉。他行动不便,非常不爱交际。”

“他是特里威廉上尉的朋友吗?”

“算不上是亲密的朋友。特里威廉只是偶尔去拜访而已。事实上,怀亚特不欢迎访客,他是个性格乖戾的人。”

艾米丽沉默着没说话。她在琢磨自己成为访客的可能性,她不想放过任何一个可能的攻击角度。

她突然想起来,那场降神会里还有一个她尚未提及的人。

她直接问道:“杜克先生呢?”

“他怎么了?”

“嗯,他是谁呢?”

“哦,”瑞克夫特先生缓缓地说,“没人知道。”

“真奇怪。”艾米丽说。

“事实上,”瑞克夫特先生说,“一点也不奇怪。你看,杜克是个很普通的人。我想唯一神秘的就是他的出身,但那也没什么大不了的。他就是个很实在的好人。”他赶快又加了一句。

艾米丽沉默不语。

“这是我的屋子。”瑞克夫特先生停下脚步,“也许你愿意赏光进来坐坐。”

“我很愿意。”艾米丽答道。

他们走上小路,走进了小屋。屋内布置得很不错,书柜靠墙而立。

艾米丽走过去,好奇地浏览着书名。有一部分书是关于神秘现象的,另一部分则是现代侦探小说,远处最大的一个架子上陈列的都是犯罪学的书,都是世界著名的案例。鸟类学方面的书相对来说只占了一小部分。

“这地方真不错,”艾米丽说,“不过我必须得回去了。恩德比先生应该已经起来在等我了。事实上,我还没吃早饭。我们告诉柯蒂斯夫人九点半吃早饭,现在已经十点钟了。我已经迟到太久了,因为您实在是太有趣了,而且还这么乐于助人。”

艾米丽投给了瑞克夫特先生迷人的一瞥,他嘟囔道:“我什么都能帮你。你可以指望我的,我们是合作伙伴。”

艾米丽紧紧地握住他的手。

她再次说出了那句在她不算长的人生里派上了很大用场的话:“有人可以依靠,真是太好了。”

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