银座，并木街——

草薙看了看手表，刚过晚上七点。时间正好，他迈步走向电梯间。他要去的店在十层，是这栋建筑的最顶层。整层都属于那家店，也就是VOWM。

一层的电梯间里摆着许多花篮，应该是有店铺刚刚开业。

时间还早，电梯里没有其他人，直达十层。

门一打开，正面是一堵绘满闪闪繁星的墙壁。店门在右侧，但在草薙看向那里之前，“欢迎光临”的欢快声音已经飞入耳中。

一个身穿黑色西服的男人站在那里。那是草薙熟悉的面孔，只是不知道名字。对方看到草薙，惊讶地露出讨好的笑容。

“啊，草薙先生，欢迎欢迎，好久不见。”对方低下梳得油光锃亮的头。

“太久没来了，我都以为你们忘记我了。”

“您这是什么话。今天是和哪位约在这里碰面呢？”

“不，就我一个人。”

“我知道了，那我现在就带您进去。”

“今晚妈妈桑在吗？不是淇妈妈，是秀美妈妈。”

黑衣男人露出困惑与怀疑交织的表情，但又立即收敛起来，回答道：“我现在就去确认。”

“拜托了。另外我坐在吧台就好。”

“我知道了。”黑衣男人点点头，似乎已经意识到今天草薙不只是客人。他知道草薙的职业。

草薙来到吧台坐下，用毛巾擦了擦手，调酒师很快在他面前放了一瓶野火鸡威士忌。令草薙惊讶的是，这是他好几年前放在这里的酒，还剩三分之一。

“兑水可以吗？”

“嗯，拜托了。”

草薙正喝着酒，刚才那个黑衣男人走了过来。

“我联系秀美妈妈了。她说一定会过来招呼。”

“那真是不胜荣幸。”

“等候期间需要叫谁来陪您吗？”

“不，不用了。谢谢。”

看着黑衣男人离开后，草薙环视店内。现在时间还早，客人屈指可数。带着客人的女招待最早也要八点才会来店里。

上辻亮太给根岸秀美打电话是在上个月的二十三日，通话时长大约五分钟，应该不是什么重要的对话。但是，近期似乎没做什么正经工作的上辻究竟为什么要给银座的妈妈桑打电话，草薙对此十分在意。而且追溯通话记录就会发现，上辻在近几个月内给根岸秀美打了三次电话。

再找不到线索就麻烦了，这是草薙的感觉。特别搜查本部已经设立了数日，但侦查工作并没有什么进展。

警方正在对尸体上发现的子弹进行分析。根据负责人所说，子弹是从二十二毫米口径的枪中打出的，但从残留在子弹上的枪膛痕迹来看，那极有可能是私造枪或改造枪，很难确定枪支来源。说到私造枪就会想到菲律宾，但如果是熟练使用机床的人，只要有图纸就能做出来。当然，嫌疑人不一定有这种技术，但黑市上的交易途径多的是。

草薙正如此思来想去时，察觉到邻座有人。

“有一段时间没见面了，您的威严更胜从前啊。”

草薙循着妩媚的声音转过头，一身和服的根岸秀美笑容满面。她以前就很瘦，如今脸又小了一圈。她应该已经七十岁了，但肌肤光泽的状态显得她只有五十岁，也许是精湛的化妆技术带来的效果。妆容看起来很淡，这一点的确专业。

“你是说我又胖了吧。”

“才没有那回事，我是说您更有男子气概了。”根岸秀美说了声“失礼”，在相邻的位置落座。高级香水的香气钻进草薙的鼻孔，弄得他鼻子直痒痒。

“你也很精神啊。”

“那是因为时隔这么久又见到您了。您不介意我也来一杯吧？”

“当然。”

调酒师似乎听到了两人的对话，走过来用小玻璃杯调了一份兑水的威士忌。

“草薙先生好像有很重要的事，还请让我们单独聊一会儿。”根岸秀美拿过玻璃杯说道。调酒师默默低头致意，随后便消失不见。

“我不客气了。”根岸秀美含了一口威士忌，瞟了一眼草薙，“不叫年轻孩子，专等我这个老太婆过来，您肯定是有相当重要的事。到底发生了什么？”

“你还真是心直口快。”草薙从上衣内侧口袋拿出一张照片，是上辻亮太的照片，“你记得这个人吗？”

“让我看看。”根岸秀美拿过照片，嘴角依然带着笑容，双眼却一直认真地盯着照片。随后，她轻轻地摇了摇头。“很遗憾，我不认识这个人。我想应该是客人，但我记不起这张脸。不过我的记忆原本就很不可靠，无法断言。”

“但你应该接到过这个人的电话，就在上个月的二十三号。”

“二十三号有电话？哎呀，是哪位呢……能让我确认一下吗？”

“请。”

根岸秀美从小包里拿出手机，熟练地操作起来。不一会儿，她就像察觉到了什么似的倒吸一口凉气，试探般望向草薙。

“难道是上辻先生？”

“果然是你的熟人啊。”

“熟人……嗯……”根岸秀美仿佛用尽全身力气般思索了片刻，然后把手机收回包中，“那种关系不知道算不算熟人。我们确实通过好几次电话，但我可没有很想跟他交谈。”

“能告诉我你们是什么关系吗？”

“说明起来非常困难。其实是我在半年前发现了‘金蛋’。”

“金蛋？”

“就是女孩子。气质超群，性格不只单纯开朗，还隐隐有深沉的一面。要是到我们店里来，毫无疑问会成为明星。”

“原来如此……”

根岸秀美指的是女招待。事情朝着出乎意料的方向发展，草薙有些困惑。

“我一把年纪了，要为店铺的未来多加考虑。而且我也经常想，是不是到该做出决定的时候了。就在这时，我遇到了那个孩子。她让我情不自禁地想在这个圈子再掀起一场风暴。我确信只要多加磨炼，她一定会成为明日之星，让这家店热闹起来。看到她的第一眼，我就喜欢上了她。”

“能让秀美妈妈你说到这个地步，应该是相当能干的人了。她在哪家店工作？也是银座吗？”

根岸秀美微笑着摇了摇头。“是和这个行业无关的孩子，在花店当店员。”

“哦……”话题看起来并没有偏离草薙的预期，“这颗‘金蛋’的名字叫什么？”

“园香。她叫岛内园香，二十三岁。她真是个出色的孩子。我有个唱法国香颂的朋友要开个人演唱会，我想送花，于是那孩子当场就用手机一边听歌一边为我选了合适的花。如今这个年代，那么为客人着想的孩子已经很难找到了。她虽然称不上绝世美人，但是不论男女，都很容易被她的气质吸引。只靠星探是挖不到她这样的人才的。所以我当时就把名片递给她，问她愿不愿意来我店里工作。她吓了一跳，觉得我在开玩笑，于是我一个劲儿地解释，说我是认真的。结果她也很感兴趣，表示要好好想一想再回复我。然而出乎意料的是，自称与她同居的男人打来电话表示反对，说他不想让女友干这一行，让我不要再发出奇怪的邀请。那个男人就是上辻先生。”

“原来是这样联系起来的。”草薙表示认同，“那最后怎么样了？”

“我和他通了好几次电话，努力想让他理解。可到头来我们仍然像两条平行线一样，事情最后就不了了之了。园香似乎也没有勇气不顾男友的反对闯入夜的世界。”

“后来你就没再和园香小姐联系过了吗？比如问她有没有改变想法之类的。”

根岸秀美苦笑着摇摇头。“没有。已经被对方拒绝，还要不停追在后面，这种难堪的事情我从没做过。”

“但是上个月的二十三号，上辻那边主动给你打了电话吧？要是能告诉我详细情况就太感谢了。”

“没什么可隐瞒的。他问我那件事还行不行得通。”

“那件事？”

“就是雇园香到我们店里工作的事。我回答当然行得通，如果她本人有此意愿，随时都热烈欢迎。于是上辻先生问我是否会给园香准备前期资金，我又回答因为很多方面都需要钱，我确实打算准备一定数额的资金。结果您猜那个人说了什么？”

“什么？”

“他说如果园香要正式成为女招待，就必须辞掉现在的工作，因此需要一笔钱来维持当前的生活。我问需要多少，他说最少三百万。”

草薙脱口而出。“这是漫天要价啊！”

“我边接电话边想，为什么事到如今他会突然来电，真是不可思议。但是听到他的话，我恍然大悟。简单来说，他就是来要钱的。我不知道发生了什么，但大概是突然需要钱。我说我会考虑一下，就挂断了电话，觉得园香的事恐怕只能放弃了。无论多么出色的孩子，没有看男人的眼光，就是致命的缺陷。”

“后来呢？你联系他了吗？”

“没有。”根岸秀美否定道，“我没有主动联系过他。如果他再来找我，我也准备告诉他，这件事就算我们没有缘分。可是后来他就杳无音信了，也不知道究竟发生了什么，真是没礼貌。”

“是这么一回事啊，我明白了。问了这么多细节，不好意思。”草薙道歉般抬起一只手，随后直接拿过玻璃杯。

“上辻先生到底做了什么？”根岸秀美压低声音问道，“他好像在经济上有困难，难道是去抢劫了？”

“听起来你是不知道啊。”

“什么？”

“上辻一度行踪不明，但后来被发现漂在千叶的海上。”

“漂……”根岸秀美低喃了一声，随即颤抖起来，“我还是想确认一下，不是坐船或游泳吧？”

“很遗憾，不是的。”

根岸秀美猛地挺直了后背。“这也太可怕了。”

“所以我才会到处询问情况。”

“这样啊，辛苦了。”根岸秀美认真地低头致意，“那……草薙先生，园香怎么样了？那个人去世了，就意味着园香现在是一个人了？”

“很抱歉，这个不能由我来说，毕竟是和调查相关的事。如果你很在意，试着联系她怎么样？”

“也是，我会打电话试试的。”

“那样最好。”

草薙随后在心中继续说道：恐怕是打不通的。

几批客人陆续进店，其中也有人与女招待相伴。

“最后还有一个问题，或许会让你感到不愉快，但所有相关人员都必须回答。”

“无须多虑，请问吧。”

“不好意思，那么请容我提问：上个月的二十七号和二十八号，你还记得自己在哪里吗？”

“二十七和二十八是吧……”根岸秀美再次拿出手机，“那两天不知怎么了，身体不太舒服，几乎没出家门。”

“也没来店里吗？”

“没有。您可能也注意到了，我现在基本不怎么来店里。像我这种老太婆要是还在店里转来转去，客人们肯定也不乐意。今天也一样，如果不是通知我有特别的客人在等候，我大概就会休息了。我已经完全习惯了闭门不出，所以——”根岸秀美朝草薙微微一笑，“也就是说，我没有不在场证明。”

“如果有什么能证明你一直在家，就是充分的不在场证明。当时没人和你在一起吗？”

“很遗憾，我是个孤独的老人。我会被怀疑吗？”

“那倒不至于。我明白了，就聊到这里吧。”草薙喝光味道已完全变淡的威士忌，把玻璃杯放到吧台上，“结账。”

“今晚我请客。”

“那怎么行。我有我的原则。”

“是吗？那就像以前一样给您寄送账单。地址没有变吧？”

“没变。拜托你了。”草薙说着站起身。

草薙走出店外，乘上电梯。根岸秀美也走了进来，似乎要送他到楼下。

“很久没有这么开心了。”

“那就太好了。但是，还希望您下次别这么匆忙。”

“说得是。近期我会再来的。”

“请务必再次光临，到时候我会多带几个好孩子的。”

“嗯，我很期待。”

电梯到达一层。看到摆满电梯间的花篮，草薙突然想起了什么，停下脚步。

“怎么了？”根岸秀美问道。

草薙拿出手机。“好不容易才来一次，我想拍张纪念照。能和你一起拍一张吗？”

“哎呀，那真是荣幸。”

一个不知来自哪家店的黑衣男子正好走过，根岸秀美叫住了他，让他帮忙拍照。年轻的黑衣男子爽快地答应了，于是草薙递出手机。

拍完照片，草薙把手机收回口袋，对根岸秀美说：“那么，下次再见了。”

“今后也请多多关照。”根岸秀美两手在身前并拢，恭恭敬敬地行礼致意。

草薙走入银座的夜色中。拐过一个街角后，他拿出手机，找出刚才拍摄的照片。根岸秀美的笑容里透着饱经世故之人深不可测的果决与从容。

或许真的会在近期再次拜访这家店，草薙觉得，到时试着邀请一下那位朋友应该也不错。