素子的来信成了伸子的期盼。下乡前，伸子出于需要去了一趟镰仓。她想在走之前看场电影。那次也是与素子一起。与祖母同住，每日能聊的不过锅碗瓢盆而已。而在两人之间往来的书信仿佛是一个别样的聊天对象，逐渐成为伸子生活中的必需品。她时常将满腔的各种情绪与想法写在大大小小的信纸上，寄给素子。信的内容时而关乎她和佃的关系，时而提及其他烦心事。而素子也会在回信中对每一件事发表见解。素子确实感性，一如伸子对她的第一印象，但她的心底不失沉稳，也有阅历，保持着某种务实的平衡。当伸子性急地感动与纠结时，她总是既觉可爱，又觉滑稽，以善意的讽刺回应。

“我觉得你实在是很天真。今天那封信也是老样子，尽是对佃先生的幻想。你可别佩服我。先把你狠狠捧上天，再轰隆一声砸下来，对你心灰意冷，换谁都受不了。”

她还写道：

“我是个傻瓜，但你也是个傻瓜，而且还是个格外精巧的傻瓜，会昂首挺胸地表现自己有多傻。”

伸子把素子的信读了一遍又一遍，觉得她说得极有道理，愉快地笑了。素子的字迹有时会根据当天的心情变化，起初还是一个个细巧、整齐又圆润的文字，一看就是精心书写的，写到后面却好似闹脾气的孩子，每个字写得大而潦草。伸子怀着爱意洞察了她的真性情。她表面上看似阅历丰富，其实心很软，善良又诚实——伸子开始由衷庆幸结识素子的巧合了。与素子之间的全新联系，给伸子那时常空虚沮丧的心注入了生机。

一天傍晚，伸子与祖母来到外廊。祖母躺在长椅上，伸子则把垫脚台搬出来，坐在了她身边。那天下午，两人为新雇的女佣的工钱吵了一架，刚刚和好。用过午餐后，女佣来要工钱，说是突然需要用钱。那天是二十五日。和介绍人说定的工钱明明是十五元，祖母却突然抠门起来，说她当初确实是这么答应人家的，但家里总共也没几个人，想只给十三元。伸子说这样不好，顿时来了气。和好后，两人反而更亲密了。祖母一反常态，慢悠悠地跟伸子聊起了往事。说是很久以前，高山家有位老婆婆。祖父被封为“参事司补”的消息传来，结果老婆婆耳背听错了，很是疑惑地问：“还有叫三里四方[“参事司补”和“三里四方”在日语中的发音很像，前者念“sanjishiho”，后者念“sanrishihou”。]的官儿呢？”可祖父这边的老夫人耳朵也不灵光，便一本正经道：“有！”七十九岁的祖母觉得那两位比自己年纪还大、稀里糊涂的老夫人这般一问一答很是滑稽，还模仿士兵的语气一板一眼地说“有！”，把伸子逗得哈哈大笑。用人来叫她们用晚饭，顺便递给伸子两封信。下面那封用的是日本信封，和素子平时用的一模一样。但早上刚来过一封素子的信，怎么想都不应该是她寄的。伸子觉得奇怪，翻过来一看，确实是素子寄来的[按日本人的习惯，信封背面写有寄信人的姓名和住址。——译者注]。寄出的日期和今天早上到的那封一样，只是盖着傍晚的邮戳。

“我的工作大概会在二十八日告一段落，到时候应该能闲一阵子，便突然想去你那里瞧瞧。我不想打扰你，不方便的话尽管告诉我。如果方便，我预计在二十八日一点出发。”

伸子边走边看，意外之喜直教她喘不过气。她差点丧失理智，立刻发电报给她表示欢迎，好容易才冷静下来，落座餐桌。她激动地告诉祖母：

“祖母，有个天大的好消息，吉见小姐说她二十八日过来！”

“哦……可家里什么吃的都没有，这可如何是好。”

“您不用担心这个。人家也知道乡下不方便。”

伸子兴高采烈地拿起筷子，却突然感到一股情绪涌了上来，几乎把她刚吞下的饭菜堵在嗓子眼。此刻笼罩她的喜悦是如此强烈，使她清楚地意识到，这五年来她是多么渴望这样的喜悦。这是何等可悲，何等骇人。即便只是朋友来访，也能带给她这么多的温暖和快乐。为什么佃就不能给她一份光是回忆起来都让人欣喜而骄傲的快乐呢？哪怕只有一次也好啊。诚然，动坂拒绝佃来这座乡下的房子。可他若是有心，就完全可以在这五年中寻到某个机会或某个场合，给她一份小小的，却难以忘怀的快乐。她明明是个容易讨好，也无比渴望被讨好的人……细细想来，伸子都觉得不可思议。就没有一件让她由衷高兴的事吗？就没有一件能让她切身感受到佃的温情的事情吗？总不会一件都没有吧。完全没有也太可怕了。伸子急忙在记忆中翻箱倒柜。可她想起来的，是自己拼命说服佃，试图让他相信自己是一片真心的模样；还有试图以不服输的精神粉饰绝望，强撑着一口气的自己；要么就是如暗淡火焰般的男女之事。足以在记忆中留下痕迹的所有场景，都伴随着顺脸颊流下的泪水，还有划过灼热胸膛的苦涩浮现在脑海中。然而，在生活中更为主动，苦苦挣扎的人，一直都是她自己。

伸子回到书桌前，给素子回了一张明信片，差人寄了出去。那些念头仍在脑海中挥之不去，让她难过得浑身发颤。自从伸子决意无法再和佃一起生活之后，她便铁了心，决不让自己用心灵和身体获得的经验白白浪费，决不让这段婚姻以寻常的不幸和失败告终。“我一定要以此为基础，创造出新的东西！”正因为如此，她才能比较理性地让心运转起来，并倾向于在时代和性等问题的背景下审视、剖析自己走过的人生路。然而，股股温情从素子那颗不带任何成见的心泛滥而出，冲垮了伸子的情绪堤坝。她切身痛感，二十岁到二十五岁的自己本是那样年轻，本可以单纯如火地接受每一种激情和每一种快乐，可那段岁月已经空虚地、无力地过去了，而且一去不复返了。为人生惋惜的情绪流转全身，甚至达到了发梢。伸子在心中痛骂佃和自己的窝囊，无声啜泣了许久许久。她一边哭泣，一边感觉到自己的痛苦在泪水的作用下渐渐缓解。她心想，世上有这种心思的女人，莫非就只有我一个吗？我渴望得到的人生之乐是如此奢侈，奢侈到不应该存在于这个世界上吗？——神啊，神啊！难道我就那么不寻常，以至于没有人愿意爱我吗？