第十八章 艾米丽拜访斯塔福特寓所

斯塔福特疑案  作者:阿加莎·克里斯蒂

艾米丽快速地沿着小巷行进的时候,注意到上午的天气又发生了变化。浓雾聚集起来,萦绕不散。

“英格兰可真是个糟糕的居住地,”艾米丽想着,“不是下雪、下雨、刮风,就是大雾。就算太阳出来了,天还是冷的,你都感觉不到自己的手指或者脚趾。”

一个离右耳朵很近的沙哑的声音打断了她的思绪。

“不好意思,你见到一只牛头梗了吗?”

艾米丽吃了一惊,转过身来。门口倚着一个又高又瘦的男人,有着棕色面孔、充血的双眼和灰色的头发。他用拐杖撑着一边的身体,用充满兴味的眼神打量着艾米丽。她毫不费力就认出了这是第二间小屋腿脚不便的居民,怀亚特上尉。

“不,我没见到。”艾米丽说道。

“它跑出去了。”怀亚特上尉说,“一只可爱的小生物,但实在是太傻了。这么多的车——”

“这样的小巷应该不会有很多汽车的。”艾米丽说道。

“夏天的时候会有观光车,”怀亚特上尉严肃地说,“三英镑六便士,早上从艾克汉普顿来这里,中途会登斯塔福特灯塔山,吃一些点心。”

“是啊,但现在不是夏天。”艾米丽说。

“尽管如此,刚才还是有一辆观光车过去了。记者吧,我想,可能是要去看斯塔福特寓所。”

“你了解特里威廉上尉吗?”艾米丽说。

她的想法是,牛头梗不过是怀亚特上尉的一个托词罢了,他之所以向她搭话,是因为好奇。她很明白,她现在是斯塔福特当地的关注对象。怀亚特上尉和别人一样想看看她,这也是人之常情。

“我不怎么了解他。”怀亚特上尉说,“他只是卖给我小屋而已。”

“这样啊。”艾米丽鼓励地说道。

“他是一个吝啬鬼。”怀亚特上尉说,“原本说好了这个地方要按购买者的品位来建造,只是因为我要把窗框刷成由柠檬黄衬托的巧克力色,他就让我平摊粉刷费。说布置都是统一的颜色。”

“你不喜欢他。”艾米丽说。

“我经常和他争吵,”怀亚特上尉说,“不过我和所有人都常常争吵。”他又添了一句,“在这种地方,你想一个人待着,就只能用行动教会他们。他们总是来敲你家的门,进来找你聊天。要是我兴致好,是不介意见到人的;但必须是我有兴致的时候,而不是他们有兴致的时候。特里威廉给我一种他是此地的领主的感觉,他想什么时候过来就过来,这很不好。现在这地方没人会随便接近我了。”他满意地加了一句。

“哦!”艾米丽说道。

“最好是用土著仆人,”怀亚特上尉说,“他们懂得命令。阿卜杜尔!”他咆哮道。

一个包着头巾的高个子的印度人走出小屋,殷勤地候在一旁。“进来吃点什么吧,”怀亚特上尉说,“来看看我的小房子。”

“对不起,”艾米丽说,“但我还有急事。”

“哦,不用,你不用去了。”怀亚特上尉说。

“不,我得去。”艾米丽说,“我有个约会。”

“现如今没人懂得生活的艺术了。”怀亚特上尉说,“赶火车啊,定约会啊,所有的事都要定个时间——全都是胡扯。要我说,太阳出来再起床,想什么时候吃饭就什么时候吃饭,不要把自己绑在时间或者约会上。要是人们肯听我的话,我会教他们怎么生活。”

这种得意扬扬的生活方式是没什么希望的,艾米丽想着。像怀亚特上尉这么迂腐的人,她之前还从未见过。不管怎样,他的好奇心也已经得到了充分的满足,她再次强调自己有约在身,然后离开了。

斯塔福特寓所的前门是结实的橡木制成,有精巧的拉铃,一张巨大的钢丝门垫,还有一个擦得锃亮的黄铜信箱。艾米丽不会认错,整个门廊都写满了舒适与得体。一位穿着整洁的普通客厅女侍应了门铃。

艾米丽推断那些记者已经先于她来过了,因为客厅女侍立刻冷漠地说道:“威利特夫人今天早上不见客人。”

“我是来替佩斯豪斯小姐送信的。”艾米丽说。

这果然起了作用。客厅女侍的脸上现出了犹豫不决的神情,然后她态度一变。

“您请进来吧。”

艾米丽被领进了房产中介口中“设备齐全”的大厅,又从这里进入了一间大型起居室。炉火烧得正旺,房间里到处都是女性居住的痕迹。几只香槟杯,精心制作的针线袋,一顶女士帽子,一个长腿的小丑娃娃。她注意到房间里没有照片。

四处看过后,艾米丽来到炉火前暖手,这时候门被推开了,一个和她年纪差不多的女孩走了进来。这是个很漂亮的姑娘,艾米丽注意到,穿着名贵而得体。与此同时,艾米丽不得不承认,自己从未见过比眼前的人更加紧张不安的女孩。威利特小姐的轻松安逸不过是一张面具。

“早上好。”她走过来和艾米丽握手,“抱歉,我妈妈没有下来,她还在睡。”

“哦,是我抱歉才对,恐怕我过来的时候不太巧。”

“没有,当然没有。厨师已经在写蛋糕的配方了。我们都很高兴佩斯豪斯小姐能用得上。你和她住在一起吗?”

艾米丽内心觉得好笑,这栋房子里的人可能是唯一不知道她是谁、为什么而来的。斯塔福特寓所有着很好的雇佣制度。那些被雇用的仆人可能知道她是谁,而显然主人是不知道的。

“我并不和她一起住。”艾米丽说,“事实上,我住在柯蒂斯夫人家里。”

“哦,当然啦,那间小屋实在是太小了,而且她的侄子罗尼还住在那里,是吧?我想那里的确没有足够的地方供你住。我觉得她是个很好的人,很有个性,但我其实有些怕她。”

“她是个爱欺负人的人,不是吗?”艾米丽愉快地肯定道,“做个欺负人的人是很有诱惑力的,尤其是人们不敢反抗你的时候。”

威利特小姐叹了口气。

“我希望我能勇敢面对别人,”她说,“我们整个早上都被记者缠着,过得糟糕极了。”

“哦,肯定的,”艾米丽说道,“这其实是特里威廉上尉的房子,是吧?就是那个在艾克汉普顿被杀害的人。”

她试着判断出维奥莱特·威利特紧张的原因。这个女孩很明显坐立不安。有什么事情让她感到害怕,而且是十分害怕。她提及了特里威廉上尉的名字。但是这个女孩并没有对此表现出明显的反应,她可能早就料到会被这样问了。

“是啊,这难道不是很可怕吗?”

“要是你不介意说说的话,能跟我讲讲吗?”

“不,不——当然不介意,我为什么会介意呢?”

艾米丽想着:“这个女孩肯定有问题,她都不知道自己在说什么。今天早上发生了什么让她这么害怕呢?”

“就是关于那天晚上的桌灵转,”艾米丽继续说,“我偶然听说了这件事,听起来真有趣,我是说,非常恐怖。”

“一个追求惊险刺激的女孩子。”她心想,“这就是我的借口。”

“哦,太吓人了,”维奥莱特说,“我永远都不会忘记那天晚上。当然了,我们都觉得是什么人在开玩笑,只不过是个非常糟糕的玩笑。”

“是吗?”

“我永远都忘不了。开灯的时候,每个人看起来都怪怪的。除了杜克先生和伯纳比少校,他们是那种情绪不外露的人,永远都不会承认自己被这种事情吓到。但是你能看出来,伯纳比少校其实很不安。我想他其实比其他人更为动摇。我本来以为可怜的瑞克夫特先生会犯心脏病,但是他研究了很多灵异现象,所以对这种事肯定习惯了吧。而罗尼,罗尼·加菲尔德,你知道的,他看上去就像见了鬼一样,仿佛真的看到了什么。甚至我妈妈都很心烦意乱,我之前从未见她这样过。”

“这太不可思议了,”艾米丽说,“真希望我当时能在场。”

“真是太可怕了。我们都假装那只是……一个玩笑,你知道的,但似乎并不是这样。然后伯纳比少校突然下定决心要去艾克汉普顿,我们都劝他不要去,说他会被埋到雪堆里的,但是他坚持要去。他离开之后,我们坐了下来,又担心又害怕。然后,昨天晚上,不,昨天早上,我们就听到了那个噩耗。”

“你觉得那是特里威廉上尉的灵魂吗?”艾米丽着迷地说,“或者是心灵感应之类的?”

“哦,我不知道。但是我永远、永远都不敢再笑话这种事了。”

客厅女侍手中拿着一个托盘进来,上面放着一张叠好的纸,交给了维奥莱特。

客厅女侍退出去,维奥莱特把纸展开来,瞥了一眼,然后递给了艾米丽。

“给你。”她说,“事实上,你来得正是时候。凶杀案让仆人们感到不安,觉得住在这么偏远的地方很危险。我妈妈昨天晚上还发了脾气,让她们都打包离开。她们午餐过后就走。我们要雇两个男仆回来。一个做日常事务,一个做管家司机。我想这样会更好一些。”

“女仆们可真傻,不是吗?”艾米丽说道。

“而且,特里威廉上尉也不是在这间屋子里被杀的呀。”

“你为什么会住在这里呢?”艾米丽问道,试图让这个问题听上去天真朴实,就像小女孩自然而然问出来的那样。

“哦,我们觉得这里很有趣。”维奥莱特说。

“你难道不觉得这里很单调枯燥吗?”

“哦,不会的,我很喜欢乡下。”

但是她避开了艾米丽的目光。有那么一瞬间,她看上去多疑而恐惧。

维奥莱特心神不宁地在椅子上挪动着,艾米丽不太情愿地站起身来。

“我得走了。”她说,“非常感谢你,威利特小姐,希望你的母亲也一切安好。”

“哦,她挺好的。就是仆人的这些事,还有其他的烦心事……”

“是啊。”

趁着无人注意,艾米丽熟练地把手套丢在了小桌子上。维奥莱特·威利特陪着她走到了前门,相互寒暄了一番之后就道别了。

之前来开门的客厅女侍打开了门锁,当维奥莱特·威利特在她身后关门的时候,艾米丽也没有捕捉到钥匙拧动的声音。所以她走到栅栏处后,又慢慢折回去了。

这次拜访坚定了她对于斯塔福特寓所的看法。这里确实有古怪。她并不觉得维奥莱特·威利特和谋杀有直接的关联,除非她是一个非常聪明的演员。但确实有哪儿不对劲,而且肯定和那场悲剧有关。威利特母女和特里威廉上尉之间一定有联系,而且这个关联可能会成为解开整个谜团的关键。

她走到大门前,非常轻柔地扭动了把手,跨过门槛。大厅里很冷清。艾米丽停住了,不确定接下来要做什么。她是有借口的——手套被她故意丢在了起居室里。她站在那里一动不动地听着声音。除了从楼上传来的微弱的讲话声外,一切都很安静。艾米丽尽可能蹑手蹑脚地走到楼梯脚下向上看去,然后她小心翼翼地、一步一个台阶地上楼。这是非常冒险的。她总不能说手套自己跑到二楼去了,但她十分想偷听楼上的对话。在艾米丽看来,现代建筑商从来都不会把门建得严丝合缝。如果在楼下可以听到低声细语,那么到门边的话,就能清楚地听到屋里的对话。再往上一步,再一步……是两个女人的声音,维奥莱特和她妈妈。

忽然之间,对话就停止了,接着是一阵脚步声。艾米丽急速退后。

当维奥莱特打开她妈妈的房门走下楼梯的时候,她惊讶地发现刚才的客人正站在大厅里像迷途的小狗一样四处窥探。

“我的手套。”她解释道,“我肯定是把它们丢在这儿了,所以回来找了。”

“应该是在这儿吧。”维奥莱特说。

她们走进起居室,很快就在艾米丽之前的座位旁发现了手套。

“哦,谢谢你。”艾米丽说道,“我真是太蠢了,总是丢三落四的。”

“这种天气你肯定需要手套,”维奥莱特说,“这么冷的天气。”她们又一次在大厅门口告别,这一次艾米丽听到了钥匙转动的声音。

她走下车道,脑子塞得满满的。楼上的门是开着的,她清楚地听到了年长女性那句烦躁不安的话。

“我的天哪,”那声音哭叫道,“我再也受不了了,今晚怎么还不来?”

上一章:第十七章 下一章:第十九章
网站所有作品均由网友搜集共同更新,仅供读者预览,如果喜欢请购买正版图书!如有侵犯版权,请来信告知,本站立即予以处理。
邮箱:yuedusg@foxmail.com
Copyright@2016-2026 文学吧