两天后，天津河东中学。

操场上扯起一道道幕布，挂着数十幅书法、绘画作品，真草隶篆花鸟鱼虫，这些字画都出于同一人之手——白宗巍。

白宗巍坠楼案经《大公报》《益世报》连续报道，早已轰动津门，世人皆知直隶督办的亲哥哥强抢民妻，逼出人命。虽说白宗巍的悲剧一定程度上也是他自己导致的，但还是博得了广大民众的同情。一时间激起了反对军阀、反对官商勾结的热潮。正是在这种情势下，社会名流纷纷搜集白宗巍的作品，举办书画展，并给这次展览取了个响亮的名字——“艺术的不幸”。

观展之人络绎不绝，竟使宽阔的操场显得有些拥挤，京津两地不少文人墨客专程来欣赏字画，但更多的人纯粹激于义愤，特意来悼念这位不幸的艺术家。展会正中央悬挂着白宗巍生前的自画像，还有他跳楼前写的那份控诉书。摩肩接踵观者如堵，叹息、愤慨、咒骂之声此起彼伏不绝于耳。海青和苦瓜也在观展的人群中，却明显有些心不在焉，聊的完全是另一桩案子。

“没想到陈督军最后会饮弹自尽，倒还有点儿气魄。”

“气魄？”苦瓜不这么认为，“关进监牢，能有什么好结局？就算不判他死罪，不把家产耗光才怪！自杀反倒省事，死了一了百了，至少不会拖累家人，现有的那些昧心财尚能保全。”

听他这么一说，海青也觉得有理，便回话道：“是啊，妻儿老小若嫌名声不好可以变卖产业迁往南方，照样过有钱人的生活。”

“哼！他们过好日子，可被杀之人的亲属过着什么生活？有皇帝的年头不好，但我觉得官员犯罪株连家小却是有道理的。”

“回顾那晚陈督军、曹厅长的表现，那些人的弯弯绕一点儿也不比‘三不管’少。”

“没错，何处不是江湖啊！”苦瓜这句话透着无奈，“昨晚小梆子告诉我，李长福伤重不治，死在牢里了。”

“到现在我还不大明白，你究竟是如何发觉李长福是凶手的？”

“唉！”苦瓜未开言先叹气，“马尾拴豆腐——甭提啦！其实这一案很简单，咱们把它想复杂了。在我发现崔大愣、王三和贾胖子三者的联系后就认定李长福是凶手了。原先我怀疑崔大愣、王三和贾胖子之间有不可告人之事，实际上根本没有，他们彼此也不熟悉，兴许还没我了解得多呢。要说崔大愣和王三有共同点，那就是事发时他们都独自睡在帐篷里。在‘三不管’这地方，晚上搭篷过夜不奇怪，但独自一人就很罕见。留宿者都是成群结伙，变戏法的、练把式的，人多互相照应。可话又说回来，篷里的情况外面人看不见，不知道篷里有多少人也就不敢轻起歹念。凶手既敢肆无忌惮下手，必定事先了解，知道他们独自过夜。”

“这与李长福有什么关系？”

“你怎么忘了自己说过的话？当初我抱怨查到的事情没用，你说现在看或许是鸡毛蒜皮的小事，以后可能很重要。还真应了你这话。想想咱查到的情况，陈大侠设圈套要撵走崔大愣，去跟贾胖子商量此事，虽说他俩在小屋里偷偷嘀咕，但我猜伙计们还是听到了，就算没听到也不要紧，后来陈大侠退货，明确提到崔大愣已被赶走，再往后崔大愣投奔假金牙，晚上帮忙守夜，只要一打听就能知道这些情况。这还不算什么，王三的情况更清楚，还记得宝子是怎么说的吗？老五央求贾胖子配药时，他们三个伙计就贴着门缝偷听，老五陪老婆孩子住店，老四天天夜里耍钱，王三独自睡在篷里，他们都知道。更耐人寻味的是第三个被杀的贾胖子，他是三名死者中唯一没独自过夜的，却是逊德堂的掌柜，把这三起命案联系起来你会得出什么结论？”

“凶手就在逊德堂的三名伙计之中。”

“对呀！说来惭愧，从一开始咱就落入了凶手的诡计。他在杀死贾胖子后故意把后门敞开，制造外人行凶的假象，而且我以前干的营生也误导了我。事后仔细想想，后面灶台上那扇窗户确实可以爬进爬出，却不是谁都能办到，我爬窗户毫不费劲儿，换别人很麻烦，还会弄出很大动静，飞贼可不是人人都能当的。”

海青笑了，又一次忍不住好奇地问：“你跟谁学的偷盗功夫？又为什么改行说相声？”

“小孩没娘，说起来话长。”苦瓜明显不想说，“与此案无关，以后再告诉你吧。”

“好吧。”海青也不再追问，转而道，“逊德堂有三名伙计，你怎么认定凶手是李长福？就因为你对宝子、顺子了解得多吗？”

“也不尽然。我承认我跟宝子、顺子关系不错，从心里不认为他们会行凶，但更重要的是线索明确指向李长福。”

“什么线索？”

“首先是性格。沙二爸是个了不起的老家伙，看人非常准，还记得他对三个伙计的评价吗？宝子聪明细致，顺子大大咧咧，长福是个心里有事儿的闷葫芦。哈哈！的确如此。回忆一下咱第一次去逊德堂调查时的情景，我每提出一个问题，顺子的答案都很模糊，或是说错或不清楚，因为他粗心大意，根本不留意细节，每次都是他说完宝子又纠正。长福呢？他总在宝子明确答复之后支支吾吾随声附和，似乎很符合胆怯懦弱的性格。只有一次他一反常态，回答得非常肯定，那就是他提到后门没关的时候！这对他太重要了，是他设的圈套，所以一定要把这个情况咬死，转移调查者的注意力。更关键的是睡觉时的位置，长福睡在外侧，宝子、顺子睡里面。几个人睡在一张床板上，唯有长福能在不打扰其他二人的情况下起来活动。宝子说过，长福刚到药铺时经常早起，打扫完卫生再叫他俩起床。在宝子、顺子看来那是长福照顾他们，其实不然，长福是在试探他们睡得如何。在确定这俩小家伙每天都睡得跟死狗一样之后，他就可以放手行动了。实际上半夜溜出药铺的不仅有贾胖子，还有李长福。”

“是啊，他深更半夜杀死了崔大愣和王三，而且干得很漂亮，随便找件重物，悄悄进入帐篷照脑袋上一砸……”说到这儿，海青不禁打个寒战，“这样杀人太迅速了，本来是随机行动，他却事先摸清情况，知道要杀的都是独自一人。锁定明确目标，从溜出药铺到杀完人回来也就不到一刻钟，别说宝子、顺子感觉不到，就是有所察觉他也可以谎称自己是方便去了。”

“作为陈督军的副官，李长福……或许他根本不叫这名字，到现在咱们已无从得知他的真名实姓了。反正他是个训练有素的军人，不像看上去那么窝囊，而且很狡猾，他知道再严谨的伪装也会有破绽，沙二爸不就曾断言他有亏心事儿吗？所以他欲盖弥彰，精心设计了一个故事，声称自己以前杀过人，是负罪潜逃来到天津的。这真是奇思妙想，意想不到的包袱！用一桩虚假的罪行包装自己，去遮掩另一桩真实的罪行。但他还是失算了，也可能是没把我们放在眼里，以为咱们只是胡闹，根本没料到我会挖坟验尸，证实三起命案的关系。当咱们调查一大圈又回到逊德堂时，他终于慌神儿了，意识到事情马上就要暴露，所以在戏台后面偷袭，想用刀枪架子砸死我……”

海青扬手打断苦瓜道：“偏偏这时我不在场，你怀疑是我干的。”

“没怀疑多久。”苦瓜赶忙辩解，“事后细想想，咱俩在一起的时间很多，你要下手没必要非在那个时候。你可以在我吃面时下毒，可以把我推到电车道上让车撞死我，可以在路过海河时把我……”

“停停停！我没你想得那么恶毒。”

“举例子嘛。”

“那我也不爱听。”

“好好好，不说了。总之那天上午我刚在逊德堂提到三起命案有关联，下午就遭到暗算，这不很明显吗？他混入‘三不管’之前肯定杀过人，但那是在战场上，谋杀可能没干过。他第一次杀人其实很谨慎，崔大愣在天津无亲无故，死了也没人用心调查，杀这个人毫无风险。可问题是崔大愣的死没造成任何影响，所以第二次他又向王三下手，‘快手王’在‘三不管’小有名气，这次是有风险的。虽然老五无意中透露情况，但他无法确定那一晚老四是否去赌钱……唉！老天不开眼，又叫他得逞了。这次有了点儿影响，开始有人为‘三不管’的治安担忧了，但还远没收到陈督军需要的效果。于是那俩副官登门示意，他终于向贾胖子下手了。这事儿越想越可怕，其实从贾胖子收留李长福那天起就已经给自己判了死刑！陈督军早就决心豁出那两座破房子，放火是最后手段，此事一出必然见诸报端，引发民众对‘三不管’的反感，从而促成改造卖地的决议。而他一定已经暗中打点，早已向高官许下回扣，到时候‘三不管’的地会优先卖给他。”

“真厉害！姓陈的比直接杀人的李长福更凶恶。”

“没错。”苦瓜露出一丝惨淡的微笑，“前天晚上，当李长福对顺子说出那句‘对不起’时，我相信那是真心的。毕竟他跟宝子、顺子相处几个月，也可怜这俩孩子，尤其是准备散伙时宝子、顺子替他着想，还多分他钱。他说‘大恩大德容图后报’或许不是空话，试想陈督军若是得到那片地，他给两个孩子安排一个差事就很容易。而且回想逊德堂那场火，他根本没必要亲手杀贾胖子，只要将前后门锁死，放一把大火，除他以外的三人都活不了，本来就是闹得越大越好，死人越多越好。为什么他还要单独杀贾胖子，把宝子、顺子叫醒一起救火？”

海青领悟到了：“因为他不忍心杀俩孩子，跟他们长期相处有感情了，可又需要闹出人命，只好单独把贾胖子杀了……唉！这样一个人，可惜啦！”

“有什么可惜？段子本身不好，‘现挂’[现挂，指相声中临场发挥的笑料。]响了有什么用？就算他良心未泯，也不能掩盖滥杀无辜的事实。他依旧是人渣，顶多是个良心未泯的人渣。”

海青没反驳，心里却在想——这世上有谁是天生的人渣吗？说到底不过是地位不同、想法不同、利益不同，彼此少几分了解和同情罢了。试想李长福若不是陈督军的麾下，或者到“三不管”后与陈督军断了联系，恐怕不会是这个结果吧？世人不论穷富贤愚，只要他不是故意骑在别人头上作威作福敲骨吸髓，都是可以做朋友的。

苦瓜突然又笑道：“今早我听到个传闻，南运河捞出两具男尸，还不清楚是谁，但以后若查明是陈督军身边另外那俩副官，我绝不会感到意外。”

海青想了想：“张老七干的？”

“还能有谁？陈督军自尽，李长福作为凶手被关进牢里，如今也一命呜呼。张老七若不亲手了结一两个，如何彰显他在‘三不管’的霸道？如何震慑其他‘锅伙’？也幸亏他出手，姓陈的杀害三个人，可连他自己在内赔进去四个人，这样的买卖才划算。但经此一案，张老七更威风了，逼死陈督军有他一份力，一个混混儿头子竟然也上了报纸头条。”

“那也没你威风呀！这两天报纸广播都在猜测揭开真相的神秘人物是谁，报上还有你戴着面具、趴在窗户上的照片呢。有人给你起了一个外号，叫‘小丑神探’，有人评论你是中国的罗平。”

“罗平是谁？也是‘荣点’[荣点，江湖春点，指小偷。]？”

“亚森·罗平，小说里的怪盗侦探，跟福尔摩斯是对手。”

“没听说过……管他那么多呢！反正这事儿结束了，以后小丑再也不会出现了。”苦瓜信誓旦旦。

“我看未必。”海青微微一笑，“或许哪里有不平之事，他还会再冒出来，这谁说得准？其实最倒霉的是我。托你的福，我也跟着上报了，却成了真正的小丑。报上说我贪图卖茶姑娘美貌，色欲熏心花钱买放，还说我被小丑吓破了胆，仓皇逃跑撞上警车。简直把我说成了一无是处的花花公子。”

“难道你不是吗？”

“嘿！得便宜卖乖，我那是给你‘量活’呀！不撞那一下，把众人的注意力引过去，你怎么逃跑？”

“哈哈哈，我知道……这个给你。”苦瓜从怀里掏出个小袋子。

海青接过一看，里面装着钱，连钞票带银圆足有三十块：“哪儿来的这些钱？”

“你以为那天我就偷了两张茯苓霜的纸？我还在陈督军书房里转了一圈，翻了几个抽屉搜刮来的，这钱算是我还你的。甭管多少，你就收着吧，这下咱就两清了。”

“嘿！偷钱还账。”

苦瓜嘻嘻一笑：“这怎么叫偷呢？是我应该拿的。他是元凶正犯，调查费当然得从他身上出。”

两人正说笑，忽见前面观展的人群中挤出一个中年人，身材魁伟，方额广颐，宝蓝色大褂，礼服呢布鞋——不是张寿爷吗？想起前几天那顿训斥，苦瓜扭头就跑。

“站住！”寿爷早看见他了。

“嘿嘿嘿，师叔……”苦瓜怯生生地转过身来。

寿爷走到近前，又看见海青，便道：“你也来了？”

海青也有点儿紧张，连忙鞠了一躬道：“您千万别责怪苦瓜，他本来想好好‘撂地’的，是我非要拉他看这个展览。”

出乎二人意料，寿爷竟然夸奖道：“很好！年轻人爱学习、关心时事，这很难得。”

苦瓜不敢相信自己的耳朵：“您、您不责骂我？”

“我为什么要骂你？”寿爷笑了，“艺人在外面胡混的多了，吃喝嫖赌，谁到这种地方来？看来我以前错怪你了，你们不是胡闹，是知道上进的好孩子。”还特意指着海青道，“能交到这样一位有文化的朋友，是你的幸运，要珍惜呀！”

苦瓜还是第一次被寿爷当面夸奖，连脖子都红了，一向口齿伶俐的他竟不知说什么好，只是笑嘻嘻挠着头皮。海青却显得从容不迫：“您也是特意来看这个展览的？”

“是。”

海青心里冒出个异想天开的念头，试探道：“难道您想把这桩案子改编成相声？”

“没错。”

“可这是一场悲剧呀，艺术的不幸。”

“悲剧就不能变成喜剧吗？”寿爷回头望着白宗巍那篇字字泣血的控诉书，“这世上有许多不幸，正义未必能伸张，但是公道自在人心。现实中遗憾的事情，我们用相声来让他圆满，伸张大家心中的正义，给大家一个盼头，为大家出气，这不也是一桩美事吗？”

海青连连点头，不禁思绪万千——或许我把相声看得太浅了。这宗技艺固然以逗乐为本，但在开怀一笑之间若能有所思、有所得，岂不更好？寿爷无愧当今相声第一人。

“你们听说没有？‘三不管’连环命案告破了。”

苦瓜和海青相视一笑——岂止是听说？

寿爷一脸欣慰道：“那个小丑不知是何方高人，替咱们艺人出了一口恶气，真痛快！”

“是啊。”苦瓜心中得意，不禁眉飞色舞，“更重要的是陈督军鲸吞‘三不管’的阴谋破产，大伙的饭碗保住了。”

“那倒未必。”

“嗯？”苦瓜一怔。

“姓陈的是完了，还有姓赵的、姓钱的、姓孙的、姓李的，觊觎‘三不管’的何止一人？这块地迟早会被人买去。”

苦瓜得意不起来了：“难道无论如何都保不住？”

“哈哈，小家伙，何必太悲观？”寿爷拍拍他肩膀，“‘三不管’改造也未必是坏事，抛开其中的利益纠葛，那地方实在太脏太乱，也太不安全了。凡事也要往好的一面看……”说着他抬手漫指校园，“你知道这座中学的来历吗？这片地区原本也是租界，庚子赔款后割让给奥匈帝国。这个大院是奥地利军营，直到世界大战奥匈帝国解体才归还咱们。孙洪伊[孙洪伊，民国时期教育家、政治家，曾担任民国政府的教育总长。]先生把它买下来开办中学，倡导文明推广教育，为国家培养人才，这不就是沧海桑田变害为利吗？改造‘三不管’也一样，昔日整个南市都是臭水坑，若不填坑改造，哪儿来的地？现在又该变了，平地起高楼，茶摊变剧场，露天‘撂地’的饭碗固然砸了，却也促使大伙更加勤奋，只有磨炼技艺才能到更有档次的茶楼、剧场演出，才能迎合更有品位的观众。苟日新，日日新，时代的脚步不等人呀！”

苦瓜愁眉稍展，又感觉到一丝希望：“我从小没了师父，会的东西太少，您多教教我吧！”

“可以，但我只能给你念段子，并不能教你别的。拜名师也只是扯虎皮做大旗，最好的师父不是某个人，而是生活，要有一颗热爱生活、发现趣味、乐观向上的心。你小子记住，努力未必成功，但不努力肯定不会天上掉馅饼。”

苦瓜郑重抱拳道：“我一定会努力的。”

海青竟也颇有所悟，笑道：“我也一定牢记您的话。”

“好，你们都是有出息的好小子。”寿爷低头看了看表，“时候不早了，我还得赶一个堂会，咱们改天再聊吧。”走出几步突然回头，望着苦瓜道，“对啦！我考虑再三，还是觉得该给你一次机会。我已经应了歌舞楼、新世界等几处剧场，将来等中原公司、劝业场开张，邀我演出的地方还会更多，肯定赶不过来。所以我打算推荐你到几处茶馆、剧场演出，你可得好好干，别给我丢脸。”

“是！”苦瓜欣喜若狂，待寿爷走远后兴奋得蹦起来——到剧场演出跟“撂地”大不一样，证明自己的艺术得到认可，观众愿意买账，这是扬名立万的机会。

“恭喜恭喜。”海青也很高兴，“今后我也不必再遮遮掩掩往‘三不管’跑了，可以光明正大地去剧场找你。”

“好啊！多来捧场。”

“那当然，到时候我一定揣着银钱去。但现在你可以教我说相声了吧？连寿爷都说了，要珍惜我这样的好朋友。”

“不行不行，交情是交情，买卖是买卖。”

“小气鬼……”话虽这么说，海青心里有数，这些日子苦瓜已给他讲了许多江湖内幕，解析了许多段子，说了许多笑话。师父领进门修行在个人，其实苦瓜一直在教他！

二人心情畅快，这才兴致勃勃地观看字画，在展会上浏览一圈，将近傍晚才离开这所中学。刚一出大门就有个拉洋车的迎上来道：“两位先生坐车吗？”

海青听了发笑：“你一辆车怎么拉我们俩？不坐，散散步。”说着便走开了。

哪知拉车的竟不走，就在屁股后面跟着他们道：“您还是坐车吧。我知道，您家在英租界，这趟可不近。是不是，郑家少爷？”

海青闻听“郑家少爷”四字顿时一惊：“你、你认识我？”回过头仔细打量这车夫。

此人身材不高，而且很瘦，戴着一顶草帽，头压得很低，瞧不见他的容貌。只见他又把头扭向另一边道：“这位是‘三不管’说相声的苦老板吧？或者该叫您另一个名字……小丑侦探？”

苦瓜后退两步，倒抽一口凉气——除了海青、甜姐儿，这世上怎么还有第三人知道小丑的秘密？但他脑筋转得很快，眼珠一转立刻想道：“你就是三天前在饭馆对面监视我们的那个人！”

“借一步讲话，有东西给你们。”

二人没办法，跟着他走进一条僻静的胡同，车夫这才摘掉草帽——竟是个十三四岁的男孩，小鼻子小眼，稚气未脱。他从车座下面取出个灰布包裹，递到海青面前：“这是您的。”

海青解开包裹，见里面是一只棕白相间的镶拼皮鞋，立时想起来：“你是……”

“对，我是十天前在银行门口拉您的那个车夫，用您的话说……怯拉车的。那天摔您一跤，还弄丢您一只鞋，真不好意思……”说到这儿他还有些羞涩，“其实鞋没丢，后来找着了，一直想给您送去，又不知道您在哪儿住。后来有一天，我在官银号附近瞧见您，还没来得及凑上前说话，您就上了别人的车，而且那天我没带这只鞋，也不好贸然交谈，就拉着空车在后面跟着，想看看您住哪儿，改日给您送去。可您好像发现有人跟踪，特意去法租界绕了一圈，弄得我更不敢轻易接近您了，而且……而且……”他越发不好意思，“我发现您一直和这位说相声的苦老板在一起，神神秘秘的，好像在调查什么事情。我实在是好奇，想知道你们干什么，后来就……就……”

“唉！”苦瓜猜到了，“就总到‘三不管’跟踪我们？”

“也不是有意的……”

“不是有意的？”海青苦笑，“那天早晨跑到我家门口听打我情况的也是你吧？”

“是……”这位跟踪者出奇地老实，赶紧道歉，“对不起。”

“你究竟知道多少关于我们的秘密？”

“我知道得也不多，只知道苦老板装扮小丑去陈督军的宅子，郑少爷乔装打扮到处送信，好像是你们破解了‘三不管’的命案，在登瀛楼演了一场戏，而且……”

“这还不多？”苦瓜气得鼻子都歪了，“你可真够无聊的，不好好拉车，天天盯着我们干吗？你吃饱了溜大圈——撑得难受啊？”

哪知此言一出，拉车的“扑通”跪下道：“我不是穷极无聊，也绝无歹意，其实是有事相求。”

这一下倒把海青、苦瓜吓一跳，他俩忙伸手相搀。

“我不起来！实不相瞒，我姓刘，叫刘大栓，是从滦县来的。我爹在开滦煤矿做工，两年前因为一件公事来天津，就没了下落，活不见人死不见尸的。我娘忧郁成疾，半年前病死了，我还有个不懂事的弟弟呢！活不下去就来天津投奔拉洋车的二叔，也为查我爹的下落。可不巧二叔也病了，只能由我拉车养家，可是……我真的很想找到爹。这些日子我看出来了，你们是有本事的人，而且乐于助人，能不能帮我找到爹爹？求求你们。”

海青拽着他的胳膊道：“起来，有话慢慢说。”

“不！”刘大栓很犟，“你们不答应，我就不起来。你们是好人，就可怜可怜我们兄弟吧，爹没了，娘也死了，我们现在简直就是无父无母的孤儿啊！”

无父无母的孤儿……

这轻轻一句话钻入苦瓜和海青耳中，牵动二人的心。这小子死活不起来，而且已经知道小丑的秘密，这事儿怎么办？两人四目相视，沉默片刻竟同时说出四个字：“‘把点开活’。”