“不，”罗杰说，“我不这么认为了。毕竟还有很多其他地方能让他得到治疗，真正重要的是征得亨利的同意。”

“你觉得这会很难吗？”弗兰基问道。

“恐怕会有点难，那天晚上你也听见他说了。从另一方面来讲，假如我们恰好赶上他心生悔意的时候，那情况就大不相同了。啊，西尔维娅过来了。”

巴辛顿-弗伦奇太太从屋子里出来，四下张望了一番，看见了罗杰和弗兰基，于是便穿过草坪向他们走来。

他们能看得出来，她一脸忧心忡忡的样子，焦虑万分。

“罗杰，”她开口道，“我到处找你。”就在弗兰基作势准备离开的时候，她又接着说道：“不用，亲爱的，别走。再瞒下去又有什么用呢？不管怎么说，我觉得该知道的你们也都知道了，你们已经怀疑了有一阵子了，不是吗？”

弗兰基点点头。

“我还被蒙在鼓里——蒙在鼓里的时候——”西尔维娅悻悻地说道，“你们两人就已经明白我从来都不曾怀疑过的事情了。我还只是纳闷，亨利对我们大家的态度为什么变成了这个样子。这种变化让我特别郁闷，但我从来没有怀疑过其中的原因。”

她顿了一下，随后稍稍换了种语气又继续说了下去。

“尼科尔森医生一告诉我真相，我就直接去找亨利了，我刚从他身边离开。”她停了下来，强忍住一阵抽噎。

“罗杰不会有什么事的，他已经同意了。他明天就去格兰奇，把自己交给尼科尔森医生。”

“哦！别——”罗杰和弗兰基异口同声地惊呼道，西尔维娅看着他们，一脸震惊。

罗杰有些笨嘴拙舌地说道：

“你知道吧，西尔维娅，我一直都在仔细考虑这件事，而归根结底，我并不觉得去格兰奇是个好办法。”

“你觉得他能凭一己之力与之抗争吗？”西尔维娅疑虑重重地问道。

“不，我不这么认为，但还有其他地方可去啊。有一些不那么，呃，不那么近在咫尺的地方。不能让他一直待在这里。”

“是的。”弗兰基出来给他解了围。

“哦！我可不同意，”西尔维娅说，“我不能忍受他到别的地方去。而且尼科尔森医生向来那么和蔼可亲、善解人意。亨利要是能在他的照顾之下我会很开心的。”

“我还以为你不喜欢尼科尔森呢，西尔维娅。”罗杰说。

“我已经改变看法了，”她言简意赅地说道，“今天下午没有谁能比他更宽厚体贴了。我以前那些愚蠢的偏见已经荡然无存。”

一时间大家都沉默了，局面有几分尴尬。无论是罗杰还是西尔维娅都不太清楚接下来还有什么可说的。

“可怜的亨利，”西尔维娅说，“他整个人都垮了。毒瘾被我知道让他心乱如麻。为了我和汤米着想，他答应我一定要跟可怕的毒瘾战斗到底，但他说我其实并不知道这意味着什么。也许我的确不知道，尽管尼科尔森医生已经解释得很充分了。它会变成一种摆脱不掉的痴迷，上瘾的人无法为他们的行为负责，他就是这么说的。哦，罗杰，这听起来太可怕了。不过尼科尔森医生真的很和蔼亲切，我相信他。”

“尽管如此，我觉得最好还是——”罗杰开口又要说话。

西尔维娅对他发起火来。

“我真的不懂，罗杰。你为什么改变想法了呢？半个钟头前你还完全赞成让亨利去格兰奇呢。”

“呃，我……我后来花了些时间又重新考虑了一下——”

西尔维娅再次打断了他。

“再怎么说我也已经下定决心了。亨利会去格兰奇的，别的地方哪儿也不去。”

他们两人默默地与她对峙着，随后罗杰说道：

“嗯，我得去给尼科尔森打个电话。他现在应该在家，我想……跟他谈几件事情。”

还没等她回应，他就已经转过身子，快步走进屋里去了。两个女人站在那里望着他的背影。

“我真的不能理解罗杰，”西尔维娅不耐烦地说，“大约一刻钟以前他还特别积极地催我安排亨利去格兰奇呢。”

她的语气中带着明显的怒气。

“话虽这么说，”弗兰基说道，“我还是同意他的看法。我在什么地方读到过，说人一般都应该去一个远离家乡的地方接受治疗。”

“我觉得这就是胡说八道。”西尔维娅说。

弗兰基进退两难，西尔维娅出乎意料的固执让事情变得困难重重，而且她似乎突然变成了一个强烈支持尼科尔森的铁杆粉丝，那劲头就像她之前坚决反对他的时候一样。让人很难想到能用什么理由来说服她。弗兰基本想把事情原原本本地讲给西尔维娅听，但西尔维娅会相信吗？就算是罗杰，也没怎么把尼科尔森医生有罪的说法放在心上。而西尔维娅呢，她刚刚找到了医生这个可以盲从的对象，给她讲这些很可能就更不会有所触动了。她甚至可能跑去把整个故事再重复给他听，这件事的确太难了。

在苍茫的暮色中，一架飞机从低空掠过，引擎的巨大轰鸣声在空气中回荡。西尔维娅和弗兰基都抬头凝视飞机，为它所带来的片刻喘息感到高兴，因为她们都不知道接下来该说什么。这架飞机给了弗兰基一些时间来整理思绪，也给了西尔维娅一些时间从突然爆发的怒气中平复下来。

随着飞机消失在树林上方，轰鸣声渐行渐远，西尔维娅猛地转向了弗兰基。

“这真是太糟糕了——”她伤心地说，“你们似乎都想把亨利送得离我远远的。”

“不，不，”弗兰基说，“根本不是这么回事。”

她在心里盘算了一会儿。

“我只不过是认为他应该得到最好的治疗。而尼科尔森医生真的有点像……嗯，有点像是个江湖骗子。”

“我才不信呢，”西尔维娅说，“我觉得他是个非常聪明的人，而且正是亨利需要的那种人。”

她挑衅似的看着弗兰基。弗兰基大为惊奇，尼科尔森医生居然在这么短的时间内就掌控了她，此前她对医生所有的不信任似乎都已经烟消云散了。

弗兰基也有些不知所措，不知道接下来该说或者做些什么，只得再次陷入沉默。不一会儿，罗杰又从屋子里出来了。他看上去有些气喘吁吁。

“尼科尔森还没到家，”他说，“我留了个口信。”

“我不明白你为什么那么急着想见尼科尔森医生，”西尔维娅说，“是你提出的这个计划，都已经安排妥了，而且亨利也同意了。”

“西尔维娅，在这件事情上，有些话我还是得说，”罗杰温和地说道，“毕竟我是亨利的弟弟啊。”

“这个方案是你自己提出来的。”西尔维娅仍然很执拗。

“是的，但是后来我又听说了一些跟尼科尔森有关的事情。”

“什么事情？哦！我不相信你。”

她紧咬嘴唇，转身冲进了屋子。

罗杰看着弗兰基。

“这可就有点不好办了。”他说。

“确实非常棘手。”

“西尔维娅一旦认定了什么，八匹马也拉不回来。”

“我们要怎么办？”

他们又坐在了花园里的椅子上，认真研究起这件事来。罗杰同意弗兰基的想法，觉得把整件事情对西尔维娅和盘托出可能会是个错误。在他看来，最好的方案应该是跟医生去谈。

“可你究竟要说什么呢？”

“我知道我不该说太多，但我可以给他一些暗示。无论如何，有一件事我同意你的看法，那就是亨利绝对不能去格兰奇。哪怕必须把话挑明了说，也得阻止这件事情发生。”

“要是这么做的话，整件事情可就全都暴露了。”弗兰基提醒道。

“我知道，这也是为什么我们得先试试其他方法。这该死的西尔维娅，为什么非要赶在这个节骨眼上变得这么冥顽不灵呢？”

“充分显示出了那个男人的影响力。”弗兰基说。

“是啊。你知道吗，这么一来就让我更倾向于相信你对他的看法是正确的，不管有没有证据——什么声音？”

他们双双一跃而起。

“听起来像是枪响，”弗兰基说，“从屋里传来的。”

他们对视了一眼，接着便朝屋子飞奔而去，从起居室的落地窗进了屋，穿过去之后来到大厅。西尔维娅·巴辛顿-弗伦奇正站在那里，面如白纸。

“你们听见了吗？”她说，“是枪声——从亨利的书房里传出来的。”

她身子一晃，罗杰连忙伸出一只胳膊搂住她，让她站稳。弗兰基来到书房门前，转了转门把手。

“门锁上了。”她说。

“从窗户进。”罗杰说。

他把已经快要晕过去的西尔维娅在长沙发上安顿好，再一次穿过起居室飞奔而去，弗兰基则紧随其后。他们沿着房子外墙绕过去，直至来到书房的窗户前。窗户是关着的，他们把脸紧贴在玻璃上向里窥探。夕阳西下，光线已然不足，但他们还是看得清清楚楚。

亨利·巴辛顿-弗伦奇四肢伸开，扑倒在书桌上。太阳穴上，一处枪伤清晰可见。地板上有一把左轮手枪，看上去正是从他手中掉落的。

“他开枪自杀了，”弗兰基说，“太可怕了！”

“往后站一点儿，”罗杰说，“我来把窗户砸开。”

他用外套把手包住，照着玻璃就是一记重拳，玻璃被打得粉碎。罗杰小心翼翼地拣出碎片，然后和弗兰基进了书房。就在这时，巴辛顿-弗伦奇太太和尼科尔森医生也沿着门廊匆匆赶来。

“医生来了，”西尔维娅说，“他刚到。亨利出……出什么事了吗？”

接着她看见了那个手脚摊开的身影，大叫了一声。

罗杰又一个箭步跨出窗户，尼科尔森医生一把将西尔维娅推到了他的怀抱之中。

“把她带走，”他简要地说，“照顾好她。如果她愿意的话就给她些白兰地。尽量别再让她看到现场。”

他自己则从窗户迈了进去，和弗兰基站在一起。

他缓缓地摇了摇头。

“真是个悲剧，”他说，“这可怜的人，觉得没法面对现实了。太可惜，太可惜了。”

他先是弯下腰去查看尸体，然后又挺起身板来。

“没什么可做的了，肯定是当场死亡。我不知道他有没有先写些什么。他们通常都会这么做。”

弗兰基走上前去，站在医生和尸体旁边。巴辛顿-弗伦奇的肘边放着一张纸，纸上有几行潦草的字迹，显然是刚刚写好的。字迹所写的内容一目了然。

我感觉这是最好的出路了（亨利·巴辛顿-弗伦奇写道）。这个致命的恶习让我深陷其中不能自拔，如今我已经无法再与之抗争。为了西尔维娅——西尔维娅和汤米，我想要尽我所能做到最好。愿上帝保佑你们两人，我最亲爱的你们。原谅我……

弗兰基感到喉头一阵哽咽。

“我们什么都不能碰，”尼科尔森医生说，“肯定会有一场死因调查听证会，我们必须打电话报警。”

按照他的指示，弗兰基向门口走去，接着停住了脚步。

“钥匙不在门锁上。”她说。

“不在吗？或许在他口袋里。”

他单膝跪下，仔细检查起来。从死者的外衣口袋里掏出了一把钥匙。

他把钥匙插进门锁里，门锁应声而开。他们一起步出书房来到大厅，尼科尔森医生径直朝着电话走去。

弗兰基突然感到一阵恶心，双膝禁不住发起抖来。