午后的时光格外消沉，苦瓜和海青坐在一座冷清的茶棚里，相对无言，各怀心事。

逊德堂的三个伙计、沙二爸、老四、老五、陈大侠以及假金牙，所有与死者有关的人，苦瓜与海青都已走访过，非但一无所获，连先前的猜测也都落空。苦瓜已经一筹莫展。他宛如说相声时被观众喝了倒彩，一脸挫败的沮丧表情，木然注视着茶碗。

海青也好不到哪儿去，他终于把那身有虱子的衣服脱了，还特意花两个铜子儿找茶棚要了桶清水，仔仔细细地洗脸洗手后，还是觉得浑身上下瘙痒难受。早晨出门太仓促，只喝了一杯牛奶，肚子早就咕咕作响，但是见苦瓜这副无精打采的样子，也不好意思提吃饭的事。

就这样默然对坐半个钟头，苦瓜气恼地一拍桌案道：“不对！一定有问题，还有咱们忽略的地方。”

海青没滋没味地嘬了口茶，惨笑道：“咱不知道的事情太多了，比如发现崔大愣他们尸体时是何情形？当时谁在场？附近有没有可疑者？还有他们家里又是什么情况？毕竟咱们既不是警察也不是官面的人，不能名正言顺地查，许多情况根本无从了解。”

“是不了解，也没必要了解。”苦瓜反驳道，“事情出在‘三不管’，这三个死鬼的起居、职业、交际也都在‘三不管’，祸根也只能在这里。”

海青已经有些气馁了：“我觉得你是钻牛角尖。或许事情没这么复杂，或许从一开始你的设想就不对，咱一直在找三桩命案的关联，但这也可能是没关联的三次杀人，不是一个人干的，只不过杀人手法相似。案情从头至尾不都仅仅是猜测吗？不要忘了，这里是‘三不管’，死人不是什么新鲜事，哪天不死人呢？”

“不错，‘三不管’几乎每天都死人，但不应该是这种死法！落魄烟鬼饿死街头，欠债之人被逼自杀，甚至有些人牵扯混混们的争斗被殴打致死，这都很正常。然而这三个人睡得好好的，深更半夜被人打烂脑袋，这不正常！谋财害命倒也罢了，可他们谁都没丢失钱财，可见凶手就是想取他们的性命。”

“疯子。”海青脱口而出，“凶手是疯子。”

“不可能！疯子杀人不会事先谋划。再看这三桩命案，过程中没人目睹或发生争斗。王三、贾胖子且不提，崔大愣好歹练过武，就不反抗一下吗？可见是在睡梦中被一击致命，哪个疯子能这么冷静准确地下手？况且疯子行凶不会有选择，‘三不管’住着这么多艺人，怎会这么巧，他就偏偏撞进王三、崔大愣住的棚，又赶上他们独自睡在……”话说到一半苦瓜顿住了，两眼睁得大大的，嘴唇不住地颤抖。

“你怎么了？”海青吓一跳。

“我、我好像明白啦！”苦瓜莫名其妙地丢下这么一句话，随即一跃而起奔出茶棚。

“等等……”海青也紧跟着追出去。而海青身后还有个骂骂咧咧追他们俩的人——卖茶的！因为他们没给茶钱就跑啦！

苦瓜不理海青，倒像疯子一般在市场里跑来跑去，途经各处“撂地”场子，变戏法的、打把式的、练杂技的、唱野台子戏的……他一边跑一边左顾右盼，环顾这些艺人，突然又放声大笑道：“我明白了！就是这么回事！哈哈哈……”午后宁静，艺人多在休息，三个一群五个一伙，或坐在树荫下乘凉，或躺在棚子里小憩。他们被苦瓜的大呼小叫惊扰，都皱着眉头朝他观望。

就这样连笑带跑好一阵，海青终于赶上，抓住苦瓜的肩膀再不叫他跑了，气喘吁吁地问：“你明白什么了？”

苦瓜跑得满头大汗，却一脸笑容道：“我明白为什么被杀的是崔大愣和王三了，我终于找到这三桩命案的关联啦！”说着竟扬起手连扇自己三个耳光：“我是笨蛋！是傻子！是八百斤面蒸的寿桃——废物点心！一切都清清楚楚地摆在眼前，我怎么现在才发现？”

“你到底发现什么了？”

“走！咱回去说。”

海青耐着性子陪他走回茶棚，卖茶的人正站在桌边骂闲街：“今儿我出门没看皇历，碰见俩蒙茶喝的！几个铜子儿的小便宜都占，真不是人养的！要是再让我遇见这俩兔崽子，我就……”

“嘿嘿嘿！骂谁呢？”苦瓜了却一桩心事，又变得伶牙俐齿，“你想怎么样？划出道来我接着。”

卖茶的很意外地道：“你、你们怎么又回来了？”

“废话！还剩半壶没喝完呢。瞧你那脏心，拿我们当什么了？我们是正经人，光着屁股坐板凳——有板有眼！能不给茶钱就走吗？”

“啊？那你们慌慌张张跑出去干吗？……”

“我东西掉了，得赶紧找回来。”苦瓜随口编个瞎话。

“咳！误会了。”卖茶的连忙转怒为笑，幸好那半壶茶还没倒，又放回桌上，“您这人也真是急性子，找东西告诉我一声啊，害我也跟着追半天。”

“那你追一半怎么不追了？”

卖茶的嘻嘻一笑道：“不瞒您说，我和我哥一起干这小买卖，我哥吃饭去了，他要是在这儿，我死活也得追上你们。可是这会儿就我自己，我撒丫子追你们去，万一来个贼把茶壶、板凳偷走，岂不是赔得更多？‘三不管’这地方乱，不多个心眼儿不行啊！”

“对！这话说得太有道理了。”苦瓜朝海青一指，“你听见没有？这就是问题的关键！在‘三不管’这个地方，白天尚且不安全，晚上谁会独自留宿棚里？除非有特殊情况。”

“哦。”海青似有所悟，“你是说王三和崔大愣……”

苦瓜却抬手打断他：“你先别说话，让我静一静，我得把整件事的来龙去脉仔细捋一捋。”

又是将近半个小时的寂静，苦瓜沉思不语，与上次不同的是，他的表情越来越开朗，渐渐有了笑容，最后把茶碗往桌上一撂道：“我知道凶手是谁了。”

海青惊喜不已：“是谁？”

苦瓜狡猾地一笑：“不告诉你。”

“你卖什么关子啊！故意耍我？”

“不是耍你，没有证据不能乱说。”

“你猜的？”

“对。虽然是猜的，但我确信是他，可惜咱没法让他认罪伏法，更重要的是我还不明白他为什么要杀人。”

“你是说……没有动机？”

“嗯。世上没有平白无故的恨，此人不疯不傻，为什么杀人？肯定有原因，只是我还不知道。”

海青早就急不可待了，道：“你先告诉我是谁，行不行？”

“不行。”

“你真气死我啦！说好了彼此信任，说好了不玩‘腥’的，难道你出尔反尔？咱可是要一起救甜姐儿的。”

“救甜姐儿？事到如今还有那个必要吗？”

“你这话什么意思？”海青有点儿挂火，“难道你不想救她了？”

哪知苦瓜露出一抹诡异的笑容，轻轻瞥他一眼道：“好朋友，其实从一开始我就不该冒险去警所救她，对吗？”

轻飘飘的一句话，海青听来却似晴天霹雳：“你……”

正在这时，有个人打断了他们不愉快的谈话——变戏法的老五拉着一辆驴车从远处过来。时隔一日他的精神面貌大不相同，迈着轻快的步子，脸上笑眯眯的，嘴里还哼着小曲。他的那辆车上载着桌子、椅子、鱼缸等许多东西，显然海青的钱起了作用，老五已把老婆孩子安排好，特意来这边当铺赎回王三的道具。

海青和苦瓜在茶棚里，老五没注意到，海青正犹豫要不要和他打声招呼，扭脸间又看见另一人——老四！他似乎是刚吃完饭，要回罗师傅的场子。

老四“污杵”赌钱，老五拐走道具，他俩已闹得很不愉快，偏偏冤家路窄，又迎面撞见。海青暗忖，这下有热闹瞧了。

果不其然，两人碰面皆是一愣，但这阵尴尬只维持了几秒，老四竟换了张笑脸，满面堆欢地跑到车前道：“五哥，你回来了？几天没见可想死我啦！”他虽然排第四，年龄却比老五小，故而称呼五哥。

老五也拍着老四的肩膀，笑呵呵地道：“哥哥也想你呀！听说你投奔了戏法罗，现在混得怎么样？”

“凑合吧，五嫂的病好了没有？”

“托兄弟的福，一天比一天见起色，如今在店里住着。”老五指指身后的车，“我找朋友借了点儿钱，又赁了辆车，赶紧把三哥的东西赎出来，年关时好给三嫂送回去。”

“对！这是正理，到时候我跟你一起去，咱们……”

海青本以为他俩会有一番争执，甚至大打出手，哪料到竟会是兄友弟恭、其乐融融的情景，不禁问苦瓜道：“怎么回事？他俩和好了？”

苦瓜冷笑道：“这才是真正的老江湖呢！无论自己心里怎么想，脸上绝不挂相，就算恨死对方，见面照样称兄道弟欢欢喜喜。你听老五说那话，年关时他把东西给三嫂送回去，那岂不全是他一面的道理？老四赶紧接茬儿，要跟着一起去，不能让老五背后说闲话。各自藏着心眼儿，哪是真的和好！”

海青不理解：“为什么不直截了当闹一场？弄这套虚情假意。”

“闹起来有什么好处？老五要是把老四‘污杵’耍钱的事一宣扬，老四就没法在戏法罗的场子干了；反过来老四把老五偷卖道具的事一嚷嚷，老五也没脸见人。反正彼此心里有数，互相掐着把柄就行了。俗话说得好，多个朋友多条道，多个冤家多堵墙，艺人更是如此，无论‘鸟市’还是‘三不管’，总共那么大地方，都在一个马勺里混饭吃，低头不见抬头见，保不准日后走窄了还要合作，撕破脸还怎么挣钱？和气生财嘛！”

“你们这些人，鬼心眼儿就是多。”海青这话还真是有感而发。

苦瓜注视着虚情假意的老五和老四，忽然双眉一挑道：“或许真如你所说，我钻了牛角尖。命案出在‘三不管’，死者是‘三不管’的人，凶手也在‘三不管’，但罪恶的根源……”

“罪魁祸首不在‘三不管’。”苦瓜离开茶棚时撂下这样一句话。

海青眨巴眨巴眼道：“你何时有了这种想法？”

“就在刚才看见老五、老四说说笑笑的时候。”苦瓜的思绪已豁然开朗，边走边说，“不论‘三不管’怎么藏污纳垢，终究是生意场，以和气生财为本，可这桩连环命案与这里的风气完全不同。想想被杀的人吧！王三是个老实憨厚甚至有点儿过于心慈手软的人；崔大愣虽然有些色迷心窍，说穿了其实是没多少心眼儿的乡下人，谁都能坑他；贾胖子固然爱贪小便宜，却也并非不近人情，而且从不坑害重病垂危之人。他们三个人谁都没有该杀之过，甚至谁都没有牟取大利、铸下大错的能力，谁会因为一点儿蝇头小利害他们性命？他们被杀纯粹是因为运气不好。”

“听你这么说，我更糊涂啦！被杀跟运气有何关系？难道凶手是个杀人狂？”

“你不是装糊涂，就是乱七八糟的故事看多了，世上哪有那么多以杀人为乐的狂人？皮裤套棉裤，必定有缘故，不是棉裤太薄，就是皮裤没毛……”

“你能说点儿有用的吗？”

“我的意思是说，杀他们绝对有原因，但这原因绝不可能是‘三不管’的利益纠葛，艺人之间的事闹不到杀人放火的地步。你看看咱们走访的这些人，逊德堂的伙计，辛辛苦苦地工作就为了活下去；沙二爸自恃年长有些清高，但是看人很准，很会做买卖；老五本性不坏，纯粹是被情势所逼起了贪念；老四虽沾染恶习，但还是想好好混下去；陈大侠虽是个溜光水滑的老江湖，终归欺软怕硬，并没多大胆子；即便假金牙，他是干过不少缺德事，但正如他自己所言，不也是为了让老婆孩子过上好日子吗？就连中毒已深的陈铁嘴，不犯毒瘾时也挺有人情味儿的。你能想象他们这群人为点儿小利或者一时冲动，就去杀人吗？而且连杀三个人。江湖艺人即便有再大恩怨，到头来也还是像陈大侠那句话说的那样——自己要活着，但也得让别人活。”

“他们都不是凶手？”

“不！”苦瓜郑重其事地道，“但凶手就在他们之中。”

“我认输。”海青一脸无奈，“实在不懂你想说什么。”

“我想说的是，杀人的缘由与‘三不管’的恩怨无关，那个杀人犯可能只是奉命行事，或者是被收买了，一定还有幕后指使者。那个幕后黑手一定有很大图谋，他想获得的好处绝非艺人间那点儿蝇头小利所能比。”

“幕后指使。”海青陷入一阵沉默，“不管有没有幕后之人，你能先告诉我杀人的是谁吗？”

“不能。”苦瓜又一次断然拒绝。

海青也拿他没脾气了，道：“你打算瞒我到什么时候？”

“别着急，你早晚会知道，咱们现在要搞清杀人的原因，找出那个幕后黑手。”

“如果找不到呢？”

“就算找不到，我也绝不会放过这个凶手。”苦瓜眼中陡然流露出一丝狠辣，“敢向‘三不管’的穷哥们儿下手，真是良心被狗吃了。三天之内若还查不清楚，我就自己出手了结这个畜生！”苦瓜毕竟是飞贼出身，又混迹“三不管”多年，深谙此地盘根错节的势力，自有取人性命的办法。

海青不禁悚然，沉寂片刻，平复了一下心情道：“你说三天内查出幕后黑手，莫非已经有线索了？”

“线索倒未必，但我知道‘三不管’有两个可疑之人。”

“谁？”

苦瓜没有答复，低头往前走，自顾自地喃喃道：“这俩人虽然身在‘三不管’，却与‘三不管’格格不入，显然是隐藏身份混进来的，必定有所图谋，该好好查一下他们的底细。或许他们是和凶手接头的人，甚至可能就是幕后指使者。”

“你说的到底是谁？”海青迫不及待地想知道。

“看！那人就是其中之一。”苦瓜停下脚步，抬手指着前方。

海青顺着苦瓜手指的方向望去，见一家酒馆的后墙根儿底下有个小摊儿。一块靛青的布头铺在地上，松松散散摆着些万金油、仁丹、避瘟散之类的成药，还有几副扑克牌、梭胡牌[梭胡牌，一种纸制的麻将牌。]，以及挖耳勺、香烟盒之类的小物件。摆摊儿的是一个中年人，相貌再平庸不过，穿着半旧的灰大褂，肩上挎个布兜，在墙根儿下一蹲。这样装束的小贩在“三不管”少说也有三四十个。

“这人有何奇怪？我怎么瞧不出来？”

“你是‘空子’，瞧不出，但落在老江湖眼里，他浑身上下皆是破绽。先说他卖的东西，仁丹和避瘟散也是皮门生意，卖仁丹行话叫‘挑粒粒’，卖避瘟散之类的闻药叫‘挑熏子’，跟贾胖子是一个路数，绝非他这种卖法。而且他那摊儿上还有扑克牌，如今彩门兴出一宗新玩意儿，行话叫‘挑厨供’，就是教授简单的戏法，当然都是无须下苦功的小把戏，半‘尖’半‘腥’以此获利，这行人往往代卖扑克牌。这个摆摊儿的又卖成药又卖纸牌，买卖不大还两门抱，一看就是胡乱凑出了这些东西。你再看他摆摊儿的位置，酒馆后山墙，除了撒尿谁会去那旮旯？来往的人大多瞧不见他，他的东西要卖给谁？他蹲在那儿绝不是卖东西，而是在观察‘三不管’的动静。”

“什么目的？”

“不知道。我注意他很久了，也没发觉他有何行径，以往井水不犯河水，我也懒得管闲事，但现在有必要试探一下了。”

“怎么试探？咱们‘把点开活’。”

“这次不用你。”

海青有些不快道：“你要跟我‘裂穴’？”

“咱俩根本没搭伙，裂的什么穴？你瞧着吧，这次我给他来个打草惊蛇。”说罢，苦瓜已大步向摊位走去。

摆摊的兀自东张西望，见苦瓜走来显然有些意外，却立刻绽出一脸笑容道：“这位小爷，您买点儿什么？天热了来瓶万金油？咱这可是地道东西，不信您打开盖闻闻，薄荷、樟脑的清香直蹿鼻子眼儿，最是提神明目……”

苦瓜根本不听他说什么，直接抱拳道：“辛苦辛苦。”

“三不管”有句谚语，“见面道辛苦，必定是江湖”。这“辛苦”二字是江湖人之间交流的开场词，等于向对方亮明自己也是江湖人，只要说出这二字，接下来不是盘道论门户，就是谈生意。摆摊的闻听此言依然在笑，却不那么自然了，轻轻回了句：“不辛苦。”

“‘合字儿’的？”

江湖人都是吃开口饭的，“人”加个“一”再加一个“口”谓之“合”，所以江湖人也自称“老合”，苦瓜这话就是问他是不是江湖，按理说他该回答“并肩字儿”，哪知摆摊的却摇摇头道：“小买卖没人合伙，就我自己干。”

苦瓜又问：“您是挑汉儿的？”

“我衣服薄，没出多少汗。”

“挑厨供的？”

“厨房没龛，不供灶王。”

连问三句全都对不上，苦瓜嘻嘻一笑道：“朋友，这可就是你的不对了，都是江湖同道，何必拒人于千里之外？你道个‘蔓儿’吧。”

摆摊的见他铁了心要打听自己的底细，也不再嬉皮笑脸，仰着头硬顶道：“野鸡没名，草鞋没号，我是搭棚的竹竿——没‘蔓儿’。”

“好‘纲口’。”苦瓜也把脸一沉，“你故意跟我装糊涂，是不是？”

“没装，我这心里真的糊涂。”摆摊的眼皮一耷拉，“你既然不买我东西，远远走开便是，何必跟我瞎扯？”

苦瓜非但不走，反而更凑前几步蹲在他面前，随手摆弄着摊上的东西，道：“你这买卖……”

“不买别摸！”

“好好好，脾气还不小。”苦瓜把手缩回来，“我瞧你卖的东西零零碎碎的，挣钱吗？”

“凑合糊口吧。”

“都在‘三不管’混饭吃，有难处只管开口，兄弟我帮你。”

“多谢好意！”摆摊的略一拱手，“大路朝天各走半边，咱是各扫门前雪，休管他人瓦上霜。不是在下不懂得交朋友，实是交浅不可言深，谈不到谁帮谁。”

“嚯！真硬气。”

“那当然，我是人穷志不短，你挣十万两金子我不眼红，仨瓜俩枣照样过我自己的日子。您请便吧！”

这算是彻底说僵了，摆摊的下了逐客令，苦瓜猛然起身把眼一瞪：“好小子！敢这么跟我说话，你知道我是谁吗？”

“不知道，也不想打听。”

“那你知道这片地方谁说了算吗？”

强龙不压地头蛇，摆摊的既身在“三不管”就无法回避，只好低声回答道：“张七爷。”

“那是我们寨主！”

海青不禁诧异——难道苦瓜也是“锅伙”的人？略一思忖才醒悟，这是假充字号。

苦瓜直眉瞪眼横打鼻梁，摆足了无赖架势道：“我是张七爷手下的大弟子，跺一跺脚，整个‘三不管’都要晃三晃，哪个不知哪个不晓？老子瞧你小子顺眼，过来交朋友，是给你城楼大的脸面，你小子还敢爱答不理？难道活腻歪了？敞开窗户说亮话吧，今儿老子兜里一时不便，你先借我几块吧。”说是“借”，其实就是流氓混混儿威逼勒索那一套，“借”钱必然是不还的。

哪知摆摊的听了这话非但不怕，反而笑了道：“扯虎皮做大旗，你个臭说相声的假充字号骗钱，当我是傻子吗？”

苦瓜扑哧一笑，憨着脸皮道：“老兄还真精明，认出我来了。佩服佩服！今儿我认栽，你也别记恨，就当兄弟我跟你开玩笑，改天我请你喝酒。”说罢转身便走，海青连忙跟上。

俩人走出很远，直到拐了个弯儿再瞧不见那摆摊的，海青才开口道：“怎么样？”

“这家伙很狡猾，他明明听得懂黑话，却故意不和我‘盘道’，我猜他跟你差不多，也是在‘三不管’耳濡目染学会的‘春点’，没师承没门户，害怕说多了被我拆穿。不过没关系，饶他奸似鬼，照样喝我洗脚水，到最后还是露了马脚。”

“什么马脚？”

“他既说不认识我，后来怎么又认出我是说相声的呢？可见他还是知道。我敢打赌，大部分在这儿‘撂地’的艺人他都略知底细，那必然是监视‘三不管’无疑了。”

“他为何这样做？”

“不知道，或许和命案有关。”

“那接下来咱们怎么办？”

苦瓜早有算计，道：“我挤这块疖子就为让它流脓！现在他也肯定意识到自己失言了，接下来不是挪地方就是回他老窝……”

“咱们跟踪他。”海青明白了。

“不！这家伙狡猾得很，想盯他恐怕不易。”

“那怎么办？”

“放心吧，我自有办法。”

苦瓜没再回那个小摊儿，反而领着海青去了另一个方向。在市场东边有许多小商贩，剃头的、缝穷的、炸麻花的、卖爆肚的，其中有一个卖糖炒栗子的很引人注目。那是个精壮汉子，看模样约莫三十岁，剃着大秃瓢。干这行不但需要手艺，也需要身体强健，天气正热却守着柴锅，其辛苦可想而知。那一大锅栗子加上糖和砂子，少说也有三四十斤，他却能将铁锨抡动如飞，一刻不停地翻炒。许多客人等着出锅，更有一群破衣烂衫的小孩围在旁边，不动眼珠地盯着锅里的栗子，口水都快滴到地上了。

海青远远望见甚是诧异道：“这月份竟然有栗子，奇啦！”

“没点儿出奇的能在‘三不管’立足？”苦瓜介绍，“他就是柱子，老四提过，还记得吧？他是遵化人，家乡盛产板栗，自他祖辈就干这个。一般栗子留不到来年，即便留到也干透了，唯独他家例外，隔年的栗子不走水汽，比新货差不了多少。据说他家有贮存栗子的独门秘法，地上挖个坑，用锯末、稻草什么的把栗子埋起来，还要定期倒换晾晒，麻烦得很。但到了来年能卖独份，虽说价钱贵，你跑遍天津卫也找不到第二家，自然不愁卖。他每天就炒两锅，来晚了都抢不上。”

海青慨叹：“卖栗子也有绝活儿，真是行行出状元。你经常买他的栗子吃吗？”

“不，我们说相声的忌讳‘吃栗子’[吃栗子，相声行话，指说话结巴、遗漏台词。]。”说着苦瓜已嘻嘻哈哈地凑过去，“柱子哥，买卖好兴旺啊！听说你最近耍钱也没少赢。”

“哈哈哈。”柱子喜笑颜开，“我是买卖好，手气也好，财运赌运两开花！”说着伸手从锅里抓了俩热栗子，使劲儿往地上一摔。那栗子的外壳炒得焦脆，在地上一磕立时碎裂，黄澄澄的栗仁迸射而出，真就像两朵金花。

众人一见，交口称赞。海青瞧明白了，他摔栗子一来是为了试试熟没熟透，二来也是招引大家的手段。而就在栗仁迸出的一刻，那群衣衫褴褛的孩子一拥而上——他们都是穷人家的孩子，没钱买零食，等的就是这一刻。其中有个七八岁的男孩，穿着浑身补丁的旧衣服，挎着个卖报的布兜。因为营养不良，脑袋大身子瘦，活像根豆芽菜，却大眼溜精显得很聪明。他下手又快又准，眨眼间已将两枚栗仁全抢到手中，得意扬扬地吃起来。

苦瓜朝那男孩的后脑勺拍了一下道：“小豆子，两颗栗子够吃吗？想不想赚点儿零花钱？”

男孩赶紧咕咚一下把栗子咽了，高声道：“想！”

“跟我过来……”

海青这才明白，苦瓜找的不是柱子，是这个名叫小豆子的男孩，想跟过去已来不及——这时糖炒栗子出锅了，等候已久的买主蜂拥围上，把他也裹在中间。

“劳驾……借过……”海青挤了半天才从人群里出来，见苦瓜和小豆子站在远处一棵树下说话，苦瓜抓了把铜钱塞到小豆子手里，又伏在他耳边神秘兮兮地交代了些什么。

海青自觉不便打扰，就低着头在附近闲逛几步，忽听耳畔有个声音问：“先生，剃头吗？”他抬头一看，是位笑容可掬的剃头师傅，忙笑着摆手：“今天有事，改天再找您。”说改天再来纯属客套，他自小在新式的理发馆打理头发，何曾找过剃头摊儿？不过经这位师父一问，倒也来了兴趣，朝那剃头摊儿多看了几眼——那也是一副挑子的小买卖，扁担一头挂着一张凳子，那凳子下面有三个抽屉，盛放剃刀、肥皂、梳子等物；扁担另一头挂着一只装水的木桶，桶上有个脸盆，供客人洗头，到冬天时洗头要用热水，木桶就会换成一只小火炉，故而民间有句俗语，剃头挑子一头热。如今到了民国，男人的发型有了变化，不必剃头留辫子了，剃头匠也跟着改良，开始用剪刀理发。这位师父尤其细心，特意随身带一把小扫帚，帮客人扫去落在身上的头发楂儿，另外还有一架小帽镜，供客人观看发型。

海青不经意间对着那镜子照了一下，不禁大惊失色——镜中映照出的是一张白皙洁净的面孔。

糟糕！他这才意识到，在茶棚换衣服洗脸时把早晨抹在脸上的炉灰也洗掉了，暴露了本来面目。苦瓜疏忽了，没有发觉？还是瞧破不说？海青有心再弄点儿灰涂脸上，可这样一来更显做作。

正不知所措，苦瓜兴冲冲回来道：“办妥了。”

海青强掩尴尬：“你叫那孩子去跟踪？”

“对，小豆子的爹死得早，他娘是跛子，想再嫁也嫁不出去，母子俩只能相依为命。莫看他年纪小，却整日混迹‘三不管’，要过饭、推过车、擦过皮鞋、卖过报纸，也算见多识广，鬼心眼儿多着呢！派他去盯梢再合适不过。”

“那咱们做什么？”

“电影没开场——等！”苦瓜伸个懒腰，“什么都做不了，等小豆子回来再说吧。”

自从开始查案，难得片刻清闲，忽然无事可做，海青觉得无聊，于是软磨硬泡，非拉着苦瓜去陈大头的相声场子。这会儿大头、麻子等人已开场，茶棚内外围了观众，大头瞧见他俩便如瞧见救星一样，忙招呼道：“帮着‘打杵’！”海青糊里糊涂地手里就被塞了一只敛钱的笸箩。

“怎、怎么敛呀？”

“说不清楚。”苦瓜也抓耳挠腮，“你就跟着我，慢慢学吧。”

“我学这个干吗？”

“你不是非要嚷着学相声吗？‘打杵’也是必须要会的。”

“可是……”海青不好意思。

“唉！谁叫你偏要过来凑热闹，被大头抓了壮丁吧？你就跟在我身后吧。”

这时一段相声正好说完，苦瓜满面堆欢挤进人群，拿起笸箩向观众要钱，时而高声吆喝，时而戏谑两句，遇见给得多的就高声报出数目，给这位观众脸上增光，遇见不给钱的就嬉皮笑脸道：“您莫非赶上急事出门没带钱？要有急事您赶紧去办，别在我们这儿耽误工夫，倘若有个一差二错，我们这群穷鬼可担待不起。您若是兜里有钱怎么不赏呢？没有君子不养艺人，我看您也是穿绸裹缎的，家里站着有房、躺着有地。您少喝一碗茶、少抽一根烟就够我们吃的了，这点儿小钱还吝啬？”白看的人实在受不了他这通磨叽，又怕被旁人笑话，也就给了。海青不会这一套，脸皮又薄，只是低头捧着笸箩，连句话都不敢说，绕场一周才敛到三十多个铜子儿。

苦瓜见了发笑道：“你这是姜太公钓鱼——愿者上钩啊！”

海青脸都臊红了：“我长这么大哪曾找人要过一文钱？这、这不成了乞丐吗？”

“胡说！”苦瓜厉声批驳，“你看看我拿笸箩的姿势，不是像你那样手心向上捧着，是手心朝下，用三根手指捏着。手心向上那才是乞丐，手心向下是接钱，我们作艺的凭本事吃饭，不偷、不抢、不贪、不搂，并不低人一头。”

“是是是……”海青唯唯诺诺地应承，却还是拉不下脸，悄悄把笸箩撇在一边了。

从下午两点多直到傍晚，海青一直在陈大头的场子，与其说帮忙还不如说自己过瘾。《家堂令》《菜单子》《学满语》《怯洗澡》，好节目一段接一段，他根本没敛几次钱，光顾着自己看了。好在大头等人都知道他是“海青”，谁也不和他计较。不知不觉天色渐晚，这才见小豆子匆匆忙忙地跑回来。

苦瓜把他领到僻静处问：“怎么样？”

小豆子有些失望地回答：“那家伙还真狡猾，离开‘三不管’往北边绕了一大圈，又向南去了日租界。我不敢跟太近，走到街口有买报的，我给人拿份报纸的工夫他就不见了。”

“他发现你了？”

“应该没有，我猜他可能进了某栋房子。”

“宫岛街和荣街交口？”海青走了过来，他对租界很熟悉，“那是日本领事馆。”

苦瓜灵机一动：“对啦，你看看，这是国货还是日本货？”说着从兜里掏出个小盒递给海青。

海青一看就笑了——仁丹！原来苦瓜在那地摊儿上玩了个“袖里坤乾”，摸走一盒仁丹。仁丹是砂仁、豆蔻、薄荷等药材制成的小颗粒，有避暑、消食、解晕的功效。仁丹最早是日本人发明的，在亚洲风靡一时，后来中国药商也开始仿制，尤其“五四运动”以来，民众抵制日货，国产仁丹花样百出销量骤增。

海青仔细看了看那个药盒道：“森下株式会社，日本货。”这次倒是他先一步醒悟：“现在一般药店买不到日本仁丹，摆摊的却能弄到货，而且他偏偏消失在日本领事馆附近，八成是领事馆派出的密探。”

风水轮流转，苦瓜反倒一头雾水：“日本密探为何监视‘三不管’？”

“终于也有你请教我的时候。”海青笑道，“日本自袁世凯当权时就觊觎华北，段祺瑞政府又曾向其借款，此后日本又支持奉系军队，如今他们的势力遍布天津，刺探各方面情报。‘三不管’离日租界这么近，派人监视也不稀奇。”

苦瓜闻听此言，原本炯炯的目光渐渐暗淡下来：“不对啊……就算日本人监视‘三不管’，有必要杀人吗？贾胖子、崔大愣他们算什么？无权无势，跟军阀政客、革命学生、民间团体都扯不上关系，日本人害他们有何意义？看来这个摆摊的应该和此案无关。”

“不是还有另一个可疑之人吗？咱们再去查他。”

苦瓜却没答复，打发走小豆子，垂头丧气道：“好不容易有点儿进展，又钻进死胡同，实在太烦人啦！天快黑了，我有点儿累了，咱今天就查到这里吧。”

海青见他脸色不大好，不免替他担心：“你也别太勉强，不是已经知道凶手了吗？早晚会搞清楚情况的。这样吧，明天咱们休息一下换换心情，去看场电影怎么样？”

苦瓜揉了揉眉头道：“也好。”

“你想看什么片子？”

“稍等，我去撒泡尿……”

苦瓜虽然答应了海青，却还是放不下心事，一边思索凶手，一边朝戏台走去——那是一座草台班子的简易戏台，用竹竿和木板搭起来，占地并不大，上面有芦棚，三面围着褪色的旧台帐。这会儿天色已晚，唱梆子的艺人早就散了，台上没人，衣箱、桌椅都在那儿堆着，刀枪斧钺之类的道具也都插在架子上，还用绳子拴好了。这附近没有茅厕，苦瓜便绕到戏台后面，解开裤子撒尿。

哪知这泡尿撒了一半，他忽觉脑后有细微的响动，扭头一看——刀枪架子裹着台帐一并倒下，朝他脑袋砸来！

幸亏苦瓜飞贼出身反应机敏，他来不及提裤子，情急之下向旁边一扑，那刀枪架蹭着他的耳朵砸在地上，发出一声巨响。虽说演戏的武器是假的，毕竟也是木头做的，十几把这样的玩意儿连同架子一起从高处倒下，若被砸中，不死也得重伤。苦瓜倒在地上，吓得面如死灰，剩下半泡尿全撒裤子上了。

戏班的人听到动静一股脑儿跑过来问：“咋回事？刀枪架怎会倒？明明绑在台柱上。你没事儿吧？”

苦瓜这才爬起身，提裤子系腰带，低头查看刀枪架，见那上面果然有一条断了的绳子。断口处是整整齐齐一道白茬，明显是被利器割断——这不是意外，有人要杀他！

果不出先前所料，该来的终于来了，凶手已知道苦瓜在调查，要杀他灭口。苦瓜立刻质问道：“刚才谁在台上？”

戏班的人面面相觑，最后有个似乎是班主的人开了口：“好像没人吧？半小时前就散戏了，我去张罗晚饭，他们几个刚才在台下跟收板凳的闲聊，再没别人了。或许有小孩偷偷地跑上去玩，我们没留心。实在对不起，你受伤了吗？要不要找大夫瞧瞧？”

苦瓜顾不得跟他废话，快步绕出戏台，见暮色下人影恍惚，并没有什么可疑者，而原本站在远处的海青不见了！

他在戏台周围找了一圈，仍不见海青踪影，不禁忧心忡忡，生出个恐怖的猜测，又不愿相信这是真的。他正呆呆发愣，忽觉背后被人轻轻拍了一下，他一时紧张来不及多想，脚尖点地纵身一跃，蹿出去一丈远，这才回头观看。

“好功夫。”后面来的正是海青，“怪不得你能蹿房越脊……”

“你死哪儿去了？”苦瓜没好气儿地问。

“抱歉，叫你久等了。”海青赧然一笑，“中午没吃饭，我实在是饿了，去买了俩火烧。已经吃了一个，还剩一个，你吃吗？另外我还买了份报纸，想查查明天有什么电影。”

苦瓜想把遇袭的事告诉他，却注意到海青用左手递来火烧，报纸也夹在左腋下，右手垂在身侧，指尖上隐隐有血迹。苦瓜立刻把想说的话咽了回去，转而问：“你的手怎么了？”

“哦。”海青从兜里掏出几片碎玻璃，“都怪陈大侠那两串钱，我不是被假金牙推了一跤吗？铜钱把兜里的墨镜硌碎了，我也不知道，刚才掏钱把手划破了。”说着他随手扔了碎掉的墨镜，“你怎么了？”

苦瓜盯着地上那锋利的玻璃片，咽了口唾沫道：“没什么。”

“你脸色很难看，是不是还在发愁？不是还有三天吗？越着急越办不成事。先别想那么多了，暂时放轻松。”海青打开报纸，“明天光明大戏院上映卓别林主演的《淘金记》，这家伙可逗乐了，咱就看这个吧。”

苦瓜沉默好一会儿，轻轻应了一声：“好……”

沈海青走进家门时，客厅的落地座钟刚好响了八下，管家老吴一脸不耐烦地站在钟旁边，掏出他那块用了不知多少年的旧怀表，皱着眉头对了对时间。

“我跟你说过无数遍，你那块表该换了，在我印象里，它就从来没准过。”海青说着话一屁股坐在真皮沙发上——平时他很讲卫生，穿这身又脏又破的衣服绝不乱坐。可今天不一样，他实在太累了，感觉浑身的骨头都要散了。

“少爷。”老吴揣起怀表，板着脸踱到沙发旁，“我也跟你说过无数遍，要按时回家，你也从不听，而且一次比一次过分。天都已经黑了，厨子把晚饭热了两次，你要是再不回来我就要报警了。”

“何必这么大惊小怪？没那么严重。”

“不严重？你这两天没看报纸吧？各家报纸都撰文谈论‘三不管’的混乱，坑蒙拐骗、偷拿卡要、杀人越货、流氓械斗。你要是被匪人绑票怎么办？我怎么跟老爷交代？”

“放心，我很安全，没人知道我的身份。”

“哼！没人知道？”老吴一阵冷笑，习惯性地摸了摸自己左额上的疤痕，“别说在‘三不管’，在家里都快瞒不住了。上午厨子一直在抱怨，他在橱柜上留了一杯牛奶，准备做面包用，不知被谁偷喝了，为这事儿还和女仆吵了一架。”

“呃……是我喝的。”

“女仆向我报告，说楼梯上有奇怪的脏脚印。”

海青低头看了一眼脚上的破布鞋：“也是我。”

“还有，隔壁的史密斯太太跟我说，今天早晨有个穿灰大褂的家伙从咱家后门溜出去，鬼鬼祟祟的，还戴着墨镜。”

提起墨镜，海青有些不快，他从兜里掏出空镜框往桌上一扔道：“不到半个月碎了两次。”

“史密斯太太猜测，咱家可能进贼了，她特意来提醒我，还打算去巡捕房反映一下治安问题。”

“讨厌！”海青皱起眉头，“多管闲事的‘色唐果’。”

“你说什么？”老吴没听懂。

“哦，‘三不管’的人把外国人叫‘色唐点’，女人叫‘果食’，‘色唐果’就是外国女人。”

“你这话比外语还难懂。”

“我原先也这么认为……你最后是怎么摆平这件事的？”

“我向史密斯太太和仆人们解释，说我家乡来了个远房侄子，那小子很不争气，吃喝嫖赌胡作非为。如今他兜里没钱找我借，我觉得不体面，不想让大伙看见他，就趁着没人从后门把他领进来，带他上楼拿了点儿钱。他说肚子饿，我又给他喝了杯牛奶，那小子竟然趁我不注意把少爷的墨镜偷走了，以后我不会再叫他来了。”

“精彩！”海青幻想满脸严肃的老吴编瞎话时的窘态，不禁发笑，“您老也有‘把点开活’的本事。”

“唉！我跟随老爷二十年，一直兢兢业业，没办过一件错事，今天真把半辈子的老脸丢光了。整个下午仆人们都在我背后指指点点，议论我的私生活，我都听见了，他们猜测那人不是我的远房侄子，而是我的私生子。”

“哈哈，放轻松。您老人家一向‘蔓儿正’，能‘压点’，那些‘展点’‘展果’也就是背后嘀咕，不敢把您怎么样。”

老吴眉头皱成个大疙瘩：“你说的都是些什么呀？”

“都是‘春点’，‘蔓儿正’就是人品正，‘压点’就是能镇住场面，‘展点’是男仆，‘展果’是女仆。”

“唉！自从您去了‘三不管’，我发现咱们越来越难交流，不过好在我快熬出头了。”老吴从兜里掏出一封电报，“晚饭时刚接的，老爷下星期回家。”

海青一惊，接过来看了一眼道：“徐州？不可能！他不是要去广州谈生意吗？最早十月份才能回来呀。”

“早就告诉你要看报，现在到处都在打仗，北伐军正与直系军在蚌埠激战。孙传芳这次恐怕大势已去了，虽然还能勉强支持，麾下将领多与南方政府暗通款曲，士兵也纷纷逃亡。老爷害怕被乱兵抢劫，已改变计划，把货物就地处理，货船也遣散了，过两天乘火车回来。”

“自由的日子快到头了。”海青只能接受现实。

“你胡闹了这么久，也该收收心了，该参加实业界人士的聚会，多关注一下时局和公司的业务，别再出去乱跑了。”

“可我在‘三不管’的事还没办完……”

“够啦！”老吴生气了，“你已经完全偏离了初衷，整天和江湖艺人混在一起，你现在这副模样还像个体面人家的大学生吗？”在这栋房子里，老吴是唯一敢批评海青的下人，因为他是看着海青长大的。

海青依旧嘴硬：“从来没任何人规定一个大学生应该怎样，而那些所谓的体面人家，所作所为也未必比卖艺的光彩。”说到这儿他忽然想起苦瓜下午那番话：“作艺的不偷、不抢、不贪、不搂，并不低人一头。或许你觉得我在‘三不管’是瞎混，可我不这么认为。你放心，如果惹出什么祸，一切后果我自己承担，绝不连累你。”

“你一直这么说，可是给我找的麻烦还少吗？光是警所，我就跑了四五趟。这事若是传扬出去，老爷肯定生气。不但你要受罚，我也会跟着倒霉，还是收敛些吧！”

“再给我三天时间，最后三天！好吗？”海青想起，苦瓜说三天内一定要查明真相。

“你……好吧，随你便。”老吴懒得跟他再费唇舌，“反正你是秋后的蚂蚱——蹦跶不了几天了。”

“咦？你也会说俏皮话。”

“被你传染的。”

“就这样吧！今朝有酒今朝醉。”海青打了一个哈欠，“我去换衣服，你赶紧叫厨子把晚饭再热一下，另外叫女仆准备一缸热水，我得泡泡澡。”他想起白天换的那身行头就恶心，身上到现在还痒痒。

“是，少爷。”老吴微一躬身转身便去，走出几步突然回头，支支吾吾道，“那个……请教一个问题，刚才你说男仆叫什么来着？‘展点’？要是像我这样的老仆应该怎么称呼？”

海青眨眨眼睛想了想道：“‘苍展’。”

老吴很快就把一切安排妥当，海青换了日常的衣服来到餐厅，晚餐是奶油烤杂拌。热了三次已经完全变形，就像一团呕吐物，里面的牛肉也嚼不动了，还真不如“三不管”的火烧好吃。他耐着性子把那团乱糟糟的东西吃完，迫不及待地扑进浴缸，边泡澡边思考今天的事——苦瓜真的发现凶手了吗？为什么他不告诉我？真的有所谓幕后主使之人吗？还有，我的底细被他摸到多少？

当他从浴缸里爬出来时早过了晚上十点，仆人们都休息了，他一头倒在床上，再也没力气考虑任何问题……

也不知睡了多久，忽听一阵敲门声。

“进来……”海青挣扎着睁开眼，发现已经天光大亮。

老吴一脸严肃地站在卧室门口道：“现在是八点半……哦，不！我的表快，是八点二十七分，你还不起床吗？”

“再睡会儿。”海青拉起被子蒙住脑袋，“我今天不去‘三不管’，中午约了看电影……”

“好吧。但有件事得告诉你，今早有个破衣烂衫的男孩来到咱家门口，向门房老赵打听这是谁家，还问了一些关于你的事情，老赵没告诉他，那男孩不死心，又去向邻居家的仆人打听，似乎想确认你的身份。老赵立刻向我汇报，我想把那孩子叫过来盘问，但出去时他已经溜了。”说罢老吴又把卧室门关上了。

海青不耐烦地咕哝一声：“知道了……”他停了一会儿突然睁开眼睛，一猛子坐起来——小男孩？确认身份？小豆子！

刹那间他想起苦瓜昨天下午说的话，“三不管”至少有两人可疑，他们与这个地方格格不入，应该好好调查。有一个人已证实是领事馆的密探，而另一人……

海青困意尽消，低头看了一眼扔在床下的灰布大褂——不再需要它了，我暴露啦！