沈海青从梦中醒来，早已天光大亮。他猛地从弹簧床上坐起，看了一眼床头柜上的座钟——八点半。

糟糕！睡过头了。他赶紧起床，从橡木衣柜中取出真丝衬衫，匆匆忙忙地穿上，系了两颗纽扣才意识到不对，赶紧脱下来，又从床底下拿出另一套衣服。

这身灰布大褂和蓝布裤子是跟仆人借的，本来就很旧，又半个多月没洗，早就有异味了。可是没办法，寻遍整个公馆也找不到第二套这样的破衣服了。海青只能硬着头皮穿上，又蹬上满是污垢的旧布鞋。来不及洗漱了，这令他感到郁闷。他皱着眉头走出卧室，蹑手蹑脚走下楼梯，生怕发出半点儿声响。幸好管家老吴不在，他赶紧从门厅蹿进厨房，见橱柜上放着一杯牛奶，端起来一饮而尽。他又从烤炉下面抓了一把炉灰，均匀地抹在脸上，使面色显得惨淡难看，又戴上墨镜遮住双目，以防附近邻居认出他来，随即溜出后门。

英租界的爱丁堡道总是静悄悄的，由于刚开发不久，这里除了别墅洋房还没有其他建筑。海青一路小跑，过了半趟街才遇见一辆洋车，忙伸手拦住，坐在车上就在想——昨天苦瓜是不是跟踪我了？这钟点还不去，苦瓜会不会独自行动？我们之间的信任还能维系多久？

到“三不管”时差不多九点半，他摘下墨镜，小心翼翼地揣到怀里，付完车钱快步走进市场。这钟点“三不管”已经很热闹了，各种“撂地”的都开始表演了，意外的是，苦瓜竟然还在树下等他。

“我来迟了，昨天……”

苦瓜把手一抬，示意别说话。他这才发现，苦瓜正专心致志地注视着逊德堂方向。在监视什么人吗？海青不便多问，也跟着往那边看。没多大工夫，只见从药铺走出个陌生人——身材健硕，马子盖的披肩发，浓眉大眼相貌英俊，衣着却很怪异。一件黑洋绉的短褂披在身上，没系纽襻敞着怀，露出胸口青黢黢的文身。他的腰上围着白色褡包，黑裤子扎着白绑腿，那腿带子鼓鼓囊囊，似乎里面掖着匕首，脚下是一双蓝布鞋。这双鞋明明很新，他却不好好穿，偏要趿拉着走。

海青按捺住好奇，直等到那家伙走远才问道：“他是谁？”

苦瓜的回答意味深长：“半熟脸，具体名字一时想不起，但他肯定是张记饺子馆的人。”

“勤行？”海青不信，“我瞧他打扮怪异，像个流氓混混儿。”

“就是混混儿！那家店明为饭馆，其实是‘锅伙’。”

“锅伙”是天津特有的流氓组织，顾名思义就是大伙在一口锅里混饭吃。据说流氓混混儿原本托生于反清的社团，洪门、青帮、理教都以反清复明为目标，所谓“白藕青叶红莲花，三教原本是一家”，其中也不乏投身辛亥革命的志士。然而随着清廷垮台、军阀混战，这些帮会为了维持生计逐渐沦为恶势力，尤其在天津这个码头城市，商业发达人口众多，三教九流五行八作，帮会渐渐与乞丐游民、地痞无赖甚至某些商会融为一体，把持赌场、粮栈、妓院等生意，形成一个个“锅伙”，大到数百人，小的也有几十人。这些人划定各自的势力范围，时常殴斗争夺地盘。由于时局混乱，政府没精力处置，加之各派军阀较力，谁也不愿意把这些混混儿推到敌方阵营，所以放任不管，有时甚至还主动利用他们。如今奉系军阀褚玉璞掌控天津，任命青帮头子厉大森为直隶军警督察处处长，连监督军警的官员本身都是黑道出身，还能指望他们铲除“锅伙”？

苦瓜的话启发了海青，他又想起昨天沙掌柜所说，“顺义斋既不昧着良心弄虚作假，也不招引匪类欺压良善”，此刻才明白，原来“三不管”真有一家招引匪类欺压良善的饭馆，随即灵光一闪道：“对啊！咱怎么没想到，混迹‘三不管’的不光是艺人，还有‘锅伙’。那些流氓混混儿整日打打杀杀，贾胖子等人很可能是他们害的。”

听了这个猜测，苦瓜觉得好笑，道：“混混儿杀人不必深更半夜，光天化日就干，他们还恨不得威名远扬呢。只要事先跟官面上疏通好，事后再有个人出来抵命就行。再说杀贾胖子等人并无好处，那不是砸他们自己的饭碗吗？”

“此话怎讲？”海青不理解。

“混混儿的勾当说穿了就是欺行霸市。靠山吃山，靠水吃水，靠人就吃人。码头的混混儿吃的是‘脚行’[脚行，指搬运工。]，赌场的混混儿吃的是利钱，‘三不管’的混混儿吃的就是商铺和艺人。实话告诉你，我们这些在‘三不管’谋生的人都向‘锅伙’交钱。商铺不给钱，他们就天天上门滋事，叫你干不下去。艺人不给钱，他们连打带骂，把你赶出‘三不管’。别以为我们‘撂地’不花本钱，其实每块地、每座茶棚都得给钱，而且按地段大小优劣分出三六九等，比如田家父女那茶摊，又小又偏僻，每月交不了几个钱；而罗师傅那块，堪称龙虎之地，虽然他挣钱很多，交的地钱也多，甚至连板凳也有租金。如今在‘三不管’南边这块，最有势力的‘寨主’是……”

“‘寨主’又是什么？”

“‘锅伙’的头子自称‘寨主’。”

海青觉得可笑：“听着怎么像山大王啊！”

“哼！跟山大王有什么两样？只是不在山里罢了。这片地区的‘寨主’姓张，排行老七，人称张七爷，也就是张记饺子馆的老板。此人年轻时是勤行出身，狡猾机敏胆大妄为，结交了不少帮会的人，后来又给一个大流氓递了门生帖，立了自家‘锅伙’。因为心黑手辣敢打敢拼，近年越混越厉害，以饭馆为幌子招揽了不少混混儿，接连吞掉其他几个‘锅伙’，现在俨然遮了‘三不管’的半边天。我们这边的艺人自然都向他交钱。你说他杀贾胖子、王三这些人干什么？不想继续收钱了？就算这些人无意中得罪了他，赶出‘三不管’也就是了，还至于要他们的性命吗？混混儿讲究的是好勇斗狠，杀几个卖假药的、变戏法的有何露脸？传扬出去岂不叫别的‘锅伙’笑话？”

海青迷惑了：“那你觉得‘锅伙’的人去逊德堂干什么？”

“不知道，但我猜与着火有关……”苦瓜一撇嘴，“走！咱去问问宝子他们，顺便核实一下老五买药的事。”

此时的逊德堂只能用“落魄”二字形容，烧塌的半边房子依旧扔着没人管。地摊也不摆了，门前堆着垃圾，甚至门板也只摘下半扇。当苦瓜和海青一前一后走进去时，见厅堂乱糟糟的，满地是锅碗瓢盆之类的杂物，李长福正倚在栏柜上拨弄算盘，宝子和顺子协力将一口水缸往外搬。

“嚯！要改行开饭馆吗？”苦瓜开了句玩笑。

“别寒碜我们啦！”顺子苦笑，“我们三个饿鬼自己都没得吃，还开饭馆？这是要卖抄家货啊。”说着他和宝子将水缸平平稳稳地放在厅上，又回后面堆房拿别的东西。

苦瓜往栏柜边一靠道：“刚才我见七爷的人从这儿出来，什么事？”

宝子擦擦汗回道：“替房东传话，赶我们走。”

“走？”苦瓜不大相信，“这一案不追究了？”

“昨晚听小梆子说，我们没事儿了，警所也不打算再抓长福，至于别人……不清楚。”显然宝子已从小梆子口中得知甜姐儿被救走了。

“房东没找你们要赔偿？”

“没有，可能人家也知道我们三个倒霉蛋没钱，做个顺水人情。但是要扣留店里的货品、家具作抵偿。其他没用的东西限期三天清理，到第四天早上交钥匙走人。”

“三天？这么快？”

“快点儿也好，实在撑不下去了。幸亏在掌柜的铺板底下发现一根假虎骨，倒给别家卖假药的换些钱，若不然我们都得喝西北风。”

苦瓜有些疑惑：“你们的房东是什么人？”

“不清楚，谁都没见过。”宝子没好气儿地道，“咱这边的事你又不是不知道，一切都是张七爷包办，凡是商洽租房一律由他居中作保，简直是隔山买老牛。房租也是张七爷代收，每月租金他先抽走一成，剩下的给房东，反过来还叫我们孝敬他钱。吃完了房东吃租户，撒着尿擤鼻子——两头掐！真黑啊！”

海青不解，插嘴问道：“他怎么敢欺房主，这是人家的产业啊！”

宝子冷笑：“房子确实是人家的，可谁让它偏偏盖在‘三不管’呢？张老七是此地一霸，你不给他一成租金，他就天天捣乱，叫你这房子永远租不出去。”

“就不能治治他吗？”

“怎么治？连警所都睁一眼闭一眼，谁治得了他？除非哪个阔主儿把‘三不管’的地都买下来，不准再卖艺，彻底断了张老七的根基，他也就混不下去了。可那样的话，大伙的饭碗也都砸了，谁都不好过。”

这时顺子抱着一堆茶壶、饭碗从后面堆房出来，往栏柜上一放，问长福道：“你真磨蹭！到底算清楚没有？”

长福把算盘一撂，无精打采地道：“幸亏有那根虎骨，刨去这几天的开销还剩十一块，另有二百五十三个铜子儿。明天把这些乱七八糟的东西送到当铺，兴许还能换两块，咱们每人能分四块多。”看来他们打算把能卖的东西都卖掉，分钱走人。

宝子叹道：“这点儿钱不多，离开这里，衣食住行都是挑费，沙二爸答应给我和顺子找活儿，唯独你没着落。这样吧，我们俩每人拿三块，剩下的全归你。”

长福也不推辞道：“谢谢二位好兄弟，哥哥不多说什么了，大恩大德容图后报。”

“容图后报？怎么报？”顺子说话很直，“你犯案出来的，家乡回不去，日后打算什么办？”

“唉！”长福绝望地哀叹一声，“到时候再说吧，大不了再找家药铺接着混，实在混不下去，那就……”话说一半戛然而止，或许他自己也不知混不下去该怎么办。

海青跟他也算熟识了，想安慰他几句，却觉得无话可说。他觉得像李长福这样年过而立背井离乡又没什么出众本领的老实人，似乎也只能低三下四混日子，过一天算一天，说不准什么时候就会从“三不管”永远消失。

宝子环顾厅堂不禁伤感道：“要说在这药铺的日子，又苦又累，吃不好，穿不好，一旦分离还真舍不得。将军不下马，各自奔前程，以后咱再想重聚不容易了，若不是缺钱，真该打酒买肉一醉方休。”

顺子一拍大腿道：“依我说，管他什么让卖不让卖，明儿一早我就把当铺的人找来，把这屋里的桌椅板凳、栏柜药柜全卖掉，拿了钱好好吃一顿。”

“你别惹祸！四天头上房东来验收，见满屋的家具没了，怎么跟人交代？”

“交代？哥哥你真老实，吃完喝完一抹嘴，咱就卷铺盖跑，还等他第四天来？”

“胡闹！”宝子比他看得长远，“张七爷的人盯着，往哪儿跑？再说沙二爸给咱找的差事不要了？”

顺子搔了搔头皮：“你说得也对……这样吧，我再看看有什么零碎东西可卖。刚才我在水缸后头发现一包膏药，不知是什么时候掉那儿的，大概有二十贴，应该是真货，就是放的时间长了有点儿硬，在火上烤烤兴许还能卖。”

苦瓜正愁搭不上话，一听他提到膏药，赶紧插嘴道：“能不能卖给陈大侠？”

“得了吧！”顺子一吐舌头，“陈爷不拿棍子打我们就算赏脸。”

苦瓜故作懵懂：“怎么回事？你们跟他有恩怨？”

“咳！前人撒土迷了后人眼，这还是掌柜活着时结的怨。月初陈爷来过一趟，让掌柜的趸他点儿膏药……”

“什么？”这次苦瓜是真的惊讶，“他亲自来的？”

“是啊。”

“当时就把膏药拿走了？”

“好像是吧……”顺子马马虎虎记不清。

“没有。”宝子却记得很清楚，不紧不慢接过话茬儿，“陈爷的买卖你也知道，他是‘挂子行’带‘挑汉儿’[“挂子行”带“挑汉儿”，指打把式带卖膏药。]，会熬膏药，手艺也不比我们掌柜的差。他的意思是万一哪天来不及熬，不够卖的话就从我们店临时趸点儿救急，答应给现钱，提前来打个招呼。”

“后来他买货了吗？”

“不买哪儿来的恩怨？时隔两日他就派伙计崔大愣来了。”

“哦。”苦瓜点头——没错！这就跟沙掌柜的话对上啦！

宝子说到这儿有些烦闷：“本来先前陈爷跟掌柜的聊得挺好，俩人在里屋嘀嘀咕咕有说有笑的，哪知崔大愣来进货，掌柜的竟然叫我拿残次品。药是真药，但熬老了，根本粘不住。”

“他要多少？”

“二十贴。”

“只要二十贴？”苦瓜越发惊讶。

“对。”宝子也一脸迷惑，“那天我也不知掌柜的怎么了，明明事先说好的事，非给次品，这不是故意砸人家买卖吗？那崔大愣是个‘空子’，根本不懂药，给完钱就拿走了。”

“后来呢？”

“出岔子了呗！转天晚上八点多，陈爷拍门找来了，一开始还和颜悦色，没吵没闹，说已经把崔大愣轰走了，要退货。掌柜的说货已售出，概不退换。三说两说陈爷生气了，把那膏药往地上一扔，气哼哼地走了。”

苦瓜纳闷儿道：“陈大侠也不是吃素的，他就罢了不成？”

宝子笑道：“不吞这口气又能怎样？陈爷一向声称他的膏药是祖传秘方，叫什么虎骨追风膏。这事若声张出去，大伙知道他是从我们这儿进的货，以后他还怎么卖？我估计掌柜的也是料到他不会声张才敢坑他，那天陈爷走后，掌柜的还哈哈大笑，说什么道高一尺魔高一丈，螳螂捕蝉黄雀在后……”

“对啊！”顺子突然一拍自己脑袋，“水缸后头那包不就是陈爷扔下的吗？瞧我这记性。”

苦瓜眼睛一亮道：“能拿来给我看看吗？”

“那有什么可看？”虽这么说，顺子还是把那包膏药拿了来。

苦瓜接过数了数：“一贴也不少，整整二十……这事儿真是越来越蹊跷了。”沉思片刻又转而道：“昨天我在‘鸟市’碰见变戏法的老五了，他说在你们这儿买过药，还说贾胖子对他有恩，是吗？”

“对。”宝子一口应承，“那是半个多月前，老五一进来就给掌柜的跪下了。掌柜的吓一跳，赶紧把他搀进里屋问怎么回事。当时我们三个还好奇，贴着门偷听。老五说媳妇病了，女儿也来了，又是看病又是住店，钱不够使，还说老四跟他赌气，天天晚上出去赌钱，竟把王三自己甩在棚里。拉拉杂杂说了一堆难处，求我们掌柜的帮忙。这次掌柜的真动心了，答应给他配，柜上没有蛤蚧、蟾酥，特意叫我从天元堂买了几两，总共配了十服，便宜就给老五了，本钱都不够。唉！人心都是肉长的，掌柜的不过爱贪小便宜，其实也是吃软不吃硬，一个大男人跪在面前哀求，他也照样动心。”

苦瓜原本顾忌众人安危，不想泄露调查，但话已说到这份儿上，而且再过三天逊德堂就要散伙，恐怕以后再想问也没机会了，踌躇再三终于直截了当地问道：“老五求药那几天，王三哥来过没有？”

“没有。”

“你确定？”

“绝对没有。”宝子一个劲儿地摇头，“其实快手王跟我们掌柜的交情并不深，只是在外面碰见了随便聊几句，我们三个偷闲时也去瞧瞧戏法，可他从没到店里来过。”

“那陈大侠、崔大愣什么时候过来的，有没有碰巧遇见老五？”

“没有，差好几天呢。他们互相之间是否认识都不一定，反正没在我们店里碰过面，老五来拿药时崔大愣已经死了。”说完这话，宝子身子一颤，诧异地看着苦瓜，“你、你该不会怀疑我们掌柜的……和王三、崔大愣一样，也是……”

苦瓜抬手，示意他别往下说，重重地点了点头。

宝子顿时紧张起来，额头渗出一层冷汗，颤颤巍巍地咕哝道：“难怪你上次问着火时后门锁没锁，他们三个人要真是死于同一人之手，那真是太可怕了，还会不会有其他人遇害？”

一旁的顺子和长福也惊恐不已，长福本就苍白的大长脸变得更难看了，拿算盘的手微微颤抖。饶是宝子一向胆大，也直喘大气，喃喃地道：“三天！再熬三天咱赶紧走……”

迈出药铺时苦瓜一声长叹：“完了，看来崔大愣、王三跟贾胖子没什么关联，我又猜错了，现在反倒是你的猜测越来越有道理。”

“你也开始怀疑陈大侠了？”海青竟感到一丝得意。

“岂止怀疑！从一开始就搞不明白，他场子里根本不缺人，为什么还雇崔大愣？再加上膏药这件事，他的举动太不正常了，即便不是杀人凶手，崔大愣之死也必然与他有关。”

“他哪点不正常？”

“等见面后我问过他，你就明白了。”

“走！‘把点开活’。”

“别急，陈大侠可不比昨天那些人。他手底下徒弟、伙计众多，硬闯他的场子不是找倒霉吗？何况他是我师父的把兄弟，在事情搞清楚前我总得讲点儿尊卑长幼，等中午散场再说。而且……”苦瓜上上下下打量海青一番，“你穿这身衣服去不行，必须改改装扮。”

“改装扮？”

“你这身衣服太好了。”

“好？！”海青两眼瞪得像包子一样，“我这身破衣服还好？”

“对。我得把你改扮一下，这样我才有借口问他话。你先找个茶摊坐会儿，我给你弄身行头去。”

当海青见到苦瓜给他准备的行头时，险些气歪鼻子——上身是粗布短褂，衣料差点儿不要紧，还又脏又旧，说黄不黄说灰不灰的，都辨不出本来颜色了，还有一股霉臭味，离着老远就能闻见。下身是蓝色的土布缅裆裤，也脏兮兮的，膝盖还打着两块补丁。还有一双千层底的靸鞋，左脚那只鞋帮子缺了一块，右脚那只鞋面开绽。今早他还嫌自己的衣服太脏太破，可跟这身比起来就是绫罗绸缎。

“我、我跟你有什么深仇大恨，你这么作践我！”海青简直想破口大骂。

苦瓜一本正经道：“别瞧不起这套衣服，我费了老大功夫才搞来。这裤子是我前几年穿的，因为旧了甜姐儿要撕了当抹布，幸亏我拦住了。这鞋是陈大头的，在铺底下扔了两年多，我趴地上用扫帚扒拉了半天才钩出来。最难得的就是这身褂子，是找小麻子借的，平常他都舍不得穿，只有特殊的时候才披上……”

“演什么节目时穿？”

“不，下雨天出去上茅厕的时候。”

“咳！你可太缺德啦！”

“您就委屈点儿吧。”苦瓜边说边拍打衣服上的尘土，“穿一会儿就脱，这不就是演戏吗？”

“我演什么？《打侄上坟》的陈大官，还是《豆汁记》的莫稽？您能给我找个好角色吗？我要是……别拍啦！土都迷眼了，这上头有没有虱子呀？”

“没准儿还真有，你穿不穿？”苦瓜把脸一沉，“你要是嫌脏就别去了，我另想办法。”

“唉！谁叫我贱骨头呢，”海青把牙一咬，“拿过来吧！”

俩人找个僻静处，海青把衣服脱了，捏着鼻子把这套行头换上，正发愁没有合适的腰带。也不知苦瓜从哪儿找来根麻绳，二话不说就给他围上了，又把他原先的鞋和裤子用大褂兜起来卷成团，两只袖子一系，成了个小包袱，给他挎在肩上道：“我得给你说说戏。从现在开始你就是崔大愣的表弟了，俗话说得好，姑表亲辈辈亲，砸断了骨头还连着筋。你因为家乡闹灾来天津找大愣哥，想让他帮忙找个饭门，一路风餐露宿没少遭罪，好不容易来到‘三不管’，听说表哥死了，你好比万丈高楼一脚踩空，扬子江心断缆崩舟，好一似凉水浇头，怀里抱着冰！”

“我要唱《杜十娘》？”

“呃……跟杜十娘被抛弃的感觉差不多。你绝望了，吓傻了，不知所措了，正在上天无路入地无门的时候遇见我。虽然初次相逢，但是我乐于助人、大仁大义、侠骨柔肠、路见不平……”

“你说这话自己信吗？”

“反正我瞧你可怜，所以领你去找陈大侠，问问崔大愣之死到底是怎么回事。”

“明白了。”海青有点儿为难，“演这个倒可以，但我不会崔大愣的口音，别又露馅儿。”

“没关系，我跟陈大侠交涉，不用你说话。”

海青气大了，道：“不用我说话，你给我编这么详细干吗？”

“你得投入感情才能演得像。”

“嘿！你还是斯坦尼斯拉夫斯基体系的。”

“什么？”苦瓜哪懂什么表演体系，敷衍道，“对对对，好好演，绝不能‘泥了’[泥了，相声行话，指表演温吞，观众没反应。]。陈大侠‘撂地’半辈子，跟老四、老五大不一样，他是东海漂来的木鱼——闯荡江湖的老梆子！你稍微露点儿马脚准被看破，必须小心谨慎。”说着又从地下抓把土，往海青脸上、头发上、胳膊上一通抹，“好！你再弯点儿腰，低点儿头，怯生生地不敢看人，就更像逃荒的了。”

“行啦！快走吧。”海青腻歪透了，只觉身上痒痒的，似乎这衣服上真有虱子，恨不得早完事早把它脱了。

打把式卖艺，江湖上称“挂子行”。所谓“把式”，其实是俗话的说法，正字是“八式”。天下武术出少林，达摩老祖是学武的祖师爷，创下达摩八式罗汉神拳，内八捶、外八捶、内八腿、外八腿、明八打、暗八打，由此衍生出各家各派的武术，所以凡是学武之人都是“打八式”的。以此卖艺的大体分两种：一是走码头、窜乡镇，走南闯北赶集；另一种是落脚一地，有固定场子。那些常年在北京天桥、天津“三不管”的把式匠，本领未必有多高，但能说会道噱头甚多，能吸引观众。陈大侠就是其中之一。

他的把式场子占地甚大，人也多，光伙计徒弟就有六七个，场上陈列着刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉各种兵刃。有的摆在兵器架子上，有的干脆在地上扔着，后面也有一座棚。俗话说得好，“相跟相，隔一丈”，卖艺的之间距离相隔一丈，以免互相干扰，可陈大侠方圆三丈内都没有其他买卖。一是因为他表演火爆，能把附近的观众吸引过去；二来即便有技艺精湛之人能跟他唱对台戏，也不及陈家人多势众、强横跋扈，干不了三天准被他找碴儿挤对走。

此时临近正午，把式场子依旧热闹，观众围得水泄不通。苦瓜根本挤不进去，只能在附近找棵树攀上去观看。海青不会爬树，幸而树下还有块大石头，他便站在石头上，踮着脚、扶着树干朝场子里张望道：“他就是陈大侠？”

“对，就是他。”

“我见过这人。甜姐儿被抓的那天早晨，许多人围在逊德堂门口看热闹，其中有他。”

“你肯定？”

“绝不会错，他有一把大弹弓，再明显不过。当时他站在离我不远处，说了贾胖子许多坏话，还说药铺着火是老天报应。”

“那就对了，贾胖子坑过他，他当然不会说好话。”

陈大侠少说也有五十岁，但是人高马大、身体健壮，天生的浓眉大眼，一张胖脸红扑扑的，就像刚喝完酒，又留着浓密的络腮胡，更显威武。此时他正光着膀子，拿着他那把二尺多长的弹弓，一步步地向场子边缘走去。在他身后有一张木桌，桌上摆着个大瓦壶，壶嘴上顶着一颗圆溜溜的弹丸。海青正纳闷儿他要干什么，忽见他猛一转身，一颗弹丸已疾射而出，如同一条线似的直奔桌子飞去。只听“啪”的一声脆响，正打在壶嘴顶着的弹丸上。两颗弹丸材质不同，壶嘴上那颗是泥丸，他打出的那颗似乎是铁的。两丸相碰泥丸碎裂，扬起一阵灰土，茶壶却分毫无损纹丝不动——好准头！

围观众人叫好，陈大侠将弹弓往腰里一掖，抱拳拱手道：“小小把戏不值一提，诸位见笑。”他嗓音洪亮、底气十足：“曾听人言春秋时楚国有个大将，叫养由基。此人有百步穿杨之能，就是百步开外箭无虚发。我使的虽是弹弓，也有这本事！刚才这距离也就二十步，算得了什么！张飞吃豆芽——小菜一碟！以后有机会我离着百步打。”

话音刚落便有个看客喊：“吹牛吧你！”

海青听了也觉玄乎，弹丸终究不是弓箭，没有翎羽能飞这么远？陈大侠却牛眼一瞪，以不可置疑的口气嚷道：“这可不是吹牛，百步打弹是我三十岁那年练成的本事。”

“那你现在就练一个呀！还等以后干什么？”不少人起哄道。

“不行。”陈大侠微微一笑，“我这场子总共才多大？百步开外岂不打到别处去了？人来人往，打着谁都不合适。众位若实在想看，我给您出个主意……您大把大把地扔钱！等我发迹了，开个百步方圆的场子，那时我天天练这手绝活儿！”

众人这才明白他是变着法儿要钱，不禁大笑，却也鬼使神差般纷纷掏钱。两名伙计举着笸箩绕场一周，着实敛了不少。陈大侠拱手称谢，又说：“没有君子不养艺人，大伙这么捧场，我得卖卖力气，练一练压箱底的绝活儿！这手功夫叫作流星赶月。”说着他朝人群里胡乱一指：“那位朋友问，什么叫流星赶月？”其实根本没人问，他全是自说自话。他从腰间弹囊里取出两颗弹丸，大模大样地托在掌上：“瞧见这两颗弹儿没有？我把它们同时攥在弹兜里，先打出一颗，不等落地再打第二颗，这第二颗要追上第一颗，还要把它击碎！”

众人听说有这样的功夫，更是兴奋，却也有人不信，交头接耳地议论起来。陈大侠似乎嫌这噱头还不够，又道：“诸位是不是觉得这没什么稀奇？不就是弹儿打弹儿吗？那您可就外行啦！这第一颗弹儿打出去是向前的劲儿，第二颗追上也是向前，按理说只会击飞，不能击碎。所以我要等第一颗弹儿向前的劲儿泄了，要落还没落、没落正要落的节骨眼儿打第二颗。说着容易，练起来难，这弹儿落地就是一眨眼，比放个蹿天猴还快，怎么能打中？全凭手上劲道！第一颗要轻，第二颗要重；第一颗要缓，第二颗要急；第一颗要高，第二颗要低。片刻间变换刚柔，眼要准，手要稳，打上要狠。来得早不如来得巧，今天各位算是赶上了，我就练练这手轻易不露的绝活儿！”

场子周围早已喝彩声一片，大伙扯着嗓门儿给他鼓劲儿。陈大侠把弹弓从腰间抽出，却没立刻练，又接着道：“俗话说得好，要想人前显贵，必得人后受罪。这话一点儿都不假，为这手绝活儿我也是冬练三九、夏练三伏，吃了不少苦哇！没办法，这就是命……”说到这儿他脸上露出一丝哀怨：“老话说得好，学会文武艺，货卖帝王家；帝王不买，卖与识家；识家不买，就只能扔在地上。咱不说这年月不好，也不说无人识货，只怪我姓陈的运气不佳，想效力朝廷偏赶上朝廷垮了，去投奔镖局又赶上镖局散伙，翻遍我家族谱也没个做官的亲戚，怎么办呢？只能把这膀子力气扔在‘三不管’。您也看见了，场子里有五六个徒弟，后面棚里有我的闺女和儿子，家里还有我那老婆子，一大家子都指望我养活。我又指望谁？全仰赖各位啦！城墙高万丈，到处朋友帮，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，您再赏几个，我立刻练这手独门绝技流星赶月！”

众人被他吊足胃口，都憋着瞧他练，早已急不可待，赶紧往笸箩里扔钱。海青挠着虱子笑道：“还没练先‘打杵’。”

苦瓜却道：“这是他的本事，换别人要不下来。”

徒弟敛完钱，陈大侠作势要打，忽然又放下了：“各位，您别小看弹弓，门道多着呢。弹弓的杆有竹的、木的、牛角的，弦有铁弦、筋弦、头发弦，兜分布兜、皮兜、羊肚兜，弹分泥弹、铁弹、槐砂弹，各有妙处，各不相同。您常见七八岁的小子拿个弹弓，打鸟，打兔子，那是小孩玩意儿。真正的弹弓是兵刃，打上就开膛破肚、骨断筋折！远的不提，大清朝康熙年间就有位了不起的人物，凭一把弹弓扬威疆场。这位说出来您兴许有个耳闻，咱‘三不管’有几位说评书的先生，张杰鑫说的是《三侠剑》，常杰淼说的是《剑侠图》，这两部书中都提到一位大名鼎鼎的人物——‘神弹子’李五爷！那可不是说书人瞎纂弄，史上真有其人。李五爷是奉天人，姓李名昆字恭然，康熙年间罗刹国兵侵雅克萨，朝廷派镶黄旗……”

海青越听越诧异：“他怎么说开评书了？”

苦瓜道：“艺多不压身，样样儿都是来钱的道。”

这段书半史实半虚构，真正的评书艺人不演，是陈大侠独有的。他滔滔不绝口若悬河，声情并茂引人入胜，说到最后边夸赞边比画：“这一弹正打在罗刹军官脑袋上，登时一个窟窿，那军官闭眼一寻思，脑袋上多个窟窿多难看呀，干脆，我死了吧……他这一死，罗刹兵四散奔逃、瓦屑冰消。李五立了大功，这才使得两国签订《尼布楚条约》，自此息兵罢战。这正是——三颗弹丸人马翻，两立奇功王师班。若问此公名和姓，神弹英雄李恭然！”

“好啊！”大伙得见他书说得精彩、功架漂亮，不禁连声喝彩，自然也没少扔钱。

海青连连咂舌道：“功夫还没练呢，已经‘二道杵’了。”

苦瓜笑道：“‘二道杵’就完了？等着瞧，这才刚开始。”

这时陈大侠似乎也觉得不好意思，扬手给自己来了个耳光道：“瞧我这张臭嘴，光顾着说古，把正经的都忘了。来来来，诸位上眼，看我练这手流星赶月……”

他又把弹弓举起来了，弹丸也填在兜内，场内顿时鸦雀无声。正在这时忽听一声断喝：“慢着！”有个汉子挓挲着臂膀拨开人群，一猛子闯进场内。此人三十岁上下，身宽体胖、膀宽腰圆，剃着大秃瓢，披着一件小褂，露着胸口黑黢黢的护心毛。他拤着腰往场上一站，横眉立目嚷道：“姓陈的，听说你在‘三不管’很威风呀！”说话有些外乡口音，却也辨不清是哪里人。

大伙看这阵势就猜出来了，八成是踢场子的。陈大侠只得又把弹弓放下，一脸假笑道：“威风不敢当，全仰仗在场的各位仁人君子抬爱，您贵姓高名？为何阻拦我献艺？”

“我的名姓你不必打听，就是说出来你也未必知晓。反正我是走三山、踏五岳，遍访天下武林高手。今儿碰巧走到‘三不管’，听说你有点儿能耐，想找你比试比试。”

作艺的轻易不得罪人，陈大侠婉言推辞道：“朋友，您也许是潜在天津了吧？常言道，一分钱难倒英雄汉。这样吧，我虽不富裕，交朋友的钱总还是有的，有什么难处您只管……”

“少啰唆！”汉子一脸不屑，“我不为钱，就为试试功夫。”说着从地下拾起块砖，左手举着，右手用力一拳，竟将这块砖击成两段，观者无不骇然。

陈大侠脸色略有些难看，却仍好言相劝道：“瞧您这架势少说有六七年苦功，您要赐教，在下幸甚之至，可当着这么多乡亲朋友，咱俩动手恐怕不合适吧？我在‘三不管’混了半辈子，大小有点儿名望，今日若败在您手上，一世英名付诸流水。换言之，您若偶不留神输我个一招半式，面子上不也不好瞧吗？这样吧，等散了买卖您到我棚里来，咱走个三招两式，无论谁输谁赢都不寒碜。好不好？”

汉子不答，转而朝众人道：“大伙瞧见没有？这老小子啦！不敢跟我打！”

瞧热闹的不嫌事儿大，立刻有人附和道：“陈爷，你刚才还吆五喝六的，这会儿来了踢场子的，你倒是打呀！”

有向灯的便有向火的，又有人叫道：“陈爷！狠狠揍他，叫他明白明白，泰山不是堆的，功夫不是吹的。”

到这份儿上，陈大侠想不动手也不成了，于是把脸一沉道：“好！既然你要砸我饭碗，小老儿只好应战。宁叫你打趴下，不能叫你吓趴下，今天我就卖卖老精神，也不用弹弓，就凭这双肉掌领教你的铁拳。”

海青瞧得半信半疑，又仰头问苦瓜：“这是‘尖’的吗？”

“咳！能是‘尖’的吗？那家伙绰号‘二秃子’，就是陈大侠的徒弟，刚才显身手的那块砖早就动过手脚，换你也能打碎。一会儿他们假打个三招两式，二秃子故意落败，陈大侠好接着要钱呀！”

陈大侠和二秃子迈步扬手，各自拉开架势，这时有个清亮的嗓音叫道：“别忙动手！”一个十七八岁的姑娘从棚里快步奔出。她相貌清秀、齿白唇红，眉梢眼角透着倔强之气。她头上梳两条辫子，穿一件淡绿色的短袄，一条同样颜色的裤子，扎着绑腿，脚上穿一双绣花布鞋。她往把式场上一站，体态婀娜亭亭玉立，叫人眼前一亮。看热闹的人中不乏无聊之徒，尖着嗓子怪叫道：“好嘛！上来母的啦！”

海青又问：“这是谁？”

“陈大侠的女儿，三侠妹子。”

“什么？她爸叫大侠，她叫三侠？”

苦瓜又指着棚子道：“瞧见门口站的那个小男孩没有？那是陈大侠的儿子，叫四侠。”

“那有没有二侠呢？”

“没见过，但我曾听师父说，陈大侠的老婆娘家小名叫二霞。”

海青哭笑不得地道：“两辈人一个排行，这是什么门风呀？”

“你有所不知，莫看我这位师叔人前威风，在家窝囊得很。他四十多才养下个儿子，视作心头肉，简直是要星星不敢给月亮；女儿又是个倔强脾气，关起门来当家做主；连他老婆也是个母老虎，一言不合扬手便打，张口便骂。他是舍不得儿子，惹不起闺女，又怕老婆，在家没人尊敬。只有出来做买卖时讨点儿嘴上便宜，编出这一连串绰号，他才能自诩老大。”

说话间，三侠姑娘已走到陈大侠身边道：“爹！无名的浑小子，还用着您亲自出手？有事弟子服其劳，杀鸡焉用宰牛刀，让我会会他！”

陈大侠还未答应，场子周围已人声鼎沸——大姑娘要动手？这可比半大老头子稀罕多了，这场乐子不小，谁不跟着起哄？

二秃子假装瞧不起女的，挖苦道：“大妹子，你跟我比什么？要是比织布、绣花、纳鞋底，我可比不过你。要是论拳脚，你这如花似玉的，我也下不去手呀！还是叫你爹来吧！”

“呸！”三侠向前一步假装嗔怒，“行不行，动过手才知道。你不就是来砸场子的吗？我动手和我爹动手一样，要是打输了我们父女抱着脑袋滚出‘三不管’，这场子归你。”

“此话当真？”

“少废话，你输了怎么办？”

“我输了就跪在地下给你磕三个响头，立刻拜你这大姑娘为师！而且……”秃子又朝围观众人拱手，“我还要请在场的各位多给钱，捧捧你这位女中豪杰！”

海青早忘了自己是来查案的，乐得上气不接下气——他替大家许诺，输了大家给钱，这不明摆着是一伙吗？其实瞧热闹的未尝品不出这道理，更有甚者知道秃子的底细。但大姑娘动手难得一见，明知是假也跟着起哄架秧子道：“打！打呀！”

陈大侠装模作样嘱咐女儿一句：“沉住气，千万小心。”

三侠姑娘向前急蹿两步，顺势一个鹞子翻身，右脚却不落地，向后高高抬起，双手平举，来了个夜叉探海式。其实这两招毫无意义，纯粹摆架势，但她动作灵活身手矫健，众人还是为她叫了一声好。秃子的动作就朴实多了，喊声“看打！”挥拳就上。三侠右足落地侧身躲过，秃子紧跟着身子一转，一口气连挥七八记重拳，拳势凶猛呼呼带风。三侠不慌不忙，闪转腾挪一一躲过。海青点头赞叹：“虽是设计好的套路，瞧着也凶险，不知演练过多少回，确实有功夫。”

“当然。”苦瓜有感而发，“全是‘尖’的办不到，可要全是‘腥’的就没人看了。无‘腥’不火，无‘尖’不利，‘腥’加‘尖’，吃遍天！”

这几招打完，三侠开始反攻了，挥起荷花般的嫩拳照二秃子胸口击去。秃子不躲不避，这一拳打是打上了，他却纹丝不动，还嘲笑道：“你倒是使劲儿呀！再来！”三侠扎定马步连挥三拳，咚咚咚都打在秃子胸腹之间，却如同打在树上，秃子晃都没晃一下。那些不明就里的看客纷纷咧嘴，替姑娘捏把汗。

哪知局势扭转就在瞬息之间，三侠忽然跃起变拳为掌。“啪”的一声响，这巴掌正拍在秃子脑瓜顶上，秃子一声惨叫，捂着光头拧眉吐舌，众人见了无不发笑。紧接着三侠又蹿到秃子身侧横扫一腿，正踹在他的屁股上，秃子借这一脚之力故意向前一纵，竟摔出一丈多远。

“好啊！大姑娘厉害！”观众喝彩声如雷。

苦瓜忽然一拍脑门儿道：“我明白啦！”

“明白什么？”海青不解。

“我知道陈大侠为什么雇崔大愣了。”

“为什么？”

“就为这场买卖呀！二秃子功夫虽好，却是‘熟盘’，常逛‘三不管’的都认识。崔大愣却是乡下赶档的，没几个人识得，而且又高又壮，天然有一股憨傻之气，若和三侠妹子演这场戏，可比二秃子有趣多了，至少能多挣一成的钱。”

“原来如此。”海青放眼扫视观众——大家正“履行诺言”，往场子里扔钱，这次拿笸箩接已经不行了，铜钱撒得满地都是，俩伙计拿着笤帚，像扫地一样向棚子里驱赶着钱。但也有许多看客只是袖手而笑，显然早看穿陈家父女的伎俩。

秃子趴在地上手刨脚蹬，装作摔重了起不来。陈大侠二次登场，走过来一脚踏在秃子背上道：“小子，我家丫头身手如何？”

“服了！服了！”秃子连声告饶，“您老人家开恩，我这就磕头，您就拿我当个屁，把我放了吧。”

“唉！一笔写不出两个武字，年轻气盛嘛，凡事有个原谅。我也是养儿养女的人，瞧你练这身功夫不容易，更何况男儿膝下有黄金，哪能真叫你向我女儿磕头拜师？我不但饶你，还要给你治伤。”说着陈大侠朝后面招招手，“拿过来吧。”

他儿子四侠还不满十岁，早备好一个托盘，听到招呼一溜小跑端过来。陈大侠从托盘上拿起一物，朝众人晃了晃，提高嗓门儿道：“诸位认得这是什么吗？这是我陈家另一宗压箱底的绝活儿，祖传八辈子的灵药，虎骨追风膏。”

“不就是膏药吗？有何稀奇？”秃子趴地上还帮师父“量活”呢。

“你说这话分明还欠一顿打！莫小看这膏药，从古至今，名贵的药材有的是！像什么人参、鹿茸、灵芝、海马、牛黄、狗宝、龙涎香、哈士蟆、天山雪莲、冬虫夏草……”

秃子故作震惊：“你这膏药里都有？”

“都没有。”

“没有你说它干吗？”

众人都乐了，陈大侠却道：“虽没那些稀世罕见的药材，但好东西也不少，这里面有杜仲、当归、防风、大黄、川芎、赤芍、五倍子、广木香、透骨草、金钱草。当然最重要的是虎骨，还有几味可就不能说了，是我陈家的秘方。统共几十味药材，和上松香、樟丹，用香油浸泡七天七宿，武火煎、文火熬，熬它个一天一夜，才能制成这上好的膏药。”

秃子趴在那儿又问：“你这药治什么？”

“治的病可多了，像什么天花、丹毒、肺痨、噎膈、砍头疮、搭背疮、红斑狼疮、杨梅大疮、大肚痞积、走马牙疳，我这膏药……”

“全都能治？”

陈大侠一摇脑袋道：“都治不了……”

众人又被逗得捧腹大笑，海青也笑了：“这一捧一逗的，真跟相声一样。”

苦瓜解释：“这叫‘稀溜纲’，就是逗笑的‘纲口’。还是那句话，‘万象归春’，总得有个乐。卖药的时候最无趣，自夸太过观众也不信，他故意说些笑话，大伙反倒买账。”

说话间，陈大侠已撕开手中的膏药，笑道：“方才说的那几种病，吃黄了药铺也未必能好，我区区一个把式匠能治得了？种地的手上有膙，赶路的脚上有泡，练武的难免青红二伤，膏药就针对这个。虎骨追风膏专治腰疼、腿疼、挫伤、扭伤。它能活络舒筋、活血化瘀，今儿晚上贴它，明儿一早就见效。别看东西不起眼儿，却是祖祖辈辈斟酌出来的。熬膏药是一门难学的手艺，熬老了不行，熬嫩了也不行。熬老的膏药粘不住，贴身上没走两步就掉，顺着裤腿掉在地上，就算孝敬土地爷啦！熬嫩的膏药走油子，贴身上打滑，头天晚上还在自己腰上贴着呢，睡一宿觉跑媳妇肚皮上去了。”

围观众人更是捧腹大笑，秃子一脸急切地道：“您老别说了，这么好的药快给我贴上吧。”

“好！”陈大侠答应一声，挪开踩在他背上的脚，举起膏药照他屁股狠劲儿一拍。

“哎哟！”秃子惨叫一声，连滚带爬冲出人群，不见了踪影。

陈大侠朝他逃走的方向一指：“瞧见没有？贴上就见效！”

众人哪有不乐的！真有人笑得眼泪都下来了。陈大侠又朝那托盘上一指：“还有三四十贴，今儿全拿出来，奉献给大家！明码标价，童叟无欺，三十个铜子儿一贴。您说什么？比药铺里卖得贵？东西不一样呀！这是我陈家的秘方。再说我这膏药还有个妙处，您用完一回把它对折好了，下次再有哪儿不舒服，把它拿出来放火上烤烤，把黑油化开，少说还剩下八成药力，还能再贴一次。花一贴的钱买两贴，实惠不实惠？好东西有限，欲购从速！”

话未说完，已经有不少人掏钱了。有的素有腰酸腿疼的毛病，正好买一贴；有的是听他说得有趣，甭管用不用的先买一贴存着；还有人纯粹凑热闹，见别人买也跟着要。俩徒弟举着托盘刚绕了半圈，几十贴膏药就被抢购一空。

人声刚平息，陈大侠又把弹弓举起来道：“耽误大伙这么多时间，我心里实在过意不去。得啦！紧敲锣鼓当不了唱，烧热的锅台当不了炕，大家还是瞧我这手流星赶……”

“爹！”小四侠又捧着个紫砂小壶跑过来，“喝口水歇会儿吧。”

陈大侠接过茶壶却没喝，向众人介绍：“大家不认识吧？这小子是我儿子，陈某年逾四旬老来得子，苍天对我不薄啊！”说这话时，他眉飞色舞，瞧得出是发自内心地庆幸：“四侠，还不快给大伙行礼？”

四侠还真随他爹，生得浓眉大眼，小嘴也甜：“各位爷爷、大爷、叔叔、哥哥、高亲贵友、街里街坊，我给您行礼啦！”说着一揖到地。

众人听他称呼说得这么全，都欣然而笑。陈大侠赶紧提议道：“既然来了你也练练，让诸位叔叔大爷指点指点。”

“好。”三侠早递过一条木棍，四侠接过来便耍。

学武人有句口谚：月棍、年刀、一辈子花枪。棍在诸兵器中是最易上手的，想要练精固然不易，但用心钻研一个月便颇为可观。四侠年纪虽小，却已经能耍出许多棍花，大开大合，让人眼花缭乱，再加上长得可爱，也博得不少彩声。

一套棍法耍完，孩子收招擦汗，陈大侠满脸严肃地道：“还行。诸位朋友切莫捧他，别给钱！千万别给！”

人都有见面之情，孩子受累了，许多年长之人哪忍心不给？陈大侠越客气，大伙越过意不去，还是扔了钱。这明明又是一道“杵”，陈大侠却得便宜卖乖道：“您瞧，这事儿闹的。不是我不领大家的情，而是小孩子不能娇惯，您今天捧他，他若是骄傲以后就不努力了……来来来，既然收了钱，你再练练弹弓，这才是咱陈家的真本事……”

这时也不知谁喊了声：“流星赶月！”

陈大侠笑道：“您这是故意刁难。他小小年纪哪会高深绝技？万丈高楼平地起，就练我刚才练的那手吧。”

伙计搬来桌子，摆好茶壶，又在壶嘴放上泥弹。四侠也从怀里拿出弹弓，但他的弹弓比他爹使的短小许多。他后退了将近二十步，填上弹丸便要射。

“慢着！”陈大侠蹙眉阻拦，“你脚底下对吗？站那儿笔管条直，没当兵先练上正步走啦！”

众人听了无不发笑，四侠赶紧调整步伐，再次举弓瞄准。

陈大侠又打断：“手呢？握的姿势对吗？还扭着腕子，你可能不是我儿子，是拉洋车的儿子。”

众人更笑了，四侠瞟了他爹一眼，似乎有些紧张，左臂伸直，牢牢抓住弹弓杆。

“停！”陈大侠有些不耐烦了，嚷道，“你这孩子怎么回事？眼睛往哪儿瞧？告诉你多少回了，开弓看后手，打完弹再看前手，你怎么就记不住呢？”

四侠抿着小嘴，胸口起伏连喘大气，围观之人渐渐笑不出来了，都觉得这孩子太过紧张。果不其然，这颗弹丸打出去，只听“砰”的一声闷响，没有命中目标，打在桌子腿上了。

陈大侠冲上前照着儿子脸上就是一巴掌，打得四侠一个趔趄。围观的人赶紧解劝道：“没关系，人有失手，马有漏蹄，这都难免的。”

陈大侠压了压怒气道：“再来！”

四侠脸上一个红彤彤的巴掌印，人吓得都哆嗦了，早失了准头，第二弹射出去，差得更远，连桌子都没碰着。

“他妈的！”陈大侠真急了，回身放下茶壶，从棚子边上抄起一把扫帚。

四侠一见，抛下弹弓转身就跑，无奈围观的人堵得太严实，只能绕着场子逃。他爹举着扫帚在后紧追，还一个劲儿地骂道：“小兔崽子！你给我站住！我今天非扒了你的皮不可。”

三绕两绕，四侠一不留神摔倒在地。陈大侠扑上去，一手掐住四侠脖子，把他摁在腿上，抡起扫帚疙瘩照屁股就抽：“叫你小子不练功！叫你小子不专心！我打死你……打死你……”

老子管儿子天经地义，可众人见打得这么狠，皆有些不忍，又有人劝道：“别打别打，孩子还小慢慢管教，打坏了你自己后悔。”

陈大侠却不理不睬，越打越使劲儿，四侠疼得两腿不住蹬踹，连哭带叫：“叔叔大爷救命啊！我爹要打死我！”

围观的人再也看不下去了，立刻有四五个人迈过板凳拥进场子，抢孩子的抢孩子，拦大人的拦大人。陈大侠兀自不饶，扯着嗓子骂：“辛辛苦苦起早贪黑我为了谁？你小子屁道理不懂！我都大半截入土了，还能折腾几天？不指望你养老送终，但你自己得活着啊！咱家一没钱二没地的，现在老子还能养活你，将来我蹬腿了你怎么办？不练本事等着饿死吗？与其将来你小子沿街要饭，丢咱老陈家的脸，不如我现在就把你打死！”说着抡起扫帚又要打，劝架的赶紧将他拦腰抱住，四侠则躲在一个看热闹的人身后呜呜啜泣。

众人一来看孩子可怜，二来听陈大侠这番话也觉得扎心，纷纷解囊相助，有几个眼窝浅的似是被勾起心事，竟也跟着抹眼泪。海青见此情景哪还忍得住？早忘了自己因何而来，也要过去给钱。苦瓜一把揪住他的手腕道：“别去！花这冤枉钱干吗？”

“那孩子可怜……”

“‘腥’的呀！”

“这也是‘腥’的？”海青不信。

“这招叫‘逼杵’，就为让大伙多花钱。场子上有好几把扫帚，陈大侠为何单拿立在棚子边上那把？你睁大眼睛仔细瞧，那把扫帚是空心的，就外面一圈苗子，里面抽空了，根本没分量，打在身上没多疼。四侠早让他爹夹磨出来了，说哭就哭，要笑便笑，千万别上当。”

“唉！”海青长叹一声，“真是防不胜防啊！”

陈家父子又哭又闹好一阵子，三侠姑娘才过来，夺过她爹手里的扫帚道：“你不要儿子，我还要我弟弟呢！打死他岂不把我娘心疼死？他若有个三长两短，我们娘儿俩跟你拼命！”

陈大侠无奈而叹：“罢了！罢了！”又招手唤四侠：“别哭了，继续给我练，打不中不许吃饭。”

众人这才陆续散开，四侠早哭得满脸花，委委屈屈地拾起弹弓，噘着小嘴，噙着眼泪，前腿弓，后腿蹬，左手握杆，右手拉弦。顷刻间场内静悄悄的，不知有多少人在心中默默祷告，希望这小鬼射中。能射不中吗？四侠早练得得心应手，弓开如满月，弹飞如流星。众人耳中只闻一声脆响，激射而去的铁丸早将壶嘴上的泥丸击碎，茶壶丝毫无损，一点儿也不比他爹差。

“好！”喝彩声震天动地，几乎所有人都在扔钱，真有几位把兜都掏空了，地上撒了满满一层钱。

陈大侠怒得快，笑得也快，拍一拍儿子道：“好小子，就照这样练！”

四侠抹抹眼泪，又朝大伙作了个罗圈揖，一溜烟奔进棚内。

伙计们扫着地上的钱，陈大侠再次抱拳拱手道：“抱歉抱歉！家务事让诸位见笑了，我得好好补偿大家，好好练这手流星赶……”说着话他猛一抬头：“呀！不知不觉都到正午了，大伙肚子是不是饿了？俗话说得好，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。小老儿我可得添点儿，下午还要继续卖命呢。千里搭长棚，没有不散的筵席，咱们各自用饭吧。您要是肚里不饿想接着看也没关系，我有几个不成器的徒弟，会几手黑虎刀、梅花刀、太极刀、八卦刀、乾坤日月刀，叫他们耍几手给您看看。我耽误不了多大工夫，吃完饭就回来，那时再给您练那手出乎其类、拔乎其萃、人前显贵、鳌里夺尊、惊世骇俗、独步武林的绝技——流星赶月！”

围观的人也早就饿了，而且站半天腿都酸了，兜里的钱也扔得差不多了，顿时一哄而散，留下看练刀的没几个人。苦瓜从树上蹦下来道：“走！该咱们了，‘把点开活’。”

“等等！”海青阻拦道，“跟你商量点儿事，行不行？”

“什么事？”

海青挠着虱子道：“陈大侠的玩意儿挺有意思，咱能不能把调查的事先放一放，我想看他把那手流星赶月练完了再说。”

“咳！”苦瓜一咧嘴，“实话告诉你，我在‘三不管’混了六年，天天听他嚷，可一回没瞧他练过。”

“光说不练啊！”

人熟是一宝，苦瓜的师父死得早，他曾过了两年多半乞讨半求艺的生活，却也因祸得福，跟许多人混得很熟。艺人的棚子很重要，不仅关乎隐私，还包藏各行的秘密，所以轻易不让外人接近，苦瓜却畅行无阻。把式场子的伙计们早和他熟识，明明看见他领着一个生人往棚子里去，却毫不介意，还笑呵呵地朝他打招呼。

那是一座简易的布棚，用竹竿支着，围着透光的白布，有门帘。当苦瓜和海青走到门口，歪着脑袋朝里窥探时，陈大侠正准备吃饭。把式场子没有灶，吃的是从附近饭馆买来的，刚才二秃子挨完打跑出场子，其实就是买饭去了。陈大侠的午餐是一大碗面条，还有一碟醋熘肉片，这道肉菜是老板的特权，徒弟伙计没有，只能蹲在棚子外边吃面。三侠早备好一盆清水，让她爹洗脸擦身。

陈大侠一边洗脸，一边对旁边的四侠道：“今儿又叫你受屈，最后那一弹打得好，给老子露脸……三侠，领你弟弟买好吃的去，想吃什么买什么。”

四侠毫不客气地道：“我要‘糖堆’。”

陈大侠不禁皱眉：“现在这月份哪有‘糖堆’？”所谓“糖堆”是天津方言，就是冰糖葫芦，一来山楂树秋天才结果，二来天冷时糖稀才能冻结实，夏天没有卖冰糖葫芦的。

“我不管，我就要吃。”

陈大侠也真是好脾气，竟然弓着腰劝儿子：“现在买不来，等天一凉卖‘糖堆’的出来，爹让你吃个够。”话里话外满是疼爱，与方才在场子上打儿子时判若两人。

四侠兀自撒娇耍赖道：“不嘛！您说的，要什么买什么……”

虽系卖艺人家，终究是老来得子，台上是买卖，私下娇惯得很。陈大侠拿四侠一点儿办法没有，捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。正不知怎么哄，三侠走过来道：“小祖宗，别闹了。你要是再这样，我以后不带你来，今儿先买两块糕干吃吧。”

四侠还真听姐姐的话，立时不闹了，拉住三侠的手便要走，陈大侠又道：“顺便给爹打半斤酒来。”绝大多数把式艺人都有饮酒的习惯，一来酒能解乏，二来练把式要显得自己强壮，即便十冬腊月也只能穿短褂。但是不穿厚衣服肯定冷，他们就喝附子浸泡的白酒，以此提升体温抵御寒气。长此以往助长了酗酒的毛病，而且附子有热毒，药方里用的多是经过炒制的，服用生附子伤阴耗血，经年累月没有不得病的，故而练把式这一行也是拿命换钱。

三侠很为父亲的身体担忧，却有孝心没笑颜，不耐烦地道：“别喝了，下午还得做买卖呢，喝多了耽误挣钱。”

“耽误不了，爹心里有数。”陈大侠和颜悦色，“如今徒弟们一个个都出息了，凡是出去单干的三节两寿总有孝敬，四侠也渐渐历练起来，以后还愁挣不来钱？你不给爹打酒，是不是有私心？怕喝穷了，将来缺你的嫁妆？”

三侠被她爹逗乐了，却道：“呸！您怎么拿女儿耍笑？说不打就是不打。”说着从匣子里拿钱——别看父女俩“撂地”，管钱的却是女儿。

陈大侠还是馋酒，腆着老脸跟在女儿屁股后面央求道：“听话，你就给爹买点儿吧，没有酒再好的菜吃着也不是味儿。”

“不买。”

陈大侠故作气恼道：“你这孩子不孝！爹好歹是师父，你不听话，叫徒弟们瞧见岂不笑话我？”

三侠秀眉一挑道：“好吧，我买，省得您老挑我们当儿女的毛病。但丑话说在前头，您心里可得掂量好，若是晚上回家时还有酒气，看我娘不扯掉您的胡子！”

陈大侠是妻管严，闻听此言顿时乱了方寸，赶忙道：“那、那就少打点儿？四两怎么样？”

四侠把食指、中指一举道：“二两。”

“二两酒一仰脖就没了，还不够垫牙的。”陈大侠讨价还价，“要么打三两？”

“就二两，多一滴都不行。”

海青在帘外偷窥，这陈大侠还真如苦瓜所言，宠儿子、怕老婆，又管不住女儿，私底下一副窝囊相，哪还是刚才那个精神抖擞、谈笑风生的把式匠？海青越瞧越滑稽，不禁笑出声来。

笑声惊动棚里，陈大侠这才发觉门口有人。门帘缝隙很小，他没看到海青，只看见站在前面的苦瓜，便道：“哟，你小子怎么来了？一起吃饭吧。”四侠也笑盈盈打招呼道：“苦瓜哥，你来了。有事儿吗？”

“偶然经过，想跟师叔聊聊。”苦瓜边说边掀起帘子往里走，却又将左手伸到背后朝海青摆了摆，示意别跟进来。

陈大侠赶紧借题发挥道：“三侠，我留苦瓜吃饭，多打点儿酒来。”

三侠一撇小嘴道：“别来这套，人家才没工夫陪你灌马尿呢。再讨价还价，二两都不让你喝。”说罢拿起酒壶，领着四侠出去，虽从海青身边经过，但瞧他破衣烂衫一副穷酸相，还以为是来找某位伙计的老乡，也没说什么。

陈大侠费尽唇舌也只有二两酒，无可奈何怅然落座。别看他对女儿低三下四，在外人面前却架子十足，大马金刀地往苦瓜面前一坐，立时换了一副嘴脸，捋着胡子故作深沉：“你小子串门会挑时候，既然来了就一起吃吧，面条有富裕的。”

苦瓜不肯坐，讪笑道：“瞧您说的，好像我特意找您蹭饭似的。我如今有买卖了，哪好意思再吃您？按理说，我们做小辈的就该时常来看看您，不说好茶好酒，起码也得拎一包大八件。我今天也是偷懒，空着手就来了，您千万别挑眼。”

“扯你娘的臊！”陈大侠这才有点儿笑模样，“别耍贫嘴，我看着你长起来的，还在乎你的点心？只要你有出息，我瞧着就高兴……说实在的，你最近可真是长进了，连寿爷也夸你。”

“真的？！”苦瓜听说“笑话大王”张寿爷夸奖自己，也不禁兴奋起来。

“这还能骗你？就是前几日，我有个师弟开了家武馆，在鸿宾楼摆宴席，遍请各行名流，寿爷也去了。席间我陪着敬酒，寿爷瞧见我聊了许多‘三不管’的事，偶然提到你，说你小子有长进，虽然干地上的买卖，但活儿使得干净不俗，又没有不良嗜好，日后必是一员大将！”

苦瓜听得满面绯红，但立刻意识到现在不是高兴的时候，忙克制住喜悦，谦虚道：“我哪是什么大将，面酱还差不多。如今立起身来都是仰赖各位师叔、师兄以及您老的栽培。”随即话转正题：“侄儿今天过来还有件事，恐怕得给您添点儿麻烦。”

“哼！到底还是无事不登门。”陈大侠虽这么说，还是很爽朗地笑了，“有什么要我照应的，说吧。”

“我是带着崔大愣的表弟来的……”

陈大侠一听“崔大愣”三个字，笑容立时不见，厉声质问道：“你怎么跟他表弟混在一起？来做什么？”

苦瓜惯于察言观色，赶紧满面堆欢解释道：“崔大愣跟顺义斋一位厨子认识，好像是同乡。家乡闹灾，他表弟挨饿了，来天津投奔他，找到那位厨子，这才听说崔大愣已经死了。如今‘三不管’的人都知道，崔大愣出事儿前在您的场子，他表弟倒也不图什么，就想问问是什么情况，好回去告诉家里人。可一来大中午的饭馆正忙，二来那厨子跟您也不熟，就把这事儿托付我了。侄儿我离顺义斋近，平常没少受沙二爸照顾，能帮的尽量帮，就把人领来了。”这篇谎话编得很圆，挑不出毛病。

“哦，是这样……”陈大侠愠色稍解，“人呢？”

“就在外边，没您老人家允许，我哪敢让他进来呀。”

“嗯，你小子懂规矩！没关系，叫他进来吧。”

苦瓜这才掀起门帘唤海青，却故意装出不耐烦道：“快点儿，别磨磨蹭蹭的。”海青记着他的嘱托，拱肩缩背弯腰低头，进了门怯怯一揖，往边上一蹲。

“嘿！进门就蹲，你当这是茅房呀？”苦瓜挖苦了一句，继而连声催促，“有什么想问的，快说！快说！”

海青一怔——不是不需要我说话吗？

苦瓜还一个劲儿地催：“大老远来的，不就为你表哥吗？怎么连个屁都不放？有话你倒是说呀！”

海青蒙了，不说苦瓜就催，想说又不敢说，唯恐口音露了破绽，光剩支支吾吾了：“我、我……不！俺……俺是……”

殊不知，苦瓜要的就是这效果。陈大侠见他欲言又止一脸窘态，更加深信不疑，反而阻拦苦瓜：“你别催！乡下人头一次进城，什么都没见过，又摊上这倒霉事，早就六神无主了。”转而又问海青：“你是崔大愣的表弟？”

海青不敢开口，微微点头。

“家乡闹灾了？”

海青继续点头。

“来‘三不管’找你表哥？”

“呃……”海青不知如何应对，除了点头还是点头。

陈大侠见此情形也不再问了，从桌上拿起烟袋，点了锅烟，抽两口道：“你也不必开口了，我一五一十都告诉你。你表哥确实在我这把式场子干过，混得也不赖。但他有点儿爱财，有一次我叫他帮我买药材，他私自扣下了几个钱，我一时恼怒把他轰走了。不过我也没亏他，该分给他的钱也给了，后来他投奔一个拉洋片的，没几天就死了。他是三更半夜叫人打死的，脑袋碎了，没人认尸，就埋在西郊瘗地，具体葬在什么位置我不清楚。这儿有个巡街的小梆子，他应该知道。这案子至今没破，不信你可以去警所打听。其实我也挺后悔，当初若不是我赶他走，兴许他不会死。”他说这番话时态度很谦和，似是发自肺腑：“你跑来投亲，热心扑在冰窖里，够倒霉的！这样吧，有困难只管说，能帮的我尽量帮，好歹你表哥跟我一场，绝不叫你白来天津一趟。”

海青还没来得及有任何反应，苦瓜抢先道：“仗义！断买卖不断交情，师叔真叫我佩服！不过……”他话锋一转：“您说得有些不尽不实吧？”

陈大侠一心打发崔大愣的“表弟”，万没料到苦瓜横插一杠：“怎么不尽不实？”

“崔大愣真是因为黑了钱才被赶走的吗？”

“你这叫什么话？”陈大侠和蔼的表情变了，眼中闪过一丝狡黠，“你小子不相信我？”

“不是侄儿不信您。因为事情明摆着，崔大愣不是因为吃了钱被您赶走的。恰恰相反，是您想赶他走，所以故意挖了个坑让他跳！”

此言一出，海青甚是惊诧——难怪他说这事儿不正常！

陈大侠一时语塞，那张老脸就像被人打了一巴掌，霎时通红，轻轻地抽动着，憋了老半天才道：“你都知道些什么？”

“知道得不多，但也足以猜到是怎么回事。”苦瓜娓娓道来，“您让崔大愣买的那包膏药至今还在逊德堂，我亲眼看见了，二十贴算什么？您熬药时多抓几把料就全有了，即便没有也不打紧，大不了先不卖了，能少赚几个钱？难道为了区区二十贴还专门到外面买？再说您退回去时还是二十贴，一贴不少，可见您根本没往外卖，也没人因为买了粘不住的次品找回来，那东西一递到您手里，您就知道是假的。或许您老本事大，一过目就知道那膏药熬老了，但我听宝子说，您事先找过贾胖子，俩人嘀嘀咕咕说了半天。如果我没猜错，您跟他商量好了，如果崔大愣去买药就给他拿假的。有这个借口，您就能把‘吃黑钱’的罪名扣到崔大愣头上，名正言顺地把他赶走。事后您找贾胖子退货，依照约定他本应该退钱，可那家伙见利忘义贪小便宜，来了个螳螂捕蝉黄雀在后，翻脸不认账。师叔您的脾气我还不了解？跟家里人好说话，对外却不是好惹的，光是把式场子四周的买卖被您挤走多少？为什么不跟贾胖子大闹一场？就因为怕人知道您从他那儿进药？简直是笑话！‘三不管’的药谁还真拿它当祖传秘方？都是瞒‘空子’不瞒熟人的事儿，闹起来也没什么大不了。您之所以吞这口气，就是怕贾胖子把您给崔大愣下套的真相抖搂出来，我说得对不对？”

陈大侠张口结舌讶异半晌，突然气哼哼地把烟袋往地上一磕道：“你说对啦，就是这么回事！”

苦瓜马上追问：“您为什么要赶走崔大愣？”

“不为什么，就是不想要他了。二秃子是我徒弟，跟三侠假打我们拿全份，用崔大愣还得分他钱，不划算。”

“不对！二秃子是熟盘儿，崔大愣是生脸儿，看玩意儿的不识，以假乱真您挣得更多。再说，即便‘均杵’有争执，大可放在明面上谈。东辞伙一笔抹，伙辞东一笔清，这不是见不得人的事，何必挖坑下套？到底是什么缘故促使您费尽心机赶他走？”

陈大侠脸都气青了，咬着后槽牙道：“我看你是吃饱了撑的！不好好干自己的买卖，算计我的事儿干吗？你管得着吗？”

“我是管不着，可这里不是牵扯人命案吗？”

“有人命又怎么了？难道你疑心崔大愣是我杀的？”

“侄儿不敢，请您老仔细想想，死的是崔大愣一人吗？短短一个月，出了三条人命啊！”

陈大侠身子一颤，似乎也意识到了什么，便道：“你是指……”话说一半扫了海青一眼，立刻改用“春点”说：“挑汉儿的犄角蔓儿，虎头蔓儿，汪点子，这之间有关联？[这些都是春点。犄角蔓儿，指贾掌柜；虎头蔓儿，指王三；汪，指数字3，文中指“这三人”。]”

苦瓜扭身对海青道：“老乡，劳你到外面等会儿，我跟师叔有私事要谈。”

海青明白，苦瓜是怕他在场陈大侠有所顾忌，赶紧起身出去，哪知一掀帘子，三侠在外面站着。也不知这位姑娘几时回来的，正微蹙蛾眉偷听里面谈话，一副忧心忡忡的样子。海青有些尴尬，揣着手多走了几步，故意躲远些，却竖起耳朵，努力倾听棚里的动静。

只听陈大侠一声叹息，语重心长地道：“苦瓜，咱爷儿俩说掏心窝子的话，你这番猜疑真叫我寒心呀！师叔究竟是怎样的人，你怎么不了解？不错，我姓陈的是霸道了些，欺负过同行，那是为了买卖呀！谁不想多挣钱？这把式场子既不是‘锅伙’，也不是黑店。我是一滴汗珠摔八瓣儿，哪干过杀人害命的事？你竟疑心这三条人命是我做的，我是那种人吗？就冲你小子动这脏心眼儿，就该扇你两记耳光！”

“师叔，您误会了。我不是疑心您，是疑心崔大愣、贾胖子、王三是同一伙人甚至同一个人杀的。偌大的‘三不管’，为何偏偏他们丧命？其中必有隐情。我就想知道，您为什么处心积虑要赶走崔大愣？是不是发现他干了什么坏事？他招引匪类了？跟‘三不管’以外的‘锅伙’有勾结？还是偷贩鸦片？总得有个缘由吧？或许这背后就藏着引来杀身之祸的原因。”

陈大侠一口咬定道：“我撵他走自有道理，跟他被杀绝无关系，你别瞎猜了。”

“为什么？您怎么就认定没关系？”苦瓜越发疑惑，“实话告诉您吧，我不是穷极无聊瞎打听，是想替这三人报仇！甭管他们三个有什么毛病，毕竟都在‘三不管’混，你我也是一样。今天有人杀他们，兴许明天就有人害到咱们头上，要是坐视他们丢了性命不闻不问，将来又有谁肯为咱们鸣不平？有一句文绉绉的话怎么说来着？哦，兔死狐悲，物伤其类啊！”

海青站在外面，虽然看不见苦瓜的表情，但料想此刻他一定是无比悲愤，与平常嘻嘻哈哈的样子大不相同。陈大侠似乎也被“兔死狐悲，物伤其类”这八字触动了，半晌没有说话。

苦瓜继续苦口婆心道：“想必您也听说了，逊德堂那场火让甜姐儿背了黑锅。一个弱女子竟被抓去顶罪，还有天理吗？为了甜姐儿，为了被害的三个人，更为了主持公道，这件事我一定要查清楚。您到底知道什么隐情，快告诉我吧，求求您老人家！”

陈大侠早已动容，道：“你说的道理我何尝不知！可、可我撵崔大愣是因为我自己的私事。”

“究竟什么原因，您倒是说啊！”

“这、这……”陈大侠有些犹豫。

这时门帘一掀，三侠猛地冲进来道：“苦瓜哥！你别问了。这是我家私事，肯定和命案扯不上关系，你别再打听了，好不好？”

苦瓜暗自思忖——红口白牙，你说无关就无关吗？可是一抬头，见三侠姑娘正二目炯炯凝望自己，俊俏的脸上竟带着几分羞惭之色，似乎有难言之隐。

“不错。”得到女儿的支持，陈大侠的口气又硬起来，“这就是我们的私事，与任何人无关，你小子别多问。”

前功尽弃！苦瓜左看看师叔，右看看三侠，无奈地叹了口气，低着脑袋走出去。海青见他这惨样儿也没多说什么，俩人默默往外走，哪知还未出把式场子，陈大侠又追来。

“等等！”他拿着两吊钱，不由分说地塞到海青手里，“我陈某人吐口唾沫砸个坑儿，说话算话，答应帮你就一定办到。这两吊钱你先拿去，找个店住下，有困难再来找我。”

这两吊钱换成银圆也就两块，但“撂地”挣来的多是铜子儿，故而串了两大串。海青哭笑不得，有心不要又怕假身份暴露，只好唯唯诺诺地收下，不敢说话只是作揖。

陈大侠却没再理他，转而一脸郑重地对苦瓜说：“我在‘三不管’混了半辈子，比你小子重情义，若知道凶手是谁也不会放过。但这桩命案与我没半点儿干系，你信也罢，不信也罢，记住我一句话——自己要活着，但也得让别人活！”

一离开把式场子，海青就想把破衣服换掉，却被苦瓜制止道：“别脱，咱再去见另一人。”

“还没完？”海青龇牙咧嘴挠着胳膊，“又要找谁？”

“拉洋片的假金牙，他是最后收留崔大愣的人，或许能从他那儿套出崔大愣离开把式场子的内情。”说到这儿，苦瓜重重叹口气，“唉！这是最后一丝希望，若还是没有其他线索……我也不知该怎么办了。”

海青摇了摇刚得的那两吊钱，苦笑道：“不管怎么样，这回咱俩没往外掏钱，总算看见回头钱啦！给你吧。”

苦瓜却道：“算我还的，你自己收着。”

“不着急呀！”

“你不急，我急！”苦瓜硬把两吊钱塞进海青的衣服包裹里。海青实是无奈，他从小到大几乎没花过制钱，出手最少也是一块！但是苦瓜这样殷切，他也不便拒绝。

拉洋片，江湖人称“光子”，是诸多“撂地”买卖中历史极悠久却又出现最晚的一门。说它历史悠久是因为宋朝就有这行，且尊唐朝编撰《推背图》的袁天罡、李淳风为祖师爷，那时这门手艺叫作“西洋景”，比明清以后才日渐兴旺的评书、相声早得多。说它出现得晚是因为现在流行的洋片与宋朝不同，不再是单纯的画片，而是经过光学技术改造、通过暗箱和凸透镜观看的画片。

拉洋片的都要准备一个涂漆的木头暗箱，大的长达三米，小的也有一米半，里面安着玻璃，挂着画片，点着灯烛。箱子外侧开几个碗口大的孔洞，装上凸透镜，一般是四个镜头，行话叫“四开门”，最大号的箱子多达八个镜头，叫作“八开门”，可供八位客人同时看。客人来了就坐在暗箱前的板凳上，通过镜头看画片。另外，箱子上还有各种吸引人的装饰，讲究的雕纹画花，最不济的也要写上“西洋景”三个大字。在箱子顶上放着“锣鼓三件”，即小锣、单皮、铙钹，绑在一个木头架子上，用线绳串起来，只要一拉绳头，锣鼓三件有节奏地作响。拉洋片的就在一旁放声演唱，有时解释洋片上画的内容，有时则是随口逗笑吸引观众。

假金牙的摊位离陈大侠的把式场子不远，步行两分钟就到了，隔着老远就能听见锣鼓声。他用的是一架四开门的小箱，板凳只有两张，暗箱的装饰非常简陋。他本人更是怪模怪样——瘦小伶仃，却穿着一件非常宽大的蓝绸子马褂，下身是黑色灯笼裤，戴一顶黑呢子大檐帽，就像个纸糊的假人。他的相貌只能用“丑陋”二字来形容，也辨不清多大岁数，窄脑门儿、尖下颏、三角眼、细眉毛、扇风耳，唯独有个大鼻子“问鼎中原”，占了半张脸，却还是难看的翻鼻孔，两撇稀疏的小胡子，下边的嘴无论说不说话总咧着，露着七扭八歪的大白牙，其中却有一颗黄澄澄的，太阳一照闪闪发亮。

海青站在远处观望，瞧见那颗牙便问苦瓜道：“他镶的那颗金牙是假的吧？”

“不，十足真金。”

“那他为什么叫假金牙？”

“你不知道，北京天桥有个著名的洋片艺人，叫焦金池，因为镶了两颗金牙，艺名叫‘大金牙’。他借人家大金牙的‘蔓儿’，唱词唱腔全都模仿人家，也镶了颗金牙，于是自称‘小金牙’。哪知前几年‘大金牙’收了徒弟，有地地道道的‘小金牙’了，所以‘三不管’的人拿他开玩笑，叫他‘假金牙’。”

“这可真应了那句成语——拾人牙慧！我还是不明白，他本来长得就丑，为何还打扮得这么怪？”

“我们艺人有句老话‘不占一帅，就占一怪’，如果不能率先创出独门技艺，就得把自己扮得与众不同，用怪异吸引观众。真正的大金牙我见过，那是一品人物，身量高，长得帅，还有一条好嗓子，更重要的是人家的片子好。画洋片是门独特的手艺，不但要妙笔善画，还要掌握胶片特性。在塘沽有个姓潘的画师，是此道翘楚，京津一带流行的洋片有九成是他画出来的，拉洋片的简直把他当作伏地圣人，都找他订画，小张的五元，大张的十元，有时等他作画就得等半年。大金牙与这位潘先生是亲戚，近水楼台先得月，画片不但精细而且便宜，还总有新内容，别的拉洋片的永远追不上。假金牙既没相貌又没嗓子，片子也不行，根本不可能模仿得像，即便学像了又有何出奇？所以只能扮怪。”

锣鼓敲了半天，动静闹得不小，却始终没人来看。假金牙有点儿沉不住气，亮开嗓门儿唱起来：

唱词很俏皮，可假金牙嗓子不好，嗞嗞啦啦跟破锣似的。但他边唱边扭、发托卖像，倒也有趣。饶是如此，引来的观众并不多，许多人瞧都不瞧一眼就从他身边走过，有几个驻足的也纯粹是被他的怪模样吸引，对洋片不感兴趣。海青不住地摇头：“这么惨淡怎能挣钱？”

苦瓜却道：“在天津当然不行，电影园子若没有好片都不上座，何况他这路玩意儿？可是到农村赶集赶会，乡下人还是很欢迎的，尤其小孩子。别看假金牙貌不惊人，却是有名的‘腿儿长’。”

“他这么矮，腿怎么会长？”

“我说的‘腿儿长’是‘春点’，就是去过的地方多。整个直隶省乃至山东、河南，各处镇店码头他都走过。另外他还有个来钱的道儿，但是有点儿缺德。”

“什么来钱的道儿？”

“专门蒙骗外乡人。天津‘三不管’的名气大，每年都有外乡艺人慕名而来，还有许多来做小买卖的、找工作的。假金牙‘腿儿长’，会的外乡话也多，就冒充老乡接近那些人。老乡见老乡，两眼泪汪汪，还真有不少外乡人错拿他当了好心眼儿的。这些人初到‘三不管’，什么门路都不通，求他帮忙找饭门。假金牙满口答应却背后捣鼓，或是骗他们花钱，或是帮他们找了雇主却预提俩月工钱。等老乡明白过来，他早就揣着钱跑了，又到外地赶集，一走好几个月，哪儿找他去？”

海青不禁皱眉道：“那可真不地道。”

“就因为这宗毛病，大伙都不愿意理他，嫌他是祸害。这么跟你说吧，假金牙如果没在‘三不管’，就是到乡下挣钱去了，只要在‘三不管’，准是憋着骗人！”

“咳！他还真不闲着。崔大愣落到他手里，可能也吃了亏。”

“没错。无利不早起，他收留崔大愣必定有目的。你接着装崔大愣的表弟，咱们‘把点开活’。”

拉洋片的唱纯粹是“圆粘儿”，可是假金牙哑着嗓子唱了半晌，只有瞧热闹的，没人花钱看。于是，他换了更热闹的唱词，来了段《水漫金山》：

“别唱啦！”苦瓜三两步蹿到近前，“哪有这么多妖精？就看你一个人闹得凶！”

“哈哈哈……”瞧热闹的一阵哄笑，各自散去。

“嘿！小苦瓜，你这不是成心搅我吗？”假金牙虽这么说，却并未生气，松开绳子停下锣鼓，“得！大中午的我也歇歇，省得别人以为我热病发作。”

“假大哥，我瞧你……”

“谁姓假？我姓……”

“都一样，你姓什么不吃饭呀？”苦瓜揶揄道，“我瞧你的金牙比以前更亮了，一定发了横财吧？”

假金牙也是个爱开玩笑的人，竟陪着他逗乐：“发横财？没遭横祸就是万幸！你别光看我这金牙，说明不了什么，发不发财我也是一天刷六遍牙。什么钱都能省，唯独牙粉钱舍得花，这可是我的招牌，驴粪球外面光嘛。”

“瞧你说的，多脏呀！”苦瓜猛然压低声音，“大哥，我给你带生意来了。”

“什么生意？”假金牙一听说有钱可图，两眼放光。

“您往那儿瞧。”苦瓜指了指站在远处的海青。

海青看见苦瓜指了指自己，赶忙驼背低头，还故意拿衣袖抹鼻涕，显得很肮脏。假金牙专骗乡下人，一见此景笑逐颜开，拍着苦瓜的肩膀道：“好兄弟，你真照顾我，果然奇货可居！他是哪里人？直隶的还是山东的？来‘三不管’干什么？‘撂地’还是务工？包在我身上，赚了钱咱俩四六分成。”

苦瓜嬉皮笑脸地道：“既不‘撂地’也不务工，他是来找人的。”

“找人？！”

“对，找他表哥崔大愣。”

假金牙一听这名字顿时变脸：“领走！领走！提起来就晦气，那个死鬼害得我被警所拘问，花了二十多块才买放出来。刚消停几天你又领个灾星来。这事儿我不管！”

苦瓜却道：“你不管不行啊！人是在你这儿死的，亲戚找来你得跟人家解释清楚呀！”说着便招手呼唤海青：“来来来，你表哥就是死在他手里。”

“别胡扯！跟我一点儿关系都没有。”假金牙烦透了，可是崔大愣的“表弟”找来，不解释不行，于是指着海青的鼻子道：“你给我听好了。你那个表哥在陈大侠的把式场子搭伙，叫人家轰出来，我好心好意收留他，给他碗饭吃，哪知黑更半夜来个恶徒把他打死了。他丢性命，害得我也跟着倒霉，又蹲班房又花钱，这案子至今未破，按理说我还得找你要赔偿呢！但我瞧你可怜，这码事就算了，至于你还想知道什么，去警所打听，或者去问陈大侠，与我无关，走走走！”

“这就完了？”苦瓜把眼一瞪，“会说的不如会听的，你好心好意收留崔大愣？不会吧？你叫他帮你干活了，对不对？”

“对。”假金牙不否认，“我叫他守夜，帮我看着箱子和板凳，省得我天天往家挑。天下没有白吃的饭，想吃饭就得干活，天经地义，这有什么不对？”

“工钱呢？你给他工钱了吗？”

假金牙略有些不好意思，却故作强硬地道：“什么钱不钱的？他会干什么？不就守个夜吗？我管他饭就不错了。”

“嘿！你可真会巧使唤人。”苦瓜眼珠一转，索性就把人命赖在他头上，“无论如何崔大愣死在你这儿，黑不提白不提就完了？那天晚上就你和他俩人守着箱子，我看就是你谋害的。”

哪知此言一出，假金牙反倒笑了：“你小子浑赖人命也不事先打听清楚，那天晚上我根本不在，就他一个人守着箱子。但凡我有一点嫌疑，警所能把我放出来？”

“我不信，谁不知你是包麻花的纸——油透啦！你会让崔大愣自己守着箱子？不怕他把东西偷走吗？”

“叫你说中了，我还真不怕。他姓崔的一个外乡人，在‘三不管’既没朋友又没亲戚，兜里又没钱，偷了我的箱子往哪儿躲？再说他还有求于我呢。”

“兜里没钱？还有求于你？”苦瓜终于诓出内情，“明白啦！崔大愣离开把式场子没处去，你就趁火打劫，声称要帮他找饭门。陈大侠明明给了他钱，却叫你骗去，所以不得不跟着你。他还不知道呢，等你找到答应雇他的商铺，拐了工钱就跑，快被你卖了还帮你守夜呢！可是人算不如天算，他竟不明不白死了，你反倒吃‘瓜落儿’，偷鸡不成蚀把米。”

假金牙显然被苦瓜戳中心事，恼羞成怒地道：“放屁！没凭没据地胡说什么？不就是打算从我身上要钱吗？实话告诉你，老子身上没钱，有钱也不给你们！有本事告我去呀！滚！”说着话一阵推搡，海青冷不防，竟被他推了个趔趄，一屁股坐在地上，包袱也掉了，里面那两吊铜钱还硌了他的腰一下。

苦瓜却不急，仍是笑盈盈地道：“告你？好啊！我要是真去告你，你吃得消吗？”说罢他走到洋片箱子侧面，低头瞧着缝隙——那是洋片的插口，画片用玻璃板夹好，就是从那里插进箱子的。

“你、你干什么？”假金牙突然紧张起来。

苦瓜阴阳怪气地道：“变戏法瞒不了敲锣的，你这四开门的箱子里有七张画片，我没猜错的话有五张是苏杭美景，还有两张是男女二人光着屁股在那儿……”

“瞎说！”

“是不是瞎说，把片子拿出来看看呀！”

苦瓜说得一点儿都不假，近年来由于电影兴起，洋片的买卖越来越难做，尤其在城里，除了小孩几乎没人看。为此假金牙使了下作手段，弄了两张春宫图夹在里面，专门招引无赖子弟、好色之徒来看，还多找他们要钱。但这宗买卖只可意会不可言传，是见不得人的。眼见秘密要被拆穿，假金牙赶紧一个箭步堵在苦瓜身前道：“你别胡闹，咱们一码归一码。”说话口气已软了不少。

苦瓜顺势揪住他衣服：“自前年起，警所明令禁止洋片里夹带有伤风化之物，凡是逮住的，轻则抄没罚款，重则刑拘驱逐。我猜大哥您是警所的稀粥没喝够，想再回去尝尝。”

假金牙冷汗下来了，他是出名的“好事多为”，臭底子不少，前番因为崔大愣之死狠狠被警所敲了一笔，案底至今还在警所压着，要是再被举报箱子里有春宫图，即便不被抓走，上下打点不知又得破费多少。他被苦瓜攥住这把柄，再也强横不起来，便道：“有话好商量。”

“早这样不就完了！”苦瓜松开他的衣服，“你不必拿小人之心度君子之腹，我不找你要钱，就为打听一件事，崔大愣为什么被陈大侠赶出来？”

“他跟贾胖子勾手，买假药吃黑钱。”

“不对！另有隐情。”

“我不知道。”

“你肯定知道，说不说？”

假金牙神色不定，似有难言之隐道：“你、你去问陈大侠吧。”

“我问过陈大侠，他叫我问你。”

“不可能！他瞒还怕瞒不住呢，怎会叫你来问我……”

这句话泄了底，苦瓜越发笃定他知道内情，又道：“不说？我可没耐心跟你耗，这就去举报你。”

“我说我说。”假金牙实在没办法，压低声音，“告诉你也可以，但你千万别声张。崔大愣自从投到把式场子，每天和三侠姑娘假打演戏，渐渐对三侠动了心思。有一次偷看姑娘洗脚，叫陈大侠撞见了。陈大侠原想揍他一顿把他轰走，又怕嚷嚷出去名声不好，有个会说不会听的，还以为崔大愣把三侠怎么样了呢。陈大侠就这么一个女儿，正正经经的黄花闺女，还想日后给她寻个好婆家，别再卖艺了。可要是坏了名节谁还肯要？所以他只能暂忍一时之气，给崔大愣下了套。”

“此话当真？”

“绝对是实。崔大愣后来也明白了，但黄泥巴抹在裤裆里，不是屎也是屎，他也只能认栽。”说到这儿，假金牙赧然一笑，“这其中的内情，我也是借着半斤酒从崔大愣口中套出来的，既然想从他身上牟利，岂能不摸底？”

苦瓜回想起陈大侠严厉的目光、三侠羞涩难言的神情，看来假金牙说得不假。崔大愣已被赶出把式场子，顶着吃黑钱的帽子名声也臭了，还有必要杀他吗？一时间陈大侠的那句话回荡在耳边，“自己要活着，但也得让别人活！”苦瓜已信九成，却有些不甘心，还奢望挖出点儿别的东西，于是又攥住假金牙的衣领，摇晃着喝问：“不对！还有别的事儿！你说！”

“没有了，真的！”假金牙赌咒发誓，“你拿我当什么人？我也为了养家糊口，让老婆孩子过好日子，除了赚钱其他事也懒得掺和。我跟你说的若不是实话，叫我养活儿子没屁眼儿！”

海青听了这誓言想笑，苦瓜却丝毫笑不出来，缓缓松开手道：“便宜你啦。”

假金牙长出一口气，却又嘱咐：“你千万别往外说，要是叫陈大侠父女知道我走漏消息，非打断我的腿不可！你听见没有？”

苦瓜充耳不闻，领着海青垂头丧气地走了。

至此，他们所能调查的人都查了，仍是徒劳无功！