“我对此并不完全满意，长官。”纳拉科特探长说道。

郡警察局长探询地看着他。

“不，”纳拉科特探长说，“我并不像最开始那么满意。”

“你觉得我们没有抓对人？”

“的确。你看，从一开始，所有证据都指向了一个方向，但是现在不同了。”

“指向皮尔森的证据并无变化。”

“是的，但是有很多新的证据出现了，长官。另一个皮尔森家的人——布莱恩，出现了。我原以为他在澳洲，觉得没什么可追查的。现在则有证据表明他一直都在英格兰。他似乎是两个月前回来的，显然是和威利特母女乘同一艘船回来的。他似乎是在旅程中爱上了那个姑娘。但是无论出于什么原因，他都没有和家里人联系过。无论他姐姐还是哥哥都不知道他人在英格兰。上周四他离开了罗素广场的奥姆斯比旅店，开车到了伦敦帕丁顿火车站。从那时到恩德比发现他的周二晚上，他都拒绝阐明自己的行踪。”

“你向他指出这种行为的严重性了吗？”

“我说过，但他不在乎。他说他与谋杀案毫无关联，证实他是否与犯罪有关是警察的事。他怎么打发时间是他自己的事，跟我们无关，他拒绝说出自己这段时间待在哪里，做了什么。”

“太不寻常了。”局长说道。

“是的，长官。这是个不寻常的案子。你看，逃避事实对他而言毫无用处，这个男人和其他人完全不同。而且说吉姆·皮尔森用一条沙袋击打了老人头部的确不太可信。这也有可能是布莱恩·皮尔森在白天的时候做的。他是个暴躁易怒、目空一切的年轻人，而且特里威廉死后，他获益和别人一样多，记得吗？

“他今早和恩德比先生一起过来的，是个聪明活泼、结实健壮的人，态度也光明正大。但是光凭这个是站不住脚的，长官。”

“嗯，你是说——”

“虽然我这么说没有什么事实依据，但是，为什么他之前不出现？他的舅舅被害一事周六就登在报纸上了，他哥哥周一被逮捕。而他完全没有一点消息。如果不是那个记者昨天晚上大半夜的在斯塔福特寓所的花园找到他，他还不出现呢。”

“他在那里干什么？我是说那个叫恩德比的。”

“你知道那些记者，”纳拉科特说，“总是四处打探消息，他们挺可怕的。”

“也常常惹麻烦。”局长说，“但是通常也很有用。”

“我猜是那位年轻小姐鼓动他的。”纳拉科特说。

“年轻的小姐？”

“艾米丽·特里富西斯小姐。”

“她怎么知道的？”

“她也在斯塔福特四处打探。她是那种很精明的姑娘，没有多少事情能瞒过她。”

“布莱恩·皮尔森是怎么解释自己的行为的？”

“他说他去斯塔福特寓所是为了见那位年轻的威利特小姐。她在大家都睡着了之后出门见他，是因为不想让母亲知道这件事。这就是他们的说法。”

纳拉科特探长显然不相信这种说法。

“长官，我相信如果不是恩德比找到了他，他是绝对不会现身的。他会返回澳洲，在那里要求拿到他继承的那份遗产。”

一丝微弱的笑意掠过局长的嘴角。

“他肯定要诅咒这些讨厌的记者了。”他低声说道。

“还有一些别的线索。”探长继续说，“你知道，皮尔森家有三个人，西尔维娅·皮尔森嫁给了马丁·德林，一个小说家。他告诉我，他和一个美国出版商共进午餐，待了一个下午，然后当晚去参加写作晚宴，但是他似乎根本就没去那个晚宴。”

“谁说的？”

“还是那个恩德比。”

“我想我肯定要见见这个恩德比。”局长说，“他可是这项调查中的活跃人物啊。毋庸置疑，《每日资讯》还是有一些能干的员工的。”

“嗯，当然了，这可能也并不代表什么，”探长继续道，“特里威廉上尉是在六点钟以前被害的，所以德林晚上在哪里都无关紧要。但是他为什么要故意撒谎？我很不喜欢这种情况，长官。”

局长赞同道：“确实，这似乎没什么必要。”

“这会让人觉得整件事都可能是假的。我有个牵强附会的推测，德林有可能乘坐十二点十分的火车离开帕丁顿火车站，在五点之后到达艾克汉普顿，杀了那个老人后，再乘坐六点十分的火车，在半夜之前到家。不管怎样，这值得调查一下，长官。我们得调查一下他的财务状况，看看他是否处在极度缺钱的状态。他妻子的任何进账他都可以处理，只要看看她就知道。我们得确定他下午的不在场证明站得住脚。”

“整个情况都很离奇，”局长评论道，“但是我依然觉得针对皮尔森的证据是很有说服力的。我知道你并不认同我的想法，你觉得你抓错了人。”

“证据都没什么问题，”纳拉科特探长承认，“间接证据也没问题，陪审团都会指控他有罪。但是，你说得很对，我觉得他不是凶手。”

“他的未婚妻在这个案子里很活跃呀。”局长说道。

“特里富西斯小姐，是的，她是个独一无二的人，没错，一个真正的好姑娘。她下定决心要救他出来。她利用那个叫恩德比的记者，让他尽可能为她工作。詹姆斯·皮尔森先生配不上这么好的姑娘，除了长相英俊，我真不觉得他有什么特别之处。”

“她要是一个想要掌控一切的女人，就会喜欢这样的男人。”局长说道。

“嗯，好吧，”纳拉科特探长说，“人的喜好各不相同。要是你同意的话，长官，我就去查证德林的不在场证明。”

“是的，立刻去查吧。遗嘱里第四个利害关系人怎么样？是有这第四个人吧？”

“是的，是他妹妹。她没什么问题，我询问过她。她六点钟的时候在家里，长官。我立刻就去调查德林的事。”

五个小时之后，纳拉科特探长又一次出现在了努克公寓的小客厅中。这次德林先生在家里。女仆最开始说他正在写作不能被打扰，但是探长拿出了警官证，命令她去请主人出来，不得延迟。等人的时候，他在房间里踱起大步，脑筋转得飞快。他时不时地拿起桌子上的小东西，心不在焉地看上一眼，然后放回去。有一个小提琴形状的香烟盒，可能是布莱恩·皮尔森送的礼物。他捡起一本磨损的旧书，是《傲慢与偏见》。他翻开封面，看到褪色的墨水在扉页上潦草地写了一个名字：玛莎·瑞克夫特。不知为什么，瑞克夫特这个名字让他觉得很熟悉，但是这一时半刻他又记不起来了。他的思绪被德林先生推门进屋的动作给打断了。

这位小说家中等身材，有一头厚厚的栗色头发。他相貌英俊，有点笨重的感觉，嘴唇饱满而红润。

纳拉科特探长并没有因为他的外貌而产生好感。

“早上好，德林先生。抱歉又要打扰你了。”

“哦，没关系，探长先生，但是我之前已经跟你说过了，真的没什么可以再说的了。”

“我们当时以为你妻子的弟弟，布莱恩·皮尔森先生在澳洲。现在我们发现他两个月之前就回到英格兰了。我本来应该得到一些暗示的，你的妻子告诉我他人在新南威尔士。”

“布莱恩在英格兰！”德林似乎十分吃惊，“我能向你保证，探长先生，我完全不知情。我敢肯定，我妻子也不知道。”

“他没有以什么方式联系你们吗？”

“没有，确实没有。我知道西尔维娅有一段时间写了两封信给他。”

“哦，要是这样的话我向你道歉，先生。但这也是很自然的，我觉得他应该会和他的亲戚们联系，而你们要是对我保密的话，我会很难办。”

“嗯，就像我告诉你的那样，我们什么都不知道。抽支烟吗，探长先生？顺便说一句，我看到你们重新抓住了那个逃跑的犯人。”

“是的，周二晚上抓住的。他运气太差，正好起了浓雾，他绕了个大圈子。大概走了二十英里，最后发现他离王子镇也就半英里远。”

“真有趣，人似乎总是在大雾里原地打转。他没有在周五逃跑可是件好事。要是那样的话，这场谋杀肯定就要算到他头上去了。”

“他是个危险分子。人们以前管他叫弗里曼特尔·弗雷迪。暴力抢劫，伤人——过着极端的双重生活。有一半的时间他都是一个受过教育的、受人尊敬的有钱人。我不确定布罗德穆尔精神病院是不是他应该待的地方。他时不时地会有种犯罪狂热，他会消失，然后和那些最低贱的人混在一起。”

“我想大部分人是逃不出王子镇的吧？”

“几乎是不可能的，先生。但这是一次精心策划的越狱，我们还没有查到底。”

“好吧，”德林站起身来，看了一眼他的手表，“如果没有别的事，探长先生，我恐怕我是很忙的——”

“哦，还有点事情，德林先生。我想知道你为什么说你周五晚上在塞西尔宾馆参加了写作晚宴呢？”

“我——我不知道你在说什么，探长先生。”

“我想你知道的，先生。你并不在那场晚宴上，德林先生。”

马丁·德林犹豫着。他的眼神游移不定，从探长的脸转到天花板上，然后又转到了门上，接着又转到了脚上。

探长平静而冷漠地等待着。

“好吧，”马丁·德林最后终于说道，“就算我不在，这跟你又有什么关系呢？在舅舅被谋杀之后的五个小时，我的举动又跟你或者其他人有什么关系呢？”

“你对我们做了一个肯定的陈述，德林先生，我需要验证这份陈述。现在有部分陈述被证明是不真实的了。我就需要去查验另外的部分是否真实。你说你和一个朋友共进午餐，待了一下午。”

“是的，我的美国出版商。”

“他叫什么？”

“罗森克朗，埃德加·罗森克朗。”

“他的住址？”

“他离开英国了，上周六走的。”

“回纽约了吗？”

“是的。”

“那么他应该现在正在海上，他是乘的哪趟船？”

“我——我真的记不得了。”

“你知道航线吗？是丘纳德还是白色之星呢？”

“我——我真的记不得了。”

“啊，好吧，”探长说，“我们会给他在纽约的公司发电报，我们总会知道的。”

“是卡冈都亚号。”德林沉着脸说道。

“谢谢你，德林先生，我想只要你肯尝试，还是能记起来的。现在，你的证词是你和罗森克朗先生共进午餐，然后待了一整个下午。你们是几点道别的？”

“我想大概是五点钟。”

“然后呢？”

“我拒绝说明，这跟你无关，你想知道的我都说了。”

纳拉科特探长沉思着点点头。如果罗森克朗先生证实了德林的证词，那么对德林不利的证据就不成立。不管他晚上有什么神秘的活动，都跟案子无关。

“你打算怎么做？”德林心神不安地问。

“给在卡冈都亚号上的罗森克朗先生发电报。”

“该死的，”德林叫道，“你会把这事弄得尽人皆知的。听我说——”

他走到桌前，潦草地在纸上写了几行字，然后交给探长。

“我想你可能要这么干，”他不礼貌地说，“但是起码你应该用我的方法来做，把别人卷进麻烦里是不公平的。”

那张纸上写着：

“让他直接回复给你，我不介意。但是不要把这个消息发到苏格兰场或者什么警察局去。你不知道那些美国人，如果有一点迹象显示我跟警局的案子有关，那我正在商定的新合同就泡汤了。请把它当成私事来处理，探长。”

“我对此没有异议，德林先生。我想要的只有真相。我会支付回信的费用，回信会被送到我在埃克塞特的私人住址。”

“谢谢你，你是个好人。靠写作来混一口饭吃并不容易，探长先生。回信肯定没问题的。我告诉你我去了晚宴确实是个谎言，但我就是这么告诉妻子的，我现在也得对你坚持这个说法。否则我就给自己找了好多麻烦。”

“如果罗森克朗先生证实了你的说法，德林先生，你就不用担心其他事情了。”

“令人不快的性格，”探长离开时想道，“但他似乎很肯定那位美国出版商会证实他的说辞。”

就在纳拉科特跳上返回德文郡的火车时，突然间一段回忆跃入脑中。

“瑞克夫特，”他说道，“当然了，这是住在斯塔福特小屋里那位老绅士的名字，真是个奇怪的巧合。”