东街有个做倒卖粮食生意的叫胡胖子。这天，他爸死了。胡胖子小时候胖，是个小胖墩儿，大家叫他“小胖子”，成年后得过甲亢，人变瘦了，像根麻秆；按说人变了，绰号也得变，但大家改口嫌麻烦，仍叫他“胖子”。胡胖子身子瘦，但长了副宽大肉乎的娃娃脸；身子变了，脸没变，大家不改口也有道理。

胡胖子他爸死得有些突然。平日没病没灾，牙口也好，他老在兜里装着一把炒黄豆，见人就说：“看，黄豆都能吃。”从口袋里掏出一把黄豆，撂到嘴里，嘎嘣嘎嘣嚼起来；没想到腊月二十六这天，突然患心脏病死了。按延津的规矩，人死后，丧家应该停柩七天，然后出殡；但从腊月二十六算起，停柩七天，就跨年了，春节就成了丧期；胡胖子觉得丧事跨年有些晦气，于是决定，灵柩在家停三天，腊月二十九这天出殡。

腊月二十八这天中午，杜太白在家里贴春联；春联先从头门贴起；贴上，退后，看左右门框上春联的高低，两边是否一致；一开始，左边一联稍低了些；将左联提高，退后看，右边一联又显低了；将右联也提高一些；待双边的高度大体一致了，杜太白用笤毛扫帚把春联扫平。正扫间，胡胖子骑着电动车，风风火火来了，要杜太白去当他爸丧礼的主持人。所谓丧礼，按延津的风俗，并不在出丧当天；婚事的仪式在当天中午，丧事的仪式在出丧的前一天晚上；家里不富裕的人家，前一天晚上雇一个响器班子，吹打一番；有头有脸的人家，要搭台唱戏，以彰显死者的哀荣，第二天一早就直接出殡了；胡胖子他爸腊月二十九出殡，丧事的仪式，成了今天晚上。听胡胖子说明来意，杜太白头也没抬，不冷不热地说：

“去不了。”

“为啥呀？”胡胖子问。

杜太白用笤毛扫帚指指正贴的春联：“过年了，忙。”

“知道，我爸死得不是时候。”

“倒不是这意思。令尊啥时候走的？”

“前天。”

“你啥时候决定停柩三天，明天出殡的？”

“也是前天。”

“前天决定的事，令尊的仪式就在今天晚上，咋今天中午才来找我主持？”

胡胖子不说话了；停停说：“杜老师，原来你挑的是这个礼。”又说，“你挑得有理。”又说，“说实话，本来主持人找的不是你，是东街的老董；但老董昨天晚上吃坏了肚子，今天早起一直拉稀，来不了了。”

老董是延津红白喜事主持人俗派的代表人物，人高，嗓门也高；庸俗的水词和套话，也能说到动情处；到了动情处，也声情并茂；所以也有许多人家请他。

“我就是个替代品，对吧？”杜太白问。

没想到胡胖子后撤几步，突然跪下，给杜太白磕了一个头：

“杜老师在上，受丧家一拜。”

丧家给人报丧，先跪下磕头，接着才说丧情，是延津的风俗；丧家见人矮三分，是延津的规矩。胡胖子跪下磕头，等于把丧事重新通知杜太白；虽然请主持人把杜太白放到了第二位，但给杜太白磕头报丧却是头一回；意思是，这事能不能从头说起？见胡胖子开始行礼，杜太白倒有些不好意思，忙上前搀胡胖子：

“老胡，有事说事，起来。”

胡胖子爬起来说：“杜老师，啥也不说了，事情把老弟别在这儿了，离今天晚上就剩几个钟头了，你就当帮我一个忙，给老董的报酬是五百，给你两千。”

跪拜加报酬，让杜太白不好拒绝；杜太白平日给人主持红白喜事，报酬也只有六百，如今报酬翻了两倍多，是杜太白没有想到的；当初杜太白走上红白喜事主持人这条路，是表哥老万患了哮喘病；如今因为东街老董拉稀，报酬翻了两倍多；都说必然决定偶然，原来偶然决定必然。但杜太白故作不在意：

“不是钱的事。”

“还有什么事？”

胡胖子把杜太白的意思理解岔了，杜太白的意思，不是因为钱，不去当主持人，是因为在主持人的邀请上，把他放到了第二位；但胡胖子以为杜太白还有什么别的要求。胡胖子对这句话的曲解，让杜太白脑子一激灵，他顺坡下驴，接着又提了一个条件：

“去也行，就一件事。”

“说。”

“今晚戏台上唱戏的，得用田锦绣的二夹弦班子。”

杜太白这么做，也是想借此讨好田锦绣，借胡胖子他爸的丧礼，把他和田锦绣的关系，往前推进一步；推进一步，就离能住在一起近一步；昨天写春联没达到目的，今天想继续努力；久久为功，必有所成。两人能住在一起，就能办那事；打电话交流，和见面交流不一样；在床上交流，和坐着说话交流又不一样。

“田锦绣是谁？”胡胖子问。

“我女朋友。”杜太白又说，“也不单因为她是我的女朋友，过去老在一起合作，配合起来比较默契。”

杜太白以为胡胖子会提出异议，说杜太白假公济私，谁知胡胖子竖起大拇指：“有情有义，来吧。”

又说：“我回去就把老董找的戏班子给退掉。”

“唱一场戏，你给她多少钱？”杜太白问。

“过去这种情况，她唱戏挣多少钱？”

“五百。”

过去田锦绣在这种场合，挣的是二百。

胡胖子：“给她一千。”

“乐队还有五个人。”

“过去他们每人多少钱？”

“三百。”

其实是一百五。

“每人给他们五百。”胡胖子说。

由此杜太白知道，胡胖子对他爸不薄，为了他爸的丧礼，不吝钱财；但杜太白也知道，胡胖子他爸活着的时候，胡胖子不爱搭理他爸；有次跟朋友拼桌喝酒，说到他爸，胡胖子借着酒劲说：

“不说他，他就是一个信毬。”

“信毬”是延津话，就是“傻X”加“蛮干”的意思。对他爸评价不高，或讨厌他爸，按说胡胖子不该给他爸举办像样的丧礼；如同杜太白在他爸的丧礼上，没有落一滴泪一样；但正是因为这样，杜太白又理解胡胖子，他爸死了，他想彰显一下；彰显不是为了哀荣他爸，而是对过去洗一下地；就跟裁缝老殷去洛阳参加他师傅老雷的去世三周年纪念仪式一样。父辈，你们咋这么让人无法爱戴你们？你们死了，还得替你们洗地。

胡胖子走后，杜太白忙给田锦绣打了一个电话，说替她揽了一桩生意。本以为田锦绣会高兴，杜太白刚把胡胖子家的事说完，田锦绣马上急了：

“晚上的事，咋现在才说？”

“胡胖子也是刚刚找的我。”

“没时间。”

杜太白欲擒故纵：“你要没时间，也就算了。人家给的报酬可不低。”

“给多少？”

“正因为时间紧，急手现抓，唱一晚上，人家给你一千，你乐队的五个人，每人五百。”

这数字，果真打动了田锦绣；田锦绣过去在丧礼上唱一晚上挣二百，现在生生多出八百块钱。田锦绣改了口气：

“我没说不去，就是临时找乐队的五个人，不知道人家有空没有空。”

“有五百块钱在，谁没空，可以另外找人。”

“那倒是。”田锦绣又说，“那我赶紧找人去。”

杜太白松了一口气；人们分歧再大，归结到钱上，很快就统一了；杜太白想，在这个世界上，不知是谁发明了货币，货币，马上能使这个世界统一。没想到田锦绣接着问：

“你主持胡胖子他爸的丧礼，他给你多少钱？”

杜太白愣了一下，胡胖子给他的报酬是两千；但他马上脑回路，没敢给田锦绣如实说；如实说倒没什么，怕的是留下后遗症；如能跟田锦绣结婚，今后出门主持红白喜事，不是次次都能得到这样的待遇；像唱歌一样，一开始把调定高了，后边就唱不上去了；货币，也是使世界分裂的重要原因；婚后谁管家里的钱，会通向专制和独裁之路，历史的教训还不深刻吗？便说：

“和你一样，一千。”

又补充：“胡胖子他爸是突然死的，加上春节，情况特殊，人家才给这么多，并不代表日常情况。”

到了晚上，杜太白去了胡胖子家，才知道胡胖子他爸的丧礼，不是杜太白一台节目，还有另一台节目。本来是一台节目，胡胖子有一个外甥，看东街的主持人老董因为拉稀来不了，在胡胖子找人的同时，也开始找人；而且找的不是本地的主持人和戏班子，是周口的主持人和戏班子。这外甥在周口工作，因为给姥爷奔丧，从周口赶回来的。他在周口熟，于是在周口找人。没想到他很快找到了。在胡胖子在杜太白家门口给杜太白磕头时，周口的主持人和戏班子已经开着小面包车上了路。周口离延津二百多公里。胡胖子回到家，外甥告诉他这件事，胡胖子才知道把事情弄成了双黄蛋；但周口的人已经上路了，胡胖子也不好把人再赶回去。半下午，周口一帮人来到延津。因来得过早，几个人还到商业街转了转。本来是一台节目，成了两台节目；如果是两台节目，就成了唱对台戏；本来杜太白是整个丧礼的主持人，现在变成其中一台节目的主持人。胡胖子把唱对台戏的双方主持人叫到一起，闷着头说：

“既然这样了，那就一块弄，使劲弄。”

又说：“戏里，是比武打擂台，咱们是唱戏打擂台。”

又从腋下的手包里，掏出五千块钱，放到桌子上：“谁赢了，再给五千块钱奖金。”

杜太白不想跟人打擂台；一是打擂台太粗野，是冷兵器时代的陋俗，成了双方公开的赌气；二是他无意与人打擂台，无意打并不是怵谁，而是认为世上无人配跟他打擂台。但事到如今，杜太白也不好临时变卦；胡胖子出的两千块钱主持费，他已经收下；如果临时变卦，就成了临阵脱逃，好像他怵别人；事情传出去，有损杜太白的名声；再说，这事已经给田锦绣说了，田锦绣和她的乐队，也收下了胡胖子给的演出费，已经来到了现场。唱对台戏的周口主持人四十多岁，像胡胖子一样，干瘦，嘴里镶着一颗金牙，待胡胖子介绍完情况，这人向杜太白双手作揖：

“老兄在上，久仰久仰。”

又说：“在下李存有，周口人氏，艺名老八，初来贵地，还望多多关照。”

杜太白听后想笑，相互不认识，何来“久仰”？一脸江湖气，说话爱用文词，还是表面的文词；杜太白知道，这么用词的人，都胸无点墨，借攀附这些表面的文词，显得自己有文化。杜太白听他几句话，心里就有了数，这是只纸老虎，并无实力和他唱对台戏；何况，本地的同行，杜太白都不怵，外地人初来乍到，就更不是对手了。心里有了底，也忙作揖，用对方的口气回答：

“不敢不敢，兄台远道而来，敝地蓬荜生辉。”

又说：“贵地不可小觑，李耳就是周口人。”

李存有也就是老八马上露了原形：“李耳是谁？同行吗？是周口哪疙瘩的，我咋没见过？”

李耳就是写《道德经》的老子，周口鹿邑人，距今两千多年了，你当然没见过；连老子都不知道，也敢跟杜太白打擂台？杜太白便说：

“周口很大，不是每个同乡都认识。”

胡胖子在他家门口，架起八盏射灯；隔着一条路，搭起两座戏台。路南归杜太白用，路北归老八用。

晚上八点，擂台赛准时开始。杜太白手持话筒上台：

“云山苍苍，江水泱泱，先祖之风，山高水长。今日我们怀着沉痛之心，齐聚于此，缅怀德劭年高、泽被乡里的胡老先生。胡老先生一生秉持‘立德立言，无问西东’之志：事亲至孝，济世以仁；乡邻有困，必解囊相助。今虽骑鲸去远，然‘温良恭俭’之风犹存于故里，‘耕读传家’之训长铭于后世。正所谓，德范犹存，千树棠梨啼杜宇；音容宛在，一川烟草哭春风。伏惟尚飨！愿胡公乘白鹤以遨游，化星辰而永耀。此去蓬莱境，人间春复秋。此时此刻，我等愿以戏剧一出，遥寄对胡公的深切思念，送他最后一程。”

接着向幕后伸手：“下边，有请二夹弦名伶田锦绣登台献艺。”

台下响起一片掌声。锣鼓点中，田锦绣水袖搭肩，踏着碎步，背着身上台；田锦绣化了妆，穿上戏装，就成了另外一个人；她碎步绕场一周，回到舞台中央，水袖甩出，一个回身亮相，赢得满堂彩。台侧的乐队起板，板胡拉起，唢呐跟上，在板胡和唢呐的伴奏下，田锦绣唱起《三哭殿》。《三哭殿》说的是唐朝皇上李世民的家事，其中有三哭，妃子哭，公主哭，皇后哭；田锦绣选的是其中的第二哭，银屏公主哭殿；虽然银屏公主哭的内容，跟胡胖子他爸的死风马牛不相及，李世民家和胡胖子家有天壤之别，相隔一千多年，但不管因为什么事，这人在哭，和葬礼就算应景。唱到戏的深处，田锦绣也哭哭啼啼，用水袖拭自己的眼睛。

台下聚集许多听戏的人，不时有人喊“好”。

十分钟过去，对面的戏台子还没有动静。杜太白认为对方的老八有些发怵；接着又想，也许老八虽然没文化，但是个厚道人，晚于对方开场，等于让对方一步，让杜太白这边先声夺人；一直到了八点半，对面的舞台才有响动。但对方一开场，让杜太白吃了一惊，原来对方的戏班子不是唱戏，是跳舞。随着音箱中迪斯科的音乐响起，上来一个小妹跳舞热场。这小妹描眉涂眼，化着浓妆。五分钟之后，老八才拿着麦克风上台。老八上台之后，嘴里也不说水词和套话，而是对台上跳舞的小妹问：

“小妹，今年多大了？”

小妹边舞边说：“十八。”

“十八的小妹火力壮，脱。”

小妹边舞，边脱掉身上的羽绒服。

“大姑娘美来大姑娘浪，脱。”

小妹边舞，边脱掉上身的毛衣。

“再脱。”

大冬天，小妹脱掉内衣，露出胸罩。

“再脱。”

小妹脱了裙子，露出内裤。

下边观众沸腾，都离开唱《三哭殿》的舞台，来到老八的舞台前。这时老八拿着麦克风问观众：

“只有一个小妹脱行不行？”

众人齐喊：“不行。”

老八：“再上来一个小妹。”

另一个小妹，跳着鬼步舞，从幕后上到台上来；随着老八的口令，边脱，边和同伴共舞。

杜太白慌了，扔下手里的话筒，跑到台下，找到胡胖子，指着老八的舞台：“老胡，这不是胡来吗？”

胡胖子：“哪儿胡来了？”

“这是你爸的丧礼，这样脱来脱去合适吗？”

胡胖子将烟头扔掉，用脚在地上蹍：“咋不合适？爸去极乐世界，这也算骑上马，送一程。”

田锦绣的舞台前，渐渐一个观众也没有了，田锦绣还在声嘶力竭地哭。杜太白重新上台，在田锦绣的哭声中，声嘶力竭地说孔子、老子、孟子、司马迁、杜甫、李白、白居易、李商隐……想把人召回来，但没有一个人理会。这时对方舞台上来第三个小妹。杜太白干脆不说了，也张眼看对方舞台的小妹脱衣。这时想，寒风中，三个小妹只穿着内衣在跳鬼步舞，也不容易。

夜里十一点，丧礼结束。后台，田锦绣哑着嗓子说：

“丢大人了。”

一晚上，田锦绣把嗓子唱哑了；没对台戏不会唱哑，有对台戏要拼命嘶喊，就把嗓子唱哑了；也不容易。杜太白：

“谁丢大人了？”

“我呀。”田锦绣突然对杜太白急了，“你是故意的吧？事先你可没说，还有脱衣服的。”

杜太白：“事先，我也不知道呀。”

又说：“正因为脱衣服，我觉得丢人的不是你，是脱衣服的。”

又说：“这个老胡，在他爸丧礼上伤风败俗，很不严肃。”

为了安慰田锦绣和了结此事，杜太白：“不管丢不丢人，钱挣到手里了，一块去吃夜宵？”

“没心情。”

连戏装都没脱，田锦绣径直下台，走了。杜太白的计划，再一次落空了。

杜太白张罗了一晚上，肚子倒饿了；如果把事情张罗成功，兴奋中，也许不饿；事情张罗失败了，或落败了，肚子反倒饿了；剩下他一个人，他也想去吃口夜宵。吃啥呢？天冷，在寒风里喊了一晚上，他想吃火锅；热量消耗尽了，他想补充些热量。

东街有一个火锅店叫“白家铜锅涮肉”，开到凌晨两点。杜太白来到火锅店，走进去，没想到老八也在里边，和刚才跳艳舞的三个小妹，围着一个桌子在吃涮羊肉；杜太白想退出去，已经被老八发现了；老八主动站起来，来到他的面前：

“多谢老兄，在刚才的丧礼上，关照小弟，让我多赚了五千块钱，小弟感激不尽。”

又作揖，用表面的文词说：“承让承让。”

杜太白哭笑不得，老八虽然不知道老子是谁，杜太白知道老子是谁，但不知道老子是谁的人，打败了知道老子是谁的人。这才叫无为而治。便说：

“术业有专攻，术业有专攻。”

老八把杜太白拉到他的桌前：“一块吃吧。”

杜太白没顾上吃的事，先打量桌前的三个小妹；三个小妹已经卸了妆，穿上衣服，露出素颜；就算是素颜，长得也不算难看；长相身材，三人也各有特点。老八见杜太白看三个小妹，便说：

“我给老兄介绍一下，这个，是我妹妹，这两个，是我侄女。”

杜太白如五雷轰顶。刚才在丧礼上，响应老八号召脱衣服的几个女子，原来是老八的家里人，是他的亲人。这是杜太白做梦都没有想到的事。何谓想得开？此之谓也。这样混世界，也算彻底。杜太白摇头，自叹弗如。对擂台上自己的失败，输得口服心服。

老八：“别老站着，坐下，一块喝点。”指着桌上的酒，“陈州头曲，我从周口带来的。”

虽然对老八口服心服，但对方人物关系的组合，杜太白还需要时间消化一下；这次的脑回路，无法一时回路。便说：

“改天再喝。”

又说：“我到这里找一个朋友，他没在这里，我可能找错地方了。”与老八握下手，便往外走。这时飞过来一只蚊子，落到杜太白脖子上。杜太白一巴掌拍死，感到这蚊子肉滚滚的。

大冬天的，哪里会有蚊子呢？大概火锅店太热了，这蚊子，认错季节了。杜太白想。