一大群人都讶异得说不出话来，围住了艾米丽·特里富西斯。

纳拉科特探长带着他的犯人走出了房间。

查尔斯·恩德比这时才找回了自己的声音。

“看在老天的分上，快说说这是怎么回事，艾米丽。”他说，“我想要拍一封电报，时间紧迫。”

“是伯纳比少校杀了特里威廉上尉。”

“嗯，我看见纳拉科特逮捕他了。我觉得纳拉科特很清醒，并不是突然间丧失理智。但是伯纳比怎么会杀了特里威廉？我是说，这怎么可能？如果特里威廉是在五点二十五分被害——”

“他不是五点二十五分被害，是在五点四十五分被害的。”

“好吧，但是这依旧——”

“我知道。除非你碰巧想到这点，否则永远也猜不到。滑雪板，这就是解释，滑雪板。”

“滑雪板？”大家都在重复这个词。

艾米丽点点头。

“是的。他故意策划了这场桌灵转。这并不是意外事件或无意为之的结果，查尔斯。这是我们否定了的第二种选择：蓄意所为。他看到很快就会下大雪，这就很安全了，因为大雪会掩盖一切痕迹。他制造了特里威廉上尉已经死了的假象，让每个人都激动起来。然后他假装十分不安，坚持要去艾克汉普顿看看他。

“他回到家，扣上了他的滑雪板（他把滑雪板放在花园的棚子里，和许多用具放在一起），然后出发。他是个滑雪专家。从这里到艾克汉普顿都是下坡路，十分利于滑行。估计只用十分钟就能到达。

“他来到窗户前敲击窗子，特里威廉上尉让他进来，毫无疑心。然后当特里威廉上尉转过身去，他就抓住机会，捡起一条沙袋，杀了他。啊！我一想到这些就觉得恶心。”

她瑟瑟发抖。

“这非常简单。他有的是时间。他必须把滑雪板擦干净，然后放进餐厅的碗橱里，和其他东西堆在一起。然后他打破了窗子，把抽屉都拉出来，东西都翻了个底朝天，让现场看起来像入室盗窃一样。

“然后，他在八点之前跑出去，绕道跑到高处的路上，呼哧带喘地来到艾克汉普顿，装成是走路从斯塔福特来的样子。只要没有人怀疑到滑雪板，他就是安全的。医生不可能判断不出来特里威廉上尉死了至少两个小时了。而且，就像我说的，只要没人想到滑雪板，伯纳比少校就有完美的不在场证明。”

“但是他们是朋友，伯纳比和特里威廉，”瑞克夫特先生说，“老朋友了，他们一直都是朋友。这真是令人难以置信。”

“我知道。”艾米丽说，“我也是这么想的。我不知道为什么会这样。我左思右想，最后只好去找纳拉科特探长和杜克先生。”

她停了一下，看看安静而冷漠的杜克先生。

“我可以告诉他们吗？”她说。

杜克先生微笑着。

“你想说就说吧，特里富西斯小姐。”

“不管怎样……不，可能你宁愿我不说。总之，我去找他们，把事情搞清楚了。记得你告诉过我，查尔斯，伊万斯提到过特里威廉上尉会用他的名字去发有奖竞赛的答案。他觉得斯塔福特寓所的地址太豪华了，奖品不会送来。嗯，这一次的足球竞赛也是如此。你给了伯纳比少校五千英镑吧？那实际上是特里威廉上尉回答的问题，他是用伯纳比的名字和地址把答案发出去的，他觉得这个地址听起来好一些。好了，你们明白发生什么了吧？周五早晨，伯纳比少校收到了信，说他赢得了五千英镑（顺便一提，这应该引起我们的怀疑。他告诉你他从来没收到过信，因为周五天气不好所以信没有送到。这是个谎言。周五早晨是信件能送达的最后一天）。我说到哪儿了？哦！伯纳比少校收到了信，他想要那五千镑，十分想要。他最近买了几只很糟糕的股票，损失了一大笔钱。”

“太惊人了，”瑞克夫特先生低声说，“实在是太惊人了。我做梦都没想过——但是我亲爱的女士，你是怎么知道这一切的？是什么让你走上正轨、找到线索的？”

关于这个问题，艾米丽解释道，是因为贝灵夫人的那封信，并且告诉了大家她是如何在烟囱里发现那双靴子的。

“我是看到靴子的时候意识到的。那是一双滑雪靴，让我想到了滑雪。突然之间我意识到可能会是这样。我冲到楼下的碗柜，确实发现那里面有两副滑雪板。其中一副比另一副要长一些。那双靴子能配上长的那副，却配不上另外一副。踏脚套被调整过，配的是较小一些的靴子。短一些的滑雪板属于另外一个人。”

“他应该把滑雪板藏到别的地方去。”瑞克夫特先生委婉地评论道。

“不，不，”艾米丽说，“他能把东西藏到哪儿去呢？这真的是个很好的放东西的地方。再过两天，那些收藏品就要被收走了，在此期间，警方不可能费心考虑特里威廉上尉究竟是有一副还是两副滑雪板。”

“但是他为什么要把靴子藏起来呢？”

“我猜，”艾米丽说，“他怕警察会像我这样，在看到滑雪靴的时候想到滑雪。所以他就把靴子塞进了烟囱里。当然了，这是一个错误的决定，因为伊万斯注意到靴子不见了，而我知道了这件事。”

“他是故意要把罪行强加到吉姆身上的吗？”布莱恩·皮尔森生气地问道。

“哦！不是的。那只是因为吉姆一贯不走运罢了。他是个傻瓜，可怜的小羊羔。”

“他现在没事了。”查尔斯说，“你不用再担心他了。你把所有事情都说了吗？艾米丽，如果都说了，我得赶紧跑去发电报了。不好意思。”

他冲出了房间。

“他可真是个精力充沛的人。”艾米丽说。

杜克先生用他低沉的声音说：

“你本人也是个相当精力充沛的人，特里富西斯小姐。”

“确实。”罗尼钦佩地说道。

“哦！天哪。”艾米丽突然四肢无力地瘫坐到了椅子里。

“你需要一杯提神饮料。”罗尼说，“鸡尾酒可以吗？”

艾米丽摇摇头。

“一点白兰地。”瑞克夫特先生热心地提议道。

“来一杯茶吧。”维奥莱特建议。

“我想补个妆，”艾米丽急切地说，“我把自己的粉扑落在车里了。我知道我现在肯定满脸通红，太兴奋了。”

维奥莱特领她上楼去找名为粉扑的镇静剂。

“这就好多了，”艾米丽用粉扑轻拍着鼻子说道，“这种真不错。我觉得好多了。你有口红吗？我终于感觉有点人样了。”

“你真的是太棒了。”维奥莱特说，“这么勇敢。”

“并不是的，”艾米丽说，“在这个伪装之下，我就像是果冻一样摇摇晃晃，心里非常不舒服。”

“我知道。”维奥莱特说，“我也有这种感觉。前几天我一直战战兢兢、惶恐不安，因为布莱恩，你知道的。当然了，他们不能指控他谋杀特里威廉上尉，但是一旦他说出他这段时间待在哪里，他们很快就会查出是他策划让我父亲逃跑的。”

“什么？”她停止了化妆的动作。

“我父亲就是那个逃出来的罪犯，这就是为什么母亲和我会来到这里。可怜的父亲，他总是奇奇怪怪的。然后他就犯下了那些可怕的罪行。我们是在从澳洲回国的旅途中遇到布莱恩的，他和我，嗯……他和我……”

“我明白了，”艾米丽善解人意地说，“当然啦。”

“我告诉了他所有的事，我们合谋了一个计划。布莱恩很厉害。幸运的是，我们不缺钱，布莱恩策划了整个计划。你知道，要逃出王子镇是非常困难的，但是布莱恩计划好了。真的，这简直就是奇迹。具体的安排是让我父亲在逃出来之后，直接穿过这里的乡村，藏在皮克斯洞里，然后他和布莱恩会化身我们家的两名仆人。你看我们提前了这么长时间来这儿住下，就是觉得这样才不会被怀疑。是布莱恩告诉我们这个地方的，建议我们跟特里威廉上尉租下这里。”

“我非常抱歉，”艾米丽说，“我是说，事情没能如意。”

“我母亲因为这个，完全崩溃了，”维奥莱特说，“布莱恩真的很厉害。并不是所有人都愿意和一个罪犯的女儿结婚。但我真不觉得是父亲的错，他十五年前被一匹马狠狠地踢中了脑袋，自那之后就变得有点奇怪了。布莱恩说如果当时他能找个好律师的话，可能就不用蹲监狱了。唉，我们还是别谈这些事了。”

“还有什么办法吗？”

维奥莱特摇了摇头。

“他病得很重。这么冷的天气，暴露在户外，得了肺炎。我一直控制不住自己，想着……也许对他来说，死亡才是最好的结局。这听起来很可怕，但是你明白我的意思。”

“可怜的维奥莱特，”艾米丽说，“这真的很遗憾。”

这姑娘摇了摇头。

“我还有布莱恩，”她说，“而你还有——”

她尴尬地停住了。

“是的，”艾米丽沉思着说道，“的确是这样。”