“可是，亲爱的女士，”柯克伍德律师说，“你要在黑兹尔姆尔找什么呢？特里威廉上尉的物品都已经被搬走了，警方也对房子做过彻底的搜查。我非常了解你的处境，也理解你的焦虑，你想为皮尔森先生洗清嫌疑。但是你能做些什么呢？”

“我并不是想找什么东西。”艾米丽答道，“也不是要发现什么警方遗漏的东西。我无法解释给您听，柯克伍德先生。我想要……感受一下那里的氛围。请您给我钥匙吧，这总没什么害处。”

“确实没有什么害处。”柯克伍德律师严肃道。

“那就请您行行好。”艾米丽说。

于是，柯克伍德律师面露纵容的微笑，通情达理地把钥匙交给了艾米丽。他会尽可能帮助她，不过最后只有艾米丽自己的机智和坚定才能帮她走出这场灾难。

那天早晨，艾米丽收到了一封信。信的内容是这样的：

艾米丽把信读了一遍又一遍，和查尔斯就此讨论起来。

“靴子，”查尔斯沉思着说，“这似乎没什么意义。”

“这里面肯定有什么，”艾米丽指出来，“我是说，为什么只丢了一双靴子？”

“你不觉得这是伊万斯胡编的？”

“他为什么要胡编？而且如果想编谎话，肯定会说些更合理的东西。而不是这种又蠢又没什么意义的东西。”

“靴子可能跟脚印有关。”查尔斯思考着说道。

“我知道。但是这桩案子里脚印并没有产生什么重要影响。如果后来没有下雪的话——”

“是啊，也许吧，但即使那样……”

“他可能把靴子送给了某个流浪汉，”查尔斯提出，“然后流浪汉杀了他？”

“有可能，”艾米丽说，“但特里威廉上尉听起来不像这种人。他可能会给他找点活儿干，或者给他一先令，但是他不会把自己最好的冬靴送人。”

“好吧，我放弃了。”查尔斯说道。

“我还没有放弃，”艾米丽说，“无论如何我都要弄清真相。”

于是她来到艾克汉普顿，首先就先去了三皇冠旅馆，然后受到了贝灵夫人热情款待。

“你的未婚夫还在监狱里，小姐！这可真是太残酷了，我们都不相信是他做的，起码我喜欢听人们承认这一点。你收到我的信了吗？你想见见伊万斯吗？好吧，他就住在拐角处的福尔街八十五号。真希望我能跟你一起去，但是我不能离开这里呀。不过你不会找错地方的。”

艾米丽没有找错地方。伊万斯本人不在家，但是伊万斯夫人接待了她，邀请她进来。艾米丽坐下后，让伊万斯夫人也坐下，然后她直入正题。

“我过来是想谈谈你丈夫告诉贝灵夫人的那件事。我是说，特里威廉上尉丢了一双靴子的事。”

“这确实是件奇怪的事。”那女人说道。

“你丈夫很确定吗？”

“哦，是的。上尉冬天大部分时间都穿着它。很大的一双靴子，他套靴子前要穿上好几双袜子。”

艾米丽点点头。

“会不会是被拿去修补了？”她问道。

“伊万斯不知道的话，就是没有拿出去。”妻子自信地说。

“嗯，你说得有道理。”

“这是挺奇怪的，”伊万斯夫人说，“但是我想这跟谋杀案也没什么关系，不是吗，小姐？”

“似乎是这样。”艾米丽也赞同。

“他们发现了什么新消息吗？”这个女人的声音很急切。

“是啊，一两件事吧，不是很重要。”

“我今天又见到那个埃克塞特的警官了，他们好像发现了什么。”

“纳拉科特探长？”

“是的，就是他。”

“他是跟我一趟火车来的吗？”

“不，他是开车来的。他先去了三皇冠旅馆，询问一个年轻人的行李的事。”

“什么年轻人的行李？”

“就是跟你在一起的那个年轻人，小姐。”

艾米丽睁大了眼睛。

“他们问汤姆，”那个女人继续说，“后来我正好路过，他就告诉我了。汤姆注意到了，他记得那个年轻人的行李上有两条标签，一条是去埃克塞特，另一条是去艾克汉普顿。”

艾米丽脸上突然显现出一丝微笑，她脑中勾勒出查尔斯为了给自己提供独家新闻而犯罪的构想。她很确定，有人可以用这个题材来写一个毛骨悚然的故事。但是她很钦佩纳拉科特探长对每个细节彻底的排查，无论和犯罪之间的关系有多么远。他肯定在跟她聊完之后就立刻离开了埃克塞特。汽车肯定比火车快，无论如何，她毕竟还在埃克塞特吃了午饭呢。

“探长后来去了哪儿呢？”她问道。

“去斯塔福特了，小姐。汤姆听到他是这么跟司机说的。”

“去斯塔福特寓所了？”

她知道布莱恩·皮尔森依旧和威利特母女住在斯塔福特寓所中。

“不，小姐，他去杜克先生那里了。”

又是杜克。艾米丽觉得恼火而困惑，总是杜克这个未知因素。她觉得能够从已有的证据中推断出他的真实身份，但是他给所有人都留下了同样的印象：一个正常、普通、令人愉快的人。

“我得去见见他，”艾米丽想，“一回斯塔福特就直接去见他。”

然后她感谢了伊万斯夫人，去柯克伍德律师那里拿到了钥匙。此刻她正站在黑兹尔姆尔的大厅里，心里想着，不知道她原本期待在这里感受到什么。

她缓缓地爬上二楼，来到楼梯口的第一间房。很显然，这里是特里威廉上尉的卧室。柯克伍德律师说过，这里已经没有他的个人物品了。毛毯都被整齐地叠成一摞，抽屉里空空荡荡，衣橱里连一把衣架都没有，鞋柜也只剩下一排排空的架子。

艾米丽叹了口气，转身下楼。她来到了客厅，也就是凶案发生的地方，雪从开着的窗户飘了进来。

她试着想象那个场景。是谁杀害了特里威廉上尉，又是为了什么呢？他真的是像大家说的那样，在五点二十五分被害的吗？或者吉姆真的惊慌失措，撒了谎？是不是没有人来给他打开前门，他就绕到窗户那里，向里看去，发现了舅舅的尸体，然后带着恐惧和痛苦匆忙离开？如果她知道的话就好了。据戴克斯律师的说法，吉姆很坚持他的证词。是的——但是吉姆可能丢了魂儿。她无法确定。

瑞克夫特先生的理论是，有别的人在房子里，偷听到了他们的争吵并抓住了这个机会。

如果是这样，会不会给靴子的难题提供一些线索呢？曾经有人在楼上，可能就是在特里威廉上尉的卧室里？艾米丽再次穿过大厅，飞速地看了一眼客厅，那里有几个箱子被整齐地捆好，还贴上了标签。餐具柜里是空的，银质杯子已经被带回了伯纳比少校的小屋中。

尽管如此她还是注意到了那三本崭新的奖品小说，查尔斯从伊万斯那里听来了这些书的事情，当成娱乐笑料讲给了她。如今这些书被遗忘在了椅子上。

她环视房间，摇了摇头，这里已经没有什么值得注意的东西了。

她再次上楼，又一次进了卧室。

她必须知道那双靴子为什么会丢失！除非能找出让自己满意的理由，否则她就永远没法把这个疑问赶出脑海。靴子已经不可思议地在她脑中占据了越来越大的比例，把其他和案件相关的事都挤到了一边。没有什么线索能帮帮她吗？

她把每个抽屉都拉出来摸了摸背面。侦探小说中的主角总能找到一张提供线索的废纸片。但是很明显，现实生活中不可能有这样幸运的好事，要不然就是纳拉科特探长和他的部下搜查得太彻底了。她摸来摸去，寻找松动的板子，用手指在地毯边缘搜寻。她检查了弹簧床垫。她也不知道自己想在这些地方找到什么，但还是坚持不懈地找了下去。

然后她伸直了后背，站起身，眼睛敏锐地在这个井然有序的屋子里捕捉到了不协调之处：壁炉里的一小堆煤灰。

艾米丽像捕蛇的鸟一样紧紧地盯住那里。她走到近处，看着它。这不是什么逻辑推理，也没有什么因果关系，只是煤灰让她想到了某种可能性。艾米丽卷起袖子，把两只胳膊都伸进了烟囱里。

很快，她一脸不可置信、惊喜地盯着那个用报纸裹起来的包裹。她一抖报纸便开了，在她面前的就是那双丢失的靴子。

“为什么啊？”艾米丽说，“靴子在这儿呢。但是为什么？为什么？为什么？为什么？”

她盯着这双靴子，把它们倒过来，里里外外地检查了一遍。同样的疑问再次浮上脑海，为什么？

假如有人拿走了特里威廉上尉的靴子，把它们藏在了烟囱里……但是为什么要做这样的事呢？

“哦！”艾米丽绝望地叫着，“我要疯了！”

她小心翼翼地把靴子放在地板中间，拉过一张椅子坐在对面，开始从头思考她知道的，或是从其他人那里听说的每一个细节，思考着“戏内”和“戏外”的每一个“演员”。

突然之间，一个模糊而奇怪的念头成形了——由这双沉默而无辜地立在地板上的靴子引发的思路。

“但如果是这样，”艾米丽说道，“如果是这样——”

她捡起靴子匆匆跑下楼梯，推开餐厅的门，来到角落的碗柜前。这里摆放着特里威廉上尉的各种体育奖杯和体育用具，都是他因为不信任女租客才带过来的。滑雪板、短桨、象腿、动物獠牙、钓鱼竿……仍在等待“杨和皮博迪先生”公司过来打包并专门储存起来。

艾米丽手里拿着靴子，弯下腰去。

几分钟之后，她直起身来，脸色通红，一副难以置信的表情。

“原来是这么一回事，”艾米丽说，“原来就是这么回事。”

她坐回椅子上，陷了下去，还有许多她没弄明白的问题。

过了一会儿，她站起身来，大声说道。

“我知道是谁杀了特里威廉上尉了。”她说，“但我还不知道凶手为什么要杀他。我还是没有想明白为什么，但是我不能浪费时间了。”

她迅速离开了黑兹尔姆尔，几分钟后找到了一辆车载她驶向斯塔福特。她让司机带她去了杜克先生的小屋。付完钱，车离开之后，她走上了小径。

她叩响了门环，发出了很大的砰砰声。

过了一会儿，一个高大魁梧、表情冷漠的男人开了门。

这是艾米丽第一次见到杜克先生本人。

“你是杜克先生吗？”她问道。

“是的。”

“我是特里富西斯，我可以进去吗？”

他有一瞬间的犹豫，然后便站到一边，让她进去。艾米丽走进了起居室，他关上了前门，跟在她身后。

“我想见见纳拉科特探长。”艾米丽说，“他在这里吗？”

又是一阵沉默，杜克先生似乎不太确定是不是要回答她。最后他显然是下定了决心，露出了微笑，一个相当古怪的微笑。

“纳拉科特探长在这里。”他说，“你想要见他做什么？”

艾米丽拿出她带来的那个包裹，将其打开，拿出了一双靴子，放在了他面前的桌子上。

她说：“我想让他看看这双靴子。”