翌日清晨，沈海青依然穿着他那身旧衣服，迈着欢快的步伐走进“三不管”露天市场。

无论相声、评书、戏法、杂耍，只要是“撂地”都分上午与下午两场，观众略有不同。上午看玩意儿的多是没有固定工作的闲人，偶尔也有逛街的士绅；下午则有大量底层劳动者，相较而言下午比上午热闹，赚钱也更多，所以艺人称上午为“早儿”，下午为“正地”，两场之间的时段叫作“板凳头”。到“板凳头”的时候多数看客要回家吃饭，若没有独特技艺是留不住观众的，受累不讨好。有些艺人中午索性不演了，养足精神干下午的买卖。

若在剧场、茶馆演出，晚上还有一场，艺人称之为“灯晚儿”，顾名思义有灯光才能演，露天的买卖自然没这待遇。不过“撂地”的买卖有时在早晨七点以前也表演，名为“早上早”。这一时段观者寥寥，收入少之又少，一般是新学艺的弟子唱个太平歌词、说俩小段，主要为了磨炼技艺，挣钱倒在其次。还有一些没有固定卖艺场地的艺人会在清晨“画锅”。

所谓“画锅”就是用白沙在地上画个圈，圈定演出地点。对艺人而言，有卖艺的地方才能挣钱吃饭，就好比有了饭锅。画圈之后还要用白沙写点儿“招财进宝”“日进斗金”之类的吉祥话，同时唱太平歌词招揽观众。白沙写字看似没什么特殊，其实很困难。细碎的沙粒攥在手里，说是写，其实是撒，不但要撒得均匀，还要有笔锋顿挫，必须勤学苦练才能掌握这门手艺。这门手艺也是祖师爷留下的，相传朱绍文曾被恭亲王奕䜣召进王府，专门表演白沙撒字，后世艺人沿袭不绝。

苦瓜虽然常年在同一地点卖艺，却依然保留“画锅”的习惯，用他自己的话说，这叫“拳不离手，曲不离口”。每当这时他会用白沙撒出“一”到“十”这十个数字，然后增添笔画，唱太平歌词《十字锦》。苦瓜曾向观众坦言，他斗大的字不认识一筐，唯独对十个数字下足了功夫，不知写过几万遍。由于看得次数太多，连海青也会唱《十字锦》了，闲着没事儿就哼哼：

海青边走边唱，心里想象着苦瓜“画锅”的情景，猜测今早他会演哪段节目。他不知不觉已走到市场深处，这才发觉不对劲——平日里打把式、练杂技的场子都没摆上，许多布棚还没支起来。艺人们三个一群五个一伙，都在交头接耳议论着什么。

海青加快脚步，不多时来到苦瓜卖艺的地方，也是一片空地不见人影，再向南一望——也不见甜姐儿的茶摊。逊德堂周遭围满了人，挤得水泄不通。

“劳驾……行个方便……”海青也挤入人群，费老大劲儿才蹭到前面，但见半座药铺已成焦炭瓦砾！右边那间房尚好，左边的房顶却已经塌了，窗户成了黑窟窿，还往外冒着余烬的黑烟，旁边饭馆的墙也燎黑了。正堂更是一片狼藉，栏柜倒了，丸散膏丹滚得满地都是，整面墙的抽屉药柜被烟熏得焦黄。有几麻袋药材被从里面抢出来，堆在台阶上，却又被水浸湿。逊德堂的匾也掉了，躺在砖头瓦块间，被人踩来踩去尽是脚印。药铺的三名伙计衣衫不整、满脸灰黑，正肩并肩坐在台阶上，六只眼睛直勾勾发愣——都吓傻啦！

“怎么回事？”海青问身边的人。

“这还瞧不出？着火了呗。幸亏发现得早，隔壁又是家清真馆。有几个堂倌住店里，大伙跟着一块儿救火，忙活半宿总算扑灭了，若不然半个‘三不管’都烧没啦！”

“贾掌柜呢？”

“早烧成炭啦！”

“死了？”虽说海青跟贾胖子没交情，但昨天下午还见过面，一夜之隔这么个大活人就烧死了，不免有些怆然，“怎么没跑出来？”

“火就是从他屋里起的，八成叫烟呛晕了。”

“怎么着的火？”

“那谁知道？反正这事儿够蹊跷的……”

“这是命里该着！”不远处有个五十岁的老汉接过话茬儿。此人膀阔腰圆胡子拉碴，穿着粗布衫，手巾包头，系着板带，扎着绑腿，腰里掖着一把二尺多长的弹弓，似是练把式的。他说起话来撇唇咧嘴，口气甚是不屑，道：“天作有雨，人作有祸。贾胖子贩卖假药伤天害理，这是人容天不容！为什么只烧他住的半边房，三个伙计没事儿？可见这场火就是冲他来的，火神爷就要他一个人的命。”

有些人思想迷信，很在意神神鬼鬼的事儿，闻听此言纷纷点头，却也有喜欢抬杠的人与那练把式的打趣道：“陈爷！瞧您这话说的。老鸹落在猪身上，看得见别人黑，看不见自己黑。贾胖子的药是假的，您卖的膏药就是真的吗？”

“怎么不真？正宗狗皮膏药，祖传八辈半的手艺，再说我练的功夫也是真的呀！”

“哟哟哟！亏您说得出口，打个弹弓、翻个跟头、学个猫蹿狗闪就叫功夫？”

“我的真本事你没见识过，我有一招流星赶月，那才叫……”

海青没再往下听，猛然想起甜姐儿卖茶的家伙都在药铺里，该不会也毁了吧？说着低头查看，见台阶上有摔碎的壶碗，断了两条腿的茶桌撇在窗下。倒霉！甜姐儿做不成买卖了。想至此，他左右张望——果见甜姐儿也在人群边上，正呆呆出神，小苦瓜就站在她身边。

“你们在这儿呀！”海青挤过去。

俩人浑似没听见，甜姐儿一脸愁苦地道：“完了，全完了……桌子板凳毁了，壶碗摔了，那两包茶叶也不知哪儿去了……我可怎么办啊？爹爹还病着，叫我父女怎么活啊……”说着已潸然落泪。

“别哭，有我呢。”苦瓜安慰着，“你先忍几天，我赚钱买新的。”

岂知他越劝，甜姐儿哭得越厉害：“我怎能拖累你？你得节衣缩食多少日子才能省出来？”

海青想说我掏钱帮你买，话未出口，忽见围观者一阵骚动。有几人扭头朝外张望，也不知谁喊了一声：“翅子入窑！”

说来也怪，随着这句话，方才还叽叽喳喳的人群顿时散了，片刻工夫已不剩几人。海青还纳闷儿呢！苦瓜一把抓住他肩膀道：“快走吧，没听说‘翅子入窑’吗？”海青一头雾水，却也顾不得多打听，糊里糊涂跟着苦瓜他们离开。

三人走到苦瓜“撂地”处，远远张望，见几个巡警快步而来，直奔逊德堂药铺。海青恍然大悟：“原来‘翅子’是警察，这也是‘春点’？”

这会儿苦瓜也没心情跟他计较，解释道：“其实我们一般把办案的叫‘鹰爪孙’，‘翅子’泛指官面的人，官面的人涉足江湖人的地盘就叫‘翅子入窑’。”

“瞧见警察躲什么？”

“哎哟！真不知你是什么人，竟不怕经官动府。你没看过我跟大头他们演的那段《大审案》[《大审案》，传统相声节目，模仿旧年间抓差办案的人诓骗艺人顶罪。]吗？衙门破不了案，随便抓个艺人顶罪是常有的事儿！”

“那不是前清的事儿吗？现在还这么干？”

“现在比有皇帝的年头更厉害！如今兵荒马乱，天下没个准主儿，今儿姓曹的打姓段的，明儿姓张的打姓吴的，南方还有个政府，外国人也老跟着瞎掺和。别说我们作艺的，连官小的还常被官大的拿去顶缸呢！这又着火又死人的，能不调查火头吗？从来都是有错抓的没错放的，没见大伙都躲了吗？”

“唉！”提起时局海青不免叹息，但想起众人一哄而散的情景又忍不住发笑——只一句“翅子入窑”就散个干净，都是老江湖啊！

三人一时无言，翘首望着那边。只见警察进了药铺，不多时又出来了，里里外外到处察看，继而呵斥三名伙计也跟进去，似是问话。约莫过了半个钟头，又有几个警察走出来，苦瓜突然上前两步嚷道：“小杨！你个王八蛋，滚过来！欠我的钱什么时候还？”

“胡说八道，谁欠你钱呀？”随着这声呼喊，匆匆忙忙走过来一人——这家伙模样很怪，矮矮瘦瘦，头上戴着大檐警帽，身上却没穿警服，穿一件破破烂烂的小褂、打补丁的裤子，脚下趿拉一双旧布鞋，混在一堆警察中不伦不类。等他渐渐走近，海青才看清，原来这是个半大小子，顶多十五六岁，脸上脏兮兮的，一双小眯缝眼，腋下还夹着一只打更用的木梆子。

苦瓜见他走近立刻变脸，讪笑道：“我跟你开玩笑，其实……”

“跟警察也敢玩笑，不打算混了？”

“好好好，我错了。小杨啊，跟你打听一下……”

“别叫我小杨。”那小子将手里的木梆子一晃，“警所交给我一项新差事——巡夜，这可是吉兆啊！从今以后你们都叫我‘小梆子’，将来一定官运亨通。”

海青听了掩口而笑——“小梆子”这名号乍听俗气，其实大有来历。十年前天津有位大名鼎鼎的人物，直隶警察厅厅长杨以德。此人心思缜密、精明能干，曾捉拿江湖飞贼，解救被拐儿童，甚得当局赏识。民国六年滦州出了一桩杀妻案，凶犯买通县长仗势欺人，死者娘家控诉无门，三审不得申冤。无奈之下死者年仅十六岁的妹妹跑到天津上告，杨以德接状重查，开棺验尸推翻原判，将凶犯枪毙正法。此事影响极大，甚至被评剧艺人编成剧本搬上舞台，名为《杨三姐告状》。杨以德也声名大噪，一直掌控天津警界，直至二次直奉战争才被迫下台。只因杨以德早年贫苦，未得志时曾在一户杨姓盐商家中为仆，敲打梆子巡宅护院，故而绰号叫“杨梆子”。眼前这小子以“小梆子”自居，自然也是立志当官，不过就凭他这副邋邋遢遢的样儿，实在看不出今后能有什么出息。

“行行行！”苦瓜有点儿不耐烦，“反正是你的名字，别说梆子，叫木鱼我也由着你。说正经的吧，你跟着警察忙活半天，‘损德堂’到底怎么回事？”

“烧了呗。”

“废话！怎么起的火？”

“不知道呀！”小梆子的警帽有点儿大，动不动就往下滑，他每说几句话就要把帽子往上推一推，“伙计们说半夜被烟呛醒，火已经烧起来了。不是炉灶起火，我猜可能是油灯倒了吧。贾胖子屋里存着许多药，还不烧个噼里啪啦？刚才我进去瞅了一眼，惨哪！胖子躺在床上，烧得都没人样儿啦！”

苦瓜微一蹙眉道：“他始终躺在床上？”

“是啊！床板都塌了，他还在上面躺着。被褥也烧化了，粘在他身上，五官头发都烧没了，四肢抽筋一样蜷缩着，跟炸煳了的馃子似的，黑乎乎血糊糊，还往外流脓……”

“别说啦！”甜姐儿吓得直哆嗦，躲到树后不敢再听。

苦瓜追问：“检验吏[检验吏，民国时负责验尸的人，相当于后来的法医。]来了没有？”

“没有，警所得信儿时不知死了人，没派检验吏。咳！左不过就是烧死的，有什么可验的？”小梆子微微冷笑，“一个卖假药的，平素又没个好人缘，死就死呗。只可惜顺子、宝子、长福，都要跟着倒霉啦！”他说的是贾胖子的那三个伙计。

“要抓他们？”

“是啊！你想想，贾胖子是光棍一条，连家眷都没有。他死了不要紧，房是租来的，房东能罢休吗？再说最近‘三不管’总出事儿，算上贾胖子接连死了三个人。据说上月还有位下野的陈督军向上头反映，说有一天在这儿叫人把钱包偷了，还带着人到警所大闹一场，搞得所长很狼狈。”

“下野的军阀算得了什么？”

“咳！兵头们都是互相勾结的，即便下野也认识上头的人，再不济还有钱呢！拔根汗毛照样比一般人腰粗，谁招惹得起？前前后后连着出这么多乱子，老是没个下文怎么交代？总得应付应付，先抓俩填坑的，预备上头查问，就算不定罪也得关上十天半月，还有……”

刚说到这儿，忽然有个警察扯着脖子朝这边喊：“你小子干吗呢？过来抬死尸！快点儿！”

“是是是。”小梆子一脸谄笑，答应着跑过去。

见他走远，海青才问道：“这小子也是警察？”

“什么警察呀！去年他还在街上拾破烂呢，赶上巡警抓一个拦路抢首饰的，据说被抢的是某大官的姨太太，局里催得紧，警所都急疯了。查来查去正好在南市撞见，劫匪前头跑，警察后面追。他正在路边坐着，伸腿一绊，那劫匪摔一跤，就被警察追上逮住了。警察随口夸他几句，说他是办案的材料，他就当真了，以为这是个好营生，自此三天两头到警所‘泡蘑菇’，哭着嚷着要当警察。所里嫌他烦，就给他顶帽子，让他巡察‘三不管’，每月给点儿零钱。其实‘三不管’一向是地痞流氓称霸，莫说他，真警察能管多少？纯粹是看他年纪小，拿他当个通风报信的。”

海青苦笑：“原来跟我一样，他这警察也是‘海青’。”

“你就学这个学得快！”苦瓜白了他一眼，“其实这小子人不错，遇事儿总向着我们这些艺人，就是有些官儿迷。这次警所让他巡夜，似乎真有点儿重视‘三不管’的治安了。”

“管管也好，省得再出乱子。”

苦瓜却连连摇头道：“有些事不管虽乱，只怕管了更乱，管来管去就把穷人的饭碗管没啦！”

此时已过上午十点，“三不管”又恢复往日的喧嚣。小贩们挑着担子来了，艺人也开始表演，却有两名巡警领着一驾骡子大车停到药铺门前，车上放着几筐萝卜。车老板儿一脸的无可奈何，显然是进城送菜被警察抓来帮忙。紧接着逊德堂的三个伙计连同小梆子，四人搭着一个大麻包走出来，里面装的什么不言而喻。

甜姐儿躲在树后，虽然害怕，还是壮着胆子望了一眼，喃喃地道：“贾掌柜，一路走好。不管您是好人还是坏人，多谢您这两年对我们父女的照顾。”说着深深鞠了一躬。

苦瓜瞟她一眼，叹道：“你心眼儿太善，留神吃亏。”

贾胖子死了，就堆在萝卜旁边，被骡车拉走。宝子和顺子，两个十二三岁的小伙计跨坐在车沿上；小梆子忽然猛一转身，像受惊的兔子一样，捂着警帽，快步朝苦瓜他们奔来！

“怎么了？”苦瓜预感有不祥之事。

小梆子跑到近前，顾不得缓口气儿：“甜姐儿呢？坏啦！刚才我听警察说要逮你！”

“我？！”甜姐儿不明所以。

“是啊！你烧水的那只炉子是不是寄存在药铺？”

说到这儿，苦瓜已经明白了，不禁破口大骂道：“他奶奶的！他们寻不到火源，扣到甜姐儿头上了。”

“不是我呀！”甜姐儿叫着，“我一直很小心，灭炉掏灰，还要浇几瓢凉水。”

海青也说：“昨儿是我帮着搬进去的，炉子已经凉了。”

“我知道！”苦瓜一脸激愤，“肯定不是她的错，可谁叫她把炉子放那儿呢？这帮大老爷哪管子午卯酉，只要有顶罪的人就行！”

小梆子提醒道：“快些吧！宝子、顺子年纪太小，暂时不抓。警察叫他们料理贾胖子的后事，我也得跟着挖坑下葬去。长福年纪大，肯定会被带走，一会儿他们就过来抓甜姐儿。我得走了，你们快想办法吧！”说罢追赶骡车而去。

苦瓜定了定神，对甜姐儿道：“跑！赶紧跑！”

“往哪儿跑？”甜姐儿早吓蒙了。

“甭管去哪儿，先找个僻静的地方藏几天。你一个卖茶的，他们还能像抓江洋大盗似的满处逮你？躲几天风头就没事儿了。”

“我能跑，我爹呢？‘三不管’打听打听不就找着我家了？我跑了，他们肯定抓我爹呀！”

“那就和你爹一起跑。现在就回家收拾东西，赶紧走。他们一时半会儿寻不到你家。”

“不行！我爹还病在床上呢，动不了，匆匆忙忙硬带他走，别再把他的老命搭进去。”

“那怎么办？”

“唉……”甜姐儿叹口气，渐渐镇定下来，也不再颤抖，“让他们抓我吧。”

“什么？！”

“我娘死得早，爹把我拉扯大不容易。既然出了这事儿，也是命中注定，只要我老老实实地跟警察走，也未必不能解释清楚……”

“别傻啦！你去了肯定有罪！你是火头，长福看管不周，有你们俩，这一案就齐了，他们就能向上头交差啦！”

“就算定了罪，天大的祸由我担待，绝不连累我爹。”

“你以为这样就不连累你爹吗？到时候别说要你小命，就算判你个徒刑，你爹急火攻心照样好不了。”

“那也只能走一步看一步。”甜姐儿抓住苦瓜的手，“我从没求过你什么，今天破天荒求你一次，替我照顾我爹……”

“我算哪根葱？”苦瓜急得直跺脚，“傻丫头，快跑吧。”

“我不能跑呀！”

海青也急得团团转：“若不然，到我家里躲躲……”无奈甜姐儿和苦瓜兀自争执，谁也没把他当回事儿。正在这时，所有警察都从药铺里出来了，最年长的那名伙计李长福已被绳子捆住双手，垂头耷脑跟在后面，又有两个警察径直朝这边而来——晚啦！已经逃不掉了。

“丫头！你姓田，是摆茶摊儿的，对不对？”警察阴森森地问。

“对。”甜姐儿毫不否认。

“你的炉子起火，烧了房，死了人，跟我们走一趟。”

“是……”

“嗯，还挺老实的。那就不用捆了，跟着走吧。”说着推了甜姐儿一把，便要带她走。

海青实在看不下去了，两步蹿到前面道：“不能抓她！”

“嘿！”警察把脸一沉，“哪儿来的浑小子？还敢出来挡横儿。我们这是执行公务，留神连你一块儿抓。让开！”

海青也不知哪儿来的底气，硬是张开双臂拦住去路道：“不！有本事你们就抓我好啦！”

“他妈的！”警察眼里冒火，“我看你小子皮肉痒痒！”说着话便撸胳膊挽袖子，其他警察也围过来，一个个解下皮带就要打。

“你们……”海青还要再说什么，忽觉脚底下一滑——苦瓜紧紧抱住他的腰，把他拖到一旁，继而上前朝几个警察作个罗圈揖：“各位巡警老爷，息怒息怒！这是我兄弟，刚上‘跳板儿的’[跳板儿的，江湖春点，指刚入行的人。]，不懂规矩，各位多包涵。”

“放屁！警察办案也敢拦，还有王法吗？”话虽这么说，他们却把皮带撂下了，“你俩是干吗的？”

“放债的。”苦瓜仿佛变了个人，一改方才的愤怒，和颜悦色满脸谄笑，“各位老爷有所不知，这丫头的爹借了我们二十块钱，利加利、利滚利，至今没还清。”

“嘿嘿嘿……”警察幸灾乐祸道，“东西都烧了，这笔账甭指望她还了。”

苦瓜一脸坏笑：“东西是没了，还有人呢！可以拿人抵债。这丫头还算有几分姿色，卖到窑子里也值点儿钱吧？所以一听说着火，我们立刻赶来，就怕她跑了。”

“哼！”警察满脸不屑，“你们这些放阎王债的，缺德主意都研究透了，下辈子还不知托生成什么呢！有借据吗？”

“有啊。”苦瓜假模假式往怀里掏。

“甭拿了，趁早撕了吧。实话告诉你，这丫头放出来还指不定猴年马月呢！你们这笔钱没了，别瞎耽误工夫……走吧。”

甜姐儿与苦瓜对视一眼，虽有千言万语却无法出口，随即被警察领走了。长福也被警察押着，踉踉跄跄跟在后面。苦瓜凝视着甜姐儿渐渐远去的背影，忽然放声大呼：“姓田的丫头！你以为这笔账完了？休想！你到警所躲清静，还有你爹呢！我现在就去找你爹，我不会放过你的！你听见没有？我不会放过你！永远不会……”

海青还是头一次看到苦瓜怒不可遏的样子，只见他攥拳跺脚、声嘶力竭，脑门儿青筋暴起，浑身不住颤抖，喘着粗气，显然怨愤到了极点，引得附近的人纷纷张望。海青赶忙凑过去道：“怎么办？”

“凉拌！”苦瓜怒意未消，顶他一句。

“得想办法救……”

“怎么救？妻舅、娘舅还是大表舅？”

“还是先去告她爹……”

“告她爹什么？老头犯什么罪了？”

“别耍贫嘴啦！赶紧去告诉甜姐儿她爹，我跟你一起……”

“够了！”苦瓜一把薅住海青的脖领，怒吼道，“别给我添乱啦！你以为你是谁？是我哥们儿？是‘三不管’的人？你不过是瞧热闹的看客。现在都看到了吧？满足好奇心了吧？知道我们这些下等人过的什么日子了吧？别再假惺惺充好人，我用不着你多管闲事。无论你是什么身份，给我滚！”说着使劲一推海青。

海青仰面朝天栽倒在地，摔得屁股生疼，哼唧半天才坐起来，苦瓜却已奔入人群不见了踪影。

今天的“三不管”依旧热闹，艺人们“圆粘儿”的“圆粘儿”、“打杵”[打杵，指敛钱。]的“打杵”，所有人似乎都忘了逊德堂失火，忘了甜姐儿被抓，忘了一切风波。或者说他们是不得不忘，因为还得养家糊口，还得活着！

沈海青坐在地上，环顾混迹多日的这个市场，恍惚觉得一切都很陌生，或许正如甜姐儿所说，他根本不了解这地方，终究只是个“海青”。他满心无奈，不住叹息，偏偏不远处还有个唱大鼓的，嗓音沙哑词句悲凉：“壮怀不可与天争，泪洒重衾透枕红。江左仇深空切齿，桃园义重苦伤情……”

一轮明月依偎云间，朦胧的月光透过铁窗照在甜姐儿脸上……

事态发展果如苦瓜所料，她和长福被带到警所时还不到中午。办案的真干脆，一句没问，直接把他们拘押起来——若详加审问还有辩白余地，现在问都懒得问，明摆着要拿他们完案交差。只等案卷报上去，再把他俩往审判庭一送，这桩火案就算万事大吉。这年头，虎狼当道，两个无钱无势的老百姓，冤沉海底又有谁管？

甜姐儿毕竟是柔弱女子，年纪又轻，哪领教过拘禁的滋味？警所的监室虽不及监狱森严，却也阴森森的，一大群人关在一起。同监的其他女犯大多是被抓的暗娼，等着送往感化院。她们一个个脸蛋抹得雪白，嘴唇涂得猩红，徐娘半老大加涂抹，自以为娇羞妩媚，其实更显粗俗。这些人在监室里混了两天越发蓬头垢面，跟庙里泥塑的小鬼一样。这些暗娼或是生活所迫，或有不良嗜好，或被恶霸逼迫，都是对这世道彻底绝望的人，破罐破摔，自暴自弃，即便身在监牢仍说说笑笑不以为耻。还有个抽大烟的，毒瘾发作就在地上打滚，又哭又闹，那声音简直像狼嚎鬼叫。甜姐儿哪敢跟这些女人交谈，独自缩在一个角落，双手抱膝，瑟瑟发抖。

恐惧还在其次，更难熬的是忧虑——爹爹现在怎么样？苦瓜告诉他消息没有？他老人家是何反应？会不会一惊之下……即便安然无恙，今后的日子怎么过？这一案要是落实，逊德堂的房东会不会要他赔钱？

明知身陷囹圄想什么都没用，甜姐儿还是忍不住思绪万千。就这么胡思乱想了大半日，监室的铁门轰然打开，警察把她提出来，又单独关进另一间较为整洁的囚室，还送来晚饭。甜姐儿曾经风闻，说战乱期间政府缺钱，警所苛待犯人，经常两天才管一顿饭，能给碗粥喝就不错，可这次给她送的却是窝窝头、熬白菜，甚至还有一碗漂着几片蛋花的汤。但此时就算山珍海味又怎么吃得下去？她连筷子都没碰，反而更添忧愁——住单间、吃小灶，这恐怕不是优待，而是案由甚大，警察怕她有闪失，将来缺了替罪羊。

她开始后悔没听苦瓜的话了，若是背着爹爹逃跑，兴许也不会比这更糟。“我不会放过你！永远不会……”苦瓜的呐喊声犹在心头回荡，谁知今生还有没有重逢之期？甜姐儿再也抑制不住眼泪，哭得撕心裂肺天昏地暗。也不知哭了多久，嗓子都哑了，终于昏昏沉沉睡过去——担惊受怕实在太累啦！

又不知睡了多久，一个粗重的声音将她唤醒：“姓田的丫头，起来！快起来！”她恍恍惚惚地睁开眼，只觉一片漆黑，显然已入夜。紧接着，有个警察点燃了煤油灯，打开铁门走进来。

一霎时甜姐儿疑心这人要不利于自己，吓得不住往后缩，却见警察一脸不耐烦，阴沉沉地道：“跟我走……快点儿！别磨蹭。”甜姐儿如堕五里雾中，却只能战战兢兢跟着走。哪知这一去，警察竟直接把她领出牢房，带到另一幢房子。

这是一座孤零零的瓦房，跟办公楼、监押房皆不相连，独自矗立在警所后院。这里也有一扇铁门，窗上装着铁栅栏，与监室不同的是屋内摆着一张长桌、几把椅子，桌上有壶和碗，墙上挂着五色旗，似乎是接待室。警察把甜姐儿带进去，在桌上留了盏油灯，没说一个字就转身出去了。当然，走时又从外面把门锁上。

干什么？难道要审讯？这才第一天，以后的日子该怎么熬？听天由命吧。甜姐已欲哭无泪，索性搬了把椅子放到窗边，坐下来，隔着铁窗向外张望……

此刻应是夜里两三点，警所的院子一片黑暗，唯独远处办公楼有几点零星的灯光，万籁俱寂。月亮已渐渐转西，或许再熬一两个小时就天亮了，可她这辈子何时才能沉冤昭雪得见青天？甜姐儿已不抱任何奢望，只想打发这无尽的痛苦。她忽而忆起平日在“三不管”听的鼓曲，倒是很合此情此景，于是随口哼唱：

突然，隐隐约约传来一阵说话声：“好啊，没想到你不光会烧水卖茶，唱京韵大鼓也有滋有味的。若不是嗓子哑了，简直赛过林红玉。”

甜姐儿一惊——苦瓜？！

她扭头查看，屋里四角空空，除了自己再无一人，又抓着铁栏杆朝外张望，黑漆漆也无人影，不禁怅然——怎么可能呢？再和他见面恐怕要等下辈子啦！

正想到此，又一阵细微的声音传来：“怎么不唱了？忘词了？下句是‘架上金鸡不住地连声唱，千门开，万户放’。等你把这句唱完，兴许牢门也能开放，你就溜达出去了。”

甜姐儿一猛子蹦起来——不是幻觉！贫嘴寡舌的，肯定是他！他是怎么来的？在哪儿呢？甜姐儿又兴奋又紧张，在房里到处寻找，甚至钻到桌底下，却仍不见他的人影，急得满头大汗。又听苦瓜笑呵呵地说：“我又不是痰盂，干吗到桌子底下找？你往上瞧啊。”

甜姐儿这才醒悟，抬头看。这座房高约三米，没糊顶棚，露着房梁和檩条；不知何时房脊上几片瓦已被揭去，露出一张脸。借着油灯，甜姐儿看得分明，那不是苦瓜的脸，是一张雪白的面孔，红红的圆鼻子、弯弯的细眉、笑盈盈的红嘴唇——是海青送给苦瓜的面具！

有那么一瞬间，甜姐儿心中萌生出一个怪念头，莫非小丑面具成精了，幻化成人形？

“怎么？我戴着这玩意儿，你不敢认了？”苦瓜趴在房顶上，边说边把手伸进窟窿，将一根又细又长的钢丝绕在檩条上。

“真是你！”甜姐儿忍不住叫出声，“你怎么……”

“别嚷！我可不想陪你蹲监狱。”

甜姐儿捂住嘴，哆嗦着蹭到窗边，朝外看看，不见有什么动静，这才回到窟窿底下哑着嗓子问：“你怎么跑到房上去了？”

“做贼呀，我在上面趴半宿了。”

“做贼？偷什么？”

“偷人！”苦瓜嗔怪道，“傻丫头，我来救你呀！”

甜姐儿呆若木鸡，眼前的事太出乎意料，整天嘻嘻哈哈的苦瓜竟然来劫牢，还神不知鬼不觉地爬到房上，这不是做梦吧？错愕间，忽觉木屑落在脸上，揉揉眼仔细观瞧。有两条房檩已被苦瓜用钢丝锯断一截，中间空隙能钻过一人，紧接着垂下条绳子。

“别愣着！快抓住绳子，我拉你上来。”

“这……”甜姐儿有些犹豫，“我要是跑了，岂不成了逃犯？”

“当逃犯怎么了？难道你想留在这儿接着唱曲？”

“只怕逃不掉，要是再被抓回来……”

“放心吧，深更半夜的，我一定能带你出去。”

“可是我爹……”

“我早把你爹送到安全的地方了，这就带你过去。别耽误工夫，一会儿警察回来，想跑都跑不了。错过这村再没这店儿，错过这饺子再没这馅儿！”

事已至此，甜姐没别的选择，就算不逃，警察回来发现房顶上有个窟窿，怎能不问？弄不好要动刑逼她招出同伙，那时岂不更糟？想至此，她把牙一咬，就冒这次险吧！也不枉费苦瓜的情义。但她一天没吃东西，心里又害怕，哆哆嗦嗦的，怎么也抓不紧绳子，试了三次，只要双脚离地就立刻掉下来。

“别管我了，你走吧。”

“放屁！我说过，永远不会放弃你……听我的，你把油灯放到窗台上去。”

甜姐儿不明白是何用意，颤巍巍拿起油灯走到窗边。她忽然领悟，灯放在桌上会照出屋里情形，突然吹灭又引人注意，而放在窗边照的是外边，即便有人从外经过也会被灯光晃住眼睛，瞧不清屋里。

她刚放下灯，转过身来只觉黑影一闪，苦瓜已顺着绳子滑下来。那姿势很特殊，头朝下，脚朝上，乍一看很滑稽，甜姐儿却笑不出。她在“三不管”摆茶摊，耳濡目染听过不少评书，像什么《三侠剑》《剑侠图》，凡提到江湖飞贼行窃，揭瓦进屋时都是头下脚上，便于观察敌情见机行事。这手功夫叫“天鹅下蛋”。可她没料到这并非说书人信口开河，更想不到与自己相知已久的苦瓜就会这手功夫。

苦瓜的动作迅捷至极，只见他身子一翻，已稳稳当当地站在地上。甜姐儿这才看清，除了小丑面具，苦瓜浑身穿戴皆是黑色，这就是江湖人说的“夜行衣”吧？

甜姐儿满腹疑窦未及询问，苦瓜已攥住她手道：“快抱住我肩膀，我背你上去。”

“这……这行吗？”

“别磨蹭啦！抓紧，别掉下去。”

倥偬之际顾不得害羞，甜姐儿糊里糊涂就抱在他身上了。苦瓜攥住绳子手脚并用，奋力往上爬。背着人攀绳子自然快不了，还荡悠悠的，甜姐儿更害怕了，浑身哆嗦，双臂紧紧缠在苦瓜脖子上。

“我的小姑奶奶，放松点儿，别勒我脖子。”苦瓜憋红了脸，“我喘不上气儿了。”

“我害怕，这要是掉下去……”

“别往下看！闭眼，接着唱大鼓。”

“唱不出来，词全忘了。”

“唱单弦也行，来段《高老庄》，猪八戒背媳妇，多应景啊！”

“呸！谁是你媳妇？这时候还耍贫嘴。”

这么一闹还真就不害怕了，渐渐已近屋顶。甜姐儿见檩条瓦片间的空隙不够大，又发愁俩人怎么能钻过去，忽觉苦瓜猛然挣开她双臂，身子一蹿，已跃上屋顶，而她竟没摔下去！她低头一看——原来苦瓜边爬边捯绳子，也不知用的什么手法，早把绳子在她腰上缠了好几圈，这时踏上屋顶，一手拉绳子，一手拽她胳膊，没费什么力气就把她拖了上去。

甜姐儿一屁股坐到屋脊上，满头冷汗直喘大气，却见苦瓜还趴在窟窿处，手里攥着两块木头——竟是那两截锯断的房檩。他干这种事儿仍不失诙谐，锯檩条时故意锯成上宽下窄的梯形，这时对准茬口摆上去，若站在屋里抬头看，根本察觉不出房檩断了。接着他又把揭开的瓦一片片地插回去，恢复原样，笑嘻嘻地道：“咱和警察开个玩笑，叫他们想破脑袋也想不出你是怎么逃的。”

“原来你……”甜姐儿没好意思说出口。她看明白了，多年的疑惑也就此解开——苦瓜锯檩条、爬绳子乃至把盗洞恢复原样的手段这般熟练，肯定不是第一次干。想必他在学说相声之前是贼，而且是燕子李三那样的飞贼！可是他怎会改行说相声呢？

苦瓜将钢丝卷好揣进怀里，又把绳索系在腰上道：“这可不是歇着的地方，快跟我走。”

“等等。长福还在牢里，他怎么办？能不能把他也救出来？”

“唉！”苦瓜叹口气，“你以为我是大罗金仙呀？救人谈何容易？能找到你已是侥幸，哪还顾得上长福？以后再想办法吧。”这并非虚言，其实天一黑苦瓜就来了，在房上窜来窜去，始终觅不到甜姐儿在何处，耗到两点多已经灰心丧气了。他偶然瞅见警察把甜姐儿从监押处带出来，关进这间独立的瓦房，才得以施救。倘若甜姐儿还关在监室里，莫说他搞不清具体在哪间屋，即便找到也救不出。可警察为什么深更半夜把甜姐儿单独提出来？这实在蹊跷。

此时来不及多想，脱身要紧，苦瓜搀着甜姐儿慢慢蹭到后房坡。到檐边他纵身一跳，已稳稳落地，没半点儿声响，随即招手示意甜姐儿往下跳，他在下边接着。有方才的经历，甜姐儿也不怎么怕了，闭上眼往前一跃，正落到苦瓜怀里，双脚着地才睁眼——借着月色正瞅见一条大狗趴在不远处！

甜姐儿吓得差点儿叫出声来，苦瓜捂住她嘴道：“别怕，我给它喂了‘打狗饼’，不碍事的。”

所谓“打狗饼”，原本是一种丧葬用的点心，传说黄泉路上有个恶狗村，村里有许多恶犬，凡有亡魂经过必定追赶撕咬。于是人们专门制作喂它们的点心，死者入殓时给他塞在衣袖里，好搪塞恶犬。也不知哪代的江湖高人受此启发，竟研究出一种对付看家狗的点心。这种“打狗饼”用棒子面和鸡肝制作，和面时掺入许多头发。偷盗时发觉院里有狗，隔着墙头扔两个，狗被肝的气味吸引，自然扑过去咬，便连头发一起吃进嘴。头发韧劲儿极大，尤其长发，一大团塞进嘴里，把牙齿都挂住了，咽不下，吐不出，咬不断，想叫都叫不出声。狗被这饼噎得难受，光顾着抠嗓子眼儿，小偷进来行窃就懒得管了，更有一些谨慎的窃贼还在饼中添加麻药甚至毒药。

甜姐儿仔细观瞧，果见那条狗缩作一团，把嘴往地上蹭，自顾自地发出呜呜之声，根本没理他们俩，终于放下心来。她抬头一看，不远处就是围墙——胜利在望！

其实以苦瓜的身手大可直接从房檐跃到墙头，警所不是监狱，围墙没有铁蒺藜网，跳上去也不会受伤，但此时带着甜姐儿只能力求稳妥。他蹑足走到墙根下，又把系在腰间的绳索解开，原来绳子头上有飞爪，刚才就是用它钩在房脊上的。

突然，传来一阵脚步声，同时隐约有灯光闪耀——警察来啦！

夜里静悄悄的，脚步声格外明显，虽然他俩在房后，还是听得清清楚楚。显然不止一两个人，而且在相互交谈：“那丫头带到探视房了吗？”“带过去了，我提的。”“送饭了吗？”“送了，没吃。这小丫头没经过事，吓得不轻……到了。”“嗯？灯怎么放在窗台上？”

快暴露啦！苦瓜不再犹豫，荡开绳子甩了两甩，向上一抛，飞爪正钩在墙头。恰在这时警察“咔”的一声打开了铁门，房里顿时闹翻天：“怎么回事？”“难道她、她逃了？”“蠢货！你们怎么搞的？”“奇啦！她怎么跑的？”“没多大工夫，跑不远，在附近找找……”

苦瓜再想背着甜姐儿爬绳子只怕来不及了，又恐警察从后赶来伤到甜姐儿，便叫她先爬，自己紧随其后。到这会儿甜姐儿只能知难而上，一来这次可以用脚蹬墙，二来苦瓜在下托着，她咬紧牙关，吃奶的劲儿都使出来了。

已到墙头，明亮的灯光从后射来，有人大喊道：“在这儿！有人帮她越狱！”杂乱的脚步声渐渐逼近，少说也有七八人。

“怎么办？”甜姐儿慌了。

“快爬啊……”苦瓜怕她松手，大叫一声，双脚紧紧踏在墙上，用肩膀抵住她后腰，铆足力气往上顶，总算将甜姐儿顶上去。他紧跟着也伸手攀住墙头。

“下来！”有个警察吼道，“听见没有？再动我开枪啦！”

苦瓜把心一横——我无亲无故贱命一条，死活算得了什么？纵然挨枪子儿，也得把甜姐儿救出去！苦瓜这时也顾不得甜姐儿会不会跌伤，猛地用力一推，竟将她推出墙外。

“浑蛋！”警察恼怒，“老子非毙了你不可。”

就在这时，有个苍老的声音喊道：“别开枪！不准伤人！”

苦瓜颇感意外，回头瞥了一眼——大约两丈开外，又是油灯又是手电筒，三四个光晕耀眼刺目，根本瞧不清情形，只隐约感觉有十来个人。而这一刻警察也愣住了，无人怒斥呐喊，似乎谁也没料到他戴着面具，都被小丑的诡异模样惊呆了。

此时不走，更待何时？苦瓜拔起飞爪纵身一跃，也跳到墙外。甜姐儿从地上爬起来，虽说掉下来摔了一跤，但没受多大伤。苦瓜还是不由分说地将她背起，快步奔过大街，钻进黑黢黢的胡同……