在江户时代，作为能使生意兴隆、家庭兴旺的人偶，“福助”颇受欢迎。人偶的原型据说是一个真实的人，他出生在摄津国（现在的大阪府和兵库县一带），在江户时代成为富翁，但他是一个脑袋大得有些异常的残障儿。根据现代医学的诊断来看，他应该患有脑积水。

“福助人偶作为一种带来好运的东西，之所以如此受欢迎，是因为人们的潜意识里认为畸形的东西具有超越普通人的能力，日本的很多习俗中都有类似的信仰形式。比如‘独脚稻草人’是山神的化身，我想，这也是这种信仰的表现之一。”

据教授说，日本东北地区的很多地方都存在“有残疾人的家庭或村庄定会繁荣”的说法，特别是在山形县，人们把智力障碍的人称为“宝叔”或“宝婶”，认为其家庭一定会兴旺发达。

如今，在石川县的一个村子里流传着这样一个传说，据说智力障碍者下辈子会化作鲸鱼投胎到村子的沙滩上，以报答前世村民的恩情和关爱。因此，村里的人如手足一般对待智力障碍者，整个村子一起负责照顾他的起居。在那里，鲸鱼又被称为惠比寿，被视为保佑渔业丰收之神。

根据一九八三年的问卷调查报告《福子的传承》（大野智也、芝正夫）记载，残疾人被认为能给当地带来财富和好运，被称为“福子”“福虫”“宝子”或“福助”等，受到人们善待。这种称呼从北部的秋田县到九州各地都广泛存在，在关西地区尤为密集，而从东北地区到关东地区的太平洋沿岸则没有任何记录。

在某物件与家族兴衰相关的民间传说中，还有座敷童子和龙宫童子的故事。其中，新潟县南蒲原郡流传的龙宫童子的传说大致情节如下：

有一个穷小子每天走街串巷卖花，只要有剩余的花，他就会扔进河里献给乙姬[日本古代神话传说《浦岛太郎》中的登场人物，龙宫的公主。]。有一天，他像往常一样卖完花回家时发现河水泛滥，无法过河。正当他面露愁容的时候，脚下突然出现了一只大乌龟，仿佛在催促他赶快骑到龟背上。他骑上去后，乌龟什么也没说便出发了。那人诧异道：“这是哪里？”乌龟回答说：“你经常给乙姬献花，所以她要特地感谢你。”到了乙姬的宫殿后，她开口道：“我给你一个男孩。这孩子流着鼻涕和口水，但如果你好好照顾他，他就会实现你的所有愿望，你把他当自己的孩子吧。”于是，他带着这个名叫东侯的孩子，骑在乌龟的背上回去了。

后来，男子只要请求东侯，东侯便三下五除二做出了一间房子，然后是一块毯子，再是一件和服……他想要什么，东侯就一一满足他的愿望，甚至还给他变出一个千两箱[江户时期存放硬币的箱子，一箱能放入一千个小判（当时的流通货币）。]。男子用这些钱放债，变得非常富有，就这样过了大约五年，男子经常到访别人家，而且每次都带东侯一起去，可是东侯实在是太脏了，于是有一天男子对东侯说：“你擤擤鼻涕吧。”东侯道：“擤不了鼻涕，口水也擦不了，换不了衣服。”男子实在不知道该拿他怎么办，终于有一天对东侯说：“你有什么喜欢的东西吗？”东侯答道：“什么也不想吃。”男子只好说：“好吧，我已经照顾你这么久了，你也差不多可以给我点自己的时间了，回去吧。”东侯答道：“好吧，那就这样吧。”没想到他一走，屋子又变回了过去那副脏兮兮的样子，所有的东西，甚至连身上穿的衣服都完全变回了从前的样子。

据教授介绍，正如这些传说那般，从前的人们不仅认为残障儿是带来好运的生命，还认为他们是介于神与人之间的存在。

例如，每年六月二十日，京都鞍马寺的毘沙门堂都会举行砍竹子的神圣仪式，也就是所谓的伐竹节。这个仪式以智力障碍者为中心，称他们为“祈福童子”，大家在周围一边诵经，一边引导他们进入被催眠的状态，目的是祈祷一整年无灾无祸。

教授说，当地对那些成为祈福童子的智力障碍者给予了照顾，还有记录显示曾有人在寺庙里过了一生。

“换句话说，现在被称为残疾人的那些人在过去被认为是能听到神的声音的人，是存在于神和人之间的人，拥有特别的能力。现在一说到智力障碍，大家只会想到他缺少些什么，但在过去，社会普遍认为这是一件积极的事情。大家认为他们是一种广义上的神。正因为有了这样的人，老百姓才得以安居乐业。”

生活在现代社会的我们，应该如何看待这种起源于物质生活贫乏的过去，从人与人之间、祖辈与父母之间、父母与子女之间流传下来的民间传说的寓意呢？

如今，我们把残障儿看成是不能直接产生任何价值的、没用的、麻烦的人，把生来就有残疾的孩子看成是一种不幸，与这样的孩子共同生活等同于给自己带来不幸。当我们把现在的情况与那些传说中的世界进行对比时，我们可以清晰地看到一幅现代人的自画像——在这个世界里，人类相互帮助、一起生存的共同体已经被瓦解，每个人都孤独地活着，只为保护自己和家人的利益而奋斗。如果昔日那个欢迎残障儿，并把他们当成“有福之子”的社会再度复活，我们的生活也许能更有人情味一些。想到这里，我不禁觉得当今这个时代其实是贫瘠而又令人痛苦的。