医药卫生用品杂货店老板到了四十五岁陷入了情网，娶了一个体质孱弱的姑娘。杂货店生意兴隆。安托万·勒叟沃尔是继承父业。店里伙计，一个瘦瘦的金发青年，属于忠心耿耿的类型，永远认识不到自己是近视患者。一天早上，安托万·勒叟沃尔对他的伙计说：

“多米尼克，您工作兢兢业业，我想给您涨薪水。”

“您真好，安托万先生。”多米尼克回答。

他还脸红了；只因他认为自己的工作有进步。这也让店主高兴：他充分意识到了自己的好心肠；可是，由于怀疑这是在一种慷慨情绪的影响下作出的决定，他便推迟说明新工资的钱数。多米尼克那双善良的近视眼盯着老板，等待一个数目。

“近日，等哪天您要来和我们共进晚餐。”安托万·勒叟沃尔补充一句。

店主请他的店员吃饭，这还是破天荒第一次。多米尼克深受感动，看这世界多么和谐，能让勤恳的劳动者大有作为。他结结巴巴表示感激，还半垂着下巴，等待指定一个日子。

“这些事儿，我们回头再谈吧。”安托万·勒叟沃尔说道。

多米尼克怕自己言语失当，显得太急切，就想用一句极有分寸的话挽回：

“怎么，勒叟沃尔太太的身体……”

店主小心翼翼地离开柜台，因为他双脚患痛风，穿着软拖鞋。他在店铺里走了几步，秃顶的脑袋微微摇晃，叹息道：

“我的好心的多米尼克，我一直担着心。倒不是说勒叟沃尔太太有什么危险，但她总是那么疲倦，吃饭没有胃口，可以说浑身乏力。一顿饭只吃几口，是啊，觉还特别多。就是个孩子，特别柔弱，特别温和，特别……”

他抬起右手，给他这念头的末尾加了个温存的手势，仿佛守护天使的爱抚。多米尼克为如此细腻的情感所触动，只觉得满心深切的怜悯，激动不已，要找到一句话表达出来。

不过，店主又回到收款台，悻悻地瞧着账簿。过了一刻钟，他招呼多米尼克。

“装硬币的钱袋，我忘记带下来了，”他说道，“您快上二楼，到走廊里端的餐室，拉开桌子的抽屉就能找见钱袋。千万注意，别弄出响动。勒叟沃尔太太还在睡觉，走过她的卧室门前时不要吵醒她。您要踮着脚，轻手轻脚地上楼。”

多米尼克从店铺中央起始就用足尖走路，安托万·勒叟沃尔非常满意，目送他直到店铺的尽头。多米尼克上了二楼，轻松地打开套间门，万分小心地走进。他发现东家太太的卧室门虚掩着，便有几分不安，越发当心，谨慎的程度不亚于旅馆中的老鼠。终于走到走廊里端，进餐室取了钱袋，他这才自作主张，停了一分钟，欣喜于自己做事灵便。返回时，他依旧小心翼翼，但是路已经熟了。不料，走过勒叟沃尔太太开了一条缝的房门时，踮着脚的多米尼克一步没有踏稳，身体险些失去平衡，鞋跟着地板发出嘎嘎响声。这伙计便站住不动，担心自己笨拙打扰了人，还本能地回头瞧瞧虚掩的房间。这时，他听见一个声音，语调十分热切，是勒叟沃尔太太，带着一种情爱的忧伤问话：

“是你吗，于勒？”

多米尼克没有衡量这样一句问话的全部含义。他仅仅明了自己打扰了老板娘的睡眠，就更加慌了神儿。

这工夫，安托万·勒叟沃尔太太因心急情切，已经朝前走动，出现在房门口，身穿薄薄的睡衣，由于心花绽放而面颊微微红润，眼睛放射出一种湿润的亮光。有那么一瞬间，二人面对面伫立，接着，多米尼克慌了神儿，掉头一直跑到套房门口，不给少妇留有昏迷过去的时间。

他跑到楼梯平台，多停了一会儿，好整理一下思绪。他惊愕不已，想到老板听他妻子说起店员笨拙的罪过，理当会很生气。多米尼克老老实实，试图估测他的过错，回想走廊上出现的身影。但是，他还分辨不清在多大程度上，自己受到这种半裸身影的牵连。他只顾害怕，并没有感到心慌意乱。因此，这种恐惧消除之后，他就怀着纯洁的思想，掂量所见的情景：这位近乎裸体的少妇，具有东家的尊严，在他的眼里，披上了无邪的面纱，也给整座小楼蒙上了中性的色彩。

多米尼克稍微整理一下思绪，便下楼走了几个台阶，又猛然一抖，颇为不安地喃喃说道：

“于勒？真的，哪个于勒啊？”

他就着个台阶坐下。他了解店主的家庭和他妻子的家庭，无论哪家都没有人叫于勒。多米尼克出于禀性，相信东家的品德。开头他毫不怀疑，准能很快发现一个于勒，属于高枕无忧的类型。纵然……发现一个不为人知的表兄，那个于勒也必定是个大圣徒，才能解释得通受到如此不拘礼的接待。怀疑渗进了多米尼克的心灵，不过还只是怀疑。继续走下楼梯时，他心里纠结着同一个问题：

“哪个于勒，究竟是哪个于勒呢？”

已经下到最后几级了，他又搜查一遍周围所有可能叫于勒的人。真是怪事，附近根本就没有哪个人叫于勒。可是，他又一连发现三个人：于勒·比耶，街对面的花圈商人；于勒·瓦兰，屠夫，以及于勒·姆瓦纳，咖啡馆老板。后两位是近邻，进过医药卫生用品杂货店的走廊。多米尼克再次站住，思索三个于勒哪个机会更大。最终，他耸了耸肩，抵制了他陷入迷途的猜疑。

然而，回到店铺，看到老板挪着病痛的双脚小步走来走去，多米尼克就感到他的担心全都复萌了。

店主一把抓过钱袋，拿到柜台上去核对钱数。钱数不差，他气哼哼地将钱币丢进抽屉里，恼火的目光狐疑地瞥向他的伙计：多米尼克回到肥皂柜前。老板威胁地沉默了片刻之后，难以掩饰不安的情绪，便走向多米尼克，发问了：

“多米尼克……”

“安托万先生？”

“您在楼上停留好久。取个钱袋，也用不了二十分钟。”

多米尼克头低向柜台，以掩饰脸上流露出来的慌乱神色。店主见状，疑心更大了。

“问您呢，在楼上做什么了？您看着我，回答我的问话。”

多米尼克脸发热，抬起头来，一声不吭。

“您看见我妻子了吧？”

多米尼克惊出冷汗，他想要说谎，却回答：

“是的，先生。”

店主愤怒地哼了一声，他紧紧抓住店员的手，吼道：

“怎么，您看见她躺在床上，看见她穿着睡衣啦？”

“是的，先生。”

安托万·勒叟沃尔一下子坐到椅子上，擦了擦潮湿的额头，他那苍白的嘴唇泛起恳求的微笑，又说道：

“多米尼克，您没有听明白我的话。我是问您，是否看到我妻子穿着睡衣，而您回答：‘是的，先生。’这是没有理性的……可以肯定，您没有明白我的话。”

他就像开玩笑似的，又以稍微轻快的口吻说道：

“您既然这么回答，那就告诉我，睡衣是什么颜色！”

多米尼克嗓子眼发紧，结结巴巴地回答：

“一件淡紫色睡衣，先生。”

于是，杂货店老板幻见可恶的景象：他伙计的粗布蓝工作服，贴到了勒叟沃尔太太的紫睡衣。他瞪着凶狠的眼睛，逼近多米尼克，称他是毒蛇，指责他辜负了他的信任，玷污了一个正派商人的名誉。造成这种误解，多米尼克惊恐万分，立时起而抗争，额头涨红，激烈地抛出这样义愤填膺的话：

“安托万先生，您猜想到哪儿去啦？我在您这里干了四年……在您要给我涨薪水的日子，您却认为我能干出这种事！”

“毒蛇！”老板吼道，“我还要给您涨薪水！我这里聘用您，就是来败坏医药卫生用品杂货店的名声吗？这可是我父亲在一八八七年开创的商店！涨薪水！一苏钱也不涨，您听清楚了。像您这样的属下，就该进监狱，下地牢……我妻子是处女，先生，当我把姓氏给她的时候，她是处女，出身体面的家庭。来了您这样一个无赖……哼！哼！一个引诱我妻子的人，还涨薪水，没门儿！”

多米尼克清楚地判断出，自己因口拙而陷入了多危险的境地。看来前途一片迷茫暗淡了，没了希望，走在肥皂箱、松节油瓶的杂乱中间，如同走在一望无际的不毛之地上，背负着自己没有犯下的罪过的污点，抬不起头来，而涨工资和年终奖金，就永远成了美妙的禁果。

多米尼克并没有爱的缘由，不甘心走在殉情的路上，出于自卫的本能，一冲动便对店主嚷了一句：

“安托万先生，不是我，是于勒！”

敌对的情绪当即化解。店主心情沉重起来，感到他判断的理由动摇了。他双手捂住脸，沉默了半晌。继而，他缓慢地抬起头，闷声闷气，咕哝着：

“于勒？是哪个于勒呀？”

“我不知道，先生。”

店主怀疑的目光上下打量多米尼克。他严厉地说道：

“多米尼克，可别给我编故事。我把话说在前头，用这种办法争取不到涨薪水。”

就这样，讨论的进程引导店员坚持通奸的指控。不过，他认为这回得机灵一点儿，在讲述他的奇遇之前，先说明这事并无私心。

“啊！安托万先生，”他说道，“这可不要扯上涨薪水呀！”店主非常感动，目光变得亲切了，叹了口气：

“对，您说得好，我诚实的多米尼克：这与涨薪水无关。您就向我讲述您怎么看到了……”

“我取了钱袋，在走廊里，踮着脚往回走，已经过了勒叟沃尔太太虚掩的房门，不料脚下一个闪失。勒叟沃尔太太听见响动，就在那时候，她问了一句：‘是你吗，于勒？’”

“真见鬼。”店主发泄一下。

“同时，她就走到门口，穿着睡衣……”

“这么说，是真的啦？您看见了她穿着睡衣？”

多米尼克谦卑地微微一笑，轻声细语地说道：

“哎！安托万先生，这没什么。那是我呀，多米尼克。再说了，我立刻就跑掉了。”

店主十分清醒，审视这个伙计，看他笨手笨脚的样子，虽已成年，却像唱诗班中的乖孩子，安托万·勒叟沃尔似乎相信了，的确，这没什么。一时间，他产生一种大度的意念，要在多米尼克的眼里为他妻子开脱，谎称她在等待一个叫于勒的表弟，然而，他想弄清真相的冲动，促使他恼怒地惊叹一句：

“哪个于勒？仁慈的上帝，我就不认得名叫于勒的人！”

“可是，这附近就有啊！”多米尼克提示。

恰好这时，店铺进来一名顾客。是个熟人，那人伸出手，走上前来，安托万·勒叟沃尔心不在焉地同他打招呼：

“早安，于勒。”

话刚出口，店主就退了一步，以惶恐不安的眼神注视于勒·姆瓦纳，觉得他一副魔鬼神态。咖啡馆老板于勒·姆瓦纳，他开的咖啡馆与杂货店毗邻。他那样子倒极其自然。他买了一盒地板上光蜡，跟店主握了手，拿着购得的物品走了，而店主应声答礼，只是恹恹地咕哝道：

“再见，于勒。”

安托万在于勒身后跟了几步，然后走向多米尼克，高声说道：

“您怎么猜测这头猪的来意？是不是看我在不在店里，好确认上二楼的楼梯是否可以畅行无阻？不管怎样，买那盒上光蜡，我多收了他十苏钱。您认为呢，这头猪能和她是青梅竹马吗……”

“这还不好说，”多米尼克指出，“还有别的于勒呢……”

“当然了，”店主赞同，“当然了。我敢说，这个街区住满了于勒……”

渐渐地，他的怀疑推定了，他对他的伙计说：

“不管怎么说吧，同样有可能就是于勒·姆瓦纳这头猪。瞧他那样子……喏，没错儿，我几乎可以肯定。多米尼克，如果是他，现在他还毫无觉察。等一会儿，您再上二楼，就说给我取眼镜。您走路不要弄出响动，尽量弄清楚会发生什么情况……”

“是，先生。”

多米尼克又踏上半小时前他走过的路。到了走廊，他看见勒叟沃尔太太的房门敞着，于是决定急速走过去，赶到餐室。然而，意外情况阻碍了他的盘算，因为，有罪过的妻子从卧室出来，又迎面撞见多米尼克。相遇的场面很可能让他非常尴尬，幸好少妇采取了相当大胆的主动，上前紧紧抱住他，将他拖进房间，说是要消除他对她的操行可能形成的不好看法。多米尼克只能半推半就，不失正派，对老板娘又不能失礼，没法儿全力挣脱。三刻钟之后，他从卧室出来，年轻的勒叟沃尔太太一直送他到门口，还悄声对他说：

“您看清楚了，大傻瓜，我只爱您啊。”

这阵工夫，店主心神不定，守候在店铺的里端，一见多米尼克出现，他就迫不及待地问：

“怎么样？”

“我什么也没有看到，安托万先生。我也不敢停留太久了。”

安托万·勒叟沃尔点了点头，若有所思，他迎上去，友好地拍了拍伙计的肩膀：

“我可怜的多米尼克，我理解，这样一种监视，您不会觉得开心的……”

“嗳！安托万先生……”

“不，不，不要争辩，看得出来，您觉得挺无聊的。您必定对我忠心耿耿，才肯决意按照我的吩咐去做。多米尼克，那会儿我对您说过，我对您的工作很满意，我知道您在本店有极大的归属感，因此我决定，您的薪水每月涨五十法郎。”

多米尼克低下头，一言未发，激动得满脸涨红。

“现在嘛，”店主接着说道，“您听我说。您什么也没有看到，我一点儿也不惊讶。我又仔细思考了这个问题，觉得于勒·姆瓦纳可能没有罪过。您会说，这只是一种印象。当然了，可是，五分钟之前，于勒·瓦兰来买了一把狗牙根刷子。您听了这个情况，肯定会完全理解我的意思，这我丝毫也不会奇怪……多米尼克，如果我好意思讲出来，我会要求过一刻钟，您再上楼去，怎么样？”

“为您效劳，安托万先生。”多米尼克带着不太自然的虚伪神态表示同意。