堀部妙子拿着存折去银行的ATM登账，发现账户余额是八十万左右。她一边蹬着自行车去沙修会，一边在脑中反复计算。

市营公寓的房租是四万八千，国民健康保险费是一万二，国民年金可以申请免除，先不算进去。水电和煤气加起来每月大概要一万五。光这几项，七万五千块就出去了。手机和固定电话每个月要一万块左右。沙修会的会费是每月两万。也就是说，就算她没有额外花销，每月也有十万零五千块的开支。在节约餐费这方面，她还是很有自信的，一天能控制在五百块以内，所以一个月下来大概要一万五的样子。全部加起来是十二万。八十除以十二……只消半年，她就完蛋了。妙子顿时感到背脊发凉，还有些头晕。

昨天，她在自己工作的超市抓错了人，直接被安保公司解雇了。她本来是合同工，所以公司不需要办任何手续，口头宣布就算解约。她辩解过，也拼命道歉了，可一切都是徒劳。这是一份没什么技术含量的活儿，有的是可以替代她的人。不用说，她领不到离职金，也没有失业保险。

这份工作的工资本来也不高，就算做全职，年收入也只有两百万日元。然而在失去它之后，妙子才意识到，在她居住的梦野，这样的工作机会已经很宝贵了。她立刻买了一本求职杂志翻了翻，发现像她这样的女人只能打打时薪七百的零工。话说回来，她妹妹也抱怨过，在超市打工，辛辛苦苦忙一个月也赚不了十万。据说这个国家的平均年收入是四百几十万，可怎么样才能赚到这些钱？妙子全无头绪。此时此刻，她才真正明白媒体经常使用的“底层人群”是什么意思。她已经不可能翻身了，找到一份糊口的差事就谢天谢地，恐怕到死都得过紧巴巴的日子。

收入是指望不上了。她虽然有两个已经成年的孩子，却没有勇气开口向他们求助。能申请低保吗？有没有办法能让存款变多呢？每每想到这里，焦虑都如惊涛骇浪一般朝她袭来。

迎面而来的风粗暴地扼杀了妙子叹气的机会。她只能咬紧嘎哒嘎哒打架的牙齿。寒冷深入骨髓，但她也不知道自己的颤抖是气温造成的，还是恐惧带来的。要不跟沙修会的人打个招呼，缓一缓交会费的时间？但妙子很快打消了这个念头。眼下沙修会已经成了唯一的精神支柱，她不想在会友面前抬不起头。

岂有此理，我绝不认输！妙子暗暗鼓励自己，拼命踩着踏板。明明穿了防寒服，冷气还是毫不留情地夺走了她的体温。踏板嘎吱作响。从今往后，她怕是连买衣服的钱都掏不出来了，理发店也没法去了，温泉旅行更是遥不可及的美梦。但她不怕，因为还有下辈子，老天爷是公平的。

一到沙修会的道场，妙子便开始埋头打扫卫生。只有在这里，她才能做到心无杂念。所幸还有会友们的陪伴，要是一个人待在家里，她肯定会闷出抑郁症来。

见安田芳江就在不远处，妙子便把自己失业的事告诉了她。

“那个，我被安保公司开除了……”妙子本不想把气氛搞得太沉重，但脸还是微微抽搐了一下。

“怎么会这样？”芳江放下手中的活，让妙子说详细些。

于是妙子把昨天发生的事一五一十地说了。她亲眼看见一个女顾客偷东西，可把人抓回去一搜，却没有搜到赃物。原来那人把商品藏在药店的货架上，狠狠坑了妙子一把。最关键的是，那人有万心教的菩萨钥匙扣。一打开话匣子，压抑已久的情绪便喷涌而出。再加上芳江算是她唯一的女友，她自然把人家当成救命稻草。一听到“万心教”这个名字，芳江的表情愈发凝重。

“真是万心教，没搞错吧？”

“嗯，因为我把三木妹妹挖走了，所以他们来报复我。”

“太过分了，岂有此理！”

芳江气得涨红了脸，仿佛受委屈的人是她自己。“大伙儿先停一停，听我说！”她拍了拍手，让正忙着打扫的会友停下，像体育老师一样麻利地把众人集中到一处，讲起了妙子的遭遇，讲得比当事人亲口说的版本更好懂。

“岂有此理！”“那群人也太恶毒了！”大伙儿义愤填膺，都是一副从心底同情妙子的样子。她们一边说“千万别灰心”，一边凑到妙子身边，搂住她的肩膀以示安慰。妙子顿感心头一热，在场的会友都是她的家人。

“堀部妹妹，你可不能忍气吞声！”就在这时，高级指导员植村用强硬的口吻说道，“接受灾难，妥善化解灾难固然重要，但这种糟心事绝对不能逃避。因为对方是骗人的假宗教，他们的信徒都是受害者。你要是这么算了，等于是对那些人见死不救。你带回来的那个年轻人是不是姓三木？你可不能把她拱手让给万心教！”

所有人都不住地点头，同意植村的意见。

妙子问：“可是……我该怎么办啊？”

“要不干脆把她们接过来算了。那个三木妹妹不是有孩子吗？”

“嗯，她离婚了，有个五岁的女儿。”

“既然孩子还没到学龄，那就没问题。你把她们带来好了，反正还有空房。再说，有孩子反而好办。”

妙子也听懂了她的弦外之音。只要把孩子扣下，无论妈妈去哪里，到头来还是只能回道场。

芳江也在一旁煽风点火：“那我负责开车好了！”

妙子便说：“嗯，也好，那我先联系她看看。”

谈话告一段落后，植村扯着妙子的袖子，把她拉到大殿的角落轻声问道：“堀部妹妹，你现在没有工作，钱还够用吗？”

“嗯，勉勉强强吧。”妙子逞强说。

“你现在在找工作吗？”

“没有，近期想专心做效劳队的事。”

“哦，这样，难得你有这份心。实话告诉你吧，最近有好多不按时交会费的人，我正想让你帮着收钱呢。知道你不容易，不过这件事就拜托你了。”

“好。”

妙子心里发慌，可嘴上还是答应了。说老实话，自己囊中羞涩，植村应该是知道的。本希望植村能多关心关心自己，要是能主动伸出援手就更好了。事到如今，再说这些也没用，她只能自我安慰——天天来道场能把餐费省下来。

妙子重新投入工作，开始清扫庭园。刚用竹扫帚把落叶扫到一处，风一吹，叶子又散开了。黑色的云团零星分布在灰色的天空中。平日盘旋的老鹰也不见了踪影。这样的天气直叫人纳闷，说好的全球气候变暖呢？

忙前忙后，身子也没有暖和起来。地面的寒气冰冷刺骨，轻易就突破鞋底，侵入了血肉。妙子只得不时停下来搓搓手，咬牙忍着。虽然腰上贴了一次性暖贴，可那无异于心理安慰。

旁边的小屋打开了套廊一侧的拉门。平时住在道场的会员们正在打扫沙罗老师的房间。只有把全部私有财产捐赠给沙修会的“出家会员”才有资格进那个区域。出家会员是清一色的女人，都跟家里断绝了关系。

她们个个都带着柔和的表情，里头有债台高筑的，也有受不了丈夫的拳打脚踢逃出来的。沙修会是她们好不容易找到的安身之所。不过，她们往往对外界发生的事异常敏感。光是听说哪里发生了杀人案，都有人吓得面色惨白，瑟瑟发抖。所以出家会员的道场没有装电视，也没有收音机。

妙子站在院子里，拉长脖子窥视沙罗老师的房屋。房屋的外观是普通的老民宅，里面却装潢一新，铺着木地板，摆着豪华的沙发和茶几，还有大屏幕的液晶彩电。她还看见房间深处的卧室里摆着一张床。架子上放满了各类古董，那肯定都是有名的珍品。

沙罗老师本人却不在。她每个月都带着干部出两三趟远门，去仙台和东京之类的地方，一去就是好几天。不知道她们到底去办什么事，会员们平时也不讨论这个。

“堀部妹妹，你在干什么呢？”就在妙子发呆的时候，植村点名提醒了她。她连忙挥动扫帚，继续扫地。无论怎么干活，身子也暖和不起来。

当天下午，妙子和芳江真的要去接三木由香里了。芳江说，她今天下午就不去回收废品了。“没事儿，让老公去就行了。”那口气简直毫无顾忌。

妙子坐进芳江驾驶的轻型面包车，前往由香里住的公寓。要是提前打电话联系，说不定会被万心教发现，她们打算先去再说。妙子听由香里提起过，她上午做清洁工，傍晚才去小酒馆上班。

“堀部啊，反正事情都成这样了，你要不再努力努力，争取升上指导员吧。”芳江在半路上说道，“你现在正好有时间，可以多学学教义，这样就能当小领导了。”

“那怎么行，我怎么能抢在你前面。”

“没事儿，你跟我还讲究什么论资排辈。再说了，效劳队不就是免费劳动力吗？”

“嗯，话是这么说……”

“就算你要出家，用普通会员的身份出家也是不行的。你瞧瞧去年年底出家的那批人，简直跟用人一个待遇，被理事们呼来喝去的……我觉得那样真的不好。”

芳江握着方向盘，直视着前方说道。从某种角度看，她是在批判沙修会。妙子真没想到她会说出这种话来。

“会里有上下级关系是难免的事，可上面的人要懂得体贴下面的人才行。最近那群干部就知道讨好沙罗老师，跟我们这些平民都有隔阂了。”

“嗯，还真是……”

“堀部啊，等你当上了指导员，可一定要改改这种风气。”

“我哪儿有这个本事啊。”妙子连忙摇头。

“你行的，你一定行的，顺便把咱们区的业务也搞上去。”

被芳江这么一吹捧，妙子心里还挺舒服。对，我有的是时间，好好学一下教义也不错——她决定更积极地看待失业这件事。

车停在由香里的公寓门口。这已经是她们第二次来了。一辆装着儿童座椅的自行车停在玄关外，看来人在家。两人按下门铃，门里传来尖锐刺耳的电子音。“谁呀？”发问的是个小女孩。

“你妈妈在家吗？”妙子把脸贴近门板问道。

“妈妈在睡觉！”女孩扯着嗓子喊道。见她这么勇敢，门外的大妈们反而更心疼了。

芳江说道：“阿姨是你妈妈的好朋友，你能帮阿姨把妈妈叫起来吗？”小女孩啪哒啪哒跑过铺着木地板的房间。片刻后，屋里传来了由香里闷闷的声音：“谁啊？”

“是我，堀部。我跟安田都来了。”

妙子说完这句话，门里的人沉默了片刻，也许是倒吸了一口冷气。

“能不能把门打开？”

“不好意思，我刚才在打瞌睡，身上还穿着睡衣……”

由香里回答。听起来，她似乎不欢迎这两位不速之客。

“有什么关系嘛，大家都是女人。”

“哦……”

由香里这才解开防盗链，开了房门。一看到她的脸，妙子和芳江就傻眼了。她们上周明明才见过面，可眼前的年轻女人仿佛霜打的茄子一般没精打采。黑眼圈特别明显，眼窝都陷进去了，就像在海上漂流了好几天那样憔悴。

“你这是怎么了？病了吗？”

“不是生病……”

“那是怎么回事？”

“对不起，我没事。”由香里低着头，不敢直视她们。

“怎么可能没事！”芳江主动上前，弯下腰从下往上观察由香里的脸。五岁的独生女忧心忡忡地抓着母亲的腿。

“反正我们进屋说吧。”两人不请自入。由香里顿时慌了，本想先把房间收拾一下，但被她们拦住了。这是个两室的公寓，她们去了铺着电热毯的西式房间，隔着架在毯子上的暖桌坐下。

“三木妹妹，快跟我们说说，你到底是怎么了？”芳江问。

“呃，我去给你们泡茶。”说着，由香里就要起身。

“别忙活了，你坐着，我来。”妙子起身去厨房烧了一壶水，又自己找出了茶杯，沏了三杯茶。与此同时，芳江质问起了由香里：“我大概能猜出是怎么回事。万心教是不是对你穷追猛打了？”

由香里低头不语。

“他们的手段我是听说过的。申请退会的信徒会被关进道场，三天三夜不让睡觉，不停地让人家听课。你也遭了这种罪吗？”

被芳江这么一问，由香里微微点头。

“他们的干部是不是轮番上阵，问你为什么要走，为什么要背叛教友，不停地吼你，是不是？”

“他们倒没有吼我……”

“那他们都对你做什么了？”

“好几个训练师围着我，给我上课，还轮番问我，你是从什么时候开始变心的，到底发生了什么……时间长了，我的脑子就变成了一片空白，再加上他们还不让睡觉，我就没法思考了。”

“他们折磨了你多久啊？”

“应该整整两天吧……”

“太过分了！你最后肯定被逼急了，都哭出来了对不对？我跟你说，这就叫‘洗脑’！熬到最后，你肯定是一心只想解脱，只能收回退会申请。”

“对不起……”由香里无力地说道。小女孩死死抓着母亲不放手。妙子端来了茶水，加入了她们的对话。

“实话跟你说吧，我丢掉了超市保安的工作。你知道这是为什么吗？因为万心教的人跑到我工作的地方，装出偷东西的样子，故意陷害我。他们就是这么恶毒，什么事都干得出来。三木妹妹，你都被折磨成这样了，还不肯回头吗？”

“对不起。”由香里深深低下了头，“申请退会的时候，他们问我原因……我就全部照实说了。几个领导一听，脸色就变了，还说什么‘我们要和沙修会全面开战’。”

“哎哟，还开战呢。”芳江瞪大眼睛，“狐狸尾巴藏不住了吧！说不定再过一阵子，他们就要去梦城放沙林毒气了。我告诉你，三木妹妹，万心教就是邪教！”

“对不起……”

由香里并没有发表自己的意见，只是苦着脸，垂头丧气。

妙子问：“然后，现在是什么情况？你决定不退会了吗？”

“呃，你们觉得我该怎么办呀……”

“你要是退会了，会产生什么后果吗？”

“那倒不会……只是，呃，他们让我卖红茶，在卖完之前，总不能……”

“啊？什么红茶？”

妙子一问，由香里起身从壁橱里拿出一个纸板箱，放到桌子上，说道：“就是这个。”纸板箱里装满了小纸盒，但盒子上没有写日语，八成是进口货。

“万心教居然让信徒上门推销？我的天哪，这个要卖多少钱？”

“一盒三千块。”

“就这玩意儿？妈呀！”芳江一声怪叫，“去高档百货店买一盒这样的红茶，也只要几百块。”

“对不起……不过这是用来募捐的。我推销的时候也不会说自己是万心教的，而是说属于一个致力帮助巴基斯坦难民的非政府组织……”

芳江长叹一声，无奈地摇了摇头。

“话说回来，之前也有人上我家推销过这种东西，还好我没买，敢情是这么回事。那群人真是太过分了，简直跟诈骗团伙一样。”

“这不是诈骗还能是什么！让信徒帮着犯罪，算哪门子宗教，我可干不了这种差事！”

妙子和芳江气得横眉竖目，你骂一句，我骂一句。

“按训练师的说法，说‘我干不了’的人都是在钻牛角尖，是自己先入为主，只要调整一下心态就能做到。”由香里小声嘀咕着，像内向的女学生，“我一开始也拒绝了，说我肯定不行的，但他们一遍遍劝我，让我‘跨越难关’。说着说着，我就想，努力一下说不定也行……对不起。”

妙子心想，这女人真是一点主见都没有，三句话不离“对不起”，难怪万心教这样的诈骗组织会盯上她。

于是妙子说：“三木妹妹，你干脆搬到沙修会的道场住算了。有很多人携家带口住在那儿，大家相互帮衬，天塌下来了也不怕。”

“唔，可是……”

“别犹豫了，我们会把你藏好的！”芳江探出身子说，“这红茶也要不了几个钱，我们发快递帮你寄回万心教！搬进道场，至少不用担心一日三餐，能省出不少钱呢。”

“可我还要工作……”

“不就是白天扫大楼，晚上当女公关吗？你要想继续做，每天从道场过去不就行了。在你上班的时候，大伙儿还能帮你带孩子，连托儿所的钱都省了。”

“就是就是！你要是再对万心教言听计从，他们下次就会让你去卖宝壶、佛像之类的东西，到时候你肯定会被警察抓起来。”

“哦……”

由香里含糊其词，就是不明确表态。芳江急了，起身说道：

“那就别拖了，赶紧走吧。你去把存折、贵重物品和近期要穿的衣服装起来。你女儿有没有上幼儿园？”

“对不起，我实在没钱……本想开春了好歹送她先上一年……”

“好了好了，别再说‘对不起’了。快收拾东西，我们也会帮你的。”

由香里去了隔壁房间，从衣橱里拿出几件衣服，装进包里。她明明说自己没钱，用的包却是LV的。妙子看着她这副样子，莫名地难过。她买这种名牌包，肯定是为了迎合周围的朋友。芳江“嘿咻”一声，扛起装满红茶的纸箱，把它装进停在门口的面包车。妙子抱起小女孩哄道：“阿姨带你们去个好地方。”但孩子好像很怕生，拼命挣扎，不肯让妙子抱，还不住地喊：“妈妈，妈妈！”

十多分钟后，东西收拾好了。三个女人带着一个女孩坐进车里。芳江一发动引擎，车厢便微微抖动起来。一阵狂风从侧面吹来，把四四方方的车身吹得直晃悠，让人担心这车还能不能开动。

“我是不是应该把挡雨窗关上？”由香里说道。

“哦，我去给你关吧。”妙子立刻下车。由香里这人实在不干不脆，她没有耐心等了。

妙子绕到公寓后面，从外面把窗户推上。所谓的防雨窗是用薄薄的不锈钢板做成的，在狂风的拍打下剧烈起伏。由香里显然生活在被质量糟糕的便宜货包围的环境中——一种难以名状的凄凉感涌上妙子的心头。难道梦野光有这种只能应一时之急的次品不成？

现在刚好是学生放学的时间。一群小学生结伴走在农田后方的县道上。所有人都戴上了和大衣相连的帽子，迈着小碎步。妙子并没有听见本该有的欢声笑语。在呼啸的寒风中，学生们仿佛列队行进的企鹅。