踏入捷运出口不久，眼前又是一片黑暗，身体浮了起来。

我和大山回到“大厅”。

从发现那团红色的“东西”开始，他一直保持沉默，在大厅也没有启用聊天系统说话。我们完全看不见彼此，无法从表情得知他的想法，我想自己该主动说些什么。

我打开画面左下角的视窗，点选Bigmountain。

“对不起。”我尽可能保持镇定。

没有回应。

我决定继续说下去：“我刚才有点失态……不，是非常失态。”

一秒、两秒、三秒。

“不过，你应该更难受吧！发生了这种事。”

我想起他不停抹脸的手，那绝不是汗水──话说回来，不管是汗水还是泪水，在VirtuaStreet里都是看不见的。

四秒、五秒、六秒。

“我没关系的，露华，谢谢你。”他的声音，终于通过扬声器传到耳里。

虽然平静许多，仍可以听出有些哽咽。

“要报警吗？”

“报警……案发地点在哪里呢？”

“这……”

“一个人死在虚拟世界里，我看不出是什么原因，甚至不知道他在现实中的‘位置’是哪里……你看见过那个人的脸吗？”

“看了一下……但是不认得。”

我想起刚才的情景。后来，我把那个“尸体”翻过来观察，就长相而言，应该是三十几岁的男性，身材矮小，脸孔完全没印象。

“八成不是公司的员工，应该是临时测试人员吧！”

若真是如此，他位于全省哪一个VR据点就是个问题。总不能跟警方说“虚拟世界里有人死亡，请派人前往处理”吧！

“我去查每个据点的登入资料。”话里的哽咽声已消失，却透露着疲惫。

“每个据点……”

八百多个据点，一个一个找吗？

眼前浮现一个视窗，上面讯息写着“Bigmountain已登出”，我也立刻按下“登出”按钮，没多久，耳边响起系统关闭的电子音效，室内瞬间恢复成原本的VR室。

我脱下装备，“呼”地叹口气。

回归现实的一刻──尽管发生这种事，现实、虚拟已经难以分辨。

我担心的事情，就这么毫无预警地发生在眼前。

过去网络聊天室兴起时，也很少人会想到日后会引发钱财、感情诈骗等犯罪问题，只着眼于通信的便利。直到问题出现，人们才会去正视。

当虚拟世界与现实越来越接近，现实会发生的问题，难保虚拟世界不会出现，但是人们在没有预防的情况下，往往会不知所措。

如今现实会发生的“死亡”也出现在虚拟世界，发现者是我和大山，不久后就会揭露在世人眼前。

这个问题来得太快，太难以承受了。

大山的哭泣，八成是因为自己一手建立的乐园，即将毁于一旦吧！

我走出VR室，将视线移向手表，快要十一点了。室内照明已经开启，但没有任何人的走廊依旧冷清，那有别于方才在VirtuaStreet里的孤寂，是一种贴近现实的沮丧感。

大山正在楼上，试图找出案发现场。

我也是当事人，不能丢下他一个──想到这点，我立刻朝楼梯飞奔而去。

大凶后伴随的小吉，纵使无法挽回遗憾，至少能暂缓不安的情绪。

那名死者所在的地点，很快就找到了。大山操作数据系统，调出今天全省各据点的登入资料，筛选出缺乏登出资讯的几笔，依照时间顺序排列，再将范围锁定中午至晚上的时段。

“因为是旧系统，有些数据在线上人数超载时，会产生错误。”

他从剩下的资料当中，一一剔除因为系统错误，导致登出资讯有缺漏的几笔，最后剩下的，就是系统在正常状态下，仍缺乏登出资讯的人──也就是被害者。

“应该是这位吧！”大山指着屏幕上剩下的人选。

账号名叫Shadow，登入据点在万华区，距离西门分部不远，算是不幸中的万幸。

我立刻拎起一旁的话筒拨打一一〇，几分钟后，耳边响起大楼外模糊的警笛声。

在那之后过了一小时，我和大山现在位于附近的派出所。

“等等，你能不能再说明一下，所以那个Virtua什么的，是可以从这里，把人传送到那里的机器吗？”

眼前一副国字脸、负责做笔录的警员，八成脑容量不是很大，我和大山针对虚拟实境解释了很久，他还是一脸问号，完全无法理解。

我们两人对看一眼，大山的表情已经变成苦瓜，我皱起眉头。

“老兄，我已经讲过很多次了。”大山的语气有些不耐烦，“现在科技没那么进步，没办法搞什么人体传送。VR只是让你有参观某个地方的体验，从哪个据点进去，就只能从哪个据点出来，当然，一切体验都是幻觉，这样懂了吧？”

“警察先生，你看过电影《X接触——来自异世界》[又译作《感官游戏》，一九九九年科幻片，由大卫·柯南伯格执导]（eXistenZ）吗？”我试着伸出援手。

“看过，很久以前的片子。啊，原来是那个啊！”

“和里面游戏的进出模式很像，只不过道具没那么诡异。”

并不是很有名的电影，幸好国字脸知道。

“啊，可是死者的后脑被敲得很用力耶！而且现场的房间……那个什么VR室的，从里面用电子锁反锁，一开始根本打不开。如果不是把人体传送到里面，要如何办到……”

完了，他根本没听懂，这样下去笔录要做到何时？

“你很逊耶！”旁边的一位戽斗脸警察似乎看不下去了，“都没注意科技新闻，成天只看影剧版。学长我来。”

国字脸悻悻然站起身，让位给戽斗脸。我不禁在心里呐喊：加油啊戽斗！

“所以说，是被害者进入虚拟实境，因为某种原因死亡，被你们发现。”

我和大山一同点头。对对，就是这样。

“不过，你们也听我学弟说了，死者是后脑勺被重击，不太可能是自杀。但要说是他杀，现场又是一个从里面反锁的房间，凶手是如何进出的呢？那个虚拟实境，可以办到这一点吗？”

“我想，是透过力反馈系统。”

“力反馈？”

大山陷入沉思，似乎在思考要如何解释。

“警察先生，你可以把虚拟实境想成一个网络空间。”我试着帮他说明，“距离遥远的两个人，可以通过这个空间做互动，甚至包括肢体上的接触，例如握手、拥抱、敲击头部。”

我做了一个挥击的动作。

“而负责达成这项功能的，就是力反馈系统。当A先生在虚拟实境里攻击B先生时，A的手会有‘敲到东西’的感觉，那是因为力反馈系统透过电缆，施加阻力在A所穿的体感衣上。另一方面，力反馈系统也会固定住B的头盔，并透过电缆把B整个人往上提，如此一来，B就会感觉头部受到撞击。”

“但是实际上，A和B都是位于各自登入的VR室，并没有实际接触。”大山稍做补充。

“喔，这样啊！”

不知戽斗脸是否真的听懂，他开始挤眉弄眼，在纸上写些字后，提出下一个问题。

“你们刚才提到，因为两个数据系统的显示人数不一样，才会想进去一探究竟。”

“是的。”

“这两个系统的差别在哪里？为什么会造成不一样的结果？”

对啊！还有这个问题。因为一直在确认死者的位置，完全忽略了数据不一样的事实。

我望向大山，我自己也想知道为什么。

“嗯……”他一手托腮，一手敲打额头，试着理出头绪，“因为有Zombie。”

“僵尸？”

戽斗脸做出和我一样的反应。

“系统的人数统计，是透过每个VR据点的资料回传得来的。旧系统是根据每间VR室启动、关闭的次数做统计，新系统不一样，它是根据头戴式显示器上的一个装置。”

“什么装置？”

“那个装置可以侦测人眼球的转动。启动VR后，只要使用者频繁地移动视线，系统就会判断这个装置有人在使用。相对的，也可能发生有人没穿戴装备，直接启动VR的状况，在这种情况下，装置会视为没有人在使用。因此，就统计线上人数来看，新系统比较准确。”

“喔……这样啊。”戽斗脸的五官挤成一团，“那Zombie又是什么？”

“在我们的术语里，Zombie是指失去灵魂──也就是系统管理──的个体。人死后眼球不会转动，所以新系统不会将死人算进去，但是旧系统是根据VR据点的启动、关闭来统计，因此若有人进入VR后死亡，旧系统还是会把他算进去，这就是数据不同的原因……”

“而且那个人根本没有登出，其实还留在虚拟实境里，所以其他VirtuaStreet的使用者，还是可以和那具‘尸体’做互动，但是在新系统的认知下，他就变成了Zombie？”我好像有点懂了。

大山点头，对我的理解表示同意。

“喔……这样啊……”

可是对面的戽斗脸却完全相反，只见他抓着头皮，说出千篇一律的回答，又低头在纸上不知写些什么。一旁的国字脸开始窃笑，八成是幸灾乐祸。

此时，派出所门口响起一阵洪亮的声音。

“别再装模作样了，小赵。”一位高大、身穿便服的男子走进来，“我知道你完全不懂。”

“小队长好！”国字脸立刻从座位起身。

“学长，我又不像你待过资讯室。”戽斗脸转身抱怨。

“就算待过也不一定会懂，这是我的专业。”

那个人走近时，我才发现他戴着细框眼镜，但眼神中的锐利光芒并未因眼镜而减弱，一身发亮的褐色夹克，使他更增添“硬汉”的气质。

“小姐你好，我是分局侦查队的小队长，敝姓张。”

他来到我们面前，先是和我握手，嘴角挤出一抹微笑。

然后将脸转向大山，微笑瞬间变成意味深长的笑容，说道：“好久不见了，天才山。学姐还好吗？”

夹克男亲自做完笔录，说了一句“日后会再麻烦二位”就让我们走了。

手表指针已超过三点，我和大山精神相当疲惫，虽然兴起一股打电话向妈妈撒娇的冲动，但是拿出手机一看，不知何时电力已经耗尽，漆黑的显示面板使我打消了念头。

“所以他是你的大学同学？”

凌晨的街道相当冷清，我们离开派出所，走在路灯包围的小巷里。大山对我说明夹克男的事。

“对，而且成绩和我差不多，他叫张璧河，我们当时被戏称‘山河二人组’。”

和你差不多，该不会是学期成绩第二名吧？还有那称号，听起来像搞笑艺人团体。

“不过毕业后就没再联络了，因为我去国外念书。”大山望着远方，像是在回想什么，“没想到他会进入警界，不过……倒也符合他的性格。”

“他说的那位‘学姐’，该不会就是……”

你的前妻吧？我顿时住口。

不知是否碰触到龙的逆鳞，我窥探大山的反应，但他只是笑着点头，没说什么。

深切的笑容。

眼前就是MirageSys的西门分部，我现在只想马上开车回家，钻入温暖的被窝。

“大山，你没开车吧？要搭便车吗？”我指向停车场的方向。

虽然不知道他住在哪里，但我当下觉得自己该做点什么，或许，是适度的体贴。

“不用了，我等一下睡在公司。”

“还要工作？”我大吃一惊。

“不，只是想留在这里。或许你无法理解。但这就像是孩子快要死了，做父母的想多陪在他身旁，类似这样的心情吧……”

“孩子”吗？我可以理解，只是无法感同身受。

现在站在我面前的，并不是平日的上司Bigmountain，也不是那个和我观念相左的“天敌”何彦山，只是一个可能会失去研发成果，想在一切化为泡影前紧紧握住片段的可怜人。

下垂的双眼使他顿时老气许多，招牌的娃娃脸已不复见。刚离开VirtuaStreet时，那个悲伤的表情又浮现眼前。

两张脸重叠在一起。

开车的路上，这个影像一直在我脑海盘旋不去，随着引擎的震动激起阵阵涟漪。

回到公寓，面对杂乱无章的家具和衣服，身体的疲惫顿时加重许多。为了挥除脑中的影像，我做了几下运动，简单淋浴之后，连检查答录机留言的力气都没有，就倒在床上，沉沉睡去。

第二天，我没有开车上班。

虽然经历昨晚那番折腾，大山应该不会要求我准时进办公室，但我还是在闹钟的辅助下，硬是逼自己在同样的时间起床，说到底，只是身为员工无聊的自尊。

所以我又像前几天一样睡眼惺忪、精神不济。为了保护我的爱车，还是搭乘捷运比较好。

“小白屋”距离捷运站很近，为了调整心情，我刻意放慢脚步。

尽管已和当初的街景大相径庭，有时在这条路行走时，我还是会把小白屋想成是JUN PLAZA，想成是我“苏醒”那一年的西门町底下那栋汇聚众人目光的建筑。

一楼的自动门，仍和那时的SONY形象馆一样，只是进出的人少了。

有两个人出现在门口。

“嘿。”

昨天的戽斗脸对我挥手，他身后是夹克男。

“颜小姐，方便说话吗？”夹克男手指向附近的餐厅，或许是察觉我看着小白屋，说道，“我已经知会大山了，他说让你今天在家休息，不过在这之前，我们想占用你一点时间。”

我叹口气，点点头──自己应该没有拒绝的余地。

进入餐厅的包厢就座后，我开口问道：“案子有什么问题吗？”

“有些地方需要确认，为了厘清细节，个别询问当事人是必要的。”

果然，和警方接触一次就会有第二次，我心想他们会不会像刑事剧演的一样，一直重复问过的问题。

戽斗脸拿出记事本，夹克男并没有任何动作，或许他只要提问，由戽斗脸负责记录。

“首先，我想了解一下VirtuaStreet模型的结构。”

他从公事包里拿出一沓纸，是公司发的文案资料，与昨天小皮拿到的一模一样。

他翻到其中一页：“这是模型的平面图。”

我探身向前。

“请问，人一旦进入西门町的虚拟模型，是不是只能在这个框线范围里活动？”

夹克男的手指在平面图上画出一个长方形，他指的范围，就是中华路、汉口街、康定路和成都路所围成的区域，这也是一般人称“西门町”的实际范围，在平面图上用粗虚线标示。

“是的。上面有①至⑫的号码吧？那代表模型的十二个出入口，也是通往‘大厅’的传送门。人可以在这个区域四处走动，包括边界的四条路，但无法走出这个范围。而且进入任何一个传送门，就会回到大厅。”

“我们刚进去调查过，可以看到西门国小和西门红楼，也能看见中华路街对面的建筑。”

“只不过是‘看得见’罢了。”我指指自己的双眼，“根本无法进入那些地方，就像舞台的布景，只是看起来真实了点，事实上根本碰不着。使用者如果想接近，就会撞上一道‘透明墙’，没办法继续向前走。”

“我们也发现，除了当成边界的四条马路，其他道路都没有汽车与摩托车，只有行人走动。”

“应该说，虚拟实境里根本没有交通工具。”我把资料翻到另一页，“请看，这里有写：‘现在尚未做出驾驶汽车与摩托车的体验功能，使用者在马路上看到的交通工具、听到的车流声，纯粹是为效果做的布景。’其实啊，被车撞到也不会有事喔！”

“会穿过身体吗？”戽斗脸惊讶地问。

“会啊！”

“这样我了解了，接下来是这个。”

夹克男接过资料，啪啦啪啦开始翻阅，最后视线停在某一页，手指向一段文字。

“你看。”

为防止严重的肢体冲突，使用者在VR世界里的力量，只能发挥原本的百分之八十，意即使用者施予物体的力，会乘以零八八计算，但反作用力仍不变。因此走路、跑步的蹬地行为不受影响，但对某物拉扯，或是攻击等行为，效果只有八成。

“这地方有什么问题吗？”

“凭这点应该可以判断，诚品116附近是第一现场，至少不会差太远。”

原来如此，因为搬运“尸体”太费力，如果要伪装现场，搬运的方法就成了问题。

“而且，凶手的力量应该不小。”他摆出挥拳的姿势，“我没看过数据，不清楚一般人挥拳的力量有多重，不过我们进去做了实验。我冷不防往小赵的腹部揍一拳，他也只是稍皱眉头，要是平常，他一定会痛得蹲下来。”

“学长真的很过分，还是很痛哎！”戽斗脸按住肚子，在一旁撇嘴。

我盯着眼前的夹克男。他的细框眼镜和褐色夹克恰成对比，如果脱下夹克，他就和一般的斯文学者没两样，但如果拿下的是眼镜，或许就会摇身一变，成为热血或暴力警察。这两样配件，或许也代表他截然不同的两种性格，看似对立，却又能融合在一起。

“少装了。啊，我想说的是，凶手是如何行凶的呢？力量只剩八成，换句话说就是要发挥一点二五倍的力量，才能到达现实的水准。你也知道被害者是后脑遭到敲击吧？只用拳头根本打不死人。这么一来，凶器是什么呢？可能要等法医的解剖报告……啊，shit！”

我吓了一跳：“怎、怎么了？”

“就算解剖还是不知道啊！因为其实很清楚，现实世界的‘凶器’就是力反馈系统──死者受到强大的作用力，导致后脑撞击头盔死亡。这么一来，虚拟世界里的‘凶器’才是重点。VR里有棍棒、铁锤之类的物件吗？”

“我也不是很清楚……”

“就算有，挥击的力量也得比平常大，我们会再调查。对了，说到死者……”

夹克男望向戽斗脸，后者开始翻阅记事本。

“死者名叫朱铭练，三十四岁，是个打工族，一个月前应征MirageSys的临时测试人员。”戽斗脸说道。

“他身材相当矮小，应该只有一米五多一点吧！”夹克男从上衣口袋掏出一张照片，“虽然调查人际关系是别组的工作，不过还是问一下……有印象吗？”

我接下照片，端详许久。

一张猥琐的脸，还带着令人生厌的笑容。

“完全不认识。”

“大山也说不认识，八成只有行政人员见过吧！”

“请问，他死时是身穿红衣、戴红色帽子吗？”我说出内心的疑问。

“咦？没有啊，倒是后脑被敲了好几下，流了不少血。为何这么问？”

“因为我们在虚拟实境看到他时，他是那副打扮……啊！八成是视觉系统判断错误。”

“视觉系统？”

“嗯，我们在VR见到的人，他的样貌、打扮，是根据视觉系统决定。”

我再度翻阅那份资料，打开“视觉系统”那一页。

“视觉系统会从各个角度，拍摄使用者的全身相片，并根据这些影像，组合使用者在VR世界里的样貌，这是使用了计算机视觉（Computer Vision）技术。虽然目前可以做到相当精确，但还是会出错……”

“因为死者的血液，染红了拍摄镜头？”

真不愧是高才生。

“我认为应该是这样。”

“原来如此。”夹克男抚着下巴，面对戽斗脸，“虽然不是什么重要线索，但还是记一下吧！小赵，死者资料还有哪些？”

“死者于一个月前开始测试VirtuaStreet，账号是Shadow，登入时段是下午三点到九点，登入据点在万华区长沙街二段……”

“你干吗一副哀怨的表情？”夹克男插嘴。

“因为，为何偏偏在万华区……”

“幸好在万华区，要不然不知道会是哪个死脑筋的人负责。”

他的脸霎时变得狰狞，恶狠狠的表情令我有些惊恐。

“给其他人调查不好吗？”

“小姐，你以为谁会在这里跟你正经八百谈论‘发生在虚拟实境的杀人案’？如果是那些笨蛋，一定会认为发现尸体的VR据点有什么机关，可以杀了人之后将门反锁走出去。科技发展到现在，还是会有一群食古不化的人，让那些人办这种案子，我呸！”

“难道不可能是那样吗？”我有被骂到的感觉，这么想的人不见得是笨蛋吧！

“当然有，不过调查那个是别人的事。”

我现在才意识到，这个人和大山，其实根本是同一挂的。

午餐两盘炒面端上桌。

夹克男命令戽斗脸先回局里──顺便结账，戽斗脸不情愿地离开了。

“最后，是案发时的行动顺序。”

吃完炒面后，他取出自己的记事本，撕下一张白纸，在上面画了些线条。

“根据凌晨的笔录，你说因为在座位上睡着，没发现指示灯变成红色。”

“对不起。前几天没睡好，再加上盯着一整天的机器就……而且那时同事几乎都下班了，我也不知道除了大山之外，有谁看见信号改变。”

发生命案的那一刻，死者眼球不再转动，新系统的数字也从“1”变成“0”，指示灯也从绿色变成红色。可想而知，信号转变的瞬间对命案调查有多重要，而我竟然打瞌睡错过了。

“没关系，至少可以缩小时间范围。”

“不好意思。”

“你还记得何时睡着吗？”

什么啊，上一次笔录我不就说了吗？警察果然都把人当九官鸟，叫他们重复一样的话。

“我有说过喔！我吃完便当时看了一下表，那时大约七点，之后就没印象了。”

“颜小姐，很抱歉问你同样的问题，但这是必要程序。”

被察觉内心的不耐烦，我感到有些狼狈。

“之后测试时间到，大山来到你座位，发现信号变成红色，然后你就醒了。”

“是的。”

“大概是何时呢？”

“印象中刚过九点，或许是九点十分。”我试着回想。

夹克男在纸上画了几笔。

“接下来，你们进入VR室，来到‘大厅’。一直到进入传送门为止，这中间经过了多久？”

“我不知道……应该有二三十分钟。”

“那算二十五分钟好了。然后你们来回走了两条路，途中在电影公园会合，最后发现尸体。”

“走出VR室的时候我看了一下表，快十一点，约十点五十五分。”

“好，大概是这样，你确认一下有没有问题。”

他将手上的纸转向我，上面画了案发当时，我和大山行动的时间轴。（参见图3）

“很详细吧！”

的确，连报警、笔录、回家的时间都写上去了。

“这样看来，被害者的死亡时间，应该就是七点到九点。”他指向上头“睡着”与“醒来”中间的部分，“不过事实上，我们还请大山查了一项资料。”

“什么资料？”

“除了死者之外，其他人的登出时间。”夹克男微微一笑，“结果大有斩获。”

原来如此，如果凶手是其他测试人员，那么当其他人都登出后，被害者应该已经死亡。

“最后一笔登出，是发生在七点半，也就是你睡着的三十分钟后。”

我大吃一惊：“这之间那么多人登出吗？我印象中，睡着之前还有十人左右。”

“正确来说，是十二人。”对方点头。

“这样看来，死亡时间可以缩小到七点至七点半了。”

“没错，七点前信号没有改变，七点半后VirtuaStreet只剩死者一人。等解剖结果出来后，就能更确定这点。我们已经请人调查这十二人的背景，应该有人是凶手，不过这有个前提……”

“前提？”

他的脸色，突然显得有些忸怩。“虽然这问题有些超乎常理。”

“你想问什么？”

“颜小姐，请问一下，我听说VirtuaStreet有提供一项服务，就是针对店家形态，用程序模拟贩售的行为，搭配预设的人形模组──也就是所谓的AI店员。不知这些店员有没有可能……”

扑哧。

“哈哈哈哈哈……啊，不好意思。”我立刻掩嘴，“小队长，你该不会想说，凶手可能是NPC（Non-Player Character，非玩家角色）吧？那只是电脑程序啊！”

“我知道这想法很跳跃。”他的脸霎时涨红，“但真的不可能吗？”

哈哈哈哈哈哈！

我要修正先前的话。这家伙不只跟大山同一挂，还比他高一级。

他似乎想逃过我视线的嘲笑，将脸瞥向一边。

“可是，大山以前这么说过。”

咦，大山？

“有一次，我们在校园聊起机器人学（Robotics）的话题。”他开始回忆，“他说，机器人的程式都是人类写的，当然会产生错误，或是被植入人类的恶意，这么一来，机器人或许会因为制造者的疏失或蓄意，转而攻击甚至杀害人类。也因为如此，阿西莫夫（Isaac Asimov）才会提出三大法则。”

我差点脱口问：他说这些之前，是不是会牵动嘴角，微微一笑？讲完时，还会眯眼扬嘴，像只加菲猫？

我也听过那三大法则，不过对我而言，那不过是科幻小说的东西，与现实无关。

夹克男将视线转回来。

“AI店员，不就是未来的机器人吗？所以我才会这么想。不只因为回忆的关系，如果那些NPC的制造者是别人，我还会对此一笑置之，但是今天制造他们的，却是跟我说‘机器人会杀人’的何彦山。你说，我能不怀疑吗？而且这几年AI技术的发展又那么迅速……”

的确，近年来家电导入AI设计后，许多事都不用自己动手，全自动吸尘器、烹饪机等产品红遍大街小巷。聊天机器人（Chatterbot）也从一九六六年的ELIZA，历经二十世纪末的A.L.I.C.E.（Artificial Linguistic Internet Computer Entity）与Jabberwacky，发展至现今的类人脑Chatterbot。人工智能这门学问，早已突破当时“无法模拟人脑”的瓶颈又活了过来。

不过要说这些AI会杀人，我仍旧难以想象。

看来大山从学生时代起，就注定和我不对盘，老是聊一些超越社会价值观的话题。

“抱歉，扯到个人私事。”夹克男端正脸色。

“没关系，不过这么一来，我也有关于大山的私人问题……”“唔……你问吧！虽然我不一定能回答。”

我深呼吸，将好奇心一股脑吐出。

“那个，大山的老婆，是你们学姐吧？怎样的一个人？”

“哎呀！其实我对她的事不太清楚。”

“可是，她会出现在大山身边吧？你不是也和大山经常接触，还叫啥二人组的。”

“他们从来没一起出现过。”夹克男不停摇头，似乎想摆脱被知道奇怪称号的羞耻感，“听说学姐重考两年，因此她虽然大我们四岁，却只高我们两届。我曾经跟学姐修同一堂课，她几乎都翘课，整学期下来我只看她出现过一次──就是期末考试，直到那时，我才知道大山‘传说中的老婆’长什么样子。”

“咦！”我听出他话里的意思，“那时已经结婚了？”

“大山一年级暑假结的婚，当时很轰动，而且次年就生了个小女孩，八成学姐都在忙生产和坐月子吧！但我没看见过他女儿。”

我愣在当场。

骗人，那个超脱社会的大山，竟然大学时代就结婚生子。

“毕业后大山去了MIT，我报考了警校，之后就不清楚他们的事了。”夹克男滔滔不绝地说着，但我完全听不进去。

一定是中了石化术，谁快来用金针解救我。

走出店门已是下午两点，我和夹克男道别。

既然大山说可以回家休息，那我就恭敬不如从命。

然而此刻，我却撞见最不想见到的人。小白屋门口，出现了前天那个让我头痛的男人。他一见到我就马上跑过来。

“Luva，你怎么会跟那种人扯上关系？”小皮问道。

“陈先生，你在叫谁？”虽然尽力让自己的嘴角上扬，声调却有些背叛我。

“露华……那个人是警察吧？”

“你认识他？”

“不认识，只是在记者会上见过，我在以前的报社跑过社会线……你和他谈了什么？今天一早MirageSys气氛就不太对，那个大山也是，约好的访谈又让我吃闭门羹，你们公司到底发生什么事？”

我想起刚才夹克男的话。

“关于这个案子，因为牵涉到‘虚拟实境商圈重建计划’的推行问题，上头希望封锁几天的消息，等确定是意外还是人为因素后，再让媒体发表，在此之前，你们的开发暂时不会中止──虽然我觉得没什么差别啦！已经有一些记者知道了，但警方还是请他们不要报道，你也别向不相干的人提起。”

不相干的人，眼前就有一个。

“我、我也不知道，今天没进办公室。”

“那警方怎会找上你？”

“那、那个警察是大山的同学啦！大山说我们应该聊得来，介绍我们认识，大概是想撮合吧！嘻嘻嘻。”

然后聊到忘了进办公室？连我也觉得这理由说不通，不过小皮似乎没有追问的打算。

“你行情很好嘛！”他若有所思地看着我。

“没、没有，实际见面发现话不投机，警察嘛，讲话都不太友善。”

夹克男，我对不起你。

“你今天休假吗？”小皮盯着我的眼睛，似乎有什么打算。

“对，不过我有事，失陪了。”

再说下去就会露馅，我立刻转身闪人，小皮本来想说什么，但是并没有追上来，我放松地吐了一口气，朝捷运站走去。

不过更大的惊喜还在等着我。

回到公寓时还是下午，我插入钥匙、打开门，打算好好补觉。

前天视频过的女人，突然出现在房里。

“小露，你房间好乱欸！一个女人家房间乱成这样，会把男人吓跑。”

“现代人才不在乎这些……不对！你你你你你你你，不是要去尼泊尔吗？怎么会在这里！”

“干吗那么吃惊，我不去了。”

妈妈一边将东西归位──她是在放自己的行李──一边向我露出无奈的表情。

“为什么突然不去？”

“因为有人昨晚手机不开，留言也不回电，早上又没去上班，我好担心喔！所以就取消航班过来了。”

我掏出手机一看，显示面板仍是空白一片，这才想起自己忘了充电，也忘了检查答录机留言。

“你也没打给我几次，只因为联络不到就取消行程啊？”

“因为我有预感，小露一定遇到麻烦了。”她停下手的动作，叉腰挑眉，额头浮现几条抬头纹。

“又是预感。”

“你不要小看我的预感，它可是很准的，那场大地震……”

“是，你当时就预测到啦！不过此一时彼一时，这次你猜错了。”

“哦，是吗？”她露出狐疑的表情。

妈，对不起，其实你又猜对了，只是现在还不能说。

“算啦！来都来了，就住在小露家几天好了。”

“我房间很小，只有一张床。”

“挤一下吧！”

这女人，就像风一样，突然跑到别人家里，还说要住下。

“那件民族风的裙子是怎么回事？”我指着行李中的一件裹裙，剪裁不像是台湾人穿的。

“喔，这是几年前买的，我想说穿当地衣服会比较亲切。”

等等，所以这包行李，是要去尼泊尔的行李吗？

我望向背包里的导览手册、旅游札记，以及散落一地的美金和卢比，还有绿皮护照。真不知该说是爱女心切，还是懒惰成性。

“妈，谢谢你。”我转身回房。

“小露是笨蛋——”背后传来低沉的哼歌声，我当作没听见。

因为小皮的描述，我以为公司气氛会很诡异，早上进办公室才发现，原来没什么人知道这件事。小皮应该是碰巧遇上知道内情的人，看来消息封锁还真彻底。

昨晚，母女俩一同挤在被窝里，我又乘机问她“那个问题”。

“妈。”

“什么事？”

“那时候，为什么会想当我的妈妈？”

“嗯……”她翻身背对我，思考片刻，“发生了很多事。”

“千篇一律的回答。”

“啊，这个答案说过了吗？那我换一个。”

我很在意这个问题，甚至曾怀疑她是否另有所图，每隔一段时间就会问一遍，而她也都会避重就轻，直到现在，我还是不知道这女人想和我一起生活的理由。

“要说当时的心情，或许是……‘赎罪’吧！”她微偏着头。

“赎罪？”

这是什么答案，难道你曾经杀人放火不成？

她没有解释什么，依然背向我，不久就发出沉重的鼾声。刚好两人宽的棉被被她卷走一大半，我试着把它卷回来，却又被卷回去，我们就这样在睡梦中互相卷走对方的棉被。

早晨的阳光相当耀眼。我填好昨日的休假申请单，拿给大山签名，顺便询问今后的工作。

“这几天测试照常进行，露华你就继续每天的业务。”经过了一天，大山已恢复往日的生气，“昨天我同学没找你麻烦吧？”

我将夹克男和我的对话，一五一十转述。

“原来如此，凶手是NPC吗？”大山陷入长考，“嗯……如果真的出错，也不是不可能。”

“真的有可能吗？”

我大为震惊，最近怎么一直出现超乎常识的对话？

“啊，不过还是不可能吧！毕竟很多店家都打烊了。”

原来如此，不在场证明吗？

为了防止AI程序错误，导致店员离开工作岗位，这些AI店员的活动范围，都被限制在以店家为中心、半径十五米的区域内。纵使有NPC真的离开这个区域，系统也会发出警报。

“在搜寻路线里，你看到过任何营业的店家吗？”

我摇头。印象中看到的店面，都是拉下铁门的。

“我的路线上还有几家店开着，不过都距离现场很远。”

“那凶手就不是NPC了。”

“应该不是，我等一下联络璧河，将这条线索告诉他。”

“‘孩子’的情况如何？会备份吗？”

他停顿了一下，终于意会到我是指他昨天的比喻。

“应该会吧！我感受过它的胎动，现在，也只能尽力不让它流产。”

我望向大山严肃的脸，这是身为工程师的“父爱”吗？

许多从事开创性工作的人，经常会将心血结晶当成是自己的孩子，作家、工程师、编剧或导演都是如此。

对于初出茅庐的新手，笔下的一字一句，电影的每个场景，尽管知道修改会让作品更完美，却仍舍不得删除任何片段，就像溺爱儿女的父母。

成为职业中坚后，会希望作品变好，开始毫不留情地校对、增删，公开发表后，往往很在意众人的评价，甚至修正自己的创作风格，就像责备儿女，目的却是望子成龙、望女成凤的父母。

最后变成老手时，已经对世人的意见不予理会，只专心实现自己的创作理念，就像放任儿女，令其展翅高飞的父母。

不过这在本质上，应该还是和“父爱”不同吧！

大山转身面向屏幕，我以为他要继续作业，没想到竟然浮现他招牌的微笑。

“我的孩子，在我大二那年出生。”

本以为他又要说教，没想到却是讲这个。我放松警戒，却也有些愕然──因为之前他都避而不谈。

“是很可爱的女婴，不过身体有点虚弱，又患有先天眼疾，一直看不见东西。妻子那时已经要毕业了，我们相差两届，到我毕业的这两年间，她就边打工边带小孩，可是当我说想去MIT深造，提出住在国外的想法时，妻子的脸色变了。”

“不想搬到人生地不熟的地方？”

“对，她的性格……其实很自由奔放，说要生小孩是我的意思，她原本不想在婚姻生活一开始就被孩子给束缚，还是拗不住我的哀求，才答应生第一胎。”

“你……喜欢小孩子？”

我突然有种错觉，眼前仿佛不是我认识的大山，而是另外一个人。

“正确来说，是我想体会‘生命’的意义吧！我想知道人生中增加一个生命会如何，渴望那种感觉。现在回想，这完全是缺乏婚姻规划的行为，可是当时年轻，没考虑太多就……”

“你老婆不愿搬去国外吗？”

“她好像忍无可忍了，说：‘我牺牲了青春，替你完成愿望，又好不容易借打工建立自己的交际圈，你竟然要我重新来过，而且仍然得照顾这个小麻烦！’她几乎是怒吼着。”

虽然“孩子是个麻烦”不太像身为人母该说的，不过我能体会她的感受，毕竟孩子不是自己想生的，花了那么多时间照顾，却换来丈夫的无情，确实会很愤怒。

“结果，你就留下妻女出国深造？”

“不，因为我们互不让步，最后她丢下一句‘你想去麻省，带着你的麻烦自己一个人去！’就打包走了，过了几天，就寄来离婚协议书。”

咦！这……也太过奔放了点。

“你一定觉得我们很绝情吧？可年轻就是这样，眼中只有自己的原则和理想，忽略现实的困境，我也为了自己的学业，硬是带刚满两岁的女儿飞往美国。结果，这才是噩梦的开始。”

“没有亲戚帮忙照顾吗？”

“如果有，妻子就不会这么辛苦了，我们是在双亲的反对下结婚的。”

我的天啊！这对夫妻真是太乱来了，从结婚、生小孩到离婚，完全凭冲动行事。

“面对眼睛有疾病、还会尿床的女儿，经济拮据的我连保姆都请不起，只能向教授告知自己的困难，希望允许在家做研究，教授答应了，至于修课方面，也让我请同学录下上课内容，自己念书，期末成绩就用额外的作业代替。从此我就开始了奶瓶、尿布与纸张、电脑程序交替的生活，也才体会到妻子的辛苦。”

那不就跟函授教学没什么两样吗？MIT竟然可以这样做？

“唉！而且女儿竟然一直不会出声，不哭闹也就罢了，连爸爸都不叫，安静得很。我请医师诊断过，并不是什么失语症，医师认为八成是婴儿时期，父母疏于和孩子对话的缘故，所以我还得按三餐跟女儿说话，满四岁的时候，她终于喊了第一声‘爸爸’。”

如果我眼睛看不见，身边又没人来跟我说话，变成那样安静也是正常的吧！

此刻，桌上的电话响起。

“失陪了。”

大山按下免提按钮，屏幕上出现前台小姐的脸。“大山，有两位刑警找您。”

画面立刻转换，出现了昨天的戽斗脸与夹克男。

“早安，璧河。”

“早安，大山。噢，颜小姐也在，那刚好一起说明。”

“有什么进展吗？”

“解剖报告出来了，有件事令人匪夷所思。”

“什么事？”

此时我发现，屏幕中夹克男投过来的视线，与昨日大不相同，突然变得锐利，透露出强烈的猜疑。

“原本根据你们的证词和系统记录，被害者的死亡时间，推测是晚上七点至七点半。”

他轻咳一声，似乎准备投下震撼弹。

“不过法医判定的时间，却是晚上八点至十二点，完全没有交集。而且根据登出记录，八点过后应该只有被害者一人在里面才对，除非……”

锐利的视线瞬间增加强度，射入我和大山的视网膜。我开始心跳加速、背脊发凉。

死者是谁杀害的？NPC全都有不在场证明，死亡时间内VR又没有其他人……

不，有两个人。

因为发现指示灯变成红色，进入虚拟世界搜寻的两个人。