四个月前，杜太白跟申时行吃饭时，曾料定老薛的“宫廷御菜”饭馆顶多开半年，就会倒闭，谁知“宫廷御菜”开了四个月就关张了；房租、水电、员工工资，还有饭店开张之前装修院子、屋子花的费用，让老薛欠下一屁股债；他不声不响，离开延津，不知跑到哪里去了。大家说，老薛在“老纪饭馆”当厨子被开除了，自己开饭馆又倒闭了，可见不是干成事的材料；但欠债跑路，就显得不厚道了。杜太白想，这也是胜者王侯败者寇，老薛落荒而逃，大家这么说；如果老薜的“官廷御菜”生意兴隆，大家又会是另一种说法了；但“宫廷御菜”开不下去，归根结底，还是老薛的原因，放着会的不做，非做不会的，天时地利都不对，哪里会有人和呢？还有价格，一位六百五十块，也脱离延津的实际。倒是县城北街的“老纪饭馆”，焦小宝在饭馆杀人之后，老纪离开这里，搬了一个地方，从北街搬到南街，租了几间门面房，重打鼓另开张，挂的还是“老纪饭馆”的牌子，重新雇了一个厨子叫老魏，生意重新兴隆起来；老魏会做两样东西，一是捞面，面和得劲道不说，切面时，分裤带面、宽面、细面、韭菜叶面，难得的是卤好，分肉卤、鸡蛋西红柿卤、茄丁卤、麻酱卤等；不管哪种面配哪种卤，吃到嘴里都多一层滋味；二是烩饼，饼是现烙的热饼，肉用的是从肉铺里买的最便宜的猪脖子肉；这肉先上锅煮，把煮猪脖子肉漂起的白油，捞出来放到盆里；接着卤这肉，让肉口味重些，八成熟，捞出来，切成肉丁，放到另一只盆里；有人要烩饼，把热饼切成丝，炒饼，炒到五成熟，不用放盐，直接加卤肉，接着炒；炒到八成熟，加一大勺盆里的猪油，就着猪油，把饼炒得焦黄；最后撒上葱花、姜和蒜末，起锅；饼喷香不说，外焦里嫩；做这两样东西成本都不高，卖得也不贵，捞面一份十五，烩饼一份二十，大家都爱来吃；饭馆重新兴旺起来。饭馆窗户上，贴着“新面 新卤”“烩饼 焦黄”的标语。捞面和卤的标语，过去的“老纪饭馆”就有，现在突出一个“新”字，是说同是捞面和卤，老魏做得也与过去不同；后一条标语，说的是新品了。一天，杜太白去南街“老纪饭馆”吃烩饼，老纪主动与杜太白说起老薛：

“老薛这人没别的毛病，就是毒些。”

又说：“你看，当初把他从这里开了还是对的，不然，这个饭馆，早晚也是‘宫廷御菜’的下场。”

又说：“他就会当厨子，不会当老板。”

又说：“他不会弄，又不让别人弄，弄得别人也不会弄了，可不就倒闭了？”接着问杜太白，“你说我说的对不对？”

对于已定型的往事，杜太白不愿意再费神评价，便顺口说：“你说的都对。”

一天，杜太白去“老纪饭馆”吃捞面。过去在这里吃过捞面配炸酱卤，捞面配茄汁卤，这回准备吃捞面配鸡蛋西红柿卤；进了饭馆、看到在菜市场卖水产的老吕在一张桌子前吃烩饼。除了吃饼，还在大口喝酒。杜太白有些疑惑：

“老吕，你不是喝酒过敏吗？”

老吕没回答喝酒的事，问：“听说你也养了一只小白鼠？”

杜太白：“你能养，我就能养。”

“再送你一只要不要？”

“啥意思？”

“我那只小白鼠不想要了。”

“为啥？”

“养烦了，它成了一个酒鬼。”

杜太白知道，老吕那只小白鼠，前些天开始喜欢喝酒；上回老吕说，喝了酒，能分辨人的人品；不知道它近日发展成了酒鬼；他指指老吕的酒杯：

“别说人家，你不也在喝着。”

“我是人，它是老鼠。”

“那你不让它喝不就完了。”

“我是不让它喝了，它开始绝食了。”

杜太白吃了一惊：“有气性。绝食几天了？”

“三天了。”老吕又说，“好吃懒做，要它何用？”又说，“再说，我也没工夫伺候它了。”

“啥意思？”

“我又养了一只八哥。”

“你这是见异思迁呀。”

“养老鼠没用，养八哥有用。”

“啥意思？”

“老鼠不会说话，八哥会说话，你让它说什么，它就说什么；你说什么，它跟着说什么。”

“你也喜欢人云亦云呀。”杜太白又说，“阿基米德会算数，八哥不一定会算数。”

“八哥是不会算数，但加减乘除，都是些低级游戏，没毬用。”

“你不是说，阿基米德喝了酒，还会分辨人品吗？”

“人品不用它分辨，我自心里有数。”老吕又说，“咱闲言少叙，阿基米德你要不要？不要，我就扔了。”又说，“反正，我也是从下水沟里捡的；哪里来，还回哪里去吧。”又说，“我能感觉，它已经恨我了，这不是忘恩负义吗？”

杜太白：“你咋知道？”

“从它看我的眼神里。”老吕又说，“仇人，是不能再养了。”

“你跟它，过去不是挺好的？我跟它急的时候，你还跟我急了。”

“我没变，是它变了，亲人变成仇人了。”

这么说，阿基米德跟老吕已经恩断义绝了；跟老吕恩断义绝是一回事，杜太白接不接这只小白鼠是另一回事；杜太白有些犹豫：

“让我想想，我已经有一只了，还要不要养第二只。”

老吕：“养一只是养，养两只还是养，它除了爱喝点，费不了多少嚼谷。”

这时老纪过来插话：“你们说老鼠的事，我听了半天了，我倒要插句话。”

杜太白和老吕看老纪。

老纪指着杜太白：“这只老鼠不能要。”

杜太白：“为啥？”

老纪：“如果让它改换门庭，它就成了厨子老薛；老薛不是在这里干过，又去开‘宫廷御菜’，自己把自己害了？”

又说：“把自己害了，也把别人害了，欠人那么多钱。”

又说：“人不能惯着，老鼠更不能惯着。”

杜太白：“那让它去哪儿呢？”

老纪：“要么饿死它，要么扔了它，就像现在的老薛一样，不是让延津扔了？”

杜太白要不要阿基米德另说，从老纪的话里，杜太白能听出老纪对老薛的记恨；老薛已经成了落水狗，老纪还要痛打一番。

不管阿基米德该往何处去，饿死还是被扔了，在阿基米德饿死或被扔之前，杜太白还是想看阿基米德一眼。毕竟这只小白鼠的名字，还是杜太白给起的；也是出于好奇，他想看看这只气性很大的小白鼠，目前绝食的状况，它与老吕之间关系的状况。第二天一早，杜太白拉着萝卜车去菜市场，车把上挂着一只笼子，笼子里装着阿基米德二世；到了菜市场，杜太白没去自己的摊位，先绕到老吕的水产摊位前。养阿基米德的笼子，还在水产摊柱子的钉子上挂着；阿基米德躺在笼子里，无精打采，半死不活，旁边食罐子里的食物已经干成嘎巴了；杜太白相信它绝食是真的；老吕的摊子旁有一棵小楝树，楝树上挂着另一只笼子，笼子里果真有一只八哥，八哥红头脸，绿尾巴，在笼子里蹦蹦跳跳，嘴里不停地说：

“恭喜发财，恭喜发财。”

或者：“欢迎光临，欢迎光临。”

……

老吕在水产摊前做着生意，对半死不活的阿基米德熟视无睹；在做生意的间隙，倒是不时逗弄一下八哥；老吕也是但见新人笑，哪闻旧人哭；其原因之一，老吕昨天说过，八哥会说话，阿基米德除了有酒瘾，还不会说话；正是因为阿基米德不会说话，杜太白与老吕对它的看法相反，老吕喜欢会说话的，杜太白几个月来像落水狗一样被人痛打，喜欢不爱说话的，讨厌爱说话的；一只小白鼠，变成老薛又如何？杜太白有些心动，想收留阿基米德；老吕昨天说的也对，养一只小白鼠是养，养两只还是养，多一只小白鼠，费不出多少嚼谷；又想，他家里家外是一个人，多一只白鼠，也多一份热闹；便决定收留阿基米德。又看阿基米德的眼睛，看老吕，眼神是冰冷的；看杜太白，倒充满了乞求；看来，这也是一种缘分；杜太白对老吕说：

“老吕，阿基米德在你这儿也是饿死，我把它拿走了啊。”

“决定了？”

“决定了。”

“那你也不能白拿。”

杜太白一愣：“啥意思？”

老吕指着楝树上的八哥：“你给八哥起个名字。”

杜太白哭笑不得，原来收留小白鼠也是有代价的；他想了想，指着八哥说：“它会人云亦云，就叫李莲英吧。”

老吕一愣：“李莲英不是一个太监吗？这名字合适吗？这名字没有讽刺性吧？你是不是憋着坏呢？”

杜太白：“你想哪里去了？李莲英虽然是个太监，但他在太后身边，位高权重，大过一个军机大臣。”

老吕：“那我也不是太后呀。”

杜太白：“在这水产摊前，你说一不二，就是皇上或太后。”

老吕想了想：“不过一只鸟的名字，那就先这么叫吧。”

杜太白去柱子上摘阿基米德的笼子，突然想起什么，手停在空中，问笼子里的阿基米德：

“对了，年前，在这个地方，我曾拿刀要杀你，你不会记仇吧？”又说：“如果记仇，我可不要你。”

又说：“老吕说得对，我不能养一个仇人。”

阿基米德赶紧摇摇头。

杜太白：“当时拿刀子，就是做做样子，给别人看的，不是真杀，我跟老吕说过这事，明白吗？”

阿基米德点头如捣蒜。

“这还差不多。”杜太白又问自己车把上笼子里的阿基米德二世，“给你找了个伴儿，你同意不同意呀？”

阿基米德二世倒有些欢喜，对杜太白点点头。

杜太白把阿基米德的笼子挂到另一只车把上，告别老吕和李莲英，拉着萝卜车走了。路过卖杂货的摊子，他把自己水杯里的水倒掉，买了一两散花酒。到了卖萝卜的摊位，扎上车子，把两只笼子挂到摊位旁边的柱子上；拧开水杯盖，给阿基米德笼子里喝水的小碟里，倒了一点酒。阿基米德闻到酒味，马上爬起来，过去喝了几口；喝过，立马长了精神；站起身子，用前爪向杜太白作揖，表示感谢的意思。杜太白倒摆摆手：

“喝酒也得有个量，以后我少倒点，你也少喝点。”

阿基米德点点头，咧嘴笑了。杜太白又对另一只笼子里的阿基米德二世说：

“它是个酒鬼，你别跟它学。”

阿基米德二世脑子有些笨，不知道杜太白说的是什么，阿基米德喝的是什么，但也模棱两可地点点头。

从此，杜太白有了两只小白鼠，一只叫阿基米德，另一只叫阿基米德二世。