梅尔·库柏走到检查台前，小心翼翼地打开最后一只证物袋。他用镊子从里面夹出一团纸球，慢慢打开它。

“从哪里找到的，阿米莉亚？”她问道。

“距离尸体大概三英尺的地方，在其中一只黄色盒子下面。”“我看到那些盒子了。”莱姆说道，“IFON。不是电网，就是电话线。”

这张纸片是从一本印刷物上撕下来的一角。大概七厘米长，五厘米宽。正面写着：

反面写着：

莱姆看着库柏，而库柏正用一架博士伦显微镜，将这张纸的纤维样本与被害人指甲里找到的纤维进行比对。

“二者之间有关联，很可能是同样的来源。另外，在现场的其他证物样本里，均未找到她指甲缝里那种面料纤维。”

“那么我们可以假设，她在打斗中撕下了那张纸。”

塞利托问道：“为什么他要随身带着这个东西？这到底是什么？”

莱姆注意到那不是铜版纸，因此应该不是从杂志上撕下来的；也不是新闻纸，所以不是日报、周报或小报。

“很可能是本书。”他盯着那张三角形的纸片，向大家宣布。

“这是什么情况？”普拉斯基问道。

“好问题，你的意思是，这张纸片来自我们这位嫌犯的口袋，而且是在二人搏斗时扯下来的。但这种情况下，你怎么能从一本书里撕下一角呢？”

“没错。”

“因为我是这样想的，他从书里把重要的几张书页裁了下来，带在身上。我想知道这是本什么书。”

“要用简单的办法吗？”库柏问道。

“哦，你是说谷歌图书？行啊，或者随便叫什么，反正就是那个东西，那个在线资料库里存储有世界上百分之九十或者随便百分之多少的图书。当然，试试那个。”

但是，毫不令人意外，没搜到结果。莱姆不太熟悉版权法律的问题，但他猜想应该有不少作者还是受到美国著作权法的保护，并且不大愿意把自己辛苦创作的结晶免费分享给大众。

“那就剩下复杂的方法了。”莱姆再次宣布，“黑客的行话是怎么说的？暴力破解？”他思索了一会儿，然后补充道，“但我们也许可以先缩小范围。先试试查出这本书的印刷时间，然后再查找这段时间里出版的书籍，就从犯罪类的开始。‘尸体’这个词是个线索。接下来，确定日期范围。”

“碳年代测定法？”罗恩·普拉斯基问道，梅尔·库柏随之露出一个微笑。“怎么了？”年轻的警员问道。

“菜鸟，没读过关于放射性碳的那章吧？”莱姆说的是他自己撰写的那本鉴证科学教科书。

“其实，我读过，林肯。”

“所以呢？”

普拉斯基开始背诵：“碳年代测定法的原理是基于碳十二不会衰变，而碳十四会衰变。将二者的含量进行比对，可以对检测物品的年代得出一个概念。我说的是‘概念’，而你书里写的应该是‘近似值’。”

“啊，背得不错。但很遗憾，你没看备注。”

“哦，这里还有备注？”

“碳年代测定法产生的误差值在三十年到四十年之间。而且这说的还是年代较新的样本。如果我们的嫌疑人随身携带的那一章是印刷在莎草纸上或者恐龙皮上的，误差就会更大。”莱姆朝那张纸片点点头，“因此，不行。碳年代测定法不适合我们。”

“至少检测一下，就知道这本书是不是近三十年或四十年印刷的。”

“这个嘛，我们都已经知道了。”莱姆态度欠佳地说道，“我几乎可以肯定，是九十年代印刷的。我想要更确切的时间。”

轮到塞利托皱起了眉头：“你怎么断定年代的，林肯？”

“字体。这种字体叫作Myriad，由罗伯特斯林·巴赫和卡罗尔图·温布利为Adobe系统设计。后来成了苹果的字体。”

“但我看起来，跟所有的黑体字都一样嘛。”

“看那个‘y’的下降笔画线，还有e的倾斜角度。”

“你对字体也有研究？”普拉斯基问道，他的表情看上去就像是他接受过的鉴证科学教育出现了一个巨大的裂缝，大到把他整个人都吞噬了。

几年前，莱姆参与过一个绑架案，嫌疑人从杂志上裁下字母，拼成一封勒索信。他用到的字包括内页标题和一些广告。莱姆分析了几十本杂志和广告里的字体，最终确定这些字出自某一期《大西洋月刊》。他要求法官签发搜查令，查阅订户名单，再加上其他证据，然后一路找到了嫌犯家门口，成功解救被绑架人。他向普拉斯基解释了这一切。

“那我们怎么才能进一步缩小日期范围呢？”

“油墨。”莱姆说道。

“添加了标记物质吗？”库柏问道。

“我怀疑。”从一九六〇年起，墨水制造厂商开始往里面添加标记物质，也就是一些化学标记物——和炸药制造厂采用的方式一样。因此在发生犯罪事件的时候，很容易就可以从油墨样本追踪到一个特定的来源，至少是墨水或者笔的品牌（添加标记物质的最重要目的，其实是追踪仿冒者，不过与此同时，也帮助警方查出了一些绑架犯，以及喜欢在犯罪现场留下信息的变态杀手）。但像用于这种书的油墨是大规模生产和贩卖的，很少会添加标记物质。

莱姆解释道，因此，他们必须解析出这种油墨的成分，同纽约市警察局的油墨资料库进行比对。

“梅尔，把油墨提取出来吧。看看里面是什么成分。”

检查台上面有一个放着各种工具的架子，库柏从中选择了一支改造过的注射器，针尖被稍稍锉平了一些。他用针头戳穿那张纸七次，取得了含有油墨的纸片碎屑，然后浸入吡啶溶液中，提取出油墨。溶剂蒸发之后，取余下粉末状的残渣分析。

库柏和莱姆看着分析出来的色彩层析谱，那是一个有着高低起伏的条状统计图，代表引出那本神秘书籍的油墨成分。

这个分析结果本身没有任何意义，但将其放进资料库里进行比对后，结果出来了：这种油墨非常像是一九九六年到二〇〇〇年间用于印刷一般成人图书的油墨。

“成人？”普拉斯基问道。

“不，不是你想的那种成人读物。”塞利托大笑着说。

“我的——”普拉斯基的脸唰地红了，“等一下。”

莱姆继续说：“其实就是相对于青少年读物而言。给成年人阅读的正常书籍。那纸张呢？测测酸性。”

库柏用纸片的一小角做了个最基本的酸碱度测试。

“酸性非常高。”

“这就意味着，是一本大批量印刷的一般精装本图书——不是平装本，平装本是用新闻纸印刷的；而是一本精装本，因为更贵的限量版图书，都是用低酸纸或者无酸纸印制。”

“把这个也加进你们特别小组的待办清单里，朗，找到这本书。我倾向于去找那个年代的非小说类书籍。甚至可能是犯罪实录。每一章都有不同主题，因为嫌犯只把他需要的几页裁了下来。让你的人去跟编辑、书店、犯罪类书籍爱好者谈谈……还有犯罪实录作者们。这样的话，大概会有多少人？”

“行啊，没问题。等他们查完那几兆条关于‘第二’的信息，就可以抽空看看了。”

“哦，顺带说一声，优先查这个。如果我们的嫌犯不辞辛劳地找到这本书，裁下书页带在身边，那我真的想知道这是本什么书了。”

大块头的塞利托又看了一眼刺青的图片，对库柏说：“把这张照片打一份出来，好吗？我要去刺青店看看——现在还叫刺青店吗？可能叫‘工作室’了吧。帮我拉一份知名店铺的清单。”莱姆看着库柏打印照片，然后又进入纽约市商业执照签发处，下载了一份清单，里面列出了大概三十几家刺青店。库柏把清单交给了塞利托。

“这么多吗？”塞利托小声抱怨，“太棒了。这么好的天气，我真恨不得在外面多跑跑腿。”他把清单和刺青照片扔进公文包里，披上他的博柏利风衣，从口袋里扯出手套戴上。没打招呼，就离开了客厅。门开了，莱姆再次听到短暂的风声，然后门被甩上了。

“接下来，菜鸟，大理石查得怎么样了？”

普拉斯基转向身边的一台电脑，看着屏幕念道：“还在查爆破许可，他们现在在城里很多地方爆破呢。”

“继续查。”

“没问题，很快就会有结果的。”他把目光转到莱姆身上，“希望吧。”

“希望吧？”莱姆皱起了眉头。

“是啊，林肯，我可是注满了希望，以后不用再上你该死的文法课了。”