“你好，你好，你好。”罗尼·加菲尔德说。

瑞克夫特先生正缓慢地爬上邮局前的陡坡，他停了下来，于是罗尼赶上了他。

“去了咱们当地的哈罗德百货，是吗？”罗尼说，“见见老希伯特。”

“不是，”瑞克夫特先生说，“我刚从铁匠铺那边散步回来，今天天气可真好。”

罗尼抬头看看蓝天。

“是啊，和上周不一样。顺便一说，我猜你是要去威利特家？”

“是啊，你也是吗？”

“是的。我们斯塔福特的亮点——威利特家。‘绝不能无精打采’，这是她们的箴言。还是和往常一样。姨妈说葬礼过后这么快就请人来喝茶有点无情无义，但那都是废话。她这么说只是因为秘鲁皇帝让她心烦。”

“秘鲁皇帝？”瑞克夫特先生惊讶地问道。

“她的一只该死的猫。结果证明那是‘皇后’，而不是‘皇帝’，所以卡洛琳姨妈自然很恼怒。她不喜欢这些性别上的问题。所以，要我说，她胸中气闷，就说一些恶毒的话来发泄。为什么她们母女不能邀请大家来喝茶？特里威廉上尉又不是她们的亲戚之类的。”

“说得很对。”瑞克夫特先生转过头来观察一只飞过去的鸟，他觉得自己辨认出了一个稀少的种类。

“真烦人。”他低声说道，“我没有戴眼镜。”

“哦！我说，说起特里威廉，你觉得威利特夫人比她自己说得更了解那个老家伙吗？”

“你为什么会这么问？”

“因为她整个人都变了啊。你发现了吗？她上个星期老了二十岁，你肯定注意到了。”

“是的，”瑞克夫特先生说，“我注意到了。”

“好吧，你看吧。特里威廉的死在某种意义上肯定让她痛不欲生。要是到头来，她是这老家伙失散多年的妻子，他年轻时抛弃了她，现在也认不出她，就好玩了。”

“我觉得这不太可能，加菲尔德先生。”

“太像电影噱头了，不是吗？所有怪事都赶一块儿去了。我在《每日资讯》上读过一些奇怪的故事，要不是印在报纸上，你压根儿不会相信。”

“印在报纸上就更可信了吗？”瑞克夫特先生尖刻地问道。

“你不喜欢那个年轻的记者恩德比，是不是？”罗尼说。

“我不喜欢没教养的、四处打探他人事务的人。”瑞克夫特先生说。

“是啊，但这些事都跟他有关。”罗尼坚持道，“我是说，打听消息就是那个可怜虫的工作嘛。他似乎已经让老伯纳比变得服服帖帖的了。真是可笑，那个老家伙甚至不能容忍我出现在他视线里。我在他眼里就跟斗牛眼前的红布似的。”

瑞克夫特先生没有回答。

“天哪。”罗尼又看了一眼天空说道，“你意识到今天是周五了吗？一个星期前，大约这个时间，我们走到威利特家，就像现在这样。但是天气有点不同。”

“一周之前。”瑞克夫特先生说，“这一个星期仿佛没有尽头。”

“就好像过了一年似的，对吧？你好，阿卜杜尔。”

他们经过了怀亚特上尉的门口，那个忧郁的印度人正斜靠在门上。

“下午好，阿卜杜尔。”瑞克夫特先生说，“你的主人怎么样了？”

印度人摇摇头。

“主人今天感觉不好，阁下。不见任何人。他很长时间都不见任何人了。”

“你知道，”他们继续向前走着，罗尼说，“那家伙可以轻松杀掉怀亚特，而且没人会发现。他可以继续这样，一连几个星期，摇着脑袋说主人不想见任何人，没人会觉得有一丁点奇怪。”

瑞克夫特先生也承认这是事实。

“但是还有个问题，就是如何处理尸体。”他指出。

“是啊，这一直是个麻烦事，是不是？人的尸体总是个不方便的东西。”

他们经过了伯纳比少校的小屋。少校正在他的花园里，表情严肃地盯着一丛杂草，因为它们正生长在不该长的地方。

“下午好，少校。”瑞克夫特先生说，“你也去斯塔福特寓所吗？”

伯纳比揉了揉鼻子。

“不想去。她们给我送了请帖。但是……我没这个心情。希望你们理解。”

瑞克夫特先生点头表示明白。

他说：“但我还是希望你能去，我有些理由的。”

“理由？什么样的理由？”

瑞克夫特先生犹豫了。很明显，罗尼·加菲尔德在场，他不便开口。但是罗尼完全没察觉是怎么回事，还一脸好奇地站在原地听他们说话。

“我想做一个实验。”终于，瑞克夫特先生还是慢慢开口了。

“什么样的实验？”伯纳比问道。瑞克夫特先生又犹豫了。

“我最好还是不要提前告诉你。但是如果你肯去的话，希望你能支持我所提出的任何建议。”

伯纳比的好奇心被勾起来了。

“好，”他说，“我会去的，你可以信任我。我的帽子哪儿去了？”

他立刻就加入了这两人的行列，头上戴着帽子，三人走进了斯塔福特寓所的大门中。

“听说你还有客人要过来，瑞克夫特。”伯纳比闲聊般地说道。

一丝困扰掠过这位老人的面庞。

“谁告诉你的？”

“那个长舌的女人，柯蒂斯夫人。她很爱干净，也很诚实，但是她的舌头就没停过，她也根本注意不到你有没有听她说话。”

“确实如此，”瑞克夫特先生承认道，“我在等我的侄女，德林夫妇，他们明天到。”

此时，三人走到了前门处，按下了门铃，来开门的是布莱恩·皮尔森。

他们在大厅脱下了外套，瑞克夫特先生饱含兴趣地观察着这个高个子宽肩膀的年轻人。

“不错的家伙，”他想着，“非常不错的小伙子。脾气强硬，下巴的形状有点古怪。在某些特定情境里一定是个难缠的家伙，或者也可以说是个危险的家伙。”

伯纳比少校一进屋，就被一种诡异的不现实感笼罩了，威利特夫人起身迎接了他。

“你能来真是太好了。”

这句话和上个星期的那句一模一样，同样的熊熊烈火燃烧在壁炉中。他想着，却也不太确定：这两个女人是不是穿着和上周同样的礼服？

这确实给人一种怪异感，就好像上个星期又重过了一遍，好像乔·特里威廉没有死，好像没有什么事发生，没有什么事改变。打住，这是不对的。威利特家的女人变了，备受摧残，只有这种词才能描述她现在的状态。她不再是那个富裕、果敢的女人，而是成了一个被吓坏了神经的小动物，慌张地想要表现出以往的模样。

“谁能想得到，乔的死亡对她影响这么大？”伯纳比想着。

他再一次觉得，威利特母女有什么地方非常奇怪。

像平时一样，他突然发现周围一片寂静，有人正在跟他说话。

“我恐怕这是我们最后一次小聚了。”威利特夫人说。

“怎么了？”罗尼·加菲尔德突然抬头说。

“是的。”威利特夫人勉强笑着摇了摇头，“我们不得不放弃在斯塔福特剩余的冬季时光。当然了，就我个人而言，我爱这里的大雪、石山还有荒野。但是这些家庭问题啊！家庭问题真是太难办了，可真是愁死我了！”

“我以为你要去雇一个司机兼管家，还有勤杂工人。”伯纳比少校说。

突然间威利特夫人一阵颤抖。

“不，”她说，“我……我放弃这个想法了。”

“亲爱的，亲爱的，”瑞克夫特先生说，“这对我们来说是个重大的打击。我们很伤心。你们走后，我们又会回到原来平淡无味的生活。对了，你们什么时候动身？”

“我希望是下周一。”威利特夫人说，“除非我明天就能收拾好出发。没有仆人真是很难办。当然了，我必须跟柯克伍德律师交接一些事情。这栋房子我租了四个月。”

“你要去伦敦吗？”瑞克夫特先生问。

“是的，有可能，至少可以先去那儿看看。然后我们可能会出国，去里维埃拉。”

“对我们来说是个巨大的损失啊。”瑞克夫特先生漂亮地鞠了个躬。

威利特夫人发出了一声意味不明的怪笑。

“你真是太善良了，瑞克夫特先生。好了，我们来喝点茶吧。”

茶点已经摆放好了。威利特夫人倒茶，罗尼和布莱恩递着东西。茶会中大家都感到了一种诡异的窘迫。

“那你呢？”伯纳比少校突然问布莱恩·皮尔森，“你也走吗？”

“是的，去伦敦。直到这桩事结束我才会出国。”

“这桩事？”

“我是说等我大哥洗清这个可笑的嫌疑。”

他以一种挑衅的方式说出了这句话，没人知道该怎么接话。伯纳比少校缓和了场面。

“我从没觉得是他干的。”他说。

“我们都不觉得是他干的。”维奥莱特说，向他投去感激的目光。

一阵铃声打破了沉默。

“是杜克先生，”威利特夫人说，“让他进来吧，布莱恩。”

年轻的皮尔森走到窗前。

“不是杜克。”他说，“是那个该死的记者。”

“哦，天哪！”威利特夫人说，“好吧，那我们也得让他进来。”

布莱恩点点头，几分钟后带着查尔斯·恩德比一起进来了。

恩德比像平时那样喜气洋洋地走进门来，似乎完全没注意到大家并不欢迎他的到来。

“你好，威利特夫人，你还好吗？我就是顺路来拜访一下，看看情况如何。我还在想，斯塔福特的人都去哪儿了？现在可算知道了。”

“喝茶吗，恩德比先生？”

“您真是太好了，我会喝的。我看见艾米丽不在这儿。我想她可能是跟你姨妈在一起吧，加菲尔德先生。”

“据我所知是不在。”罗尼盯着他说，“我以为她去艾克汉普顿了。”

“啊！但是她已经回来了。要说我是怎么知道的？有一只小鸟告诉我的呀。准确说来，就是柯蒂斯小鸟。她看见车子经过了邮局，爬上了小路，开走的时候里面没有乘客。她不在柯蒂斯家，也不在斯塔福特寓所里。真是怪了，她人在哪儿呢？如果不在佩斯豪斯小姐那里，她肯定就是和那位大众情人怀亚特上尉一起喝茶去了。”

“也许她去斯塔福特灯塔看日落了。”瑞克夫特先生提议道。

“我不这么想。”伯纳比说，“她经过的话我会看见的。直到咱们离开之前我都在花园里待着。”

“好吧，我觉得这也不是什么重要的事情，”查尔斯愉快地说，“我是说，我觉得她不会被绑架或者谋杀之类的。”

“对你的报纸来说，这有点可惜，是不是？”布莱恩嘲笑道。

“哪怕是为了报道素材，我也不会牺牲艾米丽。”查尔斯说，“艾米丽是独一无二的。”他沉思着又加了一句。

“她很迷人，”瑞克夫特先生说，“很迷人。我们，呃，是合作伙伴，她和我。”

“所有人都到了吗？”威利特夫人说，“要玩桥牌吗？”

“嗯，等一下。”瑞克夫特先生说。

他特意清了清嗓子，大家都望向了他。

“威利特夫人，您知道，我个人对灵异现象非常感兴趣。一个星期之前，就在这个房间，我们经历了一场令人惊讶、震惊的神奇体验。”

维奥莱特·威利特发出了一声微弱的惊呼，他转头看向她。

“我知道，亲爱的威利特小姐，我知道。那次经历让你不安，这确实令人不安。我并不否认。现在，警方已经找到了谋杀特里威廉上尉的罪犯，逮捕了他。但是起码在这栋房子里，我们中的一些人并不相信詹姆斯·皮尔森先生就是那个犯下罪行的人。我的提议是，我们重复上周五的那场实验，尽管这次我们可能会接触另一个幽灵。”

“不。”维奥莱特叫道。

“哦！我说，”罗尼说，“这可有点过分了，我这回无论如何都不会参与了。”

瑞克夫特先生没有理他。

“威利特夫人，你觉得呢？”

她犹豫着。

“坦白说，瑞克夫特先生，我不喜欢这个主意，一点都不喜欢。上周那场痛苦的经历给我带来了很不愉快的印象。我得花很长时间来忘记它。”

“你究竟想要得到什么结果呢？”恩德比感兴趣地说，“你打算让幽灵告诉我们杀害特里威廉上尉的凶手是谁吗？这似乎是一个很高的要求。”

“就像你说的，这是个很高的要求，但是上周却有信息传过来，告诉我们特里威廉上尉死了。”

“确实如此，”恩德比同意，“但是，好吧，你要知道，这个想法可能会招致预想不到的结果。”

“比如呢？”

“万一有名字被提出来了呢？你能肯定这不是有人故意——”

他停住话头，罗尼·加菲尔德换了一个说法。

“推桌子。你是这个意思吧，假设有人会推桌子。”

“这是一个很严肃的实验，先生，”瑞克夫特先生温和地说，“没有人会做这种事的。”

“我不知道，”罗尼怀疑地说，“我相信有人会做这种事的，虽然我不会。我发誓不是我，但是如果每个人都说是我做的，说是我杀了人。你知道，这可就尴尬了。”

“威利特夫人，我不是在开玩笑，”这个小个子老头没有理会罗尼，说，“我请求你，让我们再做一次实验。”

她动摇了。

“我不喜欢这么做，真的不喜欢，我——”她心神不宁地四处看着，就像是想找出一条逃跑的路一样，“伯纳比少校，你是特里威廉上尉的朋友，你怎么想呢？”

少校的眼睛看向了瑞克夫特先生。一下子就明白了，这就是瑞克夫特之前要他附和同意的事情。

“为什么不呢？”他只好生硬地说。

这成了决定性的一票，一锤定音。

罗尼走进隔壁房间，搬来他们上次使用的小桌子。他把桌子放在了地板中央，并且围着桌子摆上了椅子。没有人说话。这场实验很明显并不受欢迎。

“这样是对的，我觉得，”瑞克夫特先生说，“我们要比较精确地还原上周五的场景。”

“并不是一样的。”威利特夫人反驳说，“杜克先生没有来。”

“对，”瑞克夫特先生说，“很遗憾他不在，真的很遗憾。不过，嗯，我们必须得考虑让皮尔森先生来代替他。”

“别参与进来，布莱恩。求你了，不要这么做。”维奥莱特叫道。

“这有什么大不了的？完全是闹着玩的。”

“你的这种想法就不对。”瑞克夫特先生很严肃。

布莱恩·皮尔森没有回答，但是他坐到了维奥莱特旁边的位置上。

“恩德比先生。”瑞克夫特先生说道，但是查尔斯打断了他。

“我不参加。我是个记者，而且你也不信任我。我会记录所有可能出现的灵异现象，是这个词吧，对吧？”

一切准备就绪，另外六个人围着桌子坐下来。查尔斯关了灯，坐在了壁炉的围栏上。

“等一下，”他说，“现在几点了？”他借炉火的光芒看了一眼腕表。

“真奇怪。”他说。

“什么奇怪？”

“现在正好是五点二十五分。”

维奥莱特轻轻抽泣了一声。

瑞克夫特先生严肃地说：

“安静。”

过了几分钟，和上周时的气氛完全不同。没有抑制住的笑声，没有低声私语，只有一片死寂，最终打破沉默的是来自桌子的一丝轻微的噼啪声。

瑞克夫特先生叫了起来。

“有谁在吗？”

另一阵微弱的噼啪声，在黑漆漆的屋子里显得很可怕。

“有谁在吗？”

这一次没有了噼啪声，取而代之的是震耳欲聋的敲击声。

维奥莱特尖叫起来，威利特夫人也喊了一声。

布莱恩·皮尔森的声音安慰地响起。

“没事，这是有人在敲前门。我过去开门。”

他大步走出了房间。

没有人说话。

突然间门被打开了，灯也被拧亮了。

门口处站着的是纳拉科特探长。在他后面的是艾米丽·特里富西斯和杜克先生。

纳拉科特迈了一步走进屋子里说道：

“约翰·伯纳比，我控告你在本月十四日周五谋杀约瑟夫·特里威廉。特此警告，你所说的话将被记录在案并且作为呈堂证供。”