目送最后一位客人乘上电梯，电梯门关闭后，秀美瞟了一眼手表。快到午夜一点了，闭店时间虽然是零点，但拖到一点已是家常便饭。

将后面的事情交给楼层管理员后，秀美在休息室迅速收拾完毕，来到店外。搭乘电梯时，她做了好几次深呼吸。今晚将会发生什么，她完全无法预测。但她对好事毫无期待，如果会发生什么，也只可能是坏事，或是被告知发生了坏事。无论如何，但愿能有办法应对。

来到楼外，秀美迈开步子。已经是夜里一点多了，就算不去专门的出租车停靠处，也能打到空车。但目的地实在太近，没必要去打车。

离开中央大街，就看到了那家店。还没出来的时候，秀美已经用手机查看了店铺位置，所以找起来并不费劲。店铺位于一栋小楼的地下一层。

走下狭窄的楼梯，打开店门。店内微暗，吧台后面站着一名调酒师。“欢迎光临。”他低声招呼。

秀美环视店内，相约碰面的人就在角落的小桌旁。

不，“相约碰面”这个说法或许并不准确。

秀美走上前，对方将目光从手机屏幕前抬起。

“让您久等了。”秀美说道。

“我还以为您不会来了。”

露出微笑的，是几个小时前草薙介绍的大学教授汤川。

“那怎么可能？毕竟您给了我如此充满深意的名片。”秀美在对面坐下，把从提包里拿出的名片放在桌上。那是汤川的名片，空白处写了这样的内容：

闭店后，我在十字弓酒吧（银座二丁目）等您。

服务生走了过来，询问秀美要喝什么。

秀美看向汤川。他面前细长的大玻璃杯里盛着淡琥珀色的液体，细密的气泡在其中跃动。

“您喝的是什么？”

“这个吗？兑了苏打水的阿贝威士忌。”

“那我也喝一样的。”

“好的。”服务生说完就离开了。

秀美再次拿过那张名片。“您是什么时候准备好的？不是在店里的时候吧？我觉得您应该没有时间写这些。”

“您很敏锐。我是事先写好的，根据您的回答，我也有可能不会拿出来。”

“回答？您是指什么？”

“当然是店名的由来。如果您的话更有说服力，我今晚或许就会放过您。”

“没有说服力吗？”

“‘发誓’的英语是‘make a vow’，到这里都很好。但我无法接受‘vow’后面加上‘m’的说明，实在有些牵强。”

“您这么说，我也没办法。那就是我的灵光一现。”秀美把名片收回包内。

服务生为秀美端来了大玻璃杯。“我不客气了。”秀美说着喝了一口，烟熏般的香气从喉咙直冲鼻腔。

“千叶有一所叫朝影园的儿童福利院，您知道吧？”

“朝影园……”秀美声音涩滞，露出疑惑的样子，“这个嘛，我还是第一次听说。”

“那所福利院半年前发生了怪事。有个自称受警方委托的人找到那里，询问福利院官网使用的人像是否得到了本人许可。福利院的工作人员回答是的，那人便指定了其中一张照片，表示要向照片中的人确认，要求立刻和此人取得联系。工作人员按照要求联系到了照片中的人，并将电话交给了那名调查员。事情就是这样，但奇怪的是，警方并没有做过这种调查。也就是说，那名调查员是个冒牌货。到底是怎么回事？”

“这个嘛，您问我我也……”秀美轻轻耸了耸肩。她曾经充满自信，认为不会表露出内心的动摇，但眼下却无法平静。“我完全不明白，您到底想说什么啊？”

“那么，听到接下来这件事，我想您应该会有点儿兴趣。调查员指定的那张照片上的人，就是岛内园香小姐。是她上小学时拍的。”

“园香？”秀美皱起眉头，露出疑惑的样子，“怎么回事？”

汤川拿起桌上的手机，一通操作后，将屏幕转向秀美。“就是这张照片。”

秀美凑近屏幕。那是她不知看了多少遍的照片，但她仍然做出惊讶的表情，像是第一次看到。

“真的是园香啊。哎，果然从小就很可爱呢。”

“当时，园香小姐的母亲在那所福利院工作，于是她也参加了那里举办的圣诞节活动。这张照片就是那时拍的。”汤川把手机放回原位，“那么，那个人冒充受警方委托的调查员，目的又是什么？整理一下事情经过，可以发现那人切实获得了两项信息：一是照片中的少女叫岛内园香，二是她的联系方式。也就是说，那人从一开始就是为了调查那张圣诞节活动照片上的少女。这么一想，就能解释得通了。就了解到的情况来看，那人的手法极为巧妙，毕竟福利院的工作人员至今都没有怀疑。可以说，那人既有堪比演员的演技，又有足够的胆量。普通人能做到这些吗？怎么想都不是外行可以轻易办到的。我的推理如下：那人是专业人士，工作就是应委托人的要求，调查特定人物的身份。也就是所谓的私人侦探。”

“侦探？哎呀，话题突然变得有趣起来了呢，简直就像电视剧一样。”秀美摆出笑容，努力睁大双眼，“大学教授果然很擅长讲故事。”

“如果那人是侦探，那么问题就在于谁是委托人。”汤川对秀美的打岔无动于衷，只是淡淡地继续说道，“儿童福利院的官网上有张圣诞节活动的照片，照片上是个十岁左右的可爱少女。某人在网站上发现了这张照片，并想要了解少女的身份。那么，所谓的某人又是谁呢？”

“听起来不像是正常人啊。”秀美说道，“会做这种事的人，肯定是精神变态。对幼女感兴趣的男人迷上了偶然在网上看到的女孩，想方设法去查对方的身份……如今这个世道，这种事不是不可能。”

“您说得很有道理。不过这次并非如此。仔细看照片就会发现，圣诞树上装饰着表示年份的数字。只要看到那些数字，就能明白活动是在十多年前举办的。对幼女感兴趣的男人迷恋的是照片中的少女，而少女如今早已长大成人。那名侦探的委托人明知照片拍摄的年代，却仍然想要获知少女的身份，这实在不像是精神变态者。那么，委托人调查的目的到底是什么？”

“这个嘛，我一点儿也不明白。汤川教授，您为什么要跟我说这些？说实话，我有些——不，我非常困惑。”

汤川再次操作手机，将屏幕转向秀美。园香的身影，不，是她胸前抱着的玩偶被放大了。秀美感到自己的心跳骤然加速。

“对于那个人来说，拍照时间是十年前也好，二十年前也好，都不重要。人会随着岁月流逝发生变化，玩偶却不会。那个人关注的不是少女，而是少女怀中的玩偶。”

“这个玩偶怎么了？”秀美脸颊僵硬，声音也不受控制地颤抖起来。

“我去朝影园询问过，得知这是园香小姐非常珍视的玩偶，每次去玩时总会带在身边。不过这玩偶原本不是园香小姐的，而是她母亲传给她的。这位母亲名叫千鹤子，在朝影园长大，从小没有亲人。照片中园香小姐抱在怀里的，就是千鹤子女士一直珍藏的手工玩偶。那么，委托侦探前去调查的人为什么会关注这个玩偶？我是这样推理的：这个玩偶，正是委托人自己做的——”

秀美没有回答，盯着空中。

有那么一瞬间，她感觉耳边所有声音都消失了，世界仿佛静止了一般。如果真是如此，那该有多好。万事万物就这样一动不动，永远保持现状。

但是冷静看透一切的学者并不允许。

“侦探访问朝影园后不久，园香小姐的生活就发生了变化，一名女子开始接近她。这名女子跟警部草薙说，她想雇用园香小姐到她的俱乐部工作。但事实真是这样吗？我认为理由完全不同。”

“您认为是什么理由？”秀美问道。事到如今，最优选项应该是确认眼前这个人究竟看穿到了什么程度。

“因为她想知道，园香小姐是从谁手里得到玩偶的，而原本的主人又身在何处、过着怎样的生活。根岸女士——”汤川语气温和地唤道，随后指向手机屏幕，“请如实回答，这个玩偶是您做的吧？”

秀美望着汤川端正的脸庞。不可思议的是，此时的她正逐渐冷静下来。“您为什么会这么想？”

“因为名字。”

“名字？”

“这个玩偶是有名字的。我从朝影园的人那里听说了，园香小姐曾说，这个玩偶有个秘密的名字。脱掉玩偶的衣服就会发现，名字就写在玩偶背上，是这两个字。”

汤川从怀里拿出便笺纸，放到秀美面前。

纸上写着“望梦”两个字。

“玩偶性别不明。如果是男孩，应该读成‘nozomu’，是女孩就读成‘nozomi’。在我看来，这应该是为即将出生的孩子取的名字。后来，孩子出生了，是个女孩，但并没有用这个名字。很久之后，当一家俱乐部在银座开业时，这个名字才派上了用场。但这时它既不读作‘nozomu’，也不读作‘nozomi’，而是用了音读，也就是‘VOWM’。[日语中的汉字通常有“训读”和“音读”两种读法。“望梦”的音读为“bomu”，与“vowm”谐音。]”

“哈哈哈。”秀美笑了。她觉得实在奇怪。这当然不是因为汤川的推理有什么滑稽之处，而是因为一旦遇到聪明之人，隐瞒几十年之久的秘密竟然就会如此轻易地被看破，这让她小心翼翼守护秘密的姿态显得极其可笑。

话虽如此，秀美不可能就这样直接承认。

“真是出色的想象力，太精彩了。”她拍起了手，“但是，您有什么证据吗？”

“要说证据，还是DNA鉴定最快吧。给制作玩偶的人和拥有玩偶的人做亲子鉴定，看两人有没有血缘关系就好了。外祖母和外孙女——直系血亲应该可以进行准确的鉴定。”

秀美深深吸了一口气。“您为什么想要弄清这点？对教授您来说有什么好处吗？”

“我自己也有很多事情要做，所以希望草薙他们负责的案件能尽早解决，而且最好是以平稳的方式，比如凶手自报姓名。”

秀美目不转睛地盯着汤川。“您想说我是凶手？”

“我没有证据，警方应该也还没有把握决定性的因素。但是草薙正在怀疑您，明天起可能还会采取更加强硬的手法，比如以其他理由逮捕您，然后搜查您家。那样一来，可能就会要求您出示手机定位系统的定位记录。”

秀美的大脑不停运转：家中接受搜查应该没有大碍。手机是三天前新换的，但定位记录应该还能从电信公司查到。她记得曾听人说过，机型不同，可查询的范围也不同。

“而且，我也被警方盯上了。”

“您？”

汤川喝了口酒，一边将大玻璃杯放回桌上，一边凑近秀美。“吧台最边上的座位坐着一名男客，是在我进店几分钟后来的，恐怕是个刑警，一路都在跟踪我。顺便说一句，您的行动也在警方的监视之中，店外应该还有刑警。”

秀美也拿过玻璃杯，紧张的情绪使她口干舌燥。“先别说我，警察为什么会盯上教授您？”

汤川扶正眼镜，微微一笑。“他们认为我手里握着解决案件的王牌。”

“什么王牌？”

“和岛内园香小姐取得联系的方法。”

极度的震惊让秀美差点儿碰倒了玻璃杯。“为什么您能联系到园香？”

汤川摇了摇头。“我和园香小姐没有任何关系，也从未见过面。我能联系到的，是和她共同行动的女士。”

果然有那样一个人啊，秀美心想。她也认为园香并非独自逃亡，不过——

“那是什么人？”

“您不知道吗？”

“不知道。”

“那就是和您无关的人，我没必要介绍了。不过有件事我可以告诉您：那个人是值得信赖的。重要的是这张王牌不可能永远对草薙隐瞒，早晚要亮出来。但我希望案件能在那之前就解决，而且是以尽量平稳的方式。”

这是汤川第二次说出“平稳的方式”了，他大概很想强调这一点。

“园香小姐的想法应该也是一样的。”汤川继续说道，“她隐藏行踪，恐怕是因为不想被警方追上。我认为她不想说出真相，而是期待凶手能够自首。”

秀美叹了口气，绝望在心中急速膨胀。她回想起从一开始就做好的心理准备：这件事是绝对无法蒙混过关的。

“在强制搜查开始后，或在取证调查期间招供，都不算是自首。但如果您在警方发起行动之前招供，被视为自首的可能性应该很高。若真是您做的，那么越早坦白越好，我想说的就是这点。”

秀美的表情缓和下来，望着眼前的学者。“谢谢您亲切的建议。”

“您要是能下定决心，那就太好了。”

秀美恢复了认真的表情。“请让我再考虑一下。另外，我还有一个请求。”

“什么事？”

“我想和园香说说话，如果您真的能联系到她。”

汤川露出严肃的目光，不一会儿便缓缓点了点头。“我试着联系同行者，拜托她让园香小姐给您打电话吧。但我不能保证园香小姐是否会这样做。”

“没关系。刚才给您的名片上就有我的电话号码。”

汤川从内侧口袋里拿出名片。

“我刚才说‘VOWM’的由来有些牵强，但也觉得您的想法很不错，就是‘make a vow’。”

“当然不算太牵强，毕竟开业时我确实发过誓，绝对要获得成功。”

“是啊，没有那样的决心，是无法在那个世界生存下来的。”

“您说得没错。”

汤川喝完酒，收起名片，随即拿出钱包。

“请允许我请客。”秀美说道，“我还想再喝一会儿，毕竟不知道什么时候能再来这种地方了，您说是吧？”

汤川停下手，思索般垂下了目光，随后点点头。“我知道了，那就恭敬不如从命了。”

“今晚……该怎么说呢，非常有意义。祝您晚安。”

“晚安。”汤川站起身。

秀美用余光目送汤川离开。不一会儿，坐在吧台处的男人也站起身来。他似乎已经结完账，快步走出了门。看来他确实是在跟踪汤川。

秀美端起大玻璃杯，目光停留在杯垫上。杯垫上画着弓箭一样的图案，准确地说应该是十字弓。这是这家店的店名，或许是店主的兴趣所在。

第一次见到纸质杯垫是在弘司工作的酒吧，不过她从来没有用过。他们总是在白天见面，那时酒吧尚未营业。

弘司——矢野弘司。身材高大，手脚修长。

秀美曾把婴儿遗弃在朝影园门前。婴儿的名字本应写作“望梦”，读作“nozomi”。而弘司就是那个孩子的父亲。