8

虽然石越与桑梓儿成婚后不久便即出知杭州，京中的赐第只余唐康这么半个主人，但桑楚俞却是坚信爱婿必要重回京师大用的，一直都请人替他经营府宅。桑家财力雄厚，又不会在爱女爱婿身上吝啬钱财，三年来银钱流水价的使出，早已令得石府焕然一新，颇具泉石花木之胜。尤其后花园中，叠垒山石，凿池引水，林木蓊郁，花竹清绮，加之院外古树参差，蔚然深秀，春秋佳日，月夕花晨，四时四季之情竟是全然不同。

此时是四月初夏，春虽已去，但万物生机不减。临窗的那架葡萄，已近花时，红紫芳馥、繁英密蕊，霏霏满几榻。石越扶着病体稍愈的梓儿在葡萄架下的藤榻上斜靠着，自己则坐在她的身边。“大哥，你真的决定要守孝三年吗？”自从感觉到梓儿的怨怜之后，石越隐约意识到了缘由，便渐渐有意识的跟她讲一些自己在朝中的事情。

石越见阿旺等人都在远处采花，轻声笑道：“那只是策略。”

“策略？”梓儿睁着大眼睛，有些迷茫的问道。

“是啊，如此一来，既可封世人之口，不至于让政敌说我是不孝之人；再则亦可让皇上做一个表态——看看他会在多大程度上支持我。我要做的事情，若得不到皇上有力的支持，下场只怕不会太好。”石越耐心的解释道。

梓儿怔了一怔，随即摇了摇头，轻轻说道：“我是不懂这些的。不过不管大哥做什么，我都愿意陪在大哥身边，富贵贫贱，那也没什么可怕的。”

石越一手握着她的手，一边仰首轻轻笑道：“这些事情，不懂也好。但大哥只要你相信大哥所做的事，都是有利于天下百姓的，便足够了。”

“我相信。”梓儿抬起目光注视着石越，柔声而肯定的回答，在她清澈的眸中，是无比的坚定与温柔。

石越微微一笑，郑重其事的点了点头。

“大哥……”

“嗯？”

“我想去看看楚姐姐……”梓儿迟疑着，但终于还是说了出来。楚云儿因何受刑，眼前情形如何，她已经知道了大概。

石越没料到她会说出这句话来，不由怔了一下，旋即笑道：“那也得等到你身体康复以后呀！现在可不方便出门。”石越开玩笑的说着，一边伸手摸了摸梓儿的腹部。

梓儿红着脸，低声道：“你欺负我！”

“我那里敢？”石越朗声的笑着，此时朝中大事已宁，梓儿又怀了身孕，他的心情极为欢畅。

“楚姐姐的病情怎么样了？我想如果你答应的话……”梓儿垂着头，似乎不敢看石越的眼睛，声音却似下了极大的勇气似的，道：“若大哥答应的话，就把她接进府中来疗养吧？”

石越愕然望向梓儿，却意外看见她清澈的眸中似有泪光，她低垂着头，那泪雾似乎便挂在她长长的睫毛之上，在隐约的泪光之下的，是一种说不出的哀伤与压抑，他不由得心中一震，疼爱怜惜一时间尽数涌上心头，当下蹲下身去，紧紧握住她的双手，轻声但又诚挚的说道：“妹子，你再不要胡思乱想，若将她接入府中，名不正言不顺，必然多有嫌隙，给人口实；况且她自己也不会愿意……”说到最后一句，声音似乎顿了一顿，因为他自己也不能确定，楚云儿是不是会不愿意，但是在桑梓儿心中，他知道那必然是不会愿意的。

“我、我愿意给她名份！”梓儿认真诚恳地说道，却依然不敢抬起眼睛去看石越，在她的心中，其实也是一点也不知道自己这样说究竟是对是错，她甚至有一些茫然，似乎自己也不确定自己在做什么。

石越缓缓地摇了摇头，其实一直以来，他都不太能辨出自己内心真实的情绪——楚云儿为他做的事，他不是没有感动过，楚云儿的心意，他不是毫无觉察了解，只是一种更为重要的东西似乎早已经在很久很久的以前牵系住了他的心，让他的感情始终控制在一个尺度之内，但此刻梓儿眼中的泪水却突然教他明白了许多事，“我对云儿……，”他的声音顿了一顿，有些自嘲的笑了笑，然后轻轻说道：“我对她，有尊重、有同情、有感激、有愧疚……，但是这些，和真正的喜欢是两回事，一个能够安慰自己的人，并不一定就是自己真正喜欢的人。而且那也是很久很久以前的事了，妹子，你真的不用想太多了。”他还有想说的话，可是看着梓儿，那些话，他又觉得一时间似乎又说不出来，只得温柔的看着妻子。

“可是……”梓儿长长的睫毛微微瞬动着，一时间说不出话来，因为她还是不知道是自己是不是已经相信了石越的话，还是真的能放得下对楚云儿的同情？

“不许再想这些了。”石越站起身来，半开玩笑半认真地笑道，“若你身子还不快些康复，你哥哥和王家小姐十天后的婚事，我可是不许你去的！”

“我……我可只有一个哥哥……”

石越一边笑吟吟的看着梓儿着急的样子，一边道：“傻妹子，你须得好好将养，若是在婚宴之上被别人家眷看着你这般病骨俜停的模样，还不要让别人笑了我石子明养不起老婆么？而且，你此刻腹中可是我的孩儿呢……”他话未说完，梓儿的脸已经羞红到脖子根上了，石越看得心动，正要继续调笑，却见明眸红着脸站在十步之外的地方，显是有事禀报，因见他夫妻说话，便不敢打扰。

明眸见石越看到自己，连忙敛身道：“学士，蜀国长公主派人求见夫人。”

石越笑道：“快让她进来吧。”一面转头对梓儿说道：“不知是长公主有什么事情？”

梓儿想了想，笑道：“我也不知道，长公主对笔砚书画颇为精识，或者是问我要什么东西，或者是送什么东西给我罢。”

不多时，一个中年妇人随着明眸走了进来，见石越也在，连忙行礼请安：“学士，夫人万安。”

“苏大娘不用多礼。”梓儿在石越的搀扶之下坐了起来，微笑道：“长公主一向可好？妾身回京后一直没有去拜访，反劳公主记挂，心里甚是不安。”

“长公主一切都好。长公主让奴婢给夫人带来一些东西，并要我告诉夫人，夫人是头胎，又染了风寒，一定要好生将养，若要什么东西，虽然府上不缺，但若是大内才有的东西，便尽管开口，不要见外。身子骨最是要紧的。”苏大娘伶俐的说道。

“有劳长公主惦记，妾身实不敢当。”

苏大娘又笑道：“长公主说，上次夫人从杭州捎给她的琉璃跳子棋，柔嘉县主看了要过去，若是夫人还有，便请让奴婢带去。改日再来致谢。”

石越不禁莞尔，那琉璃跳子棋，不过是他在杭州时让人制成，给梓儿在闺中聊解寂寞的玩具，当时只制了四副，一副送给向皇后，一副送给蜀国公主，一副梓儿千里迢迢的托人送给自己未来的嫂子王昉，自己也就留了一副。不料蜀国公主的竟被柔嘉夺爱，这时竟又特意派人来要。但既是长公主要的东西，却也没有小气的道理，何况梓儿本来就甚是大方，果便听她笑道：“可巧我这里还有一副，便劳烦大娘带回去。”

“如此甚是多谢了。”

梓儿笑道：“一点小东西，值得谢什么？”她见阿旺早已过来，便吩咐道：“阿旺，快去把那副跳子棋取了来，另外我房中还有两把高丽扇，扇页上风物甚是有趣，也一并请苏大娘带去，当是我一点小小的心意；再取三瓶大食国的蔷薇露[蔷薇露，又叫蔷薇水，波斯语名gulab，阿拉伯语名mawarol。宋时已流入中国，是一种香水。凡本卷所叙高丽、日本国、大食等海外之事物风俗，大抵取自中华书局版《中外交通史籍丛刊》诸书，其中又以《诸蕃志校释》为宋人所著，所取尤多。]，两瓶给公主，一瓶便送给苏大娘了。”

这些东西，在当时都是奢侈之物——须知当时的蔷薇露，都是用琉璃瓶盛装，一个瓶子便价值不菲了。宋朝的公主们少有骄奢之人，蜀国公主更是一向节俭，是以连带她们这些下人，也难得有几样好东西。苏大娘见平白得了一瓶蔷薇露，实在是喜出望外，却不能不笑着谦逊道：“这如何敢当？”

梓儿见阿旺答应着去了，又微微一笑，道：“这值不得什么，妾身劳烦长公主记挂，才是十分的不安。烦劳苏大娘转告长公主，待妾身身子好一些儿，便去给公主请安。”

苏大娘连忙答应，又说了些闲话，待阿旺取来东西，便告辞而去。

石越见梓儿处置这些事时，言词对答均甚为得体，气度俨然，那里还似自己初见之时那个娇蛮可爱小女孩？但自己还清清楚楚的记得她当时指着康棣娇声说话的神气，直待目光看见自己，才脸红羞怯的退回房中！他回想起往事，心中忽然全是暖意，不由得笑赞道：“我夫人可能干得很呢！”

“那也是大哥才想得出这些东西来，司马相公[阿越按：其时一般非宰执不得称相公，但也有例外者，如司马光未登相位之前，民间称呼其为“相公”已久。]作七国象棋，着法复杂，闺中竟是没有几个人会玩，到现在我都找不到七个女伴来凑齐下棋的人。这个跳子棋就不同，两人可以玩，六人也可以玩，又简单又有趣，在杭州时，在各衙门的女眷中早已风行一时，许多人家都争相仿制。若不是琉璃珠太贵了，就说是风行天下，也不奇怪。”梓儿此时却不知道，其实琉璃跳子棋在大宋禁中的嫔妃宫女、朝中大臣的家眷之中，也早已风行了，它又有个浑名，便叫“石子棋”。禁中要仿制几副棋，自然是极容易的事，皇后妃子们正好拿来赏赐众人，柔嘉正是因为没有讨到这个彩头，才从蜀国公主那里巧取豪夺，蜀国公主不便向皇后开口，只得来问她讨要。

这些曲折，石越自然也不知道，这时听梓儿这样说，不由笑道：“这下可害得你也没得玩了，我这便托人再去定制几副，免得还有人问你讨要。”心里却突然想到：“若是能把玻璃镜子做出来，还不知道你会有多高兴呢！”

大内，瑶津亭。

曹太后与高太后一面下着跳子棋，一面说着闲话。向皇后与几个妃子则站在一边陪侍。“圣人，官家最近寝食可好？”曹太后虽然已经五十九岁，但思维依然清晰、敏锐。

“回娘娘，这几日官家依然是忙于国事居多，每日早上的点心，都只是草草吃过便罢。”向皇后回道。

“这样也不行，龙体要紧。”

“臣妾也劝过，只是听说吕惠卿、曾布、蔡确等人，日夜上疏请官家再行新法，官家忙着议定此事……”

曹太后默默听着，她心里虽然不以为然，却并不轻易开口说话，只道：“国事再忙，亦当注重身子骨才好。”

“官家现在何处？”高太后随口问道。

“是在崇政殿召见石越吧，石越三次上表请求丁忧守孝，都被官家驳回了。臣妾听官家的语气，是一定要重用石越了。”

“不料石介能生出一个这样的儿子。”曹太后感叹的说道，“这个石越，除了年纪轻一点、资历浅一点外，竟是个完人。依哀家看来，朝中一定有大臣劝官家‘成全’石越的孝道，以奖励风俗吧？”

“正如娘娘所料，而且人数不少。大抵都夸石越毕竟懂得礼法，官家不当夺其志……”

曹太后点点头，将手中的珠子连续几跳，送入高太后一方，淡淡的说道：“官家已经做了八年的皇帝，这些事情，他看得透了。”

内东门小殿。

偌大的殿中，只有赵顼与石越两人，所有的内侍都远远的站在殿外。

“陛下，臣斗胆，自熙宁二年开始变法图强，陛下于变法，可有什么领悟？”石越平和的注视着赵顼，从容问道。

赵顼沉吟一会，道：“惟有‘艰难’二字！”

“自古以来，要变法，没有不艰难的！而克服这艰难，就各有各的办法：商鞅变法能够成功，是他依着秦王的坚毅，用严刑峻法来推行法令；汉武能够成功，是他重用当时尚不得重视的士人，来对抗功臣勋贵们；北魏孝文帝能够成功，除了他本身的雄才大略之外，汉族士大夫们支持也殊不可少……”

赵顼悟道：“卿的意思，朕变法要想成功，也要有所依托？”

“陛下英明。陛下不惟要自己意志坚定，更要清楚的明白，变法要达到什么目的，要采用什么手段，会得罪什么人，陛下能依托的，又是什么人？”

赵顼沉默良久，突然长长的叹了一口气，道：“朕也不知道能依托的是什么人？朕是天下百姓的君父，所作所为，自然是为了江山社稷、天下百姓……”

“当日王莽，岂是故意把国事弄坏的？”石越毫不客气的反问道。

赵顼嘿然道：“朕岂和王莽同？”

“陛下是圣明之君，自然非王莽能比。臣只是希望陛下明白，想法再好，若方法不对，一样会为害百姓；倘若以为心意是好的，就不去管手段的好坏，王莽亡国，就是前车之鉴。”

赵顼细细咀嚼石越这句话，半晌方叹道：“朕当深思。”

“臣愿赠陛下十二个字，为陛下鉴。”

“卿试为朕道来。”

“凡变法之要，在于‘因势利导、循序渐进、不畏艰阻’十二字而已，陛下若能体悟这十二字，施行天下，何愁变法不成功、国家不富强？！”

“因势利导、循序渐进、不畏艰阻。”赵顼不断地低声咀嚼着这十二个字。忽然抬起头，注视石越，郑重说道：“卿当助朕。”

“臣不孝之人，岂可重用，且资浅德薄，难以服众。”石越推辞道。

赵顼走下御座，快步走到石越身前，诚恳的说道：“君臣相交，贵在知心。卿岂可弃朕而去？”他此时完全忘记，自己也有疑忌石越之时。

石越拜倒在地，哽咽道：“陛下知遇之恩，微臣粉身碎骨，难报万一。只是人言可畏，臣岂敢损陛下知人之明？”

赵顼俯身亲自扶起石越，道：“卿不是常说‘苟以利国家，岂因生死避’么？朕不惧人言，卿有何惧？今日即夺情除卿翰林学士，三日之后，即拜参政。卿之主张，朕当施行！”

石越再次拜倒，亢声道：“陛下若果真要用臣，则请陛下收回成命，内翰臣不敢辞，参政断不敢受。”

“这是为何？”

“臣资历依然太浅，为内翰为陛下参谋画策，拾遗补阙，则无不可；若为参政，决难服众，反增侥幸之风。”

赵顼沉吟一阵，终于点头道：“既如此，先不拜参政亦可。卿可将变法之主张，条陈以闻。”

“臣当尽心竭力，以报陛下！”

孔历一六二六年，耶历一零七五年，当时是宋朝第六位皇帝赵顼在位的熙宁八年。这一年有两个四月，在第一个四月的月圆之日，当时的白水潭学院山长、《汴京新闻》报社长桑充国与前丞相王安石之次女王昉举行了隆重的婚礼。这场婚礼的盛况，不亚于公主出降，朝野凡有名望的人物，几乎都亲自出席或者送去了贺礼，其中身份最显赫的人物，便是皇弟昌王赵颢。而引人注目的是，翰林学士石越，并没有出现在当天的婚礼中。这件事情引起了许多人无端的猜测，但是其实背后并没有什么特别的原因。只不过因为不久前由邺郡君改封为鲁郡君的石夫人韩梓儿因为在父丧中，只是非常低调的前往祝贺，不免更加引起人们对石越与桑充国关系的猜疑。实际上这一天石越之所以没有出现在婚礼中，是因为皇帝赵顼将他留在宫中讨论国政，直到深夜。

大内所用的蜡烛由河阳县专造，用龙涎香等灌入烛心，本来是同时点燃一百二十枝，赵顼节省宫中开支，减为二十四枝，虽不及平时明亮，恍若白昼，却也幽香袭人，宫殿中华丽的陈设，在烛光闪烁下，璀璨生辉。

但是无论赵顼还是石越，都没有心思去欣赏烛中美景，将近十万字的《变法图强札子》，是做为机密奏折上呈，石越细细解释，赵顼不断的发问，君臣二人在这里讨论构建的，是一个憧憬中的强大国家。为了防止全部变法主张颁布后，过于惊世骇俗，在石越的强烈要求下，这份折子，只有赵顼、石越、韩维三人知道。

“陛下，具体执行之时，遇上什么问题，现在都不可预料。整体的大构架固然不可泄露出去，但是每一个具体的改革要颁行之前，却依然应当按例进行讨论，以集思广益。若是发现有误，亦当不惮于改正。臣非圣人，不能无错。”待全部解释完毕，石越又特意申明道。

韩维满脸兴奋之色，附和道：“臣以为子明所说的是正理。”韩维是石越千挑万选，才选中的结盟对象，王安石依靠韩维才登上相位，而石越则也要依靠韩维，来缓解将来皇帝对于一个臣子过于专权的猜忌。

赵顼此时已经被石越所描叙的构想完全说服，他站起身来，英俊的面容在烛光的照耀下，闪闪发光。“朕决意施行！”

石越与韩维一齐拜倒，朗声道：“陛下圣明！”

“二卿平身。”赵顼又走到案前，再看了《变法图强札子》一眼，说道：“那么第一步便是改官制、兴学校，韩卿，可为朕拟诏。”韩维依然兼着翰林学士。

“是。”韩维一面答应，快步走到案前，铺开一张宣纸，提笔沾墨，写道：“改官制诏……”

石越见他运笔如飞，数百言诏书，不假思索，顷刻可就，不由十分佩服。他接过韩维写好的诏书，朗声念道：“朕嘉成周以事建官，以爵制禄，大小详要，莫不有叙，分职率属，万事条理。监于二代，为备且隆，逮于末流，道与时降……惟是宇文造周，旁资硕辅，准古创制……今将推本制作董正之原……便台省寺监之官，实典职事，领空名者一切罢去……中书门下、学士院可条具闻奏，兹诏示。想宜知悉。”

这诏书之意，乃是声明要向南北朝时宇文氏之周朝学习，改革官制，赵顼亦不觉点头嘉许，道：“明日即以此诏交付中书、学士院。”

韩维又铺开一张纸，提笔写道：“兴学校诏：学校崇则德义著，德义著则风俗醇。故教养人材，为治世之急务。仍诏宰府立法，更制革弊，增建学校，条具闻奏。议可，颁付礼部施行。”

赵顼接过看了，笑道：“只恐中书门下立法，不能尽如人意。”

韩维也笑道：“自古以来，都是乡有乡学、县有县学、州有州学、国有太学。由乡学而县学，由县学而州学，由州学而太学，中书门下立法，臣料其不能出于此，无非是裁定名额费用而已。”

“很难说古制不好。”石越笑道：“但臣主张的兴学校之法，是要结合州县乡学之古制，为陛下建立一个完整的学校教育体系。”

“教育体系？”赵顼揣摩着这个名词，笑道：“卿当为朕言之。”

“臣以为，完整的教育体系，包括普通教育、军事教育、专门教育。所谓普通教育，便是以太学、州学、县学、乡学为核心的学校体系；军事教育，则是以武学为核心的学校体系；专门教育，所谓医、画、农、工，皆在此列。陛下变法图强，不仅仅是要振百年之沉苛，而且应当立千世之基业，故此，臣以为，着眼之处，须当长远……”当下石越以案中玉器陈设为筹，一面说一面摆弄，向赵顼解释他设计的学校教育体系——那是一种以官办为主体，结合私办学校、书院；以自费教育为主体，结合奖学金制度；以高等教育为主，鼓励推行基础教育的教育制度。石越拿起一本书，放在案上，道：“此为蒙学和乡学，国家有主客户一千四百余万，便以两户才有一个男孩需要教育，亦有七百万之巨，因此要使每个人都受到教育，非数百年不能为之；要使每个人都可以受免费的教育，今日之财政，便是倾举国之力，亦有所不能。陛下虽然仁泽天下，但亦只能等行有余力之时，再作此想。故此，臣以为，蒙学与乡学，陛下可责成各县官员，鼓励民间兴办或官民合办，甚至可以列为政绩考核之条件；而民间办蒙学与乡学者，可以赠匾嘉奖，免役抵税——只需学校达到一定之规模，其办学所费之资，皆可从应缴税款中抵去；民间本有向学之风，只要再加鼓励提倡，虽然不可能人人入学，但是亦能有一个良好的基础。至于国家财政，暂时无力及此。”

赵顼与韩维点点头，二人心中自然明白，所谓使人人得免费入学，不过是石越在《三代之治》中的空想，也只有桑充国那样的人物，才会在开封府广泛实践。开封府富甲天下，已是非常困难，想要推行全国，那可真是要难于登天了。

石越又拿起一本书，放在上一本书之上，道：“这是县学。全国有县千二百有余，日后便加裁并，亦不在少数。若用白水潭式学校教育，每县便只设五名学官，亦有六千名，而按例，县学生员，朝廷当供给禀食，以每县三十人计，又是三万人要仰赖国家赋税。因此，若要大兴学校，以往日之方法，则难免使朝廷财政雪上加霜。这些人，待之薄则下有怨言；待之厚则朝廷不足；然育人为治世之急务，朝廷亦不可因噎废食。”

赵顼点头道：“本朝学校之法，一直不能贯彻，其根本原因，便在于此。只是学校例不收费，若加变革，只怕群议汹汹……”

庆历新政提倡大兴学校，结果终于不能彻底贯彻实行，县学以下，时办时废，其根本的原因，就是因为国家财政支持不起这巨大的花费——虽然当时仅中央政府岁入，折缗钱就超过六千万贯，但是支出比之却更多，财政得不到缓解，分出钱来办学校，客观上就不太可能。当时认为官办学校，本为国家培育人材，而且贫家子弟，以上学为最佳之出路，若要收费，则使下层无进身之望，导致社会分裂，因此在当时人看来，绝无收费之理。这一点赵顼与宋朝的有识之士，早已意识到，但他们吝于历史之成规，无法放开手脚去想办法来改变折衷。

石越自然也是明白这一点，才想出这个对策。见赵顼指出问题的症结，便笑道：“陛下毋忧，白水潭学院五年来收费育人，天下早已习惯。各地书院，生员或者出钱米，或者边读边耕作，臣也只见书院如雨后春笋，不见其有衰败之势。可见收费未必不可行。当年孔子收徒，亦不是免费的。若官立县学，其中每年二成考绩优异者，依然由朝廷为其出学费、供食宿；其余八成，则由生员自负学费，朝廷加恩，免其役使。那么计其花费，朝廷所出之钱，甚是有限。而这些生员纵有怨恨，也有限得紧，谁让他成绩不好，学问不佳呢？朝廷毕竟不能养无用之人。”

韩维思忖一下，却笑道：“虽然如此确会少了许多怨言，且亦非不可行。然我以为亦有不妥之处，一则学生得免役，其弊必生，或有寄名者，或有赖着不毕业者；再者便以每县学五名先生而计，有没有这么多先生，也是个问题；且各县情况不一，县小者，生员不足，县大者，先生不足。”

这原是石越所没想到的，他忙点头道：“持国所言甚是。若是寄名，实难防范，只有严申制度，多派官员巡查，若有违犯者，加以重惩，且凡入县学者，必经考试，考试由县令、知县与县学学官会同主持，或者可以防范一二；若是赖着不毕业，则不妨定下规条，最多五年，必须结业。县大县小的问题，或者可以如此，凡万户以上县，方立县学。万户以下县，或者就近在附近大县上学，或者几县合立一县学。”

赵顼也笑道：“朕以为可行。”

石越见皇帝认可，便继续说道：“凡县学所学科目，除五经、论语、算术、射术、博物、物理为必学科目之外，由各学校自定。务必使学生文武双全，不可偏废。”

韩维问道：“射术、博物，或者还可以理解，物理又何必加上，似乎于经国济世无用；而且偏远之郡，闻所未闻，亦无师者可教。”

石越笑道：“所谓君子不器，县学生员，当不求其精，务求其博。先生的问题，并非不能解决，白水潭、嵩阳、应天诸书院，都有物理学之课，何愁无人？”

赵顼知道“物理”本是石学中的重要科目，石越为自己的学术主张张目，改革时夹带点私货，也是人之常情——这事王安石也干过，便只是微微一笑，却不反对。他正要重要此人，于小节处自然不妨纵容。

石越见韩维不再反对，又将一本书放上，道：“县学之上，便是书院、学院。各州皆立学院，除四京之学院外，只许生员在本州学院入学，各军、监，皆不立学院，只命其就近入学。凡各县学毕业生员，可升入学院，亦可由考试进入学院就读。各官立学院，成绩优异者前一百名，且不得超过学院生员总数之二成，由朝廷供给学费，免其食宿；凡学院，皆依白水潭学院之制。礼部可三年一次，裁定各书院等级，赐给院贡生名额，使其优异者，可得直接参加礼部试；此外，凡是书院毕业，便可直接参加各路之取解试；愿为武官者，由兵部试合格，待官制改定后，可授从九品武官。”

赵顼沉吟了一会，问道：“卿可算过，如此国库每岁所费为几何？”

“各学院、县学仅二成生员及学官需国家供给，以八成生员之学费，供其所费，纵有不足，亦属于有限。以全国计，臣以为便有十万之士子需入学院，国家需供给者，最多一万人，各地物价不一，平均每人每岁供给十二贯钱，如此每岁十二万贯足矣。纵有二十万人入县学、州学，朝廷所费，亦不过二十四万贯——十年之内，能有此规模，便是千古未有之盛事。朝廷岂能吝啬那区区二十余万贯？！”

赵顼仔细想了想，确定对财政不会造成太大的负担，心里不由暗暗松了口气，却又突然想起一事，连忙问道：“那似白水潭、嵩阳、横渠这些书院，又当如何？”

“凡私立学院、书院、县学，须得有司批准，学生名单送有司备案，按年考核其资格，否则，可取消其学生免役之特权，甚至勒令停办。朝廷毕竟不可能同时在二百余州兴办学院，臣以为当用三年时间，逐步创办，以缓解对财政、人员的压力。因此朝廷应当鼓励士绅、商贾出资创办私立县学、学院，三年之内，私立学校若能保证一定的生员数量，学生成绩考核能达到一定的标准，朝廷可以仿照乡学蒙学的办法进行嘉奖、免役、抵税。”

韩维笑道：“创办学校便能抵税，又能挣得名誉，相信很多人都乐于办学。不过若有人借此多抵税的话……”

赵顼摇摇头，笑道：“韩卿过虑了，朝廷不怕他们多抵税，这点钱，朕舍得出！只须叫有司严格审批，不要让什么人都可随便办学院，以免误人子弟，便可以了。”

“陛下圣明。”石越真心诚意的说道，赵顼能有这种见识的确也是颇为难得的。

赵顼脸上略有得意之色，正要夸奖石越几句，忽见石越手里还拿着一本书，奇道：“难道这学院之上，还有什么学校吗？”

韩维欠身笑道：“陛下忘了太学了吗？”

“太学？”

石越点头道：“正是。”把那本书放到了最上面，“国家最高官立学院，是太学。”

“为了尽可能减少反对的声音，太学依然维持上、中、下三舍法名号不变。但是三舍法却可改成等同于白水潭式的一、二、三年级。太学生员来源有三：其一，五品以上官员，许子弟一人入学，三品以上官员，许子弟两人入学；其二，各学院、书院推荐毕业的学生；其三，公开考试。太学总人数不得高于三千，免费入学，供给食宿。上舍毕业，前十名赐进士出身，可直接释褐为官。其余人等，许参加礼部试，由进士谋出身；不愿参加礼部试者或参加礼部试落第者，许参加吏部试，合格者为九品以下官。愿为武官者，参加兵部试，合格者授从九品上武官，优异者，可径授正九品。太学生员，在太学所习，为五经、论语、算术、射术、地理、律学、史学等科目。”

赵顼听完，却不去问石越，反望了韩维一眼，道：“韩卿之意如何？”

韩维意味深长的答道：“或有深意焉。”

赵顼拿起那本代替太学的书，反复看了两眼，笑道：“如此一来，太学的学生，只要不太笨，将来都会当官吧？”

“差不多如此。”石越沉声说道：“陛下，恩荫补官、任子太滥，是本朝一大弊政，范文正公、王介甫，无不想革除之，臣亦不外如是。但若直接革除，不免将天下士大夫一股脑儿的得罪了。臣以为不如折衷，先将五品以上官员子弟送往太学，待日后彻底纠正此弊之时，至少五品以上官员，便不会过份反对了。”

赵顼与韩维这才知道石越着眼果然长远，赵顼把手中的书放回那堆书上，笑道：“石子明果然名不虚传。”

9

吕惠卿穿着深紫色湖丝长袍，拿着一根玉签逗弄着鹦鹉，从背影来看，委实称得上倜傥风流、儒雅端庄。

“皇上与石越几次彻夜长谈，颁布《改官制诏》与《兴学校诏》给中书门下的前一天晚上，宫里的人说，皇上与石越、韩维一直说到三更。”吕升卿低声道。骤风吹过，直吹得吕惠卿的衣袂高高扬起，就连壁间字画也簌簌作响，悬挂着的金丝笼也不由得东摇西晃。“山雨欲来风满楼。”吕惠卿叹了口气，说道：“翰林学士这个位置，进可攻，退可守，我就是做翰林学士的时间太短了。”

“想不到石越竟然是石介之后……”吕升卿心中依然耿耿。

“石介之后？”吕惠卿冷笑道，却不再多说，转过话题，道：“韩家兄弟一唱一和，现在朝中时兴的，都是如何改官制，如何兴学校……”

“最可恨的是蔡确，以前恨不能置石越于死地，现在两人见面直若故交，听说他的儿子蔡渭和冯京的女儿定了亲事……”

吕惠卿皱着眉瞪了吕升卿一眼，诉道：“怨恨别人有什么用？胜负乃兵家常事，输了只能怪自己本事差，不必找别的原因。”他望了望天空，见天色阴沉，转身走回房中，突然沉声说道：“石越手段高明，我十分佩服。”

“如今我们该怎么办？”吕升卿问道。

“只有静观其变。”吕惠卿沉吟良久，才道，“现在只有等石越犯错，不管怎么说，我依然是参知政事，皇上依然还信任我。我便暂且把风头让给石越！”

“那么大哥的意思是，你不准备就改官制与兴学校表明意见？”

“当然要表明意见，我就附议韩绛的意见便是。”吕惠卿冷笑道：“若一言不发，皇上要么以为你无能，要么以为你怨恨，那都是愚人所为。”

吕升卿正要说话，忽听到一声霹雳般的巨响，倾盆大雨从变黑了的天空中倾泻下来。淅沥的雨声落在地上，顿时汇成一条条的小溪流，向低处倾泄而去……他不由得怔了一下，说道：“下雨了。”

“下雨了，姑娘。”阿沅一面把门关上，走到楚云儿床前，轻轻说道。楚云儿脸色苍白削瘦，高烧之下，已经昏迷几天了。虽然沈家园的条件并不是很差，而且也有不少下人服待，石越请来的医生也是京师名医，但她的病情却始终不见好转——棒伤虽愈，感染风寒惹下的病根，却一日严重一日。阿沅心里又急又痛，也不过是在勉强支持，细心服侍着。

从楚云儿昏迷之前的二天起，石越就一直没有来过，阿沅哪里能知道这几天他在翰林学士院与众学士一起，商议细节条例，务求说服几个翰林学士，共同拿出一份完美的官制、学校方案来，以和中书门下的方案抗颉，让皇帝能够更理直气壮的选择。但凡这些翰林学士，都是饱学之士，自然是意见百般。要调和众人的观点，说服、妥协，都在所难免。因此石越便是每日回家，也不过草草用餐，便躲进书房与潘照临商议细节。有时甚至还得去白水潭学院，找程颢等人咨询。但凡改革，若用古制支持，便可更有说服力，只是不免要多知道典故方能让人无法反对；而若是平空创革，那用来说服他人的理由就更加要切合情理。这中间要耗费的智慧、心力，实非外人所能了解。好在这几日梓儿心情不错，家中照顾之人不少，而他上一次看到楚云儿之前，楚云儿病情已略有好转，因此倒也能放得下心来。

但是身处阿沅的立场，却不可能知道石越这些苦衷。她一个小女孩，自然想当然的认为朝中大事都是一言而决，只看得见表面上的风光无限。在她心中，像石越这样的“大官”都是说一不二，每日都是极悠闲的。兼之刚开始时石越几乎天天来探望，更加深了她这种印象。因此，此时对于石越，她心中实是颇有怨怪之意。石越一日不来，她竟似没有主心骨一样，做什么都不知如何是好。

“呯！呯！”

“呯！呯！”

院子中依稀传来敲门的声音。

阿沅全然没有料到这样的大雨天还有人来敲门。她把手中的药碗放在桌上，小心帮楚云儿盖好被子，走到窗前，向外看去。却见一个男仆打着伞，在大门之前和人说着什么。她招手叫过一个小丫头，吩咐道：“去吩咐一声，若是来避雨的，就让人家进来避避雨，只要不吵到姑娘就行了。”

小丫头答应着，抓了把伞跑出去，和男仆低声说了几句什么，又一路小跑回来，向阿沅回道：“不是避雨的。是石府的人来看我家姑娘。”

“石学士府的？那还不快让他们进来。”阿沅似乎看到救星了一样，急忙说道。

小丫头迟疑了一下，吱唔道：“是……是石夫人和他们府上的二公子。”在楚云儿的这些丫环仆役眼中，石越与自家主人之间是有着说不清的暖昧的，这时候来的却是石夫人……阿沅脸色也沉下来了，冷冷的说道：“她来做什么？姑娘现在这个样子，她想来看笑话么？”她话音未落，却听到门“吱呀”一声，已经被打开了。守门的男仆叉着双手，不知所措地望着唐康打着伞走进院中。阿沅轻咬着嘴唇，幽怨地望着唐康的身影。

唐康远远已望见阿沅，他记性甚佳，已看出便是当日满身是泥的女孩子，不由朝阿沅微微点头一笑，方去看院中情形，见地上颇有积水，因皱了皱眉，向外面招招手，一个家丁模样的人走到他跟前，听他低声说了几句什么，又走了出去。

阿沅正不知他在玩什么把戏，唐康已经走到廊前，抱拳笑道：“阿沅姑娘，实在是失礼了。楚姑娘可还好么？”他对楚云儿是颇有几分敬意的。

阿沅心里恼怒他不请自进，隔着窗子讥道：“石府二公子又有什么失礼的，小民可不敢当。”

唐康却不与她分辩，只笑道：“恕罪则个，呆会再当面向主人赔罪。”

阿沅听到这话，眼睛一红，道：“若是姑娘此时能听到你赔罪，你便再放肆我也不来怪你。”语气却是软了。

唐康心中一惊，正要再问，见几个家丁抱着不知道哪里找来的草席进入院中，张罗着用草席在院中铺出一条路来，他便不再多问，告了一声罪，走出院去，迎梓儿进来。他们出门之时本还没有下雨，不过是去进香，转道回来之时，梓儿因问道沈家园就在附近，便坚执要来看看楚云儿，唐康拗她不过，只好让带她前来，哪知道竟下起这等大雨来。因梓儿有孕在身，唐康是细心之人，便让人去找点东西铺在地上，在富贵人家，这也是平常之事。仓促之间，只是垫点草席，只能算是“草就”了。但阿沅却没见过这样的排场，她见众人在院中铺草席，便隐约猜到是做何用处了，心中不由又气又恨，以为这是故意来显摆，冷笑数声，把窗子一关，背过身去，走到床前，怔怔地望着楚云儿，泪水不知不觉就涌了上来。

她一个人发了一会呆，便听到外面哗哗的大雨声中，有女子说话的声音依稀传来，阿沅知道这是梓儿来了，她想了一回，咬咬牙，用袖子揩去眼泪，整理一下衣服，打开门，走了出去。这时梓儿已被人簇着到了廊前。见到阿沅出来，梓儿忙柔声问道：“阿沅姑娘，楚姐姐怎么样了？”

阿沅随便敛衣行了一礼，冷笑道：“倒是有劳石夫人挂怀了，我家姑娘福大命大，只怕还不会如夫人所愿。”

梓儿听她语气不善，怨念实深，竟不由一怔。旋又挂念着楚云儿的病情，也不便和她解释，勉强笑道：“阿沅姑娘，你多有误会。我也盼着楚姐姐能好起来……”

“是吗？那可真让我们这些草民折福了。”阿沅冷冷的望着梓儿，语气生硬。她这般旁若无人，梓儿还能体谅，但是石府的下人，却早已怒目相视了，一直呆在那里不知所措的不丫头见气氛变僵，连忙走到阿沅身边，低声说道：“阿沅姐姐，我看石夫人也是好意。”

阿沅瞪了她一眼，骂道：“你倒会吃里扒外，是不是以为姑娘不行了，想投个好主子呀？”

“你……你……”小丫头不料脾气素来极好的阿沅竟说出这样的重话，脸霎时就涨得通红，眼眶一红，跺了跺脚，终于一句话没说完，转身往自己的房间跑去。阿沅说出这种口没遮拦的话语，心里也是后悔，却毕竟不愿意在梓儿面前服软，依然倔强的站着，竟是望也不望她一眼。

唐康已略略知道阿沅的性子，见她阻住梓儿，虑及外面风雨交加，梓儿病体初愈，若是又有点什么不妥，不是玩的。连忙走上前来，笑道：“阿沅姑娘，我们本是善意，你这样做，若是楚姑娘知道，怕会不高兴。”

“我家姑娘就是心软，才来见你们这些紫衣黑心的人。”

唐康温声道：“我们是什么人，日后你便知道，但此刻这样，我相信却是有拂你家姑娘之意的。我们看看楚姑娘的病情，或许还能想出什么办法来。”

“谁知道你们安的什么心？”阿沅咬着牙说道。

她这么着冷嘲热讽，梓儿与唐康倒还罢了，石府的下人却都已怒形于色。阿旺忍不住便出言训道：“你一个丫头，便这般没个尊卑大小之分，若是让我家夫人受寒，你担待得起么？”

本来似梓儿与唐康步步忍让，阿沅或者还会搁不住心软，但阿旺这么一说，反倒激起她性子来了，她冷笑几声，道：“你这种夷狄之人，便知道尊卑大小？我又有什么担待不起的？最多把我抓到衙门去，也打几十板子。反正你们这等官府之家，草菅人命也惯了。”

梓儿见阿旺还要说话，忙喝止阿旺，一面笑道：“阿沅姑娘，原是我们冒昧打扰。我们并无他意，只须看得楚姐姐一眼便走，还请让我们一见。”

“少在我面前唱双簧。若真安着好心，只须不要来打扰我家姑娘就好了。”阿沅对梓儿的偏见，不知为何，竟是根深蒂固。

唐康揣度情势，知道梓儿不见着楚云儿，断不肯走；而阿沅却也不会轻易让步。这样纠缠，终不是办法，他眉头一皱，忽然望着阿沅身后，惊声叫道：“楚姑娘，你怎么了？！”众人闻言，都是一惊，阿沅更是关心则乱，慌忙转身望去，却是什么也没有，不禁呆了一呆，唐康趁势快步抢上前去，把门推开，走进房中。阿沅这才知道上当，但阿旺早已扶着梓儿走进房中，她却是无论如何也不敢在楚云儿房中吵闹的。只得紧走几步，跟着进了房中，狠狠的盯了唐康一眼。唐康少年心性，见阿沅瞪他，反朝她吐舌一笑，直把阿沅气得脸都青了。

梓儿走到床前，见楚云儿这般憔悴，心中一酸，眼泪簌簌的流了出来，轻声唤道：“楚姐姐……”

阿沅走到床前，哼了一声，低声骂道：“猫哭耗子，假慈悲。”

梓儿被她冷言冷语，心中郁闷已极，却又不好争辩，只好装作没有听见，向唐康问道：“康儿，你说这该怎么办？”

唐康走到阿沅跟前，低声道：“阿沅姑娘，方才多有得罪。在下也是迫于无奈。”

阿沅哼了一声，不去理他。

唐康又陪笑道：“你千万不要见怪。楚姑娘最近的情形怎样？大夫可和你说过没？说出来，大家商量一下，也好想个对策。这都是为了楚姑娘好的。”

阿沅本不愿理他，可又怕误了楚云儿的病情，心中又是委屈，又是难受，眼泪终是忍不住，又流了出来，一面泣道：“你们来又济得甚事，偏偏学士又不来。若是学士来了，亲自喂药，姑娘或者还能喝得进一点，我每次喂药，都是吃一半吐一半的……”

梓儿听到阿沅说什么“偏偏学士又不来”、“亲自喂药”，心中顿时五味瓶打翻，竟是不知道是什么滋味在心间。呆呆痴立在那儿，说不出一句话来。

阿沅本是无心之语，见梓儿如此模样，心中竟似有一种快意，正要添油加醋再说几句，却见唐康寒着脸，冷冷的瞪着她，不知为何，她心头突然一怯，终于把那些话吞回肚子里。

良久，梓儿望了楚云儿一眼，苦笑道：“康儿，再给楚姐姐找几个好大夫诊诊脉，不知道大哥能不能来……”

“石卿，上次卿和朕说，学校之法，有三个体系……”赵顼望着宫殿外的倾盆大雨，哗啦啦的似乎把人心中阴霾也一并冲走了。

“是。不过微臣以为，凡事不可性急。须得一步一步来，世上可做的事情很多，该做的事情很少，陛下当做该做的事情。”石越的眼睛里尽是血丝，脸色憔悴。

“卿所谓普通教育之法，中书门下并无特别的反对意见，只是冯京向朕言道，有些军下辖数县，主客户七八万，若不设学校，于理不合。朕以为所言极是，已着政事堂商议，凡户数超过两万户的军，可以设县学或者学院。”赵顼细里慢条的说道，“卿意如何？”

“臣无异议。”石越欠身道，“韩相和王参政的奏疏，臣已拜读，学士院拟的条例，也早已送到中书。初步的意见，是学校推行之法，分五年逐路实行。第一年，只在四京、京畿路、京东东路、京西南北路、两浙路、淮南东西路、江南东西路、成都府路执行。以后按年逐次推行，终及全国。”

“五年时间，似乎太长了一点。”赵顼皱眉道。

“臣以为并不长，这些事情千头万绪。另外，翰林学士元绛的奏疏中，言道宗学、蕃学，不可偏废；又如此大规模众建学校，应当设立专门的机构来总领其事……”

“卿以为如何？”

“臣以为陛下既已决意改革官制，不妨等到改官制时，或是在礼部设一个院，或以国子监来专责管理学校事宜便可。至于宗学是隶太常还是隶礼部或国子监，须陛下圣裁，下臣不敢妄言。在京师设蕃学，使各部落酋长贵人子弟入学，习汉文，知汉礼，行汉俗，为朝廷培养一些心向汉化、忠心不二的臣子，这是谋国之言。”

赵顼思忖了一会，道：“既如此，可让国子监管理学校之事，宗学亦隶属国子监。至于蕃学，朕以为可行。”

“陛下圣明。”石越习惯性的恭维了一句，又道：“专门教育，似画、律、乐等，是为朝廷培养人材，则可以纳入太学之中，不过单列一门罢了。这个只要议定条例，便可推行。至于培养各种工匠的学校，若由朝廷出资，或会引起士大夫不满，倒不如让那些商人去办，朝廷反倒省事。”说到这里，石越顿了顿，又道：“臣奉旨到政事堂与宰臣们商议，诸公都不同意由朝廷出资兴办，以为有那些余财，倒不如花在县学、官立学院上，诸公认为这种事情朝廷不加禁止便是了，没有必要去提倡。但臣以为，士农工商，国所不可或缺……”

赵顼摇摇头，笑道：“石卿自己也说，可以做的事情很多，应该做的事情很少。这些东西，无须太在意。数千年来，毕竟没有听说过工者亦要读书的。朝廷上下，只怕都不会同意。”

石越坚执道：“陛下，这就是应该做的事情，千百年后，后人会夸赞陛下的远见卓识！”

赵顼见他如此坚持，又是奇怪又是好笑，笑道：“这又是什么远见？石卿，朕以为没有必要为这等小事，惹得朝议沸沸扬扬。”

“是以臣想出另外一个办法，请陛下定夺。”

赵顼无可无不可的望着石越，听他继续说道：“朝廷可下诏，凡钟表、印刷、造船等行会所有民营作坊、商号，每年必须到有司登记发证，方可开业，发证之要求，除了出具业主之身份证明、作坊地点、规模大小之外，同时要求三年之后，若无一定比例的雇工是在有司登记、朝廷认可的技术学校毕业的学徒，则将课以高额罚金，甚至不许经营。这样那些作坊主、商人，就会主动去开办技术学校。为了保证商人们不瞒天过海，有司可以对技术学校进行抽查考试，若达不到要求，则课以罚金、勒令停办。如此，朝廷不必为技术学校出一文钱，反倒可以坐收一笔登记费。”石越一面说一面在心里叹气，他明明知道这样做利弊参半，却也别无选择。因为整个朝廷中没有一个人支持朝廷出钱办技术学校，理由也很简单——朝廷有这个钱，不如去办乡学县学。迫于无奈，石越只得向商人、作坊主们开刀，用律令逼他们办学校。好在唐家的技术学校，已有一定的规模，石越这样做，不仅没有得罪唐家，反而无形中又为唐家拔一个头筹。

赵顼想不到石越要求朝廷办技术学校不成，不惜加重各作坊的成本也要逼他们办技术学校，心里颇是不解，问道：“卿说的这个技术学校，真的有这样重要么？”

石越此时也不知道自己这个主意的利弊究竟如何，但他非常遗憾中国有许多技术的失传，如果采用这种方法，那么好的技术可能更容易由学校层面进行推广——虽然石越这个时候心里也并没有底，但说什么也得试一试。因道：“陛下，以臣之浅视，认为技术学校的普及非常重要。”

赵顼心里难以理解，但他已知石越势在必行，不由玩笑道：“拗相公之外，又有一个拗学士。既是卿坚持，朕也准了。每年国库能多收一点登记费，朕不会反对的。”

石越见皇帝取笑，也笑道：“反正收的是有钱人的钱，微臣也不会于心不安的。”

君臣二人对视一眼，不由齐声哈哈大笑。

四月份的这场大雨，整整下了三天之后，天气终于开始放晴。

新婚的王昉比她的姐姐要幸福得多，桑家对于能够得到前宰相的垂爱，几乎有点受宠若惊，上上下下对王昉都非常的客气。而桑充国也称得上是个如意郎君。若说还有什么缺点的话，就是少了一个诰命。但是王昉对这个并不是很看重。

给公公、公婆请过安之后，王昉无所事事的在院中和丫头们踢绣球玩耍。忽见桑充国取了披风，似是准备出门，她连忙丢了绣球，迎了过去，笑道：“桑郎，是要去学院吗？”

桑充国点点头，心不在焉的答道：“嗯。”

“出什么事了么？”王昉立时便注意到桑充国神色的不正常。

桑充国苦笑着摇摇头，说道：“刚刚欧阳公子来过，告诉我朝廷今天正式颁布《诸州县兴学校敕》，并且把内容抄给我看了。”

王昉从桑充国手中取过披风，亲自给他披上，一面笑道：“这是好事呀。范文正公、我父亲，都是想要兴学校的。无论由谁来完成，我父亲一定都会很高兴，这不也是桑郎的愿望吗？”

桑充国奇道：“你怎么说便是我的愿望？”

“桑郎若不愿意大兴学校，何苦在京师费尽心思办义学？”王昉调皮的眨眨眼，笑道。

桑充国微微点头，笑道：“这倒是。”但立时又皱了眉，叹道：“不过你不知道这《兴学校敕》的内容，政事堂的相公们……”说罢，又摇了摇头。

王昉见他大不以为然，心中一动，笑道：“桑郎，可以给我看看那份敕令么？”

“那又有什么不可以的？”桑充国一面从袖子中取出一卷密密麻麻写满字的纸来，递给王昉；一面挽着她，到院中藤椅上坐了。

王昉垂首细细读了一遍，她记性甚好，生性聪明，虽然比不上父兄可以一目十行，却也不遑多让。读完后，蹙眉想了一会，忽道：“桑郎，你是准备反对这份敕令么？”

“反对倒谈不上，根据《出版条例》，似这样的敕令，不涉及军机大事，朝廷未曾明令禁止议论，《汴京新闻》可以提出自己的看法，至少可以帮助朝廷拾疑补阙。”

“那桑郎的意思，还是要管了？”王昉认真地问道。

“是。有些话不能不说。”桑充国慨然道：“若按这个敕令执行，从此穷人读不起书。或者说，若穷人的成绩在一百人中不能成为前二十名，不仅仅生活无着落，还要缴纳学费，这实在让人无法接受。”

王昉微微点头，道：“桑郎说的很有道理。贫穷之户，若要读到县学，往往需要举家举族之力供给，待入了县学，这才由朝廷供给，从此可以不需要家人族里负担。若按这个条例，那家贫而资质仅是中等之人，需要由家人族里负担到学院毕业，的确不太公平。而且朝廷舍不得出钱办蒙学，政事堂诸公，见识远不及桑郎。”

“难得娘子有这等见识。”桑充国不由大起知己之感。

王昉抿嘴一笑，道：“但是，桑郎，你可知这个敕是谁写出来的？”

“谁写的？”桑充国接过敕令，看了一会，摇头道：“欧阳公子说是中书门下颁的诏书。”

王昉微微摇头，笑道：“若是妾身没有看错的话，这是石子明的政见。”

“何以见得？”桑充国心里倒并不意外，只是他不知道王昉何以如此肯定。

“从敕令的详细程度，执行方法，以及技术学校等等，无一不可看出石子明的印记。妾读过石子明的全部著作，还有一些奏疏，家父也常常提起他。相信妾身不会看错。”王昉笑道。

桑充国不由佩服的叹道：“欧阳公子也这般说，娘子若是男子，必是国家栋梁。”

王昉被丈夫夸奖，俏脸微红，垂首不语。桑充国见她娇羞不可方物，心中不由一荡，将她拥入怀中，笑道：“可惜今日不能多呆，学院报社琐事太多。”

王昉轻声问道：“桑郎，你明知是石子明的政见，还要公开质疑么？”

桑充国沉吟了一会，道：“子明在《三代之治》中说要让人人都可免费入学，要让贫家子弟能凭自己的能力博一个出身，可是他高居庙堂之后，却似乎把《三代之治》中说的种种理想，忘得一干二净。真是让人失望。”

“这或是他性格沉稳，顾虑过多使然。家父曾经说，石子明前途不可限量，现在他虽然只是翰林学士，却是他实际上第一次正式推行自己的政策主张，尚未执行，便被你质疑，只恐将来结下难解之怨恨，使得兄弟不睦。”王昉注视着桑充国，眼中尽是担忧之色。桑充国苦笑数声，竟不知如何回答。“桑郎不如先去见见石子明，当面问问他究竟是何主意。若是有理，便由《汴京新闻》替他向天下解释——料来天下不能理解的士大夫，并不在少数。若是无理，再委婉批评。这样既不伤兄弟之情，又顾全了公义……”王昉柔声劝说道，以她的见识，实在不愿意桑充国得罪眼见正在得势的石越。

桑充国却只是默不作声，似乎在思考什么。

“桑郎，石子明第一次主持这么大的政策，他急需博得皇上、朝中大臣、清议的支持，若此时唱反调，纵然他明知你有理，也会变成政敌的。三份大报中，《西京评论》背后是富弼撑腰，就算他们再反对，妾身肯定这一次他们一定三缄其口；《新义报》的编辑，都是支持新法的，他们是朝廷的喉舌，肯定也会支持。若《汴京新闻》不支持，那就是成了《谏议报》之流了。”王昉继续劝说道。

桑充国注视着王昉，叹道：“这些我以前从来没有想过，我只知道道理最大。”

“这些本不是什么光明磊落的东西。”王昉笑道：“我知道你定不能说违心之话，那么便去见见石子明，看看他如何说？若真的兄弟反目，桑、唐两家都要表明立场，便是令妹，也难以自处。”

“好吧。”桑充国终于点点头，站起身来，笑道：“我便去见见子明。”

“嗯。”王昉也笑着站起来，帮他整整衣冠，轻声叮嘱道：“千万不要动意气。”

与此同时，石府，石越正在艰难地游说着王韶。

“军事教育体系的设想，是在京师创办讲武学堂，将军中指挥使、都头一级的将校分批召回培训一年，第一批受训将领，选其精干者组成教导军，然后将都头以下的小校们，分批抽调，进行训练。一年之后，这些受训的军吏，搭配讲武学堂结业的军官，从禁军中抽调士卒，整编成满员的指挥，进行严格训练……”石越一面说，一面注意观察枢密副使王韶的表情。王韶又矮又胖，肤色黝黑，若走到大街上，很难引起人的注意，只是一双眸子精光四溢，显出他并非常人。王韶受王安石知遇之恩，本来也不愿意再俯首事人，况且以他今日的地位也高于石越，虽然石越炙手可热，可他王韶也未必放在眼里。他这次来石府，是因为石越几度拜访，他却不过面子，只得回拜一次。

“在下记得王丞相曾经提出过将兵法，朝廷一直没有全面正式推行，依在下愚见，法令越繁杂，便越难推行，只要推行将兵法便足矣，。”王韶并不肯留情面。

“将兵法之弊，还是易使将领拥兵自重，似有违祖宗成制。”石越虽依然笑容可掬，但言语中却绵里藏针。

王韶丝毫不理会石越话中的暗示，淡淡道：“恕在下愚昧，看不出此法比将兵法强在何处。那些军校，只有将领得力，在军中一样也能练得好。”

“若是将领不得力呢？”石越笑着反问道。

“若将领不得力，再好的兵也是送死的。”王韶眉毛都没动一下，让人看不出他心里的想法。

“诚然。”石越一心想得到他的支持，强捺着性子，笑道：“但是在下的方法，纵然将领不得力，也能使军队战斗力大幅提高，不知大学士以为然否？”

“我是个粗人，石学士莫怪。石学士的意思我明白，但这种朝廷大事，朝中议定如何，便是如何。我只要奉行圣旨便是。”王韶这已是当面声明拒绝支持石越了。

石越看王韶神态，知道已无法挽回，也只得作罢，勉强笑道：“这也是做臣子的本份，在下理会得。来，莫谈国事，请喝酒。”

王韶站起身来，把杯中之酒一饮而尽，抱拳道：“宅中还有些事，便先告辞了。”

石越又留了一回，但终是话不投机，只得送他出府，望着王韶上马远去，不由长叹了一口气，恹恹走回府中。

“我也没有料到王韶竟会拒绝。”潘照临早已在厅中等候。

“军事教育体系、兵制改革、裁军，我本预备步步为营，不动声色的进行。皇上也同意了，但若不能得到军中名将的支持，只怕阻力重重。”石越心有不甘的说道。

潘照临也点头道：“本朝能带兵的将领，只剩下王韶、郭逵、刘昌祚、种谔数人而已，如张玉之辈，一勇之夫而已；李宪终是宦官，唐代之鉴不远。可恨狄武襄早死。”

“英雄也要时势，也未必当真无人，也许是没有机会，声名未显之故。”石越叹道。

“现在这些将领，王韶是唯一在京的，位高权重，又受王安石知遇之恩，公子难以笼络。郭逵因与韩绛不和，一直不得志，在太原做知州，与王安石也未必没有嫌隙，他当年名声，仅次于狄武襄，若然公子在皇上面前推荐他，他必然感激——不过此人眼高于顶，若不能让他心折，他反要来轻视你，且用他就不免得罪韩绛；种谔时运不济，也是被贬在外，他和韩绛关系也好，公子若要用他，只要皇上答应，他必然乐意听从。”

石越想了想，说道：“兵者国之大事，不可不慎。先写封信，试探一下郭逵，若是意见不同，终不能勉强。”

“也好。军事改革要单独进行，我们先设法让朝廷接受公子的官制改革方案。”

二人正讨论着，却见侍剑快步过来，禀道：“公子，舅爷求见。”

“长卿？”

“长卿？”

石越与潘照临对望一眼，暗道：“他来做什么？”

大雨过后，树叶比平时更加新绿。石越与桑充国在南郊外的一片树林中并绺而行，带着雨水珠的树叶，在微风中摇晃，一不小心，水珠就像骤雨似的落在二人的头上。但二人都似有无限的心事，竟然丝毫没有觉察一般。

“长卿找我出来，定有要事？”石越觑见桑充国神色，已知他定是有话想对自己说。

“嗯……的确有事。”桑充国故意不去看石越，自顾自地说道：“我刚看到朝廷颁布的《诸州县兴学校诏》……”

“唔？”

“我、我听说这是子明你的政见？”桑充国突然勒马，转头望着石越。

“不错。”石越淡然笑道。

“我有点不明白，这份敕令和子明你在《三代之治》中说的，完全不同。”桑充国注视着石越，质问道。

“的确不同。”石越已经猜到了桑充国的来意，笑道：“长卿，《三代之治》中，有些构想，是要几百年的时间去实现的，我所做的，是第一步。”

“可我认为这一步太不公平。”

“此话怎讲？”石越奇道。

桑充国道：“你可知道贫穷的人家，都以读书上进为唯一的出身之道？他们往往是一家一族，支持最有希望的几个人去读书，十年寒窗，能中进士的，是其中极少的部分，大部分，便止于县学。这些人的资质不过中等，也许并不能得到奖学金，对于这样的人，你要他们如何选择？继续读书，家里族中供不起了；若不读书，十数年的功夫，尽皆付诸东流……”

“这我知道。我听说有些人甚至只能喝粥度日。但是，长卿，我问你，在此之前，全国究竟又有多少地方有县学？范文正公读书，要断齑画粥，像这样的杰出之士，若依我的法子，便可以有一份保障，使他们不至于因为生活所迫，而不能发挥自己的才能！”

“杰出之士，始终只是少数。还有中人之资的人呢？他们也需要有一个希望。”

“纵是中人之资，若按绝对人数算，这个法子施行之后，也会比前受益的人多。”

“未必，你可没有限制那二成人中有钱人的数量，若有什么情弊，谁又能料到？难道你便能说可以杜绝情弊？”

“一项政策的推行，不能只去考虑最坏的状况，否则天下再也没有可做的事情。天下州县以千百计，纵然有些地方有情弊，但是从总量来说，依然是有更多人受益。那二成中，纵有人以权谋私，也不可能把所有的名额全占了。”石越轻描淡写地说道。

桑充国愣了一会，突然道：“子明，你不觉得你的话似曾相识么？”

石越也怔住了，他这才意识到，自己辩护的言辞，竟然和王安石为新法辩护的言辞，如此相似。他夹了夹马腹，向前紧走几步，苦笑道：“长卿，我也是有不得已的苦衷，若是用以前的政策，朝廷根本出不起这笔钱。”

桑充国骑了马追上，听到石越诉苦，反问道：“朝廷官员个个锦衣玉食，恩宠不断；军队数目庞大，空费粮饷。只需裁汰几万军队，略减官员的恩赐，哪里便会有没有钱的道理？”

石越见他说得这么简单，笑道：“世事哪能如此轻易？我可不想出师未捷身先死。”

“为之，则难者亦易；不为，则易者亦难。”桑充国慨声道。这是石越的“名言”，也是桑充国的座右铭。

石越望了桑充国一眼，百感交集，竟是说不出什么话来。

二人默默地并绺前行，各自想着心事。走出树林的那一霎，石越突然把马勒住，对桑充国说道：“长卿，你容我三思。”

桑充国默默的点了点头，突然叹了口气，道：“不管怎么样，我们的目的，是一样的。”

与桑充国在白水潭附近告辞之后，石越牵马沿着一条田间小道往回走。他反复考虑着自己倡导的学校政策，类似桑充国的质疑，绝对不止桑充国一人有，只不过现在只有桑充国一人有机会提出来罢了。但是，桑充国式的解决办法却是绝对不可行的。在威信未著之前，悍然触犯官僚阶层的利益，而且同时涉足军队改革，根本就是树立强敌的同时，还要授人以柄，那在政治上是取死之道。

“石山长。”一个清朗的声音打破了石越的思考。

石越循声望去，叫他的是一个十七八岁的青年，瘦瘦高高，肤色略黑，一身破旧的灰布长袍，虽然打着不起眼的补丁，却非常的干净整洁。石越见他虽然穷困，神态间却有一种清逸淡泊，站在自己面前，虽然略显羞涩，却也是不卑不亢，颇为得体，不由暗暗称奇，连忙微笑着回礼道：“你是白水潭学院的学生么？”

那个青年略带腼腆的一笑，点头道：“学生包绶，草字慎文，是白水潭学院明理院二年级学生。”

“包绶？”石越觉得这个名字非常耳熟，却不记得在哪里听说过。

包绶微微一笑，脸色似乎有些发红，道：“久慕山长大名，寒舍就在附近，不知山长是否有暇去小憩片刻？”

石越不知为何，对这个年轻人竟是颇有好感，颔首笑道：“如此多有打扰。”

包绶见石越答应，忙引着石越前行。二人绕过几片小树林，前面隐隐便露出一带黄泥墙，墙上用稻草麦杆掩护。慢慢走进，便见墙内是数楹茅屋，外面种了桑、榆各种树木，院外有一土井，旁边有辘轳之类。石越看这样子，便已知包绶家境贫寒。

包绶引石越进到院中，便见数个大木盆里，堆满了衣服，一个四十来岁的女子坐在旁边搓洗，见包绶带了石越进来，连忙站起来，敛衽道：“不知有贵客光临，多有失礼。”

石越连忙还礼，“不敢。”心中暗暗称奇，他本以为包绶不过平常的农家子弟，可这女子落落大方，谈吐文雅，显然又不是一般人家的女子。

包绶略带兴奋的对那个女子说道：“嫂子，这位便是石学士。”

那个女子诧异的抬眼打量石越一眼，又行了一礼，道：“原来是石学士，请屋中坐。”

石越连忙谦逊还礼，随包绶走进屋中。见屋中虽然昏暗，家具多是破旧，却也十分整洁。石越告了座，笑道：“慎文，令尊令堂不在家么？”

包绶黯然道：“学生不幸，五岁丧父，家兄早夭，全由寡嫂抚养长大，家中便只有寡嫂与学生、义侄包永年以及一个老仆四人。”

石越不料他身世竟如此可悯，怔道：“家中可有产业？”

“学生祖籍是庐洲合肥人，虽在开封出生，却一向是在合肥长大。因慕白水潭之名，便变卖了一些产业，来到开封，买下这处房子，以方便就学。”包绶解释道。他一家四口的生活来源，不过靠寡嫂崔氏替人家洗衣服、缝补，再加上他在义学上课挣点薪水，过得甚是清苦，只不过他却不愿意向外人诉苦，因此语气之间，倒象很平常一般。

石越点点头，鼓励道：“自古英才出贫家，将来必有集英殿戴花的一日。”

崔氏端了茶进来，听到此语，微笑道：“若有那一日，慎文不可忘了老家堂屋东壁的祖训。”

包绶肃然道：“绝不敢违。”

石越心中好奇，向崔氏问道：“贵府的祖训，可否让在下一观？”

崔氏笑道：“祖训却在老家。慎文，你可背给学士听听。”

“是。”包绶站起身来，朗声念道：“后世子孙仕宦，有犯赃滥者，不得放归本家；亡殁之后，不得葬于大茔之中。不从吾志，非吾子孙。”

“后世子孙仕宦，有犯赃滥者，不得放归本家……”石越默默念了一遍，喃喃道：“包绶……合肥……”心中灵光忽现，脱口说道：“你是包孝肃之后？”

包绶点头道：“正是先父。”

石越知道包拯官至枢密副使，不料身殁之后，家中竟然如此清贫，他举目打量屋中陈设，叹道：“孝肃公果然让人敬佩。前不久富韩公向皇上举荐你，你为何不愿意受官职？”

包绶淡然笑道：“我不愿意以父荫受官，宁可参加考试。”

石越见崔氏包容的望着包绶，显是也很支持他的决定，不由肃然起敬。清贫至此，却能放弃禄养，宁可守着贫寒，一定要从直中去取功名，石越扪心自问，自己便不能做到。

“慎文有此节操，日后当能不堕令尊之名。”

石越又问了问包绶的学业，取来包绶平日所写的文章策论细读，虽然及不上秦观的文章倜傥清丽，却另有一种中规中矩的坚持，其中于时政的见识，更在秦观之上，倒和唐康在伯仲之间。他不由更是喜爱，他存心想考考包绶，看看他的见识究竟有多高，便笑道：“今日所颁《诸州县兴学校诏》，慎文可曾见到？”

“早上在白水潭已经看了。”

“你觉得如何？这是良策，还是恶政？”石越故意问道。

“自然是良策，只是……”包绶迟疑道。

“只是什么？但说无妨。”石越笑着鼓励道。

“学生以为宰府颁行此诏，是朝廷财政不支的权宜之计，但仅以二成优异者由朝廷供给，只恐难防情弊请托。况且富家子弟得此奖学金，不过锦上添花；贫家子弟失此，却有饥馁之忧。学生以为颁行此法，不能止下之怨言。”

包绶这些话，却是说中了石越的心病。石越见包绶也有这样担忧，不由苦笑道：“但此法比起以前，却是能让更多的贫家子弟入学。”

“或者可以。”包绶没有注意石越的语气，继续说道：“但百姓只会看到形式上的不公平。”

石越叹了口气，道：“却不知道有什么更好的办法？难不成真要全面免费？可是朝廷哪里又有这样的财力。”他此时，已经不再是在考较包绶，而是变成了抒发心中的烦恼。

“或者……或者也不是没有办法。”包绶大着胆子说道。

“哦？”石越精神一振，问道：“慎文有何良策？”

“学生也不知是否可行……”

“无妨，先说出来，是否可行，可以再加参斟。”

“是。”包绶道：“学生以为，朝廷可以再下一诏，凡前二成优异、当得奖学金者，若自愿放弃奖学金，朝廷可追赠其死去的祖先一个官职——如此，许多富家子弟而祖上无官职者，必然会放弃奖学金要求封赠。这样省下来的名额，便可由贫家子弟递补。”

石越思忖了一会，笑道：“读书便可以得封赠？”

包绶不好意思的笑道：“学生原也是异想天开。”

“不，慎文，这是好办法。不过需要有更详细的条例……”石越得到包绶的提醒，实有柳暗花明之感，他笑道：“我们的确可以想办法，让那些奖学金名额，尽可能的分给贫家子弟。”

“把奖学金的名额，尽可能的分给贫家子弟？”赵顼笑道。

“不错。”石越回道：“凡五品以上官员，已有子弟在太学入学，且官员受朝廷禄养，可令其在州县入学之子弟，不得享受奖学金，若成绩在优等者，由朝廷赐金花嘉奖；凡祖上无官，家有三顷之田以上者，若成绩优等可得奖学金，若肯让奖学金三年，朝廷封赠其先人一人七品散官；若肯让出五年奖学金，朝廷封赠其先人二人七品散官，如此，既可奖励孝道，淳化风俗；又可让出名额给贫家子弟，名为助学金。为鼓励上进，又可规定，凡成绩连续两年不能在前一半名次以内者，不得享受助学金……”

“这倒是个好主意。”赵顼一面翻阅石越的条陈，一面笑道：“亏得卿想得出来。”

石越见赵顼应允，笑道：“陛下，这却不是臣想出来的。”

“哦？那又是谁的主意？”赵顼听石越的语气，便知他要举荐人了，笑着把条陈合上。

“是包孝肃之后包绶的主意。”石越笑道，便将在南郊邂逅包绶的事情说了一遍。

赵顼听得连连感慨，赞道：“崔氏抚养包绶长大，且为包家长房收养义子包永年，是使包拯家有后的功臣；而且难得又能安贫向道，恪守祖训。这样的女子，朕不能不奖励！”

石越本意想推荐包绶，不料赵顼却对崔氏大加赞赏，石越也只得随声应和道：“这个女子的确让人敬佩。”

“朕要让礼部议格，封赐她一个诰命，以奖率风俗！”

“陛下英明。”

赵顼又提起笔来，沾沾墨，在屏风上写下“包绶”二字，一面笑道：“闰四月初一，在文德殿，讨论改官制，卿可准备妥当了？”

“已有草稿……”石越正要详说，便见一个内侍走了进来，尖声道：“官家，枢密使吴充、参知政事吕惠卿、枢密副使王韶求见。”

赵顼疑惑的望了石越一眼，问道：“石卿，今日政事堂哪位当值？”

“是吕惠卿。”

“参政与枢院同时求见？”赵顼脸色一下子凝重起来，“快宣。”

石越心中也不住的敲鼓，他反反复复的想着熙宁八年“历史上”曾经发生过的事情，却终是什么都想不起来。君臣正在惊愕之间，吴充、吕惠卿、王韶已经走了进来，叩首行礼。石越见三人神色，在似忧似喜之间，心中更是奇怪。

吕惠卿偷眼见石越也在场，眼中闪过一丝嫉恨，不过立时便将眼皮垂下，将一本奏折递上，神色从容的说道：“陛下，交趾李乾德奉表陈诉，状告知桂州沈起在融州强置城寨，杀交人千数。”

赵顼刚打开奏章，听到此言，不禁愕然道：“朕不是已经严令沈起，不得擅起边衅了吗？”

“确有此诏。”吴充道：“不过沈起入桂之后，立即遣使入溪峒募集土丁，编为保伍，派设指挥二十员，出屯广南……”

赵顼拍案大怒，厉声道：“他便敢如此？视朕和朝廷为无物吗？”

“陛下息怒，国家克河州、平泸夷、收峒蛮，边臣艳羡，本是上有所好，下必甚焉……”吴充不冷不热的说道。

“什么上有所好，下必甚焉？”吕惠卿看了吴充一眼，道：“沈起欲邀功，抗诏不遵，怎么便是上有所好，下必甚焉？”

王韶亦不免物伤同类，也道：“沈起擅兴边衅，当自严责，但吴枢密的话，却是不敬。陛下不过意图恢复，并非穷兵黩武。”

吴充斜着眼望了二人一眼，淡然道：“陛下，臣并无他意。”

赵顼摆摆手，道：“朕知道。眼下之事，是决定如何处置此事。乾德上表，朕不能不答；沈起抗诏，朝廷不能不管。”

吴充欠身道：“陛下圣明，只是此事曲在中国，当今之计，只有将沈起罢职，好生安慰乾德，以弥边衅。”

吕惠卿早知沈起一向亲附王雱，既无维护之心，便也道：“臣也同意如此处置。同时可遣使者质问沈起，为何竟敢大胆抗诏，是否别有隐情？”

“陛下，臣以为不可。”王韶见吴充、吕惠卿都主张靖绥，连忙出声反对。“若如此处置，是向交趾示弱，只能更增其气焰，只怕南交从此无宁日。”王韶望着赵顼，急道：“但凡小国夷狄，不通教化，是禽兽之属，畏威而不怀德。示之以畏，则其心敬服，凛然不敢犯；若怀之以德，彼则以为软弱可欺，得寸进尺，欲求无止。沈起开边衅是一错，但若此时罢沈起而慰交趾，则是再错。一错已甚，岂可再乎？”

吴充摇头道：“此言差矣，天子德被四方，岂有不能以德服众之理？既然说沈起有错，有错焉能不改？”

吕惠卿心中认定沈起是王雱党羽，沈起不罢，他却没有办法将王雱牵扯进来，见有吴充支持，也是不依不饶，道：“若不处置沈起，只怕从此边臣不知朝廷为何物。只需善择守臣，李氏割据安南边鄙之地，又岂敢捋中国虎须？”

赵顼一时觉得王韶有理，一时又觉得吴充、吕惠卿说得不错，心中摇摆，便拿不定主意，见石越一直沉默不语，便问道：“石卿以为当如何处置？”

“陛下。”石越欠身道：“如今实在不宜在南交开战，但若示交趾以弱，毕竟不妥。臣以为，不如遣一使者召回沈起，让他说明为何竟敢不顾朝廷严令，擅启边衅。同时择一善守出知桂州，只须不断绝与交人互市，不遮断其通使之路，内修守备，外加安抚，料来不至有事。再遣一使者往交趾，宣示朝廷怀德之意，则交趾一郡之地，断不敢与中国为敌的。”他一心一意要改革朝政，自然也是希望在无关的事情上，一动不如一静。

赵顼思忖了一会，心中却又有不甘之意，一面他恼怒沈起抗诏，一面却又觉得沈起轻易击杀交人千数，交趾似乎软弱可欺，因此沉吟不决。

石越揣见赵顼心意，又道：“陛下，南交是瘴疠之地，中国兵士前往，未及交战，十停已损一停，便得胜回朝，十分之三，又已死于疫疾。得不偿失，正是言此。如今国内千头万绪，去年灾害，元气至今未复，此时不是开战之时。”

赵顼想起国库的窘状，这才不太甘心地颔首道：“便依卿所言。只是桂州知州，诸卿以为谁人可任？”

吕惠卿见赵顼对石越言听计从，心中大是不忿，但他生性隐忍，面上却不动声色，笑道：“臣以为知处州刘彝可以代任。”

吴充却知道刘彝也是好大喜功的人，此人知桂州，南交必无宁日，忙道：“臣以为知邕州苏缄可以代任；刘彝代任，只恐招惹事端。”

枢密使这么公开反对宰执区区一个边远知州的人选，若是韩绛，只怕脸上早已挂不住了，但吕惠卿业已打定暂时退让的主意，竟是毫不在意，反笑道：“臣无异议。只是派往交趾的使者，须得慎重。”

石越心中想起一事，连忙说道：“臣以为沈括可当此任。”

赵顼皱眉不语，他没料到石越会举荐沈括，虽然沈括现在参预军器监改革诸事宜，但赵顼对此人印象，始终不佳。

石越却知道此时出使交趾并非美差，那种瘴疠之地，中原人士谈虎色变，无人愿往，何况两国关系正在紧张之时，虽然交趾绝不敢杀害大宋使者，但毕竟有风险。石越推荐沈括前往，正是想让他立功，以改变皇帝对他的印象。他见吕惠卿等人不置可否，心中便知已成功一半，又道：“臣以为沈括定能不辱使命。另外，臣以为可同时命令薛奕的船队顺途往交趾港口耀武，以震摄交人。”

赵顼终于点头答道：“便以沈括为宝文阁待制，出使交趾。”

10

辽国中京大定府，是汉朝之新安平县，唐太宗伐高丽，便曾驻跸于此，其后曾置饶乐都督府。耶律阿保机建国后，平奚族，括有此地。其后辽圣宗使人望气，有楼阁之状，遂议在此建都，实则是为了镇压奚族。皇城之中，除祖庙宫殿外，有大同驿以接待宋使，朝天馆招待高丽使节，来宾馆招待夏使。在当时是辽国的一个政治中心。

司马梦求离开辽国南京之时，宋辽和议已成。他自知自己的使命已经没有意义，于是决定趁此机会，打探一下辽国的形势。因听说辽国太子已回中京，所以便决定往中京而探探消息。离开南京非止一日，这日行至松亭岭，司马梦求见地势险峻非常，便停下马来，细心观察形势。跟随司马梦求的，是一家析津府商号去中京贩卖药材皮货的商队，这个商号名义上是辽国汉人的产业，实际上却是唐家的资金。商队的领队叫韩先国，他见司马梦求对这此处颇有兴趣，便招呼着商队到一处酒铺停下来歇脚，自己陪着司马梦求四处闲逛。

其时辽国承平日久，松亭岭虽有驻军，却是稀稀垮垮的，司马梦求心中顿生鄙夷之意，挥鞭指着那些辽军问道：“韩兄，辽兵尽是这般模样么？”

韩先国笑道：“辽国最精锐的军队，是宫卫骑军、御帐亲军，共六十万骑，非五京乡丁可比。”

司马梦求点点头，又问道：“我听说辽国军队，百姓年十五以上，五十以下，皆隶兵籍。每正军一名，有马三匹，打草谷家丁、守营铺家丁各一人。人备铁甲，马备皮甲，弓有四张，箭四百，别有长短枪等物，装备精良。平日遣打草谷骑四出抄掠以供养军队——所不解者，这承平之时，如何能靠抄掠来供养六十万骑兵？”

韩先国本是落第的秀才，为唐家所笼络，并非毫无见识之辈，他见司马梦求说起辽军制度，分毫不差，心中也不禁佩服。一直以来，他都在揣测着司马梦求的身份——潘照临与唐家在辽国所建的间谍网络，为防泄露，都非常隐秘，因此发展也极其缓慢，骨干之人至今不过二十余名，大部分相互都不认识，所有的人都只知道自己向宋廷效忠，除此之外，便所知有限。当自称“马林水”的司马梦求拿着玉制鱼符与接头暗号前来时，韩先国便已经在暗暗揣测他的身份了，这是几年以来，第一个拿着玉鱼符来找他的人。

“马先生所说不错，不过所谓打草谷供养军队，也只是片面之辞，辽国的军队一样要耗费国家的粮饷。”韩先国笑道。

“六十万骑兵！若大宋有六十万骑兵，天下不足平。”司马梦求感叹道，一面细心的数着驻扎在松亭岭的辽兵人数，以便晚间绘图记下来。

韩先国摇摇头，背着手笑道：“宋与辽不同，辽国养得起，是因为马不要本钱，大宋可做不到。其实只要士卒精练，将帅得力，政治清明，骑兵又有什么用？幽蓟之地，是城寨攻防，又不是大漠追逐。”

司马梦求若有所思的点点头，道：“我这次北来，听说辽国各属国、部落，对辽国朝廷，都多有不满，韩兄久居燕地，可有耳闻？”

“那不足为奇。”韩先国笑道：“这些部落、属国，当契丹强盛时，便唯唯诺诺，不敢不听；但若其虚弱，自然先为自己考虑。似幽蓟的汉人，虽然未必便心怀故国，但却也未必会为辽人卖命。”他见司马梦求有愕然之色，又笑道：“我听说南朝有人以为析津府的汉人一定心怀大宋，这其实不过是一厢情愿而已。老百姓只需平安生活，他们早已经习惯了契丹人的统治。”

“那么韩兄为何？”司马梦求不解的问道。

韩先国自嘲的笑笑：“我不过因为累试不第，没什么出身之路。有人出钱帮我创业，让我能有机会做点事业，自然死心塌地的为大宋卖命。辽国象我这样的汉人，若有人加以笼络，却是多少有点用处的。”

司马梦求点点头，傲然道：“这也是好事。大宋才是前途无量的国家！朝廷日后绝不会忘记韩兄的功勋，封妻荫子，等闲之事。”韩先国不置可否的笑笑，显然并不太当真。司马梦求笑道：“我知道你不信，若在几年之前，我也不信。但是现在，一切都已经改变！”

韩先国见司马梦求说得认真，心下竟也不由信了几分，他思忖一会，终是不明白为什么说“现在一切都已经改变”，便试探着问道：“马先生，朝廷养着我们这些人，自然是有意幽蓟，那究竟什么时候才会有用？”

司马梦求望了韩先国一眼，笑道：“不要急，此事非一朝一夕之功。慢慢的，你就会明白我的信心从何而来了，不用太久，所有的人，都会有这样的信心的。”说完，挥鞭抽了一下马背，驰向酒铺。韩先国怔了一下，来不及细细咀嚼司马梦求的话，也连忙拍马跟上。

二人一前一后，走进酒铺，便觉得一股森冷之气迎面而来。只见酒铺前，站着一队黑甲卫士，军容肃穆，凛然生威，见二人走近，四个卫士立时围了上来，用契丹话喝道：“什么人？”

韩先国见他们的打扮旗号，已知这些人竟是宫卫骑军，心中不由一凛，一霎时就换过脸来，满脸堆笑，用流利的契丹话说道：“小的们是商队的头头。”两个商队的伙计也连忙跑过来，一面作揖，一面解释。那几个卫士又上上下下打量了二人一眼，这才释去疑心，任二人进入酒铺。

司马梦求与韩先国暗暗称奇，看这个样子，酒铺中必有大人物，但是为何却不驱逐众人呢？司马梦求本来也难得见识一下辽国的贵人，更是暗暗留心。

二人走进酒铺，便见两个契丹人占了一张好桌子，在那里饮酒，旁边站着剽悍的八个卫士。其中一个神态儒雅的中年人见到司马梦求，似乎微微一怔，用契丹话问道：“那位先生，请过来一下。”用辞虽然客气，但神态语气，却非常傲慢。

韩先国知道司马梦求不会说契丹话，连忙拉着司马梦求走了过去，陪着笑问道：“不知大人有何吩咐？”

那人却不去理他，望着司马梦求微微一笑，在另一个人耳边低语数句，忽然用流利的汉语说道：“这位先生是南朝人吧？”

司马梦求心中一震，他知既已被人识破，毕竟不能再掩藏，否则只能启人疑窦，便装出讶异之色，抱拳答道：“学生的确是南朝人。却不知大人如何知道？”

那人笑道：“我去过南朝许多次，两朝人物，略有些不同处，倒也分得出来。”

“大人果然慧眼。”司马梦求笑着恭维道。

“哪里，却不知先生台甫如何称呼？来北朝何事？”那人看似漫不经心的问道。

“不敢，在下马林水，草字纯父。因为生性喜欢游历，来北朝，无非是想看看北地的风光。”

“哦？”旁边那个契丹人突然开口说道：“先生倒是个雅人，不过这样做，似乎触犯了大辽的律法。”他的汉语，竟然也甚是流利。

司马梦求连忙谢罪道：“在下实是不知，还望大人恕罪。”他却不知道那两人，一个便是辽国太子身边最重要的谋主萧佑丹，另一个，是辽主刚刚任命辅导太子的客省使耶律寅吉。萧佑丹往来宋朝，颇能识人，竟一眼认为司马梦求是宋朝人，不过他却也没什么疑心，毕竟他也不认识司马梦求，不知道此人竟是石越的重要幕僚。

萧佑丹与耶律寅吉本来也有要事要赶回中京，辽主很快就要任命太子耶律濬总领政事，他二人须得在中京替太子谋划，特别是耶律寅吉，在辽朝威望甚高，颇为魏王所忌，太子身边，有他无他，相差甚大。因此二人在此短暂歇脚，不愿意扰民，也没有把旁人赶走，不料竟然邂逅司马梦求。一个人的气度是经历养成，毕竟遮掩不住。萧佑丹见司马梦求神态之间，颇出常人，竟生了招纳之意，因笑道：“马先生想必也是读书人吧？”

司马梦求作出愧色，道：“惭愧，累试不中，最终无意功名，只愿留意山水。”

“非也。”萧佑丹笑道：“我观先生非腐儒可比，必是文武兼修之人。”说罢站起身来，用契丹话大声喝道：“来人。”

一个黑甲卫士跑上前来，高声应道：“在。”

“取弓箭，我要与马先生试试骑射。”萧佑丹喝道，一面拉着司马梦求的手，走出酒铺。早有卫士取来弓箭，交给二人。萧佑丹取了两个卫士的头盔，指着远处的一棵树，令他们将头盔挂在树枝上，一面用汉语向司马梦求笑道：“马先生，我们来试试骑射，你若能胜我，私来我朝之罪，一切不问，我待以上宾之礼；若胜不得我，便要得罪先生，送予官府治罪。”

司马梦求不由暗暗叫苦，此时耶律寅吉也已出来观看，眼见四周卫士环绕，终是脱身不得，而且也不能置韩先国等人于不顾，这时骑虎难下，只得硬着头皮应允。

萧佑丹见他答应，大笑上马，左手引弓，一箭正中头盔。

司马梦求也只得咬牙上马，他要胜得萧佑丹，竟驱马向后奔驰，在马上返身挽弓，便听弓弦响动，飕的一箭，正中头盔。

这一手施展出来，不要说萧佑丹，便是耶律寅吉与那些铁甲卫士，也不禁齐声叫好。

萧佑丹见逼出来司马梦求的本事，不由微微一笑，拈弓搭箭，三箭连发，二箭射中头盔，一箭擦着头盔而过，正中树枝。这却也已经是不错的本事了。司马梦求见众人叫好，心中已是暗悔卖弄，但骑虎难下，这时也只得依样学葫芦，连发三箭，却是箭箭中的。

萧佑丹不料司马梦求弓马如此了得，不由高声赞道：“好本事！南朝有此人而不能用，可谓无人。”

司马梦求只得欠身答道：“侥幸而已。”

萧佑丹下了马来，亲自扶着司马梦求下马，一道走到耶律寅吉跟前，笑道：“耶律大人，如何？这是天赐此人予大辽。”

耶律寅吉颔首笑道：“这样的人材，定然深知大宋人情虚实，他日石越得志，我们亦不至于束手无策。”

司马梦求与韩先国听到二人对答，不由面面相觑，心中又是好笑又是着急。却见萧佑丹转身向司马梦求说道：“马先生，实不相瞒，这一位，是当今太子之师耶律大人，在下萧佑丹，是太子属下。以先生之材，南朝朝廷竟然不能用，若弃之山野，岂不可惜？我大辽太子英睿天授，爱贤如渴，才华远在元昊辈之上，先生如若不弃，定能不负胸中所学。”

耶律寅吉也走过来，道：“良臣择主而仕，若先生不弃，太子当待以张元、吴昊之礼；先生名标青史，富贵荣身，皆不过等闲之事。”张元、吴昊，是当年不得志而投奔元昊的汉人，元昊扰乱华夏，得此二人之力甚多，而元昊亦不惜以师礼待之。

司马梦求万料不到竟然有这样的事情发生，当真是目瞪口呆，不过他却也知道这是难得的机会，当下假意推辞道：“二位大人错爱，在下山野陋人，本也无意功名……”

“哎，先生何必过谦。”萧佑丹笑道：“我已问过下人，你们商队也是要去中京，如此便一道前往，待先生见过太子，便知太子实是可辅之主，所谓楚材晋用，本是平常之事，先生断不可辜负了胸中的材学。”

司马梦求见萧佑丹此人精明强干，辩才滔滔，心中也不由暗暗警惕。他自然是知道似萧佑丹这样的人物，断然不可能随便信任自己，更不可能会轻易委以腹心，但是若能进辽国太子府，萧佑丹能否从自己口中探得宋朝的虚实自然不问可知，但是于自己了解辽国虚实，却是天赐良机，当下半推半就，竟然应允了萧佑丹一道前去中京，拜见太子。萧佑丹与耶律寅吉见司马梦求答应，也甚是高兴，二人都知道太子地位并不巩固，多一人之助，便多得一人之力。司马梦求纵有千般不济，只须不是魏王的爪牙，以他的武艺，至少也为太子增了一得力侍卫，在这个时候，也是难得的。但萧佑丹毕竟是谨慎之辈，果然不出司马梦求所料，一路之上，凡有司马梦求在的场所，他便绝不会说什么重要之事，只是和司马梦求询问宋朝风物人情。司马梦求这时也有意卖弄，议论宋朝各地风土人物，点评士夫政事，竟与萧佑丹谈得甚是投机。

如此众人快马前行，走了几日，过石子岭出山，又走了一百七十里，辽国中京大定府，便在眼前。

不要说和开封府那样的巨城相比，既便是比起城方三十六里，城墙高三丈，厚一丈五尺的析津府来，中京大定府，都称得上是城垣卑小。当时辽国人口约有四百万，户数在百万左右，丁数约二百万左右，是中国东北地区历史上极盛之大国。但是因为辽道宗以及之前的几任皇帝大抵昏乱，因此民间隐户、逃户甚多，真正登入户薄的人口，不过十之六七而已。

司马梦求在朱夏门前勒马观望这座辽国的行政首都，以常理而论，南京道是辽国最富庶、最发达的地区，其次便是渤海国故地。朱夏门是大定府南门，从南京道往来的商贾人群，无不要从此经过，只需观看此门之繁华与否，便可知辽国之治乱盛衰。此时正是上午，司马梦求见来往行人，虽然也是络绎不绝，但是人数却并不太多，比起大宋，不要说东京之南熏门，便是比杭州也难望项背。“如此小的国家，却扼住大宋咽喉近百年，真是可叹！”司马梦求一念之及此，不由微微摇了摇头。

这细微的动作，早已落入身后的萧佑丹眼中，他驱马过来，笑道：“马先生看中京而摇头，却不知何故？”

司马梦求见萧佑丹如此观察入微，心中暗暗警惕，“此君真人杰也。”口里却笑道：“实不相瞒，我看到中京之繁华，尚不及宋之中城，而辽国却能蔚然为上国，不免心生感慨。”

萧佑丹与耶律寅吉相视一眼，哈哈笑道：“我大辽能有今日，除开先祖努力之外，也是天授，天神地祗佑护，方有今日之局面。”

司马梦求曾经听说过，天神与地祗，是辽人所信之二神，天神为一骑白马的男子，地祗为一驾青牛小车的妇人。他甚少接触契丹的杰出人物，对他们的见解也颇为好奇，便笑道问道：“辽国能有今日，当是百战之功，为何说是天授？”

萧佑丹笑道：“马先生是中国高士，当能博古通今，先生可知我契丹盛于何时？”

司马梦求知道这是萧佑丹考较自己的学问，当下微微笑道：“我听说契丹源出鲜卑，本是宇文别部的一支。又有说契丹是南匈奴贵族之后。至北魏年间，已是北方强国。但若论强盛，当始于五代。”

萧佑丹点头笑道：“马先生说得不错，但北魏之时，契丹力不如人，常受欺凌，真正强大的机会，是唐太宗贞观二年，我契丹归附唐朝与突厥作战。其后虽然偶有边将侵侮，但终唐一世，我契丹都因得到了唐朝的支持，所以才能有机会击败强敌，蒸蒸日上。到五代中国大乱，契丹趁时而起，得幽蓟之地，方能成今日之大国。倘若中国得人，又岂有今日之契丹？所以说我大辽之兴，半是天授。”

司马梦求见萧佑丹如此夸耀这所谓的“天授”，心中不由十分感叹，他也知道五代之时的种种故事，似辽国能够灭亡后晋，全是因后晋用人不当，否则辽太宗耶律德光难逃全军覆灭的命运。当下干笑道：“闻大人高论，胜读十年之书。在下本以为北朝之士，必轻南朝。”

耶律寅吉摇了摇头，道：“本朝太宗皇帝攻克开封后，本欲占据中原，但终不能立足，临出开封之前，太宗皇帝道：‘我不知中国之人难制如此！’自此之后，本朝再无问鼎中原之意，只求世世与南朝为兄弟之国。似本朝制度，也多半取自中华，于南朝之士，又岂敢轻焉？”

“不错，当年太祖皇帝为八部所迫，赖以兴国者，汉人也；先朝韩德让等人也是汉人，官至封王。我大辽以南面官治汉人事，以北面官制契丹事，于蕃汉一视同仁；且历代皇帝，都崇信儒教，未曾有不亲自拜祭孔子者；而朝中大臣贵戚，不通汉语，不习汉字者，百中无一，谁人又曾敢轻视中国之士？皇太子殿下，不仅弓马纯熟，而且诗画琴棋，也无一不通，如南朝石越、苏轼的文章，太子殿下曾亲览而赞叹也。以先生之高才，若能悉心佐辅太子殿下，必能大展胸中抱负。”萧佑丹这番话，虽然语多夸饰，无非是要进一步游说司马梦求为辽太子效力，但是其中所说，大体却也近于实情。契丹是半牧半耕之民族，汉化程度相当高。

司马梦求正要答话，忽见朱夏门城门大开，数百黑甲骑兵排着整齐的队伍，整肃而出，黑压压的旌旗蔽日，一时之间，整个城外便只听见整齐的马蹄之声。司马梦求见到这个阵仗，不由吃了一惊，正要转过头来询问萧佑丹，却见那些黑甲骑兵从怀中一齐取出号角，呜呜呜的吹了起来。他回头觑见耶律寅吉，脸上却是颇有惊喜之色。

司马梦求见萧佑丹朝他微微呶嘴，心中一动，已知是怎么一回事了。连忙回转马头，肃然观望，便见两面绣有日月的大旗，拥着一个身着金铠的年青人，从城中飞驰而出。那些黑甲骑士都齐声呐喊道：“千岁、千岁、千千岁！”

萧佑丹过到司马梦求身边，低声笑道：“马先生，这是太子殿下的亲兵。太子殿下出城，亲迎太子少傅耶律大人回京来了。”说罢，萧佑丹与耶律寅吉早已翻身下马，迎了上去。

司马梦求却是依然在队伍中，并未跟上。韩先国趁着这时，催马过来，低声道：“马先生，若是有事，在下在大同酒楼等您。”说完，也不等司马梦求答应，便又连忙闪回后面的商队之中。

司马梦求见辽太子与萧佑丹、耶律寅吉笑着说了几句什么，又见耶律寅吉朝太子拜倒，显是心情甚是激动，辽国太子又亲自搀起，心知这是辽国太子御下之道，不由微微冷笑。只是细心打量辽国太子的亲兵卫队。不料耶律濬扶起耶律寅吉之后，竟然与萧佑丹、耶律寅吉一齐驱马，直奔他而来。司马梦求只在一怔之间，耶律濬等人已到眼前。他连忙翻身下马，拜道：“草民拜见太子千岁。” 他游目四顾，便见齐来兵士，早已个个躬身，抽刀柱地。

耶律濬笑着跳下马来，一把扶起，朗声道：“马先生是南朝高士，不必多礼。快快请起。”

司马梦求不料耶律濬如此随和，心中亦不由有几分感动，口中连连谦道：“山野草民，岂敢，岂敢。”

耶律濬笑道：“此处非待贤之所，还请入城说话。”说罢左手一挥，队伍立即奏起鼓乐，欢迎嘉宾。耶律濬左手搀着耶律寅吉，右手搀着司马梦求，一齐上马，在众军士的拥簇之下，一道入城而去。

进入东宫之后，酒宴却是早已备好的。耶律濬一面笑道：“少傅，马先生，在此先设家宴，替二位接风洗尘，简陋处勿怪为是。”一面竟是要请耶律寅吉与司马梦求上坐。

二人却是无论如何也不敢坐那个位置，司马梦求见辽国太子如此礼贤下士，心中暗暗警惕。他自是不知道耶律濬因为外公萧惠、舅舅萧慈氏奴尽皆早死，只余一个舅舅叫萧兀古匿，却是才智平庸之辈——舅家无人，而皇帝耶律洪基日渐一日的昏庸，不仅仅信任耶律乙辛、张孝杰这样的奸臣，前几日居然还传出用掷骰子的方法来任命朝廷官员这样荒唐的事情——这对于有意重振朝纲，大展作为的耶律濬来说，不能不产生莫大的危机感。更何况南朝石越如今已经开始被重用，更让耶律濬要迫不及待的聚集人材，以求在朝中与耶律乙辛、张孝杰抗衡。耶律寅吉素以忠直见称，得他支持，颇能笼络一些朝官；而耶律濬又在心中视石越为大敌，迫切想知道宋朝虚实，因此对二人，耶律濬竟是格外的礼遇。耶律寅吉对此却是心知肚明。他虽然感于太子的礼遇，但却也是知道分寸的人，终不敢去坐那个上首。最终一番辞让，还是太子坐了上首，耶律寅吉、司马梦求次之，萧佑丹在下首相陪。

酒过三巡之后，耶律濬笑着对萧佑丹说道：“佑丹，父皇已经答应我的请求，你改任皇太子惕隐。”

司马梦求知道所谓的“皇太子惕隐”，是管理皇太子宫帐之事的官员，相当于皇太子的大管家、侍卫总管，是皇太子的心腹之人。耶律濬得萧佑丹为谋主，司马梦求不由微微皱了皱眉，但忽的想起萧佑丹的厉害，立时警觉，连忙低头饮酒掩饰，一面偷眼觑视萧佑丹。好在萧佑丹却并没有注意他，他望了耶律濬一眼，心不在焉的说道：“多谢殿下。”

耶律濬见他神情中似有忧色，不由一怔。正要相问，耶律寅吉轻轻咳了一声，说道：“殿下，您总领北、南枢密使事，有励精图治之意，臣早有听闻。本朝能得太子如此，是国家社稷之福。”

耶律濬连忙谦笑道：“少傅谬赞了。”

耶律寅吉却脸色沉重的摇摇头，继续说道：“殿下胸怀大志，上任几日，便任命了一批低层官员，将原来那些靠阿谀奉迎得官的腐虫罢免，又推荐素有忠直之名的马群太保萧乌克邻为契丹行宫都部署，使一些忠直之士能有机会为报效朝廷，大有澄清天下之志，臣等非常钦佩，百姓们都交口称赞殿下英明果决。”

耶律濬迷惑不解的望着耶律寅吉，他口中说的尽是赞美的话，但是脸色非常的严肃，似乎在说着什么严重的事情一样。

耶律寅吉似乎没有看见耶律濬的眼神一般，只是回头望了望左右。一直沉默不语的萧佑丹使了个眼色，那些侍奉的宫婢们连忙一一退下。一个青衣卫士走了过来，躬身行礼。耶律濬举起左手，沉声道：“撒拨，你带人四处巡视，任何人不许靠近。”

“是。”撒拨简短的答了一声，转身离去。

司马梦求知道这是要谈论机密之事，连忙站起身来，笑道：“殿下，草民亦有点乏了，先行告退。”

耶律寅吉微微一笑，道：“马先生不必走，殿下托先生以腹心，先生国士，又岂得置身事外？”

萧佑丹素知耶律寅吉是有分寸之人，既然他不介意留下这个马林水，就是说他要讲的话可以让他知道，当下朝耶律濬使了个眼色。耶律濬立时笑道：“马先生不可见外，快快请坐。呆会还盼不吝赐教。”

司马梦求知道这不过是笼络之计，当下也不推辞，抱拳道：“不敢。”他也正想趁机多知道一些辽朝的虚实。

耶律寅吉见司马梦求坐下了，这才接着说道：“当今朝中，耶律乙辛与张孝杰惑乱皇上，殿下如此行事，不是正犯二人之忌么？殿下罢斥的人，正是二人的党羽，如此操之过急，是臣所不解者。”

萧佑丹也苦笑着摇摇头，他本来已经劝喻耶律濬不要打草惊蛇，但是事有两难，若是不去罢斥奸小，那么一切雄心壮志，都不过是空中楼阁。皇太子和耶律乙辛、张孝杰的对立，几乎是无法回避的。他也知道以为皇太子的性格，是绝对无法身居重位却隐忍不作为的。因此他一路上听说的种种作为，既让他高兴皇太子是个明君，却也让他无比的担心，害怕太子斗不过耶律乙辛与张孝杰。这时候耶律寅吉当面指出来，却正是说出了他的心事。果然，耶律濬只是微微一怔，便笑道：“少傅，所谓冰炭不同炉，我若想有所作为，便不能太束手束脚了。那些奸小，怕他们何来？何况父皇终究只有我一个儿子。”

耶律寅吉这才知道耶律濬有恃无恐的原因，不由叹道：“不可恃，殿下，此事不可恃。皇上正富春秋，未必会担心日后无子，何况，恕臣直言，皇上便是没有了儿子，也还有孙子！”

耶律濬怔道：“孙子？”

“正是，皇长孙已经出生。”

“少傅是说我儿子阿果[即耶律延禧，小名阿果。]？”耶律濬问道。

耶律寅吉点点头，道：“正是。”

“这怎么可能？”耶律濬几乎不敢置信。

“若有人在皇帝面前进谗言，中伤殿下，当皇上不相信殿下之时，未必不能选择皇长孙为嗣。殿下锋芒不可太露，锋芒太露，上则让皇上不安，皇上亦担心唐太宗之事复见于今日；下则让奸臣侧目，树敌于朝。”耶律寅吉冷冷的说道。

“这……”耶律濬仰身靠在椅背上，似乎是问话又似乎是喃喃自语：“可是……这可能吗？……南朝石越已经被重用，我朝现在四处叛乱，百姓怨身载道，若再不振作，只怕社稷不保……”

司马梦求不料石越竟然给耶律濬如此大的压力，心中竟不免有一丝骄傲，又有一丝惭愧，他身为石越的幕僚，在此之前，竟然不知道北朝辽国，有一些杰出之士正把石越当成巨大的威胁。

耶律寅吉也没有料到太子如此迫不急待，竟然也是迫于石越的压力，他沉默良久，目光转向司马梦求，问道：“马先生，你以为如何？”

司马梦求见众人的目光都聚到自己身上，沉吟一会，道：“石子明的确是百年难遇之人，只是宋朝朝廷上的纷争，便是诸葛亮复生，也必然会束手束脚，暂时似乎不必太担心。”

耶律寅吉与萧佑丹相顾点头，又问道：“先生说得是。”

司马梦求又道：“攘外须先安内。安内之术，草民赠太子殿下八个字——”他略略一顿，轻声说道：“豺狼当道，安问狐狸？”

“豺狼当道，安问狐狸？”耶律濬等人重复着司马梦求的话，各自思考着，一时之间，厅中变得无比的寂静。

过了好一阵子，忽然听到撒拨在门口沉声说道：“殿下，有书信。”

耶律濬朝众人点头示意，起身走到门口，从撒拨手中接过一个火漆木匣，回来放在桌上，从腰间取出一把小刀，刮去火漆，从匣中取出一卷白纸，打开来细细看了，脸上明显有欣喜之色。他看完之后，将纸卷成一团，一个护卫立时捧着火炉走了过来。耶律濬将纸条连木匣丢入火中，望着高高窜起的火苗，笑盈盈的说道：“一头豺狼已经被赶出大道了。”

“哦？”耶律寅吉与萧佑丹都形动颜色，紧紧望着耶律濬。

耶律濬笑道：“萧素与萧岩寿弹劾耶律乙辛那厮，父皇已经下诏，罢耶律乙辛北枢密使，他现在的官职，是中京留守。此贼既去，张孝杰不足为虑。”

11

闰四月初一。

大宋，文德殿。

大臣们按着班次站在自己的位置上，皇帝赵顼头戴皂纱折上巾，身着浅黄袍衫，腰间系着玉装红束带，脚穿六合靴，端坐在御椅上。今天的朝会，虽然不是一年三次的大朝会，但所有的人都知道，今天是第一次在朝堂上辩论两个版本的官制改革方案。在如此较大规模的朝会之上，翰林学士石越的班次，是相当靠后的。至少如韩绛、吕惠卿、蔡确、曾布们，都远远的站在他前面。他能看到的背影，也就是同为翰林学士的韩维罢了，他的背后，站着翰林学士元绛、张璪。

但是文德殿之上，每个人都心知肚明，今天的主角之一，就是站在人群中的石越与韩维。

“诸卿，改官制诏颁下之后，中书门下与学士院皆呈上了改官制的条例，众卿都已看过，今日朝会，便是要廷议以何者为优？是否可以互相取长补短？章程拿定，便好颁行天下。”皇帝环视众人，朗声说道。他说完，顿了顿，望着王珪说道：“王珪，你先来说中书门下的条例。”

“遵旨。”王珪出列，欠身道：“陛下颁改官制诏，诏中书与翰林院各自详定官制，是欲使名实相符，以正名合古制，此本朝百年之盛事。国初承唐制，三省无专职，台、省、寺、监无定员，类以他员主判。于是三省长官不预朝政，六曹不厘本务，给舍不领本职，谏议无言责，起居不记注，司谏正言，非特旨供职，亦不任谏诤。凡官人授受之别，有官、职、差遣。仕者尽以登台阁、升禁从为显宦；而不以官之迟速为荣滞。于是陛下慷然欲更其制，下诏议行，臣等愚昧，以为宋承唐制，官制之变革，其要者，无非是使一切领空名者，尽皆罢去，而以阶寄禄。故中书门下所上官制，有三省六部，有职事官、散官、勋爵诸等……”

王珪口若悬河，说了大半个时辰，介绍中书门下的改官制方案，石越等人早已读过，中书门下的方案，完全以《唐六典》为基础，再辅以宋制，是一个中规中矩的方案，三省事无大小，以中书取旨，门下审覆，尚书执行，分班奏事。这个方案，既没有任何创举，也原封不动的保留了枢密院等机构设置，并没有要求增加相权。较大的改革，是撤消了三司使，使其权归于户部。

等王珪说完，赵顼微微颔首，目光投向石越，道：“翰林学士石越。”

“臣在。”

“卿说说学士院的条例。”

“遵旨。”石越应声出列，朗声道：“陛下下诏厘定官制，诏臣与翰林学士韩维、元绛、张璪，以及枢密院承旨张诚一领其事。臣等以为，改官制之要义，除名实相符之外，须要使权力互相制衡、增加效率，去除冗官与重复设官，故此臣等所定官制，是以唐制与国朝旧制为基础，权衡古今利弊得失而设……”

吕惠卿早已读过石越等人草拟的方案，这个方案颇有出人意料的设想，他也能感觉其中的智慧与见识，但他一眼就可以看出，这个方案其实并不完全，例如军事方面，枢密院等一切，完全因袭旧制，毫无更改，因此他一直在揣测着石越的用心。吕惠卿一面听着石越侃侃而谈，一面低着头偷觑韩维等人神色，只见韩维脸色沉稳如常，元绛从容自若，惟有张璪面有得色，他心中略一思忖，便已知石越必有一个更详尽的方案，只是暂时没有公布。想通此节，吕惠卿连忙细心听石越向皇帝阐述其要旨。

“究其实，臣等所拟之方案，与中书所拟方案，大同而小异。”石越说了一句照顾中书面子的话，便接着说道：“臣等以为，凡一国之官制，无非是由朝廷与地方组成。而中央朝廷，又可细分为数部分，三省与枢密院、门下后省等，可称为中枢；各部、寺、监等，可称为辅枢；学士院、翰林院、秘书监等，可称为附枢；御史台为监察；诸殿阁学士修撰等，可统称为贴职；另外又有宫廷官、东宫官、王府官。除此之外，枢密院以下，可以细列为军事系统；大理寺等又可细列为司法系统。如此划分，则朝廷官员烦要职掌，便可以一目了然。此外又别有崇官、散阶、勋、爵等等，臣等统称为勋爵体系……”

“而其中最要者自是中枢。臣等细考古今，究其得失，定中枢制度：中枢以尚书省掌全国大小政事，以枢密院掌军事，以门下后省掌上下封驳之权，以中书省掌外制宣敕，谏诤人君；以门下省掌谏议……”

虽然石越等人所拟的官制，众人早已知详，但是他在朝堂上公开宣读，依然引来了众官的侧目，若非有皇帝在，殿中侍御史虎视，只怕早就一片哗然了——石越所定的制度，虽然是三省之名，实际上却又是一次千古未有的大变局。韩维与元绛见到众人表情，不由相顾点头，嘴角微微泛出冷笑，张璪却是愈发连下巴都扬了起来。

“尚书省，有决策、行政之权。设尚书令之位，虚位以待储君监国、学习政务之用，为使上下得所，储君非监国，不掌印不决策；非储君，纵亲王亦不得为尚书令。于尚书省设政事堂，掌大小事务决策，以尚书左右仆射为宰相，领政事堂；另设参知政事为副宰相，列政事堂议事，然参知政事不单授，可使辅枢各部尚书、寺卿之贤能者，加参知政事衔，以为副相。参知政事除六部尚书例加外，各寺卿、知监事中择三四人兼任，如此，宰相虽只两人，副相却有六至十人，尚书省位权虽重，而有参知政事相制衡，则臣下不能擅权。另设尚书左右丞，列席政事堂，分监辅枢各部寺监之行政，以为行政监督之职……”

“臣有事启奏！”班列中，忽然有人大声打断了石越的禀奏。

赵顼不由皱了皱眉。文德殿上，所有的大臣，都不由自主的把目光往说话的方向聚集过去，所有人都想知道究竟是谁这么不给炙手可热的新贵石越面子，居然当殿打断他说话。殿中侍御史们早已蠢蠢欲动，有人已经在筹算着趁此机会送石越人情了。却见一个脸色金黄的中年人走出班列，昂声道：“臣宝文阁待制孙览有事启奏。”

见到此人出列，众人都吃了一惊。吕惠卿眯着眼睛，脸上不由露出一丝讥笑——原来这个宝文阁待制孙览，是最近新除的。此人一向转任地方，颇有治迹，但说起来，却是更偏向于旧党一面，因石越得势，才能够再入中央为宝文阁待制，他的哥哥，便是在白水潭学院威望甚高的孙觉！没有人料到，竟然会是一个被隐隐打着石党标记的人，出来向石越发难！

赵顼见是孙览，脸色稍稍缓和，他对孙览有点印象，数年之前便是赵顼亲自调他入中央做司农寺主薄的，后来被判寺事舒亶弹劾才又离开中央。此人是个虽有才干，却经常与执政者意见不和的人物。赵顼耐着性子问道：“卿有何事？”

“臣以为翰林学士院所拟官制甚为不妥。”孙览亢声说道，总算他对石越还有一些情份，并没有去点他的名。

“哦？有何不妥？”赵顼的脸色开始变得难看，张璪也开始不自在起来。石越与韩维、元绛六目相交，亦只有苦笑。

“自唐以来，向是以中书为决策，以尚书为行政，以门下驳议，此千古之典范。翰林学士都是饱学之士，平白就让尚书省身兼决策、行政之权，破坏三省平衡，未见其利，先见其弊，再用增加参知政事之法来制衡相权，更是画蛇添足，多此一举。臣不以为然。”

张璪早已忍耐不住，跨出一步，向赵顼躬身道：“陛下。”他侧着身子觑了孙览一眼，高声说道：“臣等以为，改官制是为了增效去冗。使各部尚书、寺卿兼参政，决策之时，诸相便能深知各部寺内情，凡有大事，各部尚书、寺卿同时站在本部寺之立场表达意见，而左右仆射则协调融和，无论大小政事，政事堂皆能尽知其情弊。这样的制度，好过中书、尚书互不相闻，虽有制衡，却互不了解。且各部尚书、寺卿既然兼参知政事，隐然便可以与左右仆射分庭抗礼，左右仆射虽然官高位重，却也无法擅权。如何又可以说是画蛇添足？”

这种种制度，虽然多出自石越的创议，比如尚书兼参政，就类似于二十世纪之内阁，虽然难说尽善尽美，但较之三省分权，却还是有其优势的。张璪校对《唐六典》，精通故事典章，在这份方案中出力甚多，他知道只要这份方案最终采用，凭借种种创制，他张璪便可以籍此名扬万世，因此倒成了为官制辩护的急先锋。

孙览虽觉得他说的也有道理，但心中却尚不服气，又问道：“如此，将置中书省于何地？”

张璪见孙览有退让之意，得意的扬起下巴，高声说道：“以中书省掌外制宣敕，谏诤人君，有何不可？”

“这，这不合祖制。”

“三代以来，何曾有中书省，何曾有门下省？秦汉之际，中书省又在何处？制度因循变化，本是天道之常。况且国朝以来，官制混乱，太祖、太宗征战四方，真宗、仁宗、英宗皇帝休养生息，无暇厘正。逮至本朝，皇帝英明，遂有此盛事，此祖宗留给皇上做的事情，如何说是不合祖制？臣以为，皇上如此，正是要给后代，立千秋万代之规模。上及三代，下至汉唐，其制度规模，善者可循，恶者可改，合时者可用，不合时者可去，这才是道之所在。”张璪舌辩滔滔，说得孙览哑口无言，他这才知道，所谓的“翰林学士”，并非浪得虚名。

赵顼也连连点头，笑道：“孙卿可还有意见？”

“臣孟浪，请陛下恕罪。”孙览本是直率之人，见说人家不过，人家也不是强辞夺理，便干脆伏首谢罪。

赵顼含笑摇了摇头，道：“卿无罪。今日朝议，本就是要讨论官制，若有不妥，诸卿尽管直言。孙卿之失，不合太心急，且待石子明读完再说不迟。”

“陛下圣明。”

一片拍马屁的拜贺声落下之后，吕惠卿忽然道：“陛下，臣有个问题，想问石学士。”

赵顼微微额首，目光转向石越，石越连忙道：“参政请说。”

吕惠卿笑道：“依学士院之条例，政事堂除左右仆射之外，另有参政十人左右。便是说，朝廷多则有十二位以上的宰相，少则有八位以上，政事堂决策之人如此之多，难免众议纷纷不能决，若意见分歧，无法全堂画诺，又当如何是好？难道事无巨细，都要陛下亲断么？若如此，则宰相之体何在？皇上设宰相又有何用？”

“参政问得好。”石越笑道：“左右仆射轮流值日，诸参政亦轮流值日，小事由左右仆射与诸参政决断备案；大事召政事堂会议，若不能全堂画诺，亦由左右仆射决断，但若决策失误，左右仆射便当为此负责。若左右仆射之间亦有分歧不能决，或者参知政事之间意见纷争，则可由左右丞交皇上裁决。如此，左右仆射亦不敢逆多数参政之意见而轻率决策。”

吕惠卿略一思忖，笑道：“如此甚好。”

石越又继续说道：“何况无论大小事务，尚书省皆不直接草诏敕，大事由学士院草拟，小事由中书省舍人院草拟。翰林学士与中书舍人若以为不妥，可以拒绝拟诏。此外更有门下后省给事中，上可封还诏书，下可驳正百官章奏，诸诏敕无给事中画押，不得颁行，此唐制之善者也。给事中者，位卑而权重，由人主择清介出众之士任之，凡诏敕，给事中认为不合理者，说明理由封还之。执政再思，修改之后再至门下后省，给事中画诺则可。若否，则不得颁行。若一份诏书封还三次，则当付诸廷议。廷议许给事中，则执政当辞职；廷议许执政，则给事中当辞职。如此，臣等以为，朝廷之诏令，必然都是经过深思熟虑的决策……”

殿中诸人都知道给事中历来便有封驳之权。但石越提出三次封驳，便有一方要为此付出乌纱帽的代价，却是无形中加重了给事中的权威。众人自然不知道石越是因为看见后世的给事中，因为不要负责任，就滥用职权，所以想出此策来防患于未然，同时也迫使执政们正视给事中的权威。皇帝自然乐于看到臣子们互相制衡，且以宋代之皇权，赵顼也根本不介意给事中有权力封还他的诏书——皇帝被臣子扫面子的事情，实在太多了。

众大臣一面听着石越滔滔不绝的介绍着他的官制改革方案，便是连韩绛、冯京、吕惠卿、王珪，都知道皇帝是打定主意要采纳这个方案了。这其中的修改最多是细节性的。此时众人心中想的倒是自己究竟能分到哪个职位。与其纠缠于官制改革这种无“实际意义”的东西，倒不如花点心思去想想之后的实利。毫无疑问，除左右仆射之外，兵部尚书兼参知政事、吏部尚书兼参知政事，应当是最让人眼热的职位了。

而另一方面，枢密院系统的大臣们则个个都无动于衷，石越刻意回避了军事体系的改革，枢密院、三衙等原封不动的保留，武职系统也丝毫没有触动，这一点出乎很多人的意料。只有枢密使吴充与枢密副使王韶，心里才非常的明白，军事体系的改革，是势在必行的。吴充突然想起来自内廷的小道消息，说他将出任兵部尚书兼参知政事，而将有一位中书的丞相对调，过来担任枢密使。他嘴角不由抽搐了一下。后面石越说的什么，竟完全没有在意了。

这个世界上，不把禄位放在心上的人，毕竟是少数。

当天的讨论一直到未时的钟声响起才告结束。整个的过程并没有激烈的辩论，但也没有最终的结论。因为所谓的官僚体系毕竟非常庞大，其中可以争议的地方实在太多了。

从文德殿出来后，蔡确觑见左右无人，快步走到王珪身后，低声道：“禹玉公请留步。”

王珪忙停下步来，笑道：“蔡中丞，有何指教？”

“禹玉公，有句话，不知当讲不当讲？”蔡确眼珠转动，微微笑道。

王珪见蔡确说得奇怪，他也是老于世故的人，不由笑道：“中丞有话但请直说。”

“今日之朝议，禹玉公应当明白圣意何在了。”

王珪笑道：“人君择善而从也是平常之事。学士院的方案好，便用学士院的，不仅在下，便是政事堂其他诸位，我也可以担保他们并不介意。”

“诸相公宰相之量，自当如此。”蔡确打着哈哈笑道，“不过……”

“中丞有话但请直讲。”

蔡确游目四顾，见无人在侧，压低声音道：“在下听到传闻，说圣上曾对韩维、石越说，若新官制推行，朝中大臣，陛下想要新旧参用。”

王珪一怔，道：“这亦是常事，比如石越，自然要趁着机会大用。只是不知他会做左右仆射还是吏部尚书兼参政，这也是别人争不来的。” 王珪心里也有自己的小九九，他自知资历、根基不及韩绛，宠信才智比不上石越、吕惠卿，朝廷之中，谣言数日之前便已传出，韩绛、吕惠卿、冯京、吴充、石越这五人，免不得要分了左右仆射外加兵部、吏部尚书，以及一个枢密使的职位。他王珪的本份，应当是守着六部尚书中的一个职位了。

蔡确见王珪神色中并不担心，心中冷笑，脸上却笑道：“王相可知御史大夫一职，圣上有意由何人担任？”

“这……中丞说笑了吧？石越也说御史大夫不轻授，本朝亦没有先例。”

蔡确故意轻描淡写的笑道：“在下却听说并非如此，本朝有一人一直简在帝心，圣上在韩维与石越面前，曾指着御史大夫的官职，说御史大夫非此人不可。”

“啊？”王珪眉毛一挑，问道：“那是何人？”

蔡确压着嗓子，一字一顿的说道：“司马光。”

“司马光？”王珪愕然道。

“正是。”

“司马光不是曾经拒绝御史中丞的任命么？这，这……御史大夫，或者谣传罢？”

蔡确听话知音，便知目的已经达到了一半，笑道：“此一时彼一时，如今王丞相不在朝中，新法大部分暂时中断，若说司马光回朝也不奇怪。说不定司马君实在洛阳呆久了，正在后悔呢。”

王珪心中却已在计算不定——石越心里未必希望司马光回朝，只是石越虽然内里依然是用变法来博皇帝信任，但又焉知他不会向司马光、范纯仁辈卖弄人情？司马光若为御史大夫，他王珪固然要寝食难安，甚至相位堪危；但是他蔡持正只怕也要无处安身，便是吕吉甫也万万容不得司马光回朝中的……

蔡确瞅见王珪脸色阴情不定，只是垂首踌躇，不免又有点心急——司马光做御史大夫，首当其冲的就是他蔡中丞，堂堂兰台首领，不仅从此要屈居人后，而且只怕司马光上任第一本就是弹劾自己。到时候别说御史中丞，便是要留在汴京这个花花世界也不可得。但他心中虽急，却要外示平静，笑道：“禹玉公，你可知要阻司马光入朝，最好的办法是什么？”

王珪虽知蔡确必然有所主张，天塌下来有高子个顶着，但事关自己的富贵前途，却也不能不关心，连忙问道：“持正有何良策？”语气间又变得亲热了几分。

蔡确笑道：“皇上早有意要收复灵武，这次官制改革事，凡是涉及到武事的官职，都暂原样保留，禹玉公可知其中玄虚？”

王珪思忖了一会，道：“兵者大事也，或是为了慎重。”

“这么说，禹玉公也不认为皇上会不整顿武事，石越、韩维会不改革武官了？”

“那是自然，兵制是迟早会动的。依某看，也许是皇上现在没有得力的枢密使人选，所以才不急于改革兵制。”

蔡确从容道：“禹玉公既然知道这个道理，何不送给石、韩一个人情，也替皇上分忧？我可听说最近石越的家人几次来往于太原……”

“太原？”王珪不由一怔，半晌，才失声笑道：“持正果然智珠在握，如此简单的方法，我居然没有想到。”

石府，石越书房。

“公子又把司马君实搬出来，是一手妙棋，但也是一着险棋。”潘照临听石越说到皇帝有意司马光，石越在旁边大加撺掇之时，不由笑道。

石越轻轻啜了口茶，笑道：“司马君实也是个固执的人，兼之声望太隆，若他入朝，牵制实多，皇上未必没有借他来保持朝中平衡之意，但是现在却不会太着急，中书门下本来就四分五裂，各有主意，皇上又用我和持国等人借学士院推行政策……”

潘照临轻轻摇头，道：“今上登基八年有余，朝野之事，已大有进步。他数度遣使问王介甫平安，又加赐王安上官爵，为的便是防着中书门下的相公们有朝一日得意忘形，便可一道诏旨往金陵诏回王介甫，这么着中书门下就没有谁能真正弄权。留下司马君实在洛阳，从今年正旦开始，不过几个月时间，已有两次遣使赏赐，一次是赐龙凤团茶，一次是赐座钟与笔墨，还不是怕有一日新党坐大，就可以召回司马光，从中制衡。王安石与司马光，始终是两个大伏笔。”他顿了顿，又继续抽丝剥茧的分析道：“但皇上突然要召回司马光，揣其原因，或是今上毕竟年轻，还是沉不住气，或是他现在就觉得朝中力量的均势已被打破。中书四相，没有两个人是同心的，枢密使、三司使、御史中丞亦无强援，唯一略显齐心的，只有学士院……”

说到此处，石越不由望了潘照临一眼，心中一震。“我在朝中并无根基可言，若说现在就来防我……”

潘照临沉声道：“若是改官制后，皇上有意让公子做到吏部尚书兼参政，甚至是左右仆射，而韩维、冯京隐隐与公子一体，翰林院元绛、张璪，甚至连蔡确也有倒向公子的意思，皇上这时候想要召回司马君实，也未必不合情理。”

“这……”

“我想这着棋，或是慈寿殿那位老太太下的也不一定。”潘照临苦笑道。

石越不想自己搬起石头砸了自己的脚，他本以为皇帝并没有什么强烈的意愿要召回司马光，所以一点也不反对皇帝将司马光推出来，吸引那些争权夺利者的目光，顺便也卖给旧党一个人情，如此来分担自己将要遇到的阻力——这本是“暗渡陈仓”之计。但若司马光真的来做宋朝的第一个正儿八经的“御史大夫”，位列三公，掌握着监督百官之权，又兼着司马光巨大的名望，从此真不知道会有多少掣肘了。

“真要和司马光打交道了么？”石越不禁喃喃道。

“司马光最终会不会入朝，取决于皇上的态度——王安石不在，没有几个大臣敢直接反对这项任命，旧党势力犹在，司马君实声望又这么好。但公子可以将官制改革，特别是兵制改革的大局尽早定下来，若朝廷做出一副有意整兵经武的样子，司马光愿不愿意复出，还是未知之数。”

“不错。”石越击掌笑道：“司马光一向反对朝廷用兵，若与皇上政见不合，未必会复出。新官职任命之时，我会向皇上力拒左右仆射或者吏部尚书之职。”

“不做左右仆射或者还好，但不做吏部尚书……”

石越笑吟吟站起身来，走到书案前，提笔醮墨，写下几个字来，递给潘照临，笑道：“我就求皇上让我做这个官吧。”

潘照临凝视半晌，拊掌笑道：“极妙！”

二人计议方定，便听到唐康在门外低声说道：“大哥，有太原的书信与陈桥镇传书。”

“快送进来吧。”

唐康推开门走了进来，朝二人欠欠身，一面从袖中取出一封书信并一个密封的小铜筒，递给石越。石越先拿起小铜筒，见上面有数道火漆印，他检视正常后，方剔开火漆，从筒中取出一个小纸卷，打开看时，却见上面写着莫名其妙的字体，便递给潘照临，问道：“潜光兄，这又是什么字？”

潘照临接过来看了一眼，笑道：“这是西夏字和契丹小字糅合在一起的密语，这是析津传来的消息，第一站传到大名府，在大名府再换鸽子，传到陈桥镇，陈桥镇飞马报到京师。这还是第一次由析津正式传来的消息——说纯父准备去契丹中京探听虚实。”

唐康听到“契丹中京”四个字，脸上不由露出羡慕的神态，笑道：“什么时候我也能去去便好。”

石越望了唐康一眼，淡淡道：“你和潘先生学好这些密语，平素好好学兵法、武艺，将来未必没有机会做个儒将。有朝一日，统十万之旅，观兵中京，才是好男儿。”

唐康忙敛容答道：“我记得了。”

石越点点头，这才拆开郭逵的书信，只见上面用刚劲的字体写道：“某启。孟春犹寒，伏惟学士阁下动止万福。前急足自府还，伏蒙赐书为报，因得备问起居之节、进退之宜，私心喜甚，何可甚道……”

石越看完，顺手递给潘照临，笑道：“是平常书信，郭公殷勤致意矣。”

牡丹花开时节。

西都洛阳的大街小巷人来人往。

与富弼府第的张扬相反，司马光的府邸，藏在洛阳巷陌深处，若非陈襄事先知道，绝难寻到。作为皇帝身边重要的史官，起居注修撰者，陈襄对司马光府有一种别样的感情——《资治通鉴》书局便在司马光府中。他把马车停在司马光府外约几十步的地方，仔细打量着这个不起眼的巷子。离司马光府约五百步的地方，有一座外表极其简陋的宅院，宅院的大门横匾上，不起眼的题着“西京评论”四个魏碑大字——这里便是闻名天下的《西京评论》报报馆所在地，这座宅子里面，不仅仅有数以十计的房间、会客厅，还有一个藏书数万卷的藏书楼，以及一个占地十余亩的大花园。每当报纸定稿之后，便有快马从这里将报纸清稿分送洛水边上三个印书坊，连夜排版，第二日上午，便能把刚刚印好的报纸，发送到各个卖报人、书坊。据陈襄所知，三大报中，《皇宋新义报》是一日一刊，除正旦、五月初一、冬至三天外，从不间断；《汴京新闻》是每月二十九刊，月末休息一日——有时候甚至连月末也照常刊印；《西京评论》则是一月三休，逢初十、二十、三十便休刊。除三大报之外，似《谏闻报》及其他新创办的小报，则往往是三日一刊甚至五日一刊。

已经五十八岁的陈襄，身体依然康健，他一面打量着入眼的景物，一面朝司马光府上走去。“这个司马君实，自从贬退洛阳之后，一直闭口不谈朝政，只是专心编撰《资治通鉴》……”——陈襄想起自己身负的使命，以及关于司马光的种种传言，目光不由自主的又瞥了一眼五百步外《西京评论》报社——《西京评论》的现任主编范祖禹同时也是《资治通鉴》书局重要成员，司马光的主要助手；而《西京评论》最重要的核心成员，除了有嵩阳书院的师生、洛阳名宿之外，还有一个人，便是司马光之子司马康；同样，负责《西京评论》的销售发行等等事宜的，传说便是富弼之子富绍庭……

“司马君实真的不关心朝政么？”陈襄无论如何也不会相信这种说法。思量间，陈襄已经走到了司马光府前。

早有仆人看见陈襄，连忙迎上前来请安迎接。陈襄问道：“你家司马学士[司马光时为资政殿学士。]在家么？烦劳通传一声，便说故人陈述古求见。”说罢从袖中掏出一个名帖递给仆人。

那仆人却不接他的名帖，只问道：“陈先生可是从京师来么？”

“正是。”

那仆人顿时满脸堆笑，欠身道：“我家大人等待多时了。陈先生，便请进吧。”一面说一面引着陈襄往屋中走去。

陈襄奇道：“你家老爷知道我要来？”

“前几日，有个智缘大师来过，小的正在旁边侍候，他说不多日陈先生要来，我家大人便嘱咐小的，若有从京师来的陈先生，便可直接请进去，万不敢让您等候。那个智缘大师不愧是得道高僧，果真能掐会算……”仆人说起此事，不由叹服不已。

“智缘？”陈襄怔了一下，大相国寺方丈智缘大师颇有名气，是王安石的方外密友，如何便来拜会甚少和释道交游的司马光了？而且还能料到自己的到来？正在猜疑间，忽听到一人唤道：“古灵公[陈襄号古灵先生。]，小侄有礼了。”

陈襄抬眼便见司马光之子司马康正给自己行礼，连忙搀起，笑道：“贤侄不必多礼。令尊可在？”

司马康笑道：“家父正在书房，不知陈大人远来，请往客厅奉茶，容小侄去通报一声。”

陈襄上下打量着司马康，见他手中拿着黑黑白白的一根根小棒，不由笑道：“贤侄莫急，你手中拿的却是什么物事？”

司马康忙笑道：“这是嵩阳书院格物院一个学生发明的玩意，黑色的叫炭笔，白色的叫石笔。”

“这是笔？”

“正是。”司马康笑道：“这炭笔倒也寻常，这石笔却是将石膏加热至一定程度之后，再将热石膏加水搅拌成糊状，灌入模型凝固而成，甚是巧妙。用这种石笔，再配上黑色的木板，写完可以擦去，擦掉可以重写。于书院讲课，颇为便当。”

“哦？”陈襄将信将疑的接过一支“石笔”，端详一会，赞道：“若能如此，果然便当。”

司马康笑道：“我已问过家父与那个学生，便要将此物的制作方法公布于《西京评论》与《嵩阳学刊》之上，使它可以造福天下。”

陈襄连连赞叹，夸道：“君子重义轻利，原当如此。”

司马康一笑，谦逊几句，将陈襄请进客厅。陈襄见客厅中陈设精雅，诸物尽皆一丝不苟，心里暗暗点头。司马康待陈襄坐了，亲手从仆人手中接过茶来奉上，这才转身对仆人说道：“快去知会老爷，便说京师陈大人光临。”仆人应声退出门外。司马康又站在陈襄下首，笑道：“听说最近京师伯淳先生与正叔先生各出了一部新书，伯淳先生说天理自在宇宙洪荒之间，若要明天理，非得穷究万物之理，得其本原真相，而格物之道，虽不得少体悟，却还得从实物中去寻；正叔先生则说天理本在人心之中，格物之道，是穷致其理，凡物之理，精妙无穷处，需得从人心中去寻。昔日二程先生在洛，愚侄也曾听过教诲，似乎主张相近，不料数年之后，竟有殊途之虑。大人是饱学名儒，却不知大人以为二程之说孰是孰非？”

陈襄不料司马康张口便问起学问上的分歧，而且是近来在儒林惹得纷纷扰扰的二程兄弟分途之事，不由笑道：“殊途无妨，若能体悟天道与圣人的仁心，从实物中寻也罢，从人心中寻也罢，只要能寻到，便是正道。依老朽之见，程伯淳颇受石子明所倡之逻辑学影响，凡事皆欲寻其道理是如何来，却不知道道理之得，有时候便是羚羊挂角，无迹可寻的；而程正叔则太重体悟，虽然也常说吾日三省吾身，却怕有一日落入玄想之中。”

“述古兄见识不凡。”一个沉稳的声音从门外传来。陈襄知是司马光到了，忙站起身来迎接。司马光笑着走进厅中，与陈襄对揖一礼，寒喧数语，再次分宾主坐了，道：“方才说到二程。述古兄可知二程之分途，原因究竟何在？”

陈襄微微一笑，道：“无非是石子明。”

司马光摇摇头，徐徐说道：“从表面上看来，自然是石子明。但究其实，则无非是内圣与外王孰轻孰重的分歧。二程之说本来是欲从内圣中求外王之道，从人心中求天理，桑长卿在《白水潭学刊》中著文说，这种主张之实际就是要让士大夫皆成圣贤，再来感化了贩夫走卒，皆成圣贤，若其有一样不能成圣贤，那么由外圣而求外王，终不可得，这却是见识敏锐之语。而自石子明大张杂学、重《论语》以来，其赤帜却是直接由外王而外王，他将一切过往视为奇技淫巧之事，都用一个‘仁’字包了，他说那些奢侈之物卖给有钱人，国家从中多征一分税，则可以让百姓少出一分税；他说商人若能使一个地方物价平稳，则商人之仁与圣人之仁无异……如此等等，则石子明竟不止是想由外王而外王，竟是想由外王之术，而入内圣之道。白水潭有学子鼓吹：时时有坏心，却不得不做好事，要好过时时存着善心，却全然不做好事；吃斋念佛颂经一世，不若耕田一岁功德大……”

陈襄仔细揣摩着司马光的话语，他知道司马光与自己其实差不多，是两汉以来经生的门徒，他们相信从五经之中，能找到经世济用的方法，能找到致天下太平的方法。因此他们的本质上，相信外王之道更甚至相信内圣之道，虽然他们也认为外王内圣才是最理想的人生。从司马光的这番话中，陈襄努力想读出一丝褒贬来，却终是一无所获。

“那君实是以为程伯淳这是回归外王之道了？”陈襄试探着问道。

司马光点点头，“程伯淳是有志于事功的人，他是白水潭学院的首领之一，日日受到石学影响，若还一成不变，那便是咄咄怪事。”

“那君实以为这是好是坏？”陈襄决定单刀直入。

司马光沉吟一会，方道：“学风归于朴实，自然也是好事。由杂学而入经学，未必不能找到一条新路——程伯淳的转变，无论如何，我以为都是一桩大事。但石子明之学说，过份相信外王便可以治天下，甚至以为外王可以及于内圣，未必没有隐忧。只是这是百年之后的事情，以光之才，不能预料。”

陈襄不由笑道：“如今天下之学，十分之七，都归于外王了。除石学外，王介甫之新学，实际也是公羊家之遗意，不脱于外王之学，若真有隐忧，那程正叔的学说，未必没有他存在的道理。也许百年后纠正浮弊，便要靠程正叔了。可见世间之上，有阴必得有阳，有阳必得有阴。”

司马光听陈襄言辞当中，意味深长，竟似别有他意，不由一怔，想起受王安石嘱托来见自己的智缘说的话来：“学士（注：司马光时为资政殿学士）与相公，虽都不在朝中，却无一日不在皇上心中。相公的宰相做得与常人不同，怨谤虽多，威信亦大，不得万不得已，皇上不会再下旨往江宁，但给学士的诏旨，依小僧看，迟则一年，快则半年，必然下来。相公之意，是盼着学士莫要推辞，朝中那位学士，志向本事皆是难得，但少年得志，或有孟浪处，上上下下，多有不放心的、忌恨的，若有学士在朝中，则朝野都能安得住心，便于那个学士也是有好处的……又有一事，学士的风骨，九重之内也知道的，诏旨断不会轻易下，毕竟会有一个人先来——依小僧看，或者便是陈述古……”

陈襄自是不知道司马光在想什么，见司马光默不做声，又继续说道：“我在京师曾听说——太皇太后言道：当今朝廷，甚少老成之人，若老成之士，外臣中自以司马君实为楷模。最近朝中改官制，皇上也说想要新旧参用，圣上手指御史大夫一职说，此非司马光不可。石子明亦深以为然，听说他向皇上进言，道司马君实志虑纯熟，若为御史大夫，朝中可无邪党……”他一面说，一面偷偷看司马光的脸色。司马光却只是淡淡一笑，反问道：“述古兄此来，是奉了圣意呢？还是私下来拜访。”

陈襄笑道：“我却是奉了圣意私下来拜访。”

司马光微微颔首，道：“那么，只怕述古兄回朝之后，便没有这道旨意了也未可知。”

陈襄愕然道：“这怎可能？”

“岂不知世事难料？”

“那若还有这道旨意呢？”

“为人臣子的，又岂能不想报效朝廷？”司马光淡淡的答道。

12

“殿下。”萧佑丹轻声唤道。

耶律濬今夜穿着契丹蕃服，紫窄袍、水晶饰带，紫皂幅巾，腰中别着一把弯刀。他轻轻梳理着爱马的毛皮，一面问道：“佑丹，有事吗？”

“殿下真的决定大事改革？”

“时不我待。”

“但耶律乙辛始终是心腹之患。”萧佑丹皱眉道。

“找个机会除掉他便是。”耶律濬不以为意的说道，“朝中不少大臣，也是支持我的。”

“只怕那是镜中花，水中月。面对皇上数十年的积威，还有数十万皮室军，这些支持都只是虚影罢了。”萧佑丹不客气的说道。

耶律濬停下了刷理，转过身来盯着萧佑丹，半晌，深吁了一口气，问道：“难道要我什么也不做？”

萧佑丹放缓语气，温声劝道：“殿下的动作太快了。你三天之内罢免任命了一百三十名官员！现在朝廷中，从小怨谤载道。”

耶律濬哼了一声，没有回答。

“你又下令允许民间印刷书籍，开办学校，请求皇上让契丹人参加科举考试——这些事情，皇上能高兴么？皇上一向以为本朝是以武立国的。”

“契丹人实际已经在读书，我不过是承认事实罢了。何况文武不可偏废，科举可以给契丹人进身之道，培育契丹的人材，有何不可？父皇会答应的。”

萧佑丹苦笑道：“这些倒也罢了——可是你减免了中京、上京道今年一半的赋税，又请求减免南京道、西京道三成赋税——这皇上能答应么？你要让一半的乡丁归乡，要检视皮室军的数目，要求对叛乱部落剿抚并用——这皇上能答应么？”

“我知道肯定没这么容易答应，但我必须试一试！”耶律濬压着嗓子道：“契丹人是立国的根本，现在契丹人都民不聊生——我必须让契丹人有时间去放牧、去打猎、去耕田，让他们的牛羊繁殖，让女人生孩子，只有如此，我大辽的根基才会稳固！我还要让汉人和那些蛮夷部落不至于心生怨恨，要让他们对大辽既敬且畏，这样大辽才会强大！”

萧佑丹沉默良久，低声道：“殿下不能太心急。万一皇上翻脸……”

耶律濬游目四顾，见并无他人，沉吟了一下，忽低声道：“萧素扈从圣驾，萧忽古深得宠信，二人皆已向我效忠。”

萧佑丹心中不由凛然，萧素倒也罢了，萧忽古何时向耶律濬效忠，他竟全不知情，这个太子殿下的本事，看来比他想像的更加了得。

“萧忽古之父本是我外公旧部，我外公在世，颇为照料……”耶律濬低声解释了一句，又继续说道：“现在若有可虑者，便是耶律乙辛那厮为中京留守，中京的兵权，我不及他。且那些将领我又动不得。只需找个借口除去此贼，皇上仅我一子，万事不足虑。”

萧佑丹思忖良久，沉声道：“既然如此，干脆求一刺客，杀耶律乙辛于市中。”

“就怕事情暴露，反为不美。”耶律濬摇摇头。

萧佑丹微微叹了口气，不再多说，转过话题道：“若论厘清朝政诸事，本朝之法，虽不可照学南朝。但南朝事多有可取处，马林水与臣几次交谈，臣以为确是个人材，殿下可以常常咨询他。”

耶律濬望着夜空，轻声叹道：“毕竟不知道此人底细，若用起来，还要慎重。上次之事，我想来也有一点后悔，似乎有些轻易了。”

辽国犊山。辽帝耶律洪基行宫。

耶律洪基穿着一身宽大的红袍，手握金樽，开怀畅饮。不久前赐姓耶律的北府宰相张孝杰与北面林牙耶律燕哥坐在下首陪饮。侍卫萧忽古与萧十三侍立两旁。几个侍从官员则趴在下首掷骰子，凡胜者得锦缎一匹，负者杖责一十，因此不时有人被拉下去打屁股，哇哇的叫声从帐外远远传来，引得耶律洪基哈哈大笑。

耶律燕哥见耶律洪基心情甚是欢畅，连忙凑着兴笑道：“陛下，下臣最近得了几件宝物，不知陛下可否替臣下鉴赏一下。”

“哦？”耶律洪基醉眼迷眬的笑道：“是何宝物，快呈上来，让朕一观。”

“是。”耶律燕哥谄笑着退出帐外，朝自己的家奴做了个手势，家奴连忙递过一个镶金盘子，耶律燕哥双手接过，小心的吹吹，双手捧着走进帐中，轻轻放在耶律洪基的案上。

耶律洪基掀开盖着的红绸，笑道：“这又是什么物事？”话音未落，眼睛却已直了——放在盘中的，是一套黑色犀牛皮甲，皮甲上缀着一般大小数百颗东珠，光芒夺目，晃得整个金帐之内都觉耀眼。在犀甲之旁，是一柄精铁小刀，单是看到刀柄，便已知价值万金——那是用极其名贵的白犀角刻成的刀柄！

耶律燕哥笑道：“陛下，白色犀角，便在天竺也是甚稀罕之物，传说只有独角兽之王，方能有之。普天之下，也只有陛下配得上此物。”

耶律洪基哈哈大笑，拿着小刀，拔刀出鞘，在空中比划几下，斜着眼望了耶律燕哥一眼，笑道：“说吧，燕哥你送这么名贵的宝物给朕，想要朕赐你什么？”

耶律燕哥谄笑道：“陛下说笑了。陛下富有四海，做臣子的只愿陛下万寿无疆，哪里还用得着别的什么？这些东西，其实是魏王耶律乙辛所贡，魏王说这些东西非人臣所应当有，只有陛下才配得上，因此特意托臣贡上。”

“好、好！”耶律洪基笑道：“难得他有这份心思。”

耶律孝杰趁机道：“魏王对陛下的忠心路人皆知。当年重元作乱[耶律重元之乱，发生在辽国清宁九年秋七月，宋仁宗嘉祐八年。当时耶律洪基在太子山，皇太叔重元与儿子楚王等人作乱，犯行宫。当时耶律乙辛为赵王，与叛军战有力。后因功晋魏王。]，魏王披甲执刃与逆贼格斗，已可证其忠节。这次罢为中京留守，魏王亦毫无怨言，只说恨为小人构隙，使君臣有间。魏王起于贫贱，富贵全赖陛下赐予，又何曾敢有二心？”

“孝杰说得有理。”耶律洪基叹道，“乙辛的忠心，朕是知道的。明日便让他复任北枢密使罢。叫他暂时留在中京，好好辅佐太子。”

“陛下圣明。”耶律孝杰与耶律燕哥顿时喜笑颜开，齐声拜贺。萧忽古恶狠狠的瞪了对面笑眯眯的萧十三一眼，悄悄退出帐外。

萧忽古出来后，围着金帐巡视一圈，见左右无人，纵身闪入一个帐蓬中。帐中两个侍卫正在喝酒，见有人闯进来，唬了一跳，慌忙抢过坑上的兵刃戒备。萧忽古皱皱眉，大步走了过去，笑道：“阿萨、刺葛，有酒没？”

二人这才看清楚是萧忽古，连忙放下兵刃，笑道：“原来是萧大人，正有几袋美酒。”

萧忽古走到近前，抓起一袋酒，低声道：“皇上要让魏王复职，留守中京辅佐太子。”一面喝了两口，高声笑道：“果然好酒，可惜还要值日，我先走了。”

阿萨与刺葛会意的点点头，一起将萧忽古送出帐外，躬身道：“送萧大人。”

萧忽古出得帐来，正待返回金帐，忽的瞥见帐角微微抖动，再望夜空，却无一丝风意，他心中一动，朝阿萨、剌葛呶呶嘴，二人立时会意，忽地往两面窜出，直抄帐后。二人方动，便见一个身影从帐后逃出，萧忽古冷冷望了身影一眼，忽然拔出兵刃，大吼一声，掷向黑影。但听“卟”的一声，黑影倒在地上。萧忽古快步上前，翻过黑影的身体，见他一息尚存，连忙弯了腰，厉声问道：“是谁派你来的？”

那人却瞪着萧忽古，却不答话。萧忽古正待再问，便听阿萨在身后低声道：“萧大人，有人来了。”萧忽古脸一沉，抓起刀柄，猛的拔出，反手一刀，便把此人的头砍了下来。也不管血溅得满身都是，一手持刀，一手提着头颅，大步往金帐走去。阿萨与刺葛连忙紧紧跟在他身后，一道往金帐而去，任由那些闻声而来的侍卫去处理尸体。

守在金帐的萧十三见萧忽古如此模样走近，心中一惊，正要拦他，却见他手中人头形状，不由惊唤道：“这是蒲哥！”

萧忽古一怔，问道：“你认得此人？”

“他也是护卫，最近方调进来的。”

“原来如此。”萧忽古点点头，冷冷道：“他在金帐后觑视，我到阿萨、刺葛帐中讨酒喝，正好看见，追他不住，被我掷刀砍了。”

萧十三愕然道：“他怎会做出如此行径？”

萧忽古双目瞪圆，悖然作色，厉声道：“怎么？你以为我撒谎？”

萧十三知道萧忽古勇猛过人，怒则杀人，心中先怯了，哪敢再和他争辩，连忙放下脸来，笑道：“谁不知阿斯怜是我们契丹人中的英雄？小弟绝无此意，绝无此意。” 阿斯怜是萧忽古的契丹字。

萧忽古脸色稍霁，将刀和头颅递给阿萨，进帐禀报。

耶律洪基正在喝得开心，见萧忽古满身是血走了进来，心中一惊，以为哪里造反了，顿时连酒也醒了几分，坐稳身子，厉声问道：“阿斯怜，怎么回事？”萧忽古躬身禀道：“护卫蒲哥觑探金帐，意图不轨，被臣给杀了。”

耶律洪基听说不过是一个侍卫不轨，立时放下心来，笑道：“这等小事，杀了便杀了。”

“陛下，臣以为但凡谋反行刺，必有同谋……”

耶律洪基摆摆手，不以为然的笑道：“区区一个护卫又怎敢来行刺朕？无非是来刺探点隐秘罢了。杀了便是，不必深究。朝中有多少人想知道朕说了什么，是怎么想的？朕可杀不完。”说罢，有意无意望了耶律孝杰、耶律燕哥一眼。

萧忽古心中一凛，这才意识到，这个皇帝虽然纵情酒色渔猎，不太把百姓朝政当回事，但却是个不折不扣的聪明人。他不敢再说，连忙答道：“遵旨。”

耶律洪基笑着倒了一杯酒，放到案上，笑道：“阿斯怜，你忠心耿耿，便赐你御酒一杯。这个金樽，也赏了你罢。”

“谢陛下。”萧忽古大步上前，接过酒来，一饮而尽，将金樽揣在怀中，退出帐来。一阵夜风刚好袭过，他竟不禁打了个冷战。他的父亲，本来是太子耶律濬的亲外公枢密使萧惠的旧部，当年辽帝亲征元昊，他父亲触犯军法，是萧惠念在他是随自己征回鹘阿萨兰的旧部的情份上救下。其后萧忽古跟随招讨使耶律赵三，因为勇猛过人而名闻三军，耶律赵三将爱女嫁给他，皇帝又手诏擢为护卫，宠信无比——当时萧忽古绝对想不到，自己会如此之深的卷入到宫廷的政治斗争中。但无论如何，自己的岳父耶律赵三已向皇太子效忠，自己的父亲又受萧惠之恩，兼之自己几年的护卫生涯中，随眼可见皇帝的昏庸、太子的贤明——最重要的是，萧忽古认为，帮助太子，不等于背叛皇帝，而是对皇帝的另一种忠心。因此萧忽古在岳父的劝说下，很自然的在皇太子与魏王中，选择了皇太子。

但今天晚上，萧忽古突然觉得，自己的皇帝，也许并不是那么好糊弄的！

13

江宁。

小舟泊在岸边，一个渔夫端坐垂钓。一个壮实的和尚骑着黑驴慢慢走近，到离渔夫垂钓处数十步远的地方，便下得驴来，轻轻走近，也不做声，只盘腿坐在地上，嘴唇微动，双手不停的拨动着佛珠。那渔夫钓得一阵，也不见浮标动静，心中似乎极烦闷，“啪”的一声，提起线来，往另一处甩去。那和尚见到此景，不由微微一笑，高宣佛号，笑道：“阿弥陀佛，相公怎么还是这般沉不住气？”

渔夫听到后面有人说话，似乎唬了一跳，放下竿子，转过身来——见着和尚，立时面露喜色，笑道：“智缘大师，你终于回来了。”

“贫僧回来了，却不知相公回来未？”智缘笑道，他面前的渔夫，正是大宋的前任宰相王安石。

王安石摇摇头，叹了口气，道：“我却是回不来了。”

“不忙，终有回来一日。”智缘笑道，又问：“公子病情可有好转？”

王安石苦笑道：“时重时轻，终日目视南方，却不知有何心事。”

“贵人自有天佑，相公亦不必太忧心。”

“我就怕这孩子自小太聪明，易遭天妒。”

“贫僧却怕公子是胸襟未广之故。”

王安石摇摇头，默然良久，方问道：“大师，此行顺利否？”

智缘淡然道：“略尽人事而已。相公忠君之心，也可报得了。”

“或是我多虑。”王安石苦笑道：“退出朝中，许多事情，反倒看得清楚。石子明之才，若用之于正道，自是朝廷之福；若万一有莽操之心，他三十便已得志，此后若数十年执政，真不可料。”

“贫僧此去京师，特意见过王子纯，子纯说，石越在游说他，似有意整军经武，贫僧看石子明之规模气度，不在相公之下。他由改革官制入手，颇见高明。如此之人，不用则可惜，不防则可惧。”

王安石听说石越拉拢王韶，倒也不是太意外，道：“军制是本朝忌讳，我创议将兵法已是困难重重，他石子明又有何良策？”

智缘低宣佛号，缓缓说道：“其中具体之策，便是枢密使吴充，亦不得与闻。所知者无非皇上、石越、韩维数人而已。现下所知的，不过是练兵之法，恕贫僧直言，此法已不在相公将兵法之下。”说罢便将当日石越所说练兵之法复叙了一遍，且说了王韶拒绝之意。

王安石静静听完，沉思一会，笑道：“石子明之意，不止于此。”

智缘微笑点头，“相公也看出来了。石子明用讲武学堂与教导军，一面是整编军队，培训将校，训练士卒；一面也是要趁机裁汰冗兵！贫僧之见，他是想先把禁军中的冗兵裁汰到厢军，待到禁军事了，再来整顿厢军，步步为营，不动声色解决困扰本朝数十年的大弊政。自古以来，人心只要有退步，就不会铤而走险。禁军裁到厢军，军吏虽然薪俸减少，待遇变差，却也是技不如人，且毕竟还有薪俸可拿，每个指挥中被淘汰的又是少数，纵有怨言，也闹不出事来——只是不知石子明究竟想把禁军控制在何种规模，若是裁的人太多，终究还需要别的手段。”

王安石沉吟道：“只要皇上有决心，有耐心，这样裁军，总能成功。我所担心的，却是讲武学堂的山长与教导军的指挥使由谁来担任？此人若威信太高，皇上断不能放心；若威信不高，又如何服众？石子明迟迟不肯下决心推行，定然是在犹疑这个人选。”

智缘怔道：“相公是说石子明找子纯，是想让他做讲武学堂的山长？”

“也许吧。”王安石收拾起钓具，轻叹口气，不再说这个话题，笑问道：“君实那边又如何？”

“司马君实不是出世之人，但他与石越毕竟不同，会不会回京师，也很难说。”

“哦？”

智缘笑道：“方今天下，除去那些顽固无识之人，真能有主张的，不过三人而已。相公主张的是富国强兵，司马君实主张的是富国安民，至于石子明，却似乎是什么都想做，也有司马君实的富国安民，也有相公的富国强兵。相公说开源，司马君实说不能开源、只能节流；而石子明却似是说，既要开源，又要节流。司马君实能不能与他共处，贫僧也料不到。”

这番话说得王安石也笑了，“那便且听石越去做吧，我们回去手谈一局如何？”

智缘一面接过王安石的钓具，绑在驴背上，笑道：“甚好，贫僧正好手痒。”

二人相顾大笑，离了江边，向城中走去。才走近城外官道边，便听到一个背着书篓的人大声唤道：“《海事商报》，第一份《海事商报》，杭州最近创刊，江南十八家大商号联合发行，有海外奇闻，有各地商情——江东第一报，不可不看。”

王安石饶有兴趣的停下脚步，与智缘对望一眼，叫过卖报人，笑道：“报家，这又是什么报纸？”

那卖报人连忙应了一声，笑道：“哎、这位官人，这《海事商报》是江南十八家大商号合伙创刊，前天才在杭州发行的，快马送到江宁府，您看这报纸，厚厚一叠，不过五文钱。这也是咱们江南第一份报纸……”

王安石瞅了一眼，果然是厚厚一叠，不由奇道：“这岂不要亏本么？”

卖报人笑道：“人家有的是钱，旁人也管不着。官人要不要来一份？有京师十天前的物价，是急足快马昼夜兼程从京师将物价抄送到杭州的；还有海外日本国、高丽国的奇闻；这儿，有扬州、杭州物产价格——若要做个营生什么的，这《海事商报》最有用。”

智缘和尚拿起一张报纸，读得几句，忽然扑嗤一笑，笑着读道：“《李家纺织机最好》、《买船出海，当到唐家船坊》……”

王安石接过来看了一眼，也笑道：“这便是所谓的‘广告’了。难怪厚厚一叠，竟全是广告，果然是‘商报’。”一面掏出五文钱，递给卖报人。

《海事商报》其实也并非只是些商业信息，其中也有皮公弼的奏章，讲的是交子之法与铸钱之事；还有一篇《高丽游记》，不过内容却不敢恭维，无非是一个落泊子如何去高丽经商，复兴家业，且博得美人归的粗俗故事……

王安石一面看一面笑道：“这份报纸还好是在江南发行，若在江北，定然为千夫所指，被人骂成败坏世道人心的罪魁祸首。”

智缘却似没有听到王安石的话，出神的望着报纸，忽然道：“相公，你说这份报纸真的是商家自发创办的？”

王安石怔道：“大师何出此言？”

“相公，你看这个——这是给技术学校招收学员的广告，这是招老师的广告……”

王安石看了一眼，不以为然的说道：“这不过是平常之事，大师何必大惊小怪？”

“相公，我所惊怪的，不是这两则广告，而是这几篇报道——这一篇是为朝廷的兴学校唱颂歌的；这一篇是讲江南这些商号如何和朝廷合作创办学校的；再看这一篇对新成立的‘江南联合技术学校’的介绍，那些学生在此，甚至可以学到座钟制造技术——其中还有几个科目，竟是与军器监合作的，学生毕业后将往军器监各作坊做事……”

王安石连忙细细读下去，果然便如智缘所说，他思忖一会，似自言自语的问道：“唐家为何愿意放出座钟制造的技术？为何会扯上军器监？”

智缘笑道：“只有一个解释。”

王安石嘿然叹道：“的确，也只有一个解释。”

“石越在杭州两年治绩，很博得商人好感。如今杭州蔚然成为江东大镇，夷商往往宁可多历风浪，也愿意在杭州靠岸，市舶务的岁入更成为主要财政收入。石越是唐家的保护人，也是众所周知的——贫僧以为，这《海事商报》是与石越进行呼应的，石越推行的第一项政策，三大报虽都是正面评价，但如《汴京新闻》，总是少不了左一个建议，右一个建议，若千里之外，能得到来自‘民间’的认可与全力支持，无疑会增加石越的威信。这样，在改官制后，只要石越愿意，他也能够有更多的理由占据一个更高的位置……”

王安石正要答话，忽然背后一个声音笑道：“大师说的，只怕却是错了。”

二人齐齐吃了一惊，转过身来望去，却见一个二三十岁的男子，站在身后七八步远的地方，笑吟吟的望着二人。王安石倒也罢了，智缘却是文武兼修的和尚，听觉一向敏锐，有人站在自己身后如此之近，他居然不知，这一惊却是非同小可。

那人见到王安石，立时拜倒，爽声道：“晚辈程栩，拜见王相公。”

王安石诧怪道：“你是何人？怎么认得我？”

程栩笑道：“晚辈是孙少述先生的弟子，西湖学院延请孙先生往学院讲学，故一向在杭州读书，是以相公不识。”他口中的孙少述，名叫孙侔，当年与王安石、曾巩交好，名倾一时。年轻时也求过功名，不料累举不第，后来母亲死后，自誓终身不仕，隐居在江、淮间，名声极大。王安石却没有想到他被请进了西湖学院，听说程栩是孙侔的学生，不免笑道：“令师一向可好？”

“家师身体甚好。因晚辈家在金陵，此次回乡探亲，家师记念相公，特托晚辈带书信问候相公万福。本欲亲自送往尊府，却不料在此处邂逅。” 程栩一面说一面递过一封信来。王安石接过来草草看了，却无非是问候平安之意。

智缘打量程栩一眼，道：“施主如何认得这便是王相公？”

程栩笑道：“晚辈岂止知道王相公，还知道大士是大相国寺方丈智缘大师。”他生性敏悟，自幼兼习文武，机缘凑巧听到王安石与智缘的对话，兼之平素也听说过二人的事迹，又岂能猜不出来？这时候却不过是故弄玄虚而已。

王安石于小节处却不甚注意，伸手扶起程栩，笑道：“想是尊师和你说过我的相貌，也不足为奇。贤侄说家在金陵，敢问令尊是？”

程栩忙欠身答道：“晚辈草字近谦，排列第三，相公唤晚辈三郎便是。家父名讳程望，本是庆历间进士，现已致仕，便住在城东。”

王安石也是庆历间的进士，却不认得程望此人，想来不过汲汲无闻之辈，当下也不再多问，笑道：“贤侄方才说大师猜错了，却是为何？”

程栩笑道：“晚辈放肆了，不过据晚辈所知，这《海事商报》其实与石学士无干，乃是提举市舶务蔡京蔡元长大人，与敝院山长李先生，召集了十八家大商号，一同商议决策的。”王安石与智缘对望一眼，心中不约而同的想道：“蔡京不就是石越的爱将么？”他们哪里便肯相信，这件事情石越的确没有参预。

程栩显得甚是豪爽健谈，又笑道：“自兴学校诏颁布以来，仅以两浙路而言，学校如雨后春笋般冒出，富民以为建学校既可博名又可抵税，无不乐从。此官民两便之事，石学士此举，颇得民心。又何必画蛇添足？不过蔡大人之所以要创办《海事商报》，传说中倒是另有隐情。”王安石与智缘见他如此交浅言深，不免心中好笑，一面却又忍不住好奇之心，不由问道：“又有何隐情？”

程栩却不过是说些市井传闻之意，更不以为意，他生性洒脱，也不在乎王安石对自己的观感，因此肆无忌惮的笑道：“相公自是知道朝廷明颁诏令要改革官制。杭州便有传言，说新官制其实已定，而六部九寺中，太府寺将负责商税与市舶等事务，蔡大人猜到朝廷以后必定会重视吏才，他这时干出治绩来，无非是想入太府寺，以为升迁之道而已。两浙路上则呼应朝廷新政，下则吸引商贾拓展税收，一时之间朝野称誉，号称大治，这中间又岂能少得了蔡大人的功劳？”

王安石见程栩语气中颇有嘲讽之意，顿时大是不以为然。心道：“蔡京持什么心迹姑且不论，但他若真有本事报效朝廷，自当论功行赏，按能授职。若人家有本事做点事出来，便嘲笑人家是追名逐利之辈，那天下事又由谁去做？”只不过程栩虽是孙侔的学生，但毕竟相交不深，兼之王安石心中并不喜欢蔡京，更不愿意帮他辩解，当下嘿然一笑，道：“市井传闻，姑妄听之。明年又是大比之年，贤侄此次回乡，可是想整点行囊往京师赴考？”

程栩摇了摇头，笑道：“晚辈已经无意功名，倒是想学薛提辖。”

饶是王安石颇为开明，此时也不由吃了一惊，诧道：“你想考武举，去水军？”

“薛提辖是机缘凑巧，以后很难有这般机会了。” 程栩无比羡艳的说道：“石学士组织船队通商，给朝廷带来巨大的收益。昔大食夷商至广州、泉州，一船之货，多者可卖数十万贯，而除去税收与成本，利润少说也有两三万贯，多者十万贯。而今朝廷组织规模庞大之船队，常年来往于东、南两方航线，将大宋的物产运往各国，将各国的特产运回大宋，据晚辈估算，朝廷每年由此，最少可以净入两百万贯。利之所在，食髓知味，朝廷又岂会轻易放弃？晚辈在杭州时已听到传言，说朝廷将在沿海设十个港口五支官船队，也听说有官员向朝廷建言，若有二十万贯财产以及十户具名联保，每年一次性向朝廷缴纳五万贯以上的税款，朝廷可许其组织五只船、八百人以下的半武装船队，来往固定的线路经商……”

纵然是王安石，也万万料不到一个儒家弟子、官宦之后，会公然和他说这些满口利益的事情，他与智缘相顾苦笑，心中真是百感交集。王安石虽然言利，却依然是儒家的传统——“公利可言”，就是说虽然提倡重义轻利，但是“公利”还是可以说的。这同时也是石越的理论据点——不过石越在这一点上，做得比王安石虚伪得多，也成功得多，他大大倡导了“公利可言”的风气，但即便如此，象程栩这样的人也是很少的。程栩注意到了王安石的表情，却丝毫不以为然，反倒有点无礼的笑道：“久闻相公不是名教礼法中人，如何也如此作态？我此番回金陵，便是要说服家人，只待朝廷下诏，我便要组建船队出海，将来有朝一日，我还要去石学士所描述的那些大陆，我要亲自证明看看我们生活的大地，是不是真的是圆的！”

遇上这样狂妄的年轻人，倒真把王安石给弄得有几分尴尬，他有几分欣赏这个年轻人的豪气，却又有点哭笑不得，只得勉强点点头，问道：“贤侄既有这样的志向，为何不去报效朝廷，参加朝廷的水军？”

程栩脸色奇异的望了王安石一眼，笑了笑，没作声。

王安石被他这副神态弄得莫名其妙，不由望了智缘一眼。智缘低宣佛号，他知道王安石一生，最大的缺点，就是不知道下面的情弊有多少，只得轻声解释道：“相公，这事容易明白。薛奕的船队有多大的利润，现在朝廷的武官们没有不知道的，若不是石越，薛奕早就被撤换。若真要建船队，要么就是朝廷精挑细选，要么便是朝中重臣贵戚的亲戚——若说有人想用大笔贿赂换一个提举水军事来做，贫僧是不会奇怪的。无论怎样，一个新人，休说是如薛奕一样指挥船队，便是做个船长，也不可能。这位程施主是心高气傲骨的人，又岂能屈居人下？”

“让民间建立武装商船队，此事枢密院未必会同意。”赵顼一把抱起才两岁的淑寿公主，放在自己的膝上，微笑着逗弄着，一面和石越谈论国家大事。

石越站在一旁微笑着，他很喜欢这个场景，这样的赵顼，显得更加亲切。不过认为皇帝是“亲切”的，始终是一个危险的想法。若不是这里是南郊御苑，若不是这里没有别的大臣，赵顼断然不会如此显露他父爱的天性。别的臣子，要么就会规劝皇帝守着礼法；要么就会谄媚他的“仁爱”，只有石越才会微笑着，很平常的看待这种事情。

赵顼的心里，也很渴望这种平常的看待。

“杭州市舶司的成功证明了一件事，大宋完全可以主动参预海外贸易获得更大的利益，而不仅仅是被动的抽税。”石越轻声说着，生怕惊扰了才两岁多两个月的淑寿公主。小女孩睁着黑溜溜的眼睛，好奇的看着石越，时不时还会抽空伸出胖嘟嘟的小手，去扯赵顼的胡须，嘴里不停的嘟喃着奇怪的音节，看得石越几乎忍俊不住，却不敢偷笑，只能强忍着继续陈说。“从主动海外贸易中，我们可以得到很多好处。朝廷每年从中至少可以获到相当于免税法收入的净入。同时还有别的收获，读诗书谈礼乐的蛮夷，不容易成为大宋的威胁，他们会乐于接受陛下天子的地位，向大宋朝贡，向住大宋的教化与繁荣，因此，在对外贸易的同时，应当有专门的人向各国提供九经，如果他们的贵族子弟愿意来中土学习，我们也要提供方便。”

赵顼出神地听着石越说话，一时间竟没有注意膝上的小女孩，已经悄悄爬了下来，而且顺便把他桌子上的东西，撒得满地都是。石越依然沉浸在他的描叙当中，“陛下是天子，是代理上天治理天下万民的人，因此，教化百姓，让普天下下所有的人都接受礼乐诗书的教化，本来就是上天赋予陛下的职责。大宋周围的国度，没有不仰慕我们中华文明的，我们有责任帮助他们。当然我们也应当记住魏征的话，不可为了蛮夷而削弱中华，中华才是根本。但行有余力，则不当放弃。所有的船队，不仅要为朝廷带回财政的收入，也要向四夷散播天子的恩泽！”

“船队还有很多好处。”石越压抑着自己的兴奋，首先，要让传统的政府慢慢的喜欢上海外贸易带来的利益，只要时间够久，这种收入就会变成一种习惯，那时候，很多事情都会自然而然的发生。“长期来看，大宋应有三到五只船队，在杭州的船队，可以有一支到两支，分驻杭州与明州，主要负责对高丽与倭国的贸易……”赵顼很奇怪石越为什么坚持对日本国使用一个难听的“古称”，但是石越的这种习惯正在影响朝中的大臣，他们随波逐流的使用“倭国”的称呼，完全没有意识到其中的恶意。“杭州以北，考虑到气候的原因，只设港口，不必再设船队。在泉州可以设一支，广州设一支，在雷州或者琼州设一支——这三支船队，将主要负责南海的贸易。” ——广州以南的海域在白水潭最新的教本中，被称为南海。“但泉州船队，在时间适合时，可以将琉求括入大宋的版图，雷州或琼州的船队，在日后要惩罚交趾时，也大有用处。”

赵顼皱了眉毛，道：“雷州是瘴疠之地，绝对无法供养一支船队。夷商也不会愿意在那里靠岸。”

“陛下圣明。雷州的船队规模不必太大，主要来往于交趾与广州之间贸易，熟悉水路，了解交趾情况，同时也以军养军。”石越一面说着，突然弯腰抱起摇摇晃晃走到他脚下，拼命扯他衣襟的淑寿公主，想起自己马上要出生的孩子，几乎有忍不住要亲一口的冲动，好在五年多的时候，总算让他立时想起自己身处的时代，连忙抑制住自己的本能反应，将她轻轻还给皇帝。

“只怕交趾不肯上当。”赵顼接过淑寿，轻轻捏了一下她的小脸，笑道。淑寿却丝毫也没有理会皇帝的威权，张着双手，拼命的想往桌子上扑，待发现企图不成，立时转换了策略，伸出手来指着石越，奶声奶气的喊道：“抱、抱……”石越从来没有和小孩打交道的经验，顿时便傻了眼，心里虽然也想抱一下，却没有胆子开那个口，半晌才缓过神来，说道：“那就看沈括的本事了，交趾也是乐于与中国互市的。”

赵顼微笑着点点头，立即又几乎有点嫉妒的望了石越一眼，似乎不明白自己的女儿怎么会这么亲他，一面问道：“那些民间武装船队，又有什么用处？这不是与朝廷争利么？”

“贸易只会越做越繁荣。这些船队，是朝廷的补充，十家望族联保，数十万贯资产抵押，所有船只、水手登记在册——岸上无家属的水手，不得受雇于私人船队，如此朝廷就不必担心他们敢不顾法令，这些人可以让贸易更加活跃，万一有事，又可征召他们为朝廷所用，这是寓兵于民的古义，是‘海上屯田’之策。朝廷还可以从中得到一大笔税收。”

赵顼笑着点头道：“这些船队归谁管？”

“殿前司。水军将统称为虎翼军，这个旗号不再授予马步军。杭州水军将改名为殿前司虎翼军第一军，当然，为了减少诸夷的戒心，对外只称杭州市舶司贸易船队。至于贸易，则由太府寺直辖各市舶司，由市舶署直接派人负责。”

赵顼沉吟了一会，笑道：“此事朕以为可行。待五月初一新官制改定后，再下诏颁行。各主官人选，须得千万慎重，朕要一一亲自召见。”

石越正待说话，忽见李向安急急忙忙走过来，叩首禀道：“官家，三司衙门失火，火势蔓延不止。”

赵顼与石越齐齐大吃一惊，三司号称“计省”，是主管国家财政的要害之地，此地失火，档案卷宗的任何损失，都会造成极大的混乱！这让赵顼与石越如何不惊？赵顼也顾不得许多，抱起淑寿公主，急声道：“快，摆驾回宫。”

三司是一个庞大的衙门，大小房屋有数千间。一旦失火，里面尽是些积年的档案文卷，更是不可以抑止。偏偏此时还刮起风来，一时风助火势，火借风势，大火瞬间便烧掉了千百间房子。当赵顼与石越赶到之时，正是火势最炽的时候，石越生怕赵顼有失，骑马趋前，将赵顼远远拦住，厉声道：“陛下与公主便可在此指挥，便臣去一看究竟。”

赵顼颔首点头，高声呼道：“狄詠何在？”

“臣在。”扈从中立时闪出一位面如冠玉的年轻人，身着铠甲，腰佩弯刀，俊逸非常。

“卿可随石学士去看看究竟，护卫学士安全。”

“臣领旨。”

石越连忙谢了恩，带着狄詠往火灾现场驰去。赵顼望着二人远去的背影，却见远远有二人正驱使兵丁救火，忙向左右问道：“那二人是谁？”李向安最是眼尖，凑前尖着眼望了一阵，跑回来禀道：“回官家，似乎是吕参政与知军器监章惇大人。”赵顼点点头，忽地想起一事，立时厉声问道：“曾布呢？他人在何处？”李向安见皇帝勃然变色，吓得连气都不敢喘大了，只敢轻声答道：“这个，老奴不知道。”

石越却不知皇帝在那里生气，他与狄詠走到现场时，便见吕惠卿与章惇亲自上阵，各据一角，指挥着救火的工作。二人脸上都被火薰得黑一块紫一块的，身上更飘满了烟灰。石越下了马，快步走到吕惠卿近前，高声问道：“吉甫，情势如何？”

吕惠卿回头见是石越，不由摇头苦笑，道：“已经把隔火带清理出来了，可三司算是彻底完了。”

石越望着那火势，此时便是白痴也知道三司肯定是彻底烧光了。他正要大举改革，撤三司，权归枢密、户部、太府，不料突如其来一场大火，把三司烧了个干干净净！接来的户部，可真要白手起家了。他抱着万一的希望问道：“三司的档案卷宗，有没有抢救出来一些？”

“哪里还有卷宗？竟是烧了个四大皆空。”石越循声望去，章惇不知什么时候到了身后，他脸上泛着青白的光，竟是抑住不住的气愤。

“曾子宣呢？”

听到这话，吕惠卿袖着手，不发一言；章惇却忍不住冷笑，“嘿嘿……三司失火，倒是我这个知军器监最先发现救火。我来之时，三司的官吏兵丁们，乱成一团，若不是吕参政弹压，只怕火势会蔓延，不知道还要烧掉多少地方。”

石越的脸立时也青了，他抱了抱拳，道：“吉甫，子厚，皇上就在那边看着。有劳二位大人再调集人手，先把火灭了。善后之事，稍后再议。在下还要先去回禀皇上。”

“这是自然。子明你请便。”二人抱拳送走石越。章惇望着石越的背影，偷觑吕惠卿神色，正要说话，却发现吕惠卿眼中闪过稍纵即逝的冷笑，他心中也忽地一动，把要说的话全部收回了肚子中。

这场大火，整整烧了五个时辰，最后几乎把三司衙门全部烧光，一切卷宗案牍，损失殆尽。而三司使曾布，竟然到大火将灭时，才匆匆忙忙赶到现场。

当天晚上，崇政殿，烛火通明。

“究竟是何原因起火？是无意失火，还是故意纵火？”赵顼铁青着脸，恶狠狠的盯着曾布，厉声问道。

曾布腿都吓软了，这天降祸事，他又如何料得到？还想着趁着春天将逝的时光，去城外垂钓，不料发生这样塌天的事故。这时他根本无法面对皇帝的质问，嚅嚅答道：“陛下，臣有罪、臣有罪……”

“朕知道你有罪！”赵顼愤怒的站起身来，指着曾布，高声吼道：“朕要问的，是怎么起火的？”

“臣、臣不知。”曾布的声音更加小了。

“好、好！既然你不知道，那你也不必知道了！”赵顼怒不可遏，“三司烧光了，你也不要再做三司使！你去广州做知州吧。”贬到广州，在宋代来说，已是非常严重的重贬，但是曾布的确有过错，而皇帝又在怒气中，众人竟是皆不敢出声。

“陛下。”石越眼睁睁看着自己可以引为助力的未来的户部尚书变成了广州知州，心中尽是失望与无奈。但这个时候，他还是必须出来说话。

赵顼见是石越，怒气稍抑，问道：“卿有何事？”

“臣以为曾布的确有失职之辈，但是远逐广州，似乎处罚太重。请陛下三思。”

赵顼听石越竟然敢为曾布说情，顿时悖然作色，怒道：“比起三司的损失来，这算什么重？卿不必再说，谁敢为曾布说情，谁便随他一道去广州！”

石越微微苦笑，望了曾布一眼，见他面如死灰，只不停地顿首谢罪，当下只得在心里叹了口气，道：“陛下，当务之急是立即善后，三司事务，牵涉全国，为防人趁机为奸，臣请陛下立即下诏，令各路州县军监立刻封缄熙宁五年以来帐目。同时提前将三司之事转交户部处理，以尽可能挽回损失。”

他的建议立时调动了所有人的神经——如若采纳，则石越的官制草案等于事实通过，而户部尚书兼参知政事的位置，更是炙手可热。吕惠卿与章惇、韩维不约而同的望了石越一眼，心里都非常佩服石越利用灾祸的本事。他们自然不知道，“对任何事情的后悔不应当超过十秒钟”——这是石越的信条。

赵顼虽余怒未息，但提及这各大事，他依然竭力让自己冷静下来，把目光投向几个丞相。韩绛以降，宰执们这时也没有更好的办法，兼之他们早知皇帝已圣心默许，这时纷纷表示赞同。

“那谁来做户部尚书？”赵顼马上问道。

韩绛心里飞速的运转着，老奸臣滑的他，立时决定给石越一个顺水人情，当下假意思忖一会，道：“臣以为，石越可当此任。”冯京、王珪、蔡确等人更无反对的意思，纷纷同意。连吕惠卿也表示赞成。韩维与元绛等人心中却是明镜似的，若让石越做户部尚书，这些相公们，根本就是松了一口气。

“不行。石越另有他任。”赵顼未及多想，便脱口否决。他完全没有意识到他这句话会给臣子们多少联想，把目光投向石越，问道：“石卿以为谁可任户部尚书？”

石越却是知道这些相公们的小算盘，若不加解释，让人误会自己图谋更高的职位，只怕自己会成为众矢之的，忙顿首道：“陛下，以臣的资历，做户部尚书只会开倖进之门，臣自是万万不敢，臣以为有一个人，可以当此重任。”

吕惠卿目光霍地一跳，立时垂下眼睑，他心中不住的想着石越说的话：“本以为他是嫌户部尚书官小，怎么的说出资历不足的话？石越究竟打的什么主意。”他游目四顾，却见韩绛等人皆似若有所思，便知人同此心，心同此想。当下更加留神听石越说话。“臣以为，司马光可当户部尚书兼参知政事一职！若其在位不称职，臣甘与同罪。”

“啊？！”

惊讶的声音在崇政殿内响起，不仅仅是皇帝，连吕惠卿这样城府极深之辈，也掩饰不住内心的惊异。冯京等倾向于保守派的大臣脸上，露出了难得的笑容。蔡确与王珪面面相觑，竟不知道是喜是忧！

“司马光？”赵顼下意识的反问了一句。

“是。”此刻，没有人可以猜透石越的心思。“以司马光为户部尚书，臣敢保证，国库不会有一文钱被滥用。”

“你打的是什么主意？石越。”吕惠卿低着头，他与司马光是不折不扣的政敌，但是他并不惧怕司马光。“想让司马光被户部繁琐的事务绑住手脚？或者竟然是想将司马光玩弄于手掌？”吕惠卿绝对不相信石越与司马光是一党的。

“陛下。”冯京激动的出列，高声说道：“臣也愿同保司马光可当此任。”

王珪小心地审度着情势，“两害相权取其轻！”他心中飞快地思考着利弊得失，“户部尚书总好过御史大夫。”终于主意拿定，朗声说道：“陛下，臣以为司马光之才，做户部尚书绰绰有余。”

赵顼从来没有怀疑过司马光的能力，但是手中的御史大夫，突然变成了户部尚书，不免让他生出几分哭笑不得的感觉。他犹疑着，想起陈襄的回奏：“司马光这次十之八九会答应复出。”但是石越的推荐，也不无道理——司马光的确是户部尚书的上上之选。“反正石越已经拒绝了左右仆射的任命，他要担任的官职并不需要一个御史大夫来制衡，或许是朕多心了……”反复思忖良久，赵顼终于点头，道：“便召回司马光，授户部尚书兼参知政事。下诏各路封缄熙宁五年以来帐目，着蔡确彻查三司失火原因……”

曾布完全不知道自己是怎么样离开崇政殿的。打击太过于突然与巨大，让他在朝会散了之后，都没有回过神来。“知广州军州事”并不可怕，可怕的是皇帝那恨之入骨的神态。但谁又能想到，三司重地，会发生如此可怕的火灾呢？在仆人的搀扶下，曾布木然上了马，穿行在灯火通明的汴京街道上。京师的能工巧匠们，在州桥附近建成了一座比白水潭更加规模宏大的钟楼，巨大的钟摆撞击着，发出清脆的响声，告诉人们，现在已经是凌晨的寅时了！曾布意识中还记得，这座钟楼的拨款，还是他亲手画的押。但是现在这一切都已经没有意义了。州桥旁边，有艺人在表演着奇能异术，有人在口吞铁剑，有人在玩着药法傀儡，有人口吐五色水……穿着各式各样衣服的男男女女，穿梭于热闹的街市中，享受这一天的乐趣，完全没有受到三司大火的影响。而他，之前还是被称为“计相”、掌握着这个庞大帝国的财政大权的三司使，却被一场大火逼得不得不离开权力的中心，这个世界上唯一的不夜城！

真不甘心。

“子宣，子宣。”

曾布隐隐约约听到有人在唤自己，他勒住马，欲要回头，却忽然嘲笑起自己来：“必定是幻觉罢，这个时节，人人避之惟恐不及，又岂会有人叫我？”他摇了摇头，催马欲行，不料追者早已到了身后。“子宣，可叫我好赶。土市子旁边新开一间仙人酒楼，且去喝几盅杜康如何？”石越一把拉住曾布的马绺，笑道。

曾布不料石越会这个时候来追自己，他看了一眼石越，又看了一眼自己身上，微笑着摇了摇头，道：“还穿着朝服，不必张扬为好。”

石越看他强作笑容，知道曾布也是要强之人，也不好勉强，他望着曾布，诚恳的说道：“子宣，塞翁失马，焉知非福？广州虽远，却是大有为之地。若有能一番治迹，弟在朝中为兄进言，重返汴京，并非难事。他日当更加风光。万不可灰心丧气。”

曾布以为石越不过是安慰之辞，他心中虽然感激石越念旧，口里却言不由衷的说道：“不以物喜，不以已悲。愚兄知道的。子明在朝中，多多努力。”

石越见他神态，已知是必不相信的。他也不便解释，只好说道：“子宣，你到了广州就知道端详。天下之事，变化万端，不可逆料。若你自己放弃，那么也没什么办法，只可惜了你的才学。若能不自弃，那么皇上也不会放弃你的。”

曾布细细咀嚼着石越的话语，在眼前的一片迷茫中，似乎隐隐感觉到了一丝希望，却又不知道希望是什么……

三司大火的原因，很久以后都有人怀疑其中存在着巨大的阴谋，成为熙宁年间有名的疑案之一。它如此明显的变动了政治版图，司马光痛快的接受了任命，数日之后便带着《资治通鉴》书局离开洛阳，进驻户部，保守派因此开始了重返权力中心的进程，石越的政治策略也开始变得更加积极。但是在当时，御史中丞蔡确在开始调查后的第二天，就有一个低级官员来投案，证实是因为自己煮药不慎失火，引发了这场损失巨大的大火。而且很快，蔡确就发现“事实”果真如此——这完全是一起偶然的事故。皇帝由此罢免了三司使曾布以下数名官员，那位煮药不慎失火的官员，按着宋律，也不过是罢官而已。

在司马光返京后的第三天，闰四月二十日晚上，司马光的府邸，来了一个客人。

司马光的精神极好，但是眼睛明显肿大，而眼角也泛着疲态——石越端详着这个赫赫有名的老人，知道户部的事情把他累得不轻。三司烧光后，重建一个户数超过一千四百万、口数超过三千万的庞大帝国的主要财政管理系统，石越自然明白司马光面临多大的压力。御史台现在依然由蔡确领导，这位蔡中丞正等着司马光犯错，然后身败名裂的被赶出朝廷——各路的官员们，想趁机谋利的，不知道会有多少，至少石越自己就不敢接手这个工作。

也许这件事情，还真的只能够由司马光来做。

石越掩饰性的啜了一口茶。他比谁都明白，虽然在他一手倡导的新官制中，财经大权有相当一部分被划给了六部九寺中排名最后的太府寺，又将传统的少府剥离出辅枢系统，但在财政上，最主要的机构，依然是户部。原因十分简单——没有哪种税收比得上农业与人头税！那是国家财政的主要来源，是牵涉国家根本的关键性税收。

“君实相公。”石越终于打破了寒喧之后短暂沉默，直截了当的说明来意，道：“我这次来，是想请教一下相公对青苗法、免役法、方田均税法的看法。”

司马光也一直在揣测着石越的来意，这时他沉吟了一会，方说道：“子明，从新官制来看，钱庄归太府寺的市易局管理，青苗法一直运行良好，自然可以保留。免役法扰民不当，老夫以为当废了。方田均税，更不可行。”

他的回答早在石越意料当中，“相公以为废掉免役法，复行差役法，就可以不扰民吗？”石越悠悠问道。

司马光一怔，沉吟良久，道：“两害相权取其轻。”

石越淡淡一笑，道：“在下却有不同的想法。”

“哦？愿闻高论。”

“我以为差役法决不可复行，但免役法与募役法也要改革。改良役法，首先要改革五等户分等，将五等户正式改成城乡三等。一等户为上户，二等户为中户，三等以下统称下户。下户免役，自然也不必交纳免役钱；中户与上户所纳免役钱，均由户部裁定，中户一年所纳，不得超过两贯，上户按口算，每口不得超过一贯，二十年内不得增加。如此，百姓不会再受差役的困扰。相公按理户部，可以严令地方，不得税外加役，以免重蹈覆辙。”

“若依子明所说，于百姓便，于官府却不便。如此征税，免税钱岂码要减少三成到五成，到时候连募役的钱都出不起，政府便无法运转。且官府很多事情，良民不愿意做，顽劣之辈则借此把官家的财产卖掉，然后逃之夭夭。这是募役法的一大弊端。”

石越沉默了一会，注视着司马光，徐徐说道：“若不行募役法呢？”

“啊？！”司马光匪夷所思的望着石越，吃惊得嘴都合不拢。

石越似乎完全没有注意司马光吃惊的样子，继续说道：“本朝弊政，以役法最为害民。多少百姓因此家破人亡——不仅免役法害民，差役法一样害民。要彻底革除这一弊政，非要有一大变局不可！”

“但百姓服役是天经地义的。自古以来便是如此。”

“没什么天经地义的。本朝徭役多重，相公岂能不知？能便百姓、利国家的事才是天经地义。若有一位君主，愿意节俭开销，让百姓免服徭役，难道相公认为这是不应该吗？”

“那自是仁政。不过事情总要可行才好。”司马光捋须道。

“必定可行。”石越的眼中露出热切的光芒，“但会损害到胥吏的利益，也许会让其怨声载道！”

司马光不屑的说道：“不必理会他们。子明，且说说你的办法。”

“本朝养了百万之兵，禁军要打仗，不得不养。教阅厢军是禁军的补充，也未尝无用。但是那些不教阅厢军，又有何用？这些军队，成为了各级官员役使的奴仆，或者干脆是虚占名额，被人吃空饷，空耗国库。但是这些厢军，却是老于官府差遣的人，他们深知下层情弊，没有小吏能欺负到他们。我的想法，就是把一部分差役，固定交给不教阅厢军去做，他们力有不及的，再去募役。”

司马光静静听完，思忖良久，几乎是同情的望了石越一眼，道：“这近于空想。”

宛如一盆冷水泼头而来，石越万万料不到司马光给自己的设想如此评价。他愕然道：“为何说是空想？”

“下层之事，千头百绪，不是二三十万厢军做得完的，纵然做得了，也不可能把这些厢军分配到各县去，否则厢军就不再是厢军了。还有一些事情，比如催税，又如何能够让厢军去做？若依老夫之见，为政务在简要。子明果真有意惠民，不如想办法说服皇上，将一些不必要的役税科目废除，何苦如此繁琐？”

石越默然良久，忽然问道：“相公的《资治通鉴》，已经修到魏晋了吧？”

“正是。”司马光狐疑的望了石越一眼，不知道他怎么突然问到这个上面。

“各朝各代，科役减了又加，加了又减，由此导致的治乱循环，不知道相公如何看待？”石越的语气尖锐起来，“相公是要归之于天命吗？”

司马光略略迟疑，道：“正是。治乱循环，本是天理。我辈再怎么努力，也只能让治世长久一点，乱世减少一点，却不能阻止乱世的到来。”

“那么为何远古之世，太平有千百年，近古却不过二三百年？”

“因为后世德化不淳。”

“那么有何良策？后世的人就一定要接受二三百年一乱的命运么？”

“孔圣之学，可以救之。”

“孔子以后，多不过四百年，短不过数十年，必有一乱。又是何故？”

“因为后世未能复古。”

“给相公宰相之位，五十年的时间，相公能复古吗？”

司马光一怔，迟疑了好久，终于还是摇摇头，道：“不能。”

“一百年时间，能吗？”

司马光又沉吟了一会，终于诚实的说道：“不能。”

石越又追问道：“使诸葛亮、魏征复生，能否？”

司马光颓然摇头，道：“凭一人之力，便是孔子复生，也在能与不能之间。”

石越点点头，道：“既然如此，那么又谈什么为万世开太平？”

“若众人齐心，尚有可能。”司马光忽然抓住一根稻草。

“相公修史，以古可知鉴今，可曾见过有所有的读书人一条心的时候？”石越毫不客气的驳斥道。

“这……”

“今天大宋要做的事情，是天地间一大变局。不仅仅事关大宋的祸福兴亡，也关系到华夏能否脱离这一治一乱的宿命。”石越情不自禁的站起来，双手挥动着。“凭借德化不能完成的事情，我们要用更出色的制度来达成。我不惮烦琐，要用厢军来解决役法的事情，就是想一劳永逸的解决役法的弊端。”

“制度？”司马光完全不相信这套说辞。

“不错，为后世立下可以效法的规模制度，最重要的，是要让后世不能随意的破坏这个制度。”

“今日我们可以败坏祖宗法制，后世为什么不可能败坏我们立的制度？”司马光语带讥讽的说道。

“我们的制度若不合时宜，也会被淘汰。但是它本身要有足够的力量，去制约一些不必要的破坏。”石越没有理会司马光的语气。

司马光摇摇头，板着脸说道：“老夫不相信有这样的东西存在。人若死了，一切作为，皆由后人做主，又岂是你我所能左右的？秦始皇欲传万世，二世而亡，为万世笑柄，子明不要步他的后尘才好。”

石越终于知道自己要说的东西，毕竟缺少说服力。他已经明白对司马光，只能够退而求其次，得到他的有限支持便是成功。至少司马光是赞成减免役税的。“那就由我来开源，由你来节流吧。裁并州县的事情，你总不会反对吧？”石越望着司马光，无可奈何的在心里安慰着自己。

司马光果然没有反对裁并州县的计划，不仅如此，他在给皇帝的第一份奏疏中，提出了包括正式废除免役法、募役法，恢复差役法，减免数项差役，将八等县[宋制县分赤、畿、望、紧、上、中、中下、下八等。]改成三等，裁并户数不足三千户的县，废并所辖不足三县的州，节省朝廷财政开支等等十条建议。《司马十策》在递给皇帝几天后，就被中书门下几位宰相或真心、或别有用心的下令在《皇宋新义报》中刊登，各报纷纷转载，朝野中的目光，一时间全被吸引。舆论或赞成或质疑，吵得不可开交。

“想不到司马君实竟然会提出如此全面的财政主张。”连潘照临都掩饰不住自己的吃惊。

石越心情极是畅快，“司马光实在是替我背去了一件大麻烦。”他笑着亲手换了根蜡烛，这一段时间，白天他基本上没有任何空暇可言。“按他的建议，全国的县可以合并到八百到九百，州也可以减少一二十个。由此全国至少可以有近十万百姓可以不要再服差役，而官员也要裁减一千以上。”

“这事本来司马光不做，公子也要做。现在司马光做了，名声上司马光会更受敬仰，但那些裁汰官员的怨恨，也一并归到司马光身上了。”在潘照临看来，这是捡了个大便宜。

“阿弥陀佛，我可不要什么名声。我只要少一点麻烦便好了。”石越双手合什，笑道。

陈良也笑道：“司马君实表面上谨慎温和，实则与王介甫是一样的人。要求皇上宫廷用度裁减二成，以为天下表率——皇帝是非答应不可了。”

石越摇头笑道：“皇上和我说了，除恢复差役法之外，其余主张，都会答应司马光。这大部分事情也都是户部该管的。若司马光做好了，国库省下的这笔钱，百姓减轻的负担，都值得大大的记上一功。”潘照临与陈良都无言的点点头，不管对司马光的观感如何，那些措施若是成功，对于整个改革计划来说，都是好事。“此外，为了适应户部的计划，皇上已经决定，中枢、辅枢、附枢、监察、贴职诸系统的改革，将提前推动。”石越故作平淡的说道：“尚书左仆射是……”

“尚书左仆射是韩绛；右仆射是吕惠卿……”赵顼的脸在烛光中映得红瞠瞠的。

“韩绛还说过去，吕惠卿——罢，罢，官家既然想用，便用吧。”曹太后不易觉察的皱了皱眉。她最近身体欠安，时不时竟然会梦见仁宗皇帝，“哎，真是老了。”她暗暗叹了口气，温声说道：“我本以为左右仆射中官家会给石越留一个职位的。”

赵顼笑道：“朕本来是想让石越做右仆射，但石越坚决辞了。”

曹太后霍地睁了一下眼睛，随即叹道：“那么留给石越的，是吏部尚书？”

“吏部尚书，暂时定的是韩维。”赵顼有点犹疑的说法。

“一门两相？”曹太后怔道。

“的确有碍物议。”赵顼坦白的承认，“但韩维是朕信得过的人选。”

曹太后摇摇头，语重深长的说道：“官家，韩维人是不错，但若要用他，不如便让韩绛出外。巨堤溃于蚁穴，忠臣与奸臣，只有后世才能分得清楚。”

“娘娘说的甚是。”

“官家英纵神武，有太宗皇帝之风，我是妇人，本不当多话。但于制度上，却不可不慎。”

“娘娘说哪里话来，朕是以为韩绛与吕惠卿分立，是目下不二良策。王珪、冯京，皆不足与吕惠卿相抗。”赵顼心里从不把这个奶奶当寻常老妇人看待。

“依我看，依旧让韩维做韩林学士的好。”

“朕理会得了。”

曹太后说了这一会话，忽觉气紧，猛的咳了数声，赵顼连忙上前给她轻轻捶背。好一阵子，曹太后才气息渐平，轻声道：“官家，石越此人，是忠是奸，委实难料。若从现在来看，他是古今少有的大忠臣，难得又年轻又稳重，又有才干，简直便似上天送给官家的。那太祖、太宗托梦之事，更是让人难测高深。此人若是用得好，自然是官家之福、大宋之福。但我常想，大奸似忠，这石越拒右仆射，连吏部尚书也不做，这谦退之道，已近于权谋了。这样的人，实在不可不防。”

这一席话让人听得悚然动容。赵顼左右四顾，见无人在侧，这才放心，低声道：“朕还有时间去了解石越，娘娘但请放心。”

曹太后点点头，注视着赵顼，道：“官家，我是要见仁宗的人了，也没什么好顾忌的。我们曹家世代忠臣，也没有人在朝中任要职，更不会有什么外戚乱政的事情。我为的都是赵家的江山——不论石越是忠是奸，司马光、范纯仁，甚至王安石，这几个人都必定不会牵入乱谋之中。无论何时，官家都要让这几人有一个人在朝中……”

赵顼微微颔首，道：“朕明白。”顿了一会，又说道：“石越向朕推荐的吏部尚书人选，是冯京，以范纯仁为吏部侍郎。”

曹太后怔了一下，摇摇头，叹道：“看不透，真看不透。”

“朕明天便改诏令，以吴充为兵部尚书，以冯京为吏部尚书，范纯仁为吏部侍郎，户部尚书是司马光，刑部尚书为陈绎，礼部尚书王珪，工部尚书苏辙……”

“石越竟然不在六部尚书之中？”

“不在。但是九卿之中，也有加参知政事衔的。石越位在九卿。”

“九卿？”曹太后略一沉吟，问道：“司农寺还是太府寺？”

赵顼笑道：“娘娘果然料事如神，朕让石越做太府寺卿加参知政事。九卿当中，眼下只有司农寺、大理寺、太府寺三寺卿能加参知政事。”

“如此官家竟有了十一位宰相。”曹太后静静想了一会，道：“我不知道这是好是坏，但官家要做中兴大宋的皇帝，总是一件好事。祖宗家法，要善待读书人。我常听说民为国本，官家若能守住祖宗家法，善待读书人，同时也善待百姓，便能是一位受后世称颂的仁君了。”

“娘娘放心，朕会牢记在心。”

汴京城的天边开始发白的时候，数骑快马冲破手持令牌冲出了四墙的城门。黎明前的晓风好似在卷动天边剩下的那重黑幕，赵顼挂着披风，站在大内西角楼的高楼上，眺望远空，他知道，不久之后，粉红色的云朵，将如火花似的向四边奔放，太阳——将发出四射的光芒。

他不知道的是，此时汴京城中的一座府邸中，也有人在静静地望着东方的天空。

“尚书右仆射……尚书右仆射……嘿嘿……”吕惠卿不停的把玩着自己手中的玉箫，忽然，猛的往一块大石头上一击，一声脆响，玉萧断成两截。不知道为什么，当知道自己很快就要真正站到权力的高峰之时，吕惠卿的心中，并没有半点高兴，反而是说不出来的烦躁。走掉了曾布，新党的骨干并没有如想象中的那样集中到吕惠卿的身边；朝中来了一个自己极度讨厌的司马光，却并没有和石越闹得不可开交——所有的事情皆不如意。吕惠卿觉得自己就象一个丧失了先手的棋手，对手的第一步，都在侵削自己的利益，而自己却只能够步步隐忍。

“还是要忍。也许，机会，就在不远处。”吕惠卿紧紧握住半截玉萧。

“大哥。”吕升卿远远站在十步开外，怯声唤道。

“什么事？”吕惠卿没有回头。

“桂州来信……”

“什么？”吕惠卿霍地转身，“信在哪里？”

吕升卿连忙走近，将信递上。吕惠卿细心的看了一下封皮，见无异样，这才拆封取出信来，细细阅读。吕升卿站在一旁，抑制不住好奇，悄悄打量着吕惠卿的脸色，却见他平淡如常，心中不由失望。下意识的缩了一下头，便即告退。吕惠卿漫不经心的点点头，待到吕升卿从自己中的视线中完全消失，他脸上才露出不自觉的微笑，仰首望天，用几乎细不可闻的声音自言自语道：“天助我也！”

14

“薛大人，沈大人的使团已经到达交趾。”

“知道了。”薛奕站在甲板上，注视着远处的天际线，心中突然有莫名的澎湃。他这次麾下远航的船队，整整有二十五艘庞大的战船，跟在战船后面的，是数十艘民间的商船。这些船上面，装满了大宋的各种商品，座钟、瓷器、丝绸、棉布、蔗糖、书籍……不可胜数。除此之外，还有数以千计的装备精良，曾经有远渡高丽、日本国经验的士兵。皇帝在下诏的同时，为了壮大声威，还让军器监带来了三百枚霹雳投弹——石学士更是在私信中表示，若这次能不辱使命，皇上很可能准许在杭州设霹雳投弹院，他的水军，从此可以装备这种强大的武器。而这次返航之后，杭州水军的旗帜上，将绣上“殿前司虎翼军第一军”九个金灿灿的大字，他薛奕将顺理成章成为第一军都指挥使，升迁之快，为大宋百年来所罕见。想到这些，薛奕觉得连那带着腥味的海风，都格外的让人舒服。

“薛大人，我们这次应当在哪里登陆？”胖乎乎的甫富贵不知道何时蹑到了薛奕身后。这个甫富贵城府极深、精于计算，薛奕与他打一年多的交道，早知此人不可小觑。有一次他听人说这个姓甫的，竟是河北韩家的什么亲戚……从此薛奕对他，更是另眼相待。见他询问，薛奕忙笑道：“甫先生，船队刚刚在琼州做过休整，就是为了直接在河内附近登陆。”

“河内？”甫富贵惘然反问道。

薛奕微微一笑，道：“就是李乾德建牙的升龙府，不知道什么缘故，白水潭与西湖学院最新出版的海外全图都在后面标了‘河内’二字——听说是石学士取的名字，却不知道真假。”

“他小小交趾，原也当不起‘升龙府’这三个字。”甫富贵嘻嘻一笑，见薛奕招招手，有两个文士打扮的人过来，在他们面前，摊开一张最新的海图。甫富贵知道每次出海，都会有几个“书记”记录各种情况，然后交给西湖学院、白水潭学院甚至枢密院备档，由这些机构再画出全新的海图，其中便以西湖学院近水楼台，地图最为精准。但是在对各夷国、岛屿的命名上，习惯却以白水潭学院为主。

薛奕俯身望着海图，手指在上面不停的移动着。这张地图是西湖学院所绘，但包括交趾等国被称为“南海”这一带的海图，多出自传闻与采风，并不精确——若是杭州、高丽、日本国三国之间被统称为“大宋海”（白水潭学院的地图分称“东海”、“黄海”、“渤海”——但是杭州人一直固执的称之为“大宋海”）的庞大海域，他倒是可以相信一下海图，在这里，薛奕能依赖的，只能是那些有经验的商人与廉州、钦州、雷州、琼州派来的向导船。

“这里有个岛么？”薛奕向他的书记问道。书记并不仅仅是记录资料，抄发文书这么简单，现在船队的规模并不正规，他们还要负责整理各种情报交给薛奕。

“这个小岛叫吉婆岛，离河内甚近，吉婆岛的对面，有一个深水海港，可以停泊我们的大船。”说话的书记叫钱平，非常的精干。薛奕一直都在怀疑此人有不同寻常的背景。另一个书记叫苏子秀，根本就是市舶司派来的“奸细”。“不管你们是什么人，我薛奕行得正，立得直，也不必怕你们。只要有本事，我就能容你们呆在这个位置上。”薛奕心里的主意打得清楚，自己统军在外，若说身边没有奸细，那才是匪夷所思。

“钱先生，你可能确定？”薛奕瞪着双眼，望着钱平沉声问道。

“这是向导船上的水手提供的消息，我不能确定。”钱平谨慎的回道。

“我们离吉婆岛有多远？”

“不到两更。”——当时航海，六十里称为一更。

薛奕沉吟一会，忽然站直身来，拍拍手，笑道：“传令，船队驶向吉婆岛。”

“遵令。”传令兵大声应道，正要去发旗语，忽见一个传令兵快步跑了过来，大声喊道：“报——”

薛奕立时收起笑容来，把脸一沉，厉声喝道：“什么事？”

“启禀提辖，西南方船只发现交趾人的船队，至少有四十余艘！”

甲板上的气氛立时紧张起来——这是船队第一次遇上大规模的敌人，从数量上看，敌船的数目还在己方之上，加之大宋的船队是劳师远征，对敌人完全不了解，地形也不如敌人熟悉，这一切，都更让人心中加倍的不安。

“传令——神舟与商船退后回避，战船列长蛇阵准备迎敌！”薛奕站上船头，厉声喝道。

震天的战鼓在平静的海面响起，了望塔上的士兵不停地挥动着手中的旗帜，透过鼓声与旗语，宋船之间互相交换确认着一道道的命令。数艘神舟级大船与商船一面放下联络用的小艇，开始转舵，缓缓后退；战舰则依次驶入自己的位置，将自己的撞角，对准了西南方向。二十五艘福船级战舰上，到处都是军官驱使士兵的吼叫声。每艘船的甲板上，士兵们飞快的披挂纸甲，准备弓箭与朴刀；炮手们疯狂地奔跑着，将数以十计小型弩炮推到战斗位置，副手则将成坛成坛的火油弹搬到弩炮旁边；操纵着巨型床子弩的战士则拼命地拉着弓弦，一张张床子弩张弦待发，虎视眈眈的望着远处的黑点……

鼓声三响之后，海面一片静寂，只有斗大的飞虎旗在海风中猎猎作响。薛奕早已披挂整齐，站在旗舰的甲板上，望着交趾的战舰驶近。他斜着眼看了一下大旗飘动的方向，嘴角露出一丝微笑：“我们在上风。”

“我们要先礼后兵。”薛奕没有回头看身后的属下，厉声喝问道：“谁愿去问问他们的来意？”

“学生愿往。”率先请令的竟是长相秀气的苏子秀。

“便烦劳苏先生一行。”薛奕赞许的望了苏子秀一眼，一挥手，早有士兵放下小船，吊下苏子秀，往交趾的船队划去。

“敌舰四十五艘，斗舰十五艘，走舸三十艘！”忽然，了望的士兵大声喊道。

“有走舸？！”薛奕皱起了眉毛。

“提辖，我军全是大型帆船，若让敌人走舸靠近冲撞，十分不利。”

“我知道了。”薛奕举起手来，厉声喝道：“命令各船，听我号令，便即进攻！”

“大人！”钱平沉声道，“苏先生已经……”众人望了一眼海中，苏子秀的小船，在一起一伏的海浪中，已经到了双方船队的中间位置。薛奕寒着脸望了钱平一眼，别过脸去，注视着交趾的船队，冷冷的说道：“大宋的使者，有他自己的使命！”

交趾人显然已经发现了出现在眼前的巨无霸舰队，他们停在了视线的最远处，似乎在犹豫什么。如此庞大的舰队，在当时的海上，是绝无仅有的！没有人敢于冒然行事。“也许他们又要放弃了。”人们心中都泛起了这样的念头。然而，在短暂的停顿之后，交趾人开始变换队形，三十艘走舸突前，排成横队，十五艘斗舰居后，列纵队。

“交趾人想用走舸突前冲撞，护卫斗舰进攻。”一个幕僚说道，话音刚落，交趾的船队又开始了逼近。

“来意不善。”钱平在心里抽了一口凉气，正待说话，便听有人说道：“提辖，交趾人还在逼近，要不要召回苏先生？”

“来不及了。”薛奕他抬眼望了苏子秀的小船一眼，寒声道：“便是李乾德，也没有胆子敢杀大宋的使者！”

与此同时，“大越国”升龙府。

与沈括谈判的大将军李常杰是个极为精悍的老头。熙宁五年之时，年仅七岁的李乾德即位，大权落到了辅政的太师李道成手中，但没过多久，宦官出身的李常杰就大得宠幸，几年时间，就掌握了交趾的军政大权。此时李乾德不过是个十岁出头的小孩，一切军国事宜，实际上都是由李常杰说了算。李常杰出身武将家庭，自幼读诗书、习兵法，精通权谋之道。交趾自李公蕴得位以来，便颇有开疆拓土的野心，与周边诸国战争不断，但对于宋朝，还是颇有畏惧之心的。当沈起在桂州修寨练兵之时，李常杰便已经感觉到空气中的杀意。沈起刚刚兴兵，极通权变的李常杰立刻就做出可怜的样子，派使者昼夜兼程向中原汴京的皇帝谢罪喊冤。中原文化区内的外交关系，“礼义”是重要的主题，甚至连北方强大的辽国也非常注意“礼义”之说，李常杰心里非常明白：宋朝断不敢冒天下之大韪，公然破坏外交准则，招致辽人的嘲笑与轻视。毕竟，只有唯一的强者或者得到唯一强者的支持，才可能破坏准则而不招致惩罚。宋朝并非唯一的强者。

但尽管如此，中原王朝对交趾李朝来说，仍然是绝对的强者。所以在南交一人之下，万人之上的李常杰，面对大宋的使者沈括，依然不得不装出一副笑脸来，细心的奉迎。

沈起已经就地罢职，继任的苏缄一面开放互市，一面继续训练土丁，修缮守备，让人摸不清头脑，不知道宋朝打的什么主意。李常杰还听来往的商人报告说宋朝有一只巨大的船队，从广州到交趾来了——这是大宋的缓兵之计么？不敢掉意轻心的李常杰立即倾全国之力，组织了一支精锐的水军，日夜在红河三角洲海岸线附近巡逻。一面又亲自去见沈括，拐弯抹角地质问：“下藩世代为大宋守卫南疆，实不敢有半点叛心，每岁进贡也从不敢怠慢，不知为何，却总是为边臣侵凌……”

“沈起擅自兴事，非朝廷本意。朝廷已下旨将沈起罢职。”沈括早知他想说什么，不待他说完，便软硬兼施地说道：“但将军也万不可因此生怨望之心，否则不是朝廷的不幸，而是交趾的不幸。”

“下藩万万不敢。”李常杰谦声道，一面又申诉道：“只是在下听说新上任的苏知州，依然在训练兵丁，大修战备……”

“这个将军不用担心。”沈括打着官腔，拖长了音调说道：“各地守备是为了防范盗贼，那是平常之事。朝廷知道郡王忠心耿耿，这才派我不远万里而来，晋封郡王为南平王——这是前所未有的恩典。将军可转告郡王，只要不生贰心，朝廷更可赐丹书铁卷。”

当时但凡交趾嗣子继位，请命之后，宋朝就会赐封交趾郡王，几年之后，再次请命，才会晋封南平王，而且，宋朝从来不肯封交趾郡王为“国王”——这个待遇，远远不及高丽，甚至连占城都不如。原因当然是因为自秦汉自五代以来，交趾一直是中国郡县，在宋朝看来，交趾与幽蓟、灵夏无异，不过是个分裂政权而已。想西夏为了得到个“国王”的封号，和宋朝不知道打了多少仗，交趾实力远远不如西夏，宋朝只是因为曾经出兵恢复受挫，战略重心又在两北，无暇南顾，才勉强容忍它割据。这已经是心中抱憾，怎么还可能轻易给“国王”的封号？

但这般待遇，对于交趾君臣来说，却也是十分不满的。虽然宋使亲自来升龙府晋封李乾德为“南平王”，也是莫大的面子。但到底也不过是个姿态而已。而所谓的“丹书铁券”，从历史的经验来看，与其说是免死金牌，倒不如说是催命符。凡得过“丹书铁券”的，几乎都没有好下场。

李常杰心中暗骂，脸上却笑道：“皇上隆恩，下藩君臣，莫不感激！”

沈括这才笑道：“朝廷知道交趾物产匮乏，已下令沿边各州，不得阻碍互市。并将派遣市易船队前来交趾各沿海口岸，与南交互市。这是千古未有之恩典，于南交来说，也是求之不得的好事。因此朝廷希望交趾为船队提供靠岸的港口，进行补给与市易。中国地大物博，尽是繁华之地，本来也无求于交趾。朝廷这一番好意，想来将军不至于拒绝吧？”

“这……”李常杰倒吸了一口凉气！交趾一向不许宋朝船只来贸易，偶有船只，也要进行种种限制，就是怕让宋人知道国内虚实，同时也避免宋朝的影响向各个部落渗透，这时沈括打着互市的名义，要求从海岸进行互市，李常杰不免又惊又疑。

“沈大人，这历代以来，都是从陆地进行互市……”

“大宋自有大宋的规模制度。陆地海上，都是一样的。这些船队不仅仅要在交趾停留，还要向更南的诸国宣播大宋皇帝的恩泽，将军难道连朝廷一番好意，也不愿接受？”

“绝无此意，绝此无意，只是尚有诸多不便，还要一一上达……”

“提辖，苏先生已经上了交趾人的大船，交趾船队还没有停下来。”

薛奕黑着脸，望着交趾人的船队，双唇紧闭如铁。交趾船队越来越近、越来越清晰了……

“提辖，交趾船队进入弩机射程！”

“交趾船队进入弩炮射程！”

薛奕双瞳忽然缩小，狠狠地盯着眼前的船队，猛的拔出刀来，喝道：“满帆，弯月阵，弩炮攻击！”

如同雷霆响起，进攻的鼓声打破了海面的寂静，数以百计的弩炮忽然同时发射，如同漫天冰雹散落，成百上千的火油瓶扑天盖地的散落交趾船队，炮雨方落，一次可以发射数十枝火箭的床子弩发出“嘭嘭”的声音，上千枝火箭如蝗雨船射向交趾船队，高速飞行的弓箭与空气摩擦，立时便燃，一波攻击过后，交趾的走舸舰上，霎时到处都燃起了熊熊大火。

交趾水军完全没有料到在自己理解的射程之外，会遭到宋军的突然攻击。在这波猛烈的攻击之下，数十艘走舸顿时乱成一团，有一艘走舸战舰慌忙转舵，却不小心与友军撞在一起，结果两艘战舰一同漏水，尚未交战，便做了海底亡魂。有些战舰想用海水来浇灭大火，不料以水烧上，大火反而越燃越大。只见海面上烈火熊熊，将海水映得通红，交趾战舰上不断传来哀号声，许多的士兵纷纷弃船跳海逃生。

但在这一片混乱当中，也还有二十来艘走舸冲了出来，其中还有数艘真是悍不惧死，船上一面燃着大火，一面以惊人的速度，冲向宋军战舰。

“弓箭手！”薛奕没有时间庆祝第一轮攻击的成功，果断地下达了第二道命令。

宋军的弩炮手们飞速地计算着投射距离，甲板上的战士们则已排成了方阵，拉弓引箭，轮次向逆风冲击的交趾走舸攻击。一时间，南海的海面上，鼓声雷动，箭如雨下，炮若蝗飞，又有几艘走舸终于支持不住，缓缓沉入海中。

但双方战舰的距离也终于不断地靠近。一艘奇迹般逃过宋军几轮打击的走舸竟冲到了一艘宋军战舰之前，尖锐地船角狠狠地撞进了这艘宋舰的船身上，宋舰立时裂出一道大口子，海水哗地涌了进去。

交趾战舰上顿时传来一阵巨大的欢呼声——但这欢呼声很快便变成了惊谔——受创的宋舰并没有沉没，反而趁着交趾走舸那一瞬间的失神，宋舰将几块乌鸦嘴木板搭在了走舸之上，一队队的宋军蜂拥而入，斫杀着瘁不及防的交趾水军。

这一刻发生的事情，显然严重打击了尚不知“水密隔仓”为何物的交趾水军的士气。超远射程的弩炮、弩机；用水浇不灭的大火；走舸撞不沉的战舰……一向称霸南方的交趾水军，仿佛面对着一支由怪物组成的舰队，不知所措。

而且他们还处在下风。

但宋军没有给他们缓过气来的机会，接近宋舰的走舸，受到更密集的火箭攻击，宋军的炮手开始用手向交趾走舸投掷火油弹，只见走舸一艘接一艘的沉没，侥幸撞上宋舰的走舸，也难逃覆辙，小小的走舸，根本没有与福船级的战舰进行接舷战的能力。尽管这些走舸上的交趾水军依然用他们仅有的火箭顽强地攻击着强大的宋军舰队，在甲板、船仓与宋军进行着白刃战，但是战争似乎已经没有了悬念。

走舸后面的交趾斗舰也已经失去了与宋军进行接舷战的勇气，交趾主将的座舰，率先开始转舵。十几艘斗舰，也纷纷开始调转船头。

“留下一半战船收拾这些走舸，其余战船升起所有的船帆，随我追击！”薛奕并不满足于这点战绩，他要全歼这只交趾舰队。

但便在此时，左翼忽地传来轰地一声巨响——一艘宋舰为了避开一艘冲向自己的燃烧着的走舸，在转舵时正好碰上冲过来的友舰，将友舰的船头撞掉了一大块，灾难并没有就此结束，另一艘燃着熊熊大火的走舸，疯了似的撞到了受伤的宋舰上，几块着火的木板正好打到了装满火油弹的坛子里，宋舰的甲板上，立时燃起滔天大火。

“继续追击！”薛奕铁青着脸，重复了一遍命令。

薛奕的座舰上，所有的风帆全部张开，不依不挠地朝着交趾斗舰逃跑的方向追去。

交趾水军更加熟悉海洋的情况，而宋军战舰却有更快的速度，这场南海上的追逐战，持续了三个多时辰之后，交趾水军的主将，才不得不面对必须一战的现实。而当双方再次交战之时，除去在追逐的过程触礁沉没以及落队的战舰，交趾水军只余下十艘战舰，而薛奕的身后，也只有六艘战舰。

交趾水军仿佛又看到了胜利的希望。在数量上，他们再次占据着绝对优势。对宋军的远程打击能力心怀忌惮的交趾水军，将胜利的希望寄托在接舷战上。不顾宋军的箭雨，交趾主将命令自己的舰队一面用弓箭回射，一面不顾一切地靠近宋舰。

但当交趾的斗舰快要靠近宋舰之时，怪事发生了——宋舰竟然纷纷主动靠了过来，率先用乌鸦嘴搭上了交趾的斗舰。交趾的水军将领们甚至没有时间嘲笑宋军的“有勇无谋”——准备接舷战的士兵都聚集在甲板上预备着厮杀，这时候，从宋舰上扔过来十几个黑黝黝的东西，上面还有一根线在飞速地燃烧着——紧接着，轰，轰，巨大的爆炸声在一艘艘交趾战舰上响起，许多人还没弄明白是怎么回事，便被气浪冲到海里，甲板上到处都是血肉横飞……交趾舰队的主将和他的十余个僚属被当场炸死，交趾士兵还未来得及从霹雳投弹的爆炸中回过神来，宋军士兵已经踏着乌鸦嘴冲杀过来……

15

“此战得胜，交趾人见识到薛奕的舰队，便能知道大宋随时能向红河出海口运送数以万计的精兵，并且可以水陆夹击河内。这样的情势下，李常杰断不敢拒绝朝廷的任何‘美意’。”枢密副使王韶向皇帝介绍薛奕海战胜利的经过时，声音亦抑止不住激动。海上的功业也是了不起的成就。薛奕的官职低微，没有资格直接递送奏章——但这一次胜利之后，他的身份、地位都必然会有所不同。

石越也笑道：“是以大宋水军在吉婆岛驻扎数日之后，李常杰最终答应了朝廷的所有要求，沈括与薛奕一道和李乾德签订了盟约后，已准备启程回国。”

“这是《升龙府盟约》的大概内容，还要请皇帝钦准——”韩绛也显得甚是高兴，“交趾永为大宋藩属，交趾嗣子继位，须经大宋皇帝册封。交趾不得对他国称臣。大宋皇帝恩许大宋臣民与交趾互市，大宋船队可在交趾沿海指定的十三个城镇与交趾互市，关税不得超过二十分之一，前十年之关税由大宋征收，用以补偿大宋军费。交趾须为大宋船队提供有偿补给与帮助。吉婆岛与对岸之归义城[吉婆岛与对岸之归义城]为大宋国土。交趾须协助大宋修筑归义城。交趾须协助大宋各学院学生在交趾进行博物考察。交趾明定儒家为国本，用儒家经典进行科举考试选拨官员，大宋有偿协助交趾创办学校。大宋许可交趾臣民赴大宋参加科举考试，中第者可以回交趾担任官职。交趾嗣子必须在汴京蕃学受三年之教育。交趾每年朝贡之物为……”

王珪首先皱起了眉来，笑道：“臣怎么听着这个盟约似乎给朝廷带来了一堆麻烦。除了得到一个海外小岛和一个城池外，什么也没有。筑城、守城，都是一大笔开支。”

石越见皇帝也有疑惑之意，连忙笑道：“归义城与吉婆岛，不过是监视李乾德之意。只须派数百人驻扎便可，只要我们有随时夺回来的能力，这种海外之土，就不用劳民伤财的去驻守。陛下可以下德音，将要处死的刑犯全部流放到那两处去编管。这份盟约真正的目的，是为陛下子孙得到了交趾一国的臣民。”

“此话怎讲？”

“自秦汉以来，交趾便为中国郡县。但自唐代以后，交趾便割据分裂，沦为蛮夷。陛下若徒以武力兼并，只能得其地，不能得其民。且南交偏远瘴疠之地，国家耗费军费驻扎，所得不足以偿所失，是陛下虽然得扩地之虚名，却以四夷害中国，非策之善者。而今之策，乃是让交趾国用自己的财赋教养臣民，而其臣民学习的是儒家典籍，他们的老师也是大宋人。时日浸久，交趾的百姓由夷返夏，自不待言。他们自会从心里认可大宋的皇帝才是这个世界上理所当然的共主！如此所费有限，而陛下虽不得其地，却能得其民。”石越努力的向赵顼推销他的文化殖民主义。“依着这份盟约，将来交趾的官员都是大宋培育，官员中必然大部分都亲宋。这岂不远远好过直接占领交趾。所谓‘上兵伐谋，其次伐交，其下攻城’，此之谓也。这其实是不战而屈人之兵。”

他这番话倒是引起了一些人的共鸣。赵顼也笑道：“这话倒是不错。这回薛奕将俘虏的船全部送回国，朕打算将这些船放在金明池，给百姓们也看看。他与沈括的功赏，两府可以商议了报上来。另外，便是派谁去驻节归义城，给个什么官职为好？”

“臣以为官职不可过高，以正七品左右为佳。”一直没怎么开口的吕惠卿忽然说道，“至于官员，选派武官最好。”

石越若所有思地瞥了吕惠卿一眼，笑道：“臣亦赞同吕相处置，日后陛下的海外国土定然会越来越多，至于官名，臣以为不如便叫权持节都督海外归义城军政事。”

“那便准奏。”

吕惠卿见一切都说得差不多了，因从袖中取出一份奏折，道：“陛下，前往桂州召沈起的使者已经回京。昨日政事堂臣当值，有一份章奏要递呈皇上。”

“哦？”内侍从吕惠卿手中接过奏章递给赵顼，赵顼接过细读，表情忽然凝重起来。韩绛、石越等人都是莫名其妙，不知道吕惠卿闹的什么玄虚。赵顼看完之后，将奏章轻轻放好，游视众人，最后将目光落在石越身上，笑问：“石卿现在有多少田院地宅？”

众人越发不解，石越也是一怔，答道：“臣蒙陛下圣恩，所赐田宅，现在已有近百顷，具体数额，臣却不清楚，这等事还要问臣的管家才知道。”

“想不到石越倒是小事上糊涂。”赵顼笑道，“朕听说卿分了五十顷地给卿的兄长？卿的田产，都在什么地方？”

石越见皇帝问得希奇，心中不免不安起来，忙回道：“臣的产业，都在汴京与老家两处。”

“只有这两处么？”

“臣除此以外，的确已再无产业。”石越斩钉截铁的答道。

“那么是谁在桂州等数州兼并良田数百顷？”赵顼神色中已有责怪之态。

石越完全是丈二和尚摸不着头脑，愕然道：“陛下，臣在桂州，绝无产业。”

“子明，兼并良田已是不对，还要巧取豪夺，逼得数十家走投无路，又让地方官镇压，却未免太过于心狠。”吕惠卿在旁冷冷的说道。

　　“什么？”不要说石越，便连韩绛、王韶、冯京等人，全都怔住了。

“陛下!”石越惊讶之后便是生气，继尔又觉荒唐，竟忘了礼数，亢声道：“臣绝不敢做这等欺君害民之事！请陛下明察。”

赵顼看了看手中的奏折，又看了一眼石越，微微摇头，道：“卿远在京师，自然不会去做这等事情。但难保卿的亲戚朋友门客，没有借着卿的名义为所欲为。”“这……”皇帝这么说后，不仅石越，旁边的众人也都迟疑起来——说石越兼并，的确让人感觉匪夷所思，但是说到他的亲戚朋友门客，那又有谁敢保证？就算是石越，也不敢打下这包票。赵顼又道：“这件事朕一定要查个水落石出。使者去桂州罢免沈起——居然引出数十户百姓联名告状，告的竟然是朕的弘股重臣，翰林学士！”皇帝的语气很平静，但越是如此，就越让人觉得心惊。

石越近乎无礼地直视皇帝良久，忽然缓缓跪下，沉声道：“陛下，若臣果真做了这样的事情，甘愿受罚！”

其实当时位高权重的大臣，在各地兼并田产、广置物业，都是再平常不过的事情。似王安石、司马光这样清介的是极为少见的。其余之人若说有什么区别，不过就是做得漂亮不漂亮罢了。韩绛、冯京见皇帝如此“小题大作”，早就不以为然。韩绛存心要卖个面子给石越，当下出列说道：“陛下，石越人材难得，岂可因小过而……”

“韩相公。”韩绛的话没有说完，便被石越打断了。石越板着脸，昂然道：“多谢相公为在下说情。不过若我果真做出这样的事情，则是愧对陛下知遇之恩，又有何面目位列朝堂？臣再无他想，只请陛下遣一能臣查明真相，还臣清白！”

赵顼见石越如此理直气壮，神色稍霁，温言道：“朕与卿君臣相知，不比他人。他人若是这种过错，自有国法绳之，用不着朕来生气。但若是卿发生这样的事情，朕须容不得卿去欺压百姓，欺君瞒上。同样——”赵顼又看了一眼奏章，冷冷的说道：“朕一样也容不得有人来污陷朕的重臣！”

“臣谢陛下隆恩！”石越顿首道。

“这件案子，御史中丞蔡确，监察御史蔡承禧去审理，朕要亲自看全部供词。”

“石子明暗中派人在广南西路诸州县兼并田地？”一辆漂亮的四轮马车内，王昉瞪大了眼睛，不可思议的望着清河郡主。

清河郡主抿了抿嘴，轻轻道：“我也是入宫时听太皇太后与太后、皇后聊天时说起的，”她顿了一顿，又补充了一句：“但究竟真相如何，眼下还不得而知。”说完了这一句，她又有些后悔，怕被王昉看出她对这件事情的过份了解与关切，毕竟她与石越也是曾有过许婚之说的。

但王昉摇了摇头，却显然没有留意到她的心思，“我不相信，”王昉沉吟道，“石越这个人虽然不怎么样，可也不是目光短浅之辈。他要兼并，不去杭州兼并，反去广西那路偏远之地兼并，实是不合情理。只怕是他家的什么人在外面为非作歹吧！”

清河郡主见王昉神情郑重，忽地捂嘴轻笑起来。

“你笑什么？”王昉奇道。

清河揶揄的浅笑，轻轻道：“石越的家人不就是你们家吗？他兄长听说是个老实人呢。”

“我们家哪会有人在外面惹事生非呀！”王昉一本正经地说道。

“是啊，是啊，是我胡说了——我们家又哪会有人在外面惹事生非呀？”清河郡主拖长声调，学着王昉的语气说道。王昉这才省得清河是在取笑她，呵呵双手，就去咯吱清河。清河郡主一面伸出手来挡，一面取笑道：“你们家的人可了得呢，便是连太皇太后也说桑……”

“太皇太后？太皇太后说桑郎什么了？”

清河郡主眼波流转，嫣然道：“太皇太后说了什么呀？……嗯，你先告诉我今天去白水潭学院究竟是做什么？”

王昉笑道：“郡主到了那里，自然就知道了。”

清河郡主撇了撇嘴，笑道：“那桑夫人也自己去问太皇太后好了！”她有意将“桑夫人”三个字咬得极重，语调更是拖得极长，语气中全是戏谑之意。

王昉侧着头，望着清河郡主，笑道：“你告诉我，我也告诉你。如何？”

“遵命，桑夫人。”清河郡主在外人面前端庄娴雅，直似庙里的菩萨，惟有和王昉在一起，才显露出一个妙龄少女活泼的天性，肆意的打闹嘻笑，因此二人闺中之谊，实是非比一般。当下忍住笑说道：“前几日我进宫给太皇太后、皇太后、皇后请安，因听皇后说，淑寿公主很喜欢石学士，皇太后便笑道：‘可惜石越没有孩子。’皇后笑说：‘石夫人韩氏已经有喜了。’皇太后说：‘韩氏聪明剔透，说话行事都得体，我倒是很喜欢她。只是听说她本家有个哥哥，却是个硬骨头，办报纸得罪过不少势家，连石越都骂过的，却不知一母同胎，怎的竟生得如此不同？反倒是妹妹好过哥哥。’太皇太后拿着玉如意敲了敲，笑道：‘你却是不知道，她哥哥现在长进不少。结婚之后，一日比一日的稳重。待到明年会试，白水潭学院再考上几十上百的进士，将来这个人可了不得。’——姐姐，你说，太皇太后可不是在夸你的桑郎么？”

王昉出身宰相门第，于普通功名利禄，未必看得太重，但对于皇室的评价，却不能不十分重视，因此也常常会透过清河郡主，以及一些熟交的夫人小姐，侧面了解内廷与朝廷的意见，然后小心的提醒桑充国注意。是以婚后，王昉俨然竟成了《汴京新闻》的“幕后总编”，而《汴京新闻》的风格也变得更加稳重成熟。外人皆以为桑充国更加历练成熟，却不知道竟是一个女子的功劳。但这时候她听到太皇太后那不冷不热的评语，竟是怔住了。直到清河郡主唤她，才猛然回过神来，心不在焉的笑道：“太皇太后也是说笑而已。”

清河郡主望了王昉一眼，忽然悠悠叹了口气，轻声道：“女子嫁了人，果然便一心一意都为着夫君了。”

这一声感慨说得王昉俏脸通红，不由低声啐道：“你也会嫁人的，皇太后亲自为你择婿，你当我不知道呀？”

清河郡主顿时脸如霞染，一直红到耳根，半晌才低声啐道：“你不要胡说八道。”

“我何曾有胡说八道？都说你那未来夫婿是再世潘安呢！”王昉笑道：“狄武襄的三公子狄詠——我说也唯有这样的人物，方配得上你。”但清河郡主的笑容，却似慢慢的僵住了，过了良久，她才苦笑着摇了摇头，却欲言又止。王昉看在眼里，不由关心的问道：“郡主，怎么了？难道竟是不喜欢……”清河郡主却紧闭着双唇，默不作声。王昉猜测道：“狄三公子人品出众，难不成郡主竟会是嫌他是个武夫？”半晌，清河郡主方轻轻摇头，神情中竟带着些苦涩，过了良久方低声说道：“你可知道蜀国公主的事？”

“蜀国公主？”

“本朝的公主之中，论相貌、才华、品行，谁能在蜀国公主之上？但千挑万选，还是……王驸马……王驸马对她……原来竟是这般……，以前也有过王驸马风流不羁的传言，听说现在越是变本加厉，竟容小妾轻辱公主，但公主却生怕驸马被降罪，一直隐忍着不说，所以竟连太皇太后、皇太后、皇后都被瞒得死死的，丝毫也不知情，若非柔嘉那日撞破几个侍奉公主的宫女私下哭泣议论，便连我，也不知道竟还有这样的事！”

“怎么会这样？”王昉听清河郡主说得含糊，便也聪明的不敢追问。有些事情，女孩子本就不好开口，何况事涉宫闱，更是不便议论。

“听说是因为王驸马觉得自己才华出众，却因娶了公主，阻了他的前程——本朝之法，你也不是不知，蜀国公主是何等尊贵清洁的人物？又哪里会去学那些下贱的女子般去做些无耻之事，讨他欢心？”

王昉一时无语，蜀国公主与驸马王诜之间的事，她也不是全然没听过传言：蜀国公主温柔娴雅，一贯为人称颂，但王诜也是开国功臣之后，文采风流，也是有心做一番大事业的，却因尚主而前程受限，心中颇有不平郁郁，于是纵情声色，冷落了公主，但公主对他却是一心一意，所以一直瞒着此事，不敢叫皇太后知道。想到这里，她随即便悟到清河郡主为什么会黯然了，于是轻声问道：“郡主是怕狄三郎……”

清河郡主幽幽说道：“本朝的例典，尚宗室之女，便再不可领兵。这为的是严防外戚之乱。狄武襄公之后，只怕也不是甘愿默默无闻的人。我却是实在不愿他日受辱。”

“似王诜那般的人，终是少数。郡主也无须太过介怀，缔姻皇室，是多少人盼也盼不来的荣耀！”

清河郡主涩然道：“是啊，多少人盼也盼不来，所以我倒宁愿嫁个庸碌之人，那么至少还能有郡主的尊荣。”

王昉握起清河郡主的纤手，柔声道：“你是堂堂郡主，有什么好担心的？何况狄詠未必是这样的人，我请桑郎托人帮你询查他的人品德性好了！”一面却岔开话题笑道：“今天我带你去，却是看一位了不起的姑娘。”

“什么了不起的姑娘？”

“她是大程先生的女儿，据说河洛一带的名门望族、少年英杰，为了想娶这个姑娘，把程家的门槛都踏破了，却终是没有一人让程家看得上眼的。”

“啊？”清河郡主轻笑道：“那是个什么样的人儿呀？”

“你见了定会喜欢的，”王昉笑道，“我第一次见到她时，看着她那动静举止，竟要以为自己是个乡下人了，……听说她自搬到白水潭后，虽然深居简出，可却是把白水潭图书馆的书看了个十之七八。若是说起经义道理来，就连二程难她不住，有时候甚至要向她请教呢！前不久做了一篇《问道》，拿着几位大家的著作，提出来十八个问题，石子明听了也连连夸赞，只道是五年以来，除了我爹爹，没有人见识及得上这位小姐。”

“啊，那岂不是个女博士？素来女子无才便是德，只怕太过聪明……”清河郡主说到此处，方觉失言，连忙止住。王昉却丝毫没有在意，自顾自的说道：“我向来以为自己是女子中的聪慧者，却不知天外有天，人外有人。这位姑娘不仅学问道德出众，便是相貌，也是说不出来的可亲可爱。以前我老笑郡主是菩萨，见这位程姑娘，方知郡主是假菩萨，她才是真菩萨。皮肤便如定窑的瓷器一般白润，五官不是五官，竟似是玉雕成的。你见了她，虽不觉得是倾国倾城，却自然而然的觉得可亲可敬，想要和她亲近说话，我虽然是一个女子，也会对她生出喜爱之心哩！”

“若这般说来，这个女子不是天人也似？她闺名唤做什么？”

“程琉，小字唤做‘璃璃’的。郡主见了，便知道了。”

二人一路说着程琉的种种事迹，马车从西面的旧郑门拐了个弯，直奔西南面的戴楼门而去。在将出戴楼门的那一刹，风动车帘，缝隙中王昉竟见两个熟悉的身影从眼前一闪而过。“他们怎么到京师来了？”她不由得心中纳罕，不明白大哥王雱的书僮，怎么竟到京师来了？

此时，开封城外北郊的一座小山林中。潘照临、陈良、唐康、秦观等人率一众家丁簇拥着一身紫衫、骑白马、挟弯弓的石越在林中穿行，众人一面走一面说着闲话。“潜光兄，去桂州调查的人，安排好了吗？”

“公子放心，已经安排好了。我也想明白究竟是谁这么大的胆子，居然敢陷害公子。”潘照临仿佛感觉自己被人家打了一巴掌。

“去宣诏的王焘，不过是个中书舍人，我打听了他的底细，他断没有胆子来陷害我。他是迫不得已接了数十个百姓的状纸，又被人暗示，不得已才上报中书门下的。此事背后一定有人弄鬼。唐二叔那边来信了吗？”石越平静的声音中透着一股寒气。

“还没有。”唐康接过话来，答道：“我回家也想了一回，若按那些状纸所说，是有一个人叫石珍的拿着大哥的书信，还有一枚大约是伪造的印章，往来诸州县，强买田地。我家中诸位叔伯堂兄，纵有不肖，也不至于如此大胆。”

“嗯。”石越漫应一句，举起马鞭顿了顿，忽道：“若是别人陷害，我也不怕。若果真是跟我的人胆敢如此，我却断不能容他。”

“我们理会得。”众人赶忙齐声答道。

“此事不过三种可能，要么是我自己做的；要么是我家中门下果真有人胆大妄为；要么便是有人陷害我。那个石珍干下这么大的勾当，背后没人撑腰，我却不信。”

潘照临苦笑道：“我看咱们府上也没有人有这种本事。虽然亲戚繁多，门人家丁，也在不少数，难免有不肖之徒，所谓宰相门前七品官，出去便能为恶。但家中的家规森严，我谅也没有人敢犯，何况又是这样的大手笔。根据现在的线索，那个石珍不是等闲之辈，熙宁七年他运过粮去灾区，得过太常寺颁发的奖章，他配着奖章，拿着莫分真假的印信，也难怪能得志一时。桂州偏远小郡，那些地方的县官，谁又敢来问公子真假？”

“沈起也不敢么？”石越反问道，一片栖鸟被他的话惊起，乱糟糟飞上空中。“沈起不是怕事的人，他是敢惹事的人！”

潘照临沉思半晌，道：“此事还得从桂州调查起，最要紧的是抓住石珍。只要抓住人，不怕他不说真话。只是这若是个阴谋，也未免太简单了。既便石珍跑了，那些印信核对一下，就能分出真假了，抓住石珍，不过是可以揪出幕后指使的人而已。谁会这么傻？”

“大哥，我倒有点明白了——”唐康沉吟道：“此事会给大哥带来什么损害？皇上对大哥一向信任恩宠，为何这次却又大发雷霆？”

石越和潘照临听到这两个问题，顿觉心中似乎有什么东西一闪，二人连忙勒住坐骑，沉吟思忖。片刻之后，二人同时轻轻“啊”了一声，石越叹了口气，说道：“原来如此！”潘照临赞赏地看了唐康一眼，笑道：“吕吉甫真是了不得。”

“虽然知道了，可一时也难有良策。”石越拿着鞭子，不停的在手中轻轻敲打，苦苦思索。潘照临也默默不语，似乎在想着对策。

秦观与陈良却是茫然不解，秦观悄悄走到唐康身边，低声问道：“康时？”唐康知道他想问什么，笑道：“少游兄试着反过来问问，便知端倪，我问你，皇上为何会大发雷霆？”

“这样的事情，皇上岂能不怒？”秦观一脸愕然。

唐康摇了摇头，叹道：“少游兄，皇上正要锐意进取，一切改革措施都有赖于家兄，以皇上的脾性，是绝不可能为了一点小过而责罚家兄的。除非这件事情对变法有很坏的影响。”

秦观依旧没有明白。

“我想那个石珍，可能确是有人想陷害大哥。也许还有其他厉害的手段还没使出来，或者来不及使出。但那人未必是吕吉甫。但吕吉甫却是看到了这后面的机会，善加利用。此人真是善于把握时机！”唐康感叹道。

秦观依然想不清其中的曲折，不好意思的笑道：“这又有什么机会？只要调查清楚真相，不就一切大白了吗？”

“那时候就晚了。”唐康冷笑道，“这才是吕吉甫的厉害之处。皇上马上就要正式公布官制改革，左右仆射六部尚书九寺卿一切重要职务，都要公布人选。家兄本来定为太府寺卿，改革后的太府寺卿是仅次于户部尚书的财政大臣——但若这时候，家兄正陷在一起严重影响声誉的案件中，你要让皇上如何服众？到时吕吉甫就可趁机提出他的人选，将家兄排斥于尚书省之外。皇上即便再加宠眷，也不过是继续做学士——以改革后尚书省的权力来说，一个翰林学士又岂能主导变法的进程？他吕吉甫自然顺理成章可以唱回主角。待这案件澄清之日，尚书省众相早已各安其位，若无大过，岂好轻易罢免？要任用家兄，岂码也要两三年之后……到时众多的预备措施，说不定吕吉甫稍加改变就会加以施行，将名望与功绩全部揽到自己身上，若有成效，两三年后他已地位巩固，牢不可破；若无成效，自然于大哥身上也没什么光彩。”

秦观听到唐康娓娓而谈，背脊上冷嗖嗖的寒气直往上窜。他万万想不到，一桩看起来愚不可及、简单明了的陷害案，能够被人发挥到可能影响到朝局的地步……“这些勾心斗角……”秦观游顾四周诸人，心中冒出一股凉意，“吕惠卿的聪明才智，用来争权夺利，已是如此可怕；幸好石越和这些人还有着为国为民之心……”他完全不敢想象下去了。

唐康却没有去在意秦观，只喃喃道：“皇上大怒，是因为皇上已经意识到了这一点。皇上既说了要提前改革官制，话不能收回；可偏偏出了这样的事情……”

“如今之计，是要赶快澄清这件事情纯粹是诬陷。只要澄清此事，镇压交趾，学士有建策之功，到时候大加宣扬《升龙府盟约》的文治武功，朝廷便可以借此声势，将官制改革顺顺利利的推行下去。并且可以借此机会，逐步开始进行军事改革！”潘照临笑道。

一直默不作声的陈良早已听到惊心动魄，这时听潘照临如此说，不由精神一振，笑道：“这只是大道之前的小坎？”

“这是许多大坎前面的小坎。”石越看了他一眼，淡淡笑道。

但这个小坎也不是那么好过的。按先前确定的方针，皇帝将在四月廿五日公布官制改革中的大部分内容；五月一日大朝会，公布中央政府三品以上官员的任命，同时下令增建“海船水军”，建设港口，增设市舶司，并诏令新任太府寺卿厘定新的“市舶务敕令”草稿。不出意外，皇帝还会在这一天正式宣布对交趾的武功，嘉奖有功人员！五月一日那一天，石越究竟是太府寺卿兼参知政事，还是依然做翰林学士，很大程度上便取决于短短七天之内，石越有没有可能澄清自己。

正如石越等人所料，变法并没有因为“石珍案”而停住脚步。

四月廿四日，赵顼在崇政殿召见两府、学士院、御史台的大臣，最后一次确立官制之细节。讨论从早晨持续到晚上。每个部门每个职位都进行再一次审核。

次日朝会，赵顼向天下颁布《熙宁八年新官制第一敕》，烦琐复杂的官制改革，正式开始。“朕要在今岁之内，结束官制改革之过渡期！”皇帝以威严的语气，向庞大的官僚机构展现他的决心。这是对一个庞大官僚体系进行的外科手术。

赵顼首先做的，是稳定人心，满朝的臣子都在关心着新官制推行后自己的官位。禁中右掖门东面，原本是中书门下省在东面，枢密院在西面，两府遥遥相对，称为“东西二府”。赵顼以非常的效率与果断，将中书门下的官衙改称“尚书省”，迅速任命了尚书左右丞以下的官员，让几位宰相暂时保留原有的职务与官名，搭起尚书省的架子。然后将中书、门下二省迁到尚书省北面紧挨着文德殿的几个院子中；将枢密院北面的院子，划归门下后省，任命了门下后省的官员。在大宋少有的雷厉风行的作风之下，不过两天时间，中枢机构就可以基本上维持运作了。

几乎同时，赵顼又诏令以冯京为权吏部尚书，简拔刚回京的范纯仁为权吏部左侍郎，以翰林学士韩维为权吏部右侍郎。令三人以原中书门下堂官、审官院等机构官员为基础，选择在京官吏，经尚书省、门下后省同意后，即颁布任命，在宣德门外御街东侧的官衙中建立起吏部。

仅仅三天时间，官制改革的核心机构，便已全部粗具规模。

然后，尚书省与吏部在赵顼的督促下，颁布了“以阶易官”的转换表，废除原有文散官，将所有文官旧的寄禄官一律按规定改换成新的散官。并同时向天下官员颁布诏令，宣布此次改革，暂时只涉及文官；勋爵、祠禄官、贴职等等暂不涉及；地方官员差遣亦暂时不变；中央机构职事官未接到新任命之前，照常处理事务，直到接受新任命或与新委任官员办好移交为止。为了严防作弊请托，皇帝更是断然下令，在此期间，所有批文往来必须有清楚的记录，否则罢官夺告身，永不叙用。尚书省、门下后省、吏部，包括拟诏的学士院、舍人院所有官员一律住进官衙，由皇城司派兵吏锁院，禁止无诏外出。尚书省、吏部召见新任官员，皆须有第三人在场。

在如此严厉的措施之下，身为翰林学士的石越，与身为参知政事的吕惠卿，全部都困在了禁中。石越万万想不到，当初自己给皇帝的建议，竟成了捆住自己的一根绳子，眼前的困境，也只能指望外头的幕僚们了。

皇帝是如此重视这次改革，凡五品以上的职事官，也就是诸部各司郎中以上官员的任命，皇帝都要亲自过目，并一一接见。在此期间，石越一直陪在皇帝身边，向皇帝介绍这些官员的能力与声誉，向皇帝提供自己的意见。这是一个让无数人羡慕的美差。但在迩英殿一天站上九个时辰，中间连吃饭都不敢放肆，无论什么样的美差，同时也必然变成一种苦差。

所以，当子时的钟声响起，石越拖着沉重的双腿回到学士院后，一向习惯自己照顾自己的石越，也没能抵制住眼前的诱惑——他听之任之的让皇帝特意分配来照顾自己的太监脱掉了自己的靴子，伸进温热的清水中——让一个太监给自己洗脚，的确是一种奇特的体验！石越没有忘记在心里讽刺着自己。他看了那个太监一眼，见他年纪轻轻，长得白净高大，竟有几分英俊，却不知为何来做这种贱役，当下竟忍不住问道：“你叫什么名字？”

那个内侍连忙尖着嗓子答道：“回学士，小人叫童贯。”

石越早已疲惫得迷迷糊糊，一时也没有听清，反问道：“童贯？这个名字好熟，我以前见过你么？”

童贯谄笑道：“小人进宫不久，还是第一次有幸见到学士。”

“哦。”石越正要闭目养神，忽的灵光一闪，双脚一个哆嗦，腿一伸，竟把水盆蹬得老远，热水流了一地，“童贯？”他倦意全无，瞪大了眼睛，上下打量着这个年轻人，不可思议地问道：“你就是童贯？”童贯被他问得莫名其妙，还以为什么地方没有服侍周到，忙不迭的道：“学士息怒，学士息怒。”

但饶是石越如今已是“见多识广”，王安石、司马光、苏轼、蔡京……什么各式各样的人都见过了，但一个直接造成北宋亡国的大奸宦，忽然出现在自己身边，替自己洗脚，自己还浑浑噩噩的没有反应过来——这实在不能不说是一件极其吊诡的事情。看着眼前的这个家伙，想着他的种种“劣迹”，石越竟是呆住了。半晌，他才哑然失笑，“管他是不是童贯，现在他又能有什么本事为恶？”但心里却毕竟有着一种偏见，当下只冷冷说道：“方才水太凉了，去换盆水吧。”

“小人立即去换。”童贯连忙答应着，谄笑着捡起盆子，轻轻退了出去。

石越望着童贯轻轻走出门去，方无可奈何的叹了一口气，来到这个世界上，总要和各种人打交道的。和童贯相遇，既是偶然，也是一种必然吧？“只是，不知道这时碰见这个阉人，究竟是凶是吉？”石越心中自嘲的想着，“碰上这种东西，估计不会是什么吉事。”

石越这边困在禁中出不来，为了避免给人口实，也不敢递消息。外面潘照临等一干人也忙得四脚朝天。七天的时间，无论能不能找到石珍，都已经来不及了。所以潘照临定下的策略第一就是“撇清”。只要能证明石越与这案子无关，案子什么时候破都不重要。好在石越亲戚并不多，家人门客也有限。这些人的名籍田产，很容易厘清，排除掉这桩嫌疑之后，石越的嫌疑就洗去了一半。

另外就是要设法找到石珍伪造的印信，只要证实是伪造的，那案子虽然未破，但石越亦可以立时由嫌疑人变成受害者——至少皇帝在心理上，会倾向于相信石越。从政治上来说，这就完全足够了。这些印信流落在各州县的官员手中，但都远在广西，调过来核对已来不及了，而蔡确又指望不上——蔡确接过这桩案子后，只是简单的询问过沈起、王焘之后，就发文给桂州苏缄，“耐心”的等待那边移来石珍和涉案文书档案，他的心思也许是放到了官制改革之上，也许是另有隐情。总之他有充分的理由暂时不去搭理此案，别人也拿他无可奈何

但却也并不是完全没有办法——潘照临就坚信，不管这个构陷是怎么来的，沈起手中于情于理，都会保留着这些伪造的印信，除非他傻得愿意自己去扛全部的责任。他通过田烈武寻来东京最负盛名的几个小偷，于是沈起被软禁的驿馆，多了几个梁上君子进进出出。

16

四月廿八日的清晨，沈起看着空空如也的箱子，面如死灰。钱财只是身外之物，丢了就丢了，他虽然此时正值晦气之时，也未曾将之放在心上。但那封信的丢失，却让他意识到出大事了！寻常盗贼，是决不会偷他书信的。

“沈大人！”

沈起被吓了一跳，霍地转过身来，却见是两个清秀少年，他认得这是王雱的书僮王芄、王兰。连忙收敛心神，努力镇静下来，勉强笑道：“是你们啊！”

王芄、王兰给沈起见了礼，方说道：“沈大人，可是出什么事了么？”

沈起故作轻松地笑道：“不过被小贼偷了一点银子。怎么样？二位见过蔡中丞了么？”　

王芄、王兰相顾一眼，王兰立时走到屋外，王芄又游视了房中一眼，见再无旁人，这才说道：“已经见过了。”

沈起稍稍放下心来，笑道：“来，咱们坐下说话。”

王芄也不推辞，与沈起相对坐了，道：“蔡中丞说皇上正在恼怒当中，此事甚是难办。”

沈起“呸”了一声，冷笑道：“还不是索要贿赂？皇上怎么看这件事，还不是公卿一张嘴说死说活？往坏里说，我这是抗旨兴事；往好里说，就是为国者无暇谋身。春秋经义里，还找不到替我辩护的话么？”

王芄微微一笑，“正是。不过我家公子早有妙策——他知道蔡中丞现在也是骑虎难下，进退维谷。”

“怎么说？”沈起不觉向前倾了倾身子，专心听王雱的书僮给他分析朝中大势，他深知王雱热心权术，虽身在江宁，但是于汴京朝局洞若观火，加之王安石虽已罢相，但新党之中，未必没有依附传话之人，王芄虽只是个书僮，可在这样的主人身边，知道的事未必会少了。

“沈大人治民打仗，都是个人才。但若论到对朝中大臣的了解，却不及我家公子。如今我家相公退居金陵，朝中主张变法的大臣，以吕参政、蔡中丞、曾计相三人为首。我来京师之后，曾大人也去了广州，那么此刻，朝中自然只余下其余两人。”王芄娓娓道来，神情竟似教授弟子一般。

沈起心中冷笑了一声，脸上却做出虚心受教之态，点头道：“正是如此。”

王芄见他如此，更加矜持，昂然说道：“既以二人为首，那其他支持变法的臣子，便只有四种选择——或支持吕；或倾附蔡；或观望；或者干脆投奔正得势的石越！而石越此人外似忠厚，内怀奸诈，是十足的伪君子，但凡此类人，久必败露，众叛亲离。所以吕参政与蔡中丞心中所想的，必是由谁能继承我家相公之位，得到皇上的信任、众大臣的支持，来主导变法。这却是瑜亮之争。”沈起自然知道王芄对石越的评价殊不可信，不过对于吕惠卿与蔡确的心理分析，他倒是深以为然。“所以沈大人也无须太过担心。吕参政如今在朝中支持者寥寥，那些亲附他的多是些无知无学的小人，不过想借此幸进。下无有力大臣的支持，上也无皇上的信任——皇上此时的信任，还是全在石越身上。故吕参政对我家相公，还会装成尊重之态，否则只怕内外交攻，立时便要被逐出朝廷。蔡中丞身在御史台，身份超然，可让他坐享清誉，他既交好冯京，又向石越示好，与旧党、石党若即若离，这是他的优势，但也是他的弱点——若他无所顾忌打击支持变法的大臣，甚至涉及到我家相公，沈大人试想一下，支持变法的大臣将如何看待他？若果真如此，他就只有彻底转向，依附石越——但是他之前弹劾算计石越不少，他又如何肯信得过石越？雷州、崖州，说不定便是他的终老之地。”

沈起听了这番话，细细思忖，似乎觉得颇有道理，但又隐隐觉得其中似乎还少了点什么，可一时间竟想不出来。迟疑半晌，问道：“既如此说，那为何蔡中丞说难办？”

王芄笑道：“沈大人还不明白么？蔡中丞当然难办，因为吕参政正拿着您做棋子，逼着蔡大人落子呢。蔡大人若放过您，皇上那边如何交差？石越那里如何交待？若是严惩您，我家公子那面，他又当如何处置？他想干干净净，却偏生不能，岂不为难？这中间最痛快的，就是吕参政吕大人了！”

沈起心一沉，“这么说来？我的事情岂不是……”

“沈大人自己也说了，春秋经义中，一定也有帮您开脱的那一条。所以您不用着急，蔡中丞一定会拖，拖得皇上火气渐小，拖到他可以从宽处置。这样他才能把事情做得圆满。如今朝中局势瞬息万变，一切都有可能发生。只要待我家公子病体稍愈，大人既便是这次稍受委屈了，我家公子也能帮您把这委屈加倍的补还过来。”

沈起望着口若悬河的王芄，心中忽然泛起一阵莫名其妙的心烦意乱，还有一丝后悔。他又想起了丢失的那封信，心中竟有一种快意：丢就丢吧，丢得好！我沈起未必便是你们的棋子！

次日上午，石越陪着皇帝接见了几十个官员后，趁着中间有段时间小憩，赵顼忽然笑道：“昨天晚上，通进银台司递进来开封府的一份奏疏……”说到这里，他忽然顿了一下，看见石越一脸茫然，不由一笑，又道：“原来却是开封府推官破获了一起盗窃案——不，甚至没有破获！不过是缴获了一批脏物。”石越听出赵顼的语气带着嘲讽之意，更是莫测高深，不知道一件这么小的案子，究竟什么原因，竟会惊动到皇帝御前。赵顼嘲弄地笑道：“卿可知道这些失窃的物什是哪位大人的东西么？”“臣……”但不待石越说完，赵顼已经先说了出来，“朕本来也觉得奇怪，心道是什么人的东西值得开封府这么巴巴的递给朕？又是什么盗窃案值得直达九重之内！谁知原来竟然是朕的前桂州知州沈起沈大人！”

“啊？！”石越根本不知道外头发生的事情，此时乍闻，也完全是大吃一惊。

“开封府没能抓到盗窃，却捡到了他留下的赃物。这些赃物里面，别的东西倒也平常，唯只有一封书信，却是非同寻常。便是沈起沈大人，也还一般，更不得了的，居然还牵涉到本朝一位青年俊杰！哼哼……”赵顼越说脸色越是难看。石越听到“青年俊杰”四字，心里便是一阵格登，但随即又想到，皇帝既然这般说起，那么此事与自己必然无关，这才心中稍安。只见赵顼脸上的表情说不清楚是失望还是愤怒，他从袖中抽出一封信来，递给石越，咬牙说道：“卿可以自己看看，当可知道人心如何险恶法！”

石越赶忙恭恭敬敬的接过信来，略一浏览，背上已是冷汗直冒！原来这竟是王雱写给沈起的书信，那桂州田宅，自是王雱帮忙购置——但让石越想不到的是，这还只是这一桩大阴谋中的小小的一个佐证罢了！王雱之计，是让沈起派人深入交趾，买通交人将领，伪造与石越的书信。石越保证在朝中帮助李乾德，利用海船水军帮交趾攻下占城。而交趾的报答是，和大宋和平共处，在石越有朝一日不顺之时，为石越和海船水军提供据点，到时候从交趾反攻桂州，让石越割据两广为王！购置田产，不过是石越在桂州设置据点的一个伏笔罢了。王雱在信中叮嘱沈起小心行事，耐心等待时机，只待朝局有变，就抛出此计，可置石越于死地！

但是王雱却没有料到沈起罢职、交趾屈服，令得田产一案提前泄露……这桩阴谋，还没有发动就败露了。

“陛下……”石越身上冷汗涔涔，他完全没有想到，他和王雱根本就没有什么深仇大恨，如今勉强也还算是亲戚，王雱竟然如此狠毒要致自己于死地，一时间竟是说不出话来。

赵顼默默望着石越，忽然叹了口气，道：“依他之罪，便是赐死也不为过！”

石越静静的望着赵顼，见他脸上虽然大有愤怒之色，却又有犹疑之状，他已知皇帝此时兀自还在顾及与王安石的情份。若以他的本心，此刻实在恨不能置王雱于死地方能后快，但是此时的石越，已深深明白凡做大事的人，却多半做不得快意事。他控制着自己的情绪，淡淡道：“陛下，于王元泽，臣已无话可说。是可忍，孰不可忍！但是于王相公，还望陛下稍存些体面才是。陛下与相公君臣相知，臣也惟愿陛下能全始全终！”

赵顼赞赏的望了石越一眼，轻声道：“朕会派人将这封信还给王元泽。”

君臣又说了一会话，听到午时的钟声响起，石越方告退出了迩英殿。刚刚走下了白玉阶，便见童贯鬼鬼祟祟走了过来，低声唤道：“学士万安。”

“有什么事么？”石越对童贯，始终有点偏见。

却听童贯压低了声音，说道：“刚刚学士府的书僮侍剑带话进来，说府上有要事。”

“什么要紧事？”石越心不在焉的问道，“石珍案”如此顺利的了结之后，他的仕途现在看起来是可以一帆风顺了。下午皇帝将要召见准备拜兵部侍郎的郭逵，顺便讨论一下军事改革的事宜，事关重大，他甚至没有时间去高兴自己前面的一块障碍已经被扫除了，中午吃饭的时间，还要好好理一下思路才行。“小人也不知道！”童贯对石越却格外的巴结，这让石越完全不能理解——他是中官，没有必要来巴结一个外官的。“但是听说侍剑的样子非常着急。”

“嗯？”石越怔住了，是什么事让侍剑冒着禁令来见他？正思忖间，一个宦官急匆匆地走了过来，石越隐约认得这是太皇太后身边的小宦官，还不及他细想，那小宦官已经看到石越，也不待站稳，便尖声叫道：“接太皇太后懿旨！”

石越心中惊疑不定，连忙拜倒接旨。

“太皇太后口谕，让石越立即回府！”

石越不由怔住了，他谢了恩站起身来，一时间心乱如麻，不知道家里究竟发生了什么不得了的事情，居然会劳动到太皇太后下旨。慌慌忙忙出了西华门，却见侍剑早已在门外等候，旁边还有一个长相清秀的少年，相貌似曾相识，但此时他已经无心细想了，他已经看见侍剑脸上的惶急与大汗。侍剑见他出来，立即牵着马迎了过来，急道：“公子，快快回府罢！夫人要生了……”

“什么？”石越的头仿佛被什么东西重重的敲了一下，一下子就懵了。梓儿此时怀孕尚不足六个月，这个时候早产，凭谁都知道凶多吉少。尤其当时卫生条件低下，即使是正常生产，为此丧命孕妇的也为数不少，何况梓儿这是毫无预兆的早产？他也顾不得许多，甚至不敢去多想，跳上马去，狠命抽了一鞭，驱马往家里跑去。侍剑与那个少年见他如此，连忙上马跟上。

一路之上，石越的脑海中一片空白，只知道拼命挥鞭往家中狂赶，什么也不敢想，生怕此时一想那些种种可怕的念头就会浮上来将他吞噬掉。此时正值正午，街上行人众多，熙熙攘攘，而从西华门到石府，还要经过许多条热闹的大街，他既没有带仪仗，更无人清道，这般纵马狂奔顿时冲得街上行人七零八落。惹得皇城使和开封府的兵丁一路叫喊追赶。

好不容易奔到府前，石越翻身跳下马来，连马也顾不得了，便径直冲进府去。紧随而来的皇城使和开封府的兵丁没料到犯事者进了石府，一个个不知深浅，在府前面面相觑，一时也没有人敢说要入府搜查。正没奈何处，又听两骑从后面冲来，两个少年下了马，一个书僮打扮的人翻下马来，便也径直冲进府中。另一个少年却勒马望了这些兵丁一眼，冷笑道：“你们快快散去，这是你们呆的地方么？回去上司若要交待，便说是柔嘉县主做的。”

那些兵丁听他这么一说，得了交差的办法，哪里还敢停留？顿时散去。那少年得意洋洋的下了马，便往石府走去。石府中的下人正乱得热锅上的蚂蚁也似，也无人留心他，他一路穿堂入室，直到了内堂。却见蜀国公主、清河郡主、王昉、程琉都坐在那儿发呆，阿旺等丫环侍婢走来走去，似那无头的苍蝇一般，石越却不在堂中，便高声问道：“石越呢？去哪了？”顿时引得众人睹目。蜀国公主抬眼望见是她，叹了口气，说道：“他进产房去了，怎么劝也劝不住！”当时的风俗，男子是不能进产房的，否则便会有血光之灾，但此刻的石越又怎会理会这些忌讳？

那少年笑道：“啊！我现在看他可顺眼多了。鲁郡君怎么样了？”

蜀国公主摇了摇头，黯然说道：“还在半昏迷当中。”

“孩子呢？”

“自是保不住了。”蜀国公主一面说着，一面双手合什，轻声祷告。少年的脸色立时黯淡下来，也不多说，转身便往产房走去。慌得众人急叫：“十九娘，你去不得。”但柔嘉却早已闯进产房之中。

这个少年正是柔嘉县主，她今日正好陪着蜀国公主等人来看访梓儿。不料竟然赶上梓儿早产，家中虽有男子，除了唐康外，却都不敢踏入内房。而众女中有生产经验的，也唯有蜀国公主一人，情急之下，只得由蜀国公主来主持大局，但不料竟遇上梓儿难产，性命堪危，当下一面找稳婆来引产，一面便急急忙忙带了柔嘉进宫。因为怀胎六月早产，后果实在难以预料，蜀国公主念在相交之情，无论如何也要求太皇太后下旨让石越回府不可；同时也好带来御医。好在蜀国公主见了太皇太后，说起此事，立时得到应允。蜀国公主这便带着御医先行回到石府，柔嘉却孩子脾气，偏要到西华门外等候石越。她此时年纪渐长，略解人事，一边见到的是王诜对蜀国公主的薄情与冷淡，便想看看这不纳妾的石越对待妻子是何等模样。却不料见石越如此情急担心梓儿安危，不由得大生好感，竟替他揽下冲乱街市的罪状来。

此时她蹑手蹑脚的走进产房。却见石越坐在床头，将梓儿轻轻抱在怀中，身子微微颤抖。梓儿躺在他的怀中，脸色苍白如纸，半睁着眼睛，声音几乎细不可闻，却又隐隐的带着一丝哭腔，“大哥，我对不起你。”

石越伸出手来，轻轻擦去她眼边的泪水，柔声安慰道：“傻瓜，是我害得你受苦，是我对不起你才对，是我对不起你……”他喃喃的说着，声音却不由自主的发颤。

梓儿轻轻闭起眼睛，泪水却依然从她紧闭的眼中溢出，她微微摇了摇头，哽咽道：“我们的孩子没有了……”石越心如刀绞，却勉强挤出一丝笑容来，柔声道：“没有关系，没有关系。大哥只要你平安就好了，你平安就好了。”他反复念叨着，眼中犹有惊悸，似乎这句并不单只是安慰梓儿，还是在安慰他自己。

“可是，我真的很想要那个孩子。”梓儿的声音中，似乎有无限凄伤，令得石越的心，似乎也要在这一刻粉碎了。他俯下身去，轻轻吻去那些泪水，温柔的劝慰道：“我们以后还会有孩子的，以后还会有的，很多个孩子……”他顿了一顿，忽然轻轻说道：“天可怜见，你却会平安无事！”

柔嘉见他真情流露，忽然间觉得心里酸酸的，泪水也似要流出来了，她咬着嘴唇，轻轻退出房外，痴痴的想着，痴痴的想着，竟似呆了一般。她似乎很难明白，为什么这个世界上，既有王诜那样的坏蛋，又有石越这样的好人。

但石越究竟是不是“好人”，委实也很难说。

冥冥中似乎果真会有一只手在推动命运的走势。正在同一天，楚云儿昏晕过去两三次，只余得心头口中一丝微气尚未断绝了。阿沅哭得死去活来，到得最后，连眼泪都流不出来了。打发去石府报讯的人，又被石府管事的人全部打发了回来——石越还在宫中，又逢梓儿早产，谁会有心思去理会一个外人的死活？潘照临安排了个大夫，又随便派了几个人过来侍候，这些人早就听说过阿沅的盛气，这时一个个消极怠工。大夫看完之后，只轻轻说了句：“准备后事吧。”便匆匆离去。

如此耗到下午，楚云儿却又缓过神来了，能睁开眼睛，似乎竟可以吃点东西了。阿沅哪里知道这是回光返照，赶忙擦干眼泪，就要去熬药熬汤，不料却被楚云儿一把抓住，轻声道：“阿沅，你不要去了，陪我一会吧。”说着，闭了眼睛，仿佛是在积攒精神。

阿沅强作笑颜，柔声道：“姑娘，我去煎药，你定会好起来的。”

楚云儿摇摇头，低声道：“我是不行了。阿沅，你不要难过。我这是解脱……”

“不会的，不会的。”阿沅说着又哭了起来。

楚云儿却只是闭着眼睛，又不说话了。半晌，才说道：“阿沅，我已经把你托给石大哥照料……他是个好人，他做的是大事业，你万万不可怪他……”阿沅哽咽着，又听楚云儿说道：“你也不可以怪石夫人，她也是个好人……我自己命苦，不愿意你也命苦，你要记得，不可因我的事去怪旁人……”

阿沅趴在床边，泣道：“我哪里也不去，我谁也不怨，我只要姑娘好好的，我情愿跟姑娘一辈子。”

“傻孩子。”楚云儿伸出削瘦的手，温柔的摸了摸阿沅的脸蛋，说道：“扶我起来，我想弹曲琴。”

“姑娘……”

楚云儿竟然微微一笑，道：“谁知道阴间能不能抚琴呢？便顺我这回意吧。”

阿沅迟疑着退出房间，走一步回头看一眼，走一步回头看一眼。出了门，便快步走到放琴的房间取了琴一路小跑回来。刚刚进门，望那床上时，不由得心头一凉，手一松，琴“当”的一声掉到地上。

楚云儿的手僵硬的垂着，却已经断绝了呼吸，在她的脸上，似乎还含着淡淡的微笑。

17

五月一日的大朝会如期举行。皇帝与文武百官都穿上了正式的朝服，在大内的正殿——大庆殿举行一年三次的大朝会。仪仗是最为奢华壮观的黄麾大仗，整个仪仗队用到数以百计的旗帜，以及五千余名精壮的禁军。四象旗、五岳五星旗、五龙五凤旗、红门神旗在风中猎猎飘扬；禁军们的铠甲在阳下闪着耀眼的光芒！

赵顼高高坐在大庆殿的御座之上，俯视着向他山呼万岁的臣子们。在今天，他要向天下宣布，他的帝国，将开始全面而深刻的变革！

礼官们有条不紊的引导着仪式的进行，石越却知道这一切不过是个仪式。所有的一切都安排妥当，公布官制改革，各主要官员的任职，公布《升龙府盟约》，宣布归义城都督，然后就是献捷仪式……

这个帝国，正慢慢的开始按照他所希望的方式来运转。

但是石越感到非常的疲惫，非常疲惫。

梓儿终于保住了性命，但是他的孩子却死掉了。年近三十的石越，其实非常盼望能有一个孩子。结果在他从一桩陷害案中脱身的那一刻，在他顺利成为太府寺卿、参知政事之前的那一刻，他的孩子却死了！梓儿的身子依然虚弱，至少要一个月才能复原，更让他忧虑的，是她心中的创伤，这个孩子是她的第一个孩子，寄托了她几乎所有的期待与梦想，却在瞬间倾覆了，此刻没有人能够安慰她的悲伤，就连石越都不能，他甚至不敢在梓儿面前露出他的悲伤，他只能寄希望于时间，那漫长的时间会冲淡她的悲伤，会给她带来另一个孩子。

楚云儿也死了。自己感觉亏欠最多的楚云儿，竟然与自己的孩子在同一天死去。他不知道这是否是命运的残酷安排，他最终没有能够去看她最后一眼，这让他不能不感到歉疚。每当他闭上眼睛，就会想起熙宁二年的那个冬天，那个双十年华、穿着棕黄色貂皮大衣、深绛色的缎面窄脚裤，身材婀娜多姿的女子；那个容貌清丽，眉如细黛，眼似晶珠，神韵清雅如水的女子；那个和自己在酒楼尴尬对坐的女孩子；那个默默给自己弹琴的女孩子，用那样的信赖仰慕的目光望着自己……

宣读诏令的官员大声的念着：“翰林学士石越除参知政事、太府寺卿……”

石越默默的听着，思绪却似在这一刻飞到了不知名的地方。不知为什么，他很想哭一场……但是他不敢。

对于升朝官来说，高潮是宣布官员的任命，还有皇上照例的恩赐。对于百姓来说，高潮却是归义城都督的任命与献捷仪式——此后，皇帝还会开放金明池，许可百姓参观被俘的交趾战舰！

“第一任归义城都督，百姓们的热情……”只有朝中的重臣，才知道这个归义城都督并非是一个美差，朝中没有什么大臣愿意去比桂州、雷州更远的南方，中原之人，谈瘴疠而色变，谁愿意死在那个遥远的异乡呢？

“以狄谘权持节都督海外归义城军政事……”

诏令从大庆殿一重一重传出宣德门，很快，京师的百姓们都会沸腾起来，报纸也会关注“归义城都督”的身份来历——为了这个，石越与尚书省诸相伤透脑筋，一个近乎贬斥的地方，要派一个让百姓觉得重要的官员，这是多么为难的事情！狄谘是天造地设的人选。他是狄武襄公狄青的次子！这一点就足够刺激百姓们的神经了。因为狄谘本是正六品武官，不得已，朝廷最终决定从权，将归义城都督的品秩定为武职正六品。

“但愿狄谘不要堕了他父亲的威名。”石越模糊的想着。

在这整整一天，他的心神都无法集中。

七七四十九天后。

汴京城南六十里的小村庄。楚云儿的冢边，青烟兀自袅袅不散，纸钱漫天飞舞，亦如花般慢慢委与泥土。

石越扶着病体初愈的梓儿，站在墓前。夕阳也似要渐渐入土了，残阳的光芒照着新坟，显出一种凄凉的红黄色。远处搭了间茅屋，那是给楚云儿守墓的仆人居住的。远远地站在他们身后，阿沅铁青着脸望着石越与梓儿的背影。

石越默不作声，这个地方，是他记忆最深的地方。他当年穿越时空后便是出现在这里。往事前尘，已如一场遥远的旧梦，现在开始的新梦是什么呢？他突然感觉到一种说不出的荒唐。

现在此处的田地已经全在他的名下。不过却不是兼并，因为他是以田易田，而且还加付相当于田产价值五成的补偿。但不论怎么样，此地现在已叫“石家村”。他将楚云儿安葬此处，究竟是为了什么，连他自己也说不清楚。

梓儿从丫鬟手里要了一柱香，给楚云儿插上，轻声道：“楚姐姐，愿你在……泉下的日子，会比这人世间更多些快乐满足。”她的声音中似有微微的哽咽，似乎是在感叹，又似是在祈祷什么，她的心绪似乎也在这一刻飘到了那遥远的地方去。

石越凝视墓碑，听了她的话，不禁微微叹了口气，柔声道：“妹子，眼下暑气未散，我们回去吧。”

梓儿点点头，却向阿沅走去，石越连忙快步跟上。

“阿沅，楚姑娘曾经对石大哥说过，要他照顾你，你这便和我们一起回府吧。这里我会安排人手照料的。”梓儿柔声说道。

阿沅身子轻颤，瞪着她冷冷的说道：“我不用你惺惺作态。我……我是不会去你们石府的！”

石越见她说话无礼，不由沉了脸，喝道：“没点规矩么？”

阿沅嘴一撇，又狠狠瞪了石越一眼，哽咽道：“我就是不懂你们的规矩，更不会假惺惺。我在这里陪我们姑娘，不用你们装好人来多管闲事。”说罢，已经掩面跑到楚云儿坟前低声哭泣起来。先前被阿沅训斥过的那个小丫头也忽然走了过来，低声道：“我们陪着我家姑娘便好，就求你们成全罢！”说罢竟跪了下来。

石越不料她如此，倒是怔住了，正要伸手相扶，阿沅已经跑了过来，一把拉起那个小丫头，狠狠的骂道：“没出息的东西，谁让你给他们下跪了？他们是大官，我们是百姓，他们蛮横，我们便让他们打死就是了。有什么好怕的？”

石越见她说话越来越放肆无礼，心中更加不悦。他心中记得楚云儿的托付，已以阿沅的保护人自居，更不在乎她生什么嫌隙，当下提高声音喝道：“真是没有管教了。你家姑娘若见你这个样子，只怕也要泉下不安！来人，把这个丫头给我绑了，带回府上。找个婆子好好管束她。”他话音未落，已经有几个妇人跑了过来，她们原是出来祭拜的，那里会有什么捆人的索子，但几个妇人七手八脚的，早把阿沅架到了马车旁。梓儿不料石越如此，忙劝道：“大哥，她这样也是情有可原……”阿沅挣扎不得，大声哭道：“我让姑娘不安心，你便让姑娘安心了么？”

石越被她一语击中心事，身子不由一颤。咬着唇，铁青着脸喝道：“带回去。”那些妇人早已将阿沅丢进马车里挥鞭而去。石越这才转过身来，见梓儿脸止兀自有担心忧虑之色，忙柔声说道：“我知道她情有可原。不过放她在这里，只怕性子要一日比一日激烈。不若带回府上，好好的宽解教养。日子长了，自然能领会到咱们的苦心。”一面扶着梓儿上了马车。转头又吩咐道：“其余的丫环仆人，若愿意守灵，便让他们在这里守着。若想进府上，也由他们。总之他们爱去哪便去哪，每月给他们发钱粮便是。”

早有管事的人连忙答应了。石越踏上马车，侧身远远望见墓碑上“楚氏云儿之墓”六个大字，虽然是新立的墓碑，光鲜明洁，但在夕阳之下竟是显得说不出的凄清孤寂。不禁长长的叹了一口气，他默默注视一会，终于低头钻进马车。

当石越一行回到石府时，天色已然全黑。但石府内外却是灯火通明，石越先将梓儿送回内院，未及更衣，便见唐康急匆匆走了进来。石越见他脸上颇有惊喜之色，知道是有事禀告，便笑道：“康儿，有什么事情么？”

唐康点头笑道：“大哥，司马先生回来了。”

“什么？”石越竟是吃了一惊。

“是司马纯父先生回来了。”唐康又重复了一遍。