自从咸丰十年（1860年）清政府与英国签订《北京条约》以来，先后有英、法、美、德、日、俄、奥、比、意九个国家在天津划分租界，租界失序你争我夺，列强割据好不热闹，不过随着时代的发展，将近一半的地域已被民国政府收回。

最先放弃的是美国，由于美国本身就是自英属殖民地独立的，当时实力未可与老帝国争锋，加之南北战争后忙于自身建设，曾两度向清朝要求退还租界；然而清政府觉得大量涌入的外国人很难管理，又正在搞“以夷制夷”的把戏，竟然不予理会，美国只得将租界转给英国。继而世界大战爆发，德国战败、奥匈帝国解体，这两国的租界被民国政府收回；俄国在战争的影响下爆发了十月革命，新建立的苏维埃政权无暇顾及海外，只能放弃租界换取民国政府的外交承认；比利时的租界面积最小，虽然他们在天津投资电灯、电车、建筑等公共事业，但是由于租界建立较晚，这些公司都设在英国租界，本国的租界一直没建设起来，每年的收入仅能勉强维系开支，成了财政包袱，所以也在交涉归还。至今还在天津拥有大片租界的只剩英国、法国、日本、意大利，其中占地最广、发展最好、公共设施最齐全的是英租界。

英租界建立最早，基础雄厚，在兼并美租界后又继续向西扩展，开辟了三千多亩荒地，经营起一片别墅区。这片地区的规划水平很高，建筑用地不得多过公共面积，街道两旁遍植花草树木，所有房屋均配备水电设施、独立下水道，为了确保治安。该区域内不准开设商铺、工厂、学校，环境十分宁静。所以不但外国人乐于居住，中国人也趋之若鹜，大量政客、富商、学者乃至前清遗老、下野军阀都在这片地区居住，海青家也是其中之一。

海青从“三不管”回到租界，不仅是从喧嚣到宁静，更是从天津最乡土的地方到最西式的地方，宛如穿越到另一个世界。不过他没时间享受悠闲，聚会已经迟到，饶是他迅速换好干净衣服，大栓也开创了拉车速度的新纪录，当洋车停在刘会长家门口时也已将近下午五点。

新兴商会的会长刘文卿是个传奇人物，他是直隶乐亭人，年轻时来天津务工，虽没有海外留学的背景，却在开放的商业大潮中与外商结下亲密关系，靠给洋行担任买办淘到人生的第一桶金。后来独立经商，创建了新泰贸易行，靠进出口生意赚了不少钱。虽然他的资产远远比不上郑秉善，却一直跟军政府保持着亲密关系，无论皖系、直系、奉系，哪一路军阀上台他都能迅速跟当权者打成一片，被委以咨议、帮办之类的职务，可以说他是亦商亦官，他主持的这个新兴商会不是单纯的民间组织，更像是官商乃至外国人之间沟通的掮客。总而言之——在商界中他是官当得最好的，在政界中他是最善于经商的，在政商两界他是认识外国人最多的。

似乎是为配合他亦商亦官的身份，他家房子也盖得半中半洋。整体结构是一座三层的欧式建筑，有点儿乡村别墅的风格，却加了许多中国传统装饰，檐上有兽头，砖上有镂花，起脊屋顶还铺着青瓦，感觉非常怪异，倒也不难看。平心而论这幢房子不是很大，在英租界的众多公馆里只能算下等，但是刘文卿在家乡还坐拥大片产业，而且他有个习惯，永远跟着当权者跑，皖系当权他就在合肥买房，奉系当权他又在奉天买房，天津这栋房子不过是他诸多落脚地之一。

按响门铃的那一刻海青还在为迟到而自责，不过当他踏进那幢建筑时羞愧立刻转化为庆幸——客厅里满满当当全是人，有老有少，或坐或站，或饮茶或交谈，尽是商号老板、银行经理、洋行买办，有些还携夫人前来，甚至还有几位小报记者，人挤人、人挨人，比“三不管”还热闹。不是刘家客厅不够宽大，而是来客太多，他们甚至已经蔓延到餐厅。

仿佛是嫌这场面还不够乱，楼梯对面竖着一架照相机，镁光灯每隔几分钟就“轰”地响一下。利迪尔就倚在楼梯扶手上，笑得很不自然，因为与他合影的人像走马灯一样在换，显然这些人把奥运冠军当成照相道具了。

海青的到来暂时将利迪尔解救，很快就有人转移到他这边：“您是利盛商行郑先生的外甥吧？”“关于最近粮食、棉布的行情暴涨你有什么看法？”“南北局势变化会对贵公司造成影响吗？”“罢工的潮流会继续蔓延吗？”“不知您有没有兴趣再投资一些股票……”

海青努力保持微笑，回答都很简略，“不清楚”“不知道”“不感兴趣”，绝对都是真心话。不少客人失望地走开，并暗自为郑秉善先生难过——未来的继承人是个一问三不知的废物，家门不幸啊！

海青倒不在乎大伙怎么看自己，经过他和利迪尔的共同努力，他们终于各自摆脱纠缠，在餐厅角落的大花瓶后面“胜利会师”。海青蹲在花瓶架子后面一个劲儿道歉：“对不起，我来晚了，迟到一个小时，实在太失礼……”

“一个小时吗？我感觉是一个世纪，上帝会惩罚你的。”

“抱歉，我前面还有个约会，本来想尽快赶过来，可惜我没你跑得那么快。”

“别再提这个，外面那些人除了聊生意就是聊我的腿。”

“哦，曼伦向你问好……”

这时房子的主人突然出现：“谁在花瓶后面？哦，海青……在那儿干什么？”

“花瓶很漂亮，我想仔细看看。”海青红着脸走出来，鞠了一躬，“刘叔叔，您好。”

“你好。”刘文卿身材不高，五十岁左右，身材略有些发福，穿衣风格和他的住宅风格保持一致，中式大褂配西式皮鞋，留欧式的胡子，叼着家乡的旱烟袋，“最近天气不错，桂花都开了，郊外的景致不错，你没出去玩玩吗？”

海青微微一笑：“正有这打算，只是目前有点儿忙。”其实连他自己都说不清自己整日瞎忙什么。

刘文卿又道：“我听说新上映的电影《天涯歌女》挺不错的，欧阳予倩是位天才的导演，你看过了吗？”

“没有……刘叔叔也爱看电影？”

“还行，最近也是机缘巧合，看了许多部电影。其实我还是更喜欢看戏，听说《顺天时报》正在评选五大名伶，我要是投票一定要投给梅兰芳、白牡丹（荀慧生早年艺名）的……”刘文卿跟郑家交往甚久，算是少数的明白人，知道跟海青没有正经事可言，经过一番闲扯最后才问出那句关键的话，“你舅舅怎么没来？”

“他出国了，谈一笔生意。”

“德国？”

“是的。”海青很意外——他怎么猜到的？

“不愧是郑老板，有先见之明。”刘文卿咕哝了一句，脸上流露出钦佩的表情，“哦，你也留下吃晚饭吧。”

在目睹客厅的盛况后，海青实在没信心留在这里用饭：“谢谢您，恐怕我……”

“留下来陪我吧。”利迪尔帮腔道，“你已经迟到一次了，别再让我失望。”

“但是……”

“别操心外面那些人，下午茶很快结束，留下吃饭的只是刘会长的私人朋友。他们也都是俱乐部的常客，一会儿我介绍给你。”

“可是……”

这时刘文卿说出一句很有分量的话：“两个月前我刚聘请到一位新厨师，是餐饮界很知名的师傅。他手艺好极了，朋友们都喜欢，他能做许多菜，就像……有段相声叫什么来着？哦，就像《报菜名》里说的，南北大菜满汉全席！棒极了，哈哈……”

于是海青的决定就这么改变了。

大约一小时后，镁光灯飘出的迷雾散尽，客人走得差不多了，除去海青和利迪尔之外，客厅的沙发周围还剩六个人，五男一女，竟然没有一个中国人，他们分别来自不同国家。

其中最有权势的是英国工部局的董事——格林先生。工部局是租界的行政机构，最高决策层便是董事会；英国工部局共设九个席位，其中英国人五席、中国人三席、美国人一席，均由租界内纳税人推选产生，任期一年，当上董事就意味着成为租界内最有权势的人。格林先生年近六旬，原本金黄的头发已有些发白，他不仅是杰出的商人，据说还拥有什么爵士头衔，在英国侨民中有很高威望，已经连任两届董事。利迪尔介绍，他是一位很和蔼的绅士，但海青没瞧出来，反而觉得这个英国人表情木讷、心事沉重，似乎有点儿不高兴。

这也难怪，此刻他妻子正和一旁的法国人聊得热火朝天。格林夫人比丈夫年轻许多，相差至少二十岁，穿着一身艳丽的百褶长裙，在海青看来这身装束有点儿小题大做，不适合这种聚会，更适用于社交舞会。她有一张活泼可爱的脸，金发碧眼身材小巧，说话声音很小，笑起来很迷人，像只顽皮的小猫咪。

与她说笑的法国人叫高缇耶，四十上下，又高又胖，胖到坐进单人沙发都有些困难，即便穿了一件很宽大的黑西服，还是包不住他肥硕的肚子，于是他又围一条浅灰色的缎面腰封，这才勉强将最下边的两颗扣子系上；他的圆脸上留着两撇上翘的小胡子，并不浓密的黑头发梳得整整齐齐，紧贴在鸡蛋形状的脑袋顶上，还泛着油亮亮的光，不知抹了多少发蜡，他是利威洋行的经理。利威洋行是一家出售珠宝、钟表的法国公司，总店在上海，高缇耶主管天津分店的业务。他身后还站着个年轻小伙，鹰钩鼻子、褐色头发、相貌英俊、笑容可掬，手里提着个公文包，一直跟着高缇耶插科打诨，那是他手下的业务员，据说是瑞士人，却给自己起了个中国名字——李亚溥。

相较而言，坐在长沙发另一边的两人沉默多了，美国人福克斯和德国人米勒，虽然都不说话，却是两个极端。

福克斯先生大约四十岁，穿着一身花呢格子西装，系着一条花哨的领带，梳大背头，明晃晃的戒指，金灿灿的手表，油亮亮的皮鞋，跷着二郎腿，抽着大雪茄，一副财大气粗、玩世不恭的架势，他是影剧行业老板，到处搞投资，也是这群外国人中唯一不在天津长期居住的，他来中国只是旅游。

米勒先生无疑是所有客人中年龄最大的，恐怕超过七十岁了，留着稀疏苍白的短发，鼻梁上架着一副厚厚的金边眼镜，穿着一身笔挺的黑礼服，那礼服的款式很老，老到现在的裁缝店已经不做了，穿这身衣服简直可以去拜见慈禧太后！他浑身上下透着严谨刻板，从来都不笑，还随身带来一只大皮箱。利迪尔说他是个房产租赁商，可他看起来丝毫没有商人的随和气质，倒像是退役军官。

听完利迪尔的介绍，海青忍不住想笑，感觉自己仿佛正在参加某个国际会议，或是正在逛动物园。这些外国佬他一个也不熟悉，聊以慰藉的是，除了福克斯以外，其他人汉语说得都很好，看得出都是在租界混了多年的中国通。这些人都跟刘文卿有很深的交往？不像。海青猜测，或许真正吸引他们的是刘家的厨子。

“好了，亲爱的朋友们。”刘文卿微笑着招呼，“请允许我介绍一下我的妻子……”

刘夫人是个身材矮胖的中年妇女，盘着发纂儿，穿青布旗袍，下面是一双半大不大的“解放脚”[解放脚，早年缠足后又放开的脚。]。跟热情健谈的丈夫不同，她非常羞涩，见到众人只是微笑点头，半个字都没说——海青曾听舅舅提及，刘文卿闯荡商海之前就在家乡娶妻生子，刘夫人一直守着老宅，养育儿女操持田产，最近才来天津。刚才有那么多客人，夫人却一直躲在楼上，可见不善交际，不过她也在努力适应新环境，比如配饰方面，她左腕上挂着一串檀木佛珠，右手却戴着一枚西式钻戒，和她丈夫的半土不洋的风格非常契合。海青不禁对刘文卿多了几分好感，发财不娶姨太太，一直和结发老妻相濡以沫，还真是有情有义之人。

绅士们出于礼貌一致称赞刘夫人很美丽，高缇耶甚至想吻一下夫人的手，不过没成功，夫人迅速后退两步，那矫捷的动作与她臃肿的身材极不协调，显然是被吓到了。

刘文卿想制止这混乱场面，张开双臂像赶鸭子一样招呼道：“朋友们！朋友们，已经六点钟了……请到餐厅就座，咱们边吃边聊。”

这时门铃响了。

“还有别的客人？”

“没有啊。”刘文卿摇摇头，“或许有人落下什么东西。”

刘家的仆人把门打开——外面站着一位少女。

这是个叫人一见就难以忘记的漂亮女孩，约莫十六岁，明眸皓齿长发乌黑，笑起来非常甜美，虽是中国人，却穿了一身淡粉色的西式晚礼服，脖子上戴着一串珍珠项链，纤细的裙腰、蓬松的裙摆，越发衬得她亭亭玉立婀娜动人。

面对这样一位可爱的不速之客，刘文卿不知所措，很和蔼地问：“小姑娘，你找……”

“您就是刘叔叔吧？”女孩笑得越发灿烂道，“冒昧来访请多包涵。”她深深鞠了一躬，又转身招呼，“爸爸，快过来呀！刘叔叔果然在家。”

一个身材高大穿着警服的男人随即出现在门口，也爽朗地笑着：“刘会长，好久不见！我刚好从您家门前路过，过来看看……”他的目光迅速而不失礼貌地扫过客厅中所有人，最后落到海青身上，笑容变得有些尴尬。

海青同样很尴尬，他不愿意见到这位老相识——天津警察厅的二把手，曹副厅长。

由于曹氏父女突然来访，晚餐的人数增加到十二位，圆桌坐不下，只能用西式餐桌，即便如此还是拥挤，这主要是拜主人的装饰风格所赐。在刘文卿看来，餐厅似乎不仅是用来吃饭的，也可以用来展示自己的爱好，于是五斗橱上摆了青铜雕像，墙上挂了几幅画，再加上墙角的大花瓶，搞得用餐空间十分狭小。

用长桌子吃中餐是件非常烦人的事，难以保证客人夹到每道菜，刘文卿很有风度，当仁不让坐到窄的一头，这也符合他主人的身份。海青立刻走向另一头，瑞士职员意识到自己身份低微，与海青竞争起来，经过众人七嘴八舌的调解，最后还是海青坐在那里——毕竟是中国人嘛，应该尽地主之谊。仿佛是对他绅士风度的补偿，曹小姐立刻坐到他左手边。

“嗨！我知道你。上次小丑侦探揭露‘三不管’命案，你也在现场，对吧？”曹小姐一落座就兴致勃勃提起此事。

“呃……对，那宗案子给我招来不少麻烦……”海青想起几个月前各种小报纷纷登载“利盛少爷诱拐卖茶少女”的绯闻，有些难为情。

曹小姐无心听他解释，自顾自念叨着：“小丑究竟是什么来历？虽没有亲眼见到，但听说他来无影去无踪，不惧危险伸张正义，就像小说里的亚森·罗平一样，我猜他摘下面具一定是个美男子。”

美男子？海青咬住下唇，竭力不笑出来：“你也知道罗平？”

“我在中西女校读书，看过不少侦探小说。”中西女校是天津著名学府，中英双语教学，采用道尔顿学分制，还经常组织各种文化活动，但是学费高昂，只有达官贵人家的女儿才上得起。

“你也会外语喽？”

“当然，不会的话怎么读罗平小说？但是没想到生活中真有这样的奇人，好想和他见一面呀！”

“恐怕你爸爸不喜欢这个小丑，被他搞得有些难堪。”

“是啊，爸爸到现在还耿耿于怀，发誓要抓到他。”

海青终于笑出来：“恐怕永远也抓不到。”那次事件之后苦瓜把夜行衣和小丑面具藏了起来，发誓再也不管闲事。

“我也希望抓不到，爸爸从不懂浪漫。”曹小姐努努嘴，“有时我也觉得他很无聊，总是想挤进别人的社交，比如今天这场晚宴，还要拉上我给他当翻译。”

海青倏然意识到，曹小姐说漏嘴了。曹副厅长并非偶然路过，他是故意挤进这场聚会的，还考虑到可能有外国客人在场，把女儿带来当翻译，方才大门口的那一幕不过是他们父女合演的一场戏。他为什么非要参加？难道这场聚会与他有关？

经过好一番谦让，所有客人都已就座；因为临时更换餐桌，刘家的仆人忙着重新摆放碗碟。刘文卿觉得这时该说些什么：“很荣幸邀请大家共进晚餐，我想生意方面的事刚才都谈得很顺利，现在让咱们共享清闲时光。各位来自不同的国度，今天却齐聚一堂，我相信只有在天津租界里才有这样的盛况，大家亲密和睦，宛如一家人……”

刘文卿扬扬自得，完全没意识到这是个糟糕的开场白，其结果是差点儿导致“第二次世界大战”。

格林先生清了清喉咙，很严肃地说：“刘先生的观点我个人不敢苟同，事实上不是十分和睦，尤其是最近大批德国人回来之后，治安越来越糟。”一次大战德奥战败，两国租界撤销，侨民被迫回国，他们遗留的产业或被民国政府没收，或被英法财阀瓜分。而随着局势缓和，民国政府与德国重新建交，近年来又有许多德国人回到天津，物是人非当然会引发矛盾。

身为德国人，米勒先生不得不捍卫尊严，他的蓝眼珠透过厚厚的镜片直视着格林：“尊敬的董事阁下，这个问题咱们讨论过，我一再声明，我的那些同胞原本都很富有，是战争改变了一切。他们已经失去很多，现在别无所求，只想恢复正常的生活和工作……”

“战争是谁挑起的？”

“导致战争的那个国家已经解体了，即便我国也有责任，但是身在中国的侨民绝对是无辜的……”

“容我插句话。”高缇耶气势汹汹加入辩论，他嗓门非常高，震得桌上的玻璃杯嗡嗡作响，“昨天有一对德国夫妇去了我们公司的员工宿舍，声称那是他们的房子，我说这房子是我从中国人手里租的，已经和他们没关系了，他们要求再转租过去，出的价却低得可怜。我不答应，他们赖着不走，还哭哭啼啼的，搞得附近的居民都来围观，就好像我做了什么见不得人的事一样。这很过分！”

米勒微微低头：“仅就此事我向您表示歉意……”

格林先生却见缝插针：“莎士比亚说，少量的邪恶足以抵消全部高贵的品质，害得人声名狼藉。我想对国家而言，这句话同样适用。”

“没错！”高缇耶继续嚷着，“我对德意志民族一向友好，即便你们侵略过我们，我还亲自参加过战争，但我始终认为一切都是政客们搞的鬼，没有谁真的喜欢打仗，时过境迁不该再有仇恨。但昨天的事改变了我的看法，那对夫妇一再搅扰，使我无法安心工作。”

米勒连忙安抚：“别激动！他们并没把你怎么样，不是吗？一切都会过去的，他们只是怀念旧日时光。万事都在改变，毕竟连我们的皇帝都退位了，现在咱们不存在矛盾。”

这番话转移了矛盾焦点，高缇耶的态度立刻转变：“是的，唯独这件事你们做得有风度……不像某些国家，还把封建君主当宝贝。”法国人的目光轻轻瞟向英国人。

“我抗议！”格林先生很生气，“我们有权维护自己的君主，这并不影响国际交往，难道这场战争还不能证明我们的友谊吗？”

“没错，友谊地久天长。”高缇耶以嘲弄的口吻道，“只不过你们在海峡另一边，没看到我们法国的残垣断壁。你们的军队拍拍屁股走了，回家喝着苏格兰威士忌、吃着牛肉腰子饼，而我们却丧失了无数民众，那些保护国家的英雄至今还无家可归，也没有工作，只能在教堂和剧院里借宿，还要承受弹震症的折磨。”

“那你也没关照他们，而是雇用瑞士员工，因为他们不像你们法国人那样动不动就罢工，不是吗？”

“嘿！”高缇耶又愤怒了，“想雇用谁是我的自由……”

“好好好。”格林先生针对的还是米勒，无意与他争吵，“我收回刚才的话，一切都会好转的，《洛迦诺公约》已顺利签署。美国促成并见证了这一切，不是吗？”

美国人福克斯却否认道：“不，或许那不是个好合约，并不能解决实际问题。我作为一个忠诚的民主党人，不赞成。”

格林先生很讶异：“你们民主党不一贯宣扬平等和睦吗？你不应该反对贵国政府的主张呀。”

“是的，可问题是现在的总统是共和党人，所以我反对……”

餐桌上已吵成一锅粥，所有人都自说自话，曹小姐愤愤不平，敲着桌子道：“该抗议的是我们！你们说了半天，别忘记这是在中国，你们还能不能安静吃饭？而且当初巴黎和会为什么不归还山东？”厅长赶紧按住女儿的手：“你就别跟着添乱啦！”他完全错估情况，没想到这些老外不但会说中国话，甚至能用中国话吵架，根本没必要带女儿来。作为主人的刘文卿已完全插不上嘴，海青和利迪尔也不知如何解劝；格林夫人倒一直在劝，但她那猫一样细小的声音已被淹没，根本听不清说的是什么，刘夫人似乎又被吓到，捻着佛珠不停地念叨：“菩萨保佑，菩萨保佑……”

“诸位！安静，安静！”瑞士职员李亚溥站起来，脸上带着和善的微笑，环顾在场每个人，“按照中国人常用的说法，咱们聚到一起就是有缘。无论战争还是什么更糟的事，都已经过去了，或许彼此之间还有小摩擦，但我们应该抛开成见，珍惜现在的快乐时光，孔子说‘有朋自远方来，不亦乐乎’，孟子说要‘与人为善’，相信大家留在这儿是出于对刘先生的尊敬，所以首先我们应该对主人表示感谢。”

海青瞥了一眼这位小职员——天才！真是拯救晚宴的大英雄！

众人都闭嘴了，米勒擦着眼镜，福克斯松松领带，高缇耶在脖子上塞好餐巾。沉默片刻后，众人齐向主人致谢，刘文卿又找回了自信，欣欣然捋着小胡子。只剩下位高权重的格林先生还在喋喋不休：“可有些事不能通融，比如……”

“大卫！”格林夫人柔声呼唤丈夫的名字，“别说了，上帝保佑我们所有人，保佑米勒先生，保佑你，也保佑克瑞格，请看在上帝的分上，少说两句吧。”格林先生轻轻拉住妻子的手，终于不再争吵。

海青有点儿糊涂——也保佑克瑞格？克瑞格又是谁？

“嘿！”曹副厅长灵机一动，找到新话题，“这位瑞士小伙连孔孟的话都能娓娓道来，了不起呀！高先生，您雇到一位好员工。”

“没错！”高缇耶眉飞色舞，“我们利威雇用的都是优秀人才，亚溥是他们当中最棒的，仅仅这个月他就售出十三件名贵首饰，绝对是金牌推销员……当然，主要还是因为我们的珠宝品质一流。”

“确实不错。”福克斯举起手，向大家展示他手上亮闪闪的蓝宝石戒指。

格林夫人很惊讶：“您也从亚溥那儿买的戒指？”

“是的。”

“我也是！”格林夫人兴奋地举起左手，“刚才我注意到了，刘太太的钻戒跟我的一模一样，这绝对是命运的安排！”

刘文卿笑了：“都是利威出品，亚溥上门卖给我们的。”

李亚溥向刘夫人鞠躬：“您还满意吗？瞧这钻石，晶莹剔透，就像观音菩萨玉净瓶中滴下的圣水……”继而他的目光转向格林夫人，“又像圣母玛利亚纯洁的眼泪。”

海青心中暗忖——不愧是金牌推销员，真能投其所好，比说相声的还会说！

李亚溥绕到福克斯身边，以明显阿谀的口吻道：“蓝宝石代表真理和希望，也是财富的象征，最适合您这样的企业家、冒险家……”说着他已踱到米勒先生身后，“而且宝石坚韧不朽，我一直觉得这跟德国人的传统品德相似……”见米勒先生还是那副刻板的表情，他悄悄走开，又亲切地拍了拍曹厅长的肩膀，“中国南北交战局势动荡，储存宝石也能使财富保值……”最后当他重新落座时目光已经转向海青，“我们的产品采自北非，宝石都是经过精挑细选，首饰工匠也都是一流水准。不但有蓝宝石、钻石，还有红玛瑙、紫水晶、绿松石和黄玉，最棒的是祖母绿，清澈如水，美极了。”

海青低头看了看光溜溜的双手，他生日在五月，祖母绿恰好是五月的幸运石，似乎可以考虑买一枚祖母绿戒指。

李亚溥也没忘记利迪尔，以崇敬的口吻道：“冠军奖牌若能镶几颗钻石，那才叫完美！”

利迪尔不吃他这套：“奖牌只是象征，没必要搞得俗气。”

亚溥不气馁，越发恭维道：“我一直觉得奥运冠军除了艰苦不懈的努力，更重要的是天赋。我有个朋友小时候很爱游泳，发誓一定要成为奥运游泳冠军，也付出许多努力，可现在……”

“他成功了吗？”

“没有，但他找到了发挥他特长的工作。”

“当游泳教练？”

“不，他在威尼斯当交通警察。”

哈哈哈……除了刘夫人，在场所有人都笑得前仰后合，海青也承认这是个好包袱。一直满脸阴郁的米勒先生终于有了笑容，俯身拿起那只时刻不离身的皮箱：“我给大家带来份礼物，是从朋友处借的，可以当餐后节目。”

“什么东西？”

“一部电影！刘先生，我记得您家有放映机，是吧？”米勒把一卷金属盒包装的胶片从箱子里取出，“这部电影叫《诺斯费拉图》，是一部吸血鬼的恐怖片。”

海青瞠目结舌，万没想到这位不苟言笑的德国老人竟有这份闲情逸致，震惊过后，几个年轻人发出欢呼。尤其是曹小姐，不停地拍着手：“我都等不及了，现在就想欣赏电影。”

“请先欣赏我家大厨的手艺，精彩程度绝对不输给电影。”刘文卿自信满满地说。

厨房的门豁然敞开，刘家的四位仆人准备就绪，每人手中一只红木托盘，托着热气腾腾的菜肴，给人一种近乎神圣的仪式感。菜还未摆上桌，香味已经飘过来，一时间静悄悄的，所有人都在暗自吞口水。格林夫人表现得最镇静，她双手紧握举到胸前：“让我们先做祈祷吧。”

祈祷的过程中出现分歧，大多数人感谢的是上帝，刘夫人感谢的是观音菩萨，曹小姐说她只感谢厨子。

第一道菜上桌，是拌菠菜。烫熟的菠菜摆在青花碟子里，上面覆盖着蒜泥和花生碎末，还有几粒鲜红的小辣椒，淋着醋和麻油。东西虽不出奇，但这是时令蔬菜一年中最可口的时候，而且刘家的厨子很注意菜品的造型，红绿相间十分可爱，故而这道菜有个好听的别名——红嘴绿鹦哥。

第二道菜是炒红果。红果就是山楂，这也是秋天的时令水果，这种酸酸的果子似乎不适于烹饪，但是天津人用水把它煮到半熟，加上砂糖炒制，成了一种极具地方特色的小吃。刘家的厨子似乎另外加了蜂蜜，打破单一的酸甜，使味道更为浓郁。

接下来是盐水肝尖、蜜汁排骨、酱焖酥鱼、五香牛肉……都是适合下酒的菜。果不其然，刘文卿叫仆人取来一坛好酒当众启封，不过外国友人显然都领教过中国白酒的厉害，响应者寥寥，格林先生似乎想要喝一点儿，却被他妻子夺去酒杯，此举逗得众人直笑。最后除了不知深浅的福克斯先生以及曹副厅长，其他人均表示力不从心，于是又开了一瓶葡萄酒，那是高缇耶带来的礼物。

据说自清朝乾隆年间以来，官宴是有等级的，最高的一等称“燕翅席”，顾名思义主菜里要有燕窝、鱼翅；略低一等的是“鸭翅席”，主菜自然是鸭子，或蒸或炖，尤其烤鸭时兴以来，这几乎成了宴席上不可或缺的菜品，就连天津的鸿宾楼、燕春楼、会宾楼等清真饭店也以烤鸭驰名。海青完全不晓得自己举杯时说了些什么，全部注意力都在餐桌上，他倒要看看所谓“南北大菜满汉全席”是什么阵势。

但很快他就意识到轻信别人往往会失望，滑炒银丝、清炒虾仁、醋熘鱼片、油爆猪肚、油焖大虾、芙蓉鸡片、葱烧海参、清汤银耳、香酥鸡腿、糖醋鲤鱼……每道菜都十分精美，却没有《报菜名》里蒸鹿尾、蒸熊掌之类的珍馐，也没见到什么烧宝盖儿、炖吊子之类传说中的菜品。不过海青承认，刘家的厨子有一种化腐朽为神奇的本领，能把饭店里很常见的菜肴烹制得异乎寻常，总能有所创新，这位师傅的手艺不输天津各大饭店的任何一位主厨。而且食材也很好，海参最小的也有中指那么长，瑶柱粒粒晶莹大小一致，还有北方很少见的板鸭、火腿，有一道菜是烩鳎目鱼丁，把鳎目鱼去骨，只取肚腩的嫩肉，切成半寸大小的方丁，然后煎炸烩制，能切出满满一大盘肉丁的鱼得有多大呀！

这菜品对海青来说尚且有吸引力，外国人更不必提。这些金发的、棕发的朋友根本顾不上说话，一个个低着脑袋、张牙舞爪，全神贯注对付眼前的美食。格林先生失去了他高贵的矜持，米勒的蓝眼珠一直盯着盘子里的肉丸；高缇耶是典型的老饕，无论什么都夹一大堆，然后风卷残云般往嘴里塞；而坐在他对面的福克斯却紧锁眉头，似乎内心深处正在挣扎，他实在用不惯筷子，尤其喝过白酒之后更拿不稳，所以在考虑能不能直接下手抓。几乎每道菜只能在桌上停留两三分钟，然后立即就被分抢一空，这场你争我夺的大戏在黄焖鱼翅端上桌时达到高潮。面对这一幕，海青不禁联想，是不是二十多年前这些外国人在中国争夺租界时就是这幅情景？多亏曹小姐怕海青离得太远，总是帮他把菜夹到眼前，他才有幸把每样都尝一尝。

酒过三巡，菜过五味，肚子都填得差不多了，餐桌上的人似乎领悟了孟子说的“与人为善”，大伙已把那场饭前争执抛到九霄云外。格林先生与米勒碰了杯，高缇耶与福克斯称兄道弟，格林夫人与刘夫人鸡同鸭讲地聊着天，李亚溥和利迪尔在钻石的问题上不再有分歧，连海青和曹副厅长互相看着也不碍眼了。海青深刻体会到，难怪刘文卿以自家的厨子为荣——这位师傅绝对是他结交达官贵人的重要本钱。

“谢谢您的款待，一切都那么美好。”英国夫妇最先向刘文卿说起感激的话，相较饭前那番感谢，这次真诚许多。

米勒说：“这是我第二次在这里用饭了，和上次一样无可挑剔，我觉得烹饪也是一种艺术。”

“没错！绝对是艺术。”李亚溥附和着，依然不改他逢迎拍马的本色，“刘先生能聘请到这样一位艺术家，同样慧眼不凡。”

“哈哈哈……谬赞谬赞……”刘文卿得意扬扬地叼起烟袋，“这位厨师确实很了不起，他姓丛，叫丛富贵，是餐饮界响当当的人物，著名的鲁菜师傅，曾在多家大饭店担任主厨。后来他为了钻研技艺竟然舍弃高薪，南下江淮两广，还去过四川，到处寻访名厨学习菜肴，一去就是十多年，刚回到天津就被我盯上，为了聘请他我也是三顾茅庐啊！”

“原来如此。”这解开了海青的疑惑——丛师傅做鲁菜融入南方的配料和技法，难怪滋味独特。

高缇耶解下餐巾，仔细擦干净手，松了松腰封，让他塞满美食的大肚子更舒服一些，又小心翼翼清理了胡子，然后将餐巾往桌上一放，郑重其事地说：“在我们法国，如果一顿大餐烹制得非常成功，我们通常会把厨师请过来，敬他一杯酒，向他致以最真挚的感谢。”

“对！”福克斯举起酒杯，用蹩脚的中国话嚷道，“把我们的大艺术家请出来。”

在众人的呼唤声中，刘文卿亲自走进厨房，把丛富贵领出来。不得不说这位大厨改变了海青对饮食行业的偏见——他印象中名厨都是高高的、胖胖的，长着红扑扑的圆脸。丛师傅不是这样，他五十岁左右，身材很瘦，个子不高，脸色黑黝黝的，满口白牙格外醒目，若不是穿着白大褂，系着油乎乎的围裙，戴着厨师帽，说他是顶着太阳拉洋车的也有人相信，这可能是他多年奔波外埠所致吧？迈出厨房的那一刻他还笑盈盈的，但当他看到众人之后，笑容就凝固了，显然见到一群外国人使他手足无措。

格林先生率先伸出手：“谢谢您的款待。”

丛师傅赶紧解下沾满油污的围裙，用干净的那面擦了擦手，才和英国人握到一起。

“太棒啦！”高缇耶一跃而起，给丛师傅献上一个拥抱，由于动作太大碰翻了桌上的酒杯，酒洒在厅长身上，曹小姐赶忙起身帮父亲脱去警服。

法国佬嚷着：“我这一生都不会忘记这一餐。”他实在太热情了，光拥抱还不够，竟然在丛师傅的脸上亲了一口，那架势活像一只大狗熊在啃玉米。

众人瞧了忍俊不禁，米勒先生却很感动，蓝眼睛里闪着光芒，感叹道：“有些事、有些人确实一生都难以忘怀，至今回想起来还历历在目。”

曹副厅长挽着袖子，颇有感触地点点头：“是啊……”

丛大厨被法国人的热情吓晕了，以至于跟米勒握手时一直颤抖。福克斯早等不及了，而且喝得有些多，冲上前给晕头转向的丛大厨灌了杯酒，并且表示他可以支付更高薪水，希望丛大厨以后为他工作。刘文卿顿时紧张，赶紧示意丛大厨回厨房去，于是这场艺术家见面会戛然而止。

“电影！电影！电影！”曹小姐、海青、利迪尔齐声呼唤下一个节目，于是众人转移战场，乱哄哄地爬上二楼。

刘家二楼除了有间客房，绝大部分空间都被刘文卿的书房占据，其实说书房不如说是收藏室，架子上只有薄薄几本书，其他地方摆满瓷器和雕塑，依旧是土洋结合什么都有。仿制的石膏维纳斯盯着面前的康熙五彩瓶，黄铜拿破仑挥舞长刀，刀尖指向抱着鲤鱼的惠山泥娃娃，北墙上挂着国画《山海图》，南墙却是波斯风格的挂毯，西墙倒是很干净，但是摆在墙边的日本刀架与两侧的沙发毫不协调。

客人们没有质疑主人的品位，反而赞叹主人收藏丰富，尤其是福克斯先生，几乎每看见一件东西都要问价钱，似乎什么都想买，他自从喝下白酒后说得最多的就是“How much（多少钱）？”和“嘛好吃？”刘文卿随口搪塞，忙着指挥仆人摘去挂毯，换上一块白布单做银幕，又亲自把放映机摆在大班台上，固定好电影胶片，调准镜头角度。年轻人已跃跃欲试，干脆直接坐在地板上，成了最前排的观众。

一切准备就绪，灯光熄灭，恐怖电影开始……

任何一部电影，只有在电影院里才能享受最佳观感。刘家的小放映厅无疑印证了这一点，没音乐伴奏，单纯盯着屏幕已使感觉大打折扣，后面再有人窃窃私语就更不好了。最烦人的是必须有位观众牺牲手腕，一刻不停地转动放映机摇杆，这项艰巨的任务交给了专业运动员利迪尔。电影还没开始福克斯就出言嘲讽：“我们美国已经能看到有声电影了，无声片早晚要淘汰。”格林先生也不屑地嘀咕着：“没有任何戏剧比得上我们的莎士比亚，这种歇斯底里的影片纯属恶俗趣味，而且我怀疑吸血鬼的故事是根据我们英国小说《德古拉》改编的。”于是法国佬又向他泼冷水：“我得给您提个醒，《德古拉》的作者是爱尔兰人，贵国几年前已承认南爱尔兰的独立地位。”照这个势头发展，世界大战又要爆发了，而这次米勒先生一言不发，微笑着倚在沙发上，似乎对这部电影的感染力很有信心。

果不其然，很快他们就不再废话了。当吸血鬼从棺材里站起来的那一刻，所有男士都屏息沉默，所有女士都惊声尖叫。大伙已经暗自庆幸这是一部默声片，时而闪现的字幕能缓解恐惧。饶是如此，一幕幕的冲击也令人受不了，海青感觉身后接连响起脚步声，不知是谁承受不住恐怖气氛溜出了书房，好像还不止一人。

随着剧情的推进，海青开始入迷了，这真是一部不错的电影。当然女士的惊叫也接连不断，出乎海青意料，叫得最响的是刘夫人，看来这位太太只是不善言辞，嗓子却很亮，唱歌剧不输给巴里恩托斯[巴里恩托斯，20世纪初著名女高音歌唱家，西班牙人。]，唱大鼓不输给林红玉[林红玉，著名京韵大鼓女演员，被誉为“女鼓王”。]。每当刘夫人叫一声，随即就有个苍老的女人声音劝慰：“太太！莫怕！是假的，是哄人玩的……哎呀！吓死俺啦！”像是刘太太的贴身仆妇。曹小姐紧挨海青坐着，一有恐怖镜头就忍不住抱他胳膊，而坐在后面的曹副厅长立刻就将女儿扯开，这仿佛成了一种游戏，也不知重复了多少遍。海青不禁回头瞟一眼——屋里黑黢黢的，除了厅长看不清其他身影。书房门没关，走廊里亮着灯，倒是能看见门外有几个人影晃动，似乎刘家的仆人也被电影吸引，站在外面跟着看。

转眼间将近一个小时过去，镜头突然停住。

“怎么了？”

“抱歉！”利迪尔笑道，“我想去趟厕所。”

“开灯，留神别摔倒。”

吊灯再度闪亮，众人都长出一口气，利迪尔慌慌张张跑去厕所，而格林先生、高缇耶、米勒也都不在屋里，可能到外面吸烟去了吧。福克斯倒是老老实实瘫在沙发上，酒劲儿已消退，脸色惨白，似乎被电影吓得不轻；刘文卿用手半遮着脸，也不太敢看；李亚溥依旧是那副笑容可掬的样子，却有些心不在焉，或许他脑子里一直在想他的生意，根本没认真欣赏电影；反倒是女士们勇气可嘉，虽然尖叫不止却一直坚守阵地……海青骤然发觉曹小姐还死死抱着他手臂，轻柔的秀发拂过他脸颊，感觉痒痒的，两人对视不禁脸红。厅长也随即注意到这一幕，赶紧又把女儿扯开：“你今天太不像话啦！还懂不懂羞臊？”海青暗自感叹——多可爱的姑娘，怎么偏偏是他的女儿？

为了缓解尴尬，海青起身走到放映机旁：“让我来吧。”

灯又关上了，放映继续进行。真正摇上放映机，海青才明白这不是个轻松的工作，因为坐在旁边的刘文卿总是问：“累吗？”“要不让我来？”“想不想喝水？”主人太过殷勤，根本没办法专心看电影，其实跟他说话比摇放映机更累！

刘文卿刚安静片刻，利迪尔又回来了：“嘿！让我来吧。”

“你还挺快。”海青低声道。

“那当然，飞毛腿嘛。”

“你摇一个小时了，剩下的交给我吧。”

“你想不想喝点儿东西？”

“怎么都问这句？来一杯吧。”

“让我看看，这儿有白开水、咖啡、乌龙茶，还有……”

“随便，别给我喝墨水就行。”

利迪尔倒了一杯白开水，海青边喝边摇。或许是刚才的停顿缓解了紧张气氛，女士们不再害怕，这段剧情也相对平缓，吸血鬼侵入城镇，制造瘟疫害死许多居民，接着又盯上主角的妻子，这位勇敢的女士决心牺牲自己消灭吸血鬼……

正在这时突然传来一声尖叫！

这声尖叫并不比先前听到的响亮，特殊之处在于它是从书房外传来的，似乎是楼下。

“怎么回事？”刘文卿第一个站起来。

“听声音像格林夫人，可能是在楼梯上跌倒了吧？”

虽然仆人已跑去察看，但大伙还是不放心，纷纷往外走，挤到门口才意识到应该把灯打开。进行中的影像瞬间消失，海青也只好停下来，尾随众人一起下楼，只剩刘夫人和她的女仆还愣愣地坐在那儿，兀自摸不着头脑：“咋又没了呢……”

楼梯拐角的壁灯亮着，海青不知道是一直开着还是刚刚打开，楼梯上不见格林夫人的身影，众人窸窸窣窣走到一楼，倏然发现餐厅的门敞开着，里面灯光明亮，格林夫人正倚着门框瘫坐在地，一脸惊恐地望着里面。

“怎么了？”大伙匆忙围上去，这才发觉地上尽是碎瓷片——那只摆在墙角的大花瓶摔碎了。

“哈哈，不用担心，那只是不值钱的仿品……”刘文卿以为格林夫人不小心打破了花瓶，还想安慰几句，可是走近才发现，餐厅里面连着厨房的那扇门也开着，丛大厨和他的徒弟以及几位男下人都挤在厨房门口，瞪大了眼睛朝内张望，所有人的脸上都写满惊恐。

刘文卿顺着众人的目光望去，这才看清楚。米勒瘫坐在餐厅旁的椅子上，脑袋不自然地歪向一边，眼睛睁着，脸上还挂着一抹诡异的微笑，而额头多了一道伤口，鲜血顺着脸颊流到身上，染红了礼服——他已经死了。

接下来的两分钟场面很混乱。明知没多大希望，曹副厅长还是迅速检查了一下米勒的呼吸和心跳，无奈地摇摇头。顾不上死的先顾活的，众人七手八脚将格林夫人拖到客厅的沙发上，她显然受到巨大惊吓，一个劲儿哆嗦。

刘文卿急得团团转：“怎么办？这可如何是好……”在他家里死了个人，还是外国人，这无疑会带来麻烦，慌乱之中他把曹副厅长当成了救命稻草，“厅长！现在怎么办？要不要叫医生？”他似乎幻想着还能把米勒救活。

“叫医生？”曹副厅长凝望尸体苦笑道，“这里唯一的医生已经死了……”不过他毕竟是久经大场面的人，抛下这句没头没脑的话，立刻振作起来，朝厨师等人嚷道，“给我回厨房去，任何人不得再进餐厅，更不能接近尸体，这绝不是意外。”继而又看了一眼手表，“八点三十五分，这是发现被害人尸体的时间。”

“被害人？”刘文卿也开始颤抖，连说话声音都变了，“您的意思是说……他、他是被人杀死的？”

“这还瞧不出来吗？难道花瓶自己飞起来砸到米勒？还是他抱起花瓶，狠狠照自己头上来一下？肯定有人行凶。”

“那、那……您赶紧叫手下人来查吧。”

“不。”曹副厅长无奈地摇着头，“您怎么忘了？这儿是英租界，不在我的管辖范围，快给巡捕房打电话吧。”

刘文卿颤巍巍抓起电话，其他人仍在沙发边安慰格林夫人，曹小姐忽然说：“怎么好像少个人？”

海青不仅被命案吓到，更因另外一件事感到吃惊，听到曹小姐的话才缓过神来，抬头环顾众人——福克斯面若死灰，口中不住自言自语；高缇耶坐在一把椅子上，耷拉着脑袋，苦着脸，再也不大嚷大叫了，他那大肚子活像个泄气的气球，坠在皮带外边；李亚溥站在老板身后，一脸烦躁沉默不语；刘夫人那双“解放脚”走路不便，这会儿才由仆人搀扶着走下楼，还没明白怎么回事；利迪尔也有些手足无措，但还是很贴心地安慰格林夫人……

海青猛然醒悟：“她丈夫呢？格林先生哪儿去了？”

没有人回答。

餐厅里死了个人，另一位客人又突然消失，顺着这思路会得出怎样的结论？这未免太离奇——堂堂工部局董事竟在别人家里将人打死，然后溜之大吉？

曹副厅长快步走到沙发前，尽量保持和蔼的口气：“夫人，我知道您受了惊吓，但这很重要，必须问清楚。您丈夫哪儿去了？”

格林夫人惊魂未定，不住地摇头：“我不知道……不知道！”

“您是和他一起下楼的吗？”

“不……不……”

“那您刚才为什么要去餐厅？大家明明都在看电影，您为什么离开房间到楼下来？”

“我……”格林夫人兀自颤抖，眼里噙着泪水，“我只是口渴，想找点儿喝的，然后……就看见他死在那儿……我什么都不知道。”她努力摇着头，似乎是想把瞧见尸体的那一幕从脑中抹去。

海青与利迪尔对望一眼——谎言！仆人早预备好饮料和杯子，就摆在放映机旁，她根本没必要下楼找喝的。

曹副厅长死死注视着格林夫人，见她精神憔悴几近崩溃，也不便再追问下去。站在一旁的李亚溥插嘴道：“我猜这件事与咱们无关，一定是咱们看电影时有贼溜进来，本来想偷东西，却在厨房撞见米勒先生，争执之间用花瓶打死了他。这种案子不是很常见吗？”

“在租界并不常见……但也不是毫无可能，我见过来无影去无踪的飞贼，有必要检查一下门窗。”曹副厅长回头瞥了一眼海青。

海青明白，他一定又想起小丑了。

或许是为了避嫌，没人响应厅长的提议，连刘文卿也没帮忙，任由他自己把客厅乃至厨房的窗户检查了一遍。所有窗户都锁得很好，没有一扇破裂，前后门也都关着——这种门锁只能从里面打开，从外面开门必须用钥匙。

“这房子还有别的出口吗？”

刘文卿怔怔道：“厨房后面还有一道小门，通往后院，仆人们住的屋子也在后院，他们通常走那个门。”

“后院也有门通到街上吧？”

“当然。”

“赶紧把仆人们召集过来。”

刘家共有四位仆人，是一家子，和主人是同乡，而且也姓刘。管家老刘和他儿子小刘自晚饭后就上了二楼，布置完放映机就站在书房门口跟着看电影；老刘的妻子刘妈就是刘夫人的贴身老妈子，一直陪在夫人身边；老刘的女儿小凤则在后院跟其他人聊天吃饭——客人也有随从：格林夫妇的汽车司机，给米勒拉车的洋车夫，曹副厅长的勤务警员兼司机李大彪。这些人也要吃饭，所以在后院摆了一张小桌，他们几人连同丛师傅，还有一个给丛师傅剥葱剥蒜、洗菜生火的小徒弟，始终在一起。

经过对众人的询问，曹副厅长的脸色越发阴沉。他们吃饭的桌子就摆在后院，正是厨房的后门口，根本不可能有人从他们身边溜进房子，还是格林先生的嫌疑最大。

这时门铃响了。

“唉！”曹副厅长一声长叹——英国巡捕来了，他的调查只能止步于此。纵然他身份特殊，能调动许多警力，在这一案中他也是当事人之一，要接受巡捕房的调查。

刘文卿迫不及待地冲到前面，亲自开门。

出人意料的是，站在外面的是格林先生！

朦胧月光下格林先生的脸色显得有些晦暗，他看到房子里所有人都出来“迎接”自己，颇感惊讶：“电影结束了？你们怎么都在楼下？”

“您到哪儿去了？”

“我感觉胸闷，出去散散步……发生了什么事？”

“这……其实……”刘文卿正不知如何解释，忽见昏暗的街上射来两道灯光，随即一辆汽车停在门口——这次巡捕真的来了。