“进展怎么样，菜鸟？”

罗恩·普拉斯基坐在莱姆家客厅里的一张凳子上，弓身敲着电脑键盘。他正在追查市内可能出现英伍德大理石的地区。“进展缓慢。进行爆破的地方不仅有打地基的，市内还有好几处拆除工程正在进行。而且现在是十一月，天气又是这样。谁能想得到？我——”

有人的手机响了。普拉斯基从口袋里掏出手机——就是那个预付费手机。

“钟表匠”卧底任务有进展了。莱姆很高兴看到这么快就有人打来电话。

打开会说些什么呢？

他先是听到普拉斯基在寒暄，然后说：“是的，关于遗体，理查德·罗根，没错。”他踱步到角落里，莱姆再也听不见了。

可是他注意到了普拉斯基死气沉沉的表情——莱姆打定主意不要把想到的俏皮话说出来，因为这个任务本身给这位警探的压力已经够大了。

两三分钟后，普拉斯基挂了电话，匆匆记了些笔记。

“怎么说？”莱姆问道。

普拉斯基说：“他们把罗根的遗体送到了博考维茨殡仪馆。”“那是哪里？”莱姆问道，这地方听起来很耳熟。

“距离这里不远，上百老汇大道。”

“有追悼会吗？”

“没有，只说周四会有人去取他的骨灰。”

莱姆的双眼依然盯着那台巨大的电脑屏幕，低声说道：“联邦调查局那里还没查到毒药来源，该死的‘第二’也没什么线索。我本来就没指望儿那能查到什么，是谁去？”

普拉斯基和库柏都没有回答，萨克斯也沉默着。

“怎么样？”莱姆叫道。

“什么怎么样？”库柏说。

“我在问普拉斯基，谁会去那里？去取罗根的骨灰？你问过殡仪馆老板谁会去吗？”

“没有。”

“为什么不问？”

“因为，”普拉斯基回答道，“问了就会很可疑，你不觉得吗，林肯？如果“钟表匠”的秘密同伙去悼念他，殡仪馆老板不经意间提起有人很好奇谁会去——这种问题其实不该问的——”

“好吧，我知道你要说什么了。”

“而且说得很有道理。”库柏说道。

相当有道理。

接着，莱姆继续陷入沉思，思考着克洛伊·摩尔身上那个刺青的含义。他很怀疑到底能不能找出关于“第二”的引言。说不定嫌犯只是临时起意想到了这个词，根本查不出什么。甚至这个词背后也根本没有任何深意。

只是为了分散注意力。误导人而已。

是个烟幕弹……

但万一你想用这个词传达一些信息，那会是什么信息呢？为什么你要这样故意吊人胃口？

“我不知道。”库柏答道。

显然莱姆把自己的思考过程说出来了。

“该死的信息。”他嘟囔着。

房间里的所有人都再次盯着那个刺青。

“……第二，第二……”

“是变位词吗？”库柏提议说。

莱姆来回审视那几个字母。调换顺序以后也看不出什么特别之处。“总之，我觉得这个信息本身就足够神秘。他跟我们没必要玩拼字游戏。这样，菜鸟，你去殡仪馆卧底，没问题吧？”

“当然。”

回答得太快了，莱姆心想。他知道普拉斯基对这个任务有点畏怯，不是因为这个任务危险。就算“钟表匠”的同伙继承了他的衣钵，还亲自去殡仪馆领取骨灰，他也不大可能在那种地方掏出枪来跟便衣警察交火。不，让这位年轻警察倍感煎熬的，是对于自己缺乏信心的恐惧。这是因为几年前，他的头部受过伤。普拉斯基在犯罪现场勘查方面表现非常优秀，而且作为一个非理科出身的警员，他在实验室的表现也不错。但是每当要跟人打交道或是需要随机应变时，他就会有点迟疑不决。“我们晚点再商量你要穿成什么样，扮演一个什么角色，该怎么表演。”

普拉斯基点点头，收起刚才一直紧紧攥在手里的手机，回去继续专心追查英伍德大理石了。

而莱姆则转动轮椅来到检查台前，台面上放着克洛伊·摩尔苏荷区谋杀案的种种证物。然后他抬起目光，凝视着检查台上放的显示器，上面正放映着萨克斯在现场拍回的照片，散发出高精度的微光。他端详着这位女性死者的脸，她吐出的白沫，张开的嘴，她的呕吐物，还有睁大的呆滞双眼。那是她留在人世间最后一刻的表情。从毒芹中萃取的致命毒素，会引起严重的抽搐反应和腹部剧痛。

为什么要下毒？莱姆再次陷入沉思。

而且，为什么要用刺青枪作为下毒的工具？

“该死的。”萨克斯咕哝道，走出了她的办公区域。她正在帮助普拉斯基搜索商业爆破许可，“电脑又死机了，二十分钟已经两次了，之前电话也是。”

“不光是这一带。”托马斯接口道，“城里到处都这样，下载变得很慢，太痛苦了，大概有几十片社区受到了影响。”

莱姆怒气冲冲地说：“好极了，我们正需要麻烦。”在这个时代，你要破案就离不开电脑。从车管所到加密的警方和国安局资料库，再到谷歌。如果网络不好，办案进度也要跟着停滞不前。平时你可能根本都想不到自己有多依赖这些看不见摸不着的信息流，直到你发现网断了。

这时候萨克斯宣布：“好了，网又联上了。”

但是当朗·塞利托边脱大衣边快步走进莱姆家的客厅时，这些关于网络的哲思就被人们搁置一旁了。他把博柏利大衣扔在一张椅子上，又叠起手套放在大衣上面，然后从公文包里取出一沓东西。

莱姆看着他皱起了眉头。

塞利托充满戒备地说：“我回头再帮你清理这该死的地板好吗？林肯。”

“我关心的不是地板，我为什么要关心地板？我只想知道你手里拿着什么。”

塞利托擦了擦汗。在这个二十五年最冷、天气最糟糕的十一月，他体内的温度显然没有受到影响。“首先，我找到一个刺青师来帮忙，他应该正在路上，最好是这样。TT.高登。你真该看看他的胡子。”

“朗。”

“接下来看看这个。”他递过一本书，“总部那些家伙？他们查到那张纸片是哪里来的了。”

莱姆的心跳加速了——大多数人心跳加速时，会感受到自己胸膛的起伏；但对他来说，这种感受来自脖子和头部脉搏的加速。那是他仅存的还有知觉的部位。

“他们是怎么找到的，朗？”萨克斯问道。

塞利托接着说道：“你知道马蒂·贝尔森吗？重案组的。”

“哦，那个超级大脑。”

“没错，沉迷于字谜，连睡觉时都在玩数独。”塞利托对莱姆描述道，“他平时主要是负责经济犯罪。总之，他猜出最上面的几个字母是书名的一部分。一般在书页顶端，一面是放作者名的，另一面是书名。你知道的吧？”

“我们知道，你继续。”

“他接着猜那些单词以‘ies’结尾。”

莱姆说道：“背面有个字是‘尸体’(body)，所以可能是复数形式的尸体(bodies)。我们怀疑那是一本罪案类书籍，或者主题是尸体，那也许是‘敌人’(enemies)吧。”

“不是，是‘城市’(cities)。书名是《连环城市》(Serial Cities)。刚好也是马蒂第一反应想到的六个单词之一。他给城里各大出版社都打了电话——反正现在也没剩下几家。他把那段内文读给他们听。有个编辑认了出来，说他们公司很久以前出了这本书。《连环城市》现在已经绝版，不过他甚至还记得那句话出自哪一章——第七章。他们马上会给我们送一本来。”

太棒了！莱姆问道：“那么这一章有什么特别的？”

塞利托又擦了一把汗。“你，林肯。这一章写的是你。”