尽管做出了抛弃女儿的巨大牺牲，秀美仍然没有看到生活的亮光。回到东京后，她并没有抓住通向未来的希望。突如其来的贫困让她无法支付公寓租金，陷入被管理员扫地出门的窘境。看不到婴儿的身影让管理员心生狐疑，但他什么都没问，恐怕是不想被卷入麻烦之中。

就在此时，弘司工作过的酒吧的妈妈桑找到了秀美。秀美和妈妈桑见过几次面，但并没有好好聊过，只是在弘司徒有形式的葬礼上简单交谈过几句。

“我很在意孩子的事。”妈妈桑说，“你之前肚子很大吧？我一直惦记着后来怎么样了。已经生了吧？”

秀美撒了个谎，说生的是女孩，但无法独自养育，因此送回了老家。

“哦，这样啊。”妈妈桑说道，但不知她是不是真的相信，“你有工作吗？”

“没有……”

“是嘛。”她用估价般的眼神盯着秀美看了一阵，随后从包中拿出一张名片，“你想不想来这里工作试试？”

秀美拿过名片。那是一家位于新宿的店，好像是俱乐部。

“这是我朋友的店，正想招人。你觉得怎么样？”

未曾料想的话题让秀美为难起来，她从未考虑过从事这类工作。或许是因为身处其中，弘司从不让她接近这个世界，也让她绝对不要在营业时间来酒吧，因为可能会被喝醉的客人强行灌酒。

但是，那样的弘司已经不在了。她已经无从奢望什么了。

秀美没有太多犹豫，很快就做出了回答：“我试试看。”

三天后，秀美开始到店里上班。夜晚的世界比想象中更加华丽妖艳，热浪升腾；与此同时，这个世界的另一面充斥着残酷与冷漠，生存竞争极其激烈。客人与女招待们相互品评，不断通过巧妙的手段争夺猎物。最初一个星期，秀美被两个前辈各打了一记耳光。她完全不知道哪里做错了，却还是一个劲儿道歉。在那期间，她的身体不知被客人摸了多少次，在电梯中被强吻也成了家常便饭。

虽然辛苦，但不能逃走。为了活下去，只有忍耐。

不久，秀美慢慢掌握了在这炼狱中保护自己、平安生存的智慧。她学会了喝酒的方法，习惯了应对男人，对于为工作而以身相许也不再抵触。好几位妈妈桑都评价她很适合做女招待。

时光转瞬即逝。二十七岁时，秀美有了第一个后台，是一名年过六旬的住持。住持为人狡猾，又有温柔的一面，在一起时愉快而刺激。而且他慷慨大方，每月都给秀美好几十万日元的零花钱，让她住在高级公寓里，还带她一起到国外旅行。

住持曾对秀美说，如果怀了孩子就生下来，但秀美没能怀孕。住持和妻子之间也没有孩子，大概是他自身存在问题。

每到此时，秀美都会忆起自己的孩子。不，应该说孩子一直都存在于她心中的一角。那孩子如今在做什么呢？是否已经健康长大、获得幸福了呢？她不止一次想去那所福利院看看，但从未付诸行动。事到如今，她拿什么脸面去见孩子？她没有那种资格。

与住持的关系持续了很久，直到住持七十二岁时因脑梗去世。自称是代理人的男子前来拜访秀美，要求她在一个月内收拾行李，搬出公寓。离开时，男子留下了装有一千万日元的信封。那是泡沫经济的鼎盛时期，秀美并未感到惊异。

在住持去世前不久，秀美接受他的援助，在银座开了一家小俱乐部。店里只有五六个女招待，但经营状况十分稳定。住持曾问起“VOWM”这一店名的由来，秀美回答说是“make a vow”，住持听后也表示赞成。从那以后，再也没有人对此产生过怀疑。

后来，秀美又与多名男性交往过。他们都有家室，没人提出过要和她结婚。最后交往的男人与黑社会有关联，秀美没问过他从事什么工作，但有一次他说漏了嘴，提到正在交易外国宠物，大概是和走私有关。

持有私造枪的就是那个男人。他说那把枪是用来防身的。枪的外形和普通手枪很不同，每打一发都需要再次装弹。

男人曾让秀美陪他试射。在奥多摩的山中，秀美也朝树木开了一枪，巨大的后坐力将她向后弹了出去，男人笑个不停。

男人把私造枪小心翼翼地保存在秀美家中，用油纸包好。他还教秀美如何拆解与保养。

“你要好好保管，保证我随时能用。”

话虽这么说，但就秀美所知，男人一次都没用过。

后来，这个男人也不在了。不知从何时开始，秀美就失去了他的音讯。枪和子弹仍然保管在秘密地点。

几十年就这样一晃而过。

刚过六十岁不久，秀美查出了乳腺癌。想到不会再有男性愿意看她、抚摩她，她便选择了切除手术。但是看到丑陋的伤疤，她仍然感到心痛。无论过了多少个月、多少年，她都没能习惯裸体站在镜前。

癌症复发的可能性也让秀美心生郁结。每次接受检查，她都会事先预想不好的结果，进而变得郁郁寡欢。

六十五岁以后，秀美将俱乐部交给信赖的店员打理，很少在客人面前露面。在那名住持以及诸多男性的支援下，她的店面扩大了不少，副业也做得风生水起，收入不菲，可以随时退休了。虽然每天都会感到死亡在临近，但是应该没有什么遗憾了——她总是这样说服自己。

然而每次这样想，必然会有什么牵扯着她的心——她在四十多年前丢下的女婴。

习惯上网后，秀美时常浏览一个网站。那是她遗弃女儿的朝影园的官网。网站更新并不频繁，但是每次举办完活动后，都会上传照片。看到照片上孩子们明快的笑脸，秀美总会浮想联翩：我的孩子是怎么长大的？现在长成了什么样的大人？当然，每次愉快的想象都伴随着自责。

一次，一张照片抓住了秀美的视线。照片上的少女看起来是小学高年级的学生。她怀中抱着的东西，让秀美倒吸了一口凉气。

是那个玩偶，穿着蓝粉色格子毛衣的长发玩偶——肯定没错。毕竟那是她亲手制作的，她不可能忘记。

照片是在圣诞节派对上拍摄的，看日期是十多年前。也就是说，照片上的少女现在已经二十岁有余。

秀美心中仿佛掀起了惊涛骇浪。这个少女是谁？为什么拿着这个玩偶？但秀美并不认为福利院会接受她的询问，只会把她当成可疑人物。

秀美坐立难安，一番苦恼后，她决定委托专家。她拜访了调查公司，试着与对方商量。

“只要查出这个女孩的身份就可以吧？除了她的姓名和现在的住址，您还想知道什么？”一名男性负责人用电脑浏览着朝影园的官网，问道。

“如果可以，我还想知道她现在生活得怎么样……另外，要是能详细了解她的生活经历和家庭情况，那就更好了。”

“这张照片似乎是很久以前拍的了，但您说最近才上传到网上，这一点没错吧？”

“应该没错，至少上个月还没有。”

“我明白了。有个办法或许可以试试。”

“什么办法？”

“这样的官方网站刊登人像，必须要获得被拍摄者的许可。因为您说是最近上传的，那么获得许可大概也是最近的事，应该还保留着记录。让他们出示那些记录就好。”

“他们会出示吗？”

“一般来说不可能，但设法让事情变成可能正是我们的工作。您不用担心，我们这里汇集了各式各样的人才。”负责人自信满满。

两个星期后，结果出来了。交付秀美的报告书上写着“调查对象姓名：岛内园香”，住址是足立区。女孩现在二十三岁，在花店工作，到五年前为止都住在千叶。那张照片是她参加圣诞节活动时偶然拍下的。

女孩的母亲已于一年前病逝，病因不明，但值得注意的是这名母亲的履历。她出身于朝影园，没有结婚记录，应该是单身母亲。她名叫岛内千鹤子，如果还活着，应该是四十八岁。

秀美无法控制身体的颤抖。从舍弃女儿那天算起，信息完全一致。

如今，园香和名叫上辻亮太的男子同住在足立区的一处公寓，没有查到这名男子的信息。

从这天开始，秀美的脑海中只有一件事：岛内千鹤子是否正是那个婴儿，也就是她的女儿？如果是，那么岛内园香就是她的外孙女。

调查员拍到了在花店工作的园香的身影。看到那张照片，秀美总觉得园香既像自己，又与弘司有几分相似。

秀美一天比一天想见园香，想见到她后确认她的身份。秀美不知道癌症什么时候会复发，一旦复发，恐怕就时日无多了。如果维持现状，她将会死不瞑目。

如果岛内千鹤子真的是她的女儿，事到如今她才挑明身份，园香会怎么想？她抛弃了孩子，园香很可能从千鹤子那里听过对她的憎恨之词。

尽管如此，秀美终于还是做出了决定。她横下一条心，如果遭到痛斥，就只能道歉。

地址所示的地方建有一栋旧公寓，从街上就能看到并排而列的房门。园香住在二〇一室，应该是二层最靠里的那一户。秀美捂住胸口，调整呼吸，走向外侧楼梯。就在这时，二层的一扇门开了，正是最靠里的那一户。一名年轻女子走了出来，向屋内说了句什么，便关上门迈开步子。秀美停下脚步，扭过脸去。

女子下了楼梯，从秀美身旁走过。秀美瞥了一眼那张侧脸，无疑正是从调查员那里拿到的照片上的女子，也就是岛内园香。

想要追上去的冲动在秀美内心奔涌，但她迈不开脚步，因为她不知该如何开口。犹豫之间，园香的背影已经看不见了。

秀美不禁感到懊恼。自己究竟在干什么？下定决心来到这里，却没有做好任何心理准备。这种可悲的处境让她几欲落泪。

此时，楼上再次传来声响。秀美惊讶地抬头一看，一名男子正从园香家走出来，应该是同居的上辻亮太。他锁上门，沿楼梯走了下来。

秀美慌忙调整呼吸，感觉神明给了她第二次机会。

她笔直地盯着下楼梯的男子。对方也注意到了她，面露惊讶。

“那个……”秀美招呼道。男子停下脚步。

“您和岛内园香小姐住在一起吧？是上辻先生？”

男子露出警惕的目光。“是的。你是哪位？”

“突然打扰，实在抱歉。我姓根岸，是从事这一行的。”秀美从包中拿出名片，递给上辻。

上辻的表情更加阴暗了。“俱乐部？什么意思？你要挖园香过去？”

“不是的，与我的工作完全无关。我是出于个人原因，想打听园香小姐的情况，特别是关于她的母亲……”

“园香的母亲吗？已经过世了。”

“这我知道，所以想打听她还在世时的各种情况。”

上辻依旧保持着怀疑的表情。“你和她母亲有什么关系吗？”

“这解释起来很复杂……不好意思，接下来能稍微占用一下您的时间吗？”

“现在吗？”上辻意外地提高了音调，“但是我不怎么了解园香的母亲，也没见过她。”

“那就讲讲园香小姐的事也行。我有很多问题想问，您能告诉我吗？当然，我会给您谢礼的。拜托了。”秀美反复低头致谢。

虽然始终面带难色，上辻还是流露出了动摇的神情，或许是秀美的话激起了他的好奇。他看了看手表，说：“那，就聊一小会儿。”

两人走进附近的咖啡厅，相向而坐。

“我想请您看一下这个。”秀美说着拿出一张照片，是园香在圣诞节活动的留影，“这个女孩是园香小姐吧？”

“看起来是。唔，她小时候是这样的啊……”

“您对她手里的玩偶有印象吗？”

上辻看了一眼照片，立刻点点头。“我知道，就摆在房间里。玩偶特别旧，我问过园香要不要扔掉，但她说那是母亲的遗物，不能扔。”

“遗物——”

秀美情不自禁喊出了声，立刻被客人们的视线包围。

“对不起。”秀美向上辻道歉，“是真的吗？”

“我也不知道，但园香是那么说的。”

巨大的情绪波澜让秀美一阵眩晕。果然如此，园香的母亲就是她那时遗弃的女儿。回过神来，眼泪已经夺眶而出。

上辻显得十分尴尬。“怎么了？这可有点儿……不好办啊。”

秀美慌忙用手帕擦了擦眼角。“对不起。”她致歉道，“我这样的老太婆突然哭出来，让您为难了。”

“到底是怎么回事？”

事已至此，只能和盘托出。而且，如果想向前再进一步，上辻的协助是不可或缺的。

“其实……”秀美开始讲述。她毫无隐瞒地交代了自己在四十多年前做过的一切。

最初上辻还半信半疑。听到秀美说她请调查公司的人去调查了园香的身份，上辻脸上有了认真的神色。无论怎么看，面前的老妇人都不像是在胡言乱语。当秀美表示不知癌症何时会复发，想趁活着的时候打听到孩子的消息时，上辻再三点头回应。

“我怎么也没想到她在一年前去世了。不过，既然她生了孩子，那么我无论如何都要见到那孩子，所以就这样找来了。对不起，我自己也知道如今再说这种话实在任性。”

上辻长长地吐了口气。“真让人吃惊。”他说道，“刚才我也说了，我对园香的母亲几乎一无所知，但我知道她曾经无依无靠。原来是这样，是被抛弃了啊。”

“我知道自己做了蠢事，但那时实在没有别的办法……”看到上辻困惑的表情，秀美皱起眉头，“对不起，就算找这种借口，也没有任何意义。”

“那我该怎么做？”

秀美重新坐好，微微俯下身，抬眼看向上辻。“我有个不知羞耻的请求……请把我的事告诉园香小姐，就说您见到了抛弃她母亲的外婆。”

上辻抱起双臂。“唔——”他沉吟道，“那倒是没问题。可她肯定会吓一跳，也许不会相信的。”

“也许吧……”

“那么，之后你打算怎么办？”

“希望您能告诉我园香小姐听到此事后的反应。如果她非常生气，您也不用隐瞒，直接告诉我就好。”

“我知道了，我会试着跟她说的，但她可能不会想和你见面。”

“那样的话……那就……”秀美勉强挤出笑容，“那也没办法。做了坏事的是我，被厌弃也是当然的。到那时我就会放弃。”

“好的。”上辻闷闷不乐地回答了一声，大概很不喜欢将要承担的任务。

秀美询问上辻的联系方式，上辻说出了手机号码。

“今天您休息吗？”秀美问道。

“不，我在家里工作，只是想换换心情才出来的。”

“哎，您从事什么工作？”

“影视相关的工作，我是独立制作人。”

“啊，原来是这样，所以才在家里工作。”

秀美觉得这项工作和那栋古老的木结构公寓并不相称，但她没有继续追问。毕竟上辻是她重要的协助人。

“不好意思，百忙之中打扰您了，还拜托您这么麻烦的事。”秀美从提包里拿出钱包，递出两张一万日元的纸币，“抱歉我这么直接……但还是请用这些去好好吃一顿吧。”

“啊，不用……”

“这是我的一点儿心意，请不用客气。”

上辻露出些许犹豫后，接过钱说道：“那就恭敬不如从命了。”

从那天以来，秀美开始坐立难安。听了上辻的话，园香会有什么反应？自称外祖母的老太婆突然出现，恐怕只会给她带来困扰。更何况，这个老太婆还把孩子扔在儿童福利院门前，她不想见面是理所当然的。

一周后，上辻打来了电话。

“不好意思，联系晚了。”他首先道歉，“我和园香一说，她果然很吃惊。我不知道该怎么形容，是该说她内心动摇，还是说她思绪混乱，总之就是不知道该如何是好。她花了很长时间才冷静下来，开始思考这件事。”

果然如此啊，秀美想，不可能要求园香立刻冷静。

“那园香小姐现在还好吗？”

“她已经平静了很多，说想见你一面。”

秀美的心脏突突直跳。“真的吗？”

“是的。她说既然是有血缘关系的人，还是想见个面说说话。你觉得怎么样？”

秀美毫不犹豫。“我无论如何都想见她。”她回答道。

“我明白了。那我把她带到哪里好呢？”

秀美慌忙在脑海中搜索了一番，却没有想到合适的地方。见到园香，她无法想象自己会作何反应。她必须避免在公共场所哭出来。

踌躇之际，她试着提议：“能来我家吗？那样能踏踏实实地说话。”

“好的，”上辻回答道，“我也认为那样更好。”

得到对方同意，秀美松了口气。

第二天，岛内园香在上辻的陪同下来到了秀美的公寓。园香看起来表情生硬，十分紧张。秀美觉得自己的状态恐怕也相差无几。

秀美让上辻和园香并排坐在沙发上，自己则跪坐在地上。

“你们带了那个东西吗？”

秀美话音刚落，上辻便催促般看向身边。园香打开托特包，从中拿出的正是那个手工制作的玩偶。她把玩偶放到桌上。

秀美伸出手，颤抖着拿过玩偶。四十多年过去了，仅仅是这份触感，就足以让她眼角发热。

玩偶褪色得厉害，但蓝粉色格子毛衣仍是当初的样子。秀美翻起毛衣，看向玩偶的后背。用马克笔写下的“望梦”两个字清晰可见。

“没错，是我做的。谢谢你一直珍藏到现在。”秀美凝视着园香。

“妈妈她……”园香开口道，“妈妈她常说，这个玩偶是她寻找父母的唯一线索。她还说，如果在她年轻的时候，网络能像现在一样普及，她一定会把照片传到网上，去找有线索的人。”

秀美捂住嘴，却无法控制从指缝中流出的呜咽声。“对不起，对不起……”她不停道歉。

“您不用道歉。”园香说道，“妈妈没有恨您，她说您那时应该是陷入了困境。直到最后，她都很想见您。”

“直到最后……”

“是的，直到最后。”

园香告诉秀美，千鹤子的死因是蛛网膜下腔出血。听到这里，秀美不得不感慨基因的力量。弘司也是死于脑出血，或许这是遗传下来的脑部疾病。

“园香，如果你不嫌弃，今后能不能再和我见面呢？我想了解更多关于你母亲的事。”

“好的，我没问题。”

“真好啊，园香。”上辻从旁说道，“你一直独自一人，现在终于找到了外婆。这么难得，你就好好撒撒娇吧。”

“是啊，怎么撒娇都好。我想把应该给女儿的那份全都给你。什么时候来玩都行，我都热烈欢迎。”

园香眨动了几下长长的睫毛，轻轻点了点头。“好的。”

从那天起，园香开始频繁地出入秀美家。她讲述的许多有关千鹤子的情况都让秀美心痛，但一些片段也成了秀美的救赎。据园香说，千鹤子并不认为在朝影园的生活是痛苦的，她还因此下定决心，早晚要在朝影园工作。在那之前，她曾换过多次工作，并与有家室的男性有过密切交往，生下了园香。

尽管情况不同，但是听闻千鹤子也是未婚生子，秀美忍不住再次感受到所谓遗传究竟为何物。

对于如今的秀美来说，与园香一起度过的时间是最宝贵的。一切都以园香为优先，为了保护她，任何牺牲也在所不惜。园香似乎也对她充满敬慕。

一次，上辻也跟随园香一同前来，提出了一件秀美未曾想过的事：为防万一，希望秀美能允许他们采集DNA样本用于鉴定。只要递送样本，就有公司能进行鉴定。

秀美没有理由拒绝。但是采集样本时，她多少有些不安。一想到如果这份血缘遭到否定，她就辗转难眠。

不过这是杞人忧天。两周后的鉴定结果证明了秀美和园香的关系。

受此鼓舞，秀美一鼓作气说出了这样的话：“如果你能叫我外婆，我会很高兴的。”

园香的眼中立刻闪现出光辉。“可以吗？”她问道。

“当然，因为我就是你的外婆啊。”

“好的，那么从今以后，就请允许我这么叫您。”

“我还有一个愿望，就是希望你不要再用这么生硬的方式说话了。从今天起，就别再使用敬语了。”

园香有些不好意思。“好的，外婆。”她说。

梦幻般的幸福时光一天天持续，秀美每天都乐在其中。

然而，从某个时候开始，园香来找秀美的频率越来越低。最初是两三天一次，后来变成了一周一次、两周一次，不久后时间又再次拉长。秀美每次问起，园香都只是回答说太忙了。

到了快一个月没见到园香时，秀美终于忍不住了，但她并不想打电话催促。园香一定有她自己的原因，打电话催促或许只会给她带来困扰。于是，秀美决定去园香工作的花店看一看，哪怕去买束花也可以，那样就不算打扰她了。

然而花店里没有园香的身影。秀美向年长的女店员询问，得知园香身体不适请假了。她又详细打听了园香近期的出勤状况，听起来似乎并不太忙。

秀美突然担心起来，“身体不适”并不能说明园香的实际情况。如果只是感冒倒也还好，要是得了什么重病可就糟了。最近园香不怎么露面，很可能也是这个原因。

坐立不安的秀美拜访了园香居住的公寓。按响对讲机后，微弱的声音传了出来，门开了。

看到园香的脸，秀美一愣。园香戴着口罩。因为传染病的流行，不少人都已经习惯佩戴口罩，但秀美是第一次看到园香戴口罩。真的是感冒了吗？

“外婆……您怎么来了？”

“我去了花店呢，因为很想见你。结果店员说你休假了，我很担心。是感冒了吗？”

秀美正想问园香是否发热，却突然语塞。从口罩边缘可以看到园香嘴边有一处瘀青。仔细一看，右脸也已经肿胀。

“园香，这是怎么弄的？都青了。”

园香用手遮住那里。“没什么，不要紧。”

“怎么可能？让我看看，把口罩摘下来。”

“好了，不用管我。很抱歉，今天我很忙。”园香把秀美向外一推，咔嗒一声关上房门。上锁的声音从门内传来。

秀美愣住了。到底发生了什么？

她走下楼梯，却不想离开。她正犹豫着，旁边的房门开了，一名看似主妇的中年女子走了出来。那是园香家斜下方的住户。女子从秀美身旁经过，走向步道。

秀美忽然想起了什么，追了上去。“打扰一下——”她喊道。

数分钟后，秀美再次站到园香家门前。按对讲机恐怕没用，秀美拨出了电话。

正当秀美担心自己已被拉入黑名单时，电话接通了。

“是我……”手机中传来园香消沉的声音。

“园香，我就在你家门前，有件事我无论如何都要确认。”

“我都说了，请不要管我。拜托了，回去吧。”园香措辞严厉，但语气并不强硬。

“我已经从楼下的太太那里听说了。她说你好像一直被男友暴力对待。”

园香沉默了。

“请让我进来，告诉我发生了什么。”

片刻之后，屋内响起开锁的声音，门开了。

面对面坐下后，园香带着放弃一切的表情，缓缓摘下口罩。

秀美一时无法呼吸。园香的脸颊上有一大片瘀青，嘴角令人心痛的伤口已经结痂。

“这是被上辻打的？”

“嗯。”园香点点头。

“从什么时候开始的？”

“同居后没多久就开始了。”

“原因呢？”

“有很多，比如我否定了他说的话，或者顶撞了他。稍微争辩几句，就会被他殴打。”

秀美沮丧至极。确实有这样的男人，在旁人面前温柔优雅，背过身去却毫不在乎地对妻子或恋人使用暴力。秀美虽然没有遭遇过，却认识好几个这样的人。她不禁痛恨自己的愚钝：为什么没有看透上辻？

“那你还喜欢他吗？还想和他在一起？”

“以前是的。他不使用暴力的时候非常温柔，打了我之后也会立刻道歉，说再也不会这么做了。每到那时，我都会觉得自己也有错。”

“可是他又会再犯，对吧？那种男人就是那样。那是种病，而且到死都治不了。”

“我知道。所以说实话，我已经想和他分手了。”

“那么，分手不就好了？为什么不分手呢？”

“我要是说出口，肯定会大难临头……说不定会被杀掉。”

“怎么会……”

“是真的。以前我略微提过一句，结果您知道他怎么了吗？他从厨房拿来菜刀，说如果我想和他分手，他就先杀了我再自杀。”

“那只是威胁吧？”

“我觉得不是，他是真心的。我拼命想办法才安抚好他……可我再也不想经历那种恐惧了。”

听完园香的话，秀美陷入灰暗。园香的讲述并不夸张。在秀美迄今为止的人生经验中，她知道那样的男人是真实存在的。

从那天起，秀美便有了一块心病。好不容易相遇的外孙女竟然面临如此灾祸，她必须做些什么，必须伸出援手。连日以来，她心中考虑的只有这件事。

她不久后便有了结论。实际上，这个结论从一开始就隐约存在于她心中一角。就算拿自己的命去换，她也要把上辻亮太带离这个世界。她时日不多，若园香能由此获得幸福，她就再心安不过了。

问题在于方法。年过七旬的老妇人，怎样才能准确无误地杀死身强力壮的年轻男子？

秀美认为，只能使用那个东西了。