这是一场惨不忍睹的搏斗。

虽然佩斯利膀阔腰圆、身材魁伟，还练过格斗，仍然不是克瑞格的对手，完全落于下风。他俩扭作一团，在地上翻来滚去，克瑞格气势汹汹不住怒吼，佩斯利根本无力招架，一个劲儿痛苦哀号，甚至高呼救命。

在场所有人，包括苦瓜在内都呆若木鸡。曹副厅长紧锁眉头，海青瞠目结舌；格林双手掩面，不知是因为难堪还是不忍看这悲惨的一幕；两名巡捕举着枪，却哆哆嗦嗦不敢开，生怕误伤佩斯利，只能往克瑞格身上狠踢；唯有花匠布朗幸灾乐祸，竟然笑出声来。

正在这时远处传来女人的声音：“克瑞格！住手！”

众人回头一看——格林夫人来了。

说来也怪，听到这声呼喊克瑞格真的住手了，撒开苦苦挣扎的佩斯利，蹿到格林夫人身边。

两名巡捕这才收起枪，将上司搀扶起来。佩斯利狼狈不堪，制服已被撕扯得稀巴烂，还滚了一身泥土，脸上划了好几道血痕，他颤颤巍巍站起来，总算松口气，却立刻扭脸怒视着曹副厅长：“这是怎么回事？你必须给我个解释！”

曹副厅长也莫名其妙，转而瞪向海青：“怎么回事？”

“这、这……”海青舌头都短了，又瞥向苦瓜——怎么回事？

苦瓜不言不语，依旧僵立在那儿，像块硬邦邦的木头，脑子里已经乱成一团麻——究竟怎么回事？克瑞格怎么会是一条狗呢？！

克瑞格虽然只有两岁，但作为狼狗身材已很高大，尖尖的耳朵，棕黑色发毛，黑鼻子，大长牙，刚才扑倒佩斯利时还一脸凶相，此刻却老老实实蹲在格林夫人身边，耷拉着舌头，睁着它那双圆溜溜的大眼睛，眼神充满无辜，仿佛变了一个人……不！是变了一条狗。

“天哪！没伤到您吧？”格林夫人抚摸着克瑞格的头，也不知这句关切的话到底在问谁，“我早就跟你们说过，我的狗缘一向很好。自从克瑞格来到这儿，一直都是我喂它，所以它听我的话。您可以放心，它来之前海关做过检疫，身上没携带任何病菌。‘克瑞格’这个名字源自德语，是勇士的意思，因为它是血统纯正的德国黑背，非常勇敢……”

“谢谢，我已经亲身领略到啦！”佩斯利又羞又恼，“曹副厅长，这究竟是怎么回事？请你解释清楚。难道你怂恿我过来就为抓这条狗吗？太不像话了，这简直是闹剧！”他当然生气，出丑还在其次，他刚才对格林说的话太重了，得罪人家却什么也没查到，格林岂能不报复？明天这消息传到工部局，他不但会遭人耻笑，还将失去职位，以后只能回家挤牛奶了。

曹副厅长早就急得满头冷汗，这次糗大了，佩斯利固然倒霉，他又岂有好下场？巡捕房和警察厅都不会放过他，这可怎么办？他不敢相信眼前的事实，快步冲到木屋门前，想要再从里面揪出个“间谍克瑞格”，却见屋内十分狭小，堆着乱七八糟的杂物，根本没办法再藏一人。他绝望地长叹一声，回头望着海青，虽然没说什么，但那惨兮兮的眼神已说明一切——我这辈子算是毁你小子手里啦！

海青羞得满面通红，想追问苦瓜又不方便说，恨不得找个地缝儿钻进去，急得直搓手。

苦瓜一动不动，脑子却没闲着——原来如此，那天晚上隐约听到狗叫声，却没看见狗，原来就是它呀！可是米勒的电报确实提到克瑞格，为什么它会落到格林手中？为什么格林又神神秘秘把它藏起来，怕被人看见？

霎时间灵光一闪，他指着克瑞格叫道：“贿赂！这条狗是老米贿赂格林先生的！”

此言一出，形势顿时逆转，众人悬着的心都踏实了，所有目光齐刷刷射向格林。格林的脸色苍白如纸，兀自辩解：“不！不是……”

苦瓜步步紧逼：“如果不是贿赂，你为何遮遮掩掩？狼狗本来就是看宅护院的，你为何把它锁起来？”

“我、我怕它咬人。”

“别再否认了！这条狗是从德国那个汉……汉堡包港运出的，天津的接收人是老米，怎么会在这里？老米的遗物中有通知他接港的电报，就放在巡捕房的档案室里。”说到这儿苦瓜猛然转脸，指向花匠布朗，“这条狗是不是老米送的？何时来的？你说！”

“这、这……”布朗再也笑不出来，想如实交代又怕主人怪罪，斜眼看着格林——甭说了，这眼神已经把主人出卖啦！

铁证如山，这下没跑啦！海青甩了把冷汗，在苦瓜耳边小声嘀咕：“你刚才说错了，汉堡港，没有包。”

“哼！这会儿你又成圣人了，少废话。”苦瓜没搭理他。

佩斯利终于缓过神来，意识到情况还不算太糟：“格林先生，你还不肯交代吗？需不需要我把那封电报拿来，让你亲眼看看？”

格林咽了口唾沫：“我没否认是米勒送我的，但这只是表示友好的礼物，不是贿赂。”

“是吗？”曹副厅长也顾过命来，阴阳怪气道，“我记得您曾再三向我保证，说您和米勒之间绝无深交，但是您却接受他的礼物，这不是自相矛盾吗？而且我还记得您说过，米勒曾恳求您在董事会上帮忙，以解决德国侨民回购房屋的问题，难道这不是他给您的好处？”

“其实……是……”格林支支吾吾，无法自圆其说。

苦瓜一语定音：“这条狗究竟算不算贿赂，不能由我们定论，您说的也不算，应该将此事汇报董事会，让其他几位董事判断。”

格林一脸惶恐，环顾佩斯利、曹副厅长以及苦瓜，这出“三堂会审”简直要他老命！一旦此事上报，无论其他八位董事讨论的结果如何，他都不免丧失威信，还有何颜面留在董事会？租界是商业中心、金融中心，担任董事好处非常大，不但可以制定对自己公司有利的政策，也受人尊敬，福利还很优厚，比在英国当议员还要实惠，他已连任两届董事，岂会甘心辞职？

“这件事不怪他！”格林夫人站了出来，“是我接受的克瑞格，大卫事先毫不知情。”

“丽萨……”格林吃惊地望着妻子——显然他妻子一向小鸟依人，栖身在他的庇护下，这还是第一次挺身而出。

“半个多月前，米勒带着这条狗来到我家，说我们的豪宅需要安全保护，这是送给我们的礼物，那天我丈夫不在家，虽然我不清楚他们男人之间的事，但也明白天下没有免费的午餐。可克瑞格太可爱了，而且我们这座房子也需要一条看家狗，所以我就把它留下了。大卫知道后非常生气，执意要把它送回去。我太不懂事了，哭着闹着非要它不可。想必你们知道，大卫一向很娇惯我，见我不情愿，就说暂时先养几天，早晚是要还给米勒的。但是……实在太糟糕了，米勒偏偏这时候遇害，想还也还不成了，而且你们三天两头来调查，如果发现克瑞格，很难解释清楚，还会影响大卫的声誉，所以我们把它藏起来。这件事全都怪我，是我太自私、太任性，太缺乏一个妻子的责任感，对不起……”最后这声“对不起”与其说是向佩斯利等人道歉，还不如说是向丈夫道歉。

她语气平和、态度诚恳，一脸的惭愧，毫无平时的矫揉造作，确实是真心忏悔。佩斯利似乎被她的态度打动了，沉默片刻道：“如果真的如您所说，我觉得也不是不能理解，毕竟直至米勒遇害，格林先生并未做出什么妥协，我想即便将此事上报董事会，他们也会宽恕，多一事不如少一事……你们说呢？”得饶人处且饶人，佩斯利没必要非把格林置于死地，相反让格林留在董事的位子上好处更大，因为抓住受贿的短处不上报，格林欠他一份人情，以后肯定会大力支持他的工作，办起事来更方便。

“不对！”苦瓜没有放过格林夫妇——狗不可能胁迫人，更不需要什么推荐信！

他向前一步质问道：“这就是你们的所有秘密吗？就算在这件事上你们交代的是实情，却不能解释你们在老米遇害当晚的怪异举动。那天究竟发生了什么？威胁你们的是谁？与老米之死又有什么关系？”

“快说吧。”曹副厅长帮腔道，“总监先生答应不把克瑞格的事上报董事会，我可没答应，我可以向工部局举报，还可以向报界披露消息。反正吴梦生两次栽赃到我头上，将错就错，我也豁出去了。想清楚你们现在的处境，把那天晚上的真实情况说出来吧。”

格林家正在宴客，由于主人离开餐厅迟迟不归，几位客人都好奇地走了出来，注意到花园的这一幕，仆人们也渐渐围拢过来，再加上查案的人，十多双眼睛注视着格林夫妇。这对老夫少妻就像一对被群猫环伺的老鼠，已被逼到墙角。

“呵呵。”格林夫人露出一抹凄惨的苦笑，“终究还是走到这一步……好吧，我告诉你们……”

“不！”格林一把将妻子搂进怀里，捂住她的嘴，此时此刻他仿佛不再害怕，反而激发出一股勇气，紧盯着曹副厅长说，“对于调查以来我们夫妻做出的种种抗拒，向您表示歉意。但我敢对上帝发誓，我们的秘密与米勒之死毫不相干，如果您对这个答复不满意，尽管去向董事会举报吧。莫说开除我的职位，就算把我投进监牢，有些事还是不能如实奉告，请您原谅。”说罢他又扭头，看着潸然泪下的妻子，“莎士比亚说过，青春是一个短暂的美梦，当你醒来时它早已消失无踪。”

“不！大卫，一切都还不晚……”格林夫人搂着丈夫的脖子，早已泣不成声，口中兀自念叨着，“求、求各位，不要再逼我们……”

曹副厅长默然注视格林夫妇，这对曾经斥责他、戏耍他的夫妻此时却哀哀戚戚蜷缩在他面前，活像一对待宰的羔羊，曾经的高贵骄傲已荡然无存。他越发弄不明白，究竟是什么秘密令格林宁可放弃董事地位也要坚守？是果真如其所说，与米勒之死毫无关系；还是性质太过恶劣，说出来将身败名裂，遭到严厉处罚？

佩斯利拍了拍他肩膀：“走吧。”

“唉！”厅长叹口气，不走还能怎样？格林已经把话说绝，宁折不弯，反正已是砧板上的鱼肉，怎样收拾他是以后的事了。

两位长官驱散围观之人，带着部下向院门走去。海青跟在后边，轻轻捏了苦瓜一下，笑道：“今天真是侥幸，差点儿闹出笑话，你怎么连人和狗都分不清呢？”

“你还有脸怪我？电报是你看到的，你都没弄清楚，糊里糊涂就赶鸭子上架。”

“我也是受厅长的影响，才猜测克瑞格是间谍。”

“这事儿闹的，笨蛋都凑一块儿了，难怪这案子破不了。”

海青感叹道：“可怜之人必有可恨之处，反过来也一样。刚才看到格林夫妇那副样子，我还真有点儿难受，等到巡捕房拘捕格林那一天，他真会咬死不说吗？”

“不需要那么麻烦，刚才我突然冒出个想法，或许能搞清楚他们的秘密。”

“什么想法？快告诉厅长。”

“算了吧。”苦瓜一吐舌头，“别再搞砸了，现在还只是猜测，最好咱俩先去印证一下。”

“去哪儿印证？我跟你去，现在就……”

“你呀，是猴儿戴胡子，一出戏都不会，还猴急猴急！今天太晚了，明天再说吧。”

迈出庄园大门的那一刻，海青回头望了一眼花园——格林夫妇仍然紧紧抱在一起，似乎正在互相安慰；仆人和客人们都不免尴尬，回餐厅去了；唯有克瑞格无限欢喜，不用再关禁闭了，奔来跑去又蹦又跳，在草地上打着滚儿。

第二天上午十点，法租界商业街繁花似锦车水马龙，正是最热闹的时候，利威洋行也迎来业务高峰。

这是一栋三层的古典风格建筑，大楼的二三两层是办公室、账房和库房，一楼大厅是珠宝店。作为利威洋行设在天津的办事处，这家店的装潢与众不同，落地窗、旋转门，铺着巴洛克风格的花纹地砖，不设置柜台，珠宝首饰都放在靠墙的玻璃橱柜里，衬着红色丝绒，再加上灯光照耀，越发显得晶莹剔透、优雅奢华；厅堂将近一半的面积被真皮沙发占据，还有更衣间、电话机、饮料台，向客人提供茶水、糖果和糕点；所有店员无论华人还是外籍人士都穿黑色燕尾服、白衬衫、黑皮鞋，系着红色领结，戴白手套，头发梳得油亮整齐，宛如一群宴会侍者。整个厅堂弥漫着牛奶咖啡和法国香水混合的气味，初次光顾的人肯定会误以为自己走进了高级宾馆。

这是一种营销手段，高雅的环境、周到的服务使客人陶醉，叫他们心甘情愿掏腰包。当然，羊毛出在羊身上，一切额外费用都分摊在珠宝价格里，反正客人不在乎，来这里消费的大多是达官贵人，对他们而言，买珠宝似乎跟买牙膏没多大区别，有些阔太太甚至不用付账，在账簿上签名即可，月底李亚溥等人会带着鲜花登门拜访，顺便收取支票。不过话说回来，这种环境也会吸引不花钱的看客，还有一些爱占小便宜的人专门来骗吃骗喝，但高缇耶告诫店员，不要轻易叫保安撵人，他甚至用来中国后学到的曾国藩名言教育大家，“莫问收获，但问耕耘”，对那些买不起珠宝的人更应该热情周到。人心都是肉长的，山不转水转，等将来有一天那些客人真的有钱了，或者要向心爱的姑娘求婚时，他们的付出就会得到回报。无利不起早，买的终究没有卖的精。

上午十点，不早不晚，有钱人家的女眷出来逛商店了，有些太太小姐甚至把这里当成了喝早茶的地方，说说笑笑品评时尚，店员们有的介绍珠宝、有的插科打诨、有的端茶送水，忙得不亦乐乎……这时有两个衣冠楚楚的青年走进来。

李亚溥正接过一位贵妇人的披肩，准备挂进衣帽柜，猛一抬头看见两人，立刻把披肩转交身边的店员，笑盈盈迎上去：“嗨！这不是曼伦先生和沈先生吗？欢迎光临，你们终于决定来买祖母绿戒指了？真是太好啦！”说着把他们领到墙角的橱柜。

海青微微一笑：“我们不买东西，有事问你。”

李亚溥早已料到，领他们到墙角不是为了看戒指，就因为这边清静，不影响其他顾客：“抱歉。你们没看到吗？现在是营业时间，我忙得很，换个时间再说吧。”

“不，现在就谈。”海青心道——这是苦瓜的主意，就是要在工作时间逼你开口。

“好吧，那就长话短说。”李亚溥故意看了看手表，“我只给你们五分钟。”

海青故作深沉，清了清喉咙道：“我们怀疑你在卖珠宝之外还在干其他事情。”

“当然，我还在俄租界倒卖点儿小工艺品，其实不单你们知道，连我们经理也知道，不必大惊小怪。”

“没说那个，我是说你还在干一些见不得人的勾当，比如……敲诈勒索。”

李亚溥眨眨眼：“开什么玩笑？”

“没开玩笑。”

“我勒索谁了？”

“格林夫妇。”

李亚溥笑了，一脸无辜的样子：“开玩笑！你们一定是开玩笑。我一个小店员，哪有那种本事？”

“你现在不是普通店员，是这家店的襄理，从一个身无分文的流浪汉到珠宝店的业务主管，你本事还小吗？以我对你的了解，只要能赚钱没有你做不出来的事。”

李亚溥不笑了，把脸一沉：“沈先生，请您放尊重一点儿，我可以不计较您对我的偏见，但是指控一个人需要证据，您什么时候看见我勒索格林夫妇？是他们对您说的吗？还是您拿到了什么证物？”

这一连三问把海青问住了：“你、你……”

“我很敬重您，不仅因为您有钱，更因为您有颗真诚的心，也包括这位曼伦先生。”李亚溥咄咄逼人，却又不失礼貌，“其实我很想跟你们做朋友，但如果你们动不动就把人往坏处想，我无法保持耐心。现在是营业时间，你们在干扰我的生意，往大了说是诋毁我的声誉，影响我的收入，这是极不道德的！要是不买东西请你们出去，若不然……”说着他向门口的保安瞥了一眼——珠宝店不同于其他行业，需要雇用安保人员，利威的保安一个个人高马大、孔武有力，而且他们与法国巡捕房交情很深，谁也别想在这儿找麻烦。

海青气得满脸通红，却理屈词穷，苦瓜赶紧把他推开：“你快一边歇着去吧，让我来……”

“五分钟到了。”李亚溥对苦瓜颇为忌惮，不想和他说话。

苦瓜嬉皮笑脸：“他的五分钟到了，我的五分钟刚开始……老高的病好了没有？这会儿在店里吗？”

“他在办公室，现在不接待任何人。”

“没关系，我可以等，今天一定得跟他谈谈，提醒他一件事。”

“关于我的事？”李亚溥冷笑，“不就是买护照伪造身份吗？随你的便，他才不在乎呢，只要能为他赚钱，莫说是白俄人，就是因纽特人他也照样用，别想拿这个吓唬我。”

“你想到哪儿去了？”苦瓜笑道，“我立过保证，绝不泄露你的秘密，咱是男子汉大丈夫，君子一言死马难追……”

“是驷马。”海青插言。

“知道啊，四匹死马也追不上。我找老高有别的事。”

“什么事？”李亚溥不免好奇。

“我想提醒他，好好查一下库房。”

“查库房？！”

“是啊。”苦瓜压低声音道，“前几天我听到个故事，很可恶。有个洋行的买办为了发财投机取巧，盗窃银库出去放债，赚了不少黑心钱。我听了这个故事很有感触，想给老高提个醒，你们利威洋行存着那么多钻石珠宝，价值连城，一时半会儿卖不完，要是有不良店员偷出去抵押换钱，干投机倒把买卖，比如走私洋酒什么的，那还了得？常言说得好，家贼难防，应该让老高提高警惕，仔细查一下库房，说不定掺杂着仿制品呢。”

李亚溥瞪视着苦瓜，先是一脸愤怒，又渐渐转变为气馁，最终高举双手做了个投降的姿势：“唉！你又赢了。”

“别难过。”苦瓜拍拍他肩膀，“这叫天理循环，一报还一报。你能抓别人的短处，别人就能抓你的，快点儿老实交代。”

李亚溥环顾四周的店员，不想惹人怀疑：“这里说话不方便，你们出去等着，我马上就去，拜托拜托！”

“一言为定，不出来是王八蛋。”

“哈哈哈……”李亚溥仰面大笑，装作刚谈完买卖的样子，“两位先生慢走，我一定能找到你们喜欢的样式，改日到府上拜访。”把他们送到门口。

海青对苦瓜佩服不已，出了门便问：“你怎知道他抵押珠宝？”

“哼！当初在酒馆说那些话，我就觉得有问题，整箱的洋酒，据说还是什么高级货，一定很值钱。他说是拿一些低劣的瓷器跟水手换的，怎么可能？那些水手游历各国，见过不少好东西，有些还曾去‘三不管’看玩意儿呢，腿长眼宽的，哪儿这么容易骗？分明是有计划地走私洋酒，这小子肯定投了不少钱。哪儿来这么多钱？即便他有也不掏，他们这路人比猴还精，跟刘文卿一样，放着河水不洗船？冒险的事不能用自己的钱，万一走私出了问题，赔的是利威的钱，那时他带着自己的钱一跑，连个真名实姓都没有，哪儿逮他去？”

“原来你早就猜到了。”

“没错，当时不点破是因为好处不大，留着这个紧箍咒，等需要的时候叫他听话。”

“你说相声真是屈才了，干买卖没问题呀！要不我叫舅舅借你点儿本钱，你……”

“快拉倒吧！我又说相声又当贼，够缺德了，还干生意？下辈子我还想托生成人呢。”

说话间李亚溥已经出来了，披着外套、拎着皮包，假装走访客户的样子。三人一起离开，走出很远拐进一条僻静小巷才停下脚步。李亚溥垂头丧气：“你们想知道什么？”

“别装糊涂。”苦瓜毫不客气，“当然是你勒索那对夫妻的事。”

“我承认，但具体内情你们没必要知道，我可以……”

“你不说我也能猜个大概，是夫人的隐私，她有个旧情人吧？”

“该死！”李亚溥厉声咒骂，“你就不能糊涂一次吗？就算装糊涂也行啊。”

海青也是初次听闻，瞪大了眼睛：“你怎么猜到的？”

“笨蛋！你也不好好想一下？她丈夫姓绿！”

“什么乱七八糟的？别逗了，究竟怎么回事？”

苦瓜笑道：“回想一下咱跟曹副厅长初次走访绿大婶时……”

“劳驾改改称呼，越听越别扭。”

“好吧好吧。厅长初次审问格林夫人，当时的情景你还记得吧？当厅长试探着说到格林可能被外国人勒索时，夫人顿时紧张起来。但实际情况却是猴吃麻花——满拧！厅长暗示的是老米在勒索，可夫人想到的外国人是他。”苦瓜抬手指了指李亚溥，“而且夫人气哼哼地把钻戒摘下丢在一旁，当时咱们都认为她下了个决心，要舍弃丈夫保全自己，根本不对，她怨恨的不是送她钻戒的丈夫，而是卖钻戒的人，因为这家伙就是勒索者！”

李亚溥黯然低头，挤出一丝自嘲的苦笑。

“后来她犹豫不决，厅长想进一步恐吓，却说出‘间谍’二字，她立刻意识到咱们搞错了，所以反悔说刚才的话都是瞎编的，把咱们逐出家门。究竟什么秘密令一位女士如此紧张？不太可能是丈夫生意的事，而格林夫人从底层跃升为贵妇，最怕别人瞧不起，回想昨天格林的举动，很像是在维护妻子。于是我就猜测或许有人抓住了她私生活的短处，可能是她以前当女招待时的事。”其实还有一个证据，那天晚上苦瓜偷听夫妻谈话时格林夫人曾说一切麻烦都是她造成的，但偷窥之事当着李亚溥不能提。

“原来如此。”海青转而注视着李亚溥，“究竟是什么秘密？”

李亚溥露出哀恳的表情：“别问了，这关乎一位夫人的名誉，知道的人越少越好。”

“放屁！”苦瓜骂道，“你要真在乎她的名誉，别去勒索呀！装什么孙子？你不说没关系，我把这事儿告诉曹副厅长和老佩警监，叫他们找你谈，到那时……”

“我说我说！”惊动巡捕房，岂不要治他个敲诈勒索罪？李亚溥只好吐露实情，“丽萨·格兰特……哦，这是格林夫人的闺名。她当年在赛马俱乐部当招待时有个老相好，是个赛马骑手，叫罗杰斯，是个英格兰小伙，他们整天混在一起，后来罗杰斯在一次比赛中摔残了腿，从此失去工作。那之后丽萨供养他的生活，准确地说是格林供养他们，那时丽萨已经开始勾引格林赚取零花钱，当然格林不知道她另有爱人。可是罗杰斯的情况还是越来越糟，一直找不到工作，又觉得自己活得毫无尊严，开始用酒精麻痹自己，有一次酗酒后和人打架，被警察抓进监狱。当时天气很冷，他只穿了件小褂，在冰冷的地上躺了一夜，因此染上肺炎，警所怕摊上麻烦，就把他放了。他没钱治病，也根本不想治，继续泡在酒里，没过多久就喝死了，从某种意义上说是自杀。”

海青恍然大悟——难怪格林夫人不准丈夫饮酒，还咒骂发明酒的人应该被绞死，原来不仅她父亲酗酒，连原先的爱人也是酗酒而死。

“罗杰斯死后不到两个星期，丽萨就嫁给了格林，或者说是嫁给了百万家财，这之后的生活幸不幸福，只有她自己晓得。我们的老格林，曾经是一位比圣诞老人还纯洁的鳏夫，含辛茹苦把两个儿子抚养大，只因为单身生活过得太久，被突如其来的爱情冲昏头脑，还以为自己娶了个天真无邪的好姑娘，殊不知自己只是情场上的可怜虫。”

海青听罢心有戚戚，觉得这桩婚姻既可悲又可笑，苦瓜却有些不耐烦：“你怎么知道这一切的？”

“罗杰斯是灰熊酒吧的常客，而且我赌马时曾在他身上押过钱，所以每逢在酒吧遇到都会请他喝一杯，他喝醉后絮絮叨叨什么都说，根本藏不住任何秘密。”

“证据呢？你不可能就凭红口白牙威胁一个人吧？”

“你还真是明察秋毫啊！不错，确实有件东西。罗杰斯打架那天我也在，他被抓走时掉了张照片，是和丽萨的合影，而且是那种……不太体面的合影，我把它拿走了。实话告诉你们吧，我当时的处境也不佳，还在另一家赌场当荷官，不过我没急着找格林夫人要钱，我把这张照片当成一只有潜力的股票，静候它升值。直到一个月前，我正在俱乐部玩通灵把戏，格林夫人好奇地凑过来，我一眼就认出她。这绝对是上天的安排，现在的她是社交界的宠儿，而她丈夫格林已是工部局董事，这只股票涨了何止十倍！”

海青不寒而栗——李亚溥这种人太可怕了，不仅工于心计，而且很有耐心，不禁令人想到福尔摩斯故事里的“米尔沃顿”。

但苦瓜没那么多感慨，直截了当问：“所以你就去了格林家，拿着那张照片威胁夫人，对不对？”

“呃……不太准确，实际上我第一次登门仅仅是卖钻戒，多赚一笔是一笔嘛！顺便摸摸她家里的情况。第二次登门我假意推销，趁着仆人不在我才向夫人提起罗杰斯，她跟我装糊涂，所以我不得不掏出照片，作为礼物送给她。当然，那是翻拍的，正品依然在我手里。”

“你找她要多少钱？”

李亚溥挠了挠头发：“请让我保留这个商业机密吧，反正事到如今这笔买卖做不成了。总之我向夫人提出一个数目，她终于撕破那张温柔的假面，冲我大喊大叫，我叫她好好考虑，下星期再谈。令我没想到的是，一周后我再次登门，她已经把一切告诉了格林。”

“格林什么态度？”

“他比他妻子更不希望丑事曝光。一是要顾全董事的名誉，再者他因这桩婚姻饱受非议，甚至弄得两个儿子弃他而去，如果再让世人知道他付出代价娶的这个妻子是水性杨花的女人，一直在欺骗他，他就真的无地自容了。有身份的冤大头都这德行，宁可大家嘲笑自己是傻老头，也不愿大家认为自己可悲可怜。而且格林曾签署婚前协议，确定丽萨有一半的财产，如果照片公之于众，闹到离婚的地步，他必然蒙受财产上的损失；如果不离婚，他将永远承受耻辱，无论哪样他都不能接受，所以选择原谅妻子，至少在这件事上一致对外……”

海青暗忖——李亚溥未免以小人之心度君子之腹，回想昨天格林夫妇互相回护的一幕，似乎不是单纯的利益使然，可能正是因为他的勒索使这对老夫少妻推心置腹共担风险，有了真正的感情。

“格林替妻子出头，跟我讨价还价，将数目减到一半。坦白地说他还算精明，但远远算不上一流商人，毕竟他的财富基础是继承的遗产，不是他自己挣来的，所以他根本没掌握谈判的真谛。他不明白，在手中没有任何筹码时，提出条件只能自取其辱。我当然不会答应，却也没有当场拒绝，只是推说我回去考虑一下，那之后就再也不登他的家门了。”

“不登门了？”

“是的，你们有句成语叫什么来着？哦，欲擒故纵。有时不催促比催促的效果更好，他们不会忘记悬在头上的达摩克利斯之剑，明明它是存在的，越看不见越可怕。当然，在这期间我经常派业务员上门推销，而且叮嘱他们，别忘记说一句‘李先生叫我向你们问好’。就这样过了不到一个月，格林终于承受不住压力，主动打电话联系我，把数目提高两成，希望尽快了结此事，一手交钱一手交货。”

海青猛然醒悟：“难道交易就在刘家宴会的那个晚上？”

“没错，这不是巧合，是格林的主意。出于安全考虑我不会再登他的家门，万一他设下什么圈套怎么办？他也不方便拎着一箱钞票到店里找我。而且我们都不希望支票交易，留下这笔钱的痕迹。恰好在这时刘文卿向格林和高缇耶都发出邀请，高缇耶要带上我，于是格林希望趁这机会完成交易，原计划是他把钱放在车里，当晚找机会交给我，我给他照片。可事到临头出现变故，听说米勒也要参加宴会，这下问题大了。米勒一直有求于格林，参加宴会八成也是冲着他去的，弄不好会黏在他身边，如果我们交易时不幸被他看见，他可能会陷入另一场勒索。于是他临时改变计划，他从刘文卿口中得知米勒每次都会带一部电影，所以决定在电影放映时带我离开，去他家拿钱，如果我不放心可以不进门，他把钱拎出来。为此他做了两项准备，一是给仆人放假，打发他们去舞会，这是为了打消我的顾虑，而且他也不希望交易时被仆人看见；二是临时带上福克斯，因为福克斯是从事电影业的，还是个喜欢评头论足的美国佬，到时候一定会缠住米勒，聊电影的话题，那样米勒就顾不上我们了。他算计得真好，哈哈！”

“原来如此，一切都对上了。”海青点点头，却又感到费解，“可是米勒遇害后巡捕搜查了咱们每个人的携带物，没发现装钱的箱子，你的公文包里也只有珠宝照片，没有夫人的艳照，这又是怎么回事？当晚你们究竟干了些什么？”

“那天我在出发前思考再三，决定更改交易条件，所以根本没带那张照片。”

“更改条件？”苦瓜冷笑，“说穿了，你就是故意耍他，想看看他听不听话。”

“别这么说嘛，你可以把这视为无伤大雅的玩笑。我原先要的那笔钱是针对夫人的，是一位贵妇能负担的价格，现在谈判对象换成格林，一个有权有势的男人，应该为他量身定做一个新条件。所以我在那笔钱之外又增加一项条件，要他以董事身份担保，写一封推荐信，帮我做成一笔持久的买卖，常言说得好，授人以鱼不如授人以渔，细水长流好处更多，而且这样挣的钱干净，谁也查不出毛病。电影开始后不久格林就想带我去拿钱，我说先不忙，再谈谈……”

“你们在哪儿密谈？”

“哦，这还有个意外，我们本打算去餐厅的，可是格林一推门，正看见米勒坐在里面，躲还躲不过来，竟然碰上了。”李亚溥幸灾乐祸，“格林吓一跳，赶紧又把门关上了，幸好我当时在他身后，米勒没看见我。”

“当时餐厅里只有米勒一人吗？”

“还有一个人，但是背对我们坐在椅子上，被椅背挡住，没看见是谁，当时我们猜可能是福克斯，以为拖住米勒的计划得逞了，但是现在想来应该不是。”

苦瓜表示质疑：“开门关门只是一瞬间，既然被椅背挡住，你怎么确定当时那儿坐着个人？”

“因为有烟，那人正在吞云吐雾。”

苦瓜与海青对视一眼——应该是刘文卿，两边的说辞对上了。

“既然米勒就在餐厅里，我们当然得换地方，于是又登上三楼，在露台上谈话。格林听了我的新条件很生气，不愿意为我写一个字，怕我借他的名义诈骗，我向他保证自己要做的是合法买卖。我们争论很久，他始终不答应，最后我劝他识相点儿，叫他再好好想想，就回去看电影了。”

“你们谈了多久？”

“我也不清楚，时间不长，我记得回来时电影正演到男主角乘马车前往吸血鬼城堡。”

海青回忆了一下：“也就刚开始二十分钟。”

李亚溥笑了：“除去上下楼耽误的时间，可能还不到一刻钟，这才真叫话不投机半句多！”

“既然交易取消，格林为什么离开刘家？”

“我觉得在这个问题上他没撒谎，确实去散步了。经过那场不愉快的争论他情绪激动，很需要出去散散步，平复一下心情，顺便考虑一下我的要求，我不认为他是杀死米勒的凶手。至于我更不可能是凶手，因为我回到书房后一直坐在格林夫人身边，在她耳旁提醒着照片的事，再没离开过，她是最好的证人。事实上后来夫人之所以下楼，就是因为丈夫迟迟不回来，她有些不放心，想尽快找到格林，不料却发现……哼，这女人运气太差啦！你们为什么不去查查当时和米勒在餐厅里的人是谁呢？抽烟的那个人，我觉得他最有可能是凶手。”

海青暗想——这下有意思了，两边互相指控！

最后李亚溥一脸苦笑地做了总结陈词：“相信我吧，这次说的都是大实话，就凭抵押珠宝这件事，你们已经把我攥在手心里。其实到目前为止我还没从格林身上捞到任何好处，闹到这个地步已经一败涂地了，可不想再被错当成杀人犯。”

凶手究竟是谁？

回去的路上，海青一直在纠结这个问题：“现在事情已经越来越清楚了，格林和刘文卿嫌疑最大。虽然李亚溥口口声声说他不相信格林是凶手，但只是一面之词。你想想，如果格林是凶手被关进监狱，李亚溥不就榨不到任何油水了吗？为了自己的利益他肯定会说格林无罪，而且现在他向吴梦生透露案件的动机也清楚了，就是想借报刊舆论威胁格林，逼他乖乖就范，趁早帮他写推荐信；可反过来看，也正是报界舆论致使巡捕房暂停调查此案，无形中李亚溥帮助了格林，因为保住格林现在的职位，才能从他身上捞好处，是不是？”

苦瓜不言语，低头走路。

海青接着分析：“再说刘文卿，虽然他把房子租给德国人，也未必就是答应米勒，很有可能是当晚他一时恼恨失手打死米勒，事后又怕还有人知道他盗用库银的秘密，所以找那几个德国人签合同。而且从凶器的角度，这种可能性非常大，只有主人可以在杀人后将凶器藏得无影无踪。”

苦瓜还是不说话。

“总之现在局面有点儿乱，刘文卿口口声声说当晚后一个跟米勒见面的人嫌疑大，也就是格林。而李亚溥却说格林可能没再去餐厅，他们看到的那个和米勒说话的人嫌疑大，也就是刘文卿。双方针锋相对、互相指控，所以……你怎么不说话？想什么呢？”

“‘垫话’。”

“电话？谁的电话？”

“《报菜名》的垫话。”

“咳！你怎么又琢磨相声啦！”

苦瓜摆摆手：“别烦我了，昨天听茶楼的人说，今天下午寿爷可能要来，上次的《报菜名》没演好，我想再说一次给他老人家听听，正在考虑修改垫话。”

“有这事儿？”海青又跟着凑热闹，“那我还去给你捧场，也有好几天没听了。”

“去就去呗，我又没拦你！不过先帮我个忙。”

“什么？”

“请我吃午饭。”

“嘿！又来了，总吃我的。”

“废话！天天跟着你瞎忙，‘撂地’都不去了，我兜里哪有钱？”

“好好好，吃吃吃……”

时间还比较充裕，两人步行到南市附近，就近找个小馆，吃了两碟饺子。苦瓜脱去西服换大褂，先回“撂地”的场子找麻子商量改词儿，海青自己去了同乐茶楼。

走出洋气十足的租界商店，又到鱼龙百戏的曲艺花场，有时海青都觉得这种转变有种戏剧性，却又无比真实，恐怕只有生活在天津、上海这样的城市才能感受到。占个好座，要壶好茶，今天的节目依然精彩。又是杂技耍坛，又是戏法儿变碗；有一段京韵大鼓有滋有味，据说是刘宝全亲授；有一段西城板古朴苍凉，据说是石韵余音；前面还有一场相声，非常火爆，两位艺人比苦瓜还年轻——可畏！艺界就是这样，竞争激烈不进则退。

海青暂把心事抛开，看得懂的看看门道，瞧不懂的瞧瞧热闹，这次不像上回那么揪心，不知不觉就过了三点，苦瓜和麻子登堂亮相。“垫话”果然跟上次不同了，苦瓜一上场就吹嘘自己有钱，站着有房躺着有地，不愁吃不愁喝，说相声不过是玩票，家里头黄的是金、白的是银、光的是宝、圆的是珠，四季衣裳多得穿不过来，水獭帽子有六十多顶。麻子假装半信半疑，苦瓜就越吹越大，说什么达仁堂药铺、瑞福祥绸缎庄、利顺德大饭店、正兴德茶庄都是他开的买卖，就连金城银行、盐业银行、大陆银行也算他的了，最后他提高声音道：“远的都不提，就连这家同乐茶楼……”

麻子立刻接口：“也是你的？”

“不是我的。”

“这回怎么不是？”

苦瓜搔搔头皮：“老板就在后台坐着，我敢说是我的吗？”

“对呀！”

这是个满堂彩的包袱，笑声、起哄声响成一片，震得海青耳朵都聋了。苦瓜这才入正活，装完阔气自然而然转到假意请客，麻子就坡下驴非吃不可，苦瓜一脸难色开始搪塞，第一番说请吃炖肉，第二番说请吃面条，到第三番不再是吃春饼芽菜，改成吃饺子，猪肉三鲜、羊肉萝卜、牛肉大葱，这样说就没有季节冲突了。

海青坐在下面暗笑——难怪今天中午突然想起吃饺子。

其实听到这里他已经放心，知道以苦瓜的功底根本不用为后面的大贯口担心。苦瓜也确实是一气呵成，观众喝彩声不断，两人连连作揖谢幕下台。

海青也跟着起身去后台，一掀帘子，果见张寿爷在里面坐着，正和一位前辈艺人聊天，苦瓜和麻子依旧垂首而立。海青凑过去，谁也不敢打断寿爷的话，直到这场聊天结束，那位老艺人上台，苦瓜才低声问：“我们今天演得如何？”

寿爷点点头：“还成。”

就是这轻轻的两个字，苦瓜总算宽心，当师父的可不会当面夸赞弟子，这“还成”二字其实已是很高的评价。

麻子也是暗甩一把冷汗，忙道：“场子里也忙着，我先回去了。”他瞧见海青了，心知苦瓜又要和他胡混，索性自己先走。

麻子走了，然而苦瓜似乎根本没有要走的意思，还在寿爷眼前规规矩矩站着。

寿爷问：“你怎么不走？不是这位少爷来找你了吗？”

苦瓜说：“这菜单子里有许多菜肴我不知道，连沈少爷也不曾听过见过，具体是什么想向您请教，不能说糊涂相声啊！”

寿爷眼前一亮：“孺子可教……”回头看了一眼座钟，随即起身，“跟我走，带你去个地方长长见识，得抓紧时间。”

海青忙说：“我也想知道，可不可以跟着？”

寿爷微微一笑没有拒绝，带着他二人出了茶楼。

跟随寿爷出来，两人都不免拘谨，莫说案件的事，玩笑也不敢随便开。寿爷也不跟他们废话，只管往前走，他是知名艺人，街上认识他的很多，每走几步就有人打招呼。寿爷对子弟严厉，对待外人却一向和蔼热情，总要寒暄几句；可是今天很怪，无论遇见谁他只是抱拳拱手或者点头笑笑，匆匆忙忙往前走。

三绕两绕，不过是转眼的工夫，寿爷竟把他们领到一家浴池。海青大惑不解——我还以为领我们去饭店，竟然跑这儿来了，难道带我们俩洗澡？

浴池也分三六九等，高级的有私人包间，电话、理发按摩、吃喝玩乐一应俱全，上下楼有电梯，连床榻、衣柜都是红木的；差等的就是个洋灰池子，衣帽脱篓遗失不管，早晨还是一池清水，过午就成了黄泥汤子。这家浴池虽不是最顶级的，也属于上等，厅堂十分宽阔明亮。

伙计们认得寿爷，见他进来连忙招呼：“您今天有空啊！快请。”

寿爷笑道：“不洗澡，找个朋友。”

伙计一扬手：“您随便吧。”这可是天大的面子，浴池不能随便放人进，丢了东西算谁的？一般来找人，都是站在外面喊，也就是寿爷德高“蔓儿”响，他们信得过。

“多谢多谢。”寿爷略一拱手，领着苦瓜、海青往里走。他对这里很熟悉，直接上楼——二楼是一个个包间，是贵客休息的地方。寿爷在过道里走了一阵子，直至走廊尽头，推开一扇包间的门。

门内景象甚是“壮观”，这个包间共有四张床，每张床上都倚着个肥头大耳的胖子，他们已经洗完澡，有的穿着小褂，有的披着毛巾被，正喝茶聊天呢。四人见到寿爷先是一愣，随后一个个都坐起来：“您怎么来了？快坐快坐，喝杯茶吧。”

寿爷笑着为苦瓜引荐：慧罗春的牛三爷、蜀通饭庄的华四爷、什锦斋的杨师傅、保阳楼的王师傅。

原来这几位都是各饭店的大厨，堪称厨房的灵魂人物，忙完中午的买卖常到这家浴池来洗澡，一来烫舒服了小睡一觉，养精蓄锐应对晚上的买卖；二来也能凑在一起交流厨艺，聊聊业界趣闻。

苦瓜已经了解寿爷的用意，点头哈腰，叔叔、大爷地一通叫，小嘴甜得跟抹了蜜一样。

寿爷喝了口茶道：“我也不瞒各位，今儿领这孩子过来，是想让他长长学问。他可是个苦出身，无依无靠的，更没下过什么好馆子，近来登了同乐的台，正说到《报菜名》，许多东西还不明白，劳烦诸位给他解释解释，添麻烦了。”

“咳！客气了。”杨师傅笑道，“您这是瞧得起我们，其实我们几家也都不是顶尖饭馆，不过是小有名气，跟登瀛楼、天和玉之流不能比，你们问出来还怕我们不知呢。只管说，知不知的，咱们不妨一起探讨。”话虽这么说，却是不小的人情，各行都有自己的门道，岂能轻易告诉外人？

苦瓜满脸堆欢：“那我背给诸位叔叔、大爷听听……”

“不必啦！”牛三爷一摆手，“我听过许多遍，虽然说不圆全，大半也记得，一开头就是‘三蒸’，什么蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾。哈哈，你知道鹿尾是什么东西？”

“当然是鹿的尾巴。”

“不对！鹿尾巴又小又短，除去骨头才几两肉？况且得来不易，要是家家卖的都是真鹿尾，恐怕这世上早就没有鹿了。所谓鹿尾，其实是用豆皮裹的肥肉馅，调味后烹制，还有一道炸鹿尾，有的馆子甚至直接用猪尾。”

“哈士蟆是什么东西？”

“一种青蛙。”

苦瓜哭笑不得：“我还以为是点心，跟萨其马差不多呢。”

“这种青蛙产自关外，说是‘清蒸哈士蟆’，其实不是整个儿蒸，只是吃它身上的油，还可以做羮，这是很珍贵的菜，据说当年慈禧太后很喜欢吃。”

“烩万鱼又是什么？”

“就是鱼籽啊！”牛三爷笑了，“鱼籽成千上万，长大了不就是一万条鱼嘛……”

苦瓜又接连问了好几道菜，都得到解释，海青也听得津津有味，忍不住插嘴道：“像什么炖吊子、烧连筋、烧宝盖儿，又是些什么东西？都没听说过。”

“所谓‘吊子’其实就是猪下水，这是北京的叫法；‘连筋’俗称沙肝，就是猪的脾脏；‘宝盖儿’是猪心上端那块带着肥肉、血管的部位。这位小兄弟，你不是说相声的，是富贵人家的子弟吧？”

“是……”海青只得承认，“您是怎么知道的？”

“就凭你提的问题，我们大致就能猜到。”一旁的王师傅笑道，“相声里的菜单子实在不伦不类，像什么炖吊子、烧连筋、烧肝尖、烧肥肠、烧宝盖儿，还什么一百单八样，都带小竹牌子，实在是些难登大雅之堂的东西。北京有家饭店叫和顺居，是‘二荤铺’起家，早年卖的不过是家常菜，饭座也都是寻常百姓，但是穷苦人赶上喜事也得吃点儿好的，和顺居推出过全猪宴席，号称一百单八样，都是猪身上的东西，各个部位分别烹制成菜，有些东西端上来大伙都不认识，于是用小竹牌子写上菜名，放在碟子边上。说相声的菜单号称‘南北大菜满汉全席’，若是真的高级宴席岂会有那些东西？就像这位小兄弟，富贵人家出身，根本闻所未闻，并非好东西见得少，而是此等人家根本不屑于去那样的小饭馆，吃那几道菜。”

“是啊。”牛三爷点点头，“这些菜我们店里如今也不卖了。”慧罗春饭庄原本也是“二荤铺”起家，买卖越做越好，也就成了有名的饭店，卖的菜肴越来越上档次。

苦瓜连连点头有所领悟——“撂明地”的时候，观众基本都是穷人，菜说得越花哨越好，听着就解穷。可到了茶馆里，观众层次高了，依旧说那些不讲究的菜，还号称满汉全席，这可就露怯啦！段子应该跟随演出地点改变，也紧跟时代而变，像《报菜名》这样的贯口并不是一味堆砌菜名，并非背得越多越好啊！

世情百态皆学问，也皆可为艺人所用，其实这些菜肴寿爷也懂得一些，但还是把苦瓜领到这里，叫他亲耳聆听行内人的话。华四爷也提出自己的建议：“真正的军阀、官员宴客，不仅正菜讲究，还要有些干鲜果品压桌，你们的菜单最好把主菜和点心区分开，另外有些菜是敬菜，不要往里添。”

苦瓜又好奇：“什么是敬菜？”

“敬菜就是免费赠送给客人的菜。有时店里来了熟客，或者客人有什么不满意的，提了点儿意见，就多送个菜以表歉意或者感谢。”

“跟一般的菜有何不同？”

“敬菜都是不上菜单的，一般都是在后厨随便抓点儿东西，做起来简便快捷。比如鲁菜馆里的山东海参、山东白菜，都是敬菜。别看海参名头大，其实是挑剩下的次品，正式做葱烧海参不会用，下高汤一煮，加点调料，最后一勾芡就行了；山东白菜则是以白菜为主，再加点儿胡萝卜丝、冬菇丝、冬笋丝，讲究点儿的还可以放肉丝，反正视后厨情况而定，有什么算什么，下锅一炒简简单单，不耽误时间。你们想想，像这类东西能放进满汉全席吗？”

苦瓜蹙眉不语，陷入沉思……

海青却道：“前几日我倒是吃到一顿讲究的，是在新兴商会刘会长家，丛富贵丛师傅的手艺。”

话音刚落，四位大厨八只眼睛都转过来：“吃了些什么？”

海青暗笑——这是要“捋叶子”啊！便把当天吃过的菜肴说了几样，不过是清炒虾仁、糟熘鱼片、油爆猪肚什么的，其实这些菜并不罕见，只是滋味特殊。

王师傅听罢感叹：“说起来容易，南北融合改良口味，却非一般人能做到。你们说相声创新求变，我们这行也得不断改变……唉，丛二哥何时回来的，我怎不知？”

牛三爷知根知底：“大约三个月前，他还到我店里去了一趟，带走我一个刚学徒的小伙计。”

海青暗自点头——要走的就是宝子，我们熟着呢，可这话当着寿爷的面不便说。

杨师傅连连摇头：“丛富贵到任何一家饭店，都能稳居主厨，为何给大户人家当私厨？可惜啊……”

“嘿！你这叫什么话？”华四爷笑了，“私家厨子就不成才吗？”

“哦，对不起。”杨师傅自觉失口一阵脸红——原来这位华四爷就是私家厨师出身，早年在一位四川军阀家里做饭，渐渐成名，还借着主家名望结交不少达官贵人，引川菜入天津，成了蜀通饭庄的主厨。

牛三爷笑道：“给达官贵人当厨师，也是咱这行的一途。听说那个姓刘的什么会长，是督军眼前的红人，认识的各界名流不计其数，还有外国人呢。”

海青心说——要不是认识外国人，还不至于出命案呢！

话说一半，华四爷猛然起身：“四点多了，该走了。”

“得！”牛三爷把毛巾往床上一扔，“养足精神，咱们几个也该提刀上阵啦！”

四位厨师立刻穿戴起来，苦瓜学到不少知识，为表感谢忙蹲下帮牛三爷提鞋，海青也自告奋勇，帮助挺着大肚的杨师傅把大褂系好。连同寿爷七人一起离开浴池，一出大门就见四个饭店伙计迎上来——他们是四位大厨的徒弟，师父在里面休息，他们在外面候着，见师父出来格外殷勤，有的雇车，有的摇扇，有的替师父拎着包。四位大厨与寿爷拱手而别，晚餐时间快到了，他们回各自的饭店大显身手。

“我也该赶场了。”寿爷也上了辆洋车，落座后教训道，“苦瓜，你小子没文化，连哈士蟆、萨其马都分不清，要是识字何至于犯这错误？当年我也是幼年失学、‘撂地’养家，一有空就到祠堂听老夫子讲书教学。你现在的条件比我当年强，不用奉养老母，而且你还守着沈少爷这样有文化的朋友，怎么不好好学习？莫要辜负青春年华。”

苦瓜低头，连声称是。

今天海青也增长不少见识，忙鞠躬道：“多谢您指教，改天一定去听您演出。”目送寿爷的洋车走远，得意扬扬，“听见没有？寿爷叫你跟我读书认字，常言说得好，授人一字便为师，师徒如……唔？”

海青扭头一看，刚才还站在他身边的苦瓜已不见踪影，不知跑哪儿去了……

整整一天时间，苦瓜失踪了。

在浴池不辞而别后，海青猜想苦瓜可能有所感悟，回“三不管”找师兄弟们钻研《报菜名》去了，便没再去打扰。然而第二天上午他兴冲冲来到相声场子时，反而遭到大头、麻子等人质问：“少爷，您把我们苦瓜拐哪儿去了？他自打认识您，三天打鱼两天晒网，这买卖还干不干了？”原来苦瓜昨天根本没回“三不管”，今天也没来“撂地”。

海青只能赔笑推说不知，捧了几场买卖，喊了几声好，多扔几把钱才得以脱身，又到甜姐儿的茶摊去找，竟也不在。中午随便找个小摊喝了碗馄饨，又去同乐茶楼询问，招待他的茶房笑道：“少爷，您别急。我给您沏壶好的，您就坐这儿‘高乐’，一会儿他就出来演。”海青也算半个江湖通了，心知这是诓他看玩意儿，一段一段花钱，索性掏出一把钱塞过去，茶房这才说实话，苦瓜昨晚来告假，说今天有事停演一场。海青从茶馆出来，心中甚是气恼——这家伙死哪儿去了？

但是生气归生气，他拿这个特立独行、来去匆匆的小子一点儿办法也没有，用他自己的话说：“谁叫我犯贱，非要上赶着和他交朋友呢。”垂头丧气回了家，满脑子想的都是凶案，忍不住又给曹副厅长拨了一通电话。

厅长的声音有气无力：“这两天没有进展，至于如何对待格林还要看巡捕房那边的态度，照现在的形势看他迟早会被拘捕，只是佩斯利已向外公布小丑是嫌犯，现在改口面子上挂不住，肯定会拖几天。我现在也遇到点儿问题，恐怕案子必须暂时放一放。”

海青有些担心：“您不会因为上次的误会，对我失去信任吧？”

“哪儿的话？是我自己碰上点儿麻烦。”

“常厅长那边？”

“嗯。”厅长态度暧昧不想多提，“不用担心，我已经有解决的办法了，只是要耽搁两天，等有了新消息一定告诉你，再见。”说罢电话就挂了。

海青放下听筒不免有些担心，上次克瑞格的事虽然勉强收场，还是闹出不大不小的乱子，厅长该不会真的难逃撤职？这时海青才感觉到，苦瓜对自己的批评似乎是对的，他确实只是个眼高手低的人，只会借助别人之力，失去苦瓜的帮助，他连自己该做什么都不知道！

因此他又开始生自己的气，晚餐时食欲大减，而且菜肴也实在不合心意——炒黄瓜、熬黄瓜、拌黄瓜。

“黄瓜宴还要持续多久？”他问老吴。

“还有半筐多。”

“我已经受够了！”

“谁叫您一次买这么多？”老吴也满肚子牢骚，“买来就得吃，不能浪费。”

“就不能给邻居送点儿吗？就说是乡下朋友带来的。”

“您早说呀，前几天顶花带刺时不送，现在已经有点儿蔫了，送谁去？再坚持几天，胜利就在眼前，顶多再这样吃两天，或者咱包黄瓜馅儿饺子，若是还吃不完，就让王师傅腌咸菜……”

海青不等他唠叨完就扔下筷子回卧室——神憎鬼厌，今天竟无一件顺心事，睡觉！

刚过七点他就躺下了，翻来覆去胡思乱想，一会儿琢磨案子，一会儿又想相声，好不容易才睡着。也不知过了多久，忽然惊醒，发觉窗户玻璃正发出一阵阵响动。

下雨了吗？他迷迷糊糊爬起来，轻轻拉开窗帘，险些吓得跌坐在地——玻璃外面一张小丑怪脸，正咧着血红的大嘴冲他笑呢。

海青捂着胸口缓了好一阵子，才气哼哼打开窗户：“要死啊！大晚上吓唬人玩，缺德不缺德？”

“你送给我的面具，自己还害怕。”苦瓜猫腰钻进来。

“来也没关系，你倒是走正门呀！”

“太晚了，仆人们可能都睡了，我怕老吴不给我开门，直接找你还方便点儿。”

海青怒气未息：“你他妈去哪儿了？一整天没消息，我都想组织人去海河捞尸体了。”

“我没那么心窄，你去捞你二大爷吧。”苦瓜摘下面具笑嘻嘻道，“今天我可没闲着，上饭馆喽。”

“别吹牛，你哪有闲钱下饭馆？”

“不是下饭馆，是上饭馆。”

“有什么区别？”

“上饭馆，就是在饭馆的房上趴着。”

“嘿！真有出息。”海青瞧他面有喜色，感觉事情有变，“莫非你暗中调查去了？”

“嗯，现在我已经确认凶手，肯定错不了。”

海青困意全无：“是谁？”

“不告诉你。”

“又来了！咱别逗。”

“谁跟你逗？”苦瓜严肃起来，“凶手已经可以确定，只是我想把这办成一桩铁案，还需要证据，咱们得碰碰运气。”

“怎么碰？我能帮什么忙？”

“要你无用，赶紧把老吴叫起来。”

十分钟后管家老吴披着大褂、打着哈欠坐到客厅沙发上，心里烦透了。苦瓜嬉皮笑脸，笑得跟朵花一样：“吴大叔，您好啊，打扰您休息了。您老人家虽然岁数大，却虎老雄心在，胜过老黄忠，老将出马一个顶俩，小子无事不敢惊扰真神……”

“好了好了，有事儿直说。”

“求您帮个忙。”

“又叫我代写匿名信，对不对？”

“哦，原来您早想这么干了。”

“呸！谁盼着写那玩意儿？”话虽这么说，老吴心里确实期待着这一天，因为根据上次的经验，一写信事情就快结束了。

“这只是其一，另外还有件事委托您，您得帮我请个医生来。”

“你小子别得寸进尺！”老吴打着哈欠，“欺负我们少爷缺心眼儿，是不是？”

海青暗自憋气——嘿！我缺心眼儿都成共识啦！

苦瓜抱拳作揖：“大叔，您多体谅。追根溯源这件事是你们少爷要管的，既然托到我身上，我就得尽全力。现在九十九拜都过去了，就差最后一哆嗦。您老大人有大量，宰相肚里能撑船，我保证三天之内搞定这件事，再不给您添麻烦……”

“好好好！我帮你便是……”老吴烦透了，“这可是最后一次！”

“多谢，另外还得把大栓借我用用。”

“唉！全家上下都被你折腾遍了。”老吴一声长叹——深更半夜串门，还是钻窗户进来的，什么人啊！等老爷回来我就汇报，再不准这小子登门。