“那么，”莱姆接着说，“作为对你指定这个计划的报酬，他们就偷带了一些河豚毒素给你。还帮忙贿赂了医疗人员和狱警。就这样，你被宣告死亡，运出了监狱。他们找了具流浪汉的尸体，送去殡仪馆火化了。”

“差不多就是这样。”

“一定花了不少钱吧。”

“一共两千万现金。”

“至于殡仪馆的那场戏？你假扮成维勒。为什么这么做？”“我知道你会派人去看到底是谁来取骨灰。我必须让你真的相信“钟表匠”死了。最好的办法就是安排一位愤怒的律师来取骨灰……同时把你们的卧底警察汇报给当局。这个反转真是太棒了。我原先都没预料到。”

莱姆接着说：“但还有一件事我没搞懂：朗·塞利托。当然，是你下的毒。你弄了一身消防员制服，出现在贝维迪尔的现场，递给他一杯有毒的咖啡。”

“你连这个都猜出来了吗？”

“砷是类金属毒药，比利只使用植物萃取的毒素。”

“嗯，没想到这点。是我疏忽了。告诉我，林肯，你小时候看儿童解谜书，是不是每次都能找出所有的不同？”

是，没错，他就是这样。

莱姆补充道：“也是你把有毒的止疼药放进阿米莉亚·萨克斯的包里的。”

又是一阵沉默：“你也发现了？”

莱姆一推测出“钟表匠”还活着，而且还有可能是朗中毒事件的元凶，他就告诉了萨克斯、普拉斯基和库柏，让他们提防任何形式的袭击。萨克斯回想起来，她在跟大都会博物馆案件的一位目击证人会面时，在咖啡馆里有个人坐得离她很近。随后她就发现包里多出来一瓶止疼药。

莱姆问道：“也是砷吗？检测结果还没出来。”

“既然你都拆穿了，我就告诉你吧。这次是锑。”

林肯·莱姆说道：“你看，这一点我还没搞懂：你想杀死朗和阿米莉亚，然后嫁祸给斯坦顿一家？你还假扮成比利·海文，出现在犯罪现场？在伊丽莎白街，通过安检孔盖看着萨克斯的是你吗？在地狱厨房的餐厅外面，也是你？还有在贝维迪尔旁边的那幢大楼？”

“没错。”

“那是为什么……”他的声音低了下去。他正在飞快地思考，思维如同烟花般炸裂，“除非……”

“就快想到了，不是吗，林肯？”

“两千万美元。”他低声说，“换取你的自由，斯坦顿一家和‘美国家庭第一委员会’肯定出不起这么多钱为你贿赂守卫和医生。不，不——他们顶多有点小钱而已，有其他人在资助你越狱。没错！有人需要你帮他们干另一件事，你利用‘美国家庭第一委员会’为另一件事打掩护。”

“啊，这才是我认识的林肯。”“钟表匠”说道。

这种居高临下的口气，一时间让莱姆怒气上冲。但随即，他的思绪又运转起来，爆发出一阵大笑：“朗。朗·塞利托。他才是一切的关键。你需要把他杀了，或者让他没法办案。所以你利用‘美国家庭第一委员会’作为替罪羊。”

“一点也没错。”钟表匠轻声说，语气充满了讥讽，像是在说：接着说啊。

“他在办的案子，当然了，大都会博物馆的闯入案。他就快查出真相了，你的雇主就不得不阻止他。”他继续思考其他的情况，“阿米莉亚也是这样。因为她接手了大都会的案子……但你现在全部承认了。”莱姆慢吞吞地说，充满了疑惑，“为什么？”“我想这个问题我就不回答了，林肯。也许还是不说为好。但我可以告诉你，现在没有人会有危险了。阿米莉亚也安全了。之所以要毒害她，或者朗，或者你那个书呆子助手，就是为了让‘美国家庭第一委员会’背黑锅。但现在，都已没有意义。另外，我已经改变方向了。”

莱姆想象着“钟表匠”耸了耸肩。

“你也安全了，当然，你一直很安全。”

一直很安全？

莱姆笑了出来：“比利闯进来给我的威士忌下毒时，那个报告说有人从后门闯进我家的匿名报警电话是你打的。”

“我在跟踪他，那天晚上他去你家，我就跟在后面。他不应该杀你，或者伤害你的。他一换上那套工人制服，拿起注射器，我就知道他要干什么。”

这完全没道理。

片刻之后，莱姆想通了。他低声说道：“我对你有用。你需要我活着，为什么？当然，为了调查一个案子。但是哪个案子？已经动手了？”最近有什么大案吗？莱姆想知道。然后他想到了。

“也可能是即将发生的？下星期？”

“也可能是下个月，或者几年后。”“钟表匠”答道，听起来很开心。

“大都会博物馆闯入案？还是其他什么事？”

没有回答。

“为什么是我？”

停顿了一会儿。“我只能说，我的这个计划需要你。”

“还需要我知道有这个计划。”莱姆回答道，“这样的话，我的头脑就成了你的计时器里面的一个齿轮，一根弹簧，或是一个飞轮。”

一阵大笑。“这个说法不错。跟一个懂行的人聊天，真是令人振奋……但现在我该走了，林肯。”

“可以问最后一个问题吗？”

“当然。但我是不是回答，就是另一回事了。”

“是你让比利去找那本书的，《连环城市》。”

“没错。我要确保他和斯坦顿一家意识到你有多厉害——以及你和阿米莉亚有多了解民兵组织和他们的手法。”

莱姆闷闷地说：“你对集骨者没有兴趣？我猜错了。”

“是这样吧。”

莱姆笑了起来，说道：“那我猜想的你和集骨者之间的关联也是不存在的了？”

一阵停顿。

“你在我们之间找到了关联？”“钟表匠”听起来很好奇。

“有一块很有名的手表正在曼哈顿展出，全部是用骨头做的，印象中是一块俄罗斯表。我还在想，你会不会计划要去偷这块表呢。”

“米哈伊尔·塞米扬诺维奇·布朗尼科夫(Mikhail Semyonovitch Bronnikov)制作的表在纽约展出？”

“我想是这样，你不知道吗？”

“钟表匠”答道：“我最近……在忙别的事。但我对这块表很熟悉。性能非常卓越。十九世纪六十年代中期的作品。你说得没错：通体用骨头制成，百分之百。”

“我想，你没必要冒着被逮捕的风险，闯进曼哈顿的古董店里偷这块表。而且这么说吧，只能是白费力气。”

“是啊。不过这个想法很有创意，林肯。你一点都没让人失望。”又停顿了一下，莱姆想象着他低头看了一下表。“现在，我想最好先再见了，林肯。我已经聊得太久了。有时候这些服务器和电话交换机有可能会被追踪到的，你知道。不过反正你也没有打算要追踪。”他轻笑了一声，“下次再见了……”

下星期，下个月，明年……

电话挂断了。