凌晨四点，天刚蒙蒙亮，沈海青已来到“三不管”，来这么早既是因为太兴奋睡不踏实，也是怕苦瓜把他甩开独自查案。

这钟点出门很不方便，第一班电车还没开，拉洋车的也没出来，骑自行车怕丢，海青又不想引人注意，只能靠自己的两条腿。他住的地方离“三不管”并不近，走了将近一个钟头，幸而时间甚早，市场里静悄悄的，许多露宿的艺人还在睡梦中。

想起先前那两个艺人都是睡梦中遇害的，他不禁留心观察——住在场子里的多是练把式、变戏法的，三个一群五个一伙的，他们道具太多，无论回家还是住店都不方便，索性就地过夜。也有少数干其他买卖的，或一时不便，或囊中羞涩，只能在这儿忍着，更有甚者身染毒瘾败家破产，在墙根底下一躺，盖着麻袋片，纯粹等死。艺人一般搭个布棚，躺在道具箱上，头枕着钱匣子，以免半夜失盗。还有几处地方本来就搭着竹棚，代卖茶座，他们便用绳子从外面圈起来，几张板凳拼一起，仰面睡在上面，至于身上盖的东西，有被服、大褂、唱戏的行头、变戏法的挖单，因陋就简什么都有。现在这月份还能将就，再过俩月西北风一起，何等滋味不敢想象。

海青心生感慨，卖艺不容易啊！这样露宿岂能不出危险？当然他们也不是全无戒备，尤其出了那两桩命案之后，有几个练把式的睡着了还抱着木棍。

看他们睡得香，海青不忍打扰，又怕他们突然醒来见自己偷窥引起误会，于是轻轻放下帐篷帘，蹑手蹑脚地离开。到了苦瓜撂地之处，果然没见他来，不免有些得意，想倚着树休息一会儿，哪知后背刚碰到树干，就听头顶上有个声音说：“你来了？真早呀！”

海青抬头一看——苦瓜在树杈上躺着呢。

“嘿！再早也没你早呀！”

“我才刚睡。”苦瓜伸个懒腰，从树上跳下来。

“为什么不睡？失眠吗？”

“失眠？那是富贵人的毛病！我倒想睡，有工夫吗？”苦瓜揉了揉眼睛，“我去探望甜姐儿了，然后又去西郊……”

“去西郊干什么？”

“挖坟啊！昨儿你走了，我又找小梆子打听贾胖子埋在何处，连夜就去了。幸亏我到得及时，若不然那‘狗碰头’的棺材早就散了，尸首都没处找。”

所谓“狗碰头”是最下等的棺材，这种棺材不是店铺卖的，是慈善公所制作的，六块薄板随便一钉，专门施舍给没钱下葬的穷人，死刑犯以及特殊原因死于非命者也用。因为质量太差，坟岗子的野狗把它刨出来，用脑袋撞几下就能撞碎，继而啃食尸体，所以人们戏称这种棺材为“狗碰头”。

海青听他单独行动有点儿不高兴，但又一琢磨，半夜三更跑到乱坟岗子挖死尸，想想都头皮发麻，自己实在无此“雅兴”，便没再嗔怪，转而问道：“有何发现？”

“贾胖子虽然烧得稀巴烂，但我撬开他牙关，嘴里是干净的。活人在火里挣扎，怎么可能不吸入浓烟？他喉咙里没有烟灰，可见起火时已经死啦！而且确实如我所料，他颅骨裂了，定是遭重击致死。”

海青深吸一口气：“大清早听到这消息，真醒盹儿啊！看来你猜对了，凶手可能是同一人……对啦！先前被杀的两人我不认识，你给我讲讲吧。”

苦瓜打个哈欠道：“你好像比我还操心。”

“都是为了甜姐儿嘛！快说快说。”

“头一个死的是王三，变戏法的，绰号叫‘快手王’，四十岁出头，从吴桥来的。他本领不错，有几手独创的戏法，待人也亲切随和，自然火穴大转[火穴大转，江湖春点，指生意红火很能赚钱。]。我跟他以及他的两个伙计都很熟，关系不错，一直叫他三哥。”

海青有点儿纳闷儿：“我听说有个‘快手刘’，怎么还有‘快手王’？”

“许多变戏法的都自称快手，张王李赵什么都有。”

“他是什么时候死的？”

“半个多月前，具体哪天我也想不起来了。第二起凶案仅仅隔了两天，死者叫崔大愣。这人我只见过两面，从没跟他说过话，只知道他三十岁上下，又黑又壮五大三粗，瞧着有点儿傻气，据说他是打把式的，但我从来没见他练过，也没见他在哪儿‘撂地’。”

“看来你也不是万事通。”

“‘三不管’这么多卖艺的，也不是人人都在此长干，兴许演几天就到别处去了，我怎么可能都熟悉？”

“那怎么办？”

“鼻子底下有嘴，找人打听呗。”时隔一晚，苦瓜冷静许多，似乎已有查访的思路，“这事儿不能急，咱们不但要把这俩人的情况摸清楚，还要挖出他俩和贾胖子的联系。总之……‘把点开活’。”

“嗯？”海青没听懂，“什么叫‘把点开活’？”

“‘把点开活’就是表演前看看来的是什么观众，根据不同情况选择不同的段子。文雅人多就演《文章会》《对春联》，穷人多就演《醋点灯》《开粥厂》，要是来了流氓混混儿，那就演臭活、伦理哏，投其所好才能多赚钱。”

“哦，就是见机行事的意思。”

“呃……差不多。”

“那咱快走，‘把点开活’！”海青跃跃欲试。

“别急，这钟点找谁打听去？你吃早饭没有？”

“没有。”被他一问海青还真有些饿了。

“走，我领你去……”

“打住！”海青把脑袋摇得跟拨浪鼓一样，“要还是那家的面条，我可不吃。”

“放心，这次保证好，而且对咱查案有帮助。”

对查案有帮助？海青满腹狐疑，跟着苦瓜到吃饭的地方一看，顿时气乐了——就是逊德堂隔壁那家清真饭馆！

这家馆子的房屋格局跟逊德堂一样，中间是厅堂，左右是雅间，门上横匾写着“顺义斋”三个字，旁边悬着块木牌，写着经字杜哇。这时刚摘门板，但伙计们已把厅堂打扫得干干净净，一口大柴锅架到门外，熬着羊骨汤，冒着热腾腾的白气，离着老远就能闻到香味。汤锅旁站着位老者，身材不高却很威严，留着连鬓络腮的花白胡子，直垂到胸口。他穿着对襟马褂，卷起的袖口雪白雪白的，透着干净利落，头上还戴着一顶纯白的礼拜帽，此人便是掌柜沙二爸。

“二爸！”苦瓜主动打招呼，“您老早安。”

沙掌柜拿白眼珠瞟他一眼道：“哟！稀客呀。”

苦瓜讪笑道：“今天起得早，出门遇见个朋友，一起吃个早点，我就想到您了。谁不知整个‘三不管’就数顺义斋的菱角汤最地道，吃一回想两回啊！”

沙掌柜不喜欢说相声的，冷嘲热讽道：“不用问，一定是朋友请客喽？你们这路人呀，狗掀门帘——全凭一张嘴，花钱的永远是别人。”他把脸转向海青，这才露出笑容：“里面请。”

店里很安静，他俩是今天第一拨客人，苦瓜却选了最靠外的一张桌子，叫了四个烧饼、两碗菱角汤。东西很快就被端上来，那焖炉烧饼是刚出锅的，又脆又酥，芝麻特别多。菱角是羊肉馅儿的，皮薄馅儿大。最难得的是汤头，味道浓厚却不油腻。海青这次真是大快朵颐，攥着小勺一点儿一点儿咂摸滋味，每一口都是享受。

苦瓜仍是狼吞虎咽，三两口就吃完了，抹抹嘴回头搭讪：“二爸，昨儿我在隔壁药铺和宝子、长福他们聊了半天，偶然说到您老，他们都赞不绝口。”

“哦？”沙掌柜不以为然，“你小子算计什么呢？无事献殷勤，我可不吃你这套。”

“我的二爸爸，这可不是拍马屁，宝子他们对您敬重得不得了，说您帮忙救火，自家窗户烧坏也不计较，还给他们饭吃，真仗义！”

“应该的。”沙掌柜还是满脸淡然，走到栏柜边拨弄着算盘，一句话都不愿多说。

哪知苦瓜话锋一转道：“常言说得好，远亲不如近邻。想必您老和贾掌柜交情莫逆，一向相互帮衬，危难之时才施以援手。”

海青喝着汤，闻听此言不禁一愣——苦瓜明知沙二爸和贾胖子关系不睦，为何还这么说？哦，他是故意的，想套沙二爸的话，“把点”已经“开活”啦！

果不其然，沙掌柜眉毛都立起来了，将算盘一撂，驳斥道：“我和他交情莫逆？胡说八道！”

“误会了？”苦瓜故作懵懂，“我一直以为你们是好朋友。”

“谁跟他是朋友？知道我们开饭馆的叫什么吗？勤行！讲究的是手勤、眼勤、嘴勤、心勤，我们靠的是辛劳，卖的是厨艺，勤勤恳恳地将本图利。顺义斋既不昧着良心弄虚作假，也不招引匪类欺压良善，跟个卖假药的交哪门子朋友？”

这话海青听着有点儿不明白，“昧着良心弄虚作假”说的自然是逊德堂，“招引匪类欺压良善”又指谁？难道“三不管”中还有这样的买卖？他心里好奇却不便问，静听二人对话。

“话不能这么说呀！”苦瓜存心跟沙掌柜抬杠，“都是养家糊口，‘三不管’的腥玩意儿多了，低头不见抬头见，难道您跟谁都不来往？”

沙掌柜越听越生气，终于敞开话匣子：“你小子真把我看扁了，我一大把年纪，连这道理都不懂，还混什么？不是我姓沙的清高，是他贾胖子为人不正。弄两个十二三岁的孩子，教他们配假药，缺德呀！做什么买卖且放一边，牛皮不够他吹的。什么闯过关东、走过西口、下过南洋、名震安国，不知道的还以为同仁堂是他家开的呢。而且说大话使小钱，有一次药铺关门，他独自溜达过来，扒肉条、它似蜜、爆三样、烧舌尾，要了一桌好菜，吃完竟然嘱咐我们堂倌，见了宝子他们别提。什么德行？自己吃香喝辣，三个伙计连喝粥都不管饱，说得过去吗？实话告诉你，如果他活着，烧坏我家的窗户得叫他修，熏了我家的墙得叫他刷，欠我的一分一厘都不能少。正因为他死了我才不计较，我是瞧那俩孩子可怜！”

他说的都是冠冕堂皇的大道理，苦瓜却有点儿不信，于是小心翼翼试探道：“莫非……贾胖子得罪过您？”

“唉！”沙掌柜本不想多说，但被苦瓜逗引得已经开了口，索性都吐露出来，“当初他开张时我还以为是正经买卖，特意拎了两包茶叶拜街坊，互相有个照应嘛！那时他跟我倒还客气，哪知说人话不办人事，正赶上我灶上缺些香料，就从他铺子里临时进了点儿陈皮、豆蔻、白芷什么的……”

“是假的？”海青忍不住插嘴。

“东西倒不假，却是多年陈货，早失了味道，价钱也不比别处便宜多少。亏他姓贾的还跟我嬉皮笑脸，逢人便说我找他买货，好像我欠他多大人情一样，真气人。从那以后我再也不理他了。”

海青窃笑——这算说到根儿了，原来他上过贾胖子的当，索性追问道：“我听到些风言风语，说这场火是被人放的，就是杀人焚尸也不无可能，您觉得呢？”

沙掌柜的激愤之态顿时收敛，转而露出一丝谨慎的微笑：“这是‘三不管’的老毛病，出了事就鸡一嘴鸭一嘴地乱说，越传越离谱，闲话还是少听为妙……您还添点儿别的吗？”

苦瓜转过脸来瞪了海青一眼，海青这才发觉失言——沙二爸刚承认跟贾胖子有过节，自己就说贾胖子死于非命，难怪他起疑心。

海青赶紧用烧饼把自己的嘴堵上，再不敢随便插言。苦瓜却大大咧咧地道：“我看也未必是瞎传，贾胖子确实干过不地道的事，田家父女在他铺子里寄存点儿东西，他就天天白喝田家的茶。这点小便宜都占，恐怕也没少坑人，保不齐得罪了什么厉害角色，给他放把火。”

“也有可能。”沙掌柜想摆脱旁人对自己的猜疑，忙顺着说，“在我这儿吃饭的熟人，提起贾胖子，没一个说他好的。”

苦瓜眼珠一转，煞有介事地道：“我听说过一档子事，有个练把式的崔大愣叫他坑了，您老知道吧？”莫看苦瓜说得认真，其实顺嘴胡扯，就想看看能否从沙二爸嘴里诓到消息。

沙掌柜颇感意外：“你小子消息挺灵通呀！没错，崔大愣找他趸了一批膏药，叫他骗了。”

海青狂喜——崔大愣果然和贾胖子有关，竟这么轻而易举地被苦瓜诈出来啦！

苦瓜不动声色，叹道：“崔大愣也是久走江湖的人，怎么一不留神叫他骗了呢？”

“什么久走江湖？看来你小子也是道听途说。我灶上有位厨师跟崔大愣很熟，最是知根知底。崔大愣根本不是江湖人，他家在霸县，是个种地的，小时候学过点儿粗浅的庄稼把式，平时在家务农，农闲时才来‘三不管’，每年最多干三个月就回乡。今年是因为家乡闹了灾，饿得没辙才跑来谋生，他没有自己‘撂地’的本事，一直跟着别人卖艺。有时没人用他就找个店铺帮工，不拘于某一行，还曾到码头扛过麻包呢！不过是卖傻力气而已。”

苦瓜立刻追问：“今年他跟谁一起‘撂地’？”

“陈大侠。”

若不是紧紧咬着烧饼，海青险些笑出声——不知哪个卖艺的这么能吹，竟然自封大侠。

“原来是他。”苦瓜点点头，自然是对这位“大侠”很熟悉。

沙掌柜捋着胡子娓娓道来：“其实崔大愣那批膏药就是替陈大侠买的，没想到被胖子骗了，买了次品，贴在身上根本粘不住。陈大侠气坏了，怀疑崔大愣从中吃钱故意买次品，就把他赶走了。”

“那之后呢？他回乡了？”

“没有，听说他又跟拉洋片的‘假金牙’混了几天，还帮忙守夜，后来有一天晚上……”说到这儿沙掌柜才意识到崔大愣死了。

苦瓜不容沙掌柜多想，赶紧插话道：“那个拉洋片的也不是什么好东西，专欺负外乡人，我早瞧他不顺眼……欸？好像被贾胖子坑过的不止崔大愣，还有个变戏法的，是吧？”

这次沙掌柜的反应却很茫然：“不知道，变戏法跟卖药扯不上关系呀！你听谁说的？”

“我是听……咳！不提了。”苦瓜假装欲言又止，“人死为大，咱们何必议论死人的是非？还是顾好自己的买卖吧……结账。”说罢从兜里掏出一把铜子儿放在桌上。

沙掌柜见此情形有些意外地道：“你花钱请客？”

“是啊。”苦瓜故意挖苦道，“谁不知道您老人家概不赊账？兜里若没点儿现钱，我敢进顺义斋的门吗？”

“哈哈哈。”沙掌柜终于对苦瓜露出笑容，笑得格外慈祥，“不是我眼高，是你们这行人正经的少。十个说相声的九个蹭吃蹭喝，都是花别人的钱，唯独你小子跟他们不一样，你是有出息的！老头子以往小瞧你了，千万别见怪，以后欢迎常来。”

苦瓜笑着作揖道：“说这话就远了，只要我肚里缺油水，准到您这儿解馋。不过还有件事想求您，宝子、顺子都跟我不错，他们怪可怜的，您老眼皮宽、交际广，能不能好人做到底，给他们找个饭门？”

“放心，你不说我也不能坐视不管。”沙掌柜大包大揽道，“若不是回汉有别，我就收留宝子了。这样吧，等他们的案子了结，我给宝子找一家汉民饭馆，让他做个学徒当个跑堂。至于顺子嘛……到时候再想办法。”

海青很诧异：“顺子为什么不能一起去？”

“性情不合适啊！”沙掌柜捻着胡子笑道，“别看宝子表面窝囊，心里精明得很，只要是他想做的事都能算计妥当，尤其他的记性好，投身我们勤行再合适不过。顺子也不是不好，待人坦诚敢想敢干，可他是直筒子脾气，说话不会拐弯儿，办事也不大动脑筋，用他跑堂岂不把客人得罪光？学手艺也不合适，我得给他另找个营生。”

“那李长福呢？”海青又问。

沙掌柜连连摇头道：“他又不是小孩，我还管那么多？再说那人我不喜欢，虽说忠厚老实任劳任怨，却整天耷拉着脑袋不说话，闷葫芦一样，兴许心里藏着什么亏心事呢。”

海青暗自叹服——这老头看人的眼光真准！

两人辞别沙掌柜出了饭馆，海青立时憋不住了，喜形于色地道：“总算搞清楚崔大愣和贾胖子的关联了，我看陈大侠很可疑，八成他是凶手。”

苦瓜不屑一顾：“八字还没一撇呢，你别瞎猜。”

“我可不是瞎猜！陈大侠怀疑贾胖子和崔大愣合伙骗他，说明他对这俩人都有怨恨，再说他是练武的，一定有能力杀人。”

“实不相瞒，陈大侠和我师父是把兄弟，我还得叫他师叔呢。他是什么样的人我还不了解？未必有杀人的胆量。可是话说回来，这里面确实也有令人费解的地方，他的把式场子很大，徒弟也很多，用得着另外雇用崔大愣吗？一个只会几手庄稼把式的粗人能干什么？总之……咱暂且把我这位师叔视作一个可疑者吧。”

“现在就去找他。”

“不急，耗子拉木锨——大头在后边。咱们最好先查王三，膏药的事与他无关，他又是如何跟贾胖子或者陈大侠扯上关系的，咱们还一无所知呢。”

“我猜陈大侠和他也有仇，或许因为别的什么事。”

“或许吧，但我觉得可能性不大。王三是有名的老实人，全‘三不管’都知道，他无论对谁都笑脸相迎，做事很厚道，有时宁可委屈自己也不麻烦别人。这种人怎会轻易结仇？更何况是足以引来杀身之祸的大仇。我觉得问题还是出在贾胖子身上，毕竟这三个人中只有他沾了个‘假’字，也只有他铺子被烧，祸事八成因他而起，或许因为某种原因牵扯王三和崔大愣。”

“咱俩的想法有分歧。”海青无奈地撇撇嘴，“不过若真是你想的那样，反倒省事了，回药铺问宝子他们不就行啦？如果贾胖子和崔大愣、王三联手干过什么不光彩的事，就算宝子、顺子、长福不知情，也肯定目睹过贾胖子和他们接触。”

“不！”苦瓜断然拒绝，“不能直接问他们。”

“为什么？”

“如果问宝子他们个人，他们就知道咱怀疑三件案子有关联了。”

“那又怎样？你该不会怀疑他们吧？你昨天不是说他们三个人没理由杀人吗？”

“有没有嫌疑姑且不论，我怕他们嘴不严走漏消息，尤其是顺子。别忘了这是连环命案，凶手已经杀死三个人，也不在乎再多杀几个！”

海青不寒而栗——是啊！如果凶手得知有人调查此事，极有可能再杀知道内情的人灭口，甚至可能直接朝他俩下手！

苦瓜从他的眼神中看到了恐惧，便道：“怎么？害怕了？昨儿就跟你说过，这是件危险的事，弄不好糊里糊涂搭上性命。如果你想退出，现在还来得及。”

“不！”海青的惧意转瞬即逝，“既然干了就不后悔。”

“好吧，我不拦着你。”苦瓜点点头，“但在查明真相之前我会提防所有人……包括你在内。”

“我？！”海青大吃一惊。

苦瓜注视他片刻，突然扑哧一笑道：“开玩笑呀！瞧你那呆样儿，快走吧，去王三‘撂地’的场子看看。”

究竟是不是开玩笑，苦瓜自己心里最清楚。他本来想跟海青摊牌，可对视的那一刻猛然想起沙二爸的话：“十个说相声的有九个蹭吃蹭喝，唯独你小子不一样。”其实哪有什么不一样，钱是从他兜里掏出来的，却是海青昨天给的，归根结底还是人家请客。平心而论，海青对他不薄，想救甜姐儿似乎是真心，就算隐瞒一些事也未必出于歹意，或许不该怀疑他。

或许吧……

变戏法在江湖中称“彩门”，又叫“立子行”，也是自清末流传下来，逐渐衍生出大小之别。小戏法叫“抹子活”，像仙人摘豆、三仙归洞、空杯取酒之类的节目，只要几个茶杯、几个小球，随时随地能表演。大戏法则需要许多道具，有时甚至会从身上变出燃烧的火盆，必须有足够的场地，而且一人演不了，要有敲锣的、准备道具的、“打杵”敛钱的，至少也得三个人。

快手王也有两个伙计，名姓罕有人知，因为快手王行三，大家顺嘴叫他们老四、老五。其实他们根本不是兄弟，甚至不是一个姓。据苦瓜所知，自从王三遇害，他们的买卖“折了大梁”，许多精妙的节目老四、老五演不了，观众越来越少，场子越来越冷清，纯粹是仗着王三留下的名气勉强支撑。

苦瓜领着海青，边走边讲述情况，当他们来到王三的场子时，出乎意料地只看到一片空地，连张板凳都没有。海青嘲笑道：“这就是你说的地方？果真冷清，连他们本人都不在。”

苦瓜有些尴尬地道：“可能是今天风大，把老四、老五刮跑了。”

“别耍贫嘴，到底是不是这儿？”

“怎么可能记错？奇怪，前几天我还瞧见他俩呢。”

“是不是来得太早，他们还没到？”

“不，他们就在这儿搭棚过夜，王三也是在这儿被杀的。如今棚子都撤了，八成是散伙不干了。”

“散伙？那怎么办？上哪儿找他们？”

苦瓜一点儿也不急地道：“放心吧，除了变戏法他们什么都不会，我就不信他俩还能蹦出‘三不管’！找人打听打听，准能问出来。”

说话间，东边恰好走来一人。这是个怪人，身材矮小，瘦骨伶仃，还有些驼背，头上戴着六合帽，穿一件蓝色长袍，外罩棕色马褂。这身衣服料子很讲究，还有刺绣花纹，但是脏兮兮的，似乎穿了好几个月没洗。他脸上皱纹堆垒，面色灰黄，两腮凹陷，留着花白的山羊胡。一副圆溜溜的茶色眼镜遮住双目，但是瞧得出此人至少五十岁，走起路来摇摇晃晃，似是大病未愈。这个人右手攥着一把笤帚，左肩上搭着个蓝布挎兜。

“老陈！”苦瓜一见此人赶忙招呼，“想吃冰下雹子，正要找你打听事，你知道老四他们去哪儿了吗？”

那怪人充耳不闻，晃悠悠走到一棵歪脖树旁，佝偻着身子，拿笤帚扫着地上的尘土。

“问你话呢，听见没有？老四他们去哪儿了？”

那人还是不理，慢吞吞扫干净地面，从挎兜里取出一块青布，抖开足有五尺见方，上绣着“麻衣神相陈铁嘴”七个字，小心翼翼地铺在地上。

苦瓜凑前几步：“老陈，你是出门忘带舌头，还是吃切糕把嘴粘住了？怎么不理我？”

陈铁嘴盘腿往青布上一坐，这才开口，嗓音沙哑地道：“相面一块，问卜两元。拿钱来我就告诉你。”

“真有你的！劳驾抬一下眼皮，瞅瞅我是谁。都是一个马勺里混饭吃的，怎么还要钱呢？”

“知道是你。我这儿不论亲友一视同仁，不给钱就免开尊口。”

“唉！”苦瓜无奈地叹了口气，“你是不是又欠债了？”

“嗯。”

“借钱买大烟抽？”

“嗯。”

“早就劝过你，快把烟瘾戒了，辛辛苦苦挣点儿钱都跟着烟儿飘走了，冤不冤？当初我师父就是被大烟害死的，瞧你现在这副德行，哪还像个活人？”

这番话陈铁嘴已听过无数遍，早已不上心了：“我倒是想戒！少抽一口百爪挠心，戒得了吗？”

“你还是没定力，要是真心想……”

“行啦！站着说话不腰疼，我的事不用你管。”

“好好好，我不跟你治气。”苦瓜一脸无奈，“老四、老五他们哪儿去了？”

陈铁嘴把手一伸：“拿钱来。”

“嘿！躺在棺材里伸手——真是死要钱啊！”

“我就这规矩。”

“癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！”

“你管不着。”

“屎壳郎插鸡毛——没见过你这路鸟！”

“你哪来这么多俏皮话？”陈铁嘴怒了，抓起笤帚要打，“有钱拿来，没钱就走，我没工夫搭理你。”

苦瓜也有点儿挂火道：“真不是东西，半分情谊都不讲。”

“情谊？我就知道我缺钱，没钱就抽不了烟，就没情谊！”

海青在旁边站着，实在看不下去了，也懒得跟这人计较，伸手就要掏钱，苦瓜一把掐住他手腕：“别给！不能惯他这毛病。”

陈铁嘴把笤帚一挥道：“滚！别妨碍我做买卖。”

“好！”苦瓜咬牙切齿，“我滚，咱骑驴看唱本——走着瞧！”拉着海青便走。

海青哭笑不得：“别赌气，我们再找别人打听吧。”

苦瓜却道：“这边的买卖就数陈铁嘴和老四他们最近，他不说，问别人也未必知道。‘三不管’里里外外变戏法的场子有的是，一家一家打听可就费事了。”

“哎呀！你怎不早说？我给他一块钱，让他说不就完了？我又不缺这一块。”海青扭身就要回去。

“不行！你不缺钱，我还不能折面子呢！真以为我们说相声的好欺负？走着瞧，不给他钱，照样得老老实实地告诉我。”

“你有办法？”

“跟我来。”苦瓜改变方向，拽着海青绕个圈，走到陈铁嘴摊子的后方，藏在歪脖树后偷偷观望。

“你想干什么？”海青不解其意。

“嘘……别惊动他，你等着瞧热闹吧。”

海青也不问了，静观其变。只见陈铁嘴掏出一杆烟袋，先抽了一袋烟定定神，然后从挎兜里取出一块石板、几支粉笔、一根木棍儿、一个青竹卦筒以及三枚磨得锃亮的老钱。他将这些东西整整齐齐地摆放在身边，继而拿起木棍儿在土地上画画。海青不禁好奇，想看他画的什么，可惜离得远，抻着脖子也瞧不清。

好奇的何止海青！此时天光大亮，“三不管”渐渐热闹，遛早的、吃饭的、闲逛的、买东西的川流不息。但凡有人从陈铁嘴身边经过，都歪着脑袋瞧他两眼，看他画什么，更有好奇心重的停下脚步仔细观看。陈铁嘴也不理他们，只顾低头画画，嘴里却自言自语起来：“画山难画山高，画树难画树梢，画人难画走，画虎难画吼……”说是自言自语，声音却不低，路人都能听见，驻足围观的人越来越多。陈铁嘴还是不抬头，但嗓音越来越高：“天上难画仰面的龙，地下难画无波的水，美貌佳人难画哭，庙里的小鬼难画笑……”

海青渐渐明白了，江湖买卖总要“圆粘儿”，苦瓜说过相面算卦在江湖中叫“金门”，这坐地画画应该就是他们这一行“圆粘儿”的秘诀吧？果不其然，等身边围了足有十几人，陈铁嘴突然大叫一声：“画龙画虎难画骨，知人知面不知心！”手底下一划拉，把方才画的图案全部抹去，随手将木棍儿一扔，抬起头来抱拳行礼：“各位朋友，幸会。”

海青又不明白了，忍不住问苦瓜道：“他这是‘圆粘儿’，我知道。可他一直没抬头，怎么知道围上许多人了？”

“数脚呀！十多双脚不就是十多个人吗？”

“是呀，我真笨。”

“跟我过去。”苦瓜领着他绕出歪脖树，蹑手蹑脚蹭到近前——陈铁嘴这会儿只顾卖口，根本没察觉苦瓜到了身后。

“各位没瞧出我画的是什么吧？这就对啦！旁人画的是物，在下画的是魂，芸芸众生魂灵百态，皆合五行之数，难逃‘造化’二字，也全在我眼中。恐怕有人要问，你是干什么的？”其实根本没人开口，他完全是自说自话，“这儿写得清楚……麻衣神相，我叫陈铁嘴，铁嘴钢牙咬定乾坤。刚说我是算命的有几位就想走，何必呢？医家有句话说得好，‘弹打无命鸟，药治有缘人’，您今天碰巧站在我面前便是上天注定，相逢即是有缘。就算您不信我这门学问，听我闲聊几句，顺便歇歇腿儿，于您也没有损失呀！反正我姑妄言之，您姑妄听之，我说的话您现在未必明白，可将来一日有个马高镫短，就想起我今日良言了。兴许那会儿您后悔，还来找我，让我给您出主意。可那是事后诸葛亮，算不得高明！俗话说得好，亡羊补牢不及防患未然。我这人天生有个毛病，口快心直！瞧出点儿苗头总是不吐不快，还望诸位原谅。”说着他举目观瞧，将面前围观之人逐个打量一番，紧跟着一阵咳嗽，“咳咳咳！恕在下直言，别看在场的人不多，事儿可真不少！据我所观，有一位朋友红鸾星照命，不久就要‘小登科’，娶的还是百里挑一的美貌佳人。可惜他本人还不知道呢！这桩婚事成与不成尚在两可，一会儿我为他指点迷津，免得他错过姻缘，将来还要讨杯喜酒喝哟……有一位朋友可就不妙了，命犯太岁，小人作梗，弄不好有牢狱之灾，一会儿我也跟他念叨几句，助他化险为夷遇难呈祥……还有一位更糟，近日身体欠佳，他自以为是小三灾，其实乃大厄之兆，错行一步性命不保！我得告诉他，救人一命胜造七级浮屠……”

陈铁嘴揣着手侃侃而谈，方才的潦倒之态全然不见，竟凛凛然透着一股无可置疑的威严。有几人听得入神，不禁面面相觑——谁有姻缘？谁要进班房？谁命在旦夕？该不会是我吧？

海青也很纳闷儿，咬着苦瓜的耳朵问道：“他对面站了那么多人，究竟说谁呢？”

“信他个鬼，全是胡诌。其实他什么都没瞧出来，这叫‘韩信乱点兵’。想算命的人都有心事，总把闲话往自己身上揽，他说多了自然有一两个碰巧对上号的。”

陈铁嘴信口雌黄，见有些看客不耐烦想走，于是又使出一招“拴马桩”，笑道：“诸位或许要问，你瞧得明白为什么不指出来是谁？这您就不懂了，有些事能见光，有些事见不得光。人有脸树有皮，我若公然指出来，面子上是不是不大好看？比如诸位当中就有这么一位仁兄，他本人没毛病，但媳妇不贤惠，背着他勾三搭四偷汉子，他已经当王八啦！这我能指出来吗？指出来他也不认啊！我俩必定打起来，诸位瞧在下这小身板，肩不能担担，手不能提篮，我打得过谁？惹这祸干吗？不过您放心，这位王八仁兄心事太重，他得回家捉奸去！一会儿就走，等他走了我再告诉大家是谁。”

海青捂住自己的嘴，不敢笑出声——这招太缺德啦！此言一出，围观的谁还敢走？人言可畏，谁走了岂不是王八？

围观者都被牢牢“拴”住，谁也不走了，陈铁嘴话归正题道：“我说怕挨打只是其一，其二嘛……上赶着不是买卖。有人说了，你给人指点迷津还要钱？当然！我若信誓旦旦说分文不取，那是放屁！谁起早贪黑不为养家肥己？我也一样。但明人不做暗事，咱是先小人后君子，价码清清楚楚，相面一块，问卜两元……嫌贵？您别忙，我有个规矩，凡是找我相面算卦，我先免费奉送三相。说得准您接着算，说得不准您转身便走，绝不找您要一个钱！怎么样？够公道吧？”

说到这儿，已经有人动心了，人群中挤出个中年男子道：“先生果真能断吉凶？”

“试试便知。”陈铁嘴胸有成竹，“我话复前言，先奉送三相，准不准您自己评判。”

“好。”中年人凑前一步，坐到他面前。

陈铁嘴端然正坐，审视此人将近两分钟，缓缓开了口道：“第一，您是从‘三不管’西边过来的，对不对？”

中年人惊得瞪大了眼睛：“对……”

“第二，您有愁烦之事，昨晚辗转未眠，对不对？”

“对。”

“第三，您发愁是因为家中有人身染重病，对不对？”

“对！太对啦！我膝下就一个儿子。也不知怎么了，自前天起，上吐下泻的，请了两个大夫都没治好，还越来越重，孩子他娘瞧着难受整宿整宿地哭，家里乱得一团糟，还花了不少钱，正为这事着急呢。”中年人心情激动，说话都有些颤抖了。

旁观众人见他说准了，也不禁喝彩道：“先生好相法！真不愧是铁嘴钢牙！”

“怎样？不是我胡吹法螺吧？”陈铁嘴摇头晃脑得意扬扬，“你说儿子染病，致使劳碌忧烦，依我说这是你的命！其实你刚才在那儿一站我就看出来了，头尖而额低，耳小而翼薄，乃乏嗣无后之相。恕在下口冷，你儿子可能要夭折！”

“什么？”中年人吓一跳，“没救了？”

“别急别急。”陈铁嘴又把话往回收，“虽是命里注定，若能谨慎修福，老天亦能降运遂人。这样吧！我给你瞧瞧手相，推一推流年大运，看看有没有什么拆解之法，你给我两块钱吧。”

“行。”中年人深信不疑，摸兜就要掏钱。

苦瓜等的就是这一刻，突然断喝一声道：“慢着！”

陈铁嘴一惊，这才发觉背后站着冤家。他当然明白苦瓜是来找碴儿的，但众目睽睽之下闹起来买卖就搅了，于是假装不认识，强装笑颜：“这位朋友，凡事有个先来后到，一会儿我再为您卜算，莫搅扰别人。”这话已经点出来——咱的事儿一会儿再说，你别搅我买卖！

苦瓜方才吃了个瘪，岂能轻易饶他？他讪笑道：“我不是搅扰，只是觉得先生刚才这三相纯属侥幸，不是真本事，我也算得出来。”

此言一出，陈铁嘴倒没什么，围观众人来了精神，反正闲着也是闲着，找个热闹瞧呗，纷纷起哄道：“你也会相面？吹牛吧？说说你是怎么算的。”

“正要明言。”苦瓜走进人群，站到那个看相的中年人身边，“方才先生说这位仁兄是从西边来的，猜到这点再简单不过。这两天‘三不管’西边挖沟，几趟街都是烂泥。”说着他朝中年人脚上一指，“快看，这位仁兄鞋上沾着稀泥，还没干呢，当然是从西边溜达过来的。”

“还真是！原来如此……”众人交头接耳。

“再说第二相。”苦瓜又指指中年人的脸，“这位仁兄神态疲惫，眼泡发肿，二目通红，自然是昨夜没睡好，谁瞧不出来？”

方才众人目光都集中在陈铁嘴身上，谁也没留心此人，这会儿仔细观察，果见他眼睛红肿，出门匆忙没洗脸，还挂着眼屎呢。众人忍不住发笑道：“太明显了，我也看得出来呀！”

“再说第三相……”苦瓜拍拍中年人肩头，“老兄，您刚才往这儿一坐，抬手间袖筒里露出一张纸，让先生看见了。小弟斗胆一猜，那是药方吧？”

中年人有些讶异，往袖子里一掏，果然摸出张纸。那是一张很薄的草纸，即便折叠起来还是能看见墨迹，“半夏”“当归”等字依稀可辨。旁观者有识字的，见此情景不禁大笑：“哈哈哈，相面的不是真本事，全是看出来的，你陈铁嘴干脆改名叫‘陈贼眼’吧。”

一切玄机尽被揭穿，陈铁嘴气得面色铁青，扶了扶眼镜——他没有任何眼疾，戴墨镜就为遮挡双眼，不让来相面的知道他目光瞧向何处。如果大伙都看见他观察袖口、鞋面，这套把戏就不神秘啦！

苦瓜还故意气他，嬉皮笑脸地道：“先生，您别介意，我不过是一时兴起卖弄卖弄，您接着算吧。”

陈铁嘴有火不能发，低声咕哝了一句：“念疃。”

此言一出，海青笑了——甜姐儿教过这句，“念疃”就是闭嘴！

苦瓜却装听不懂，还低下头问：“您说什么？大声点儿。”

陈铁嘴见他毫不通融，也较上劲儿了，不再理他，转而又朝对坐的中年人道：“方才在下不过小试牛刀，一来瞧您心神不定，先安安您的心，二来打个哈哈，让大伙瞧个乐儿，接下来我可要显显真本事了……咳！”说到这儿故意清了清喉咙，吸引众人注意：“我问您一个问题，请如实相告——您父母双亲是否健在？”

中年人立刻答复：“我……”

“且慢！”陈铁嘴打断，“您不必说，我已经算出来了。不信咱打个赌……”他随手拿起放在身边的粉笔和石板，“你先别说，我把推算的结果写下来，然后您再说，让大伙瞧瞧我算得准不准。”

天底下还有这样的本领？众人争相凑前看他写什么，陈铁嘴却故意吊他们胃口道：“别忙别忙，一会儿等他说完必定亮给你们看。”说着他将石板竖起来写，先不给大家看。

哪知刚落一笔，苦瓜伏在他耳边说了句话。陈铁嘴身子一僵，手指一颤，那支粉笔竟被他无意中掐断，断了的半截顺着他衣服滚落在地。陈铁嘴仰脸看着苦瓜，憋了半晌发出一声气馁的叹息：“唉！你往我身边一站，我就感觉六神无主脊背发寒，于是暗暗起了一占，这才算出你摊上大事儿了，比这位儿子染病的仁兄更凶险啊！”

“没错。”苦瓜知道他要说出老四的下落了，这才配合，假装诚惶诚恐，“我这也是人命关天的大事，还望先生指点迷津。”

“嗯，让我再仔细推算一下。”陈铁嘴一手掐指，一手捻须，闭着眼睛故作高深之态，磨蹭片刻才开口，“您这事儿嘛……切了俏，围子蔓儿处。”

围观者听了直眨巴眼——说的什么呀？咒语？

苦瓜却听懂了，笑呵呵地道：“多谢奉告。”

“甭谢了，你快走吧！”陈铁嘴早不耐烦了。

“不忙。”苦瓜往怀里一掏，拿出两枚亮闪闪的银圆，塞在陈铁嘴手里，“给您卦礼。”

“这……”陈铁嘴愣住了，“你怎么还……”

“快收着吧。”苦瓜挤眉弄眼道，“谁活着都不容易，人心都是肉长的，应该将心比心，是吧？”说罢转身而去。

海青连忙跟上，离开人群走了几步才问：“他告诉你什么？”

“‘春点’，‘切’是东，‘俏’是走，‘围子蔓儿’是姓罗的。老四他们投奔东边罗师傅的戏法场子了。”

“唉！你们这路黑话比外语还难懂。”

“你还会说外国话？”

“我……不会。”海青矢口否认，转而又问，“你在他耳边小声嘀咕一句，他态度立刻变了。你说了什么？”

“十个字，就是他要写的——父母双双不能克伤一位。”

“这句话有何出奇？”

“这叫‘八面封’，凡是问父母是否健在，无论对方如何回答，只要写出这十个字，读的时候语气顿挫稍加变化，都能圆上。”

“是吗？”海青不信，“若是被问者父母双全……”

“这样念，‘父母双双，不能克伤一位’。自然就是父母双全，一位也不能克伤。”

“如果父亲去世了呢？”

“甭管父亲还是母亲去世，就念‘父母双双不能，克伤一位’。就是说父母不可能双全，有一位去世了。”

“那要是都不在了呢？”

“把‘一’字声音拉长，‘父母双双不能克伤一……位’，死一个不行，要死一块儿死。”

“嘿！一拉长音老两口就都完了，这玩意儿真是骗人！”

“老陈知道我不识字，想拿这招骗人，顺便也让我见识一下他的厉害。殊不知我们行内有位老前辈，年轻时也是金门，后来改行说相声，给我讲过不少相面的把戏。我虽不识字，却记得这句话。刚才我在他耳边一说，他吓一跳，粉笔都掐断了。幸亏还没写出来，若是写完被我当众揭穿，他铁嘴的名号就彻底砸了，以后没法在‘三不管’混了。可他已当众打赌，大伙等着看，又不能不写，所以只能把老四他们的下落说出来，把我打发走再写。”

海青撇唇摇头道：“真没想到，片刻间你们俩斗了这么多心眼儿。既然你已经把他逼得没辙了，为什么还给他钱？”

“面子上我赢了，那两块钱是我送给他的。”苦瓜忽而流露出一丝伤感，“莫看陈铁嘴这副模样，当年也曾风光过。人精神，“纲口”也好，每天少说也挣十七八块，吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，从他手指头缝里漏下来的钱就够我过日子的。那时我缺吃少穿的，没少沾他的光。后来他就因为吸毒越混越惨，如今一贫如洗妻离子散，还弄了一身病，连换洗的衣服都没有，虽是咎由自取，瞧着也叫人心酸。”

海青却不赞同这种做法：“话虽如此，但是你给他钱等于害他，他肯定还去吸毒。”

“我也知道他拿了钱必定还去抽大烟，可又能怎么办？我也没别的办法帮他，他肯定活不长，兴许今年冬天‘三不管’就要再多一具冻饿而死的尸体……”

“你们两个小子，站住！”

苦瓜、海青皆是一愣，回头看，陈铁嘴亦步亦趋追上来，刚才的话八成也叫他听见了，两人不禁尴尬。

陈铁嘴走到近前，摘下墨镜——出乎海青意料，墨镜后面是一双浑浊空洞的眼睛，目光一点儿也不犀利，甚至还透着几分凄婉，眼角爬满了鱼尾纹。他腿脚不灵便，追这几步已有些气喘吁吁：“我的话还没说完呢。你们找老四、老五干什么？”

苦瓜踌躇片刻，直截了当地回答道：“这是秘密，不能告诉你。”

“好吧，我欠你小子一个人情，不多问了。”陈铁嘴晃了晃那两枚银圆，“但是我得告诉你，老四、老五没在一起，他俩‘裂穴’了。”

“裂穴”是指原本在一起的艺人分开，不再合作演出，多半是矛盾导致。苦瓜很意外地道：“他们合作多年，就算‘折了大梁’，一起转投别的场子也不成问题，为何分开？”

陈铁嘴苦笑：“你有秘密，他们也有，有些事不便对外人言，我也是离他们近才知道。其实就算王三不死，他们也要‘裂穴’。王三早有散伙的念头，他这一死，剩下那俩小子就更无顾忌了。老五先走的，那是大前天的晚上，他还带走了所有道具家当，鬼鬼祟祟，不知跑哪儿去了。老四没办法，只好投奔戏法罗。”

苦瓜又吃一惊——说是三个人一起干，观众捧的是“戏法王”。王三是老板，所有道具物件都是他的，按理说他死后东西该归还他家里人，就算老四、老五继续用，也该给王三家里送笔钱。怎么老五丧了良心，自己把东西卷跑，还抛下老四不管呢？老五一向规矩，不像这种人啊！苦瓜想不通，又追问道：“你话里有话，他们三个人究竟出了什么岔子？”

陈铁嘴摆摆手道：“我跟他们共处多年，交情比跟你厚，不想背后议论人，你自己问他们吧。见了老四顺便帮我带个话，叫他好好干，千万别走邪路，本本分分作艺，若是落到我这地步就晚啦！”说到这儿他眼中竟隐隐有泪光，“你小子说得没错，我这辈子彻底毁了，早已是行尸走肉，活一天算一天，早晚得横尸街头喂野狗。你给我钱是可怜我，谢谢你。”说罢又戴上那副墨镜，踉跄着回到卦摊，拱肩缩背继续在石板上写字。

海青喟叹：“我原本以为他是个身染毒瘾无可救药的江湖骗子，没想到还挺有人情味儿。看来还是那句名言说得好，‘定义某样东西，你就限制了它的其他可能’。”

“什么乱七八糟的？听不懂，这话谁说的？”

“王尔德。”

“没听说过，我就知道王瑶卿。”

“呃……差不多，这俩人倒都是戏剧方面的专家。”

苦瓜懒得扯别的，道：“原来老四、老五闹翻了，我还蒙在鼓里呢。真侥幸！要不是我给了钱，这些话老陈肯定不会说，这次他帮了咱们一个大忙。”

“你是说王三之死和他们兄弟‘裂穴’有关系？”

“那倒不一定，但至少我抓住了老四、老五的把柄。”

“把柄？你什么意思？”

“刚才我还发愁，见了老四说什么，平白无故问王三的事，必定引起他怀疑，他未必会实言相告。现在好办了，老陈把‘裂穴’的事告诉咱，不愁老四不说实话。”

“哦？你打算怎么问他？”

“嘿嘿嘿。”苦瓜一阵坏笑，“一会儿你就知道了。”

沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。快手王死于非命买卖散伙，而在“三不管”另一侧，罗师傅的买卖正如火如荼。不但十几张板凳坐满了人，更有许多没座位的看客，抻着脖、踮着脚也要张望。之所以这么红火，一是罗师傅技艺精湛，有不少绝活儿；二是他“撂地”的场子位置好，可谓龙虎之地。

这片场子虽然不大，却在两座建筑的夹角当中，左边是一家规模不小的饭馆，右边是电影园子，周围还聚集许多卖小吃的商贩。游客到此边吃零食边看节目，等电影的也来瞧热闹，酒足饭饱的也能在这儿醒醒酒、消消食，自然是从早到晚人流不断。大部分艺人费尽心机“圆粘儿”，唯恐观众不来，唯独罗师傅每天散场时要一再作揖，劝观众们回家。同样因为位于夹角，布置也省事，用一条写着“戏法罗”三个大字的黑色幕帐在两堵墙之间斜着一拦，帐子外是前台，里面是后台——彩门后台的私密性尤为重要，一旦被人瞧破机关，戏法就不神秘了，所以既要防备好奇的观众，更要提防同行来“摞叶子”[摞叶子，江湖春点，指偷学技艺。]。

苦瓜和海青一路走来，离着老远就听见一阵阵的笑声和喝彩声，费了好大力气才挤进人群，只见幕帐前有两个穿大褂的中年艺人正在表演，你一句我一句。

一人说：“我逛花园。”

另一人道：“我花园逛。”

“我是牡丹花。”

“我是花牡丹。”

“我是芍药花。”

“我是花芍药。”

“我是茉莉花。”

“我是花茉莉。”

“我是狗尾巴花。”

“我是花尾巴狗……我呀？你别挨骂啦！”

观众笑声不断，海青大惑不解地道：“咦？这是《反正话》呀！变戏法的怎么也说相声？”

“这你就不懂了。”苦瓜娓娓道来，“早年间的江湖艺人说、学、逗、唱、耍、弹、变、练，各种技艺都掌握，后来才分出各门。变戏法、唱单弦与相声本是同源，连我们祖师爷朱绍文年轻时还曾拜八角鼓艺人张三禄为师呢！至今相声门收徒弟，必须请戏法艺人、单弦艺人见证，这就是门户间的情谊。许多相声段子我们也演，他们也演，但是他们的段子不铺不垫，只有包袱没有情节。其实也不止我们这三门，一切‘撂地’的技艺都有笑料。”

“为什么？”

“因为大家来看玩意儿就为图个乐。就算有再高的本领，不能给人带来欢乐也是留不住观众的！这就叫‘万象归春’。”

海青不住地点头道：“有道理……欸，他俩谁是戏法罗？”

“都不是，罗师傅年岁不轻了，连徒弟、子侄也都安窑立柜了，这俩是他的伙计。”

《反正话》演完，两人向观众作揖，另有一人抱着一张小方桌走到圈子中央，苦瓜捅了海青一下道：“他就是老四！”

海青仔细打量，老四大概二十出头，剃着黢青头皮，穿一件毛蓝布大褂，身材不高，相貌白净，略有些鹰钩鼻。他虽然嘴上笑呵呵的，但二目无神，仿佛很疲劳还在强自支撑。他搬来的桌子上放着两个绿瓷碗、三个红球以及一根小木棍儿。他用这些道具耍起“三仙归洞”的把戏，一会儿球在左边碗里，一会儿到了右边，手法熟练至极，他还时常停下问观众道：“你们猜，左边还是右边？”观众却不怎么响应——这种戏法很普遍，或许在别的地方演还行，可在天津“三不管”毫不新鲜，观众都看腻了。

海青也很诧异地道：“他就这点儿本事？”

“不，老四的本事虽不及王三，却也有几手绝活。但他刚投到戏法罗的场子，用我们的话说这叫‘投胎认母’，必须从最不起眼的活儿干起。你注意到没有，刚才说《反正话》的那俩人退到帐子后面去了，我猜接下来就该罗师傅上场了。罗师傅八成要演‘落活’，就是从身上变出大物件，那俩人到后面帮着罗师傅往身上藏道具，老四这段‘三仙归洞’不为挣钱，就是拖延时间让他们做准备。”

“原来这里面有这么多门道……”

话未说完，就听一声锣响，这似乎是后面准备完毕的暗号。老四动作立时加快，两只碗移来移去，同时往桌上一扣，提高嗓门儿道：“最后一次啦！你们猜，左边还是右边？”

观众也意识到更精彩的节目就要来了，精神提振不少，许多人高声喊：“右边！在右边呢！”老四把右边的碗一翻，什么都没有。立刻有人改口道：“左边！我说在左边吧。”老四微微一笑，又把左边的碗翻过来，底下也是空的。大伙正纳闷儿怎么回事，老四忽然捂着腮帮子叫道：“哎哟！我牙疼！疼得厉害……”弯下腰对着桌子噗、噗、噗三口——三枚小球竟从他嘴里吐出。

这手完全出乎众人意料，大家连声喝彩，海青拍手赞叹道：“果然不一般，能在‘三不管’站住脚的人个个有绝活儿。”

老四又是作揖又是跪安，搬起桌子躲开。接着帐帘一掀，一位鹤发童颜的老者从后面缓缓走出，一出来观众就给个碰头彩——这正是大名鼎鼎的戏法罗。那两名伙计一个拿铜锣，一个拿挖单，也跟着走出来。苦瓜赶忙拽海青：“快！就趁现在。”

“干什么？”海青还不明白怎么回事呢。

苦瓜揪着他，边走边解释道：“找老四问话，一会儿就来不及了。”

“咱们现在‘把点开活’？”

“对！这次我一人不行，你得给我‘量活’！”

“给你‘量活’？”海青第一次被苦瓜主动邀请捧哏，竟有些激动。美滋滋地跟着他挤出人群，顺着墙根摸到帐幕边。

老四到后台放好小桌，擦了擦汗，又抄起敛钱的笸箩，刚一出来就与他俩迎面撞见，便道：“苦瓜，你怎么来了？找我有事儿吗？”

苦瓜一点儿不客气，劈头盖脸骂道：“你个王八羔子！原来躲这儿来了，可算逮到你啦！”

老四被他骂蒙了，道：“逮我？我没招惹你呀！”

“少废话！”苦瓜朝海青一指，“认识这是谁吗？王三哥的侄子，大老远从吴桥来的。”

海青气大了——冒充死者侄子，原来就这么“量活”啊！

“啊？”老四瞟了海青一眼，似乎有点儿怀疑。

苦瓜根本不容他细想，一把薅住他脖领子，嚷道：“你和老五怎么回事？三哥死了为什么不通知他家里人？三嫂不放心了，叫侄子辛辛苦苦找来。你们非但不露面，还散了买卖各自躲藏，幸亏他遇见我，若不然还不知道三哥已经死啦！”

老四慌了，赶紧解释道：“不不不！你听我说，我不是故意……”

“放屁！”苦瓜一句接一句，“三哥虽然死了，他身上遗留的钱哪儿去了？还有原先你们‘撂地’的道具圆笼哪儿去了？全叫你们两个王八蛋私分了吧？那是三哥的，快把钱和东西还给人家。”

海青觉得自己也该说句话，便跟着道：“对！把东西给我。”

哪知这句不说还好，一说，老四便发现破绽，便道：“你是三哥侄子？口音不对吧？……”

苦瓜岂容他多问？又嚷道：“还不认账？我看是你们俩黑了心，把三哥的东西卖了，对不对？”

“你先撒手，听我慢慢解释……”老四边说边往场子中间瞅，唯恐罗师傅发觉他们的争执。

“我早听人议论，三哥想‘裂穴’。三哥是厚道人，又用了你们这么多年，无缘无故为什么散伙？肯定你俩干了对不起他的事。”其实苦瓜哪是早听人议论，还是刚从陈铁嘴口中得知。

“撒开！”老四终于挣开苦瓜的手，却不敢跟苦瓜大喊大叫，恳求道，“你别闹，咱有话好商量，我刚投到罗师傅的场子，你这一闹是砸我饭碗呀。”

“那你快说，干了什么亏心事？”

“不是我……”老四把脚一跺，“是老五！老五他‘污杵’！”

所谓“污杵”就是偷钱，把卖艺敛的钱瞒着同伴私藏一部分。苦瓜半信半疑，紧紧盯着老四的眼睛：“真的？”

“当然是真的。老五‘污杵’好几次了，有一次被三哥抓个正着，三哥夯了。正赶上老五媳妇又从乡下来，添了许多挑费，三哥便打算‘裂穴’，原想等这月交完了地钱、分完了账，再各奔前程，哪料到三哥不明不白就死了。”

“三哥死的那天晚上你没发现什么异常吗？”

“那天晚上我不在，老五也不在，只有三哥自己睡在棚里。”

“你们去哪儿了？”

“老五陪他媳妇、孩子去了，我……我出去玩了。转天早上是老五先回去的，那会儿已经有人发现三哥死了，警察也到了，三哥身上的钱都叫警察没收了。”

“那你又为什么和老五分开？”

老四急得抓耳挠腮地道：“这事儿不怨我，前几天晚上我出去了，老五独自在棚里，给我来了个‘卷包会’！他偷偷把棚拆了，所有道具东西都叫他卷跑了。我没办法，这才投奔罗师傅。”

苦瓜阴阳怪气地道：“但凡有事儿你就不在，深更半夜的你老往外跑什么？是不是招引匪类？我看三哥就是你串通恶人害死的。”

“不！三哥若是我害死的，叫我天打五雷轰！”老四指天画地赌咒发誓。

“那你出去干什么？”

老四压低声音，有些难为情地道：“我赌钱去了。”

“和谁赌钱？”苦瓜一丝一毫不肯放过。

“都是熟人。”

苦瓜猛然提高嗓音问：“有没有崔大愣？有没有陈大侠？有没有贾胖子药铺的人？”

“别嚷别嚷。”老四又瞥一眼罗师傅，顾不得思考苦瓜为何单问这几人，战战兢兢地答复，“没他们，我跟那帮老家伙不熟，玩不到一起。耍钱的都是一般大的哥们儿，摔跤的狗子、弹弦的小六、卖栗子的柱子、卖药糖的宝山，还有你们说相声的大头，不信你去问问大头。这些日子我手气差，攒了好几个月的钱都输给他们几个了，尤其柱子赢得多。如今我兜里一个钱都没有，全指望这场买卖，你们别逼我了。”

苦瓜缓口气，扭过头来假装征求海青意见道：“你三叔活着时跟他有情义，他如今落到这一步也挺可怜。既然他身上已经没钱了，你就放他一马吧，好不好？”

“嗯。”海青平白无故多个三叔，心里很气恼，却只能点头应允，不敢再说话。

“谢谢，谢谢……”老四惭愧不已。

苦瓜又扭回脸道：“现钱不要了，但三哥的东西必须收回。你告诉我们，老五躲到哪儿去了，我们找他算账。”

“老五他……”老四有些迟疑，“我不知道。”

“撒谎！你一定知道！不说？好，咱让罗师傅评评理。”

“别别别！”老四连忙摆手，“我知道，他在……”

这时周围响起一阵震耳欲聋的喝彩，把老四的话湮没了。海青除了相声没关注过别的玩意儿，这会儿受气氛感染也扭脸观看。只见罗师傅不知从哪儿变出个大花盆，盆里还栽着一株盛开的月季。伙计接过花盆放在地上，罗师傅又向前一冲，就地一个前滚翻，站起来时手中已赫然托着一只玻璃鱼缸，里面不仅有半缸水，还有两条金鱼在游呢！一阵更热烈的喝彩声随之而起，海青也忍不住跟着喊了声：“好！”刚喊完就觉脚趾一阵剧痛——苦瓜狠狠踩他一脚。海青赶紧回过神儿，又装出一脸怒容，横眉立目瞪着老四。

老四心急如火，一会儿罗师傅就演完了，他得赶紧去敛钱，若耽误买卖，罗师傅照样饶不了他，于是哭着央求道：“真的！我没说瞎话。老五在‘鸟市’弄了个‘腥棚’，知道的我全告诉你们了。你们行行好，饶了我吧。”说罢连连作揖，就差跪下磕头了。

苦瓜也觉得差不多了，板着面孔道：“好，我们这就去找老五，若发现有半句假话，还回来找你！”说完领着海青便走，可没走出几步又转回身，“临别奉劝你一句良言，做人把良心摆正！还有，趁早把赌钱的嗜好戒了，若是沦落到陈铁嘴那步田地，后悔就晚了。”

“是是是，我改！我一定改……”老四见他们走远，这才长出一口气。眼看罗师傅的戏法也快演完了，他赶紧抹去眼泪拿笸箩，硬装出一脸笑容向观众敛钱。

两人离开场子一段距离，海青才抱怨道：“你怎么说我是王三的侄子呢？你叫他三哥，让我当侄子，这不是占我便宜吗？”

“呸！”苦瓜没好气儿道，“装个侄子都砸锅！我没叫你说话，你别插嘴，不会吴桥口音，一说不就露馅儿了吗？站在那儿东张西望，还跟着喊好，就差直接告诉老四‘我是假的’。幸亏他怕罗师傅发觉，若不然咱一句都问不出来。”

“好好好，是我不对，下回我装哑巴……怎么样？你觉得老四说的是实话吗？”

“半真半假。”苦瓜边思考边说，“老四说晚上出去赌钱，肯定是真的。若这话有假，我找大头一问不就知道了？王三的死应该与他无关，至少没有直接关系。至于他说老五‘污杵’，这话我一点儿都不信，‘污杵’的应该是他。”

“为什么？”

“且不提他俩的人品差别，老四显然是赌博成瘾，一输再输，手头儿很缺钱。而且，你还记得陈铁嘴说的话吗？让我嘱咐老四，别走歪路，可见老陈知道内情，只是给他留面子，没对咱们明说。‘污杵’的名声很不好，一旦犯过，人人嫌弃，找谁搭伙谁都不要这样的人。他刚投到新场子，生怕罗师傅知道后赶他走，所以往老五身上推。更重要的是，他明知道老五在哪儿，却不去找老五算账，甚至不想告诉咱，可见他心里有愧，怕老五揭他的老底，所以……你这么直勾勾盯着我干吗？”

“我觉得你说相声屈才了，分析得太对啦！”

“唉！”苦瓜惨笑，“这些乱七八糟的事弄明白有屁用？还是找不到王三和崔大愣、贾胖子有何关联。我们再去找老五问问吧，或许从他口中能诓到有用的消息……你知道‘鸟市’吗？”

“没听说过。”

“跟‘三不管’差不多，也有许多‘撂地’的。你只知道‘三不管’，却不知道‘鸟市’，来天津不久吧？”

海青笑道：“还不到一年半呢。”话一出口身子一僵，笑容顿时凝固——糟糕！苦瓜在摸我的底！

“鸟市”位于天津老城厢东北角，清末时是一块干涸的河滩，许多贫苦无业的人在那儿搭棚居住。民国六年修整河道，拆掉窝棚，河滩被垫高填平，成了空地，因为最早云集在此的都是卖花鸟鱼虫的商贩，故得名“鸟市”。和“三不管”的情况相似，市场引来各种艺人，近年又盖起许多商铺、茶楼、饭馆、戏院，客流日渐增多，买卖日渐兴旺，只是规模比不上“三不管”。

苦瓜和海青走到“鸟市”时早过了正午，先找家小店吃饭，这一餐吃的还是面条。可能是奔波半日肚子饿了，这次海青吃得很香，撂下碗后，他提了个问题：“老四说老五弄了个‘腥棚’，什么是‘腥棚’？”

苦瓜早吃完了，无精打采地趴在桌上：“‘腥棚’也属彩门。但跟戏法不同，戏法必须苦练技艺，‘腥棚’则完全靠道具，都是稀奇古怪的东西，比如长着两个脑袋的马、六条腿的牛、人头蛇身的美女。艺人把这些怪东西围在棚子里，谁想进去看得给‘迎门杵’……”

“‘迎门杵’是什么？”

“就是门票钱。”

两个脑袋的马、六条腿的牛、人头蛇身的美女……海青想问，这些东西是真的吗？细一琢磨，“腥”本来就是假，“腥棚”的东西怎么可能是真的，当然都是人工制作。

苦瓜却另有心事，喃喃道：“老五的本事和老四差不多，人品更比老四强，另找个场子不成问题，为何摆‘腥棚’？这路玩意儿挣的是死钱，再怪的东西看两眼就不新鲜了，没个回头客，以他的本事不该沦落到这地步。而且他还不光彩，卷走王三的道具，简直把半辈子的脸面都赔进去了，以后怎么回‘三不管’混？这里面必定有事儿。”

“兴许他就是凶手。”海青又开始揣测。

“你不是怀疑陈大侠吗？怎么又疑心老五？”

“他们俩都有可能。”

“不大可能。听说王三遇害之日老五曾被警察带走，没过两天又被放出来。警所对我们这帮人的态度你还不了解？既然不拿他顶罪交差，足见他能证明自己的清白。”

“不一定，或许他设了个圈套蒙混过关。现在王三之死的风头已经过去，他不就离开‘三不管’了吗？这明显是逃跑。”

苦瓜白了他一眼，欲言又止。

“怎么了？有话直说。”

“我懒得理你！动动脑筋好不好？能离开‘三不管’，不就能离开天津吗？他若是凶手，逃到外地岂不更安全？”苦瓜站起身来，“行啦！赶紧走吧，你再耗下去我都困了。大老爷们儿吃碗面这么慢，你是在量面条有多长吗？”

“没你这张臭脸拉得长。”

“你……”苦瓜竟一时接不上话，点点头，“唉！说句掏心窝子的话，有时候我觉得你挺适合说相声的。”

“那你带我‘撂地’吧。”

“带你？哼！老和尚看嫁妆。”

“此话怎讲？”

“这辈子休想！”

他们付完面钱出了饭馆，正是下午一点多。热辣辣的太阳顶在头上，两个人顺着“鸟市”大街往前溜达，走得非常慢。苦瓜仔细审视经过的每一家买卖、每一处摊位、每一个行人，寻找老五的踪迹。海青则是纯粹看热闹，但这大中午的没多少热闹可看，而且许多玩意儿他在“三不管”也见过，不再觉得新鲜，眼皮便渐渐有些睁不开，哈欠连连。

“醒醒盹儿！你闭着眼走路容易撞树上。”

“没关系，撞上我就直接抱着树睡。”

“我看见老五了。”

“嗯？”海青立刻清醒，“在哪儿？”

苦瓜朝右前方指去，只见树荫下有个花里胡哨的帐篷，画着些怪异的图案，有人头、蟒蛇、老虎，作画的人水平实在不高，许多图案都辨不出是什么。帐篷旁边还立着块木牌，歪歪扭扭地竖写着“奇观”二字。帐篷的帘垂着，外面站着个中年汉子，身量高大，略有些清瘦，留着络腮胡，穿着粗布短褂，手里拿着两个铁环。

“他是老五？”海青不信，“他比老四岁数大呀。”

“对，老五就是比老四大，咱们……”

“等会儿！”海青拦住话头，“我脑子慢，这话理解不了，老五怎么会比老四大呢？”

苦瓜俩手一摊：“五比四大呀！”

“别逗啦！究竟怎么回事？”

“快手王在家行三，名字叫王三，到天津以后同行也习惯称呼他老三，后来他招了个伙计，也就是老四。其实老四不姓四，只是大伙顺着老三往下叫。又过两年他又找了第二个伙计，虽然这第二个伙计比第一个年龄大，但已经有老四了，大伙也叫顺嘴了，所以他就只能屈居老五。”

“哎哟我的妈啊！听得我脑袋疼。我大概懂了，老四、老五是按跟随老三的先后顺序排的。”

“对对对。”苦瓜不耐烦地道，“你很聪明。”

“过奖过奖。”

“那就别磨蹭了，‘把点开活’吧。”

“这次别让我冒充侄子了，好不好？”

“行啊。”苦瓜随口答应，朝帐篷走去。

老五神色有些困倦，即便如此，也没去午睡，仍在招揽观众，只要有人从帐篷旁经过他就迎过去道：“走过路过别错过，进来一看准保你大吃一惊！三条腿的大姑娘，世间独此一位！进来看看吧。”他边说边摆弄手中的铁环，两个变三个，三个变四个，然后手腕一抖，四个环挂成了一串。行人虽然赞赏他这手本领，却没心思多看，连话都懒得说，摆摆手走开了。老五又开始招揽别人：“三条腿的大姑娘，没见过吧？进来开开眼……”

“五哥，是我啊！”苦瓜至少小他十岁，故而以哥相称。

老五这才看清是苦瓜，笑嘻嘻的表情霎时变了，低下头，显得有些羞惭地道：“你怎么跑这儿来了？”

“特意来找你。”

“有事儿？”

“嗯，关于三哥的事。”

老五呆立片刻，突然将手里的铁环一摇，又变回两个揣进怀里，红着脸道：“也好，我也想找个能说体己话的人聊聊，咱进去说……这位是？”他一扭脸瞧见海青。

苦瓜说瞎话不用打草稿，便道：“不是外人，他是三哥的小舅子。”

“呃……是。”海青心中暗骂——等会儿再跟你算账，我怎么又成小舅子啦！

老五的脸更红了：“原来是你，以前听三哥念叨过，你在北京天桥跟着……”

“那不是他。”苦瓜见风头不好赶紧改口，“他是三嫂最小的弟弟，在北京一家山货店做学徒的那个。”

“哦哦哦，我没听说过……”

苦瓜故意拍着海青的肩膀介绍道：“他特意从北京来天津找三哥，到‘三不管’后才知道三哥死了，地儿也散了，幸而遇到陈铁嘴。老陈领着他找到老四，聊了大半天，又让他来这儿找你，可是老四不肯亲自领他过来，老陈又犯了大烟瘾，于是托付给我了。”

说相声讲究铺平垫稳，苦瓜编瞎话也一样，他把来龙去脉编得很详细，一切入情入理，又硬拉上老四、老陈作证明，不由得人不信。老五对海青的身份再无半分怀疑，便道：“里面请吧。”

海青早等不及了，想看看三条腿的姑娘到底是什么样，忙不迭跟着老五进去。这间帐篷很小，戏法圆笼[圆笼，指旧时的圆形大提盒。]占了一角，旁边还有一架小炉，火已经熄了，却能闻到一股药的气味。而在另一角有个女孩，看模样也就十三四岁，坐在一口小箱子上，还真是三条腿。女孩上身穿着蓝色布衫，衣服略有点儿大，下身是鲜亮的葱绿色裤子，左右两腿很正常，中间却还有第三条腿，长的也是右脚，三条腿都在活泼地摆动着。

海青瞧第一眼时还颇觉震惊，再瞧第二眼便兴致索然，倒不是看出什么破绽，而是觉得这宗生意有点儿下作。一个女人胯下长着三条腿，这不免令男人幻想，或许正因为这点才有人愿意花钱来看。

“这是我女儿。”老五直言相告，又对那女孩道，“别抖腿了，他们是爹的朋友，这位你叫……小叔，那位是小舅。”

又是叔又是舅的，怎么还不一样？海青听了想笑，可细一琢磨，正该这么称呼——苦瓜是孤儿，姓什么自己都不知道，老五当然也不知道，直接叫名字又不尊敬，只好让孩子叫小叔。而他自己现在冒充王三的内弟，老五与王三以兄弟相交，他女儿不就该喊小舅吗？连称呼都斟酌得这么细致，看来老五是个很规矩的人！

“小叔！小舅！”女孩爽快地叫了，却坐在箱子上没动。

老五拿两个板凳让他俩坐，却没有第三个了，自己只能蹲在一旁。刚落座，苦瓜就抢先开口，拍着海青的腿道：“你来一趟不容易，又是三哥亲戚，按理说该你跟老五谈，可你是学买卖的，不了解‘三不管’的事儿，既然这件事托到我头上，我就大包大揽。我来跟老五谈，你先听着，若有不合心意的地方一会儿你再提出来，咱斟酌着办。”

“好。”海青明白——这是怕露馅儿，不叫我说话呀！

苦瓜这才扭过脸来对老五说：“其实你心里也有数，咱敞开窗户说亮话吧！来找你有俩缘由，一是问问三哥是怎么死的，有没有什么内情；二是三哥死后遗留的钱和东西哪儿去了，必须还给人家。来之前老四和我们聊了许多，他说你‘污杵’，甭管别人怎么想，这话我半点儿也不信。但是趁老四不在偷偷摸摸把东西弄走，确实是你干的，这一点老陈可以做证！情况究竟是怎么回事？我猜你遇到难处了，若不然不会离开‘三不管’。这样吧，我的为人五哥您是知道的，不敢说行端履正，好歹没做过什么亏心事，你又是吃百家饭长起来的，对谁都存着一份感恩的心。有什么难处你也说出来，我一手托两家，咱们商量个办法，既要对三哥家里有交代，也得让五哥你日子过得去。怎么样？”

老五皱着眉头从兜里掏出根卷烟，却舍不得点。似乎是仅剩这一根了，他放在鼻子下嗅着，好半天才开口道：“是老四叫你们来的？”

“是。”

“他知道我在‘鸟市’？”

“是的，他知道。”

“那你想过没有，为什么他不亲自带这位兄弟来？”

苦瓜直言不讳地道：“我觉得他心里有愧，他说你‘污杵’无凭无据，可能‘污杵’的是他。”

“对啊！”老五大叫一声，似是压抑许久终于发泄出来。

苦瓜进一步试探：“我听老陈念叨，三哥活着时就想‘裂穴’，有没有这回事？是不是跟‘污杵’有关？”

“有些事我本不想说，烂在肚里就完了，家丑不可外扬。可是今天三哥的亲人来了，不说也不行了。好吧，我把所有的事原原本本都告诉你们。”老五终于掏出洋火把那根烟点着，然后猛吸一大口，眉头渐渐舒展开，却显得很悲伤，“我给三哥‘挎刀’[挎刀，指配角，协助名演员演出。]快五年了，老四跟他的年头更长，一直相处得不错，许多人还以为我们是亲兄弟呢。头几年买卖不好干，‘三不管’的人欺生，我们也就勉强糊口。三哥说得长志气、长能耐，我们三个人一起下功夫，没黑带白地练，终于攥弄出几手绝的。自前年起不敢说‘火穴大转’，总算攒点儿钱了，日子越来越富裕。哪知钱这路玩意儿，一旦来得容易，去得也马虎。就是从那时起老四开始胡来，经常出去赌钱。开始时，三哥没当回事，辛辛苦苦‘撂地’一天，晚上就容他消遣吧。哪知老四越玩越大，赌运还不佳，去年冬天把身上所有钱都扔进了‘宝局’[宝局，指旧时赌场，主要以押宝为主。]。”

“哪家‘宝局’？”苦瓜这才问了一句。

“不知道，这都是事后提的。年关时眼瞅着要回家，他连过年的钱都没有，这才跟我和三哥说了实话。三哥真仗义，另给他一份钱，让他回家过年，开春回来做买卖再从他挣的里面扣。咳！说是扣回来，其实也是稀里糊涂的事儿，给了他十块扣了不到五块。可是消停了不到两个月，他又手痒，这回倒不去外面赌了，跟柱子、宝山他们哥儿几个推牌九。人家都是时玩时不玩的，唯独他……唉！”

苦瓜猜到了，便道：“他是穆桂英打天门，一百单八阵，阵阵都有他。”

海青没料到他这时还说俏皮话，强憋住才没笑出来。

“没错！”老五一个劲儿地点头，“而且整夜整夜赌，越赌越输，越输还越赌，再后来就开始‘污杵’。其实我和三哥早发现钱不对，但没凭没据的不便把话挑明。结果我们有一次把他抓个正着，他给三哥下跪，求三哥饶他。三哥的脾气你知道，最宽厚不过，更何况当年老四投奔三哥时才多大？简直是看着他长大的，不忍心断情分，又怕声张出去让旁人笑话，只是叫他立誓以后不再犯。”

“又犯了没有？”

“那以后很长时间没犯，但耍钱的毛病还是不改。有时趁我们睡着他就溜出去，就算兜里没钱，别人玩他也得站旁边看。要单是这样也罢了，偏赶上我的麻烦来了。”

“怎么回事？”

老五紧皱眉头道：“我老婆病了，在乡下找大夫没治好，还花了许多钱。”说着朝女儿一指：“丫头乱出主意，伺候她娘来天津找我，说要找个好大夫。哪承想来到这边水土不服，反倒病得更重了，想回家都回不去了。原先我们哥儿几个在棚里凑合，她们娘儿俩一来就不方便了，我只能带着老婆孩子住店。”

苦瓜眼睛一亮问道：“哪家店？”

“我能住什么地方！南门外找了一家‘老合店’[老合店，江湖人称“老合”，就是专门住宿江湖艺人的旅店。]，字号都没有。”

“住那家店的还有什么人？有没有练把式的？”

“没有，倒有几个说相声的，有一天我还瞧见小麻子来串门。”

苦瓜的眼神又暗淡了，有些失望地道：“你接着说。”

“我老婆的病不好治，还是托三哥给我找了位名医，吃几服药稍有起色。可是多出两张嘴，又是住店，又是看病，又是买药，刚过端午我那点儿积蓄就花得差不多了。三哥很照顾我，自此每天‘掰杵’[掰杵，江湖春点，指分钱。]时都多给我点儿，一个月下来，老四恼了，说我少干活多拿钱。我也确实理亏，闲话就听着呗。可过几天又发现打的杵少了，问老四拿没拿，他不承认，还说三哥偏心眼儿，一碗水端不平。这下三哥火了，说月底就散伙。”

苦瓜有些怀疑地道：“五嫂正病着，老四兜里又没积蓄，三哥这么厚道的人，忍心舍你们不管？”

“不是真散伙，是假的！事后三哥偷偷跟我说，老四再这样下去就毁了，得给他个教训。散伙后他兜里没钱，自己干不行，必定投奔别人从头干起，只能拿最少的钱，该让他吃吃苦头。三哥正好趁机会回家，也陪陪老婆孩子。”

“那你怎么办？”

“三哥也早想好了，说等散伙后给我留笔钱，再推荐我去两家园子赶场，演点儿‘小抹子活’，反正肯定够我们一家支撑俩月的。等过了中秋，他从吴桥回来再把我和老四找回去，那时老四吃过苦头，毛病就改啦！”

苦瓜由衷地叹道：“三哥真是大好人。”

“好是好，可说完这话没几天，三哥就……”老五语带哽咽，说不下去了。

苦瓜也很悲痛，平复一下心情才接着问道：“三哥遇害的那天晚上你在棚里吗？”

“不在，我一直和老婆孩子在店里住。那天老四也不在，自从三哥说要散伙，他心里烦闷，天天夜里出去耍钱。”

“是谁最早发现三哥的尸体？”

“巡街的小杨。”

“小梆子？”苦瓜很意外。

“对，此前刚死了个练把式的崔大愣，据说跟三哥一样，脑袋也是被人敲碎了，所以小梆子巡街很上心。他发现三哥死后立刻报告警所，事有凑巧，警察到时正赶上我‘上地’，就把我抓了。”

“你一定受苦了吧？”

“那还用说？要拿我顶罪，多亏我住在店里，店东、伙计还有同住的艺人，做证的人有一大堆，这才不得不放我。原本警察还要抓老四呢！老四脑筋快，赶紧把棚里的钱都孝敬了那帮‘鹰爪孙’，这才放过他。经过这场折腾我们俩都身无分文了。”

“三哥是否……与什么人结过怨？”这话苦瓜问着都没底气。

“当然没有！他坑蒙拐骗全不干，吃喝嫖赌都不沾，甭管认识不认识的见谁都笑呵呵，天天推了买卖就在棚里一躺，置下多少钱都送回家，能跟什么人结怨？”

“是啊！”苦瓜早知自己多此一问，“最后三哥这案怎么样呢？”

“还能怎么样？悬着呗。谁能为一个变戏法的追查到底？可怜三哥仗义一辈子，末了葬在乱坟岗子。放我出来的警察说兴许是碰到‘打杠子’的了。”所谓“打杠子”是指持棍抢劫，这其中不乏穷凶极恶之徒先把人打死，再掠走财物衣服。

“亏他们说得出口。”苦瓜气得咬牙，“‘打杠子’都是在黑灯瞎火的地方，有跑到‘三不管’劫道的吗？进到棚子里杀人那还是劫道吗？杀人的没拿钱，反倒便宜了他们……后来呢？你为什么和老四‘裂穴’？”

“唉！”老五哀叹一声，“本来我就不够花销，又‘折了大梁’，这买卖还怎么干？我实在没辙了。”说着他站起身，出了帐篷把那块写着“奇观”二字的牌子拿来堵在帘外，不叫任何人进来，继而回头对他女儿道，“丫头，把你娘搀出来。”

“是。”女孩应声而起。海青一见险些惊掉下巴——她站起来也是两条腿，而中间那条腿仍跨在那口小箱子上，还在摇晃着，这情景甚是诡异。

老五走过去，父女俩齐动手，掀开了箱盖。原来这不是小箱，而是一口狭长的大箱子，那帐篷角上有个洞，箱子的大半部分在外面，帐篷内只留有小半截，给人造成了错觉。箱子盖一开，老五从里面扶起个破衣烂衫的中年妇女。原来箱子上也有个窟窿，那妇人蜷着身子躺在里面，将右腿从窟窿伸出，她和女孩穿同样的裤子、同样的鞋。再加上女孩的衣襟长，盖住大腿根，往箱上一坐，就像长着三条腿。

海青暗自咂舌——难怪叫“腥棚”，这玩意儿太“腥”啦！

苦瓜赶紧起身道：“这就是五嫂吧？兄弟给您见礼。”说着走上前一揖到地，海青也赶紧跟着行礼。

“嗯。”那妇人身形瘦弱，面色姜黄，瞧得出确实有病，再加上在箱子里躺了许久，蜷着的左腿已经麻木，缓不过劲儿来，只能怯生生地答应一声。

老五哽咽着继续说道：“三哥死后，我本来该给他家里送个信儿，可我手头没钱，老婆孩子又都在身边，抽不开身，想找个同乡跑一趟，又怕话说不圆全，反倒招惹三嫂误会。我跟老四又硬着头皮一起干了十多天，眼瞅着来看玩意儿的人越来越少，老四又一个劲儿赌，再这样下去迟早喝西北风，弄不好老四输急了还会把三哥的遗物卖掉，所以我起了先下手的念头。我跟老四说，住店的钱不够了，想把老婆孩子接到棚里住，他也没当回事。那天晚上散了买卖他又去耍，等他一走我们三口就把棚拆了，事先还联系好当铺和一个赶大车的，当的当拉的拉，跑到‘鸟市’改头换面弄了这个‘腥棚’。”

“你这不是糊涂吗？”苦瓜听了又气又怜，“有什么困难你跟哥们儿说，大家周济你，你这一走岂不把半辈子的脸面都丢尽了？”

“我没办法呀！”老五噙着的眼泪终于落下来，“你以为我没找大伙借钱吗？大头、宝山、柱子都帮过我。老婆病着，我求医问药也搭了不少人情，同仁堂、达仁堂的药材地道，我消受得起吗？配了没几回就吃不起了，后来就在咱‘三不管’找家小药铺抓药……”

苦瓜、海青皆是一怔，异口同声问：“哪家药铺？”

老五说出了那个他们期待已久的字号：“逊德堂。”

帐篷内一时寂静，隔了半晌苦瓜才道：“贾胖子的药大半是假的，他坑你了？”

“没有，贾掌柜给我的都是好药。”老五很郑重地称呼贾胖子为贾掌柜，似乎很恭敬，“我拿着方子到柜上找他，把难处一五一十都跟他说了，求他帮帮忙。他让我隔天再去，等第三天我去时他已经把十服药配齐了，还说有几味药他柜上是‘腥’的，所以临时从别的药铺弄了点儿，都是地道东西，叫我放心用。而且他只收本钱，一个子儿都没赚我的。”

“贾胖子总算办件漂亮事儿！还是有义气的。”苦瓜又问，“是三哥领你去找的他？”

“不是，怎好事事麻烦三哥？我自己去的。”

“那你找贾胖子时还有没有别人在场？”

“没有，这是脑袋朝下求人的事儿，我怎好意思同着别人？我欠了许多人情，还不上，日子也过不下去了，只能灰溜溜地离开‘三不管’。三哥那些东西，不要紧的桌子、箱子、衣服都叫我当掉换钱了。至于那些有门子的道具，都是三哥的心血，我一件都没卖，还在圆笼里放着，就等三哥的家人来取……”说到这儿他身子一扭，给海青跪下。

“这是干吗？”海青赶紧双手相搀，“你起来。”

老五却不肯起，边哭边诉道：“我对不起三哥！也对不起你！害你找到这儿来。可我实在没办法，但凡混得下去也不能让老婆闺女干这个！当掉的东西赎不回了，现在兜里还有六百铜子儿、三块钱钞票，这些钱连剩下的东西你都拿走吧，回去跟三嫂说，老五没脸再见她，在这儿给她磕头赔罪……”话未说完已泣不成声，头磕得山响，一旁的老婆孩子也跟着抹眼泪。

海青生平第一次见到有人向他磕头赔罪，还是五尺高的汉子，心中甚是酸楚。他也不知不觉进入角色道：“五哥！我把钱和东西都拿走，你们怎么办？”

老五把牙一咬道：“车到山前必有路，大不了拉杆要饭，这也是我该遭的报应！不能一错再错。”

“唉！”海青解开衣襟，从怀里掏出钱袋，从里面抓了一把钱塞在兜里，剩下的往箱子上一倒——哗啦啦！少说有三十块，都是银圆。

“这……”莫说老五，连苦瓜都看傻了。

“五哥。”海青叫得很亲热，“这钱你收下。”

老五眼泪都惊回去了：“不行！我已经对不起三哥了，怎能再拿你的钱？你在北京学买卖也不容易，多少年才能攒这些钱？”

海青和颜悦色地道：“您说这话就远了，我姐夫虽然死了，咱这么多年的交情不能断。这钱你只管收着，欠谁的赶紧还，当掉的东西赎回来，剩下的也足够你们过一阵子。别在帐篷里委屈了，搬回店里住，给五嫂买点儿好吃的，过一阵子等她病好，你也另找个场子好好干，日子不就缓过来了吗？我还要回北京，带着东西也不方便，倒不如年关的时候你回吴桥，亲自把东西还给我姐姐，把这边的事向她解释清楚，将来还得把姐夫迁回家乡入土为安呢！”

“这、这……”老五又羞又愧，又庆幸又感激，嘴唇不住地哆嗦，眼泪如断线的珠子般簌簌而落。

苦瓜没料到海青会这样办，自己花钱做了别人的人情，半天才回过神儿，跟着道：“五哥，你就收下吧，反正不是外人给的。咱们都是好兄弟，等你日子缓过来还回‘三不管’，丢了的面子还得找回来！”说罢领着海青走出帐篷。

老五浑身颤抖，不住朝天叩拜道：“三哥！我不知哪辈子修的福，结识您这一家人！您活着时照应兄弟，死了也一样保佑！老五这辈子感恩不忘，自今以后您爹娘我生养死葬，嫂子有事我竭力承担，您儿子闺女我好好照顾，您就是我亲哥哥……”

下午三点，“鸟市”又热闹起来，推车的、挑担的、摆摊儿的、遛弯儿的，各种吆喝此起彼伏，鸟啼虫鸣不绝于耳，游客行人有说有笑。然而苦瓜和海青还沉寂在感伤中，俩人默默走了半趟街，最后还是苦瓜打破沉默道：“你挺让我意外的，不光操心甜姐儿，对旁人也不错，还真是个善良人。”

“善良不善良的不敢说，我最见不得人哭，更何况沾亲带故……”他斜了苦瓜一眼，“谁让我是小舅子呢？”

“委屈你了。”苦瓜这才觉得有点儿不好意思，“你这么善良，搞得我都有点儿舍不得了。”

“舍不得什么？”

“舍不得……没什么。”苦瓜把后面的话咽回去了——舍不得失去你这个朋友。

“我瞧你也是刀子嘴豆腐心，你不也给了陈铁嘴两块银圆吗？”

“是啊，照这样查案咱俩非倾家荡产不可。”

“放心吧，不至于。”海青总算露出一丝笑意，“好在不虚此行，总算找到王三和贾胖子的联系了。”

“或许吧。”

“王三和崔大愣都找贾胖子买过药，这是事实。”

“找贾胖子买药的是老五，不是王三。”苦瓜纠正道，“而且老五买的是真药，并没有受骗，这事儿很容易核实。”

“但至少证明他们和贾胖子有来往，真像你早晨预想的那样，问题的关键在贾胖子身上。”

“不！和我预想的完全不一样。我原以为其中有什么见不得人的勾当，可就目前我们查到的，什么都没有，仅仅是买药卖药而已。贾胖子做过什么？他不过是卖给沙二爸一些陈年的香料，卖给崔大愣一些残次膏药，说穿了就是贪点儿小便宜。老五诚心诚意地去求他，他也慷慨地帮忙。到现在我都开始疑心，贾胖子真会做出什么足以招来杀身之祸的事吗？”

苦瓜提出一种设想道：“或许是这批药本身出了问题。我就听说过一个故事，有个罪犯遭警察追捕，情急之下把偷来的珍珠藏在几座刚雕刻完还未晾干的石膏像里。后来他从监狱放出来想拿回珍珠，但那几座石膏像已被不同的人买走，于是他潜入这些人家中砸毁石膏像，寻找……”

“所以呢？你的意思是说我们应该回逊德堂翻翻他们的麻包，看看那些药材里有没有埋着财宝、军火、烟土之类的东西？”

“呃……好像有点儿太离奇。”苦瓜突然猛抓自己的头皮，“这故事攥弄成段子都不成，连个包袱都没有。说真的，我都快烦死啦！咱们辛辛苦苦查了一天，有什么收获？几乎什么都没发现，弄清的全是鸡毛蒜皮的小事，这有什么用？根本扯不到杀人放火的事情上。”

海青见他这般苦恼，也不知如何是好，只能宽慰道：“或许现在看是鸡毛蒜皮，等事情水落石出就会发现很重要。”

“但愿如你所言。”苦瓜掐了掐眉心，“今天就到此为止吧，我为了挖坟一宿没睡，快撑不住了。明天咱再查崔大愣的事。”

“我也累啊。”海青打个哈欠，“天不亮就从家溜达出来。”

“得！咱们各回各家各找各妈。”

“我母亲在我很小的时候就去世了。”

苦瓜没料到这话会揭他伤疤，忙遮掩道：“那就找爸爸。”

哪知海青目光愈加忧郁：“我父亲也没有了。”

苦瓜很尴尬，只好强笑道：“不过是句俏皮话，我就随口一说，其实我不也是没爹没娘吗？至少你还有个姓，我连自己姓什么都不知道。”说话间已走出“鸟市”，“离我住的地方不远，咱就在这儿分手吧。”

“你……”

“别问我住什么地方，不会告诉你的。”

“好吧，再见。”海青点点头，“明天一早还在老地方碰面，你可别单独行动。”

“放心吧，你是东家。”苦瓜摆摆手，头也不回地过了马路，似是怕海青尾随，很快就消失在来往的人流中。

海青独自向南行，只走了两个路口，刚到“官银号”就有点儿迈不开腿了——以他的身份出门很少步行。他今天凌晨就出来了，又跟着苦瓜转悠大半日，实是破天荒，两腿早就累得生疼。

所谓官银号，是清朝后期政府为推行钞票设立的钱庄，其中规模最大的就是天津老城厢东北角的直隶官银号。虽然时过境迁步入民国，市民还是习惯用“官银号”指代这片地区。由于地处“三不管”和“鸟市”之间，又临近租界，这一带商铺林立、市井繁华，有达仁堂药店、商务印书馆、华盛顿钟表行、正兴德茶庄等大商家。这里交通也十分便利，不仅有电车，路口还有许多等活儿的洋车，而且车夫都穿着好几道杠的号坎，能去各国租界。海青一步也不想走了，赶紧招手道：“洋车！”

立刻有个车夫过来：“您……”话没出口愣住了——瞧这一身破衣服，脏兮兮的，出得起车钱吗？

“看什么？嫌我穷？”海青一挑眉毛，“我有的是钱。”说着从兜里掏出剩下的那把洋钱晃了晃。

“哦，真人不露相，您请。”

海青一屁股坐在车上，可算舒坦了，道：“去英租界，我给一块钱。”

“好嘞！”拉车的高兴了，攥着车把一路小跑，向南而去。

海青倚在座上哈欠连连，想打个瞌睡，可不知为何迷迷糊糊总感觉气氛不对，仿佛正有个目光盯着自己，耳畔也有脚步声。他猛然坐起，左右瞻顾一番，并没什么异样的行人。他又探头探脑向后张望，一切似乎都很正常，后面只是另有辆洋车，而且没拉人，是空的。

但海青还是不敢掉以轻心——那小子原本是飞贼，若要躲藏再容易不过，难道他想摸清我的住址？

“停一下！”他大叫一声。

拉车的吓一跳，赶忙刹住脚步道：“您怎么了？”

“我想去稻香村南味店买点儿酥鱼、叉烧，回家孝敬爹娘，麻烦你绕一圈吧！我多给钱。”

“嘿！您是大孝子。”拉车的恭维了一句，掉转车头向东而去。