把灯关掉后，维多利亚躺在床上，在黑暗中聆听着。她听到有个醉鬼大声吵闹，然后一个声音说：“我觉得我应该来找你，老兄，我刚刚在外面和一个家伙吵了一架。”然后是铃声，其他人的说话声，有人在大声讨论什么，接着，一切安静了下来，只有远处某人的房间里，留声机播放阿拉伯音乐的声音。她觉得时间好像又过了几个小时，然后听到房门轻轻开了，她起身打开床头灯。

“很好。”达金赞许地说。

他挪了把椅子放在床边，坐了下来，紧紧盯着维多利亚，好像一个医生在诊断病人。

“可以告诉我了？”维多利亚要求道。

“也许，”达金说，“你该先跟我讲讲你的故事。你在这里做什么？为什么来巴格达？”

不知道是晚上发生的事情起了作用，还是因为达金本人——后来，维多利亚经过考虑，觉得原因是后者——这一次，维多利亚没有动用她的灵感去编造一个充满奇妙幻想的故事，而是开诚布公地告诉了他一切：遇见爱德华，决定来巴格达，碰巧认识汉密尔顿·克里普夫人以及自己经济上的捉襟见肘。

“我明白了。”她讲完后，达金这么说道。

沉默了一会儿，他才又开口讲话。

“也许我想让你摆脱这件事情，我不是很确定。但现在的问题是，你摆脱不了了！不管我怎么想，你已经牵扯进来了。既然如此，不如你去我那儿工作吧。”

“你能给我一份工作？”维多利亚坐在床上，脸颊上出现了兴奋的红晕。

“也许吧。但不是你想象的那种工作。我要给你的工作很严肃，维多利亚，而且很危险。”

“哦，这没关系。”维多利亚高兴地说。然后，她疑惑地补充道：“不是什么欺诈的工作吧？尽管我撒过一些谎，但我不想做欺诈的工作。”

达金微微笑了一下。

“不可思议的是，你能随口编出让人信服的谎言，而这正是你能胜任这份工作的原因之一。不，我当然不会让你去做什么欺诈的工作，恰恰相反，这份工作是在维护法律和秩序。我要把情况跟你讲讲，当然，只是基本情况，然后你就会明白你要做的是什么工作，并且了解它到底有多危险。你是个有头脑的年轻姑娘，但我想你对国际政治从来没有什么了解吧，就像哈姆雷特说过的一句非常明智的话：‘世上之事物本无善恶之分，思想使然。’”

“我知道每个人都在说，迟早又会爆发一场战争。”维多利亚说。

“没错，”达金说，“那大家为什么这么说呢，维多利亚？”

她蹙起眉头：“因为俄国……共产党人……美国……”她停住了。

“你看，”达金说，“这些都不是你自己的想法和见解，只是从报纸上、广播里，还有人们的交谈中获得的认知。在这个世界上，有两种截然不同的观点，支撑着两个不同的阵营，这是事实。人们对此有个模糊的概念，这两种观点分别是‘俄国共产主义’和‘美国’。维多利亚，不管哪种观点，其实都应该追求和平、生产，做些建设性的活动，而不是去破坏。因此，无论是谁，持的是哪种观点，都要求同存异，满足于在自己的半球活动，从而寻求一个能达成一致的基础，最起码应该彼此宽容。然而，现在恰恰相反，有人正在做一些把隔阂扩大的事情，不断地搞破坏，想让不同观点的人越来越相互仇视。其中有几件事情，让我们怀疑搞这些活动的人来自第三方势力，这个第三方势力非常神秘，还没向这个世界暴露其真实身份。每当有一个机会可以让双方达成共识，或者有迹象表明双方可以消除猜疑的时候，总会发生一些事件让一方重新产生怀疑，或者让另一方产生恐惧。这些事件并不是偶发的事故，维多利亚，而是为了达到某种目的策划出来的。”

“但你为什么这样认为呢？谁在策划这些事？”

“我们之所以这么想，其中一个理由就是钱。这些钱不是从正常途径来的。维多利亚，钱永远是最重要的线索，从中可以看出世界上正在发生什么。医生摸你的脉搏，是为了了解你的健康状况，而钱，就是一切活动得以开展的血脉。没有钱，活动不会有进展，现在我们发现数量庞大的金钱被牵扯进来，虽然经过了聪明巧妙的伪装，但依然可以确定这些钱的来源和去向都有问题。欧洲的一些国家，只要经济有复苏迹象，就会出现大量民间组织的罢工运动，政府会受到威胁和恐吓，这些都是共产党人和激进的工人搞出来的——但支持这些运动的钱却并非来自共产党。经过追踪，我们发现这些钱是从一些非常奇怪、表面看似不太可能的地方来的。同样，在美国这一边和其他的地方，也产生了一波对共产主义歇斯底里的恐慌情绪，资金的来源也很怪，不是从资本主义那里来的——虽然最终还是要经过资本家的手。第三点，有几笔很大的款项似乎没有流通出去。就像——简单点儿说吧——就像你每个月都要用工资买东西，手镯、桌子或者椅子等，而现在，这些东西都消失了，并且不再出现了。在世界各地，有很多人大量购买钻石和名贵的宝石，而这些东西经过十次、二十次转手，最终消失了，再也没了踪迹。

“当然，我说的这些，都是比较含糊的描述。重要的结论是，在某个地方存在着第三方势力，那些人有什么目的，我们还不清楚。他们挑起纷争，制造误解，为了达到目的，通过巧妙的伪装从事钱和珠宝的交易。我们有理由相信，这个集团在每个国家都有代理人，这些人在同一个地方扎根了很久。他们中有些人地位崇高，受人尊敬，有些人则扮演着卑微的角色，但都在为同一个不为人知的目的而工作。实际上，他们很像上次世界大战早期的‘第五纵队’，不过这一次，是世界范围的。”

“这些人是谁呢？”维多利亚问道。

“我们认为，他们来自不同的国家，我担心他们的目的是想改变整个世界。企图通过武力把所谓的太平盛世强加到人类头上，这是目前存在的一种最危险的幻想。对于那些只想中饱私囊的人来说，危害倒不是很大——因为他们的贪婪，最终注定要失败。但还有一些优秀的人——深信要由优秀的人来管理这个日益颓废的世界——维多利亚，这才是最邪恶的信念。当你说‘我跟别人不一样’，你就已经失去了我们渴望的两种最珍贵品质：谦卑和手足情谊。”

他咳嗽了一声：“好啦，我不给你布道了。我跟你说说我们现在要干什么吧。他们有很多活动中心，阿根廷有一个，加拿大有一个，美国至少有一个，还有——虽然还没确认，但可以想见——俄国也有一个。然后现在，我们遇到了一个非常有意思的情况。

“在过去两年中，有二十八个来自不同国家的非常有前途的年轻科学家，神不知鬼不觉地失踪了。同样的事情还发生在建筑工人、飞行员、电工和其他一些从事技术工种的人身上。这些失踪的人有几个共同点：年轻、有野心、没有直系亲属。除了我们了解的，肯定还有更多人失踪。由此，我多多少少有了点儿猜测，他们究竟想达到什么目的。”

维多利亚紧锁着眉头听着。

“你可能会说，当前，想在某个国家做一些事而不被这个世界发现，是不可能的。当然，我不是指地下活动——地下活动到处都有。我指的是大规模的生产事业。但你要记住，世界上仍然有很多人们不知道的地方，他们远离商贸，利用高山和沙漠让自己与世隔绝。那里的居民依然有权利禁止外人入境，那种地方，除了极个别孤独的旅行者之外，没有别人去过。在那里活动，消息永远都不会泄露，就算有消息传出去，顶多也是些荒谬的传言。

“我不想跟你详细介绍，总之那个地方可以从中国进入，但没有人知道中国的哪个地方是入口；也可以从喜马拉雅山进入，但这段旅程是漫长又艰辛的。要把全球的专业机器和专业人员运到那里，需要花费极大的财力和人力，没有人愿意拿那些机器和人力做这么漫长、劳累，又有可能没回报的工作。

“只有一个人对沿着这条特定路线侦查产生了兴趣，他不是个普通人，他在东方到处是朋友，在哪儿都有联系人。他出生在喀什，会说二十多种当地方言。他对这件事产生了怀疑，于是沿着路线侦查。他在那边打听到的事情令人难以置信，回到文明世界后，他发现没有人愿意相信他。他只好承认自己发了高烧，并且像一个胡言乱语的人一样接受了治疗。

“只有两个人相信他的故事。一个是我本人，对于听起来特别不可思议的事情，我通常都是相信的，那些事也通常都是真的。至于另一个人……”他犹豫了一下。

“是谁？”维多利亚问。

“另一个人是鲁伯特·科洛夫顿·李爵士，伟大的旅行家，他自己也到过很多偏远的地方，所以他认为这个故事有可能是真实的。

“重要的是卡迈克尔——就是我说的那个男人——决定孤身一人去调查。这是一段充满了绝望和危险的旅程，但他做好了一切准备，要把真相带回来。这是九个月之前的事了，这之后一直没有他的音讯，直到几个星期之前，我们收到消息，他还活着，并且得到了他想要的东西——确凿的证据。

“但对方也盯上了他，对他们来说，千万不能让他把证据带回来。而且我有充分的证据显示已经有他们的间谍渗透到了我们内部。即使是我自己负责的这个部门也有间谍，而且这个间谍，很可能是一个重要人物。

“他们在各个边境都派了人等他。一些无辜的人被他们错杀了，人的生命对他们来说不重要。但卡迈克尔都想方设法安全渡过了，直到今天晚上。”

“原来你说的这个人……就是他？”

“是的，亲爱的，他是个勇敢、坚强的年轻人。”

“他带回来的证据呢？被对方得到了吗？”

达金疲惫的脸上露出一丝微笑。

“我认为他们没得到。不，我了解卡迈克尔，我敢确定他们没得到。但他还没告诉我们证据在什么地方，以及如何拿到，就死了。所以我想，他在临死前应该会说点儿什么，给我们线索。”他慢慢地回忆，“路西法，巴士拉，拉法奇。他曾经去过巴士拉，想去领事馆汇报，但差点儿被人用枪打死。他可能把证据留在巴士拉的某个地方了。我要你做的，维多利亚，就是去巴士拉，把它找出来。”

“我？”

“没错，你没有经验，不知道自己要寻找的是什么。但你听过卡迈克尔临死前说的话，到了那儿之后，可能会给你什么启发。谁知道呢，新手通常都是幸运的。”

“我愿意去巴士拉。”维多利亚热切地说。

达金笑了。

“正合适，因为你男朋友在那儿，是吧？没关系，是个好伪装，有什么是比爱情更好的伪装呢？到巴士拉以后，你要多看，多听，并且照顾好自己。对于如何开展工作，我不会给你任何指令，事实上，我最好别给你指令。看起来，你是个有想法、有创造力的姑娘。要是你没听错的话，你觉得路西法和拉法奇是什么意思呢？我反正是一点儿头绪都没有，我愿意相信你的直觉，拉法奇是个人名，那就注意叫这个名字的人吧。”

“我怎么去巴士拉呢？”维多利亚用公事公办的口吻说，“还有，我的经费呢？”

达金掏出钱包，给了维多利亚一卷钱。

“这是你的经费。至于怎么去巴士拉，明天早上你跟卡迪尤·特伦奇这个傻老太太聊聊。就说你在参加挖掘工作之前想先去巴士拉看看，问问她住哪个旅馆比较好。她肯定会让你住在领事馆，然后会帮你给克莱顿太太打个电话。你很可能会在那里遇到爱德华。克莱顿夫妇十分好客，几乎每个去过那儿的旅客都住在他们家。除此之外，我只有一条忠告要给你，如果……呃……有什么不愉快的事情发生，有人质问你，诸如你知道什么情况，是谁让你做这些事的，你不必像个英雄一样硬撑，直接告诉他们就行。”

“非常感谢，”维多利亚充满感激地说，“我是非常怕疼的，如果有人对我用刑，我肯定坚持不住。”

“他们不会对你用刑的，”达金先生说，“除非他们喜欢虐待，用刑拷问已经过时了。现在只要用小针扎你一下，你就会老老实实地回答所有问题，而你自己什么都意识不到。我们现在生活在一个科学进步的社会，这就是我不会告诉你更多详情的原因。他们还不知道的事情，你也无法交代给他们。发生了今晚的事情之后，他们会很注意我，肯定会的，对鲁伯特爵士也会。”

“我可以告诉爱德华吗？”

“这取决于你自己。理论上说，你应该对任何人都守口如瓶。但事实是，这几乎不可能！”他的眉毛有些奇怪地往上扬了扬，“你会让他也陷入险境，绝对有这种可能。不过据我所知，他当年在空军里的表现很好，我认为他也是个不怕危险的人。两个人的力量肯定比一个人要大，他认为他正在为之工作的‘橄榄枝’有点儿可疑，是吗？有意思，真有意思。”

“为什么这么说？”

“因为我们也这么认为。”达金说。

然后，他又补充道：“最后我想说两点。第一，如果你不介意的话，以后请不要编造各种不同的谎言。那样很难记住，也不容易统一口径。我知道你在这方面是大师，但尽量简单一些，这是我的建议。”

“我会记住的。”维多利亚变得谦虚起来，“第二点呢？”

“要特别留心，有没有人提起一个叫安娜·舍勒的年轻姑娘。”

“她是谁？”

“我们也不是很了解她。如果能多知道一点儿她的事，可能就会更了解她了。”