青山店长接过薰递来的照片，歪头思考了片刻。“不，我觉得不是，不是这样的人。”

“您确定吗？那这张照片呢？拍摄的角度不一样，给人的印象可能也会不同。”

薰递出了另一张照片，可青山店长仍然愁眉不展。“不对。不是角度的问题，而是类型完全不同。之前我也说了，是一位看起来很贵气的女士。”

“是吗……”薰拿回两张照片。准确地说，这不是照片，而是打印出来的视频截图。

薰来到了上野的花店。她将松永奈江离开公寓的画面拿给青山店长看，想要确认松永奈江与来看望园香的老妇人是否是同一个人，但结果似乎不太理想。

薰道谢后离开了花店。回到特别搜查本部，她向草薙做了报告。

“这样啊。如果到花店去的老妇人不是松永奈江，那么这件事应该可以暂且不管了。辛苦你了，休息一下吧，我也喝杯咖啡，顺便给你讲讲旅行见闻。”

“旅行见闻？”

“我去见汤川了。”

“那我真想听听。”

两人来到特别搜查本部角落的会议桌旁，将保温壶中的咖啡倒入纸杯，面对面坐下。

听完在汤川父母居住的横须贺公寓里的见闻，薰放下纸杯，回应般看向草薙。“那真的是汤川老师？”

“不然还能是别人？”

“不，因为跟以前的印象太不一样了。”薰说着想了想，“‘不一样’这个词也不太准确。从未想象过那位教授和家人在一起的样子——也许应该这么说才对。但实际上，他为了帮父亲一同照顾母亲，住进了父母的公寓……”薰端起纸杯，喝下寡淡的咖啡。

“我很理解你说的话，我也有同感。那家伙以前就是这样，不知道算不算是奉行秘密主义，总之从不提及私生活。我大学四年都和他在同一个社团，却直到毕业后才知道他有个交往了六年的女友，而且知道的时候他们已经分手了。他并没有给我介绍过那个女孩，我也没见过那个女孩的样子，因为他说照片都已经扔了。”

“六年？女友？”薰的眼珠都要瞪出来了，“这都是什么啊？我第一次听说。组长，你怎么都没告诉过我？”

“因为没机会说啊。而且我自己都忘了，根本没机会想起来。”

“六年不是很了不起吗？应该是从高中就开始交往了吧。”

“他确实说过，是高中二年级时的同班同学。”

“汤川老师是从精英云集的统和高中毕业的吧？我是在发生那起磁轨炮案件时知道的。没想到他的女友和他是高中同学啊。”

薰试图想象汤川在高中时代的模样，却完全无法描绘出来。

“刚才跑题了。所以说，汤川如今格外辛苦，但对我们来说，他是与松永奈江相连的仅有的几根线之一。我按原计划拜托了他，希望他帮忙发邮件。”

“结果怎么样了？”

“被他斩钉截铁地拒绝了。”

薰叹了口气。“果然，我猜到会这样。”

“他不愿意欺骗还没有被确定为嫌疑人的人。”

“汤川老师就是这样的人。”

“可是在我准备告辞的时候，那家伙又改主意了。”草薙告诉薰，汤川表示可能会以其他形式协助侦查，“他说换个形式，我也不太明白是什么意思，但他确实有所考虑。所以你要做好准备，无论他突然说出什么奇怪的事，你都要能迅速应对。”

“准备？我吗……”

“当然是你啊。能针对那家伙心血来潮的行动随机应变的，除了我以外就只有你了。”

“我可以把这话当作褒奖吧。”

“当然。”

草薙一脸认真地挺直脖颈时，岸谷拿着资料跑了过来。“上辻用手机联系过的人里，有好几个的身份都查清楚了。”他说着把资料递给草薙，这应该是基于电信公司提供的通讯记录调查的。“上辻最后一次使用手机是在上个月的二十七号，联系对象是足立区的租车公司，是下午一点后打过去的，大概是要预约租车。二十七号打出去的电话就只有这一通，因此目前正在调查二十六号以前的通讯对象。在已经查明身份的人中，有一位组长您可能认识。”

“我认识？是什么人？”草薙皱起眉头，打开资料。

“是这个人。”岸谷从旁指向资料中的一处。

草薙疑惑地盯着那里，眼角突然抽动了一下。“啊，这个人……”

“您果然认识吗？我从负责调查的人那里听说后，就觉得您应该认识。毕竟您在那一行人脉很广。”

“没有那回事，我还差得远。”

“但是这位您还是认识的吧？”

“招呼是打过的。我知道了，那我去找找这个人。”

“那就帮大忙了。”

“想请人帮忙的时候，还是相熟的人更容易开口。虽然很忙，但也只能这么办了。”草薙把资料还给岸谷，立刻起身离开了，背影中隐约透着一股雀跃的感觉。

“是组长认识的人？”薰问岸谷。

这位刑警前辈露出了颇有深意的笑容，他打开资料，指向“根岸秀美”这个名字和中央区胜鬨的地址，旁边还有“银座　VOWM店长兼妈妈桑”的字样。

“啊，原来是这样……”

草薙喜欢这类俱乐部，这在警视厅内是出了名的。

“一听到VOWM，我突然就想到以前组长跟我说过这家店。”

“不愧是主任。”薰正恭维前辈，手机响了起来。一看液晶屏幕，她不禁“啊”了一声。屏幕上显示的是“汤川教授”。薰一边走一边接起电话。“我是内海。好久没联系了，汤川老师。”

“我很久没收到草薙的消息了，结果又被拜托了麻烦事。”

“非常抱歉，我们无论如何都需要您的帮助。”

“我也和草薙说了，突然给交情不深的人发虚假邮件，我可做不出这么没礼貌的事。”

“我很理解老师您的想法，组长也说他很过意不去。”

“那家伙会这么说？我可不相信，不过就暂且当真吧。”

“您要跟组长说话吗？”

“没那个必要。我找到了五年前和朝日女士往来的邮件，但当时只是答复了一些关于磁单极子的基本问题，没有和这次案件相关的信息。你这样告诉那家伙就好。”

“您不能给我们看看邮件吗？”

“当然不能，因为都是私人信件。不过在读邮件的时候，我的确还是有些在意。虽然证据不全，但我曾经协助创作绘本的人也许和命案有关，还可能就是嫌疑人——这么一想，我就无法袖手旁观。我想对朝日女士稍作调查。”

“我明白了。如果有我能做的事，无论是什么都请明说。”

“那现在就拜托你。关于那名仰慕朝日女士的女子，我想知道她的详细情况。”

“您是指行踪不明的岛内园香小姐？”

“不是，”汤川说，“是她的母亲。”