曹顺祥站在办公桌旁，望着墙上挂的“廉洁奉公”四个大字，胡思乱想心神不定……

每逢周一警察厅总是很忙，尤其他这个负责日常工作的副厅长。由于昨天是公休日，办公室积压了许多等待批复的案卷，除此之外还要召开会议，安排本周工作。他从清晨一踏进办公楼就忙得不亦乐乎，十点钟结束会议回到自己的办公室，正在阅读文件，内线电话响了，常厅长叫他立刻过去一趟。

急急忙忙找我干什么？曹副厅长的眉头拧成大疙瘩。新官上任三把火，常之英的火却烧起来没完，似乎不把他整倒誓不罢休，如今连警察厅看门扫地的都知道正副厅长不合，可这位常大厅长丝毫不在乎影响，还是动不动对他呼来喝去，哪怕文件写错一个字也喋喋不休反复批评。没办法，官大一级压死人，何况人家还有军阀靠山，人在矮檐下不得不低头，他只能放下手头工作去了厅长办公室。奇怪的是常之英并不在，秘书说厅长突然有事出去一下，一会儿就回来，请他在办公室里稍等。

打电话叫他立刻过来，却避而不见，恐怕不是为了公务，是又攥住什么把柄，要教训他吧？曹副厅长不禁紧张起来，立刻想到，该不会是格林已经投诉了吧？

想起昨天的事他就一肚子火，尤其被格林夫人那番奚落，但生气之余更多的是费解——格林夫人为什么那样做？难道真是百无聊赖开玩笑？她说那些话都是编出来的？而根据先前的调查，格林夫人确实是杂货店老板的女儿，也确实曾在俱乐部当服务员，那些描述与她的经历大致契合；更重要的是她的态度，在讲述往事时她非常平和，反倒比人前的矫揉妩媚诚恳许多。如果她说的是实情，已经做好坦白的准备，为什么突然改变态度？难道是她犹豫不定时自己说的那几句威胁之词有破绽？这位梦想当演员的夫人在这宗罪案中究竟扮演什么角色呢？格林已越来越可疑，关于他在放电影时回家的假设基本可以落实，他明显是故意给仆人放假，打发他们去舞会，以免后来回家时有人目击。但他究竟有什么秘密呢？

曹副厅长百思不得其解，而现在也顾不上考虑那些问题，眼前这关怎么过？格林的投诉正中常厅长下怀，总嚷着要拿个够分量的副职开刀作法，这回终于有文章可做了。常厅长会怎样处置他？公开检讨还是停职查办？或者干脆请示褚玉璞，将他开除公职？

常厅长迟迟不露面，似乎就是要磨他的性子，让他自己掂量此事的严重性。这段等待的时间简直成了折磨，他忧心忡忡踱来踱去，越想越不妙……忽然间，他注意到厅长办公桌上放着一张报纸。

难道……

他拿起来看，是今天早晨刚发行的《津华日报》，头版头条赫然写着“英租界官商宅邸发生命案，工部局高层董事牵涉其中”。这则新闻占据整整一版，报道得非常详细，虽然提到具体人名时一律使用“某商会会长刘某”“某法商珠宝洋行经理”“某知名运动员”之类的模糊称谓，但明眼人一看就知道说的是谁。当晚参加宴会的人都提到了，还重点指出警察厅某副厅长也在现场并参与调查，据其透露英国工部局某董事犯罪嫌疑重大，具体原因有待深入调查。

读到这里，曹副厅长眉头紧锁，迅速扫了一眼文章末尾的署名——吴梦生。混蛋！谁跟这小子透露案情了？这不是把屎盆子往我头上扣吗？还嫌我不够惨？

略微冷静后他又重读，发现大有玄机。这篇文章对案情细节的描述很真实，吴梦生绝非道听途说，而是有准确的消息来源。谁告诉他的？知道这么多内情的除了办案人员就是当晚在场的客人。可这不合情理，办案的除了自己就是英国巡捕，而巡捕房对此案十分忌讳，一旦公开会动摇居民对租界治安的信任，还将影响工部局的声誉，堂堂工部局董事是嫌疑犯，岂非天大的丑闻？佩斯利下过命令，在逮捕真凶前谁也不准对外透露消息，违者立刻撤职，还将通告警察厅和其他租界巡捕房，以后别想吃警察这碗饭。而当晚的客人个个都很有身份，包括沈海青在内，被怀疑牵涉罪案有损名誉，甚至会影响生意，向报界透露消息一点儿好处也没有，他们会干这种傻事吗？除非……就是想扰乱调查！

正在这时房门响了，曹副厅长赶紧把报纸放回桌上。

“顺祥兄，久等了。”常厅长走了进来——虽然上任时间不长，他已经适应高高在上的角色，但不改军人本色，昂首阔步高门大嗓。

以往曹副厅长尚能维持表面的不卑不亢，但今天硬不起来了，只能躬身赔笑：“也没等多长时间。”

或许是人逢喜事精神爽，常厅长竟也对他笑呵呵：“别见怪，今天太忙了，刚才我出去接个电话。”

胡说八道！电话在办公桌上摆着，到外面怎么接？明明就是让我来看那张报纸。曹副厅长明知他说瞎话，也只能顺着：“您辛苦了，叫我过来有何吩咐？”这也是装傻充愣。

“唉！你知道谁打来的电话吗？是军警督察处的厉处长……”

所谓“军警督察处”是近几年新设立的机关。军阀连年战争，城头变换大旗是家常便饭，但是军人和警察数量有限，无论谁掌权都只能撤换高层官员，基层大量留用，所以新人旧人之间、军队警察之间也时常发生矛盾，乃至打架斗殴。再加上有些士兵不服从纪律，欺压市民、掠夺商贩，军政府便专门设立这一机关，惩治违法乱纪的军人和警察。一开始军警督察处只是警察厅的辅佐机关，可由于它直属军政府管辖，渐渐地权力越来越大，地痞流氓他们也管，捕盗拿贼他们也干，乃至管理市场小贩、维持剧院秩序，成了独立于警察和军队之外的另一组织。现任处长厉大森，本是青帮头子出身，黑白两道人脉广博，颇得褚玉璞信任。每当军警督察处的人出巡，吹着军号、端着步枪、举着大令，所过之处民众悚然退避三舍，凡有扰乱治安欺行霸市者，无论三教九流当场逮捕，有的甚至就地枪决。当然，他们惩治的恶徒只是明眼可见的，真正有势力的地痞恶霸早就暗地里和督察处疏通好关系。

“厉处长来电话说，在南市逮到一个咱们警务处的人，听说好像是因为逛窑子起争执，带着几个兄弟把人家班子砸了，把老鸨打成残废。正好督察处的人路过，就把他抓了，原本要立刻枪毙，厉处长怕咱面子上过不去，所以问问我的意思。我立刻表态——该毙！打成筛子都不冤！咱手下那帮兄弟确实该好好整治一下，一天到晚正经事不干，到处惹是生非，还动不动闹出乱子惊动报界，影响很坏呀。”

这不是指桑骂槐吗？曹副厅长被人家揪住小辫子，也只能挨这窝心骂，还得点头答应：“您说得是。”

“还有，现在咱有的兄弟来警察厅上班不过是应景，私底下攒点儿钱就跟人合股干买卖，有厅里的势力罩着，岂不是一本万利稳赚不赔？心思都在挣钱上，哪儿顾得上正经事？另外……”话说一半常厅长掏出一支“三炮台”[三炮台，当时最好的香烟品牌，英美烟草公司出品。]。

曹副厅长连忙抢着划火柴，像个勤务兵一样，弯腰低头帮常厅长点烟，常厅长也不让他，自顾自抽了一口，悠悠然吐个烟圈，才接着道：“最近千万别去招惹外国人，风头不对。”

“怎回事？”

“前线战事吃紧，革命军接连取胜，连徐州都快保不住了，救直系残部就是救咱自己，可要想扭转局势谈何容易？目前能指望的一是革命军内讧，姓汪的和姓蒋的不是一直有矛盾吗？再者大帅也寄希望于外国势力干预，若能暂时停战也是好的。”提到时局常厅长不免有些忧虑，毕竟他的前途完全依附于奉系政府。

“我看没什么可忧的，咱张大帅、褚督军百战百胜，一定可以化险为夷。”曹副厅长嘴上吹捧心中暗笑——兔子尾巴长不了！凡事有好必有坏，你倚仗奉军势力占据厅长之位，可要是张宗昌、褚玉璞倒台你就得卷铺盖滚蛋，弄不好还要挨枪子。倒是我这样无门无派的一身自在，踏踏实实的，谁来了也不怕。

“总之……”常厅长振作一下精神，“这个节骨眼儿上绝不能招惹友邦生气。”

曹副厅长暗想——连我这个当官的都遭他们戏耍，更不要说老百姓了，好个友邦！

常厅长捻着小胡子，表情渐渐凝重：“现在要防备的是有人与南方暗通款曲。前方将领暗中通敌者有之，投降倒戈者有之，拥兵自重者有之，就连咱后方也难免有人脚踏两只船，急着给自己找后路。更有甚者造谣生事煽风点火，还干预租界司法，妄图制造矛盾，破坏政府与友邦的关系，这种行为分明身在曹营心在汉，公然为南方革命军摇旗助阵。”说到这儿他把眼一瞪，“我和厉处长商量妥了，但凡发现咱警察机关里有这种人，无须向褚督办汇报，立刻逮捕枪毙！”他挥起巴掌往桌上重重一拍，正拍在那张报纸上。

曹副厅长吓得一哆嗦。

常之英慢慢收敛怒容，又露出一丝不怀好意的微笑，斜眼打量着曹副厅长，就像猫戏老鼠一样，似乎非常享受。

欲加之罪，何患无辞？曹副厅长不敢躲避他目光，还得强作笑颜。

就这样对视良久，常厅长才不阴不阳又开了口：“顺祥兄……”

“不敢当，叫我老曹就行。有事儿只管吩咐，属下一定照办。”

“没别的事了。我说的这些话下次开会别忘传达下去，叫大伙都老实点儿，若不然别怪我姓常的不讲情分。”

“是！”曹副厅长强打精神敬了个礼。

“忙你的去吧。”

曹副厅长战战兢兢往外走，刚拉开房门背后又喊道：“老曹！”

“唉。”曹副厅长一激灵，赶紧回头。

只见常之英拿起那张《津华日报》，当作扇子轻轻摇着，意味深长道：“你是聪明人，回去好好揣摩一下，去吧。”

曹副厅长哆哆嗦嗦回到自己的办公室，一屁股跌坐在椅子上，早出了一身冷汗——姓常的一向心狠手辣，杜笑山不就是前车之鉴吗？原以为格林来投诉，现在看来并不是，但凭借那条新闻他就掐住了我的短处，人为刀俎我为鱼肉，姓常的一句话就能要我命啊！可他为什么不点破？要我好好揣摩一下，揣摩什么？莫非……

刚想到这里电话又响了，他已是惊弓之鸟，听见铃响就紧张，直到看清这次是外线才松口气，赶忙拿起听筒。

来电的是海青：“厅长！看到今天的《津华日报》了吗？”

曹副厅长苦笑，岂止看到？吓得我还剩半条命！自己的事也不方便告诉他，只搪塞道：“看过了。”

“是您向吴梦生透露的案情吗？”

“连你都这么想，我真是跳进黄河也洗不清啦！也不知姓吴的与我何仇何恨，竟然这样害我。”

“不是您告诉他的？”

“当然不是！”

“那是谁？会不会有人想故意干扰调查？”

“我也这么认为，而且我有一个怀疑对象。”

“谁？”

“小丑！”

电话里海青似乎在笑：“不可能吧？”

“绝对有可能。”厅长一口咬定，“别忘了他也在暗中调查，而且他一直爱捉弄我。如果再遇到吴梦生，一定要问清楚，兴许他知道小丑的真实身份。”

海青憋了半晌才道：“算了，别管报纸，汇报您一个好消息，老吴有重大发现。”

“关于刘文卿的？”

“对，一会儿我去找您，详细跟您说。我觉得咱可以跟刘文卿摊牌了，最好立刻行动，吴梦生已经把案件登出来，虽然没点名道姓，其他报社的记者也不傻，迟早能挖出是谁。等到各家报社的人都涌到刘家，咱可就不好办了。”

立刻行动？经过常厅长一番敲打，还能继续调查吗？曹副厅长心里斗争片刻，最后把牙一咬——也罢！该死当不了睡，开弓没有回头箭，反正已经这样了，姓常的若是非要整他，躲也躲不开，伸脖子是一刀，缩脖子也是一刀，索性痛痛快快干到底！

“好！午饭后就去，你别忘带上曼伦。”经过这段时间接触他已经感觉到，曼伦比海青更有用。

“呃……他会去，但不跟咱俩一起。”

“不跟咱们一起？”

“对，他说要单独行动。”

命案已过去一星期，刘家的餐厅依然封闭，佩斯利的第二次搜查还是无功而返。依旧是午后的宁静时刻，刘家上下依旧死气沉沉，刘夫人也依旧把自己关在卧室不见客，不同的是刘文卿终于把二楼书房整理干净，放映机已经收起来，沙发椅子各归原位，他就在书桌前接待厅长和海青。

时隔一周，刘文卿的态度有了微妙变化，海青记得上次见面时他神情萎靡坐立难安，唯恐命案消息曝光；如今此事被《津华日报》捅出来，其他报社也将深入调查，不久的将来他家作为案发地点必将被纷至沓来的记者包围，可他反而不急了，稳如泰山一脸轻松，手里把玩着烟袋。

调查伊始，曹副厅长尽量避免与刘文卿接触，因为他是褚督办信任的“皇商”，出于自身职位考虑曹副厅长不得不顾忌他的感受，然而现在和常厅长的关系差不多已经闹翻，再谨慎小心也没多大意义，曹副厅长索性放下包袱，连寒暄之言都免了，直接摊牌：“刘会长，您一直在对我们撒谎，其实您和米勒有很深的交往，对吗？”

面对质问，刘文卿出奇地冷静，既没承认也不否认，而是反问：“为何你会这样想？有证据吗？”

海青上次来还打着探望的幌子，这次和厅长一同现身，也没必要再遮掩，主动接过话茬儿：“我派人查了您的生意情况，大战结束时您通过拍卖接收了德租界威廉路的四栋房子，都是临街铺面，很有升值潜力，归属在您名下的新泰贸易行；其中一栋作为贵公司的办事处，另外三栋租给其他商户，租金非常可观。然而三天前您却突然关闭办事处、赶走商户，以低廉价格把它们租给四个德国人。”说到这儿，海青故意停顿，观察刘文卿的表情变化。

刘文卿毫不慌张，点头承认：“没错，请继续。”

“这难道不奇怪吗？那个地段临近海河日渐繁华，地价今非昔比，怎么房租不升反降？而且您匆忙中止和原先租客的协议，还赔了一笔违约金，有这样做买卖的吗？于是我又查了那四个德国租客的底细，竟然发现他们正是德租界撤销前那四栋房子的所有者。我立刻想到，米勒遇害前正在为此类事情奔波，这四栋房子物归原主应该也是他从中牵线。可您上次跟我说，与米勒不熟，也没有任何生意往来，岂不都是谎言？而且……”海青着重补充道，“格林先生证实，您早就认识米勒，还知道他原本是个医生。”

刘文卿不惧反笑：“好小子，我早该想到郑秉善的外甥不会只是个浪荡公子。你假装来探望我，其实早和厅长串通好了，来摸我的底细，真是个淘气鬼。”

海青回敬道：“您老才真正厉害，表面病病秧秧，还不是一句实话都没漏？”这句话出自真心，直到此刻海青才看清刘文卿的面目，作为一个白手起家、能在各路军阀间游刃有余的精明商人，刘文卿绝非泛泛之辈，他拥有非凡的胆识，谦和软弱只是故意示人的假象。

曹副厅长没心情再绕弯子，直奔主题：“如果我没猜错的话，米勒掌握了您一些不可告人的秘密，对吗？”

刘文卿没作答，只是轻轻叹口气：“我想给你们讲个故事，有兴趣听吗？”说着终于点上一锅烟。

“请说。”厅长料想，这故事必然与他的秘密有关。

“从前，在直隶省乐亭县一个乡村，有户人家生了个男孩，因为他父亲老来得子，金贵得不得了，那户人家在当地还算殷实，但是仍指望这孩子将来做官改换门庭，所以什么活儿都不叫他干，只让他读书，整天就是子曰诗云。不过孩子天性总是贪玩的，总想到外面去看看，而他家除了田产还有另一个进项，就是收购当地的花生、核桃等山货贩卖到天津，于是那孩子向父亲软磨硬泡，非要跟着运货。老父亲娇惯独生子，也就答应了，那年他十四岁……”说到这儿他起身，踱到窗边眺望着租界的景致，“这次进城改变了他的人生。他见识到许多家乡没有的东西，电灯、电话、汽车、火轮，尤其是英法租界里那些高大气派的洋房、琳琅满目的商品，洋人老板颐指气使挥金如土，当官的威风也不过如此，他们只要拨几个电话、写几张订单就能赚大钱，与之相比他家贩卖山货油料只是小得不能再小的蝇头之利。他很羡慕那种生活，对租界的一切都感到好奇，于是回去后就跟父亲说，不想考科举了，想去天津学经商。”

“您说的这个男孩就是您自己吧？”海青问。

刘文卿不答，继续道：“刚开始家里人很反对，他父亲生平第一次对他大发雷霆，还拿棍子打他，依旧逼他走仕途。可没过两年庚子事变发生了，清政府被迫改革，光绪二十八年（1902年）废除八股取士，他父亲心灰意冷，又见他经商的意愿强烈，就默许了。但老爷子年近半百只此一子，怕他出外闯荡一去不归，急急忙忙给他娶媳妇，娶的是邻村庄户人家的女儿，婚后一年，妻子产下个儿子，香火有了延续，老爷子才放他走。”

海青这才明白，为何刘文卿有个看起来不般配的妻子。

“那时他已经十八岁，入行较晚，但他赶上个好机会。《辛丑条约》后意大利、比利时等国都在天津开辟租界，尤其是德国，为了赶超英法投资很大，德国商人初到天津，为了跟官府、客户打交道需要雇用中国人，他就趁机投身到一家从事进出口贸易的洋行，当了博役……”

所谓“博役”，就是洋行里最底层的办事员，也包括勤杂工，因为他们都很年轻，英国人通常称呼他们“boy”，由此音译出这个词。久而久之这种称呼从英租界传开，后来凡是在洋行打工的中国人，无论年纪大小天津人一律称之为博役。

“刚开始接触不到业务，只是送送文件、跑跑货栈，甚至端茶扫地之类的活儿也要干。他出身虽不高，毕竟是地主家的独生子，从小连笤帚都没摸过，现在却要给洋人当碎催，实在心有不甘，可为了挣钱所有苦都忍下了。天长日久他学会几句简单的外语，连说带比画也能与洋人交流，渐渐开始接触账房。忽然有一天他下班扫地时捡到两枚金马克，可能是账房结算时不小心掉地上的，那是金币，兑成钞票不是小数目，当时屋里只有他一人，完全可以自己藏起来，但他遏制住贪念，第二天清早交还给账房经理。”

“那是考验！”海青笑了，“我听说过这种事，洋行经理想提拔博役时就会搞这种把戏，故意落下点儿钱，如果博役自己藏起来，证明人品不行，过后肯定会被辞退。您拾金不昧经受住考验，一定得到提拔了。”

“不错。”刘文卿虽然赞同，却不承认那博役是自己，“此事过后没过几天他被提拔为买办，也是老天帮忙，分派给他的第一笔出口订单就是油料。他立刻跑回家乡，凭着老关系从几户收购花生的地主手中凑齐订单，速度之快令德国老板惊喜，因此分得一笔可观的分红。可事后他扪心自问觉得侥幸，幸而是油料，若换了别的商品怎么办？这时他读的圣贤书总算用上了，相较那些大字不识只会拨算盘的其他博役，他更擅长与人打交道，本着多多益善的原则他开始广交朋友，不分三教九流，也越来越善于变通。有时多献上一些恭维之词就能拿到更多货，有时贿赂一两个官员就能使业务顺畅，有时跟火车站的人混熟就能让竞争对手的货迟到！几年下来他在直隶官商各界交了许多朋友，那家洋行出口的油料、棉花、蚕丝全部由他经手，他开设自己的账房，雇用自己的属下，成了那家洋行的大买办。”

厅长有些不耐烦：“您说的这些……”

“别着急，后来发生的事您会感兴趣的。因为他的努力，那家洋行发展很快，后来又投资金融开设银行。俗话说得好，人心不足蛇吞象，当他目睹银行的收益后自惭形秽，纵然他已经成了可以与德方分庭抗礼的大买办，终究只是高级雇员，何时才能有自己的公司？而且银行身不动膀不摇就能赚钱，他很眼红，怎样才能分一杯羹？经过一段时间的观察，他发现一个漏洞……”刘文卿眼睛一亮，时隔多年提起此事依然兴奋，“那家银行的准备库以储存白银为主，银锭整整齐齐码放在杧果木制成的木箱里，半个月清点一次，半年彻底核查一次。他发现每月两次的例行清点只是走形式，查库的人拿着账本核对箱子数目，通常不会开箱，即便开箱也只是看看最上面的两层银锭，不会拿出来逐个查验，这便有空可钻……”

海青不禁心惊——偷银库！这是非法勾当！

“负责看守银库的是个德国人，叫舒尔茨，很快被他买通了。他们弄来一车砖，趁夜进入银库，将部分白银抽换出来，只留箱子最上面两层，然后拿这些白银放贷，安全起见都是短期的高利贷，不超过半年，收回后再到银号兑换银锭，在半年核查期内神不知鬼不觉地放回去，挣的钱他和舒尔茨三七分成。他负责联系客户，拿大头；舒尔茨搪塞检查，拿小头。”

海青暗忖——高利贷可不是谁都能干的，到期收不回怎么办？凡是放高利贷的必定与黑道有关联，兵荒马乱的年月甚至还要有当兵的为他出头，难怪刘文卿能与军警两界的人混得烂熟！

“呵呵，现在想来当初他不要两枚金币并不是不贪财，而是那点儿钱太少——这世上的人没有不贪婪的，关键在于下手能得到多少！他们干得非常隐秘，就这样周而复始持续很久，德国老板一直不知。人赚钱急死人，钱赚钱不费难，更何况是拿别人的钱放债，几乎是无本买卖，他赚了个盆满钵满，再加上代理进出口获得的分红，不到五年光景他就辞去买办之职，创办了自己的商行。这时大清朝早已经完了，商业更自由，他凭借多年结交的军界、商界、政界的朋友，将生意逐步扩大，在奉天、济南等地设立分号，不但经营进出口，还投资不少房产。有时他想起过去的事也觉得害怕，好在舒尔茨也是有头脑的人，挣钱后也离开银行经营自己的商店，有时两人还有商务合作，彼此都有一定声望，他就不必害怕舒尔茨会以过去共同犯下的罪恶勒索他。又过了几年世界大战爆发，德国一败涂地，无论舒尔茨还是他原先供职的那家洋行都结束了生意，舒尔茨被遣返回国，从此断了音讯，往事便彻底尘封。可是……”刘文卿突然蹙眉，“时隔八年之后，有个德国老头找上门来，提起当年的秘密。”

海青与厅长对视一眼——米勒！

“原来舒尔茨回国后身染疫病，家乡房产又毁于战火，他一蹶不振彻底破产了。好在租界回去的德国人组建了互助会，还能保证他的基本生活，而且有位医生免费为他诊疗。可他的病还是越来越严重，两年后在潦倒中死去，或许是为了祈求上帝宽恕，抑或只是想要倾诉，临终前他把当年串通买办偷银放贷的事告诉了医生——就是那个德国老头。这位医生也不是泛泛之辈，他年轻时曾在德军服役，后来在天津法租界开诊所，还给租界里许多显赫的大人物看病，与那位买办也算是点头之交，于是中德恢复邦交后他回到天津，带着秘密找上门来……”

“敲诈。”曹副厅长的心情很复杂，毕竟米勒是他的恩人，保住他一条胳膊，但米勒又做出这种卑鄙行径，令他不齿。

刘文卿摇摇头：“其实‘敲诈’这字眼用在他身上有些过分，他没有钱财上的要求，至少好处没落到他自己身上。他知道那位买办投资了不少地产，其中包括原先德租界的几栋房子，他希望买办能以低廉的价格把房子转租给原先的德国商户，让他们恢复原先的生意。平心而论这老家伙并不坏，用他自己的话说，他孤单一生无儿无女，只想在有生之年多为同胞做点儿事，让他们尽早摆脱战败的苦痛。但是对买办而言这将损失大笔租金，实在不近人情，一开始买办委婉拒绝；可是他屡次登门，最后干脆把话挑明，若不按他说的办他将把偷盗银库的秘密公之于众。”

“所以您……那个买办就妥协了？”

“别这么说。”刘文卿纠正道，“不是妥协，是成全。其实那个买办已经功成名就，成了商界响当当的人物，过去的是非谁在乎？时隔多年那家银行已不存在，舒尔茨也死了，他能拿出什么证据？即便证实当年的事，也治不了买办的罪，顶多是名誉上有个污点，但如今这年头笑贫不笑娼，买卖照样做，不会有任何影响。买办其实是被医生的执着感动，或者说是出于赎罪的心理，所以才答应要求。”

“医生究竟怎么死的？是不是……”海青差点儿直接问出是不是你杀的。

“不知道。虽然他曾威胁过买办，又死在买办家里，但我觉得任何人都不会蠢到在自己家里杀人，尤其是家里还有别的客人时。”

厅长半信半疑：“您能详细说说医生遇害那晚，他和买办之间究竟发生了什么事吗？”

“可以。那位医生屡次和买办交涉租房的事，都是在买办家中，还专挑买办家有客人时登门，威胁意味十足，只要买办敢跟他翻脸，或者不让他进门，他立刻可以向当天在场的客人公布丑闻。当然，那就鸡飞蛋打了，他也轻易不会那么做，他知道买办家有放映机，所以每次登门总会带来一部电影，把其他客人吸引到二楼，然后在餐厅和买办单独谈话。他遇害那晚也一样，电影刚一开始他俩就去了餐厅，就在那晚买办经过深思熟虑决定结束这场没完没了的对峙，答应了医生的要求，并记下那几名德国租客的联系方式，两人达成交易还算愉快，然后买办就上楼了，医生独自一人留在餐厅里，他似乎还想等待另一人。他们总共谈了不到半小时，买办上楼时看了一下表，恰好是八点整。”

“另一人？”

“对，在买办和医生谈话期间，似乎有人开过餐厅门，只是一眨眼的工夫，可惜买办当时背对着门，当他回头时门又被关上了，但是医生看到了那个人，或许他知道那个人也想跟他说话，所以才留在餐厅里等那人再来。鉴于他是在餐厅里遇害的，我觉得后来去找他的那个人嫌疑很大。”

厅长不置可否，用怀疑的眼光盯着刘文卿——这番交代印证了之前的猜测，米勒遇害前果然在和人密谈。但另一个人是谁呢？是格林吗？是间谍活动吗？还是姓刘的一派胡言，他本身就是凶手，只是故弄玄虚扰乱调查？

刘文卿猜到厅长的心思，苦笑道：“你想想日期吧，四栋房子转租给德国人时医生已经死了，可见买办并不畏惧威胁，反而言出必行信守承诺，我觉得这是值得称道的美德，不该怀疑他杀人。”

厅长沉思片刻，缓缓开了口：“您给这故事编了个美好的结局，但恕我不敢苟同。因为对那个买办而言医生的威胁并非毫无意义，事实正相反，那关系到他的前途荣辱。那个买办之所以受军政府器重是因为他善于跟军火商打交道，经常替政府出面购买军火。德国武器在欧美诸国中首屈一指，比如马克沁机枪，咱们军工厂仿制的性能差，如今和南方交战正急于进口，这也着落在买办身上。盗窃德国银行的秘密一旦公开势必引起德商反感，尤其战败后他们的自尊心更脆弱，对那些曾经欺骗他们的人尤其痛恨，如果德商拒绝再跟这位买办做买卖，他掌控多年的军火生意就会被别的商人抢走，不但将蒙受经济损失，还将失去军政府的宠信，丢掉商会领袖的地位。所以事实并不美好，更谈不上美德。”

这戳中了刘文卿的要害，但他面不改色，微微一笑道：“一个故事而已，可以有不同的解读，您若是非要这么想，我也不能反对，但这与杀人案无关。”

海青被他这副置身事外的态度搞得有些生气：“您事后租房不是为兑现承诺，而是怕秘密泄露。米勒虽然死了，但不能确定他生前是否告诉过别人，尤其那四个想收回房子的德国人。我上次来时您之所以惴惴不安，时刻关注报纸，并不是怕命案的新闻，而是怕有人捅出您盗窃德国银行的旧闻。所以您一边跟我们虚与委蛇，一边暗中联系那四个德国人，按米勒的意愿迅速签订协议，以防他们对外声张。现在命案的消息已经见报，您却一点儿也不担心，因为那四个德国人已得到好处，即便他们知道您的秘密也会守口如瓶。从始至终您在乎的只是保住军火交易，保住军阀对您的信任，为了这些您不择手段，所以您刚才说的那一切都未必可信，您依然有很大的杀人嫌疑。”

这番话刺激了刘文卿，他终于收起笑容，在黄铜的烟缸上用力磕了磕烟灰，把烟袋往桌上一撂，以教训的口吻说：“我讲这个故事只是为了满足你们的好奇心，信与不信随你的便，如果有什么怀疑只管去查，反正身正不怕影子斜。另外我还得给你提个醒，我讲的仅仅是故事，若是你给故事里的人乱起名字出去宣扬，就算你是郑秉善的外甥我也不会客气，留神我告你诽谤名誉！”

“你……”海青虽不甘心，也确实拿他没办法，掌握他秘密的德国人不是已死就是已被买通，他这官司还真是一告就赢。

厅长已不抱什么希望，只是重申：“无论如何这桩案子我还会调查下去，可能今后还要来拜访。另外……我希望您能理解，我做的这一切并非针对您，仅仅是职责所在。”

“哈哈哈。”刘文卿恢复了笑容，“您太客气了，我都理解，咱们是朋友嘛。”说着他还亲自为厅长打开书房门。

朋友？曹副厅长心中苦笑——势在人情在，势败人情坏，到我丢官罢职那一天，还指不定是朋友是冤家呢！

海青吃了个瘪，低头往外走，刘文卿笑呵呵拍了拍他肩膀：“年轻人，别太清高，是非不要太分明。不信回家问问你舅舅，他白手起家时做的事也未必光彩。或许现在你不理解，但迟早有一天会明白，这世上没有谁是绝对清白的。”

就在曹副厅长审问刘文卿的同时，刘家房后的巷子也很热闹，来了个卖菜的小贩——苦瓜。

苦瓜与海青分头行动，借走了大栓，坐着洋车在“三不管”附近好一通转悠，找到卖菜的小兄弟顺子。一来他要借顺子的挑子伪装，二来顺子和宝子情同手足，分别多日彼此想念，正好趁此机会让他们见上一面。

顺子当然高兴，立刻跟来了。一到刘家门口，苦瓜就抢过挑子，直奔房后的小巷，扯着脖子吆喝：“香菜辣青椒、洋葱、嫩芹菜、扁豆、茄子、黄瓜、架冬瓜、卖大海茄！卖萝卜、胡萝卜、卞萝卜、嫩芽的香椿、蒜、好韭菜！”他这吆喝与众不同，是说相声时模仿卖菜用的词句，一气呵成甜润好听，真正的菜贩子不会这样喊。一来他用的是纯正北京口音，北京卖菜的不会大老远跑到天津来；再者谁也不可能准备这么多种菜，一副挑子挑不动，萝卜上市的时节又哪儿来的香椿芽？这是艺术夸张。

宝子正在后院刷锅洗碗，一听这种吆喝便知是苦瓜，赶紧从后门溜出来，与顺子重逢甚是欢喜。苦瓜说：“你们小哥俩一会儿再聊，你先进去把你家老妈子叫出来。”

“干什么？”

“就说后头来个卖菜的，让她出来瞧瞧。”

宝子直摇头：“老妈子不管买菜，这是我师父的差事。”

“没关系，反正这钟点你师父出去遛弯儿了。你就跟老妈子说，这个卖菜的品种齐全，又好又便宜，问太太想吃什么顺便买点儿，省得再让师父跑菜市场了。”

“齐全？这筐里除了黄瓜什么都没有，亏心不亏心？”

“事在人为。等她来了我多说好话，半卖半送，准保她高兴。”

“半卖半送？”一旁的顺子不干了，“得了吧！小本买卖赔不起，你快把挑子还我吧。”

“瞧你那穷酸样儿，哥哥什么时候让你吃过亏？放心吧，赔了算我的，兴许我还能帮你拉个主顾呢。快去快去……”

宝子依计而行，不一会儿工夫真把刘妈领出来——这位老妈子是刘夫人的贴身仆妇，丈夫、儿子常年伺候在刘文卿身边，她则陪着夫人在乐亭老家，也是最近才跟随来津。她在乡下老宅是管家婆，底下仆妇、媳妇一大堆，再加上乡里乡亲、三姑六婆，整日说说笑笑、打狗骂鸡，日子快活得很；自从进城变成了“怯老憨”，许多东西没见过，什么地方都不认识，整天在家里闷着，老爷、太太、丈夫、儿子，哪件事也轮不到她做主，连个说笑话的人都没有，闲得发慌还恨不得找点儿事呢，故而宝子一说她立刻就来了。

苦瓜满脸堆笑：“大娘，您好呀！买点儿什么？”

“咳！你嚷得热闹，除了黄瓜啥都没有呀。”

“您晚来一步，别的刚卖完。”

“咋这么巧呢。”

“黄瓜也不错，您瞧这鲜鲜亮亮、顶花带刺的，早晨刚摘的，您买几根吧，准保好吃。”

“家里有。”

“我这个好！”苦瓜毫不犹豫撅了一根，“您尝尝，甜不甜？苦的我不要钱。”

刘妈推辞不过尝了一口：“嗯，是不错。”低头一看，手里还攥着大半截，笑了，“小伙子，你倒是机灵。别的小贩都是从尖上掰点儿叫人尝，你从中间撅，这我要是不买你还卖给谁去？看来我是非买不可咧。”

“大娘，您别这么想呀！这是门缝里瞧人，把人瞧扁了。我再小气也不至于计较这一根黄瓜。这根撅开的算我孝敬您，您要是买我给您拿好的。”

“得，就冲你这么爽利，来两根……多少钱啊？”

苦瓜眼珠一转，故意多说：“一个大铜子儿一根。”

刘妈把脸一沉：“小伙子，你以为我没买过菜呀？行市我知道，街面上都是一个小子儿一根，一个大子儿两根，有些厚道的贩子给三根，你卖得贵。”

“大娘，您也不想想这是什么月份，已经入秋了，这玩意吃一口少一口，再过一个月，打着灯笼也没处买。您是老主顾，看着我长大的，平时没少照顾生意，还在乎一两个小钱？”

“你这嘴真能说，谁看着你长大的？我根本没见过你。”其实刘妈还真跟他见过一面，只不过上次他西装革履假装海青的秘书，现在成了粗布短褂的小贩，刘妈怎么可能想到是同一人？

“这么说不显得亲近吗？您是大户人家的，哪儿省不出一个子儿？何况我这黄瓜好，您挨个瞧，有一根大肚的吗？这叫一分价钱一分货，没敢多赚您的。”

“胡说！这又不是金雕玉刻的，满大街都是，谁在乎你这个？不买了。”刘妈扭头要走。

“别价！您老回来。”苦瓜立刻抓起两根黄瓜，硬塞到她手里。

“一个大子儿俩？”

“半个子儿都不要您的，拿走吃去。”

“咋又不要钱咧？”刘妈被他闹蒙了，“那我可不能要。”

苦瓜嬉皮笑脸：“实不相瞒，我这是拉主顾。刚才您一出来我就瞧明白了，您是这府上的管家妈妈，大事小情都能做主，老爷太太的主心骨。小的说句不害臊的话，想跟您攀交情，以后府上用什么菜我包了，一早给您送来，价钱好商量。”

这句“大事小情都能做主”实是说到刘妈心坎里了，自从进城就没听过这样的恭维话，顿时觉得这卖黄瓜的是天底下最明事理的人，忍不住掩口而笑：“你这小嘴儿比黄瓜还甜。”

苦瓜顺藤往上爬，又抓起两根塞到她怀里：“我孝敬您的。有空您跟太太回一声，以后若是都用我的菜，我也有了固定的进项，省得累死累活东走西串。您老慈眉善目，一看就是疼儿女的人，我这买卖全指望您老照顾了，奶奶！”苦瓜又给她长一辈。

刘妈乐不可支，明知这事办不下来，也点头应允——这会儿太太正睡午觉，老爷在书房待客，端茶送水有她一双女儿照应，反正闲着也是闲着，这小伙说话怪好听的，又有不花钱的黄瓜吃，聊呗！

这时又听“吱呀呀”一声响，巷子对面的木门开了，又走出个中年妇人——是对门孙家的老妈子，姓王。

王妈正在后院晾衣服，听巷子里聊得热闹，也出来看：“你这黄瓜怎么卖？”其实真到菜市上遛一圈她也未必买，这纯粹是瞧别人买跟着起哄，都是老妈子，大中午的干完活儿闲得发慌，凑热闹呗！

苦瓜之所以非要把菜挑到后巷，为的就是引人，见王妈问价，大大咧咧道：“这位奶奶吃，我一个子儿不收，您要买，一个大子儿一根。”这话就是故意挑事儿。

果不其然，王妈一听就火了：“凭什么呀？她要不花钱，我就得花钱，她是你哪门子的奶奶？”

苦瓜一掐腰，坏笑道：“这肝气您生不着。谁不知他们刘家财大势大，我把这位奶奶哄高兴了，兴许以后我的菜全包了，您行吗？”

王妈更气了：“年纪轻轻的不学好，你这不是势利眼吗？哦，就他们刘家财大势大，你也不打听打听去，这街上住的有一家穷抠吗？我们老爷是太平洋钟表行的孙老板，谁不晓得？你小子没见识，就只把他们刘家当主顾，他们还不是乡下来的？见过什么呀！”

她说的本是有嘴无心的话，刘妈听着扎耳朵：“老姐姐，你这话说得可不对，低头不见抬头见的，你咋还瞧不起我们乡下人呢？我们老爷买卖做得可大咧！钟表算什么？我家有的是。”

苦瓜不说话了，默默退到一旁瞧着。

王妈甩着手帕，不屑道：“你家有也是寻常货，我家老爷是专门干这个的，什么珍奇的钟表没有。”

“咋就寻常呢？”刘妈也生气了，“我家客厅里那木头大座钟，可稀罕啦！”

“那种东西我家店里有的是，花梨、紫檀，什么壳的没有？还有镶宝石、镶猫眼的。”

“我们那个连里面都是木头的。”

王妈一愣：“那怎么上弦啊？”

“甭上弦，老走着，根本就不识闲儿！”

“没听说过。”

“你没听说过，连洋人都没听说过，好多洋人到我家来做客，都夸我们的大座钟是稀罕物。”

“嘿！你这话说的，以为我们家没来过外国人吗？我们老爷交际可广了，英国人、法国人、俄国人都认识，黄头发、白头发……”

“我家还来过红头发的呢。”

“那不新鲜，我还见过红头发蓝脸膛的。”

刘妈想了想：“那不是窦尔敦吗？”

宝子、顺子原本在一旁说体己话，听了也忍不住笑——对口的老妈开嗙，比评戏还热闹！

听到孩子们的笑声，俩老妈也觉得有点儿不好意思，不再争辩，又热络起来。刘妈捂嘴笑道：“老姐姐，您可别见怪，都是卖黄瓜的孩子不懂事，看人下菜碟，我可没有得罪您的心。俺们是乡下来的，说话也土气，您老别笑话。”

“这叫啥话？梅香拜把子——都是奴才，谁笑话谁？”王妈的气也消了，“最近几个月常见您进进出出，也没得机会跟您说句话，这下熟悉了，咱是不打不相识。有工夫到我那儿坐坐，要是有活计我帮您做。”

“以后短不了麻烦您……”

苦瓜久经世故看得分明，但凡大宅门中最清闲且最多嘴的就是老妈子，上了些年纪，跟随主家多年，都是讲脸面的仆妇，常常吹嘘主家给自己脸上贴金，动不动争得面红耳赤，一旦和好又开始串舌头，张家长李家短、仨蛤蟆五个眼，什么鸡毛蒜皮的事都得打听打听，常把主家的隐私当作谈资。

王妈也是个“六国贩骆驼”的，早就对刘家上上下下好奇，这会儿跟刘妈混熟了，就开始打听：“前几天我瞧见你们太太出门烧香，身边跟着个十六七的丫头，怪水灵的，是您女儿？”

“是啊，我闺女小凤。”

“难怪跟您有点儿连相，想必您年轻时也标致。”

“标致啥呀，我都一脸褶子喽！闺女相貌虽好，淘气，可不叫我省心咧。倒是我家小子有出息，老爷很器重，最近还说要让他出去学习，回来给老爷开四轮电车。”刘妈只认识电车，不认得汽车，所以把汽车误当成四个轮子的电车。

“真好，我家小子就不行，开车也不会、修房也不会，被老爷派到店里谈什么生意，整天在租界瞎转悠，没出息！”王妈这叫明贬暗夸，又比上了。

刘妈哪里服气？又道：“其实都托我老头子的福，他是大管家。”她口气傲然，特意加了个“大”字。

“哦，全是你们一家呀！真叫人羡慕。”

“我们跟老爷同宗同族。”

“那位厨师呢？也是亲戚？”

“不，就他是外聘的。”

王妈揶揄道：“我还以为他是您小叔子呢。”

“咳！不瞒您说，家乡老宅的厨子真是我小叔子，到城里换人了。”提起此事刘妈一肚子牢骚，“依我说，这姓丛的师傅比我们兄弟差远了，奸懒馋滑还挺大的架子，每天晚上做完饭，甩手就回自己家，连收拾碗筷都不管，有一次我眼睁睁看他把一大块猪肉揣自己怀里带走，手脚不干净，还总偷着喝酒呢！可老爷认准了他做的菜，上人见喜，咋办呢？他就仗着自己有点儿手艺，总跟老爷提条件，他兄弟也是个厨子，手艺不咋的，硬是仗着老爷的关系举荐到工厂食堂去了，还有他儿子，也是干什么都不行，托老爷介绍的工作，一家子都沾我们老爷的光……”

王妈听了直笑：“哟！老妹妹，您这话说的，你们一家子不也是沾主家的光吗？”

这话说得刘妈有些脸红，却道：“那不一样，我们自老辈子就跟随主家，都是一个老祖宗，乡里乡亲好照应。他姓丛的算什么？还老吹嘘是老爷请他出山的，什么呀？当初是他自己找上门来的，我不揭他老底也就罢了，咱这人厚道。”

“常说一分厚道一分福，也未必。”王妈也开始嘀咕自家事，“我那老头也厚厚道道，还不是一场暴病就死了？幸亏给我留下仨小子，还算争气。刚才说的那个是老大，我们老二在洋行当博役，会说好几个国家的话，我们老三还小……”

苦瓜不动声色冷眼旁观，见俩老妈聊得热火朝天，知道火候差不多了，这才又拿起两根黄瓜递给王妈：“大娘，是我有眼不识泰山，听您这么一说我才知道，您也是管家奶奶。这两条黄瓜是孝敬您的，以后多照顾我生意。”

“好好好。”王妈美滋滋揣到围裙里。

“对啦！”苦瓜猛一抬头，装作恍然大悟的样子，“您这儿不就是那什么会长家吗？最近常听人念叨，说您府上死个外国人，好像连报纸上都登了，有这事儿吧？”

王妈心中大喜——虽说这事儿一直保密，三天两头巡捕来搜查，哪儿瞒得住街坊？她穷极无聊早想打听，只是不好意思开口，这会儿卖黄瓜的捅破窗户纸，她乐得如此，立刻帮腔：“是啊！我也听说了。早上我们老爷看报时还念叨，说刘会长可能摊上麻烦了，真死了个洋人吗？”

“可不？我亲眼所见。”刘妈毕竟是刘家的老仆人，若是苦瓜自己问，她无论如何不会说，但是现在王妈也问，当着老姐们儿不能折面子，于是这又成了吹牛的资本，“要不是我搀着我们太太，差点儿吓晕。那血刺呼啦的场面，你们没见过！”其实她也没见过，她一直搀着夫人，听说餐厅里死了人她们没敢靠前，根本没亲眼看见尸体。

王妈还真配合，捂着嘴，装作惊恐的样子：“那人是谁呀？”

“德国人，老米。”刘妈在称呼方面跟苦瓜不谋而合，“干啥的我也不清楚，好像跟房子有关系，反正常来我们家吃饭，还总拎个大箱子，带着……那叫啥玩意儿来着？有光，能在墙上照出人影，还有神啊鬼啊的，还咬人脖子，可吓人咧！”

“这么邪乎？他是跳大神的吧？”这次王妈真吓坏了。她怎知刘妈把电影情节和现实混到一起？理解错了，还以为刘家房子不干净，请来个外国牧师来捉鬼，让鬼给咬死了呢！

刘妈也稀里糊涂：“不是跳大神的，但也不是正经人，他眼珠子都蓝了，正经人哪有那模样的？还总跟我们老爷嘀嘀咕咕的。”

“他、他常去你们家？”

苦瓜暗笑——这倒省事，王妈都替我问了。

“就这俩月，来过两三次呢，还有一回他和老爷在吃饭那屋吵起来了，我家老头子正跟厨子在厨房里算菜钱，都听见哩！吵得还挺凶的，当初老爷真该把他轰出去，要是从此不来往，兴许就没后来的事儿了。你说这不是祸从天降吗？这倒霉人连死都给我们添麻烦。”人们说闲话时会比面对警察吐露得更多，像这样的细节刘妈对巡捕只字未提，战战兢兢只想摆脱麻烦，可是跟邻居说闲话却毫无戒心，甚至添油加醋大加渲染。

王妈早吓得胆战心惊，双手合十，一个劲儿念“阿弥陀佛”，心中暗想——原本看她家闺女漂亮，我那二小子没媳妇，要是合适还想提提呢，哪知她们主家闹鬼，俩多月都治不住，闹得鸡飞狗跳家宅不安，连牧师都折腾死了，这样的亲家可万万要不得！

正在这时从巷子外面走来一人，正是刘家的厨师丛富贵。刘妈刚才说他闲话，未免有些心虚，忙道：“老姐姐，咱就聊到这儿吧，我还有活儿呢，改天不忙你到我屋里串门。”

“呃……行。”王妈心说——这闹鬼的房子打死我也不敢去啊！

两位老妈攥着黄瓜各回各家，宝子也怕师父责怪他偷懒，忙不迭和顺子道别，一溜烟钻回厨房。苦瓜见丛师傅慢悠悠过来，笑道：“大叔，买几根黄瓜吧？新摘的。”

丛师傅洋洋不睬，只摆摆手，连句话都没说。似乎凡是有本事的人都有点儿怪癖，这位厨师也是，虽说现在已经入秋，天气还很热，尤其午后大太阳晒着，他竟偏喜欢这时候遛弯儿，连顶帽子都不戴，难怪他肤色黑黝黝的。经过时苦瓜闻到他身上有股酒气，心中暗笑——刘妈说你偷酒，想必此言不虚，兴许每天出去不是遛弯儿，就是背着主家灌黄汤去啦！

一场热闹散去，顺子很高兴，说以后有空再来找宝子，另外苦瓜替他讨好刘妈和王妈，兴许以后还真能给这两家送菜。两人绕出巷子来到正门，只见吵吵嚷嚷，比刚才后门还热闹——曹副厅长的勤务官李大彪正揪着一个年轻人的衣领，要打架；刘大栓也是蔫坏，竟不阻拦，守着洋车乐呵呵看热闹。

苦瓜走近一瞧，原来那人是《津华日报》的记者吴梦生。

吴梦生到刘家来打探消息，在门口正撞见厅长的汽车。李大彪瞧见他气不打一处来，于是下车争吵起来，撸胳膊挽袖子要揍他。

这时曹副厅长和海青也恰好由管家送出来，正瞧见这一幕，赶紧喝止：“李大彪，你干什么？还不撒开！”其实依他的心思，就算把姓吴的打死都不解气，但是厅长司机殴打记者，明儿又成了新闻，况且这还是在租界，闹出事儿来不好解决。

“哼！”李大彪气呼呼撒手，“便宜你啦！”

吴梦生整了整衣领，冷嘲热讽道：“厅长，您好大的官威，连司机都这么厉害，仗势欺人都成习惯啦！”

厅长心有怨气却只能忍，只道：“你该不该挨打，自己心里明白！凭什么把泄露案情算在我头上？且不说给我找了多少麻烦，这会破坏调查的。”

人与人站的角度不同，立场自然也有差异，吴梦生根本不信厅长的话，反而笑道：“破坏？若不是我一篇文章捅出来，不知你们还要瞒到什么时候，这些年来欺瞒百姓的糊涂案子还少吗？常之英枪毙杜笑山，名义上说是伸张正义，其实公报私仇，以为我不知吗？还有上次‘三不管’的命案，最后也稀里糊涂，那天我也在场，看得清清楚楚，是不是你故意纵容凶手自杀，好掩盖他行贿的事？你说啊！”

厅长听他翻出“三不管”的旧账，顿时压不住火：“好啊，我还没问你，你反来问我？到底是谁向你透露案情？是不是那个侠盗小丑？我早猜到是他，故意坏我的事！”

“小丑？”吴梦生一愣，“我根本没见过他呀。难道……他跟此案也有关联？”

厅长自觉失言，即便是小丑告诉他的，他也不会承认；若不是小丑说的，岂不是又提供消息了？想至此不再理他，赶紧上汽车。

“你又想跑！把话说清楚！”

李大彪怒气未消，坐在驾驶座上还探出车窗朝他攥拳头：“我警告你，别再来烦我们，也不许你骚扰刘家，特别是刘家的下人！若不然我打瘪你！”

“别说了，还不快走？”厅长催促一声，李大彪这才摇上车窗，一踩油门飞驰而去。

管家老刘听到他们的对话已知吴梦生的身份，趁乱回去，连院门都锁上了。吴梦生眼见叫门无望，又把脸转向海青等人。海青笑道：“你是《津华日报》的吧？我舅舅郑秉善可跟你们社长很熟，要是胡写乱写留神你的饭碗。”

这话倒是把吴梦生吓住了，扔下一句：“哼！仗势欺人，你也不是好东西。”悻悻而去。

苦瓜望着吴梦生的背影，眼见他走远，突然拍了拍刘大栓肩膀：“你去跟着他。”

“跟着他？！”

“对，你不是很擅长跟踪吗？”

一句话说得大栓脸红——当初机缘巧合之下他与海青结识，出于好奇多次跟踪才撞破小丑的秘密，旧事重提不免惭愧。

苦瓜解释道：“姓吴的不死心，他从咱这儿挖不到更多消息，必定还要找上次透露案情之人，咱来个顺藤摸瓜，倒看看走漏消息的是谁，看看那家伙是何居心。”

“哎。”大栓答应一声，却没动。

“还不快去？一会儿他就走远了。”

大栓挠着头发，一脸为难：“他要是半路雇车，凭我的脚力也能跟上，但平白无故在街上跑肯定扎眼，弄不好会被识破，所以我还得拉着车跑。可我拉着空车，半路上要是有人雇我怎么办？光忙着和雇车的费唇舌，兴许就跟丢了，你们最好有个人坐在车上一起去。”

“有理！”苦瓜扭头看海青。

海青却道：“厅长叫我回家守着电话，他随时可能联系我。”

“你！”苦瓜招手唤过顺子，“上车。”

“我？！”顺子一头雾水，“这关我什么事儿呀？我老老实实在街上卖菜，你们稀里糊涂把我找来，光借挑子还不够，还要借我本人，究竟想干吗？”

“没工夫解释，大栓路上跟你说，快上车。”

“我放着买卖不干，坐洋车满街转悠，有病啊？”

“好兄弟，帮帮忙。”苦瓜硬把他往车上推，“一人是死的，俩人是活的，你们一起去更稳妥。”

“不行不行，不做买卖我吃什么？挺好的黄瓜不能放，我今天一定得把它卖完……”

“放心吧，海青包圆儿啦！”

海青暗骂——嘿！又拿我垫背，我买这么多黄瓜干吗？

顺子虽然不情愿，还是被大栓拉走了，就剩海青和苦瓜俩人。苦瓜望着他们远去的背影稍稍松口气，回头道：“我也得走了。”

“上哪儿去？”

“茶馆呀！快三点了，我得赶场。”

“那……那我怎么办？这儿还有两筐黄瓜呢，现在我连车都没有。”

“反正你买了，自己挑回家去吧。”

“我挑？”

“是啊。”苦瓜坏笑着拱了拱手，“您多受累吧。锻炼一下，对身体有好处。”说罢一溜烟就跑了。

“唉！”海青一声长叹，“为什么倒霉的总是我呀！”

这个下午对海青而言绝对刻骨铭心。他富里生富里养，不敢说衣来伸手饭来张口，也从没受过委屈，更不要说干重活儿，这一担黄瓜险些要他命。

俗话说得好，落魄的凤凰不如鸡，卖菜的挑着担子穿街过巷虽说辛苦，可穿的是短衫便鞋；海青却是西服革履，伸不开胳膊、迈不开腿，脚底下磨得生疼。有心雇辆洋车，又是人又是菜的，人家也没法儿拉呀！有心扔街上不要，扁担箩筐还得还给顺子。没办法，硬着头皮往回走，他面子又薄，租界里常遇见熟人，若是邻里街坊看见利盛少爷挑着担子满街转悠，明天准变成新闻，岂不又给舅舅丢人？所以他一看见有路人远远过来，立刻放下挑子，装作若无其事。好在守着两筐黄瓜，渴了就吃一根，就这么磨磨蹭蹭走走停停，也不知花了多长时间才到家。

一进家门，老吴瞧得两眼发直：“我说少爷，您可真有本事，买菜怎么连挑子都买回来啦？”

“我乐意！”

“来人哪！”老吴赶紧招呼男仆，“快把挑子接过去。”

“算了吧，我都挑一路了，也不差这几步。”海青满头大汗，直接挑到厨房。

厨子老王见此情形，眼泪都快下来了：“少爷！天地良心啊！我在您家干了这么多年，从来没贪污过一文钱，买菜的账清清楚楚，您想吃什么只管说，我一定去买，您亲自挑这么多菜回来，是明摆着不信任我呀！我实在没脸在您家混了，等老爷回来我就辞活儿。”

海青憋了一肚子气还得安抚厨子，解释半天才说明白，这才瘫坐在沙发上，愁眉苦脸脱下鞋——脚底下已经被皮鞋磨出泡了。

刚揉两下脚，门铃一响苦瓜回来了，海青很诧异：“这么快就回来啦！使的活儿小？”

“不小啊。今天使的是《怯洗澡》，下台我还找甜姐儿聊了一会儿呢，很快吗？”

“我也刚进门。”

“嚯！我的大少爷，您走了多大工夫？”

海青这才想起看表——五点，不知不觉间竟走了两个多小时。

苦瓜背着手踱来踱去，一副教训的口吻：“你说你，白长这么大个子，干什么行？顺子还不到十五岁，整天挑着担子走街串巷，你才走三趟街就花了俩钟点，还跟受多大委屈似的。现在你知道我们穷人有多苦了吧？不干活儿就得挨饿，哪儿还有那么多闲情逸致？今后你别总嫌弃我们不读书、不认字……”

“嘿！我还没跟你算账呢，你先教训我一通。”

苦瓜嘻嘻一笑：“谁嘴快谁有理。”

“把我扔下就不管了，像话吗？”

“你脑筋太死，我不是教过你卖菜怎么吆喝吗？你应该嚷几声，卖点儿就轻省了，都卖了还有赚呢。”

“你别挨骂啦！”

晚饭很快就做好了，黄瓜炒鸡丁、黄瓜熬面筋、凉拌黄瓜条，还有一盆黄瓜鸡蛋汤，老吴虽然一脸不情愿，还是给苦瓜准备了碗筷。海青看着这一桌绿油油的黄瓜宴，提不起半点儿食欲：“路上嚼了好几根，我已经不想吃了。你跟刘妈套了半天近乎，有收获吗？”

苦瓜依旧胃口大好，嘴里塞满黄瓜，咬得咔咔响：“说有也有，说没有也没有。”

“这叫什么话？”

“刘家仆人们鸡毛蒜皮的事儿我打听到不少，顺带连他们旁边孙家的事儿也知道了。”

“那管什么用？”

“闲了置忙了用，谁知哪片云彩有雨？至少已经能确定姓刘的一直在说谎，其实老米去过他家许多次，每次宴会后都在餐厅密谈，而且谈得不愉快，曾经争吵过，连仆人都听见了。”

“果然！我就知道刘文卿不会那么大度，他今天交代的话是粉饰过的。”不过海青还是失望地摇着头，“知道这点有什么意义？没有进一步的证据，说他是凶手也只是揣测。唉！看来分头行动还是成果寥寥。”

“也不一定……”

这时厨子老王来献殷勤，想问问这几盘黄瓜好不好吃，却见海青连筷子都没动，他的自尊心受到很大打击，又开始眼泪汪汪：“您还说不是针对我！买这么多黄瓜，我辛辛苦苦做出来又不吃，您这不是故意耍我吗？我到底哪儿错了，明说好不好？您要是瞧我不顺眼，我现在就卷铺盖走人。”

“不是呀！您老别多心。”

和刘家情况一样，王师傅虽不及丛师傅有名，手艺也很好，同样是郑秉善交朋会友的本钱，高薪聘请来的。海青又费一番唇舌，连老吴也跟着解释，总算让他稳定住情绪，回自己房间休息。

海青指着苦瓜鼻子抱怨：“全是你害的！就为这一挑黄瓜，你给我找了多少麻烦？”

苦瓜却停下筷子，茫然注视着餐碟，喃喃道：“我发现一件怪事，或许有问题。”

“什么事？是关于刘文卿的，还是关于格林的？”

苦瓜还未回答，门铃又响了，老吴忙去应门，转眼间大栓风风火火撞进餐厅：“发、发现啦！”

海青站了起来：“有可疑的人和吴梦生接触？”

大栓跑得上气不接下气：“是、是那个洋人。”

“哪个洋人？”

“就是那个卷头发、高鼻子的……”

“废话！洋人都那样，到底是谁呀？”

“哎呀！我也不认识，反正那天在刘家吃饭的就有他，肯定是他向姓吴的泄露消息的。这会儿他俩在三区的一家小酒馆里，顺子还在酒馆门口守着呢。你们赶紧去，再迟他们就走了。”

苦瓜将碟子里仅剩的几片黄瓜扒拉进嘴里，把筷子一撂：“走！”

“三区”是指天津市特别行政第三区，位于海河以北，就是原先的俄租界。庚子年八国联军入侵时俄国派出的兵力仅次于日本，达到四千八百人，他们的吃相最难看，不仅军纪败坏劫掠百姓，还凭借优势兵力抢占了老龙头火车站，妄图控制京津的铁路运输，此举引发列强不满，英、美、德三国在圣彼得堡与俄国进行谈判，最终迫使其将火车站交还大清，代价是俄国在海河以北划走大片租界。但是人算不如天算，俄国机关算尽最后却是一场空，世界大战开始后沙皇俄国日渐式微，随后又相继爆发二月革命、十月革命，民国政府趁机接管租界，新建立的苏联政权陷入内战无暇顾及，只能与民国政府签订协议正式归还，此后这片地区才改称特别行政第三区。

俄国在列强中经济水平最差，租界时间也最短，这片地区建设得并不好，只有临河地段房屋林立，外围甚至还有农田，幸而临近火车站，所以渐渐发展成工业仓储区。美孚石油、英美烟草等大公司的工厂都在这一带。

从海青家到这里距离较远，为赶时间海青动用了舅舅的汽车，大栓坐在副驾驶的位置给司机指路，半个小时后终于停在一条偏僻的小马路上。海青和苦瓜都没来过这地方，只见街巷狭小道路漆黑，在几栋矮小的公寓楼中间有家店铺，门口挂着一盏煤油灯，隐隐约约照亮牌匾，用中英两国文字写着“Grizzly灰熊”，大栓称之为酒馆，其实是西式的酒吧。

酒吧门口人还不少，但没几个清醒的，有的倚在墙上，有的瘫坐在地，有的还在墙角呕吐，这些外国人衣衫褴褛、神情委顿，完全没有高缇耶、格林那样的风采，简直就是一群流浪汉。

俄国革命后大批工商业主、少数民族为了躲避屠杀来到中国，许多白卫军、哥萨克人也在战败后流亡至此，他们大多倾家荡产，白天卖苦力，晚上靠酒精麻痹自己。张宗昌就曾组建一支白俄雇佣军，打仗时还酒瓶不离手，红着眼睛往前冲，简直是一群亡命徒，但在第二次直奉战争中起了关键作用；还有不少俄国女人迫于生计沦为舞女、妓女。最凄惨的是那些旧贵族，养尊处优的他们毫无工作能力，在丧失庄园财产和沙皇庇护后只能靠典当度日，刚开始是卖祖传的珍宝，接着卖貂皮大衣，到最后连桌椅、家具、地毯甚至香水、肥皂都卖了，换取面包苟延残喘。由于他们没有店铺，卖地毯时只能搭在肩膀上沿街叫卖，所以天津有句俏皮话，大老俄卖毯子——扔脖子后边去啦。但凡混到那步田地，离上帝召唤就不远啦！

显然，这条街上流浪的大半就是那种人。海青不敢相信，刘家宴会上的宾客会跑到这种地方来？大栓一口咬定，看得清清楚楚，绝对没有认错。借着微弱的灯光，他们找到了顺子——正蹲在街对面，守着大栓的洋车呢。

“你胆子真大，换了我可不敢独自在这儿守着，黑灯瞎火的，还有这么多神头鬼脸的流浪汉，多瘆人啊！”

“有什么可怕？”顺子笑了，“咱那边的贫民窟不也这样吗？刚才还真有个洋鬼子想打这辆洋车的主意，可惜早喝得醉醺醺，我轻轻一推他就摔倒了。”

苦瓜没心思闲聊：“那两个家伙还在里面吗？”

“姓吴的记者刚走，那洋人还在里面。”

“好，辛苦你了……我和海青进去，汽车留下等我们。大栓拉车带顺子回去吧，他那副挑子还在海青家呢，别耽误买卖。”

海青提醒：“别忘了叫老吴给他黄瓜钱！”

虽然都是外国人消遣的场所，灰熊酒吧可远远比不上康科迪亚俱乐部，这里店面狭小、屋顶低矮、地板肮脏、灯光昏暗，比街上明亮不了多少，更不会有歌舞表演，只是墙角摆着台留声机，在放布鲁斯唱片，由于机器老旧时常丢转儿，声音严重失真，根本听不清词句。好在这儿的客人不在乎那么多，他们或是工人或是水手，还有到处浪荡的破产者，一个个破衣烂衫、胡子拉碴，有的举瓶牛饮，有的呆呆发愣，有的跟打扮粗俗的女招待调情，还有几人凑在一处打扑克，把仅剩的几个钱扔在赌桌上，劣质的纸烟搞得店里乌烟瘴气，看什么都朦朦胧胧的。

不过海青还是认出倚在吧台边的那个年轻人——李亚溥！

此时的李亚溥穿着短衬衫、工装裤、胶皮鞋，头上歪戴一顶脏兮兮的贝雷帽，不认识他的人见他这副模样肯定以为是工人，绝不会想到是珠宝公司的襄理。他手里端着一杯酒，正和酒保说笑，却眼观六路耳听八方，很快注意到海青，虽感意外却泰然自若，完全不像做过亏心事的样子，脸上依旧挂着他那招牌一样的亲切笑容：“沈先生，想不到会在这种地方遇见您……这位是您朋友吗？”

苦瓜审视他片刻，忽然笑了：“明知故问！别装蒜了，咱俩早就见过面，不是吗？”

海青大感意外：“你什么时候跟他见过面？我怎不知道？”

“当时你也在场。”

“啊？”海青更摸不着头脑。

“我的大少爷呀，你不但脑筋不灵光，眼睛也不好使，记性还差得要命！我早就告诫过你，这家伙不是好人，再遇见他千万要提高警惕，千万别理他。你怎么忘了？”

海青似有所悟：“你……你是说……”

“没错！”苦瓜笑呵呵朝李亚溥拱了拱手，“辛苦辛苦！久违了，通灵大师。”